Union Island

Testo: Jeremy Tronet Foto: courtesy Fanatic

Union Island fa parte delle Grenadine, un arcipelago che si trova nella parte meridionale del Mar dei Caraibi. Situate a poche miglia dall’isola principale di St Vincent, le Grenadine sono diventate una delle rotte preferite per gli amanti della navigazione in barca a vela. Anche se ci sono dozzine di isolette e baie in cui gettare l’ancora, Union Island è una delle poche che si possono raggiungere anche con l’aereo e trovare una sistemazione per tutte le tasche.

La città principale di Union Island è Clifton, che è proprio la tipica cittadina dei caraibi: i rasta fumano oziando ai bordi delle strade, tutti hanno stampato in faccia un sorriso magnifico, ovunque ti giri ci sono casette colorate e c’è anche un caratteristico mercatino dove gli artisti locali espongono le proprie opere. Come abbiamo già detto il posto è già ben frequentato dai velisti di mezzo mondo, ma con l’apertura del “JT Pro Center”

si sono aperte nuove possibilità di scoprire le meraviglie delle Grenadine, con più tempo dedicato a fare SUP, windsurf, kite o surf e meno tempo da passare in barca per raggiungere le isole. COME ARRIVARE Raggiungere il nostro piccolo pezzo di paradiso adesso è diventato semplice: basta prendere un volo per Barbados e poi basta andare su flysvgair.com e prenotare un volo per union Island. Volendo potete anche approfittarne per esplorare

Barbados per un paio di giorni durante il vostro viaggio di andata o ritorno per rendere più piacevoli i momenti di attesa delle coincidenze fra i voli. Un’altra opzione potrebbe essere quella di volare sull’isola francese della Martinica con un volo diretto da Parigi e poi prendere un piccolo volo privato per Union Island. Se viaggiate portandovi dietro la vostra tavola gonfiabile non dovreste aver problemi, ma se volete viaggiare con la vostra

Perché mai l’avranno chiamata Palm Island?

grossa tavola rigida, forse potrebbe convenirvi valutare l’idea di noleggiarla sul posto, dal momento che gli aerei che volano sia da Barbados sia dalla Martinica sono parecchio piccoli! Tutte le informazioni che vi servono sul viaggio le potete trovare sul sito: www.kitesurfgrenadines.com Union Island è diventata una delle località più rinomate del mondo per la pratica del kiteboarding, ma offre anche la possibilità di andare a prendere diverse onde segrete e molto belle, che sono perfette per fare SUP in acque perfettamente trasparenti, così come fare attraversate e precorsi downwind fra le isole. Dopo aver passato gli ultimi anni girando per il mondo alla ricerca di un posto dove fermarmi, finalmente l’ho trovato, e proprio qui nei caraibi! Mi piace chiamare Union Island il “parco giochi”. Quest’isola è lunga 5 chilometri e larga due, e offer infinite possibilità di fare SUP, kite, surf, immersion o andare a pesca. Un vero e proprio sogno ad occhi aperti per tutti gli amanti degli sport acquatici!

DOVE STARE Le sistemazioni offerte dal Centro sono semplicemente le migliori e le più convenienti sull’isola, e si trovano proprio fronte spiaggia, ad appena un paio di un centinaio di metri dalla spiaggia e dagli spot. Questa è decisamente una delle opzioni migliori se volete passare I vostri giorni rilassandovi sulla spiaggia e esplorando le isole vicine. Per volete riservare le varie tipologie di sistemazione offerte dal centro, potete farlo direttamente dal sito: www.kitesurfgrenadines.com TEMPO & SPOT Il tempo è bello tutto l’anno, con rari fenomeni temporaleschi che in genere durano al Massimo mezza giornata. Durante il periodo invernale, da dicembre a giugno, gli alisei soffiano fra I 15 e I 25 nodi. È anche il periodo dell’anno in cui la maggior parte delle persone va in barca a vela e visita le Grenadine. Gli alisei generano anche uno swell costante che può superare facilmente i 5 piedi, ma a

La taglia delle onde nello spot davanti al JT Pro Center

volte dovrai combattere anche contro il vento. Molte delle isole sono circondate dal reef e devono ancora essere esplorate. Così ci sono ottime possibilità di essere gli unici surfisti in acqua. Il vento potrà forse rovinare qualche onda, ma in questo periodo dell’anno le sporadiche mareggiate da Nord generano onde stupende che si possono prendere in uno dei migliori spot di Union Island che si trova nel lato sottovento dell’isola. Il JT Pro Center organizza escursioni surf e SUP tutte le volte che lo swell porta onde buone e trovandosi sul lato sottovento dell’isola, le onde girano proprio attorno alla costa e sono protette dal vento. L’onda è ha una bellissima spalla, con due sezioni che rompono su un reef basso con la bassa marea. Il panorama è spettacolare, circondato da una lussureggiante vegetazione tropicale e solo i tuoi amici in acqua con cui condividere l’onda. La stagione che va da giugno a novembre è quella più sottovalutata nei Caraibi meridionali perché corrisponde alla stagione degli uragani. Le Grenadine e Union Island non si trovano esattamente sulla via che percorrono gli uragani, che in genere passano molto più a nord, ma una volta ogni 30 anni può capitare che un uragano passi da queste parti. In questa stagione il tempo è forse anche migliore, con meno vento e più onde provenienti da Nord. Le spiagge e gli spot sono completamente deserti e proprio per questa ragione questo è forse il periodo migliore dell’anno per venire a fare una visita. Union Island ha diversi spot con onde piccole per beginner, uno a Big Sand vicino al ristorante Sparrow Beach Club, dove le onde passano raramente i 2 piedi di altezza e il fondale è roccioso e duro, ma non è tagliente. Anche il JT Pro Center, che si trova in prossimità dell’aeroporto, ha una bella onda, con un paio di picchi, con onde sui 3 piedi che lavorano al meglio quando il vento on shore molla un po’. Le Grenadine sono anche il campo giochi perfetto per andare alla scoperta di nuovi posti oppure per fare lunghissime sessioni

Cruising a Palm Island

downwind. Il JT Pro Center può organizzare una fantastica uscita downwind di un paio di ore, partendo dalla spiaggia del kite center, attraversando una meravigliosa laguna color turchese, spinti solo dalla corrente e dal vento. Si entra in un meraviglioso corridoio di mangrovie, all’interno di una natura meravigliosa, con uccelli e pesci che usano le mangrovie come se fosse un loro santuario. Si finisce il percorso downwind con un ultimo passaggio attraverso una seconda laguna fino a quando non si arriva a Campbel Beach, una delle spiagge più appartate e belle di Union Island, dove molto probabilmente sarete gli unici ad essere presenti. Campbel Beach ha un picco con onde da un paio di piedi molto divertenti che si srotola su un piccolo reef protetto dal reef e quindi perfetto per finire il downwind con stile. Al vostro arrivo, un fuoribordo viene a recuperarvi, trainando le tavole per tutto il percorso di ritorno fino al Watersport Center.

ALLA SCOPERTA DELLE ISOLE VICINE Quando arriva il momento di andare alla scoperta delle isole vicine, il centro approfitta della partnership con la

Scaramouche, una delle più belle golette delle isole, per offrire un tour di giorno intero veleggiando negli spot vicini. Questa barca meravigliosa è stata utilizzata per girare il film “Pirati dei Caraibi”, che per la maggior parte è stato filmato a St Vincent e nelle Grenadine. Durante questo giorno pieno di escursione, è tutto incluso (cibo e drink), si lascia Union Island la mattina, e in appena mezz’ora di navigazione si arriva a Mayreau Island (appena 10 minuti in motoscafo) e in men che non si dica si è già all’ancora nella graziosa Salt Whistle Bay. Lo spot è diviso in due da una stretta penisola. Si tratta di una della mie spiagge preferite di tutto il mondo! La parte sottovento e sopravento sono separate da una sottile lingua di sabbia e palme, e la spiaggia è spesso molto tranquilla con praticamente nessuno a parte un paio di barche e un catamarano all’ancora. La parte sottovento è perfetta per chiunque abbia voglia di fare cruise nella pace più assoluta con la propria tavola. Noi per esempio ne abbiamo approfittato per utilizzare la nuova vela gonfiabile Arrow che si può montare sulla tavola da SUP, e che permette di imparare a fare windsurf in appena 10 minuti. Zoe

Windsurf session a Mayreau Island nell’incantevole scenario di Salt Whistle Bay

e Alizé non avevano mai fatto windsurf prima di quest’uscita eppure hanno imparato in un attimo! Il lato sopravento ha uno spettacolare spot per fare kite e alcuni picchi con belle onde di piccola taglia che rompono sul reef, che sono perfette e molto divertenti se si vuole uscire fuori pagaiando per farsi qualche surfata finché il vento non è troppo forte. Poi la barca parte per raggiungere il meraviglioso Tobago Cays Marine Park in tempo per poter godere di uno spettacolare pranzo. Penso che questo sia uno dei posti più belli di tutto il mondo! Le acqua trasparenti e blu della laguna e la ricca vita marina ci ricordano l’importanza di creare aree protette e parchi come questo. Il Tobago Cays Marine Park è anche una fantastica località dove fare snorkeling: chiunque sia in grado di indossare una maschera può arrivare abbastanza vicino a magnifiche tartarughe marine, che nuotano fra le alghe, indifferenti alla presenza di visitatori umani. La barriera corallina e isolotti

55 disabitati creano un panorama marino a dir poco superbo! Una delle maggiori attrazioni del posto è quella di nuotare assieme alle tartarughe marine che vivono qui, e le tavole gonfiabili sono l’attrezzo ideale per individuarne il maggior numero e procurarci qualche scatto perfetto da condividere su Instagram, perché anche su un isolotto disabitato dei Caraibi, dobbiamo avere lo scatto giusto per Instagram! ;-) Le Tobago Cays hanno anche una spettacolare onda alla fine del reef, proprio a ridosso di James By Island. Il reef e lo swell girano attorno alle piccole isole rendendolo più esposto al vento e potete mettere a segno qualche bella uscita fra le onde con vento side off shore e acque cristalline. Una volta ritornati a bordo, mentre si veleggia al lasco, il momento è perfetto per un veloce punch a base di rum cullati dal vento nelle reti all’ombra delle vele, mentre il sole continua la sua corsa sulla nostra rotta per Palm Island, ultima tappa del

nostro Tour prima del ritorno a Union Island. Palm Island è l’isola su cui si trova uno del resort più lussuosi ed è anche una delle isole più belle dei Caraibi e probabilmente del mondo intero. Si trova ad appena un miglio di distanza da Union Island e vale la pena fare una sosta per esplorare le sue meravigliose spiagge. Palm Island è circondata da reef, per cui qui ci sono sempre onde superiori a 3 piedi, ma si trovano un po’ lontano dalla spiaggia, quindi se volete andare a surfarle dovete essere in ottima forma fisica e in possesso di una buona tecnica di surfata! HAPPY ISLAND Ritornati a Union Island, non c’è miglior modo di terminare la giornata se non facendo sosta con le nostre tavole al Janti’s Bar, detto anche “Happy Island”. Janti, un imprenditore locale, diversi anni fa ha cominciato costruendo una capanno sulla cima di un grosso mucchio di conchiglie che si trovava al centro della Clifton Lagoon. Questo posto ha continuato a crescere anno dopo anno fino a diventare una vera e propria piccola isola, che ospita uno dei Bar più spettacolari del mondo! Vi potete fermare a metà della vostra uscita in SUP o kite per gustarvi una dei famosi punch al rum e poi ritornare in acqua, ma non fatevi prendere la mano, perché il locale Sunset Stron Rum contiene una percentuale alcoolica dell’ 84%!!! Happy Island si trova sulla principale kite beach dell’isola e nella stessa laguna in cui si trova il JT Pro Center, quindi in qualsiasi momento potete noleggiare una tavola e raggiungere l’isola con 5 minuti di pagaiata. Happy Island è il posto dove andare per godersi il tramonto! NIGHT LIFE La vita notturna a Union Island non è particolarmente vivace, ma riuscirà lo stesso a tenervi alzati tutta la notte il venerdì e il sabato. La maggior parte dei Bar restano aperti tutta la notte e di quando in quando, con tempistiche assolutamente random, vengono organizzati del Party anche a metà settimana. In città lo Snack Shack è diventato il posto dove andare a rilassarsi sia di giorno sia di notte e fare spettacolari colazioni, pranzi e cene. Il JT Pro Center ha cominciato ad abituare l’isola a regolary “Full Moon Beach Parties” che vanno regolarmente in scena nelle

Le Tobago Keys viste dall’alto La famosa Happy Island col suo Janti’s Bar Velieri di passaggio a Union Island è è è

notti di luna piena e radunano parecchia gente, a cui piace fare festa tutta la notte. Una cosa assolutamente da non perdere se venite in un periodo in cui è prevista una notte di luna piena! Durante i Full Moon Party, il team del JT Pro Center illuminano il corpo e l’attrezzatura con particolari luci, accendono un grosso fuoco in mezzo allo spot ed escono per una night session per esibirsi in un grande spettacolo, saltando oltre al fuoco col kite. Se non lo avete mai fatto prima, questo è il posto giusto per imparare a fare kite! Lo spot è perfetto ed è uno dei migliori del mondo, così come gli istruttori del Centro. Se già praticate kite, l’isola sarà il posto perfetto per voi: infatti potrete fare kite quando c’è vento e SUP quando il vento cala! Inoltre potete anche visitare altre bellissime spiagge, e rilassarvi in uno dei tanti Beach Bar di Union Island, come per esempio il nuovissimo Sparrows Beach Club oppure il JT Pro Center Beach Bar. Potete farvi una passeggiata fino al forte, dove potrete scattare una perfetta foto a 360° di Union Island,

57 fare un giro in motoscafo fino alla piccola Morpion Sandy Island, noleggiare una bici e pedalare attorno all’isola, fare immersioni grazie ai locali Diving Club, fare uno dei tanti Tour proposti dai Taxi o ritornare alle meravigliose Tobago Cays per prendervi un altro giorno di relax facendo snorkeling fra le meraviglie della barriera corallina. Union Island si trova nel cuore delle Grenadine ed è diventata una delle isole caraibiche più rinomate per tutti gli amanti degli sport acquatici, anche grazie al fatto che è riuscita a mantenere la propria autenticità. Quello che rende Union Island unica sono le incredibili vibrazioni che vi rapiscono sin dal momento del vostro arrivo, che nulla hanno a che vedere con le altre destinazioni turistiche o i grandi resort. Qui potrete sperimentare la vera vita dei Caraibi e la bellezza della sua natura, che riusciranno sempre a farvi sentire di essere parte integrante della vita locale e non dei semplici turisti!