ASPERGES SMAKEN ONS AL 39 JAAR”

April, mei en juni zijn traditiegetrouw de aspergemaanden. “Maar dit jaar hebben we de eerste asperges al vroeg geoogst”, zegt Peter Brugmans, die samen met zijn vrouw Caroline al sinds 1985 actief is in de aspergeteelt.

Hoe komt het dat jullie dit jaar zo vroeg konden oogsten?

Peter: “We haalden de eerste asperges al op 8 maart uit de grond. Vorig jaar was het op 1 april. Het ligt echt aan het weer. We moeten zon hebben. Elke dag een paar uurtjes is voldoende.”

Wat is er volgens jullie zo bijzonder aan asperges?

Peter: “Je kan de smaak met niets anders vergelijken. Het mooie is dat het een echt seizoensgebonden product is. Je hebt enerzijds de witte asperges. Die moet je oogsten als ze nog in de grond zitten. Zodra ze bovenkomen, verkleuren ze. Anderzijds telen we nu ook groene asperges.”

Caroline: “Het oogsten is heel intensief. Bij mooi weer groeien ze zeven centimeter per dag. In deze periode zijn we zeven dagen op zeven bezig. De verkoop gebeurt nu hoofdzakelijk via onze automaat aan de winkel op het Wijerken. Dat is tijdens corona begonnen, maar dat hebben we nog uitgebreid. Zo heb ik mijn handen vrij voor andere zaken, zoals het schillen van de asperges. En de administratie wordt er ook niet minder op.”

Schakelen jullie in deze periode veel mensen in?

Peter: “We zijn zelf al met vier. Samen met onze twee zonen dus. In totaal zijn we in deze piekperiode met een twaalftal mensen continu aan de slag.”

Verkopen jullie vooral aan particulieren?

Caroline: “Voor een groot stuk wel. Maar ook aan restaurants in Lommel en via de veiling.”

Wat maakt de Lommelse grond geschikt voor asperges?

Peter: “Het is hier goed ontwaterende zandgrond, die snel opdroogt. De asperges hebben zon nodig om te groeien, maar ik heb ook graag dat het regent, al mag ik dat misschien niet luidop zeggen (lacht). Net voor nieuwjaar stond het grondwaterpeil op 4 meter diepte. Daarboven was het een en al stof. Daarom hebben we de regen hard nodig.”

Wat gebeurt er eind juni?

Caroline: “Mensen denken wel eens dat wij dan volop vakantie hebben, maar dat is allesbehalve zo, want de nazorg van de gewassen is even belangrijk.”

Peter: “We spreken over de ‘100 groeidagen’. Het loof blijft een honderdtal dagen groen. Dat moeten we beregenen en houden we zo goed als het kan onkruidvrij. Na die 100 dagen hakselen we het loof. Het moet heel fijn de grond in, want de asperges mogen niet te veel weerstand krijgen, anders groeien ze niet mooi recht. Daarna maken we de gronden weer winterklaar en begint de cirkel opnieuw.”

Eten jullie zelf nog graag asperges?

Caroline: “Jawel. Alles bij elkaar eten we het twee à drie keer per week. Bijvoorbeeld groene asperges in de wok of de witte asperges à la flamande, met een eitje en peterselie. Of aspergesoep. Een ovenschotel met gehakt en asperges en daarboven gemalen kaas is ook heel lekker. Na 39 jaar smaken ze ons nog altijd heel goed.”