Sky of Hope WO2- en Vliegeniersmuseum

Trouw tot in de dood

John Harries uit Newfoundland heeft zijn vader nooit gekend. In het Sky of Hope WOII & Vliegeniersmuseum in Fort Vuren is een foto te zien waar een nog heel jonge Johnny samen met zijn vader en moeder op staat. Vader Wyndham draagt het uniform van de Canadese Luchtmacht. Hij was de Boordwerktuigkundige aan boord van een Halifax bommenwerper, één van de zes vliegtuigen die in de omgeving van Giessenburg door Duitse jachtvliegtuigen werden neergeschoten. Zijn vader kwam samen met de andere bemanningsleden om het leven.

Maar dat begreep John pas veel later. Hij heeft zijn leven lang de man op de foto moeten missen. Toen Peter den Tek, voorzitter van het museum, hem opspoorde om hem te vertellen dat er voor zijn vader een monument zou worden onthuld, besloot John bij de onthulling aanwezig te zijn en ook het graf van zijn vader voor de eerste keer te bezoeken. Hij ondernam de lange reis van Newfoundland naar Giessenburg waar het Vliegeniersmonument werd onthuld en hij reisde naar Begraafplaats Crooswijk in Rotterdam, waar zijn vader en zijn zes omgekomen kameraden een laatste rustplaats hebben gevonden.

Ter plekke begroef John de trouwring van zijn overleden moeder. De ring die staat voor trouw zijn aan elkaar. Dat gold voor het huwelijk, maar ook voor het offer dat zijn vader en met hem vele tienduizenden vliegtuigbemanningen voor onze vrijheid hebben gebracht. Trouw aan volk en vaderland. Tot in de dood. Het klinkt misschien als iets van vroeger, maar voor alle nabestaanden is het nog steeds een diep gevoelde emotie.

Op Remembrance Sunday 2019 ging Peter den Tek met een bloemetje langs de graven in Crooswijk. Opeens zag hij in de modder iets glinsteren. Het was de trouwring, die John Harries daar jaren eerder diep in de grond had gestopt…

Na een telefoontje met John werd besloten de ring in het muse um te bewaren en daarmee het verhaal van zijn vader en de zes andere omgekomen bemanningsleden te vertellen. Als tastbare herinnering aan één van de vele verhalen over het diepe verdriet dat oorlog met zich meebrengt.

Een week na het telefoontje overleed John Harries…

Herinneringsborden onthuld

Tijdens de luchtoorlog zijn heel wat geallieerde vliegtuigen boven de Bommelerwaard neergeschoten. Voor twee piloten wordt op 5 mei een herinneringsbord geplaatst.

“We hebben zat meegemaakt, maar, en dat klinkt misschien gek, ik zou het niet graag gemist hebben. Als ik beelden zie uit de oorlog en ik het geluid van een mitrailleur hoor, dan gaat mijn hart open.”

John Robbert Fee USAAF

Op maandag 18 september 1944 vertrok John Robbert Fee vanaf RAF

Duxford Cambridgeshire Airforce

Base in Engeland. Bij de aanval, op het aan de noordkant van de bruggen over de Waal bij Zaltbommel opgestelde geschut, werd zijn vliegtuig door FLAK geraakt en stortte om 14:25 uur op ca. 100 meter ten oosten van de spoorbrug in de rivier waarna het vliegtuig snel onder water verdween. Zijn lichaam is later geborgen.

Lt. John Robbert Fee ligt begraven op de Amerikaanse militaire erebegraafplaats te Margraten, Limburg. Zijn herinneringsbord wordt op 5 mei om 10.00 uur onthuld. Het staat op de Oenselsedijk, ongeveer 200 meter vanaf het spoorwegviaduct.