inLVN Popstart helpt starters op weg én gaat leegstand tegen
‘Geef jonge ondernemers een vliegende start’ Leuven staat bekend om zijn prachtige gebouwen én om zijn creatieve startende ondernemers. Om die twee samen te brengen is er Popstart, een programma waarmee de stad leegstaande panden een frisse nieuwe bestemming geeft.
Popstart bestaat al sinds 2016. Het doel is dubbel: leegstand van winkelpanden tegengaan en startende ondernemers een duwtje in de rug geven. Nu stranden veel beloftevolle ideeën bij gebrek aan een betaalbare winkelruimte. En dat is zonde, vinden Nathalie Van Reusel en Ingrid Vangampelaere, allebei consulent ruimtelijke ontwikkeling en ‘matchmakers’ van Popstart. Nathalie (links op de foto): ‘Matchmakers ja, zo zou je ons kunnen noemen (lacht). Wat we zeker niet zijn, is makelaar. We gaan niet zoals een immokantoor onderhandelen over de prijs, of huurcontracten afsluiten. Wij zoeken enkel naar een match tussen een leegstaand pand en een beginnende ondernemer.’ Zowel voor de starter als voor de eigenaar van het pand zijn er voordelen verbonden aan een samenwerking via Popstart. De eigenaar heeft een nieuwe invulling voor zijn pand, de starter huurt het tegen een lagere huurprijs.
Ingrid (rechts op de foto): ‘De huurprijzen van de panden in onze Leuvense winkelstraten zijn hoog voor startende ondernemers. Met Popstart kunnen ze een jaar lang tegen 20, 35 of 50% van de eigenlijke huurprijs huren, afhankelijk van hoelang ze in het pand blijven. Zo kunnen ze rustig opbouwen, zonder financiële druk.’ ‘Eigenaars van wie het pand al meer dan een jaar leegstaat, worden daarop belast. Die kosten kunnen ze vermijden. Ze krijgen tijdig een waarschuwing dat de leegstandstaks er zit aan te komen, en wij reiken ze via Popstart een oplossing aan.’ ‘Dat de eigenaars daardoor tijdelijk minder inkomsten uit hun pand halen, vinden die vaak van ondergeschikt belang.’ Nathalie: ‘De meeste eigenaars zijn echt op zoek naar een project dat bij hun pand en hun persoonlijkheid past. Zo’n gebouw is vaak doorgegeven van generatie op generatie. Met het juiste project kan er een frisse wind door de zaak waaien – daar heeft iedereen deugd van.’ Wil je zelf graag een pand huren of staat je pand leeg? Huur of verhuur een Popstartpand of een pand op de markt. Meer info: www.leuvenvoorondernemers.be/popstart
Hoe zit het met de leegstand in Leuven? In 2020 stond 11,5% van de Leuvense winkelpanden leeg. We volgen daarmee het Belgische gemiddelde, dat in het coronajaar 2020 op 11,6% lag. Dat Belgische gemiddelde houdt echter ook rekening met kleine gemeentes, waar de leegstand een heel stuk lager ligt. Leuven zou als grote winkelstad dus logischerwijs boven het nationale gemiddelde moeten zitten. Dat dat niet het geval is, komt onder meer door de specifieke eigenschappen van de Leuvense markt – zoals de grote koopkracht – en door initiatieven als Popstart. Wel wordt verwacht dat de leegstand dit jaar in alle steden nog zal toenemen. De grote boosdoener is corona. De stad heeft daarom nu al een plan met concrete acties uitgewerkt. Zo zullen er op korte termijn persoonlijke contactmomenten komen met de eigenaars van winkelpanden om hun situatie individueel te bekijken. dienst economie en handel | economie@leuven.be 016 27 23 70
16
