Drukke stormdagen voor de brandweer

Terugblik op drie stormpieken

Intussen is het alweer bijna een maand geleden dat de stevige drielingstorm Dudley, Eunice en Franklin over ons land trok. Onze hulpverleningsburen van zone Zuid-WestLimburg (ZWL) kregen tijdens die stormdagen nauwelijks de tijd om hun brandweerpakken uit te trekken. Hun inspanningen zetten we daarom graag even in de schijnwerpers.

”Op het hoogtepunt waren we vanuit onze 8 brandweerposten met 34 ploegen onderweg”, meldt Gretel Kerkhofs van de brandweerzone ZWL. ”Op het grondgebied van Hasselt alleen kregen we 229 oproepen voor stormschade, waarvan we er 142 effectief hebben afgehandeld. De rest werd geannuleerd wegens niet meer nodig of dubbel gemeld.” Een tussentijdse telling op de maandag vlak na het stormweekend leverde een zonetotaal van 1.473 afgehandelde oproepen op. Op dat ogenblik was er nog altijd een wachtrij van 72 interventies. Grote inzet van mensen. ”We kunnen tijdens zo’n piek aan interventies altijd rekenen op onze vrijwilligers”, licht Gretel toe. ”Zij stellen zich beschikbaar tijdens de momenten dat ze zelf niet werken. Of ze hebben geluk dat hun werkgever hen wel laat vertrekken tijdens hun werkuren, want zo heb je er ook. Onze zonale brandweerdispatch bekijkt dan waar er extra volk nodig is en piept de beschikbare mensen op.” Rusten, eten, drinken? ”Bij stormschade duurt een interventie ter plekke nooit zo lang, dus het probleem van bevoorrading stelt zich daar niet meteen. Na een aantal interventies keert de ploeg terug naar de kazerne en kunnen onze mensen daar wat eten of drinken. Dan vertrekken ze weer naar een volgende oproep of gaan ze naar huis, afhankelijk van de noden.” Dag en nacht werken? ”Normaal moeten zowel beroeps als vrijwilligers zich houden aan arbeids- en rusttijden, maar bij overmacht of rampen zoals een storm hoeft dat niet. Dus hier kan de brandweerman of -vrouw zich naar eigen vermogen beschikbaar stellen. Wie wil afgelost worden, kan dat melden aan dispatch en zich via een app afmelden. We hebben in onze zone ongeveer 570 beroeps en vrijwilligers, dus daar komen we al een heel eind mee.” Wie eerst helpen? ”Een boom die gewoon in de tuin is omgewaaid of een wandelpad blokkeert, is minder dringend dan een boom op een huis, een boom over een belangrijke toegangsweg of in de elektriciteitskabels. Iemand met een afgewaaide dakpan zal wat langer moeten wachten.” Bij stormschade doet de brandweer vooral instandhoudings- of beveiligingswerken, zodat de schade niet groter wordt. Een zeil leggen, stutten, gevaarlijk loshangende delen van daken verwijderen, dat soort zaken. ”Schade herstellen doen wij niet. Daar moeten de mensen een vakman voor bellen, of het zelf doen.” Voor kleine schade lukt dat laatste misschien wel, tenminste als je voldoende handig bent. Indien dat niet zo is, vraag dan gerust eens aan je ’klusbuurman’ of je even wat gereedschap mag lenen. Soms kan zo’n gelegenheid ook de start zijn van een fijne burenrelatie.