LOMMEL WORDT EPICENTRUM VAN BOSLANDTRAIL

Na een jaartje afwezigheid is de BoslandTrail helemaal terug. Op vrijdag 23 en zaterdag 24 augustus kan je voor de zesde keer de prachtige natuur van Nationaal Park Bosland verkennen op wandel- of loopschoenen. Voor het eerst liggen de start en finish in onze stad. We verkenden het parcours al eens met twee Lommelse deelnemers: ultraloper Jens Van de Paar en fervente wandelaar Dorien Vande Kerkhof.

De begroeting tussen Jens en Dorien is hartelijk, als we afspreken aan De Soeverein, het epicentrum van de komende BoslandTrail. Duursporters onder elkaar, dat klikt altijd. Ze zijn dan ook niet toevallig allebei lid van De Lommelse Triatleten. En zo hebben ze nog wel meer gemeen. Hun job in het onderwijs bijvoorbeeld: Jens is organisatiedirecteur van WICO campus Lommel, terwijl Dorien lesgeeft op de Eymardschool. En eind augustus staan ze dus allebei aan de start van de BoslandTrail.

Jullie zijn duidelijk niet aan jullie proefstuk toe, als het gaat om extreme sportieve uitdagingen?

Dorien: “Ik heb inderdaad wel wat wandelervaring. Alle vijf vorige edities van de BoslandTrail heb ik afgevinkt, telkens de 100 km. Zelfs tijdens mijn zwangerschap, toen ik borstvoeding gaf en op de corona-editie wou ik er absoluut bij zijn. Dit evenement blinkt uit door de rust en de prachtige natuur. Zeker op de lange afstand kom je ’s nachts weinig of geen andere deelnemers tegen. Dat heeft toch zijn charme ten opzichte van bijvoorbeeld de Dodentocht, waar je bijna de hele tijd in een peloton wandelt.”

Jens: “Trailrunning is voor mij een beetje een uit de hand ‘gelopen’ hobby. Van een marathon ging het uiteindelijk

Wat vinden jullie van het nieuwe parcours?

Jens: “De gewijzigde route en de nieuwe start- en aankomstplaats maken het leuk. Zo kom je weer eens nieuwe paadjes tegen, dicht bij huis. We starten met een passage door de Blekerheide en de Heuvelse Heide. In die periode staat de heide normaal gezien volop in bloei, dus dat wordt genieten van bij het begin. We lopen dan ook meteen langs de zandput waar twee weken eerder onze Hoeks Triatlon start. Iets om naar uit te kijken!”

Dorien: “Mijn favoriete stukje volgt meteen daarna: de vloeiweiden van De Watering in Lommel-Kolonie. Da’s nieuw op het parcours en daar zal de recente erkenning van het ‘witteren’ als Unesco-erfgoed wel iets mee te maken hebben. Ik ken geen enkele plaats waar het zo heerlijk ruikt naar de natuur.”

Daarna steken we de grens met Pelt en Hechtel-Eksel over. Hoe goed kennen jullie dit deel van Bosland?

Jens: “Het stuk langs de Dommel kan ik me nog wel voor de geest halen, een hele mooie passage. Maar het is ook leuk om je gewoon te laten verrassen door het onbekende. De variatie aan landschappen in Bosland is dan ook geweldig: bossen, duinen, stukken langs het water, velden, weiden...”

Dorien: “Als je erover nadenkt, is het eigenlijk ongelooflijk: zo’n natuurpracht vlak bij de deur. Deelnemers die niet uit de buurt komen, praten vaak vol lof over het parcours hier. Dat maakt me wel trots.”

Via ‘Fietsen door de bomen’ lopen en wandelen we terug Lommel binnen. Wegen de laatste loodjes het zwaarst?

Dorien: “Dat kan je wel zeggen, want kort daarvoor is er ook nog de passage door de duinenformaties van In den Brand. Ongetwijfeld het zwaarste stuk van het parcours.”

Jens: “Inderdaad, samen met het losse zand van onze eigen Sahara. Maar dat ligt gelukkig helemaal op het einde, als je de meet al kan ruiken.”

Daarna volgt de finish in De Soeverein. Heb je dan nog fut voor een feestje?

Jens: “Ik vind het altijd wel gezellig om in het aankomstdorp nog even wat rond te hangen en ervaringen te delen. Ik probeer ter plekke ook nog altijd een goede herstelmaaltijd te eten. En dan zal het wel tijd zijn om naar huis te fietsen, want da’s vlakbij dit jaar.”

Dorien: “Ben je dat serieus van plan, met de fiets? Chapeau… Ik ben na zo’n fysieke inspanning meestal geradbraakt. Een goeie douche en dan platte rust, dat lijkt me een realistischer plan.”

Hebben jullie nog tips voor deelnemers met minder ervaring?

Jens: “Zeker genoeg eten en drinken onderweg. De organisatie voorziet sowieso bevoorrading, maar het is ook geen slecht idee om voldoende eigen voeding mee te nemen. Die heb je idealiter vooraf ook al eens uitgeprobeerd op langere trainingen, zodat je maag de dag zelf niet gaat protesteren.”

Dorien: “Ook je schoenen en je kledij zou je op voorhand ruimschoots moeten uittesten. Probeer zeker niks nieuws uit op de dag zelf. Je bent best ook voorbereid op verschillende weertypes. Eind augustus kan het overdag heel warm en ’s nachts flink koud zijn. En wie de lange afstand wandelt, doet er goed aan om op voorhand al eens in het donker te trainen, dan ben je daar al aan gewend.”

Tot slot: hoe houd je zo’n lange tocht fysiek en mentaal vol?

Jens: “Door op voorhand voldoende te trainen. Het is niet nodig om die 50 of 100 km al eens gedaan te hebben, je kan de belasting beter wat spreiden. En ga de dag zelf zeker niet te snel van start, want dat bekoop je meestal op het einde.”

Dorien: “Ik wandel normaal gezien altijd samen met een vriendin. Hoe meer je onderweg kan praten, hoe makkelijker de kilometers voorbijgaan, zeker ’s nachts. Ook met andere wandelaars maak je geregeld een korte babbel, als je iemand inhaalt of zelf bijgebeend wordt.”

Jens: “Dat is het leuke aan de BoslandTrail: wandelaars en lopers moedigen elkaar de hele tijd aan. Iedereen is daar voor dezelfde reden: de eindmeet halen, op je eigen tempo. Dat schept een band.”

Boslandtrail

• Start- en finishdorp: De Soeverein, Sportveldenstraat 10

• Start deelnemers: vrijdag 23 augustus vanaf 19 uur (wandelaars 100km) en zaterdag 24 augustus vanaf 6.30 uur (lopers 100km en wandelaars/lopers 50km)

• Supporters welkom op vrijdag vanaf 18 uur en zaterdag van 9 tot 24 uur www.boslandtrail.be naar een ultratrail van 275 km. Hoe langer, hoe liever voor mij! Eind augustus loop ik opnieuw de 100 km op de BoslandTrail, net zoals in 2021. Ik kies bewust voor een organisatie met een beperkt aantal deelnemers. De natuur en ik, meer moet dat niet zijn. Ook de festivalsfeer die hangt in het aankomstdorp vind ik bijzonder. Dat zal in De Soeverein ongetwijfeld niet anders zijn.”

• Gratis toegang.

• Hapjes, drankjes en entertainment voor jong en oud.