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ENTREVISTA - César de la Fuente Núñez: “Antibióticos descubiertos y creados por ordenador en nuestro laboratorio ya son capaces de combatir a bacterias superresistentes.”
from Observatorio “La resistencia a los fármacos antimicrobianos desde la perspectiva ‘One Health’"
by DKV Seguros
ENTREVISTA A CÉSAR DE LA FUENTE NÚÑEZ
MARTÍ E. BERENGUER (©MART E. BERENGUER) César de la Fuente, en una imagen tomada con motivo de la concesión del premio Princesa de Girona el pasado año, 2021.
De origen coruñés, este investigador de 36 años es pionero en una de las ramas científicas más novedosas en la actualidad, la llamada Machine Biology, que combina la biología y el poder de las máquinas para ayudar a prevenir, detectar y curar enfermedades infecciosas. César se formó en Biotecnología en la primera promoción de la Universidad de León. Prosiguió su carrera con un doctorado en la Universidad de British Columbia (Canadá), para recalar después en el MIT (Instituto de Tecnología de Massachussets). Actualmente, dentro de la Universidad de Pennsylvania, lidera el grupo de investigación Machine Biology que, entre otras actuaciones, estudia la creación de nuevos antibióticos por ordenador.
Sus investigaciones sobre el desarrollo computacional de antibióticos le han valido numerosos reconocimientos. Figura entre los 50 españoles más galardonados, según la revista Forbes. En 2019 fue nombrado por el MIT Technology Review como uno de los innovadores más importantes del mundo por “digitalizar la evolución para fabricar mejores antibióticos”. Asimismo, ha sido distinguido como mejor investigador joven de Estados Unidos por la American Chemical Society y el año pasado recibió el premio Princesa de Girona.
Desde el laboratorio que diriges estáis priorizando la investigación en antibióticos a través de la llamada Machine Biology, ¿por qué es tan importante volcar esfuerzos en investigar este tipo de medicamentos?
Los antibióticos son medicinas fundamentales. No solo para tratar una infección, pero cumplen un papel esencial en la medicina moderna tal y como la conocemos. Sin ellos, no serían posibles las cirugías, trasplantes de órganos, partos, tratamientos de quimioterapia. Los antibióticos, junto con las vacunas y el agua potable han permitido duplicar la esperanza de vida del ser humano. Hoy en día muchos de los antibióticos que tenemos disponibles ya no funcionan contra las bacterias. De hecho, para el año 2050, se predice que 10 millones de personas van a morir al año como consecuencia de infecciones causadas por superbacterias. Estamos ante una pandemia silenciosa.
¿Cómo entrenáis a un ordenador para que pueda crear nuevos antibióticos?
Primero hay que hacer que el ordenador entienda el lenguaje de los antibióticos. Para ello hay que traducir la complejidad molecular al lenguaje binario de unos y ceros. Después, la clave es enseñarle al ordenador a leer y escribir moléculas para así poder descubrir y crear nuevos antibióticos. Estamos dando los primeros pasos en este fascinante campo.
¿Qué ventajas y potencialidades tiene diseñar antibióticos por este método? ¿Podría tener aplicaciones para otras patologías o enfermedades?
Los ordenadores tienen el potencial de disminuir dramáticamente el tiempo y el coste asociado con descubrir y desarrollar nuevos antibióticos. Hoy en día desarrollar un medicamento cuesta más que llevar un cohete a la Luna… Pienso que las herramientas que estamos desarrollando se podrán extrapolar a otros campos y enfermedades. Ese es el sueño al menos.
¿Cuáles son los pronósticos y proyecciones que manejáis para estos nuevos antibióticos? ¿Serán capaces de combatir las bacterias resistentes? ¿Será posible su salto al mercado en un futuro próximo?
Antibióticos descubiertos y creados por ordenador en nuestro laboratorio ya son capaces de combatir a bacterias superresistentes. Nuestro sueño es poder desarrollar un antibiótico mediante ordenadores que ayude a la gente, que salve vidas. Por ello trabajamos cada día.
