Swanski: “Muur als canvas”

“Ik gebruik de muur als een canvas”

De Poolse kunstenaar Swanski brengt een ode aan alles wat in de natuur leeft. Dat doet hij met prachtige schilderijen, tekeningen en illustraties. In de steden verbaast hij voorbijgangers met spectaculaire muurschilderingen, waarin vogels en vissen de hoofdrol spelen.

Swanski, die eigenlijk Pawel Kozlowski heet, woont in de Poolse hoofdstad Warschau. Hij is regelmatig in het buitenland te gast op street art-festivals, waar hij opvalt met zijn eigen stijl. Terwijl veel collega’s de muur met een spuitbus beschilderen, gebruikt hij kwasten en soms verfrollers. “Ik kom niet uit de graffitiscene en heb nooit illegaal geschilderd,” vertelt hij. “Mijn roots liggen bij het skateboarden. Het schilderen op muren

zag ik als een natuurlijke manier om me uit te drukken op straat. Ik gebruik de muur net zoals een canvas, poster of illustratie. Alleen dan veel groter.”

Snel werken

Hij maakt verschillende soorten werk. “De basis ligt bij zwart-wit lijntekeningen op papier. Dat doe ik met een kalligrafische kwast, waarmee ik strakke lijnen kan maken. Verder schilder ik op canvas en op board. Dan

gebruik ik acrylverf. “Die droogt snel en ik hou ervan om snel te werken. De verf geeft vlakke kleuren, wat ik mooi vind. Het ziet er soms uit alsof het gedrukt is. Ik probeer me in die technieken telkens te verbeteren en zoek naar nieuwe manieren om me uit te drukken. Het afgelopen jaar had ik in Keulen een expositie met werk dat ik had uitgesneden in hout.”

Door: Peter van Sparrentak

Boomstammen

Hierbij had hij afbeeldingen met een stevig snijmes door dunne houten platen, een soort triplex, gesneden. Achter de houtsnij-

werken plaatste hij een zwarte of witte achtergrond. Dat maakte het beeld compleet.

Ik ben van de generatie die is opgegroeid met comics en Star Wars. Ik vond het boeiend hoe George Lucas rond Star Wars een eigen wereld creëerde.

Voor deze expo, getiteld The Wilderness, had hij de galerie als een bos ingericht met echte boomstammen en gras. “Het heeft mijn ogen geopend voor een volgende stap,” vertelt hij. “Ik wil hier zeker mee doorgaan.” Het lijken realistische natuurschilderijen,

maar sommige hebben vreemde elementen. In een beeld met twee vogels is een doodshoofd verstopt, op een andere zie je bosdieren met op de achtergrond een explosiewolk. Ze lijken een verhaal te vertellen. Swanski: “Mijn stijl kun je zien als een soort mix tussen algemene schilderkunst en pop art. Ik ben van de generatie die is opgegroeid met comics en Star Wars. Ik vond het boeiend hoe George Lucas rond Star Wars een eigen wereld creëerde. Ik doe dat op mijn manier. Ik schep een wereld, waarmee ik dingen aan mensen kan laten zien. In mijn ontwerpen voor T-shirts of skateboards komt diezelfde wereld terug.”

Graveur

Zelf volgde hij ooit een opleiding als graveur in metaal en sieraden, maar maakte deze niet af. Op zijn website noemt hij drie kunstenaars die hij bewondert, die elk uit verschillende tijden komen. Albrecht Dürer (1471-1528) was een Duitse fijnschilder en maakte houtsnedes en kopergravures. Hokusai (1760-1840) was een Japanse meester in houtsnijprenten, die bekend is om zijn landschappen. En van nu noemt hij de Amerikaanse illustrator Raymond Pettibon. Hij tekende platenhoezen voor undergroundbands als Black Flag en Sonic Youth.

Muurschilderingen heeft hij het afgelopen jaar vooral in eigen land gemaakt, op diverse kunst- en street art festivals. Tegenwoordig neemt hij hele muren en zelfs hele gebouwen onder handen. “Ik hou ervan om groot te schilderen. Als ik word uitgenodigd voor een festival, vraag ik altijd of ik een grote

Mijn schilderingen groeien altijd, terwijl ik bezig ben. Ik heb een basisidee, maar maak geen schetsen van tevoren.

Folklore

Zijn illustraties en tekeningen zien er soms uit als houtsnedes uit oude boeken. Een grote inspiratiebron is folklore, volkskunst. “Dat is puur, écht. De gewone mensen die het maken, denken niet na of het zal verkopen in een galerie of dat het zal aansluiten bij een trend. Ze proberen er hun omgeving mee uit te leggen of mooier mee te maken. Het komt uit het hart.” In zijn schilderingen is een bonte mengeling te zien van bomen en dieren, vooral vogels en vissen. “In mijn werk komen dieren weer voort uit bloemen en bomen. Dat is in de natuur ook zo: alles hangt met elkaar samen. Dingen groeien uit andere dingen die dood zijn: dat is het ecosysteem. Dat is heel belangrijk in ons leven, wat we vaak vergeten. Mensen nemen te veel dingen voor vanzelfsprekend aan. Ik probeer ze aan het denken te zetten en te verwonderen.”

muur kan beschilderen. Mijn schilderingen groeien altijd, terwijl ik bezig ben. Ik heb een basisidee, maar maak geen schetsen van tevoren. Soms kan ik er jaren later nog nieuwe dingen in ontdekken.”

Kledingmerk

Terwijl veel graffiti zich direct op de kijker richt, lijken zijn muurschilderingen eerder een decoratieve functie te hebben. Maar misschien ook een nuttige: hij brengt de natuur naar de stad. Swanski: “Dat klopt, maar als je meer geïnteresseerd bent, kun je in de meeste van mijn schilderingen wel een boodschap vinden. Ik vind het belangrijk dat ze op straat niet zo direct zijn. Dan kunnen mensen er hun eigen verhaal bij bedenken. De straat is geen galerie. Mensen gaan er niet naar toe om kunst te zien.” Een deel van zijn tijd besteedt hij aan zijn eigen kledingmerk Turbokolor, dat hij samen drie vrienden runt. Swanski: “Ik ben opgegroeid met de Do It Yourself-cultuur in de skateboardscene. Zelf je T-shirts ontwerpen, en je sneakers en boards. Ik maak alle grafische ontwerpen, de anderen doen de zakelijke kant, zoals productie en verkoop.” De streetwear-kleding wordt verkocht in Europese speciaalzaken, vooral in Polen en Duitsland, maar is ook online te koop.

Relaxen

Verder heeft hij commerciële opdrachten, zoals illustraties voor tijdschriften, ontwerpen voor cd- en platenhoezen en zelfs een keer het customizen van een echte wedstrijdraceauto. Ook maakte hij al vele ontwerpen voor skateboards. Swanski: “Ik kan leven van mijn werk, omdat ik verschillende dingen naast elkaar doe. Ik ben heel erg betrokken bij wat ik maak. Soms draait het er op uit, dat ik 24 uur in mijn studio ben. Dan heb ik te veel projecten naast elkaar en helemaal geen tijd om te skateboarden of te relaxen. Dit jaar probeer ik wat meer rustige periodes te hebben.”

www.swanofobia.com www.swanarts.com www.turbokolor.com