« Établissez des règles strictes »

Les enfants sont attirés par les écrans. Un réel problème ? Là est toute la question.

Trop de temps d’écran nuit à leur santé mais, d’un autre côté, on ne peut pas totalement les tenir à l’écart de la technologie moderne. Tout est une question d’équilibre. « Pour les parents qui ont grandi sans écrans, c’est un véritable défi. »

La vitesse à laquelle les médias et la technologie se développent suscite beaucoup d’enthousiasme en raison des nouvelles possibilités qu’ils nous offrent. Parallèlement, la peur de l’inconnu émerge. Cette peur est-elle fondée ?

«Depuis toujours, l’influence des médias sur les enfants inquiète», explique le pédagogue Philippe Noens (KU Leuven). «Aujourd’hui, on se soucie de l’impact des smartphones sur la nouvelle génération mais, auparavant, on pensait la même chose de la télévision. La télévision était presque diabolisée. Avec le recul, on peut relativiser l’inquiétude liée aux nouveaux médias et en voir le côté positif. »

Rester réaliste

Les enfants reçoivent leur premier smartphone de plus en plus tôt, regardent la télévision tous les jours et sont même exposés à des écrans dans l’enseignement. Bon nombre de parents se demandent si ces écrans sont bons pour leurs enfants. « Les écrans font désormais partie intégrante de notre quotidien », explique Philippe Noens. « Ils sont omniprésents et se révèlent très pratiques, mais il incombe aux parents d’établir un équilibre et de prévenir les éventuels dangers. Pour les parents qui ont grandi sans écrans, c’est un véritable défi. En effet, ils ne peuvent pas se baser sur leurs expériences et leur éducation. D’ailleurs, la technologie évolue si vite que même les jeunes parents n’ont pas grandi avec la même offre technologique que celle à laquelle leurs enfants sont confrontés. » L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a défini des temps d’écran pour aider les parents. Toute exposition aux écrans est déconseillée pour les enfants de moins de deux ans, tandis que le temps d’écran devrait être limité à une heure par jour maximum pour les enfants jusqu’à cinq ans et à maximum deux heures pour les enfants jusqu’à douze ans.

Alors que l’OMS préconise une tolérance zéro pour les enfants jusqu’à deux ans, il ressort d’une étude que le temps d’écran moyen des tout-petits est de 2,5 heures par jour. «Soyons réalistes, la tolérance zéro est très sévère », confie Nele Wouters, de l’agence Opgroeien (Grandir). « En tant que jeune parent, laisser de temps en temps son enfant se distraire devant un écran n’est pas dramatique. En veillant à ce qu’il alterne avec du temps de jeu et suffisamment de temps en extérieur, bien entendu. Les écrans sont aujourd’hui indissociables de la société, et donc de l’éducation. Nous devons veiller à bien informer les parents, leur donner des conseils pour fixer un temps d’écran sain et équilibré et leur faire prendre conscience des dangers éventuels », poursuit Nele Wouters.

L’avenir en ligne de mire

Les parents doivent à tout prix éviter l’addiction. Philippe Noens fait ici référence à une étude menée par le professeur hollandais Peter Nikken, qui indique que les enfants passant trop de temps devant les écrans en subissent les conséquences en grandissant. « Ces derniers sont plus susceptibles d’adopter un mode de vie malsain », explique Philippe Noens. « Cette étude va au-delà des problèmes de santé, comme le manque de sommeil, le surpoids et la myopie. Elle met également en lumière les conséquences sociales. Chaque heure que passe un enfant devant un écran est une occasion manquée de «social training». Jouer avec d’autres enfants, faire du sport et intégrer un mouvement de jeunesse sont autant de portes ouvertes, accessibles et nécessaires, au développement social. Ce qui est impossible derrière un écran. »

En Flandre, les enfants passent trop de temps devant les écrans au regard des recommandations de l’Organisation mondiale de la Santé. En outre, rien n’indique que ce temps d’écran va diminuer à l’avenir, au contraire. Les écrans se sont aussi fait une place dans les écoles. « J’ai récemment assisté à un débat sur la suppression des smartphones dans les écoles », raconte Philippe Noens. « Je n’y suis pas vraiment favorable. En tant que pédagogue, je suis d’avis que les médias et la technologie doivent faire l’objet d’une plus grande attention dans les établissements scolaires. C’est indispensable pour éviter que les enfants ne deviennent «esclaves» de l’image et apprennent à vivre avec la technologie de façon saine. »

Les écoles ont un rôle de soutien à jouer dans l’éducation aux médias, mais la responsabilité première revient aux parents. « En cette ère du numérique, les jeunes doivent apprendre à utiliser les différents médias en tant qu’outils et connaître les dangers qu’ils comportent », estime Philippe Noens. « Et cela commence dès le plus jeune âge. » 

Voici comment gérer le temps d’écran de votre enfant

Pour gérer le temps d’écran, suivez la règle du 20-20-2, basée sur une étude médicale sur la myopie. Après 20 minutes de temps d’écran, éteignez l’écran pour que votre enfant regarde au loin pendant 20 secondes. « Cette variation de profondeur et de couleurs permet aux yeux de récupérer », explique Philippe Noens. «Et veillez à passer minimum deux heures à l’extérieur, dans la lumière naturelle. »

« Pensez aussi à bannir les écrans quand les copains viennent jouer à la maison », poursuit Philippe Noens. « Ensemble, ils ont de quoi s’occuper, et réfléchir à un jeu ne leur fera pas de mal. Qu’ils laissent libre cours à leur imagination ! »

« Les enfants observent et imitent », confie Nele Wouters. « Vous devez prendre conscience que vous êtes le modèle de votre enfant et qu’il va reproduire vos comportements. Quand vous passez du temps avec votre enfant, laissez votre smartphone de côté. »

Enfin, établir des règles strictes sur le temps d’écran, tant sur le moment que sur le lieu, est normal. « Les enfants aiment la régularité et la prédictibilité », souligne Nele Wouters. « Fixez des règles avec votre enfant et tenez-vous-y. » 