Mieke: “Ik ben een natural high”

door: Arjan van Sorge | foto’s: Marc de Groot

“IK BEN EEN NATURAL HIGH”

Mieke Stemerdink met ouderwetse smartlappen op het toonaangevende hiphoplabel Top Notch – het moet niet gekker worden. Maar liedjes over liefde, hoeren en moord liggen Mieke wel, en Top Notch labelbaas Kees de Koning ook, dat schept een band.

In vol ornaat komt Mieke Stemerdink het Top Notch hoofdkwartier op de Wallen Quartier Putain binnen: peroxideblond suikerspinkapsel, het nog immer imposante decolleté dat de naamgever was van haar succesvolle band De Gigantjes, en een gezellig, enigszins craquelé stemgeluid dat ergens tussen de Jordaan, jodelen en een goede opvoeding ligt. La Mieke is ergens rond begin vijftig, maar na een leven lang feest heeft ze nog genoeg energie voor meer.

Lachen

Tsja, hoe komt Mieke hier terecht? Top Notch en zij zijn nu eenmaal niet echt een logische combinatie... “Ha, dat klopt ja. Bij de eerste keer foto’s maken was ik twee keer zo oud als de rest, en er waren alleen zwarte jongens. Ze moesten de hele tijd lachen om dat haar van mij, dat kennen ze helemaal niet!” Toch is het er uiteindelijk van gekomen: het album Oh Liefde, met dertien liedjes tussen Billie Holiday en Tante Leen in.

Vervelende man

“Kees de Koning had een heel obscuur plaatje gehoord waarop ik meedeed. Het was opgenomen voor het Meertens Instituut, in samenwerking met de Koninklijke Bibliotheek. Het was een project waarbij oude liedjes die een bepaalde betekenis hebben in de Nederlandse liedgeschiedenis werden opgenomen. Ik heb daarvoor Blinde Ogen gezongen, en Kees vond dat erg mooi, vooral de manier waarop ik dat zong, want ik was er vol ingegaan. Hij had mijn boekster gebeld, en zij vertelde me dat ze zo’n vervelende man aan de lijn had gehad, die belde en belde maar. Iets met een plaat of zo. Het heeft een half jaar geduurd, en toen bleek dat hij een plaat met me wilde maken.”

Liefde, hoeren, moord

“Ik was net bezig met het vertalen van Billie Holiday liedjes, ik kende die hele riedel nog van mijn jazzopleiding aan het conservatorium. Toen kwamen we op het idee van Tante Leen meets Billie Holiday. Kees had aanvankelijk het plan om een nostalgische plaat te maken, maar je moet het ook nog op de radio krijgen... Ik ben op zoek gegaan naar nummers van Tante Leen die niemand kent, Kees kwam met Guido Belcanto die een liedje had. En oude bekende Huub van der Lubbe had nog een bak teksten liggen, die qua thema pasten bij de rest van de nummers. Liefde, hoeren, moord... En zo is het Oh Liefde geworden.”

Heftig oergevoel

“Het is gewoon de blues, maar in het Nederlands gezongen. Jordaanblues ja. Het komt op hetzelfde heftige oergevoel neer, de blues die over het leven vertelt, in welke taal dan ook. Dat is de kracht. De tekst is heel belangrijk voor mij, en

HET IS GEWOON DE BLUES, MAAR IN HET NEDERLANDS GEZONGEN. JORDAANBLUES JA.

met de juiste muziek erbij kan ik er mijn ziel in gooien. Je moet wel iets met een nummer doen natuurlijk. Kees zei doe maar, want hij is meer bekend met hiphop, hij gaf aan dat hij niet wist hoe het te beoordelen. Hij weet alleen of iets mooi is of niet mooi, en dat is ook een goed uitgangspunt.”

Mijn ding

“Als ik het origineel een keer gehoord heb luister ik er niet meer naar. Dan moet het mijn ding worden, dat het helemaal los komt. Anders ben je gewoon een coverplaat aan het maken en dat is dit niet, het is echt een nieuwe versie van die ouwe nummers. Ik moet trouwens uitkijken dat ik niet ga ‘jodelen’, dat ik niet hier en daar even een paar octaven afga. Bij dit moet ik het beperkt houden, het komt de muziek niet ten goede als je opeens een octaaf hoger gaat zingen.”

Traantje wegpinken

Het maken van Oh Liefde is een heel ander concept dan een rock ‘n roll band, maar Mieke is van meerdere markten thuis. “Ik heb heel lang een smartlappenband gehad, met een actrice en een travestiet. In het begin was het campy, dat was toen nog niet in, maar het was mooie muziek en iedereen deed het met hart en ziel. Je moet er geen geintje van maken, zelfs niet van smartlappen, want dan klinkt het niet. Ik wil het wel op zo’n manier doen dat er iemand een traantje wegpinkt, je moet het wel even brengen. Die achtergrond had ik dus al.”

Heftig close

Ze speelde ook in Mieke Giga & The New Swing Show, een bigband met Burt Bacharach arrangementen, met de vocale acrobatiek van Yma Sumac, swing en hardrock. Maar het meest bekend werd Mieke als leadzangeres van De Gigantjes, een rock ’n roll band uit de jaren tachtig die een enorm goede live reputatie had. In 1999 stapte ze uit De Gigantjes: “Ik dacht, ik kan wel honderd worden in die band, maar dat lijkt me niet de bedoeling. Dat was niet leuk, want we waren echt een bandje, heftig close. Ik zag die jongens meer dan mijn eigen man.”

Op de Wallen

Het is een beetje schrikken als we tenslotte over wiet en hasj beginnen, maar Mieke herstelt zich snel. “Ik zeg altijd maar: ik ben een natural high. Ik woon op de Wallen in Amsterdam, ik leef tussen de coffeeshops

en ken alles en iedereen, maar ik heb dat zelf niet, dat blowen. Een van mijn vrienden rookt een pijpje, daar neem ik een trekje van en dan begin ik echt... pfrttt... Ik moet dat gewoon niet doen. Ik doe ook geen drugs als cocaïne of zo, dat is niks voor mij.”

Slomig

“Ik houd ook niet van rook. Ik heb mijn hele leven niet gerookt, ik vind het niet lekker. Er zijn genoeg zangeressen die wel roken, maar ik niet. Ik zat natuurlijk wel altijd met al die types om me heen, maar ik dacht, ik moet er niet aan beginnen, want dan is het hek van de dam. Verder vind ik het allemaal prima hoor! Maar ik hoef niet rustig te worden of zoiets, ik zou dan eerder de andere kant uitgaan. Vroeger dachten mensen dat ik stoned was, maar dat was niet zo. Ik kan soms wel wat slomig overkomen, en dan denken mensen dat je hebt zitten blowen - maar nee.”

Heel veel dope

Ze komt in ieder geval genoeg drugs tegen. Mieke verhuurt haar benedenverdieping aan toeristen, als een bed & breakfast, maar dan zonder breakfast. “We hebben vooral Arabieren, ze komen binnen en het eerste wat ze doen is een tank bier kopen, en heel veel dope. Hasj en weet ik veel wat. Ze kunnen dat niet mee terugnemen naar Dubai of weet ik waar ze vandaan komen, dus ze laten het allemaal liggen. Paddestoelen, wiet, noem maar op, en dat geef ik dan aan een vriend van mij: hee schat, ik heb weer een voorraad voor je, haha! Hij is er heel blij mee.”

Veel te sterk

“Ik zeg altijd: je mag binnen niet roken, maar in Amsterdam mag je buiten wel van alles roken wat je wilt, en je hebt coffeeshops om de hoek. Het is voor een bepaald publiek natuurlijk een reden om naar Amsterdam te komen. En ik weet er alles van, want ik woon al elf jaar tussen die coffeeshops. Daarvoor op Prinseneiland, bij de Haarlemmerstraat. Daar fietsen toeristen die vanuit het station meteen de coffeeshops ingaan, maar fietsen, dat kunnen ze niet. Dan zwaaien ze zo heen en weer. Dat spul van nu is veel te sterk voor ze, dat kennen ze helemaal niet.” “Ik vind het wel heel gezellig hoor, als anderen roken of blowen. Ik heb geen last van mensen die daar mee bezig zijn. Mijn man doet het ook niet, die ligt meteen in een hoek om hulp te roepen. Ik ken wel een vriend van mij, die onlangs na twintig jaar in de mist geleefd te hebben gestopt is. Hij stond echt op en dan begon hij meteen te blowen. Maar hij zat en zit nog steeds vol energie.”

Prostitutiemuseum

Mieke is nog steeds volop bezig met alles wat er zoal rond een album komt kijken. “We maken nu kleine filmpjes, clipjes, van zo’n vier nummers. Omdat de plaat veel over hoeren en de Wallen gaat, kunnen we alles vanuit mijn appartement doen, ik woon immers in dat gebied. We hebben ook opgenomen bij het Prostitutiemuseum, dat zit om de hoek. Da is heel leuk, daar heb je een soort van Yab Yum kamer, een echte peeskamer met tegels, en je kan zelf ervaren hoe het is om achter een raam te staan.”

DE TEKST IS HEEL BELANGRIJK VOOR MIJ, EN MET DE JUISTE MUZIEK ERBIJ KAN IK ER MIJN ZIEL IN GOOIEN.