AIRE SALUDABLE PARA SU HOGAR Contaminantes de combustión1 Para protegerse usted y a su familia de los contaminantes causados por la combustión, usted necesita saber si está en riesgo. He aquí algunas preguntas comunes y sus respuestas. P: ¿Qué son los contaminantes de combustión? R: Los contaminantes de combustión son gases o particulados que son producto de la quema de gas natural, el propano, la madera, el petróleo, los aceites, el querosén y el carbón. Los gases que son resultado de esto incluyen monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno, dióxido de sulfuro, particulados y vapor de agua. Estos contaminantes también surgen de la quema de tabaco. P: ¿Por qué deben preocuparme? R: Los contaminantes específicos productos de combustible que más preocupan en el hogar son: el monóxido de carbono, un gas inoloro que puede ser fatal. El dióxido de nitrógeno puede causar daños al tracto respiratorio y el dióxido de sulfuro puede irritar los ojos, la nariz y el tracto respiratorio. El humo y otros particulados irritan los ojos, la nariz y la garganta y pueden causar cáncer en el pulmón y enfermedades del corazón, entre otras. El exceso de vapor de agua puede causar problemas de humedad en el hogar mediante el crecimiento de hongos y moho. P: ¿Cómo es que los contaminantes de combustión entran a mi hogar? R: Los contaminantes de combustión pueden entrar al hogar de muchas formas. Cualquier equipo del hogar que use gas o gasolina hornos, neveras, estufas y máquinas de lavar y secar ropa- introducen gases de combustión. Estos contaminantes también provienen de fumar, del humo que sale del carro encendido en el garaje de la casa, de barbacoas de gas o de carbón y de las actividades que envuelven el uso de motores de combustión interna, como podadoras y generadores y soldadura. P: ¿Qué es lo que causa que estos gases se acumulen a niveles peligrosos? R: La acumulación de estos gases pueden ocurrir cuando el escape del equipo de combustión no está ventilado apropiadamente hacia el exterior de la vivienda, el equipo de combustión no tiene un buen mantenimiento y no ha sido inspeccionado con regularidad para la operación correcta y hay un balance negativo de presión entre la parte de adentro y la parte de afuera de su hogar, evitando el escape seguro de los contaminantes por combustión. Fumar dentro de la casa y usar barbacoas en lugares con poca ventilación también contribuyen a la acumulación de estos gases.
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Revisado y adaptado del texto original de Indoor air hazards, every homeowner should know about … combustión pollutants del Proyecto Health Indoor Air for América`s Homes.
P: ¿Cuáles son los posibles efectos a la salud de los contaminantes por combustión? Los efectos a la salud de los contaminantes por combustión varían desde suaves hasta letales. Los efectos típicos son: dolores de cabeza, mareos, adormecimiento, náusea, ojos irritados, dificultades al respirar y problemas respiratorios (tos). Las personas con alergias, asma o problemas crónicos respiratorios o del corazón son particularmente susceptibles a los efectos a la salud debido a los contaminantes por combustión. No obstante, estos efectos también pueden deberse a otras causas. P: ¿Que señales pueden ayudar a determinar si estos gases de combustión están afectando mi salud? R: Si usted se siente mal cuando está adentro del hogar, pero cuando sale afuera no, los gases de combustión pueden ser la causa o si más de una persona en su hogar tiene síntomas similares. Un aumento notable en los problemas de humedad también puede ser una señal de contaminantes de combustión en su hogar. P: ¿ Cómo puedo reducir el riesgo de estos gases de combustión? R: La práctica más importante para su seguridad es mantener todo equipo de combustión bajo buen mantenimiento e inspección. Los expertos recomiendan que use los servicios profesionales de gas. Además, siempre que opere equipos de combustión asegúrese de instalarlos correctamente y usarlos en forma segura, de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Ventile hacia el exterior de la vivienda todas las fuentes de contaminantes por combustión. No permita humo de tabaco dentro de su vivienda. Puede considerar la instalación de un detector de monóxido de carbono, el cual le avisará si hay altos niveles de este gas. Aun así, este tipo de detector no funciona con otros contaminantes de combustión que también pueden enfermarle. P: ¿Dónde puedo conseguir más información sobre estos contaminantes? R: Póngase en contacto con la oficina del Servicio de Extensión Agrícola más cercana a su hogar.
Revisado y adaptado por: Mildred Feliciano Pérez, Ph.D. Especialista en Salud y Seguridad febrero 2010