8 minute read
Reportage 85ste Napoleon Sports & Casino Natourcriterium Aalst
Het 85ste Napoleon Sports & Casino Natourcriterium Aalst, dat is een hele mond vol om het grootste sportevent van onze stad mee aan te kondigen. Na afwezigheid van twee jaar is Aalst op maandag 25 juli opnieuw de eerste stopplaats voor tal van wielerhelden uit de Ronde van Frankrijk. Wie we precies aan de start mogen verwachten, komen we pas de komende weken te weten, maar de kans dat de eerste Afrikaan aan de start staat, is wel groot. Dat bevestigen de organisatoren Renno Roelandt en Johny Van den Borre, van het Koninklijk Wielercomité.
Een goeie twintig jaar geleden kwamen Renno en Johny aan het roer van het Koninklijk Wielercomité, de organisatie die er jaar na jaar in slaagt om tal van wielersterren naar Aalst te halen. CHIPKA ontmoette het duo in Eethuis Mie Katoen, de zaak die Johny runt met zijn vrouw Veronique Moreels. In de inkomhal van het restaurant lees je de liefde voor de koers letterlijk van de muren af op tientallen foto’s en oude wielertruien.
Goed twintig jaar geleden namen jullie de rol van Willy Vernimmen over in het Wielercomité. Hoe zijn jullie in de organisatie beland? Renno: “Ik ben arts en daarnaast 12 jaar ondervoorzitter geweest bij het Olympisch Comité (Renno was zelf ooit Belgisch kampioen atletiek op de 100 en 400 meter, red.). Verder was ik 7 jaar clubdokter van voetbalploeg Anderlecht, ten tijde van Radzinski en Koller. Toen Willy hier kwam eten in het restaurant wilde hij een stapje terugzetten en stelde hij
"Met zijn broekzakken vol cash ging Di Luca feesten in Aalst" | Renno
me voor de rol van voorzitter van hem over te nemen.” Johny: “Ik was ooit manager van discotheek Boccaccio in Destelbergen. Onder die naam richtten we onze eigen wielerploeg op. Roger De Vlaminck en andere sportmannen kwamen toen wel eens langs in de Boccaccio, ook José De Cauwer leerde ik in die periode kennen. Het werden vrienden. Zij hielpen ook mee om het criterium in Aalst weer op de kaart te zetten.” Renno: “Het criterium zat in een dip qua bezoekersaantallen. Dankzij de hulp van Roger en José voegden we een Gentlemen Classic 33
In 2019 vond het laatste natourcriterium plaats met Remco Evenepoel als winnaar voor tourwinnaar Egan Bernal en Laurens De Plus.
toe aan het programma. Die koers van oude wielergloriën is onze redding geweest. Het aantal toeschouwers schoot omhoog. We kregen grote namen: Francesco Moser, Felice Gimondi, Jan Janssen… het werd een blijver en veel andere organisaties kopieerden ons.”
Aalst is dan ook het eerste, het oudste en nu ook een van de allerlaatste Vlaamse natourcriteriums. Dat is iets om te koesteren. Renno: “Ja, dat wij de dag na aankomst van de Tour op de kalender staan, is ons groot geluk. Net om die reden kunnen we blijven bestaan. Op maandag na de Tour hebben we enkel concurrentie van het Nederlandse criterium van Boxmeer. Of van het Élysée of één of ander koningshuis dat een renner op maandag wil huldigen…” Johny: “Elk jaar hebben we enkele toppers op het oog die we sowieso graag aan de start willen: Wout Van Aert, Mathieu Van der Poel, Remco Evenepoel, noem maar op. Maar wie we verder nog boeken hangt af van wat in de Tour gebeurt. Wie wint de gele, groene of bolletjestrui? Wie wint een rit of is
Johny en Renno voor aanvang van het Natourcriterium in 2019, met gele trui Bernal en zijn ploegmaat Castroviejo.
een smaakmaker? We willen niet het risico lopen om een favoriet vóór de Tour te boeken en die dan te zien uitvallen… Maar dat zorgt er wel voor dat het soms tot zéér laat onderhandelen is, soms tot laat op de avond vóór de start in Aalst. Dat geeft wel stress.”
Hoe komen jullie met de renners in contact? Johny: “We werken daarvoor samen met het Nederlandse bedrijf Cycling Service, van ex-profwielrenner John Van den Akker. Zij zijn aanwezig in de Tour en brengen ons in contact met managers en renners. Dan starten de onderhandelingen.” Renno: “Vroeger hadden we ook veel aan André Meganck, de helaas overleden ‘meesterfixer’ van de VRT die zowat het hele wielerpeloton in zijn telefoon had staan. En soms lukt het ook via de connecties van José De Cauwer of Roger De Vlaeminck.” Johny: “Dankzij André kwamen we ooit in contact met Carlos Sastre, de eerste gele trui die we naar Aalst haalden (in 2008, red.). Dat zal ik nooit vergeten. Via André werd in Vive le Vélo, live op tv, aan Sastre de vraag gesteld, of hij het Criterium van Aalst zou rijden. De onderhandelingen liepen nog, maar dan kon hij niet meer terug he (lacht). Hij vroeg als extraatje wel om 10 000 EUR te storten op de rekening van het Gentse kinderkankerfonds. Dat betaalden we uit eigen zak. Sastre toonde zich achteraf wel dankbaar door jaren later geheel onverwacht te komen eten in ons restaurant.” Renno: “Sastre was dan ook geen makkelijke opgave. Hij wilde zijn geld cash. Ik moest tot in Wetteren rijden en twee banken bezoeken om hem dat te bezorgen. Ook de Italiaanse ex-Girowinnaar Danilo Di Luca wilde dat zo. Met zijn broekzakken vol cash geld trok hij achteraf het nachtleven van Aalst in (lacht).”
Op jullie vraag spraken we af om geen bedragen te vermelden, maar we kunnen er niet omheen. Geld is de cruciale factor in de organisatie van een event van deze omvang. Renno: “Wat we wel kunnen zeggen is dat de Stad Aalst bijdraagt met 40 000 EUR. Een bedrag waar we blij mee zijn. Het was dat of inkom vragen om uit de kosten te komen, maar de stad verkoos duidelijk om het evenement gratis te houden.” Johny: “Maar de prijs van de groten loopt inderdaad elk jaar op. Zo’n Pogacar, die verdient stukken van mensen bij zijn Team UAE. Wil die nog naar hier komen voor wat wij hem kunnen bieden?”
De jonge Mathieu Van der Poel, als Nederlands kampioen in 2018, met favoriete lectuur.
Renno: “Daarom appreciëren we des te meer renners als Van der Poel, voor hen is een woord een woord. Toen de organisatie van Boxmeer Van der Poel het hof maakte (in 2018, red.), had zijn vader Adri ons al zijn woord gegeven. Dus toen stond de toenmalige Nederlandse kampioen niet in Nederland, maar wel in Aalst aan de start.”
Is het ook al eens misgelopen? Johny: “Ja… je weet dat we Boonen nooit kunnen strikken hebben…” Renno: “Daar heeft Karl Vannieuwkerke eigenlijk onder ons duiven geschoten. Boonen was duur, maar om de prijs te drukken, trachtten we hem samen met het criterium van Roeselare te boeken, waar Vannieuwkerke achter zit. Maar plots haakte Boonen af voor ons en stond hij enkel daags nadien in Roeselare aan de start.”
Johny: “Het liep ook eens mis met Mario Cipollini, maar die hopen we toch ooit eens aan de start van de Gentlemen Classic te krijgen.”
Ook het vrouwenwielrennen zit serieus in de lift. Zijn er ook plannen in die richting? Renno: “Neen. Weeral hetzelfde verhaal: budget. Veronique doet al ons papierwerk en houdt de kassa goed in het oog.” Veronique: “Om een koers te organiseren moet je bijna 5 000 EUR neertellen bij de wielerbond voor een vergunning. Een mannenkoers én een vrouwenkoers, dat betekent tweemaal dat bedrag betalen. Plus de startgelden. Dat is niet betaalbaar.”
Nochtans vormt het Natourcriterium van Aalst ook mooie bron van sponsorinkomsten. Supporters komen uit elke hoek van het land en zelfs uit het buitenland. Er is internationale persaandacht. Johny: “De laatste editie stond tourwinnaar Bernal hier aan de start. De Colombiaanse pers volgde hem de hele Tour lang, maar raakte maar niet bij hem. Hier wel. Dat is onze sterkte.” Renno: “En toen Froome hier won, stond hij op de voorpagina van de Engelse krant Daily Mail. Met zijn Napoleonmuts op zijn hoofd en zijn grote pint van Malheur (lacht).” Johny: “Veel renners kennen ons criterium niet. Ze zijn overweldigd van het publiek en de sfeer. Dat horen we vaak.”
Stel je voor: onbeperkt budget. Wie willen jullie aan de start op maandag 25 juli in Aalst? Johny: “Die hebben we al opgesomd: dan toch maar graag Van Aert, Van der Poel en Evenepoel.” Renno: “Als alles goed gaat, krijgen we alvast de eerste Afrikaan aan de start (halve Keniaan Chris Froome was in theorie de eerste Afrikaan, red.). Biniam Girmay, de Eritreese winnaar van Gent-Wevelgem, dat zou mooi zijn.”
Opgelet: parkeerverbod
Op 25 juli mag in de straten van de omloop niet meer geparkeerd worden vanaf middernacht. Vanaf 6 uur worden langs de omloop de nadarafsluitingen geplaatst, waardoor ook garages niet of moeilijk bereikbaar zijn met de wagen. Alle straten van het parcours, evenals de straten en parkings die er op uitkomen, worden om 13 uur afgesloten voor alle verkeer.
Opgelet! Voor het eerst zal ook het Keizersplein (langs beide straatkanten), de Korte Nieuwstraat en de Hopmarkt volledig afgesloten worden tot 23.59 uur. Op de Houtmarkt en de hoek Zonnestraat-Windmolenstraat kan niet meer geparkeerd worden vanaf vrijdagochtend 22 juli middernacht tot dinsdag 26 juli. Om veiligheidsreden zijn ook volgende straten gedeeltelijk afgesloten voor alle verkeer op maandag 25 juli van 13 tot 23.59 uur: Vredeplein, Vlaanderenstraat, Arbeidstraat, C. Colinetplein, Maanstraat, St Janstraat, Stoofstraat, Van Langenhovestraat, Anna Snelstraat, Zwarte Zustersstraat, Molenstraat.
Programma
85ste Napoleon Sports & Casino Natourcriterium Aalst
16 - 16.30 uur: Harva Cardio Tour – hartpatiënten (4 ronden; 6,6 km)
16.30 uur: voorstelling Gentlemen Classic
17 uur: Gentlemen Classic (18 ronden; 30 km)
18.30 uur: voorstelling Elite podium
19 uur: wedstrijd voor Elite heren (65 ronden; 107,25 km)
22 uur: Huldigingsceremonie
Parcours: Grote Markt – Nieuwstraat – Hopmarkt - Boterstraat - Keizersplein – Zonnestraat – Houtmarkt (middenweg) – Pontstraat – Priester Daensplein - Kerkstraat – Grote Markt.
