TICATOVE: Organización protege el futuro de los tinglares, de los careyes y de las tortugas verdes.

TICATOVE:

Al rescate de las tortugas

Grupo de TICATOVE monitoreando un nido de una tortuga.

¿Qué es TICATOVE?

TICATOVE es una organización profesional y comunitaria sin fines de lucro registrada y establecida en Vieques, Puerto Rico, en el año 2006. Su misión primordial es proteger y conservar los tesoros naturales de Vieques mediante la promoción y el desarrollo de acciones de conservación que demuestren las funciones y la compatibilidad entre la naturaleza y la humanidad. Asimismo, se encuentra dirigida a proveer educación ambiental, colaborar en investigaciones científicas y dar asistencia técnica a organizaciones gubernamentales, privadas y comunitarias. Según las necesidades que surgen, TICATOVE provee a los residentes de Vieques y a los visitantes, información sobre la conservación de la flora y fauna de nuestra hermosa isla de Vieques.

¿Cómo surge TICATOVE?

TICATOVE tiene su origen en un proyecto llamado Huellas sobre la arena. Este proyecto fue una iniciativa de Julián García Martínez, fundador y actual presidente de TICATOVE. El mismo involucró a los estudiantes, maestros y la directora de la Escuela 20 de septiembre de 1988. El propósito principal de este proyecto era identificar aquellas playas en las que había movimiento de especies en peligro de extinción –específicamente tortugas marinas–, llevar un registro de éstas y monitorear sus nidos. De ahí el significado del nombre actual de la organización: Tinglar, Carey y Tortuga Verde. Actualmente, García Martínez es biólogo de profesión, miembro del Fideicomiso de Conservación e Historia de Vieques y Superintendente Auxiliar del Área Natural Protegida Cerro del Buey del Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico. Sin embargo, su vida no siempre estuvo tan ligada a la conservación del medio ambiente. Julián fue criado en el Barrio Puerto Real de Vieques, y como muchos viequenses, aprendió a pescar desde niño. En compañía de su padre, a los 12 años, se inició en la pesca y aprendió a cazar y a capturar tortugas marinas sin entender el daño que causaba a las mismas. No obstante, de adulto y cursando estudios de biología en la Universidad Interamericana de Fajardo, creó conciencia de su error y comenzó un largo camino para ayudar a conservar diversas especies y su hábitat. Su carrera profesional la inició como maestro de ciencias en la escuela intermedia de Vieques, ocupación que le permitió conocer al Profesor Ram Sarub Lamba, Rector del Recinto de Cayey de la Universidad de Puerto Rico. Este profesor creó y condujo una serie de talleres con el propósito de educar a los maestros e involucrarlos en iniciativas propias sobre aspectos relacionados al medio ambiente, entre otros temas. García Martínez ha dirigido sus esfuerzos hacia la educación de su pueblo, particularmente de los niños y de los jóvenes, con el fin de que éstos conozcan la importancia de proteger y conservar las especies silvestres y su hábitat. En el año 2003, estos esfuerzos fueron reconocidos públicamente por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre al ser nombrado el Voluntario del Año para la Región-4, la cual se compone de los diez Estados del Sureste de los Estados Unidos y el Caribe.

Adiestramientos y alianzas

La dedicada labor de Julián, de los demás componentes de la junta directiva y de los miembros ha rendido frutos. En el pasado año, TICATOVE aumentó en número de miembros. Estos miembros poseen distintos conocimientos y desempeñan múltiples oficios y profesiones. Entre ellos hay pescadores, estudiantes, educadores, enfermeras, contadores, amas de casa, científicos sociales, entre otros. Su diversidad constituye uno de los mayores activos de TICATOVE. Es por ello que también la junta directiva de la organización enfatiza en la necesidad de seguir reclutando miembros. “Es una lucha en la que tenemos que unirnos todos y tratar de prevenir que hurten los huevos y maten los careyes. Para nosotros es muy importante hacer un llamado a los ciudadanos para proteger nuestros

recursos,” comentó enérgicamente Ivette Santos Figueroa, tesorera de TICATOVE. Además, la organización se encuentra trabajando en vías de solidificar los esfuerzos cooperativos con otros grupos de conservación en Vieques, tales como: el Fideicomiso de Conservación e Historia de Vieques (FCHV), el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA) y el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre (USFWS). Es con las últimas dos agencias, con las cuales se coordinan esfuerzos para conservar las tortugas marinas. Como parte de estos esfuerzos, los miembros de TICATOVE han recibido adiestramientos especializados por parte del DRNA, de USFWS y de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Humacao (UPR-Humacao) a través de su Programa Sea Grant. Por su parte, el “grupo de las tortugas” –grupo compuesto por tres líderes de campo y sus acompañantes, cuya tarea es monitorear las tortugas— comenzó a participar de una serie de cinco talleres entre marzo y junio de 2009. Tres de éstos fueron dirigidos por los biólogos Edgardo Belardo y Erick Bermúdez, ambos del DRNA. Otro taller fue conducido por el Refugio de Vida Silvestre de Vieques (VNWR, por sus siglas en inglés) y se llevó a cabo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Sandy Point (SPNWR) en la isla de Santa Cruz. Este refugio de USFWS maneja uno de los programas de conservación y desove del tinglar más activos en todo el Caribe. Gran parte de los miembros de TICATOVE tuvieron la oportunidad de tomar este adiestramiento gracias al auspicio de Superdescuentos Morales y a la línea aérea American Airlines, quienes generosamente les donaron sus pasajes ida y vuelta de Puerto Rico a Santa Cruz. Empleados de la división de conservación de esta línea aérea, al igual que de Naval Facilities Engineering Command (NAVFAC / CH2MHILL) también tuvieron la oportunidad de asistir y colaborar en el taller en Sandy Point. El quinto y último taller fue ofrecido en el VNWR por Lesbia Montero, bióloga del Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico, destacada en el Recinto de Humacao. Entre los temas que se cubrieron en los adiestramientos se encuentran: la identificación de tortugas marinas y sus nidos por especie, actividades de desove en las playas y las características de desove de cada especie, documentación de riesgos asociados a los nidos y protocolos, técnicas y procedimientos para relocalizar nidos recopilar y recopilación de información sobre las tortugas que están anidando y sobre los neonatos. También recibieron orientación acerca de los reglamentos actualizados, regulaciones y protocolos preparados por el Estado Libre Asociado de Puerto Rico para grupos comunitarios que trabajan y asisten a agencias gubernamentales en la conservación de estas especies. Afortunadamente, TICATOVE cuenta con el respaldo de diferentes entidades relacionadas a la conservación del medio ambiente y colabora con las mismas. TICATOVE es el Friends Group o grupo de apoyo del VNWR. Miembros entrenados de TICATOVE trabajan en colaboración con USFWS y colaboran en proyectos de biología y otros programas. Además, los miembros de TICATOVE han tenido la oportunidad de recibir una serie de adiestramientos de enseñanza y capacitación, gracias a los esfuerzos del Director del Refugio de Vieques, Matt Connolly, el biólogo Mike Barandiaran, en colaboración con sus contrapartes y colegas de SPNWR, Director del Refugio Mike Evans y la bióloga Claudia Lombard. También, existen planes en conjunto con el Programa Sea Grant, el Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico y el USFWS, de crear talleres de capacitación relacionados a la erosión de playas y el manejo de hábitats, entre otros temas. Aunque TICATOVE trabaja con varios proyectos educativos y de conservación de aves, plantas, anfibios, murciélagos y otras especies en Vieques, una de sus metas principales es la protección de las tortugas marinas. Recientemente, a su regreso de Santa Cruz, donde se llevaron a cabo unos adiestramientos sobre manejo y conservación de tortugas marinas para miembros de TICATOVE, Julián nos comentó: “Cada encuentro con estos organismos provoca una emoción única, la cual brinda la oportunidad de tener una experiencia directa de lo que representa vivir en un Mundo amenazado por los seres humanos. De aquí surge la energía que nos mueve a continuar con nuestro trabajo.”

Medidas que contribuyen a la protección de las tortugas de mar y otras especies marinas

• No arrojar basura ni bolsas plásticas en las playas ni en los océanos. • No abandonar redes ni hilos de pescar en el océano. • Ser cuidadoso al conducir en y cerca de las áreas costeras donde anidan las tortugas. • No permitir que los perros, caballos u otros animales domésticos estén sueltos en áreas de desove de tortugas. • No robar o remover ilegalmente arena de las playas. • Ser cuidadoso con las luces artificiales en y cerca de áreas de desove.

Oscar Cortés, operador de la pala mecánica y voluntario de la compañía Asfalto Cortés, junto a Robin Torres y otros voluntarios ayudan en la colocación de las paletas de madera.

Por Augusto A. Feliciano Alvarado

El pasado sábado, 7 de noviembre de 2009 se llevó a cabo el segundo evento de restauración de dunas en Isabela, PR. El mismo fue una iniciativa estudiantil en respuesta a las amenazas que están afectando los ecosistemas alrededor de la Isla. La actividad capturó la atención de personas de distintos sectores, quienes aceptaron el reto de trabajar juntos a favor de la protección de un recurso que, en su estado natural, protege a los terrenos y a las personas de fenómenos atmosféricos tales como tormentas y huracanes. De acuerdo con Héctor Varela, director asociado del Programa de Restauración de Dunas de Puerto Rico (PRDPR), la tarea consiste en enterrar paletas de madera en posición diagonal con relación a la playa, donde el viento acarrea la arena y la deposita lentamente. Sembrar los árboles y las plantas apropiadas cerca de las dunas también es esencial para su recuperación. Entre las plantas que fueron sembradas sobresalen las uvas playeras, las palmas y las enredaderas de dunas. Parte del equipo de trabajo pernoctó en el lugar la noche antes y realizó algunos de los preparativos para la actividad. A las 8:00 a.m. el equipo comenzó a realizar diversas labores relacionadas a la restauración de las áreas afectadas tales como: dirigir las máquinas excavadoras, monitorear el tamaño de los huecos en los que se iban a colocar las paletas de madera, trasladar las paletas y amarrarlas. Las dunas de arena se forman a lo largo de costas bajas y arenosas donde el viento predominante sopla del mar de forma perpendicular a la orilla y la arena de la playa es acarreada hacia tierra amontonándose y formando dunas de arena. En Puerto Rico, existen dunas de arena en las costas de alta energía como en la costa norte. Ejemplo de ello son las

costas de: Isabela, Camuy, Piñones y Vacía Talega. Desafortunadamente, muchas de las dunas están desapareciendo debido a la actividad humana. “Las dunas se han visto amenazadas por una gran variedad de actividades humanas, como el desarrollo costero, el aumento en los usos recreativos y la extracción ilegal de arena,” explicó Robert Mayer, director del PRDPR. Este programa tiene como meta la restauración y conservación de un segmento de dunas primarias, de 1.5 km de longitud, ubicadas paralelamente a la carretera estatal PR 466 en el municipio de Isabela. Cabe señalar que durante la actividad se le ofreció información educativa al público acerca de problemas ambientales y de las características generales del ecosistema de las dunas. Entidades tales como el Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico (PSGPR) y el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) proveyeron datos importantes acerca de la vegetación, los animales y los distintos tipos de arena en nuestras playas. Además, este evento de restauración de dunas contó con una amplia participación de diversos sectores sociales, una gran disponibilidad de equipo para realizar las tareas y una gran cantidad de donaciones provenientes de distintas entidades privadas. “Éste fue el segundo evento formal llevado a cabo en la costa de Isabela y el más exitoso,” expresó Cristina Hernández González, coordinadora del PRDPR. También, hubo bebidas, emparedados y pizza para todos los participantes. Cerca del campamento, colocaron sillas de playa, hamacas y tiendas de campaña para que los participantes pudieran descansar y protegerse del candente sol. Entre los colaboradores de este evento se encontraba el grupo Nación Unida Pro Ambiente (NUPA), una organización estudiantil sin fines de lucro cuyos miembros han fungido como voluntarios en el PRDPR. Además, participaron estudiantes de la Universidad de Puerto Rico, de la Universidad Interamericana y de la Escuela de la Base Ramey, representantes del DRNA, del Municipio de Isabela, de la Asociación Nacional de Derecho Ambiental (ANDA) y del Programa Sea Grant y residentes del área.

Voluntarios miden la altura de las dunas y el área de extracción ilegal.

Voluntarios realizan labores de siembra de paletas de madera. Las mismas retienen la arena que el viento transporta y forman una duna lentamente. Además, evitan el paso de vehículos todo terreno, de manera tal que la vegetación crezca y las raíces solidifiquen la duna.

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