“Armoede kan iedereen overkomen”

Stel: je wordt uitgenodigd om je meest persoonlijke verhaal met honderden mensen te delen. Durf je dat? De meesten zouden beleefd bedanken, maar Cristo Benitez verzamelde haar moed en nam deel aan het sociaal-artistiek project ‘Kracht en Kwetsbaarheid: digitale verhalen van mensen in armoede’ van armoedeorganisatie De Schakel. Net als de zeven andere deelnemers vertelt ze in een filmpje hoe zwaar armoede weegt op haar leven. Op 27 en 28 november leer je hun verhalen kennen tijdens een artistieke wandeling in Puurs, maar Cristo en theatermaker Pier De Kock vertellen je nu al graag waarom dit project zo belangrijk is.

Cristo Benitez, deelnemer

Cristo: “Armoede is een groot taboe. Veel mensen durven niet toe te geven dat ze in geldnood zitten, uit vrees voor wat kennissen of buren zullen denken. Ik vind dit interview ook spannend, hoor. Ik ben bang voor keurende blikken of gefluister als ik aan de winkelkassa aanschuif. Toch wil ik mijn verhaal vertellen, zodat zoveel mogelijk mensen beseffen dat armoede iedereen kan overkomen.”

Hoe kwam jij in deze situatie terecht?

Cristo: “Ik draag een zwaar verleden met me mee. Als kind werd ik mishandeld, waardoor ik in een opvangcentrum werd geplaatst. Toen ik achttien werd, wou ik daar zo snel mogelijk weg, mijn vrijheid tegemoet. Maar ik belandde in relaties met agressieve mannen. Ironisch. Je keert vaak terug naar situaties die je kent, omdat je hebt geleerd dat je niet beter verdient.”

“Mijn zelfvertrouwen kreeg een serieuze deuk en ik ontwikkelde psychische problemen. Zo erg zelfs dat ik sinds vier jaar tijdelijk arbeidsongeschikt ben. Daarbovenop werd ik twee weken geleden ontslagen. Ik volg intensieve therapieën en heb een dochter die Rechten studeert. Ik kijk dus met een erg bang hart naar de toekomst: hoe kan ik het verleden achter me laten en mijn dochter een hoopvolle toekomst geven als ik geen inkomen heb?”

Met ‘Kracht en Kwetsbaarheid’ willen jullie het taboe rond armoede doorbreken en de kracht van kwetsbare mensen in de verf zetten. Hoe kwam het project tot stand?

Pier: “De Schakel vond acht moedige deelnemers die hun verhaal wilden delen in een filmpje, dat ze bovendien zelf zouden leren monteren. Omdat ik ervaring heb in artistieke projecten met kwetsbare doelgroepen, vroegen ze mij om ‘Kracht en Kwetsbaarheid’ in goede banen te leiden.”

“Maar toen kwam de coronapandemie. Omdat we niet langer in groep konden samenkomen, besloten we om de verhalen één-op-één uit te werken: alleen ik en de deelnemer. Samen schreven we het verhaal neer en kozen we bijpassende beelden en muziek.”

“Cristo is de enige deelnemer die voor een reportage koos en haar publiek rechtstreeks aanspreekt. Ze schreef geen scenario, maar vertelt haar verhaal vanuit het hart. Krachtig en emotioneel. Op een bepaald moment kon ze haar tranen niet bedwingen. Toen kwamen haar honden aangehold om haar te troosten. Zo onverwacht, zo ontroerend!”

Cristo: “Die honden zijn mijn alles. Mensen kunnen je teleurstellen. Maar honden niet, die blijven je trouw.”

PIER DE KOCK, THEATERMAKER

De filmpjes zijn gemonteerd en klaar voor het publiek. Zijn jullie trots op het eindresultaat?

Cristo: “Ik ben trots, maar de schaamte blijft sluimeren. Eerlijk? Ik zal met een klein hartje aan de wandeling deelnemen.” Pier: “Ik ben blij dat ik voor dit project heel wat van mijn theaterervaring heb kunnen inzetten. Maar ik ben vooral fier op Cristo en de anderen. Zij staan elke dag op met zorgen en gaan ermee slapen. Toch geven ze de moed niet op. Integendeel, ze vinden zelfs de energie om hun verhaal aan een groot publiek te vertellen. Chapeau! Tegenover hen voel ik me maar een kleine mens.”

Wil je de verhalen van Cristo en de andere deelnemers graag bekijken en beluisteren?

Neem dan op 27 en 28 november deel aan de artistieke wandeling ‘Kracht en Kwetsbaarheid’. Reserveer je plekje via onze webshop.

CRISTO BENITEZ, DEELNEMER