VMG-20080216-COVER (1):de EERSTE pagina
13-02-2008
14:49
Pagina 1
GRATIS MAGAZINE MET HET GROOTSTE CARRIÈRE AANBOD MEER JOBS OP VACATURE.COM 16 FEBRUARI 2008
CAMPUS SPECIAL
DE
50
BESTE BEDRIJVEN VOOR STARTERS NIEUWE RUBRIEK
BELGISCHE ICOONBEDRIJVEN
Ze zijn visionair, innovatief en internationaal: SIOEN INDUSTRIES,
wereldleider in gecoat technisch textiel
DOSSIER
FINANCE & CONSULTING
Een carrière als bedrijfsrevisor? Britten nemen de kortste weg “Elk jaar starten 50 jongeren met enkel een diploma middelbaar onderwijs”
020_GPV1QU_20080216_VMGBI
14-02-2008
20:03
Pagina 20
Sioen Industries toverde een van zijn productiehallen om tot expositieruimte. Een sterk staaltje van eigen kunnen: van kledij voor bergbeklimmers of zeilers over beschermende pakken voor brandweerlui tot een outfit voor boomchirurgen.
Tommy Hilfiger en O’Neill kind aan huis bij West-Vlaamse textielreus
Sioen, wereldleider in gecoat technisch textiel Ze zijn visionair, innovatief en zetten de toon internationaal. In een nieuwe reeks gaat Vacature eenmaal per maand op bezoek bij de nieuwe iconen van het Belgische bedrijfsleven. We starten in West-Vlaanderen, bij Sioen Industries.
021_GPV1QU_20080216_VMGBI
14-02-2008
20:04
Pagina 21
Vacature | zaterdag 16 februari 2008
Nieuwe rubriek
tekst Filip Michiels foto’s Tim Dirven
West-Vlaamser dan Ardooie lijkt moeilijk te vinden. De gezapige sfeer, het aparte taaltje, de noeste werkers – de gemeente telt naar verluidt welgeteld acht werklozen (!) - en de no-nonsense cultuur. En dus is het wellicht geen toeval dat Sioen Industries een kleine vijftig jaar geleden uitgerekend in deze regio het levenslicht zag, in de bijkeuken van Jean-Jacques en Jacqueline Sioen. Intussen maakte de bijkeuken plaats voor een moderne, almaar uitbreidende bedrijfssite. En staat dochter Michèle Sioen aan het hoofd van een beursgenoteerde onderneming met bijna 400 miljoen euro omzet, 4.600 medewerkers en 39 dochterondernemingen. Wereldleider in gecoat technisch textiel én gerespecteerd specialist in een onwaarschijnlijk groot aantal nichesectoren. De ingrediënten van dit door en door West-Vlaamse succesrecept? Verticale integratie (“we maken bijna alles zelf, van de garens tot de pigmenten voor onze coatingpasta’s”), continue innovatie (of wat dacht u van een textielbedrijf met een eigen schietstand en ballistisch labo?) en doorgedreven internationalisering (productie in zestien landen, verkoop in tachtig landen). UNIFORMEN VOOR HET LEGER Toen de koning enkele jaren terug naar WestVlaanderen afzakte, zaten ze bij Sioen met de handen in het haar. Hoe maak je zijne majesteit in een handomdraai duidelijk dat dit textielbedrijf meer ontwikkelt en produceert dan waterdichte jassen, lekker warme fleecevesten of solide dekzeilen voor vrachtwagens? Dan maar vlug een productiehal leeggemaakt en omgetoverd in een expositieruimte. De koning, die kwam, bewonderde en vertrok; de indrukwekkende hal is gebleven. Een staaltje van eigen kunnen zeg maar: van de nieuwste, hoogtechnologische uniformen voor het Franse leger over gesofisticeerde sportkledij tot lichte, levensreddende bootjes. En dan zwijgen we nog over tientallen andere producten en toepassingen waarvan haast niemand kan vermoeden dat ze net zo goed uit de Sioen-stal afkomstig zijn: tenten en beschermhoezen, deurpanelen en dashboardstof voor auto’s of ventilatie-
21
BELGISCHE ICONEN
EEN TEXTIELBEDRIJF MET EEN SCHIETSTAND
buizen voor mijnschachten. “Inderdaad, we zijn in eigen land niet zo bekend bij het grote publiek, maar dat is wellicht ook niet zo verwonderlijk als je weet dat 90 procent van onze productie voor de export bestemd is”,
“In eigen land zijn we niet zo bekend.” Miek Naessens, group marketing manager vertelt group marketing manager Miek Naessens. Het principe ‘wat we zelf doen, doen we beter’ indachtig, heeft Sioen de doorgedreven verticale integratie jaren terug al tot één van de hoekstenen van de bedrijfsstrategie verheven. Dat begint al in de spinnerij in Moeskroen, waar de verschillende types garen worden uitgespuwd die later wereldwijd verwerkt zullen worden. Maar ook de kleurpasta’s voor de garens, de inkten en uiteraard de vijf types coating die garant staan voor honderden uiteenlopende toepassingen zien bij de verschillende dochterbedrijven of bij Sioen zelf het levenslicht. “De meest arbeidsintensieve producten worden vandaag niet langer in België gemaakt, maar onze coatings – vooral een kapitaalintensief verhaal – produceren we nog altijd in België en Frankrijk”, klinkt het. Net die coatings - die ervoor zorgen dat op het eerste gezicht doordeweekse stoffen over een aantal heel specifieke, technische eigenschappen gaan beschikken - liggen al jarenlang mee aan de basis van de snelle groei. Met een snelheid van 21,5 meter per minuut worden de stoffen in Ardooie van een coatinglaag voorzien en achteraf ook gekleurd. Zeven dagen op zeven, in een productiehal waar opvallend weinig arbeiders rondlopen. Al is het er wel uitkijken voor overenthousiaste rondzoemende robots, die blijkbaar de West-Vlaamse arbeidsethiek hebben overgenomen. “Afhankelijk van de stoffen die we hier toevoegen, krijgen onze gecoate stoffen ruim 7.000 verschillende toepassingen. Dat gaat van een antibacteriële of brandvertragende werking over UV-bestendige
>
Een schietstand annex ballistisch labo in een textielbedrijf? Geen alledaagse kost, maar het illustreert meteen ook hoe ver Sioen Industries bereid is te gaan in de ontwikkeling van nieuwe, hoogtechnologische oplossingen op maat van veeleisende klanten. Het bedrijf produceert al jarenlang kogelwerende vesten, en sinds kort mag het aan het Franse leger ook volledige hightechgevechtsuitrustingen leveren. Kogelvrij, welteverstaan. “Kies maar uit, wat zullen we eens uittesten?”, glimlacht Frank Fiévet, verantwoordelijk voor het ballistisch labo. “Een 9mm-kogel, een 357 magnum of een dum-dum?” Waarna hij een pop in klei een kogelvrije vest aantrekt, de deur van de schietstand netjes sluit en nonchalant op het knopje duwt. Enkele seconden en een verschrikkelijke klap later wordt ons duidelijk hoe technisch dit soort technisch textiel wel moet zijn: de kogel is diep in de kogelvrije vest gedrongen en is daar uiteindelijk ook gestrand, maar toch vertoont de ‘borstkas’ van het slachtoffer een impact van enkele centimeters. “Dit was nog maar een gewone 9mmkogel uit een handwapen. Die vertrekt met een snelheid van 400 meter per seconde. Bij echte oorlogswapens is dat het dubbele”, klinkt het plots heel ernstig. “Met deze kogelvrije vest aan zal het slachtoffer een dergelijk schot wel overleven, maar de kans is heel groot dat hij enkele dagen buiten strijd is. Vergeet dus maar de films waarin de held van dienst onverschrokken de ene kogel na de andere trotseert. Nu, de normering op dit vlak ligt bij elke klant anders: het Britse leger laat een maximale impact – mét kogelvrije vest uiteraard - van twee centimeter toe. Amerikaanse soldaten moeten wat meer kunnen incasseren, tot 44 millimeter diep. Elke kogelvrije vest is dus anders, afhankelijk van de wapens waartegen ze bescherming moet bieden. Vesten die bestand moeten zijn tegen oorlogswapens bouwen we bijvoorbeeld op uit 45 verschillende lagen. En natuurlijk houdt het daar niet mee op: de meeste klanten verwachten dat die kogelvrije vest ook bescherming biedt tegen een mes of priem. Technisch gezien is dat zelfs nog een stuk ingewikkelder.” Of hoe zelfs innovatie in de textielsector mensenlevens kan redden.
022_GPV1QU_20080216_VMGBI
14-02-2008
20:04
Pagina 22
22 Vacature | zaterdag 16 februari 2008
> stoffen tot textiel dat zelfs bestand is tegen het geweld van een kettingzaag”, aldus nog Miek Naessens. BOOMCHIRURGEN Sioen werpt zich de laatste jaren almaar sterker op als een bijzonder innovatieve nichespeler, maar de reusachtige expertise op vlak van technisch textiel blijft de vader van alle succes. “We produceren en verkopen hele rollen van duizenden verschillende types technisch textiel, dat dan als basis dient voor een breed gamma eindproducten. Dat luik van onze activiteiten is vandaag nog altijd goed voor vijftig procent van onze totale omzet. De afdelingen industriële toepassingen en confectie zijn goed voor de resterende vijftig procent. Industriële toepassingen, dat gaat van airbags en vrachtwagengordijnen over wegversterkingsnetten en zeilen voor zeiljachten tot isolatiepanelen en zelfs reusachtige zakken om pakweg duizenden liters water of wijn in te transporteren. Stuk voor stuk heel specifieke toepassingen dus, op maat van klanten uit zowat alle mogelijke sectoren.” Last but not least, en iets dichter bij het klassieke textiel: de confectie. Topmerken als Tommy Hilfiger, O’Neill, en andere AS Adventures zijn al jarenlang kind aan huis in Ardooie, maar geen consument die het beseft. “Met die confectie zijn we intussen al veertig jaar bezig, wat meteen ook onze expertise en knowhow op dat vlak verklaart. Mensen onderschatten dat wel eens, maar ook dit soort productie is aan een onvoorstelbaar aantal normen en criteria onderworpen. Kledij voor bergbeklimmers of voor zeilers moet bijvoorbeeld aan heel andere eisen voldoen dan beschermende pakken voor brandweerlui of een outfit voor boomchirurgen. Het is ook een continu tweerichtingsverkeer: wij stellen nieuwe stoffen voor aan potentiële klanten, maar zij komen net zo goed bij ons aankloppen met heel specifieke vragen. De bulk van dat soort arbeidsintensieve productie gebeurt intussen wel in onze buitenlandse vestigingen, zoals Tunesië of Indonesië. Hier doen we uitsluitend nog het ontwerp van proefmodellen en kleine retouches. Tunesië is intussen al wat duurder geworden, maar voor sommige reeksen of klanten is het land een stuk handiger dan pakweg Indonesië, omdat het toch relatief dicht bij huis blijft.”
DE TOEKOMSTVISIE VAN CEO MICHÈLE SIOEN:
“In elke nieuwe niche willen we marktleider worden” Gevraagd naar de meest succesvolle strategische beslissing van de voorbije jaren, wordt ook praatvaar én ceo Michèle Sioen even stil. “We hebben een dergelijk breed activiteitengamma dat het niet eenvoudig is om klanten of aandeelhouders uit te leggen waar dit bedrijf nu juist voor staat. Nu, ik denk dat onze business sowieso het best onder de noemer technisch textiel te catalogeren valt. In de loop der jaren zijn we altijd maar technologischer producten gaan maken, maar vooral het voorbije decennium was op dat vlak heel richtinggevend. Continue innovatie als strategie, daar maken we wellicht het verschil mee. Eén cijfer dat op dat vlak boekdelen spreekt: veertig procent van de omzet van 2007 hebben we gerealiseerd met producten die we pas de laatste vijf jaren ontwikkeld hebben. En vijftig procent van de omzet hebben we gedraaid met producten waar we tien jaar geleden nog niet eens mee bezig waren. Dat zegt toch al iets (glimlacht). In de globale markt
waarin wij actief zijn, is stil houden bij de corebusiness geen optie meer. We zijn verplicht om onze corebusiness permanent te doen evolueren. Mochten we nu nog enkel relatief eenvoudige producten vervaardigen, dan hadden we de concurrentieslag met de lagelonenlanden al lang verloren.We zijn aanwezig in een hele rist niches, en zodra we in een nieuwe niche starten, hebben we maar één doel voor ogen: marktleider worden in die niche. Als marktleider kan je dan haast niet anders dan heel innovatief uit de hoek komen. Daar hangt, zeker in België, een fors prijskaartje aan. Vandaag zit het gros van onze R&D nog in eigen land, maar willen we dat op termijn niet gedeeltelijk moeten uitbesteden, dan is meer politieke steun op dat vlak absoluut noodzakelijk.” Zo mogelijk nog opvallender dan de focus op innovatie is de bijzonder sterke buitenlandse verankering van Sioen Industries. Heel anders dan tal van concurrenten surfte het bedrijf daarbij niet mee op de delokaliserings- en globaliseringsgolf van de laatste jaren, maar trok het tientallen jaren geleden al naar het buitenland. Michèle Sioen: “In de jaren zeventig openden we al vestigingen in Tunesië en Ierland. Later volgden onder meer Indonesië en China, en in al die landen kozen we ervoor om ook met een lokale partner in zee te gaan, die de lokale markteisen uiteraard heel goed kent. Dat liep af en toe fout, maar globaal bekeken was die strategie lonend. Jaarlijks zijn we aanwezig op meer dan vijftig beurzen wereldwijd, en ook daar plukken we nu de vruchten van. Met onze nichestrategie kunnen we niet anders: heel veel producten zijn zo gespecialiseerd dat we de wereldwijde markten wel moeten opzoeken. Maar je hebt gelijk: onze wereldwijde investeringen hebben ons de voorbije jaren ongetwijfeld een voorsprong bezorgd op de concurrentie. En dat willen we de volgende jaren ook zo houden.”
De cijfers achter het Sioensucces ■ Opgericht in 1960 ■ 4.600 personeelsleden, 19 verschillende nationaliteiten ■ 39 dochterondernemingen ■ Verkoop in 80 landen, vestigingen in 16 landen ■ Geschatte omzet in 2007: 380 miljoen euro (tegenover 340 miljoen in 2006) ■ Winst na belastingen in 2006: 12,2 miljoen euro