Olivier Denis - Première Nomination à un Afrobasket

Alors que Maurice n’a pas participé à l’édition masculine 2022 de la FIBA U18 African Championship — les championnats d’Afrique U18 — qui se sont tenus du 4 au 14 août à Madagascar, un arbitre mauricien a été désigné par la FIBA pour y officier. Il s’agit d’Olivier Denis, l’un des arbitres internationaux de Maurice.

Dans la capitale malgache, au Palais des Sports de Mahamas, à Tananarive, il a tracé sa route parmi des arbitres venus des quatre coins du continent. « C’est un immense honneur pour moi d’avoir été nommé parmi les arbitres d’Afrique », a-t-il dit à Sport Together.

Et c’est, évidemment, avec un esprit ouvert qu’il accepte les critiques et les commentaires de ses superviseurs. « Après chaque match, nous avons un débriefing. Nous analysons le match action après action pour que les erreurs ne se reproduisent plus. »

Il a arbitré un des matches à enjeux, celui qui opposait l’Angola au Rwanda, et qui allait marquer l’élimination de l’une de ces deux formations. « Les retours que j’ai eus me donnent des raisons d’espérer être au prochain tour. Ce serait un honneur, d’autant que je n’aurais jamais imaginé arriver à ce niveau lorsque que j’avais commencé », souligne l’arbitre mauricien.

Grâce à sa performance il a été sollicitée pour faire partie du corps arbitral du quart de finale, Angola-Sénégal, et la demifinale remportée par l’Égypte au détriment de l’Angola.

Ses débuts remontent à 2003 avec une équipe, les Black Wolves, à Saint-Pierre, son village natal. A ce moment, Olivier est officiel de table pour les Black Wolves. L’ancien DTN Faïda lui fait alors remarquer qu’il est suffisamment à l’aise avec les règlements pour devenir arbitre. « Tout est parti de là. J’ai aussi officié pendant les tournois intercollèges. »

Sur sa route, il croise un certain Leslie Chérubin, devenu instructeur des arbitres depuis quelque temps, qui l’encourage à persévérer dans cette voie. Deux ans après avoir écouté les conseils de Faïda, il se retrouve à officier pour le championnat féminin.

En 2007, il goûte à ses premiers matchs de Super League. « J’avais eu droit à des rencontres moins compliquées. Petit à petit, j’ai grimpé les marches ; j’avais d’ailleurs été nommé pour la Coupe des Clubs Champions de l’océan Indien (CCCOI) en 2007, à La Réunion, mais j’avais dû y renoncer à cause de mes études. »

Mais il ne s’arrêtera pas pour autant : en 2013, Maurice accueille la CCCOI. Et il se frotte aux meilleurs de la Zone 7. « Il y a eu des hauts et des bas. Mais je me suis dit que l’arbitrage est un métier ingrat, parsemé de critiques, parfois gratuites. »

Arrive 2015, l’année où il est présent au sein de la délégation qui se rend à La Réunion pour les 9es Jeux des îles de l’océan Indien. « J’étais entouré de deux arbitres internationaux, Leslie Chérubin et Bennon Soobiah. Ils m’ont appris tout ce qu’ils savaient, de la préparation à la connaissance de la loi. » Olivier officiera pour la finale féminine, qui verra la victoire de La Réunion sur Madagascar.

En 2019, la FIBA crée la Basketball Africa League (BAL). Olivier est nommé pour officier lors de la première phase des qualifications, en Afrique du Sud. Comme dit l’adage, l’appétit vient en mangeant et il espère retrouver ce niveau de compétition. « La BAL, c’est la Coupe d’Afrique des clubs champions ! Leslie y a arbitré la finale ! C’est vraiment quelque chose d’exceptionnel », précise notre interlocuteur.

S’il fait partie des arbitres de haut niveau, il est d’avis que la formation y est pour beaucoup. « Mais nous ne sommes que trois à Maurice. Les autres sont d’anciens joueurs, des entraîneurs qui ne sont pas proprement formés », admet-il.

S’il dresse un constat assez sévère, il n’en veut pas moins progresser. « Quand j’ai commencé, rien ne laissait présager que je serais un jour nommé pour un AfroBasket U18. C’est un honneur. Mais j’en veux plus et je veux me donner les moyens d’y arriver », conclut cet arbitre de 33 ans qui a toutes les qualités pour briller encore plus à l’avenir.

Jonathan Oriant (de Madagascar)