Begonias PERTENECEN a la familia de las begonaceas. Al género Begonia pertenecen cerca de 400-500 especies distribuidas alrededor del mundo en países cálidos y tropicales. Algunos autores llegan a indicar que hay hasta 1,200 especies incluyendo híbridos y mutaciones.
Clasificación: Generalmente, y para fines hortícola, se dividen en tres grupos principales tomando como base la estructura de las raíces y luego se subdividen en grupos más pequeños. 1.
Algunas especies se cultivan principalmente por sus hojas (colorido, forma) y otras por sus flores. Las plantas son monoicas, es decir, flores con sexos masculino y femenino separados en la misma planta, aunque también hay variedades bisexuales. El tamaño de las plantas varía desde dos pulgadas hasta las gigantescas de seis pies de alto y hojas de dos pies de largo. Sus hábitos de crecimiento varían según la especie. Las hay rastreras, enredaderas, como arbustos y hasta árboles. El nombre de begonia le fue dado por Charles Plumier en honor a Michel Bégon, francés gobernador de Santo Domingo, promotor de la botánica. Se dice que la planta se encontró en Santo Domingo (Republica Dominicana) en 1690. Hay también información de que un fraile español de apellido Hernández descubrió en México en 1649 una planta que se cree que fue la primera begonia descubierta en el Nuevo Mundo. Hans Sloane, encontró otras especies en Jamaica en 1688.
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Fibrosas - Este grupo es muy amplio y se caracteriza por tener un tipo de crecimiento arbustivo con varios tallos suculentos, hojas cerosas (por lo que también se conocen como begonias de cera) y muy florecedoras. Se incluyen en este tipo las begonias de hojas de ángel, las de hojas vellosas y las conocidas por semperflorens. Tuberosas - Se llama así a las plantas que tienen tubérculos (tallo subterráneo engrosado que parece un bulbo) los cuales se utilizan para su propagación. Hay diferentes tamaños de tubérculos, siendo los de sobre 2” de diámetro los mejores. Rizomatosas - Los rizomas son tallos subterráneos que parecen raíces, que en el caso de las begonias crecen sobre el suelo pero con las raíces subterráneas. En algunas especies de este tipo, el rizoma crece verticalmente y con las hojas por lo general mirando hacia un solo lado. Las flores se desarrollan altas sobre el follaje. Aquí se incluyen las tipos “Rex”, aunque hay autores que entienden que forman un grupo aparte.
Otras clasificaciones se basan en la apariencia externa de la planta, aunque posiblemente se puedan agrupar en los grupos anteriores. Ejemplo: Semperflorens (fibrosas) Hirsutas o velludas (mayormente fibrosas) Alas de ángel o cañas (fibrosas) Rex (mayormente rizomatosas) 4.
Cultivo - Como esta es una familia y hay tanta variedad, las recomendaciones que hacemos son generales para todo el grupo y no particulares para cada especie.
Suelos Las begonias necesitan suelos sueltos de buen drenaje, ligeramente ácidos (pH 6.0-6.5) y ricos en materia orgánica.
Temperatura Por lo común, las begonias se desarrollan bien en temperaturas que varían de los 650F por la noche a los 800F durante el día, aunque se adaptan bien a temperaturas más altas. Las que prefieren temperaturas más frescas son las semperflorens, mientras que las Rex requieren más calor.
Luz La mayor parte de las begonias requieren luz filtrada, o sea claridad abundante, pero no sol directo. Las semperflorens necesitan más luz y las Rex menos.
Humedad Las begonias requieren humedad en el medio o suelo, pero no en exceso, ya que el sistema radical es muy delicado y se pudre con facilidad. Las Rex no se deben dejar secar entre riegos, mientras que las semperflorens, las hirsutas (vellosas) y las de Ala de ángel, sí.
b) Tuberosas - pueden propagarse por semillas y por tubérculos, no son muy corrientes en Puerto Rico, debido a sus requisitos de temperaturas frescas. Por semillas pueden obtenerse plantas de 4” listas para florecer en seis meses a partir de la germinación de la semilla. Los tubérculos se clasifican por tamaño, los más económicos son los más pequeños o estándares; los “premium”, que miden más de 2” de diámetro son los más caros.
Recuerde que a mayor tamaño del tiesto o envase, se conserva mejor la humedad.
Abonamiento Las plantas que están en tiestos requieren abonamiento, ya que los riegos frecuentes lavan los nutrimentos del suelo. Se recomiendan abonamientos poco concentrados pero frecuentes, que abonar con mucho abono de vez en cuando. Se puede utilizar un análisis 2-2-1 a la mitad de la concentración que recomienda el fabricante. Los abonos foliares no se recomiendan para las begonias Rex ni para las hirsutas, ya que a éstas no les agrada que se les moje el follaje.
Propagación Las begonias se propagan de diferentes métodos dependiendo de su tipo. a)
Fibrosas - pueden propagarse por semillas. Ejemplo: B. semperflorens: aproximadamente a 2 millones de semillas por onza son muy pequeñas, pueden germinar en 2 ó 3 semanas. Se pueden propagar también por esquejes que tengan por lo menos un nudo.
Es posible obtener plantas tuberosas ya crecidas de algunos productores comerciales en los Estados Unidos y Puerto Rico. Algunos tipos de las tuberosas pueden propagarse por cortes de hojas. c)
Rizomatosas - se propagan por cortes del rizoma de aproximadamente 1” de largo y también, por cortes de hojas (ej: Rex), hojas enteras, pedazos de hojas en forma de cuña con parte de una vena. Es posible también propagarlas por semillas, pero es un proceso muy lento.
Plagas Al igual que muchas otras plagas los insectos, las enfermedades y otras plagas atacan las begonias. Señalamos a continuación las plagas más corrientes e indicamos el daño que ocasionan. Para su control pueden consultar la oficina más cercana del Servicio de Extensión Agrícola.
1. Insectos a)
Afidios - insectos chupadores que causan el enroscamiento de los renuevos de la planta. b) Chinches hacinosas - insectos que parecen motitas de algodón y se acomodan en colonias en las axilas y en el envés de las hojas. Son chupadores. Causan clorosis y deterioro, y eventualmente la muerte de la planta. c) Trípidos - son muy pequeños. Son chupadores y causan manchas y ronchas en las hojas. d) Queresas - algunas tienen una capa dura, chupan la savia de la planta. Se acomodan en las hojas y tallos. Si la infestación es grave causan la muerte de la planta.
2. Lapas y Caracoles Son moluscos de hábitos nocturnos que se alimentan del follaje de las plantas.
3. Nematodos Parásitos microscópicos que causan lesiones en las raíces en forma de nódulos afectando la absorción de los nutrimentos. Causan enanismo en la planta y, eventualmente, la muerte.
4. Enfermedades Las enfermedades más comunes y que se han reportado en Puerto Rico para esta planta son: a) Mancha foliar - causada por un hongo b) Pudrición del tallo y la raíz - causada por hongos que cubren esas partes de la planta causando eventualmente la muerte de la planta. c) Tizón - se manifiesta como si fuera una quemazón de la hoja, puede ser en el borde o el centro.
1. Ácaros Son arañas muy pequeñas, generalmente de color rojo. Se agrupan en colonias en el envés de las hojas y causan efectos detrimentales en la planta.
Publicado para la promoción del trabajo cooperativo de Extensión según lo dispuesto por las leyes del Congreso del 8 de mayo y del 30 de junio de 1914, en cooperación con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio de Extensión Agrícola, Colegio de Ciencias Agrícolas, Universidad de Puerto Rico.