“WIJ KUNNEN SOWIESO NIET VERLIEZEN”

Deze Lommelaren supporteren straks voor de Rode Duivels én hun EK-tegenstander

Op 14 juni begint het Europees Kampioenschap voetbal in Duitsland. België neemt het daarbij in de groepsfase op tegen Slovakije, Roemenië en Oekraïne. Wedstrijden die bij heel wat Lommelaren een extra betekenis hebben, aangezien ze een speciale band hebben met het land waartegen de Rode Duivels het opnemen.

Nicky, Kevin en Cristian supporteren (ook) voor Roemenië

Cristian Cionoiu (56) verhuisde 32 jaar geleden van Roemenië naar Lommel, de liefde en het avontuur achterna. Zijn zoons Nicky (29) en Kevin (26) zijn geboren en getogen Lommelaars, mét Roemeense roots.

Hoe sterk is jullie band nog met Roemenië?

Cristian: “Mijn vader en mijn zus en haar gezin wonen er nog. Ik probeer er om het jaar of om de twee jaar op vakantie te gaan, soms zelfs als verrassing als er iemand jarig is. We blijven niet altijd op dezelfde plaats, maar proberen wat af te wisselen: Roemenië is mooi en groot genoeg, er is altijd wat te zien.”

Nicky: “Vroeger toen we nog klein waren, gingen we elke zomer naar Roemenië. Nu is het alweer even geleden. Toen ik vorig jaar trouwde, is heel de familie vanuit Roemenië naar Lommel gekomen. Voor mij is het altijd wel een beetje thuiskomen, ik hou van het eten, de cultuur, de muziek,… Ik ben best trots op mijn Roemeense roots.”

Kevin: “Ik vind het ook wel fijn om een beetje ‘uniek’ te zijn. Ik ben eigenlijk een Belg met Roemeense roots die in Nederland werkt. Dat niemand mijn achternaam van de eerste keer juist kan uitspreken, vind ik helemaal niet erg. ‘Zeg maar gewoon Kevin’, is dan mijn traditionele ijsbreker (lacht).”

Wat vonden jullie van de EK-loting?

Nicky: “Ik was dolenthousiast en wou direct tickets kopen. Het is namelijk de eerste keer dat België en Roemenië tegen elkaar uitkomen op een groot tornooi en ook nog eens vlakbij, in Keulen. Maar begin juli word ik papa, dus dat is me toch net iets te riskant… Dan kijken we gewoon onder ons of met vrienden, ik heb er nu al zin in. Er zijn al wel wat plaagstootjes uitgedeeld in verschillende WhatsApp-groepen. En ook binnen de Roemeense familie leeft het.”

Supporteren jullie voor Roemenië of België? Of voor allebei?

Kevin: “Dat is het mooie van deze wedstrijd, wij kunnen sowieso niet verliezen. Ik ga dus ook pas aan het einde van de match zeggen voor wie ik eigenlijk supporter (lacht). Mijn pronostiek is 2-1 voor de Rode Duivels.”

Cristian: “Het frappante is dat ik de dag van wedstrijd net van vakantie terugkom uit Roemenië. België mag die wedstrijd eigenlijk nooit verliezen. Toch houd ik het op 1-1. In het verleden is het nog wel eens gebeurd dat Roemenië met wat geluk een resultaat haalde.”

Nicky: “Ik hoop dat België met ruime cijfers hun andere twee groepsmatchen wint. Dan zijn ze sowieso door naar de volgende ronde en kan Roemenië als tweede meegaan. Ik denk dat de Duivels met 3-0 winnen, maar droom stiekem van 2-3 voor Roemenië. Er is op zo’n tornooi altijd een ploeg die verrast, dat kunnen deze keer gerust de Roemenen zijn.”

Daniil supportert (ook) voor Oekraïne

Na het uitbreken van de oorlog vluchtten vele Oekraïners het land uit. Zo ook de 17-jarige Daniil Kozub. Samen met zijn gezin kwam hij in Lommel terecht.

Sinds wanneer wonen jullie hier?

Daniil: “Wij zijn nu ongeveer anderhalf jaar in Lommel. Mijn mama, zus en ik zijn eerst overgekomen, even later ook mijn papa. We woonden in Nova Kakhovka, een stad in het zuiden van het land die nu bezet is door de Russen. Het was er gevaarlijk. We volgen het nieuws uit Oekraïne natuurlijk nog op de voet, maar het valt ons soms zwaar.”

Oekraïne speelt straks op het EK voetbal. Kan dat voor wat afleiding zorgen?

“Jazeker. Voetbal is de sport nummer één in ons land. Het zal veel mensen toch wat geluk en troost bezorgen in moeilijke tijden. Dat Oekraïne tegen België speelt, maakt het voor ons natuurlijk extra leuk. Ik heb 26 juni al in mijn agenda omcirkeld. We gaan de wedstrijd thuis met het gezin op tv volgen.”

Pronostiekje?

Ik gok op een 1-1 gelijkspel. Ik supporter natuurlijk voor mijn geboorteland. België mag van mij alle andere matchen winnen, behalve tegen ons. Ik denk dat beide landen zich zullen kwalificeren voor de volgende ronde. Hoewel ze zich pas op het laatste nippertje hebben kunnen plaatsen, heeft Oekraïne best een goede ploeg. Europees kampioen worden is te hoog gegrepen, maar ik zie ze nog wel ver geraken.”

Voetbal je zelf ook?

“Ja, ik heb in Oekraïne altijd gevoetbald en hier heb ik eerst een tijdje bij Lommel SK gespeeld. Nu voetbal ik bij de U17 van Esperanza Pelt, volgend jaar schuif ik door naar de beloften. In het begin was het niet makkelijk om met mijn ploegmaats te communiceren. Nu spreek ik redelijk goed Nederlands en is het ook makkelijker voetballen. Ik droom ervan om later zelf ook voor de nationale ploeg van Oekraïne uit te komen.”

Hebben jullie veel contact met andere Oekraïners in Lommel?

“We komen af en toe wel eens samen met Oekraïense vrienden, bij ons of bij hen thuis. Daarnaast proberen we ook zoveel mogelijk met de mensen uit Lommel in contact te komen. Mijn vader en moeder werken hier nu, ik heb heel wat vrienden op school, bij de voetbalclub en de fitness. Lommelaren zijn erg gastvrije mensen, we voelen ons hier heel welkom.”

EK voetbal

• Ma 17 juni (18 uur): België – Slovakije

• Za 22 juni (21 uur): België – Roemenië

• Wo 26 juni (18 uur): Oekraïne – België

Je kan de wedstrijden van de Rode Duivels volgen bij de lokale horecazaken. Er is een groot scherm bij onder andere Vill’Artistiek (Stationsstraat 27) en op het horecaplein (bij De Kroon, Tuincafé, enz.).