Wat je moet weten over

Aimees verhaal Aimee was altijd een blije, gezonde baby geweest, dus haar ouders waren heel bezorgd toen ze ineens ziek werd. Aimees zus Jackie herinnert zich: 'Ze was rusteloos, zeurderig en had een hoge temperatuur die niet wilde zakken.' Na een paar bezoeken aan de huisarts werd Aimee ineens met spoed naar het ziekenhuis gebracht.

Uit onderzoek bleek dat Aimee pneumokokkenmeningitis had. Ze vocht twee weken lang voor haar leven terwijl de artsen en verpleegkundigen alles deden wat ze konden om haar te behandelen. 'Iedereen in mijn familie en de artsen vroegen zich af of Aimee het zou overleven', zegt Jackie. Maar Aimee vocht hard en overleefde. Ze hield er vele medische problemen aan over, waaronder epilepsie en doofheid, maar Jackie zegt trots: 'Ondanks al deze handicaps is ze nu een gelukkige, gezonde jonge vrouw.'

19

Soorten meningitis Hib-meningitis Hib is een afkorting van 'Haemophilus influenzae, gekapseld Pittman type b', een hele lange naam voor een hele kleine bacterie! Hib-meningitis was vroeger het meest algemene type

meningitis in kinderen onder de vijf jaar in de Verenigde Staten, West-Europa, AustraliĂŤ en Nieuw-Zeeland. Dankzij de invoering van een vaccin in de vroege jaren '90 van de 20ste eeuw is dit type in deze landen heel zeldzaam geworden.

Dankzij routineinentingen van zuigelingen is Hib-meningitis nu in veel landen zeldzaam.

20

Het Hib-vaccin maakt nu in veel ontwikkelde landen deel uit van het inentingsprogramma voor jonge baby's.

Maar in landen die dit vaccin niet gebruiken, is Hib-meningitis nog algemeen onder jonge kinderen.

Wie krijgt Hib? Vrijwel alleen jonge kinderen in de leeftijd van drie maanden tot vijf jaar worden door Hib-meningitis getroffen.

De ziekte is ongebruikelijk voor andere leeftijdsgroepen en is onder volwassenen heel zeldzaam.

Hib-infecties Hib kan vreedzaam bij mensen achter in de keel leven of milde infecties van de oren of ademhalingswegen (luchtpijp en longen) teweegbrengen. Af en toe veroorzaken de bacteriën ernstige infecties, waaronder epiglottitis (ontsteking van de epiglottis, het strotklepje), bloedvergiftiging, cellulitis (ontsteking van het onderhuidse bindweefsel) en gewrichtsontstekingen. Ze kunnen ook meningitis veroorzaken.

Hib-meningitis heeft dezelfde symptomen als de andere vormen van bacteriële meningitis, hoewel er meestal geen huiduitslag is. Meer dan 95 procent van de kinderen met Hib-meningitis overleeft.

In de meeste gevallen herstellen ze volledig, maar circa 12 procent van de patiënten houdt er blijvende gevolgen aan over, zoals doofheid, hersenschade en epilepsie.

Dit komt waarschijnlijk doordat een kind op een leeftijd van drie maanden tot vijf jaar niet genoeg antilichamen speciale verdedigingsstoffen - heeft om een Hib-infectie te bestrijden. In de eerste drie maanden heeft de baby nog wat beschermende antilichamen die hij of zij in de baarmoeder van de moeder heeft gekregen. Na de geboorte verdwijnen deze geleidelijk en moet de baby met het maken van zijn eigen antilichamen beginnen. Tegen de tijd dat het kind vijf jaar oud is, heeft hij of zij meestal genoeg antilichamen gemaakt om aanvallen van de Hib-bacteriën af te kunnen weren.

Als iemands immuunsysteem verzwakt is, bijvoorbeeld als gevolg van een langdurige ziekte, dan loopt hij of zij een groter risico om Hib te krijgen, zelfs als volwassene.

21

Soorten meningitis Virale meningitis Virale meningitis is waarschijnlijk algemener dan bacteriële meningitis, maar is over het algemeen minder ernstig.

Kinderen worden er vaker door getroffen dan volwassenen. De symptomen zijn meestal mild. De persoon voelt zich niet lekker, en heeft soms hoofdpijn en koorts.

Soms zijn de symptomen ernstiger, zoals die van bacteriële meningitis.

Er is meestal geen huiduitslag.

Antibiotica doden geen virussen, dus er zijn geen medicijnen voor dit type meningitis. Gelukkig worden de meeste mensen met eenvoudige medicijnen, zoals pijnstillers tegen hoofdpijn en medicijnen tegen het overgeven, weer beter.

Mensen met virale meningitis hebben meestal geen ernstige blijvende gevolgen zoals die bij bacteriële meningitis op kunnen treden. En virale meningitis is zelden dodelijk.

Het herpesvirus veroorzaakt koortsuitslag rondom de mond, maar soms ook meningitis.

22

Welke virussen zijn de veroorzakers?

Veel verschillende virussen kunnen meningitis veroorzaken, maar de meeste gevallen worden door een paar typen veroorzaakt, waaronder: • enterovirussen - deze veroorzaken de meeste gevallen van virale meningitis.

Er zijn ongeveer 80 verschillende typen, waarvan de meeste tot de Coxsackievirussen en echovirussen behoren.

Deze veroorzaken meestal alleen een milde ziekte.

• bof- en mazelenvirussen. Vooral het bofvirus was vroeger een veel voorkomende oorzaak van meningitis bij kinderen. Nu de meeste kinderen het BMR (bof, mazelen, rodehond)-vaccin krijgen, is dit type meningitis zeldzaam in ontwikkelde landen.

• herpesvirussen. Deze virussen, die koortsuitslag rond de mond kunnen veroorzaken, brengen soms een milde vorm van meningitis teweeg.

In de meeste gevallen kunnen artsen niet achterhalen welk virus de ziekte veroorzaakt.

Katies verhaal Katie, een 30-jarige vrouw uit de Verenigde Staten, heeft een ernstige vorm van virale meningitis gehad. In de loop van vier weken werd ze geleidelijk ziek. Ze herinnert zich: 'Ik verging van de pijn en mijn hoofd leek in een bankschroef vast te zitten.

Eten was niet prettig omdat ik vreselijk misselijk was. Ik moest twee of drie keer per dag overgeven.' Uiteindelijk werd de diagnose ernstige virale meningitis gesteld.

Katie moest een tijdje in het ziekenhuis blijven. Toen ze weer thuis was, duurde het nog eens vier maanden voordat ze zich weer goed voelde. Ze zegt: 'Ik ben uiteindelijk beter geworden, maar het was een lange en frustrerende weg met goede en slechte dagen.'

De meeste mensen met virale meningitis moeten gewoon rusten tot ze zich beter voelen.

23