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19 de marzo de 2014

El Heraldo Tecnología

«Romeo», el robot humanoide hecho en Francia Descubren al humano más antiguo que sufrió de cáncer

rqueólogos británicos hallaron lo que consideran el ejemplo completo más antiguo del mundo de un ser humano con cáncer metastásico y esperan que ofrezca nuevas pistas sobre la actualmente común y a menudo fatal enfermedad. Investigadores de la universidad de Durham y el Museo Británico hallaron la evidencia de tumores que se habían desarrollado y extendido por todo el cuerpo en el esqueleto de 3 mil años de antigüedad encontrado en una tumba en la actual Sudán en el 2013. Análisis al esqueleto mediante una radiografía y un microscopio de electrones lograron obtener una imagen clara de las lesiones en los huesos que mostró que el cáncer se había propagado y causado tumores en los huesos de la clavícula, omóplatos, la parte superior de los brazos, vértebra, costillas, pelvis y fémur. "El conocimiento obtenido de restos humanos arqueológicos como éstos puede realmente ayudarnos a comprender la evolución e historia de las enfer-

medades modernas" , dijo Michaela Binder, una estudiante de doctorado de la Universidad de Durham que lideró la investigación y excavó y examinó los restos óseos. "Nuestro análisis mostró que la forma de las pequeñas lesiones en los huesos sólo puede haber sido causada por un cáncer de tejidos blandos (...) aunque es imposible determinar el origen exacto sólo a través de los huesos", dijo. Pese a ser una de las principales causas de muerte actualmente en el mundo, el cáncer está virtualmente ausente en los registros arqueológicos en comparación con otras enfermedades- y eso ha dado lugar a la idea de que el cáncer podría atribuirse principalmente a los estilos de vida modernos y a que las personas viven por más tiempo. De acuerdo a la agencia de investigación de cáncer de la Organización Mundial de la Salud, los nuevos casos de la enfermedad subieron a un estimado de 14 millones al año en el 2012, una cifra que aumentaría a 22 millones dentro de los próximos 20 años.

omeo debutó hoy en público como "un verdadero compañero y asistente personal" para los adultos mayores, ya que es un robot de forma humanoide de 1.40 metros de altura, capaz de caminar, ver en tres dimensiones y charlar. El androide, fabricado por la compañía francesa Aldebaran Robotics, se presentó este martes en el Salón de la Robótica Innorobo, que abrió en la ciudad de Lyon, en el este de Francia, pero se prevé que podría ser utilizado en las casas de retiro cuando menos para 2017. Romeo, cuyo desarrollo comenzó en 2009, es un prototipo de robot de asistencia del futuro, capaz de acompañar diariamente a una persona de edad avanzada dependiente y ayudarle a, por ejemplo, tomar objetos de una mesa o abrir una puerta. Para facilitar su desplazamiento y sus actividades, este robot pesa poco más de 40 kilogramos y su cuerpo está fabricado con fibra de carbono y caucho para evitar el riesgo de lesiones a la persona que va a asistir. Romeo puede caminar, ver el entorno en tres dimensiones, escuchar y hablar, pero

Sólo se hicieron cuatro ejemplares de Romeo y fueron comprados por organismos de investigación europeos. todavía tiene mucho que aprender, porque aún es una plataforma para la investigación en robótica, como la mayoría de los robots humanoides disponibles en la actualidad. A diferencia de los robots industriales, con un mercado anual que se estima en 26 mil millones de dólares, y de los

l coeficiente de inteligencia (CI) de una persona está relacionado con el grosor de su corteza cerebral, según una investigación en la que participaron varios centros de España, Reino Unido, EEUU y Canadá. Según el investigador Miguel Burgaleta, del grupo de Adquisición del Lenguaje y Percepción de la Universidad Pompeu Fabra la corteza cerebral es una capa delgada de células nerviosas, de pocos milímetros de espesor, que interviene en funciones cognitivas como la percepción, el lenguaje, la memoria o la conciencia. El estudio, que analizó a 188 niños y adolescentes durante dos años con intervención de investigadores españoles, ingleses, estadounidenses y canadienses y cuyo resultado publica hoy la revista NeuroImage, indica que la tasa de variación del grosor del córtex cerebral "es relevante". Según Burgaleta, la investigación significa "un cambio de paradigma en el estudio de las capacidades cognitivas y contribuye a entender el aspecto dinámico y plástico del cerebro y, por tanto, de las capacidades cognitivas de los huma-

nos". La corteza cerebral se va reduciendo a partir de los cinco o los seis años como parte del proceso normal de desarrollo, pero el significado de estos cambios no está bien establecido. En este trabajo, los investigadores estudiaron al grupo de niños y adolescentes mediante resonancias magnéticas y descubrieron la relación entre los cambios en el grosor cortical cerebral y los cambios en el desarrollo del coeficiente de inteligencia. Uno de los resultados principales del trabajo es que una reducción importante de la corteza cerebral se relaciona con una disminución significativa del coeficiente de inteligencia. "Nuestra investigación indica que estas fluctuaciones en el coeficiente de inteligencia también esconden cambios genuinos en la inteligencia, ya que correlacionan con cambios en la estructura cerebral, un resultado que no se debería encontrar si las fluctuaciones fueran espurias o fruto del error de medición, como se había dicho anteriormente" , explicó Burgaleta. Según el investigador, "esto tiene implicaciones serias en cuanto al uso social del coeficiente de inteligencia".

desarrollar programas y mejoras técnicas que permitan a este androide ser probado en condiciones reales en 2016. El objetivo final es que pueda ser utilizado en una casa de retiro hacia 2017, a más tardar en 2019, de acuerdo con reportes del diario francés Le Figaro.

Radionúclidos mejorados para el diagnóstico de cáncer

Restos óseos de un Neandertal de hace más de 120 mil años con evidencia de un cáncer.

La inteligencia depende del grosor de la corteza cerebral

de servicios (medicina, agricultura), que se valora en cuatro mil 600 millones de dólares, los humanoides no tienen fuera del laboratorio. Sólo se hicieron cuatro ejemplares de Romeo y fueron comprados por organismos de investigación europeos, que deberán recibirlos en los próximos meses para

Dentro de su estructura química tienen un átomo radioactivo y se tratan de moléculas de interés biológico.

a Tomografía por Emisión de Positrones (PET), es una técnica de diagnóstico médico por imagen, que brinda información que no podría obtenerse con métodos convencionales. A través de ella es posible obtener imágenes funcionales del organismo, es decir, información metabólica a partir de la distribución de diferentes radiofármacos que se introducen en el cuerpo del paciente, regularmente de manera intravenosa. Los radiofármacos son compuestos que dentro de su estructura química tienen un átomo radioactivo. Se tra-

ta de moléculas de interés biológico que una vez administradas, muestran la ruta metabólica a donde se van a alojar dentro del organismo. Así permiten obtener información más precisa de un tumor, como sus características de proliferación o si es hipóxico (privado del suministro adecuado de oxígeno), entre otras. Integrantes de la Unidad PET-Ciclotrón de la Facultad de Medicina de la UNAM producen radionúclidos, compuestos que sirven para marcar y seguir a los radiofármacos, lo cual permite que a partir de la biodistribución de éstos se pueda hacer un diagnóstico

más preciso de diversas enfermedades oncológicas, cardiológicas y neurológicas. FUNCIÓN EN LA MEDICINA NUCLEAR El doctor Miguel Ángel Ávila Rodríguez, responsable del área de producción, explicó que los radionúclidos son producidos en un ciclotrón, un acelerador de partículas que genera dichos elementos radiactivos. El ciclotrón con el que cuentan en la Facultad de Medicina es el único disponible en una institución pública y produce entre 60% y 70% de los radiofármacos para PET que se utilizan en la ciudad de México. Dijo que los radionúclidos convencionales (carbono-11, nitrógeno-13, oxígeno-15 y flúor-18) por lo regular tienen una vida media muy corta que puede ir desde 2 minutos hasta casi las dos horas, es decir, que el material va decayendo y desapareciendo del organismo conforme transcurren los minutos. La forma como el paciente lo elimina de manera biológica generalmente es por la orina, por lo que cuando se le realiza el estudio, se le hidrata constantemente para que pueda eliminarlo más rápido. Uno de los radionúclidos más utilizado es el llamado flúor-18, cuya vida media es de 110 minutos por lo que al ser incorporado al radiofár-

maco conocido como FDG (útil para evaluar el metabolismo de glucosa, la cual normalmente está elevada en un tumor) permite obtener imágenes de Tomografía por Emisión de Positrones en las que se pueden detectar alteraciones celulares de los tumores que no sería posible lograr con métodos como los rayos X. El especialista señaló que la FDG es la molécula que en 90% de los casos se utiliza para estudios diagnósticos en oncología, aunque también es utilizada en neurología y cardiología. EFECTO PROLONGADO La reducida vida media de los radionúclidos convencionales, con los que en la actualidad trabajan en la Facultad de Medicina, en ocasiones representa una desventaja, pues limita la producción para instituciones distantes, ya que se deben crear casi al momento en que serán utilizados. El doctor Ávila Rodríguez comentó que en 2013, el Conacyt les aprobó un proyecto cuyo objetivo es la producción de radionúclidos metálicos emisores de positrones para el marcado de moléculas con farmacocinética lenta, lo que abrió la posibilidad de distribuirlos a otros centros fuera de la universidad y del propio país.

Descubren ondas de expansión tras el Big Bang

l universo nació hace casi 14 millones de años, con una explosión llamada el Big Bang. Ahora, los investigadores afirman haber detectado pruebas de que apenas una fracción de segundo más tarde, la expansión del cosmos tuvo un arranque poderoso. Los expertos creen que el descubrimiento será un gran avance en las investigaciones del universo primitivo, si otros lo confirman. Aunque muchos científicos ya tenían la hipótesis de que ocurrió un crecimiento inicial extremadamente rápido,

buscar esta evidencia ha sido un objetivo clave en el estudio del universo. Los investigadores reportaron el lunes que lo hicieron atisbando la luz débil que todavía queda del Big Bang. Si lo verifican otros científicos, el descubrimiento "nos da una ventana sobre lo que era el universo muy al principio", cuando tenía mucho menos de una billonésima de segundo de edad, dijo el físico teórico Lawrence Krauss de la Universidad Estatal de Arizona, quien no estuvo involucrado en el trabajo. "Es increíble", agregó. "Se puede ver al prin-

cipio de los tiempos", dijo. Otro experto externo, el físico Alan Guth, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, dijo que el hallazgo indica que algunas ideas previas sobre la rápida expansión del universo ya se pueden descartar. Justo después del Big Bang, el universo era una sopa caliente de partículas. Tomó alrededor de 380 mil años en enfriarse lo suficiente para que las partículas pudiesen formar átomos, y luego estrellas y galaxias. Miles de millones de años más tarde, los planetas se

formaron a partir del gas y polvo que orbitaban las estrellas. El universo no ha dejado de expandirse. Krauss dijo creer que el nuevo hallazgo podría estar entre los descubrimientos más grandes sobre el universo en los últimos 25 años, como el descubrimiento de que la expansión del universo se está acelerando y que hizo merecer un premio Nobel. Los nuevos resultados fueron anunciados por un equipo de colaboración que incluyó a investigadores del Centro HarvardSmithsonian.