500 AÑOS DE LA PRIMERA CIRCUNNAVEGACIÓN. EXPEDICIÓN MAGALLANES-ELCANO (1519-1522)

La presentación que lleva este título tiene por objeto dar una visión de conjunto de la primera circunnavegación de la Tierra (1519-1522), dentro de una expedición que no pretendía tal gesta, sino un viaje a la especiería de las Molucas, al mando de Fernando de Magallanes, aunque la culminación de la vuelta al mundo la llevó a cabo Juan Sebastián Elcano a bordo de la nao Victoria, la única superviviente de esta expedición que regresó a España. Esta expedición fue ordenada por el recién coronado Carlos I.

De acuerdo con las capitulaciones por las que el rey Carlos, como soberano de Castilla, nombraba a Fernando de Magallanes capitán general al mando de la armada, la misión de la expedición consistía, más allá del propósito general de descubrimiento, en determinar si las Molucas, las islas de las Especias a las que los portugueses ya habían llegado unos años antes, caían de la parte correspondiente a uno u otro reino con respecto a lo acordado por Castilla y Portugal en el tratado de Tordesillas de 1494.

Después de un año de preparación, la expedición, formada por una armada de cinco buques aprovisionados para un viaje de hasta dos años de duración y tripulados por unos doscientos cincuenta hombres, salió de Sevilla el 10 de agosto de 1519 (de Sanlúcar el 20 de septiembre), y regresó al mismo puerto más de tres años después, tras navegar siempre al Oeste, por el Atlántico, el Estrecho de Magallanes, el Pacifico, el Índico y de nuevo el Atlántico. Solo un barco y dieciocho marinos formaban la expedición al llegar a Sevilla. El resto habían muerto, bien por acción de la justicia, o en combate con los indígenas, o víctimas de la dureza del viaje, o habían sido hechos presos por las autoridades portuguesas o habían desertado.

Desde Sevilla Juan Sebastián Elcano escribió al ya emperador Carlos V de Alemania y le informa que había “navegado toda la redondez de la Tierra”, expresando con palabras muy escuetas que lo que demostró la expedición que el culminó no fue que la Tierra fuera redonda, sino que esa redondez es navegable.