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Jeff Williams, un alto ejecutivo global de Apple, dio una pista concreta sobre los próximos pasos del coloso del Silicon Valley: “El coche es el equipo móvil más novedoso”, dictaminó al ser cuestionado sobre su opinión acerca de los mercados más promisorios para la industria de la alta tecnología. Señales abundan, tal como se observó en el CES 2016 (Consumer Electronic Show), una de las mayores ferias mundiales de tecnología, con las automotrices ocupando el centro de atención. Analistas y medios especializados prestan más atención a los anuncios de Ford, Volkswagen y General Motors, que a los lanzamientos de Samsung, Intel, Microsoft o Google. La revolución automotriz y la carrera por transformar a los coches en una criatura “inteligente”, producto de las tecnologías: autónomo, hiperconectado, eléctrico y sensible a las características de sus choferes, está en movimiento. En esa construcción surgen negociaciones y alianzas cruzadas entre fabricantes de autos y el universo high tech. “Éste será un año revolucionario para el automóvil y el transporte, el año en el que vamos a ver avances radicales que cambiarán la manera de desplazarnos”, ha señalado el presidente global de Ford, Mark Fields. Se comenta que Fields anunciará algún tipo acuerdo con Google para diseñar un auto sin conductor, algo que aún no sucede. Al respecto, sólo ha dicho que “trabajan con muchas compañías”. Sin embargo para mostrar avances concretos, Ford ya anunció un acuerdo con Amazon para usar Alexa, un asistente virtual para manejo de casas inteligentes. El dispositivo aún en desarrollo, permitirá entre otras cosas arrancar el coche, verificar si el tanque tiene nafta, el nivel
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del agua y el aceite, además de monitorear si el garaje está cerrado, todo a la distancia y por la voz. Amazon trata de posicionar su Alexa como un serio competidor del Siri, de Apple, y el Google Now. Ford también ha revelado las últimas mejoras para su Sync, el sistema que permite “enganchar” un smartphone a la pantalla del coche para no dejar incomunicado al conductor mientras maneja. Entre otras, el nuevo Sync vendrá cargado con Apple CarPlay (compatible con el iPhone) y el Android Auto, una aplicación de Google. Todo es parte de la reconversión de la poderosa industria automotriz. Es una evolución en la cual los coches se basan cada vez más en elementos de la computación. La consultora IC Insights estimó que en 2015 el sector automotor representó el 7,3% del total de las ventas de procesadores para computadoras, un mercado que facturó alrededor de US$ 290.000 millones.
¿Sistemas para autos sin chofer e hiperconectados? Google, Apple, Intel y Amazon, entre muchos más, trabajan a toda marcha para que suceda lo más pronto posible en las calles del mundo, incluidas por su puesto las de México. Por esto es el interés cada vez mayor de los gigantes de la alta tecnología. Aún no hay un acuerdo formal con Ford, pero Google tiene previsto armar una unidad enfocada en los coches auto conducidos este año, como parte de su proyecto Alphabet. Samsung tiene algo parecido en mente,
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con el objetivo de desarrollar tecnologías para coches inteligentes. El listado es más amplio y abarca, con focos dispersos pero siempre para el mercado automotor, a Apple, Sony e Intel. Microsoft también quiere parte del pastel en el pujante mercado de los autos inteligentes. Peggy Johnson, una alta ejecutiva de la compañía, reveló una larga lista de acuerdos con fabricantes para sus autos hiperconectados. Entre otros, mencionó a Volvo, Nissan, Harman e IAV, que se suman a otros ya pactados anteriormente con Toyota, Ford y Delphi. La demanda ascendente de tecnología por parte de las automotrices está viento en popa. Hablando de la feria de Tecnología en las Vegas (CES) fue récord la cantidad de empresas que participaron: 115, entre las cuales sobresalen Ford, Audi, BMW, Toyota, Volkswagen, Mercedes-Benz, General Motors y Chrysler. La cifra, comparada con los 3.700 expositores mayoritariamente tecnológicos, parece menor, pero en las marcas de autos ocuparon casi 20.000 metros
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cuadrados del gigantesco centro de convenciones, lo que representa el 10% de la superficie total. Aquella mayor preponderancia de las marcas de autos en los pabellones del CES tuvo su correlato entre los conferencistas. Además de Mark Fields, aparecieron en distintos momentos Herbert Diess, presidente de la alemana Volkswagen, que lanzó un prototipo de vehículo totalmente eléctrico, y Mary T. Barra, consejera delegada de General Motors quien presentó el Bolt 2017, un compacto totalmente eléctrico que comenzará a ser producido este año, cuyo precio subsidiado en los Estados Unidos (cerca de U$S 30.000) le permite posicionarse como un duro rival de los célebres modelos Tesla, que apuntan al segmento de alta gama. El Bolt 2017 es un coche eléctrico pequeño, pero con una autonomía estimada en 360 kilómetros, es decir, por encima de la media conocida hasta ahora por vehículos impulsados únicamente con baterías. Quedan plasmadas, así, tres tendencias clave: la expansión de los coches eléctricos, los sistemas de conectividad, y la promesa de la conducción autónoma.
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