Mooi portret René Arendsen

Gelderland mag wel wat trotser zijn op de geschiedenis en de kastelen in de provincie, vindt historicus en programmamaker René Arendsen. “Misschien is het typisch Gelderse bescheidenheid. Als ze in Friesland of Limburg zoveel prachtig gerestaureerde kastelen hadden gehad, zouden ze het van de daken schreeuwen.”

Tekst: Kees Jansen – Fotografie: Dies Goorman

‘Historische kennis biedt ook troost’

Heel Nederland zou de Gelderse kastelen moeten kennen, vindt René Arendsen. Waarom naar Frankrijk, Groot-Brittannië of Duitsland, als er hier om de hoek zoveel mooie kastelen van hoge kwaliteit zijn? Als hij het voor het zeggen had, zou de naam Gelderland trouwens verdwijnen. “Ik zou er meteen ‘Hertogdom Gelre’ van maken. We hebben een hoofdrol gespeeld in de Europese geschiedenis, dat moet je benadrukken.”

Deuren openen

Arendsen is bevlogen en nieuwsgierig. Kort voor het interview in kasteel Nederhemert stiefelt hij nog snel even een trap op. “Ik ben hier nu twee keer geweest, maar had nog niet boven gekeken. Ik wil altijd ontdekken, deuren openen. Als je door een kasteel loopt, maak je een tijdreis. Je ziet sporen van verschillende tijdperken. Het mooie is dat de gebouwen vaak nogal vreemd in elkaar zitten, met trappen in muren en allerlei doorgangen en afstapjes. En dan wil ik het hoe en waarom daarvan weten.”

‘In een kasteel zie je sporen van verschillende tijdperken’ portret Mooi

René Arendsen in een van de door GLK gerestaureerde vertrekken van kasteel Nederhemert

Geleende auto

Als klein jochie was hij al dol op kastelen. “Toen ik vijf was, ben ik in het Muiderslot geweest. Daar is het vlammetje ontbrand. Later gingen we vanuit Lelystad, waar ik ben opgegroeid, één keer per jaar in een geleende auto Gelderse kastelen bekijken. Dat was voor mij de mooiste dag van het jaar. Ik mocht de route bepalen en zorgde ervoor dat we de stoerste kastelen bezochten. Die liefde heb ik nog steeds, al let ik nu meer op details dan toen.” Over GLK spreekt Arendsen met lovende woorden. “Een mooie organisatie, uniek in Nederland en vergelijkbaar met de National Trust in Engeland. Ze mogen echt trots zijn op hun bezit en op wat ze doen.”

Ridders van Gelre

Na zijn studie journalistiek kwam hij als verslaggever bij Omroep Gelderland en studeerde hij geschiedenis in Utrecht. Inmiddels is hij bij veel mensen bekend van het programma ‘Ridders van Gelre’, dat hij samen met Bas Steman maakt. “Ik vind het fijn om iets van de geschiedenis van mijn omgeving te weten. Het biedt ook troost. En ik merk dat meer mensen dat hebben, dus is het fijn om te delen. Als je bijvoorbeeld weet dat het ons eeuwen heeft gekost om een democratie te bouwen, is het misschien makkelijker te begrijpen dat het in Afghanistan in twintig jaar tijd niet is gelukt.”

Luister naar de podcast Verhalen uit Gelre, die René Arendsen voor GLK maakt:

www.glk.nl/verhalenuitgelre