Yacht Capital
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Star System Star Sailors league
Thinking outside the box, offering something new to attract athletes and the public. This "Star"- studded class takes up the challenge - in spectacular style!
Bahamas, Nassau. Su acque da sogno la finale della Star Sailors League, un circuito che punta in alto / Bahamas, Nassau. A stunning setting for the Star Sailors League Final, an event with big ambitions
STAR SYSTEM
Sport
Star Sailors League
Uscire dagli schemi. O meglio proporne di nuovi per attrarre più atleti e pubblico. A lanciare la sfida è la classe più stellata che ci sia. Tornata per stupire Testo di Jimmy Loozy / Foto di Carlo Borlenghi e SSL/Marc Rouiller
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Diego Negri e Sergio Lambertenghi inseguiti dai fratelli svizzeri Marrazzi Flavio e Renato . A lato, una partenza e la premiazione della Star Sailors League / Diego Negri and Sergio Lambertenghi pursued by Swiss brothers Flavio and Renato Marrazzi. Right: a start, and the Star Sailors League prizegiving
D Although the yachting world tends to be deeply attached to its traditions, many people are now asking, "Is there a way - not necessarily full foiling - we can make our sport more appealing? At the moment it holds far more appeal for participants than it does for spectators. Can we combine traditional values with modern marketing and communications strategies? Why, unlike golfers or tennis players, don't yacht racers have a professional circuit allowing athletes to make a living from the prize money?" One group of people that took these problems into account was the promoters of the first Final of the Star Sailors League, a movement created by a group of sail yachtsmen after the long-established Star class lost its Olympic status. Their idea, which provides solutions to all the questions posed above, is openly inspired by the APT World Professional Tennis Tour. There are two rankings, one for skippers and one for crew, based on all the Star regattas held throughout the world over the year. Graded coefficients are applied according to importance. The best competitors, plus some wild cards from other Olympic classes, were invited in December to a “Final” with cash prizes that would decide the best skipper and crew-member overall.
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The Star Sailor League project offers an alternative to much of what we have seen recently - while the flying catamarans in the Cup, the one-designs of the Volvo Ocean Race or the simple kitesurfers of future Olympics all offer speed as a crowd-pleasing spectacle to draw in the general public, the idea behind the Star Sailor League is that we should focus more on the athletes themselves, their personalities and their stories. And Star has some real stories to tell, as almost all the great past and present champions have been a part of it, from Paul Elvström (world titles in 1966 and '67, with Olympic medals won with his Finn) to Italy's unforgettable Commander Straulino, gold medal winner in the Star at the Helsinki Games in 1952, silver in 1956 at Melbourne and three-times world champion. And who does not know the names of Torben Grael (two Olympic golds and two bronzes in his Star) and Dennis Conner? It's no accident that “Mr. America’s Cup” was present at the Star Sailors League Final in Nassau, where he presented the winner, Brazilian super-champion Robert Scheidt, with the trophy that bears his name. Wild card Paul Cayard was also at Nassau - between America's Cup campaigns and round-the-world voyages, he was world champion in 1988 and came fifth
a tempo il mondo della vela, in gran parte legato alla tradizione, s’interroga: «Esiste una via che non sia necessariamente il full foiling per rendere accattivante questo sport, per sua stessa natura destinato a chi lo pratica, non a chi lo guarda? I valori connessi con la tradizione possono sposarsi con le moderne strategie di marketing e comunicazione? Perché i velisti, a differenza di golfisti o tennisti non hanno un circuito professionistico, con atleti che vivono dei premi in denaro?» Queste domande se le sono poste i promoter della prima Finale della Star Sailors League, un movimento nato per volere di un gruppo di velisti all’indomani della malaugurata perdita dello status olimpico da parte della classe regina, l’ultracentenaria Star. L’idea, che contiene le risposte alle domande in apertura, è dichiaratamente mutuata dall’AP T World Tour del tennis professionistico. Due ranking, uno per i timonieri e uno per i prodieri, basati su tutte le regate Star che si svolgono nel mondo nel corso dell’anno, cui vengono attribuiti coefficienti ben scalati in funzione dell’importanza. I migliori, più alcune wild card da altre classi olimpiche, vengono invitati a dicembre a una “Final” con premi in denaro, per decretare il miglior timoniere e il miglior prodiere in assoluto. Il progetto Star Sailors League ribalta sostanzialmente quanto abbiamo visto nell’ultimo periodo: se i catamarani volanti per la Coppa, gli one design per la Volvo Ocean Race o i semplici kitesurf per il futuro olimpico hanno il comun denominatore della velocità come elemento di spettacolo in grado di attrarre il pubblico generalista, l’idea della Star Sailors League è che si debba puntare invece sui volti degli atleti, la loro personalità e le loro storie. E di storie la Star ne ha da raccontare, visto che su di essa si sono cimentati tutti o quasi i grandi campioni, del passato e del presente: da Paul Elvström (due titoli mondiali, nel ’66 e ’67, le sue medaglie olimpiche vengono invece dal Finn) al nostro indimenticato Comandante Straulino, oro nella Star ai Giochi di Helsinki ’52, argento nel ’56 a Melbourne e tre volte campione del mondo. E poi, chi non conosce i nomi di Torben Grael (due ori e due bronzi olimpici in Star) e Dennis Conner? Non a caso “Mr. America’s Cup” era presente alla Star Sailors League Final di Nassau, per consegnare al vincitore, il supercampione brasiliano Robert Scheidt, il trofeo che porta il suo nome. Altro habitué di Nassau, invitato con una wild card, un certo Paul Cayard, che tra campagne di Coppa e giri del mondo è stato campione mondiale nell’88 e quinto ai Giochi di Atene. Per far conoscere gli atleti e l’evento, in particolare presso i giovani, si è puntato su Internet con le regate in livestreaming e una specifica versione del noto gioco Virtual Skipper dedicata proprio alla Star Sailors League, con la possibilità di competere dal vivo, in apposite sessioni online, contro i campioni in carne e ossa 117
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per una volta con il mouse in mano al posto di timone e scotte. La scelta delle Bahamas per la prima Final della Star Sailor League non è stata funzionale soltanto al clima mite, all’aliseo costante e alla bellezza naturale del posto, il Nassau Yacht Club ha una lunghissima tradizione di regate sulle Star. All’invito degli organizzatori hanno risposto ben 18 equipaggi in rappresentanza di 12 nazioni, tanti i nomi eccellenti quali Robert Scheidt, Xavier Rohart, Mateusz Kusznierewicz, Mark Mendelblatt e alcuni finnisti top: Ed Wright, PJ Postma, Jonathan Lobert. Per l’Italia erano presenti Diego Negri con il prodiere Sergio Lambertenghi: hanno “rischiato” di vincere la finalissima con una partenza al fulmicotone; i nostri hanno poi terminato ai piedi del podio, mentre sul gradino più alto sono giustamente saliti Scheidt-Prada, dominatori delle nove regate di qualifica con punteggi stellari rispetto alla concorrenza. Il particolare regolamento della Star Sailor League Final è infatti molto “televisivo” e mette pressione agli equipaggi, con il vincitore della prova finale che porta a casa la fetta più grossa del montepremi di 200mila dollari, indipendentemente dal punteggio acquisito nel corso dell’evento. Il format proposto dalla Star Sailors League Final appare nel suo complesso moderno e vincente pur nel rispetto della tradizione dello sport velico, non per nulla i nuovi orientamenti Isaf usciti dal meeting appena svoltosi in Oman vanno in questa direzione. Ora la scommessa da vincere per gli organizzatori di questo nuovo circuito riservato agli staristi sarà quella di trovare sponsor che vogliano investire a lungo termine, consentendo ai velisti interessati di accedere all’olimpo degli atleti professionisti. 118
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In primo piano la Star che con Scheidt-Prada ha regatato con i colori del Brasile. In alto, a sinistra, Diego Negri dell'unico team italiano. Accanto, Dennis Conner consegna il trofeo al brasiliano Robert Scheidt / Close-up: the Star that, with Scheidt-Prada, raced with the colours of Brazil. Top, left: Diego Negri with the only Italian team. Left: Dennis Conner awards the trophy to the Brazilian Robert Scheidt
in the Athens Olympics Games. The Internet has become the medium of choice for publicising the athletes and the event, especially among young people, thanks to live streaming. There's also a special version of the famous Virtual Skipper game dedicated to the Star Sailor League, offering the opportunity to compete live in special online sessions against flesh-and-blood champions handling a mouse rather than a tiller or sheet. The choice of the Bahamas for the first Star Sailor League Final was not only influenced by the islands' mild climate, steady trade winds and natural beauty - the Nassau Yacht Club has a long Star racing tradition. Eighteen teams from 12 nations responded to the organisers' invitation, and the roster included such famous names as Robert Scheidt, Xavier Rohart, Mateusz Kusznierewicz, Mark Mendelblatt and some top Finn sailors - Ed Wright, PJ Postma and Jonathan Lobert. Italy's Diego Negri and his wingman Sergio Lambertenghi were
there, taking fourth place after a flying start in the grand final. Scheidt-Prada were the deserving winners, after dominating the nine qualifying rounds with some spectacular points totals. The unusual Star Sailor League Final rule is, in fact, very TV-friendly. It also puts pressure on the competitors, with the winners of the final race taking home the largest share of the 200,000 USD prize money purse, regardless of the points total from the qualifiers. The overall format proposed by the Star Sailor League Final seems modern and attractive, while remaining true to the sport's traditions - so it's not surprising that the new ISAF guidelines drawn up in the recent meeting in Oman have also moved in this direction. The challenge now facing the organisers of the new circuit reserved for Star sailors will be to find sponsors who are willing to commit to long-term investment, allowing the competitors to join the ranks of top professional athletes.
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