5 minute read
Popstart: de stad helpt starters op weg én gaat leegstand tegen
Popstart helpt starters op weg én gaat leegstand tegen
‘Geef jonge ondernemers een vliegende start’
Leuven staat bekend om zijn prachtige gebouwen én om zijn creatieve startende ondernemers. Om die twee samen te brengen is er Popstart, een programma waarmee de stad leegstaande panden een frisse nieuwe bestemming geeft.
Popstart bestaat al sinds 2016. Het doel is dubbel: leegstand van winkelpanden tegengaan en startende ondernemers een duwtje in de rug geven. Nu stranden veel beloftevolle ideeën bij gebrek aan een betaalbare winkelruimte. En dat is zonde, vinden Nathalie Van Reusel en Ingrid Vangampelaere, allebei consulent ruimtelijke ontwikkeling en ‘matchmakers’ van Popstart. Nathalie (links op de foto): ‘Matchmakers ja, zo zou je ons kunnen noemen (lacht). Wat we zeker niet zijn, is makelaar. We gaan niet zoals een immokantoor onderhandelen over de prijs, of huurcontracten afsluiten. Wij zoeken enkel naar een match tussen een leegstaand pand en een beginnende ondernemer.’ Zowel voor de starter als voor de eigenaar van het pand zijn er voordelen verbonden aan een samenwerking via Popstart. De eigenaar heeft een nieuwe invulling voor zijn pand, de starter huurt het tegen een lagere huurprijs. Ingrid (rechts op de foto): ‘De huurprijzen van de panden in onze Leuvense winkelstraten zijn hoog voor startende ondernemers. Met Popstart kunnen ze een jaar lang tegen 20, 35 of 50% van de eigenlijke huurprijs huren, afhankelijk van hoelang ze in het pand blijven. Zo kunnen ze rustig opbouwen, zonder financiële druk.’ ‘Eigenaars van wie het pand al meer dan een jaar leegstaat, worden daarop belast. Die kosten kunnen ze vermijden. Ze krijgen tijdig een waarschuwing dat de leegstandstaks er zit aan te komen, en wij reiken ze via Popstart een oplossing aan.’ ‘Dat de eigenaars daardoor tijdelijk minder inkomsten uit hun pand halen, vinden die vaak van ondergeschikt belang.’ Nathalie: ‘De meeste eigenaars zijn echt op zoek naar een project dat bij hun pand en hun persoonlijkheid past. Zo’n gebouw is vaak doorgegeven van generatie op generatie. Met het juiste project kan er een frisse wind door de zaak waaien – daar heeft iedereen deugd van.’
Wil je zelf graag een pand huren of staat je pand leeg? Huur of verhuur een Popstartpand of een pand op de markt. Meer info: www.leuvenvoorondernemers.be/popstart
Hoe zit het met de leegstand in Leuven?
In 2020 stond 11,5% van de Leuvense winkelpanden leeg. We volgen daarmee het Belgische gemiddelde, dat in het coronajaar 2020 op 11,6% lag. Dat Belgische gemiddelde houdt echter ook rekening met kleine gemeentes, waar de leegstand een heel stuk lager ligt. Leuven zou als grote winkelstad dus logischerwijs boven het nationale gemiddelde moeten zitten. Dat dat niet het geval is, komt onder meer door de specifieke eigenschappen van de Leuvense markt – zoals de grote koopkracht – en door initiatieven als Popstart. Wel wordt verwacht dat de leegstand dit jaar in alle steden nog zal toenemen. De grote boosdoener is corona. De stad heeft daarom nu al een plan met concrete acties uitgewerkt. Zo zullen er op korte termijn persoonlijke contactmomenten komen met de eigenaars van winkelpanden om hun situatie individueel te bekijken.
dienst economie en handel | economie@leuven.be 016 27 23 70
In de Louis Melsensstraat vind je sinds mei Villa Popcorn, een bruisende, beginnende onderneming die via Popstart een winkelruimte vond.
Villa Popcorn werd begin dit jaar opgericht door twee vriendinnen, Caroline Selderslag en Britt Van Hullebusch. Ze hebben alles voor de leukste kinderfeestjes, van gezonde snacks tot toffe knutselpakketten. Het duo startte met een webshop, maar al snel kwam er nood aan een pand. Britt (rechts op de foto): ‘Al het materiaal stond bij Caroline thuis gestockeerd. Stel je voor: spelletjes, knutselmateriaal, piñata’s, kartonnen speelhuizen, verhuurpakketten voor slaapfeestjes … Het halve huis werd in beslag genomen, dat was niet langer houdbaar. Een vriendin vertelde ons over een prachtig pand op de website van Popstart. We maakten een afspraak om de ruimte te bezichtigen, maar we waren tegelijk een beetje afwachtend: zouden we het wel kunnen betalen?’ Caroline (links op de foto): ‘Zodra we binnenkwamen, waren we verliefd op deze plek. We zagen het helemaal voor ons: hoe mensen hier door ons aanbod konden snuisteren én hoe we hier toffe workshops konden organiseren. Dat is de grote troef van onze fysieke winkel. We bieden ook een soort ‘drop & shop’-service aan. Ouders kunnen hun kinderen bij onze animator achterlaten en met een gerust hart gaan shoppen. Een idee dat ook de eigenaars van het pand aansprak. De klik was er en … de rest is geschiedenis (lacht).’ Britt: ‘Momenteel huren we tegen een lagere huurprijs en kunnen we onze zaak rustig laten groeien. Als het eerste jaar is afgelopen, hebben we hopelijk meer zekerheid en stappen we over op een echte handelsovereenkomst. De webshop blijft intussen gewoon bestaan.’
Knappe koppen, slimme stad
Na het hevige onweer in juli stond er twintig centimeter water in het buitenverblijf van Patrick Swartenbroekx in de Franse Ardennen. Met zijn bedrijf Hydroscan ontwikkelde hij Flood4Cast, een waarschuwingssysteem voor overstromingen dat nu voor het eerst wordt uitgerold in Leuven.
‘Een jaar of twee geleden hebben we overstromingskaarten opgemaakt voor heel Vlaanderen. Die tonen de risico’s op wateroverlast als gevolg van neerslag. Er zijn heel weinig regio’s in de wereld die beschikken over zulke kaarten. Wij hebben die kaarten gekoppeld aan neerslagradarbeelden van het KMI. Zo kunnen we tot drie uur op voorhand voorspellen waar het gaat overstromen op straatniveau.’ 'Na een geslaagde testperiode in Antwerpen starten we ons systeem nu voor het eerst op in Hanoi, Vietnam, én in Leuven. In Leuven gaan we nog een stapje verder en integreren we ook informatie over de rivieren in ons systeem. Leuven neemt het voortouw, maar we willen deze technologie in de toekomst ook provinciaal, regionaal en zelfs nationaal uitrollen.’ ‘Ons systeem levert natuurlijk geen structurele oplossingen, maar dankzij onze technologie kunnen we wel veel gerichter hulpdiensten en inwoners waarschuwen.’
Leuven werd door de Europese Commissie uitgeroepen tot Europese Hoofdstad van de Innovatie. Daarom zet LVN elke maand een straffe innovatie van eigen bodem in de kijker. Wil je meer weten over Leuvense innovaties? Beluister de podcasts op www.leuven.be/ capitalofinnovation.
