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In an interview with Irina Heaver, Hubertus Thonhouser Founding Partner of Enabling Future and Partner of Ghaf Capital talks about Dubai, investing in the Middle East and the future of GameFi and Web 3.0.

Dans une interview avec Irina Heaver, Hubertus Thonhouser, partenaire fondateur de Enabling Future et partenaire de Ghaf Capital nous parle de Dubaï, de l’investissement au MoyenOrient et de l'avenir de GameFi et du Web 3.0.

Tell me about Ghaf Capital. You're quite a new kid on the block and already made so many investments over the last year. Tell me about Ghaf Capital, who are your partners and why now?

Ghaf Capital actually is the first UAE based and homegrown venture capital firm. We're not a fund. We are actually four family office investment professionals that work together and it's mainly local families. Well-known entrepreneurs with great networks. I joined them last year just to add a more international flavour to the team.

Our focus is really Web 3.0 so we invested in that infrastructure. We invest in the building blocks that create the next generation of the internet going from games to NFTs to DeFi infrastructure but also to exchanges where we recently invested in the first African crypto exchange, CoinMARA. Basically it's completely across the board. The goal is really to provide to the entrepreneurs. We invest in added value and on-ramp into the UAE or broader Middle Eastern ecosystem.

So why is it important for projects to have their on-ramp to the Middle East?

The Middle East is a very important market in terms of demographics. It has very young clientele. The average age is much lower than in many other parts of the world. The adoption of mobile technologies and crypto in particular is higher than in other parts of the world and at a faster rate.

So it's important to provide entrepreneurs access to these regions but it's not only that, it's also the setting up of companies. We are very well connected to the infrastructure of the UAE and we can provide the companies with this assistance. On top of that, obviously we have connections not only in the Middle East but also beyond in terms of marketing and contact to exchanges.

There's a lot of excitement about Gameify. Do you see that as a valuable segment to invest in or do you think it's just hype and it will all go away?

If you think about it, what we are seeing here with web three is the evolution of the internet. So we have actually the next layer of the internet where creators, builders, and users, basically all part of the infrastructure. Play-to-earn is a great example for that.

I remember when one of my first startups was in the classic free-toplay game space in the year 2000. Everybody was screaming in the old industry, “what is this free to play?”, “How can this be a viable business?” Now it has become mainstream.

They are pretty annoyed about that because they don't want to give away some of their part of the pie. So I think it has a lot of legs because it involves the users as much as the creators and infrastructure providers.

Are there games out there that you want to give a shout out to, that you iinvested in, that have a great UI UX and also a great game to play because it's also good to have a game where people can earn?

Absolutely. We invested in a number of NFT based play-to-earn games in our portfolio. But one project that I particularly liked because of its long-term vision is Cross The Ages.

The reason why I invested in this company was particularly because of the team. They have assembled a group of fantastic artists. I think it's roughly 70 people in the artist space, who worked for brands like Harry Potter, Marvel, League of Legends, Game of Thrones, and so on. So really people who know this industry deep inside are part of the core team.

The vision of Cross The Ages is to create seven novels written around seven books, basically that are going to be gameified. It's a long-term project. It's not just a quick coin flip it's something that's supposed to become the future type of game for the metaverse. It's evolving and it bridges the gap between crypto, between collectors and between the gaming industry.

So it's beautiful and has some elements of DeFi, but also some elements of collectibles and NFTs. So it's exciting to see that, but the main reason why I invested in that is really the team and the long term vision.

Vous êtes nouveau dans cet espace, et pourtant vous avez déjà beaucoup investi au cours de l'année dernière. Parlez-moi de Ghaf Capital - qui sont vos partenaires, et pourquoi maintenant ?

Ghaf Capital est la première société de capitalrisque basée aux Émirats Arabes Unis. Nous ne sommes pas un fonds ; nous sommes quatre professionnels de l'investissement qui travaillent ensemble - des entrepreneurs connus, avec de grands réseaux... des familles locales. Je les ai rejoints l'année dernière, on peut dire que j’apporte une saveur internationale à l'équipe.

Nous nous concentrons principalement sur le Web 3.0, car c’est dans la nouvelle génération d'Internet que nous investissons. Cela va des jeux à l'infrastructure DeFi, en passant par les plateformes d’échange. Nous avons récemment investi dans le premier échange cryptographique africain, CoinMARA. Notre but est de soutenir les entrepreneurs. Nous croyons en la valeur ajoutée, en la facilitation de l’accès aux Émirats arabes unis ou à l'écosystème plus large du Moyen-Orient.

Pourquoi est-ce important que les projets aient accès au Moyen-Orient ?

Le Moyen-Orient est un marché très important en termes de démographie. L'âge moyen est beaucoup plus bas que dans de nombreuses autres régions du monde. L'adoption des technologies mobiles et de la cryptographie en particulier est plus importante que dans d'autres parties du monde et se fait à un rythme plus rapide.

Si c'est important de permettre aux entrepreneurs d'accéder à ces régions, j’ai aussi comme vision l'implantation d'entreprises. Nous sommes très bien connectés à l'infrastructure des EAU et nous pouvons fournir cette assistance aux entreprises. En plus de cela, nous avons évidemment des connexions, au Moyen-Orient mais aussi ailleurs, pour tout ce qui est du marketing ou des échanges.

Il y a beaucoup de bruit autour de GameFi. Est-ce un segment précieux dans lequel vous conseillez d’investir ou rien de plus qu’un battage médiatique éphémère, selon vous ?

On peut faire un parallèle : ce qui se passe ici avec le Web 3.0 est similaire à ce qu’on a pu observer avec l'évolution d'Internet. C'est comme un nouveau développement qui permettra aux créateurs, constructeurs et utilisateurs –en somme, tous ceux qui jouent un rôle dans l'infrastructure –de se retrouver dans un avenir proche.

Le "Play to earn” est un excellent exemple. L'une de mes premières startups était présente dans l'espace de jeu gratuit classique en l'an 2000. Tout le monde dans l'industrie en place se demandait : "Qu'estce que c'est que ce jeu gratuit ?" "Comment cela peut-il être une entreprise viable ?" ...maintenant, c'est devenu courant.

Cela les ennuie beaucoup d’ailleurs, ils ne veulent pas partager leur part du gâteau. GameFi n'est pas un poids plume, et implique autant les utilisateurs que les créateurs et les fournisseurs d'infrastructures.

Y a-t-il des jeux auxquels vous aimez jouer, dans lesquels vous avez investi, qui ont une excellente interface utilisateur et UX ?

Absolument. Nous avons un certain nombre de jeux Play-to-earn basés sur les NFT dans notre portefeuille. Mais un projet que j'ai particulièrement aimé, en raison de sa vision à long terme, c’est Cross The Ages.

La raison pour laquelle j'ai investi dans cette entreprise était notamment à cause de l'équipe. Sammy a réuni un groupe d'artistes fantastiques. Je pense qu'il y a environ 70 personnes dans l'équipe des artistes; ils ont travaillé pour des marques comme Harry Potter, Marvel, League of Legends, Game of Thrones, etc. Dans l’équipe, il y a donc des personnes qui connaissent réellement cette industrie.

La vision de Cross The Ages est de créer sept projets écrits autour de sept livres, qui vont être transformés en jeux. C'est un projet à long terme, et probablement le jeu type du futur dans le Métaverse. Son évolution permet de rassembler la crypto, les collectionneurs et l'industrie du jeu.

C'est donc un beau projet, qui contiendra quelques éléments DeFi, mais aussi des collections et des NFT. Je suis impatient de voir cela prendre forme, mais la principale raison pour laquelle j'ai investi làdedans c’est vraiment l'équipe et la vision à long terme.