Hoe staat het met de financiën van onze stad?

IN GESPREK MET FINANCIEEL DIRECTEUR ERIK VANDER MIERDE

Net zoals elk gezin en elke organisatie heeft de stad ontvangsten en uitgaven. Om financieel gezond te zijn moet je die in evenwicht houden. Maar slaagt de stad daarin, nu de uitgaven voor onder andere energie, bouwmaterialen en personeel zo hard stijgen?

We vragen het aan Erik Vander Mierde. Hij is financieel directeur bij Stad Lommel en houdt de portemonnee van de stad nauwgezet in de gaten.

Laat ons eerst eens kijken naar de inkomsten. Waar haalt de stad haar geld vandaan?

“Net zoals alle andere steden en gemeenten krijgen wij van de Vlaamse overheid een dotatie uit het gemeentefonds. Daarnaast krijgen we allerlei subsidies van de Vlaamse en federale overheid. Samen zijn die in 2022 goed voor 34% van onze inkomsten.”

“De tweede grote brok zijn de opcentiemen op de onroerende voorheffing. Opcentiemen zijn een toeslag die je betaalt. Op basis van het kadastraal inkomen en de indexatie bepalen de gemeentelijke opcentiemen het bedrag dat je aan onroerende voorheffing moet betalen. Steden en gemeenten bepalen zelf hoeveel opcentiemen ze aanrekenen aan hun inwoners. In Lommel zijn de opcentiemen sinds 2014 gelijk gebleven, namelijk 819. Dat ligt onder het Vlaamse gemiddelde van 888. De opcentiemen zijn goed voor 26% van de inkomsten van de stad.”

“Ook op vlak van personenbelasting is Stad Lommel bij de betere leerlingen van de klas. Lommel rekent een aanvullende personenbelasting van 6% aan. Het Vlaamse gemiddelde ligt op 7,5%.”

15% van de inkomsten komen uit dienstverlening. Wat moeten we daaronder verstaan?

“Dat is alles van zaalverhuur, over visvergunningen, tot inkomsten uit allerhande activiteiten. Kortom alles wat we als stad doen voor burgers, verenigingen, bedrijven en andere organisaties waarvoor ze moeten betalen.”

Er komt heel wat geld van de gezinnen, maar dragen de bedrijven ook bij?

“De Lommelse bedrijven leveren ook een bijdrage. Zo betalen grotere bedrijven bijvoorbeeld een belasting op drijfkracht. Andere voorbeelden zijn de belastingen voor de ontginning van zand en voor bungalowparken.”

Inkomsten zijn één kant, maar waar geeft Stad Lommel geld aan uit?

“De Stad geeft jaarlijks een toelage aan de ZorgGroep, de Hulpverleningszone, Politie, Toerisme, Erfgoed, AGB Sport&Recreatie en Kerkfabrieken. Samen gaat dat om 12,6 miljoen euro in 2022. Daarnaast ondersteunen we allerhande verenigingen en organisaties financieel in de vorm van subsidies.”

“De grootste kostenpost voor Stad Lommel zijn de personeelskosten. Die bedragen ongeveer 45% van alle uitgaven. Ook heeft elke beleidsploeg een reeks van projecten die ze wil realiseren.”

De kosten voor energie en personeel zijn gestegen. Heeft dat een grote impact op de financiële gezondheid van de stad?

“Ten gevolge van negen indexaanpassingen gedurende de afgelopen twee jaren zijn de loonkosten serieus gestegen. Uiteraard merken we ook de enorme stijging van de energieprijzen. Onze gasfactuur is nu al twee keer hoger dan in 2021 en het jaar is nog niet om. Dit maakt natuurlijk dat we de meerjarenplanning moeten herbekijken. Eind oktober bekijken we waar er wijzigingen moeten komen.”

Is Lommel financieel gezond?

“Ik maak graag de vergelijking met een gezin. Je hebt ouders die maandelijks een bepaald bedrag verdienen. Dat geld gebruiken ze om hun vaste kosten te betalen, zoals een lening, uitgaven voor water, gas, elektriciteit, de kinderen, voedsel … Kortom om allerlei noodzakelijke dingen en af en toe wat extra’s te kopen. Het geld dat overblijft kunnen ze sparen. In onze stad is dat net zo. Voor de coronacrisis kon Stad Lommel in principe sparen. We hebben geen hoge leninglast en hebben de afgelopen 8 jaar zelfs geen enkele nieuwe lening opgenomen. Volgens de voorspellingen zouden we over een acht à negen jaar schuldenvrij kunnen zijn.”

“Lommel is dus een financieel gezonde stad. Uiteraard voelen we, net als andere steden en gemeenten, de gevolgen van de huidige crisis, maar we kunnen dit aan."