De officiële internationale samba, die ook in wedstrijden wordt gedanst, is een dans voor paren, met voorgeschreven pasjes en bewegingen. Een echte stijldans dus, maar wel met de sfeer van het carnaval in Rio. Wat traditionelere vormen van de samba zijn de batucada en de maracatu. Die worden gedanst tijdens carnaval en Mardi Gras (zie kader).
Mardi Gras Mardi Gras is een carnavalsfeest met verkleedpartijen en optochten, dat op verschillende plekken in de wereld wordt gehouden. In Brazilië is dit een groot, spectaculair carnavalsfeest. Het duurt 6 dagen! Mardi Gras is Frans voor ‘vette dinsdag’. Wij noemen het ‘vastenavond’, de avond voor aswoensdag en het einde van de carnavalsperiode. De ‘vette dinsdag’ is een christelijke traditie uit de tijd dat je vlees nog niet zo goed kon bewaren. Op ‘vette dinsdag’ aten mensen al het vlees op als voorbereiding op de vastentijd: de 40 dagen van bidden en vasten voor Pasen. Tegenwoordig is Mardi Gras een explosie van kleurige kleding, dans en muziek. De parade met praalwagens, dansers en muzikanten is het hoogtepunt van het feest. Honderden sambascholen halen alles uit de kast om indruk te maken op het publiek. Het hele jaar zijn ze bezig met de voorbereidingen: een thema en choreografie bedenken, de dans instuderen, en natuurlijk kostuums en decors maken voor de praalwagens. Er is een jury die de deelnemers beoordeelt. Ze krijgen punten voor de muziek, de dans, de kostuums en de wagens.
De dansers dragen tijdens Mardi Gras niet alleen kleurige kleren, ze zetten ook schitterende hoofddeksels op.
5