WEEK VAN DE VRIJWILLIGER

“Veel mensen willen altijd maar meer, ik hoop te kunnen houden wat ik heb”

Jaarlijks zet Vlaanderen tijdens week van de vrijwilliger al zijn vrijwilligers in de bloemetjes. Tijs van der Sanden (29) mag zich al vijf jaar trotse vrijwilliger noemen. We ontmoeten hem in woonzorgcentrum Kapittelhof, waar hij al twee jaar een vaste waarde is op donderdag, beter bekend als frietdag. En als het van Tijs afhangt, woont hij nog heel veel frietdagen bij.

“Ik haal hier zo veel voldoening uit. Ik kijk altijd uit naar de gesprekken met de bewoners. Als ik eens niet kan komen, baal ik echt enorm”, begint Tijs aan ons gesprek.

Helpende hand en luisterend oor

Op jonge leeftijd raakte Tijs zwaargewond bij een autoongeval. Daarbij liep hij hersenschade op en moest hij van alles opnieuw leren. Ook lopen en praten. Hij leerde hulp aanvaarden en die hulp wil hij nu op zijn beurt zoveel mogelijk aanbieden.

“Als ik kan helpen, zal ik het altijd doen. Ik denk dat ik daar wel in veranderd ben sinds het ongeval. Ik liep hersenschade op, waardoor ik zelf hulp moest leren accepteren. Nu probeer ik ook zoveel mogelijk mensen te helpen. Door mijn hersenschade heb ik goede en slechte dagen. Omdat ik toch mijn steentje wilde bijdragen, begon ik met vrijwilligerswerk. Ik zocht naar haalbaar vrijwilligerswerk met een maatschappelijk doel. Ik ben blij dat ik zo deel kan uitmaken van de maatschappij. Ook al voel ik mij soms de volgende dag enorm vermoeid, dat is het waard voor mij. Ik haal hier veel voldoening uit”, vertelt Tijs.

Tijs werd goed opgevangen in het Kapittelhof. “Ze hangen een lijst uit met dingen die ik eventueel kan doen. Ze hebben mij hier enorm goed begeleid. Ik voel me echt deel van het team. En de bewoners hebben me allemaal met open armen ontvangen”, gaat hij verder.

Dat Tijs graag gezien is in het woonzorgcentrum, valt meteen op. Hij wordt aangeklampt in de gang, zoekt mee naar rollators en steekt voortdurend zijn hand op naar vrolijke bewoners. Twee bewoners vinden die even mee op de foto willen? Ook geen probleem! “Voor wat extra tomaatjes en frietjes”, lachen Leon en Martijn.

De frietman

De bewoners in de gang spreken Tijs aan met ‘de frietman’. Elke donderdag is hij van de partij en gaat hij de frieten halen. Toch doet Tijs veel meer dan rondgaan met frietjes.

“Ik zit als vrijwilliger in het logistieke team en neem enkele taken over van de collega’s. Zo hebben zij iets meer tijd voor andere zaken. Ik begin met de afwas van het ontbijt, dan help ik met de frietjes, eten opscheppen en afruimen. Tussen de werkzaamheden door ga ik even langs in alle kamers voor een babbeltje met de bewoners”, legt Tijs uit.

Tijs’ mooiste momenten als vrijwilliger zijn dan ook ongetwijfeld de praatjes met bewoners. We stellen hem de vraag of hij het gevoel heeft een verschil te maken in het leven van de bewoners. “Bewoners en collega’s zijn altijd blij om mij te zien, ze bedanken me vaak en de collega’s laten echt merken dat ik deel ben van hun team. Dus misschien zorgt mijn hulp toch wel voor een verschil”, lacht Tijs bescheiden.

Tijs’ wens

“Ik hoop dit nog lang te kunnen doen. Veel mensen willen steeds maar meer, maar ik hoop vooral te kunnen houden wat ik heb. Zolang ik het kan, wil ik het absoluut blijven doen. Het brengt niet alleen structuur in mijn week, het geeft me ook wat sociaal contact. Vrijwilligerswerk is voor mij een win-win. Ik geniet ervan, de bewoners vinden het fijn en de collega’s krijgen wat extra hulp. Zij hebben ook maar twee handen. Het werk wordt nog te vaak onderschat, ik heb respect voor alle collega’s die dit elke dag doen. Ik kan mijn vrijwilligerswerk hier dan ook in één woord omschrijven: hartverwarmend.”

Nood aan vrijwilligers

We stelden Tijs de vraag: “Wat als er geen vrijwilligers meer zouden zijn in het woonzorgcentrum?” Zijn antwoord? “Alle extra’s zouden dan wegvallen. Ik denk dat de bewoners dan misschien ook een beetje eenzamer zouden worden. Maar niet enkel in een woonzorgcentrum zijn vrijwilligers onmisbaar, ik denk dat zonder vrijwilligers alles een beetje stroever zou lopen. Daarom is het ook belangrijk dat jonge mensen zich engageren. Zij brengen een andere energie en als er geen nieuwe vrijwilligers bijkomen, houdt het ooit ook op. Dus ik zou zeggen: heb je tijd? Probeer het gewoon! Het is echt waardevol werk waar je zeker iets uithaalt.”

Ook vrijwilliger worden?

Wil jij net als Tijs een verschil maken in het leven van anderen? Neem dan een kijkje op het vrijwilligersplatform 'Give a day' van Lommel. Van huistaakbegeleiding tot babbelmaatjes, je vindt er zeker een vacature die echt bij je past!

Meer info op: www.lommel.be/vrijwilligers