Las EDAR y los vertederos puntos clave de interacción entre humanos y medio ambiente

Los aspectos clínicos de la resistencia a los antibióticos han sido ampliamente estudiados. Sin embargo, durante los últimos años, la gestión de los residuos de origen humano y animal están centrando mucha atención debido a su potencial implicación en el desarrollo de la resistencia. Las plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas (EDAR) son una de las mayores fuentes de genes de resistencia y bacterias resistentes liberadas al medio ambiente. Incluso en los países con una elevada inversión en el tratamiento de aguas residuales se siguen encontrando bacterias resistentes a los antibióticos en los efluentes de las depuradoras. Esto ocurre porque las EDAR no son capaces de eliminar los antibióticos y bacterias resistentes, ya que no fueron diseñadas para eso.

Las EDAR se consideran lugares únicos de interacción entre los humanos y el medio ambiente, ya que las aguas residuales de los hogares, instalaciones industriales o actividades agrícolas, y de los hospitales contienen antibióticos y

bacterias de origen humano, que pueden ejercer una presión selectiva para el desarrollo de resistencias a los antibióticos. Estos espacios son el caldo de cultivo perfecto para el desarrollo de resistencias. Por un lado, la alta densidad de microorganismos facilita la trasmisión de genes de resistencia. Por otro lado, la riqueza de nutrientes en estos lugares, proporcionan un entorno óptimo para los patógenos humanos y las bacterias ambientales. Del mismo modo que se acumulan residuos orgánicos en las depuradoras, hay una alta concentración de compuestos como metales, plaguicidas y desinfectantes, y otros contaminantes emergentes, que promueven procesos de co-selección de resistencias a antibióticos (Figura 1).

Figura 1. Diseminación de la resistencia a antibióticos mediante sistemas de tratamiento de aguas.

Fuente: figura modificada de Water JPI (Joint Programming Initiative) on water challenges for a changing world (2018).

Cada vez más expertos defienden que las depuradoras son esenciales para la monitorización del estado de salud de la población, ya que recogen la muestra de la comunidad al completo. Se cree que las aguas residuales y los lodos de las depuradoras son importantes herramientas de vigilancia que permiten evaluar la abundancia de bacterias resistentes a los antibióticos y los genes de resistencia en la población humana. Sin embargo, el estudio de la selección de los genes resistentes en las EDAR se ve seriamente obstaculizado por el hecho de que es difícil determinar la concentración biodisponible de antibióticos para cada especie de bacteria presente y por la falta de métodos estándar y protocolos comunes en las EDAR.

Aunque las EDAR son consideradas los mayores vertidos de residuos humanos al medio ambiente, cada vez preocupa más la gestión de otro tipo de residuos. Un ejemplo de ellos son los residuos sólidos municipales que suelen acabar en vertederos, donde se acumulan durante largos periodos de tiempo. En los vertederos los residuos generan líquidos conocidos como lixiviados, que atraviesan los residuos depositados, arrastrando gran cantidad de compuestos

presentes en estos desechos.

Entre los muchos contaminantes que se encuentran en estos lixiviados, están los antibióticos, sin embargo, aún existen pocos estudios sobre su distribución, prevalencia e impacto en vertederos. Los lixiviados pueden llegar al suelo, a las aguas subterráneas o a las aguas superficiales como consecuencia de fuertes lluvias, alterando las características fisicoquímicas y biológicas de estos entornos y propagando la resistencia a los antibióticos por los diferentes compartimentos medioambientales. Es más, existen ya evidencias que las partículas presentes en los vertederos pueden aerosolizar convirtiéndose en una amenaza tanto para los trabajadores como para las poblaciones cercanas, que se ven expuestas a todo tipo de contaminantes incluidas las bacterias resistentes.

Conclusiones finales

La gestión de residuos es vital para el control y la propagación de las resistencias a los antibióticos. Existen diversos llamamientos para reducir la cantidad de contaminantes que se vierte al medio ambiente; para analizar y controlar su presencia en los diferentes compartimentos medioambientales y establecer normas de calidad ambiental para diferentes sustancias, como los contaminantes emergentes que en su mayoría no está todavía regulada.

ESTIBALIZ BAROJA

Asistente de Investigación en el grupo Salud y Clima. Centro Vasco para el Cambio Climático (BC3).

INMACULADA BATALLA

Investigadora Postdoctoral en el grupo Agricultura, Uso del Suelo y Silvicultura. Centro Vasco para el Cambio Climático (BC3).

ALINE CHIABAI

Profesora en Investigación y coordinadora del grupo de investigación Salud y Clima. Centro Vasco para el Cambio Climático (BC3).

Fuentes y más información:

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