LAS HILERAS DE ÁRBOLES REDUCEN EL DAÑO AL MEDIO AMBIENTE

El cultivo en callejones es la práctica agrícola de plantar hileras o callejones de árboles en los campos de cultivo. Según un nuevo estudio realizado por un equipo de investigación multidisciplinario internacional dirigido por la Universidad de Göttingen, este tipo de uso de la tierra conduce rápidamente a mejoras significativas del ecosistema en las tierras agrícolas.

Los científicos compararon diferentes medidas ambientales en cultivos agroforestales de cultivos en callejones, campos abiertos de cultivos o pastizales. Su estudio fue publicado en la revista Comunicación Earth & Environment.

La agricultura intensiva en Europa se concentra en altos rendimientos y rentabilidad. Sin embargo, causa problemas ambientales, como suelos pobres en carbono y nutrientes, pérdida de biodiversidad, contaminación del agua y emisiones de gases de efecto invernadero. Esto a su vez resulta en altos costos para la sociedad.

Los estudios individuales muestran que la agrosilvicultura puede ser productiva en regiones templadas mientras contribuye a funciones importantes del ecosistema. Este tipo de agricultura secuestra más carbono y proporciona hábitats que fomentan la biodiversidad. Además, el suelo es menos susceptible a la erosión y la lixi- viación de nitratos. Sin embargo, hasta ahora no ha habido una comparación sistemática entre la agrosilvicultura de cultivo en callejones templados y las tierras de cultivo abiertas o los pastizales abiertos en términos de su capacidad para cumplir múltiples funciones ecosistémicas simultáneamente.

Durante un período de tres años, los investigadores compararon la agrosilvicultura de cultivo en callejones, que consiste en hileras de álamos de rápido crecimiento junto con hileras de tierras de cultivo o pastizales, con tierras de cultivo abiertas o praderas abiertas sin árboles. El equipo investigó los siguientes temas: rendimiento y calidad del rendimiento, secuestro de carbono, ciclo de nutrientes del suelo, hábitat para los organismos del suelo, emisiones de gases de efecto invernadero, regulación del agua y resistencia a la erosión eólica.

«Los análisis muestran que la agrosilvicultura con cultivos en callejones mejoró significativamente el secuestro de carbono, los hábitats para los organismos del suelo y la protección contra la erosión eólica, mientras que la agrosilvicultura de pastizales aumentó el secuestro de carbono», dijo el primer autor, el profesor Edzo Veldkamp, jefe de la sección de Ciencias del Suelo de Zonas Tropicales y Subtropicales. Ecosistemas, Universidad de Göttingen. Un análisis económico anterior ya había mostrado que los ingresos generados por los dos sistemas no diferían significativamente.

El estudio también muestra que los problemas ambientales causados por el uso habitual de fertilizantes, como la lixiviación de nitratos y las emisiones de gases de efecto invernadero del suelo, no mejoraron en la agrosilvicultura de cultivos en hileras en comparación con las tierras de cultivo abiertas.

«Nuestros análisis sugieren que el uso de fertilizantes puede reducirse y adaptarse a los niveles de rendimiento locales, ya que la fertilización excesiva conduce a un uso ineficiente de nutrientes que puede generar altos costos ambientales externos», explica la autora principal, la Dra. Marife Corre, también de la Universidad de Göttingen.

Los árboles en sistemas agroforestales de cultivo en hileras tienen raíces profundas que pueden capturar nutrientes debajo de la zona de raíces de las plantas y devolverlos al suelo a través de la hojarasca. El equipo está investigando actualmente si esto también conduce a un uso más eficiente de los nutrientes.

«Con la excepción del secuestro de carbono, las funciones del ecosistema de los pastizales abiertos no cambiaron después de la conversión a la agrosilvicultura», dice Veldkamp. Por lo tanto, recomienda incentivos financieros como una prioridad para la conversión de tierras de cultivo abiertas a agrosilvicultura. El estudio también sugiere que los incentivos financieros no solo deberían centrarse en los riesgos financieros de plantar hileras de árboles en tierras de cultivo, sino que también deberían incluir mejores formas de adaptar el uso de fertilizantes a las necesidades de los cultivos para aprovechar todo el potencial de los sistemas agroforestales de cultivos en hileras en Alemania.

Fuente: Mundo Agropecuario