UN PARAISO PARA EXPLORAR
1. IGLESIA DE SANTIAGO AP’ÓSTOL
La visita recomendada al municipio de Los Realejos comienza en la Iglesia de Santiago Apóstol, situada en la confluencia entre la avenida de Los Remedios y la calle El Medio de Arriba. Fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1983 y guarda entre sus valiosos tesoros artísticos la más antigua de las piezas conservadas en el Valle de la Orotova, el ” Tríptico de Santiago” , obra flamenca correspondiente al primer cuarto del siglo XVI y atribuida al maestro de Delft. Partiendo de un primer edificio cubierto por un sencillo techo pajizo, se llegó a levantar un templo de tres naves, siendo la central realizada por Juan Benítez en la primera década del siglo XVII. La capilla mayor se vio concluida hacia 1667.
Los siguientes cuerpos fueron elevándose en etapas sucesivas, finalizando en torno a 1730. Cuarenta años más tarde se alza la torre, rematada por un puntiagudo chapitel y que con los años se ha convertido en todo un símbolo del municipio. En su interior podemos contemplar valiosas piezas artísticas provenientes tanto de talleres locales como foráneos. Así podemos destacar, además del ya mencionado Tríptico de Santiago, los retablos de El Nazareno, la Misericordia, Nuestra Señora de los Remedios o el de Santa Bárbara entre otros, las obras pictóricas, tallas e imágenes profesionales, así como un gran número de piezas de orfebrería, entre las que destaca la Cruz de filigrana de 1677. Cabe destacar, asimismo, las tres portadas de cantería, la principal, procedente de la primitiva fábrica de soluciones renacentistas. La del costado sur, levantada por Manuel Penedo en 1627, y la del costado norte, emparentada con sus homónimas de la iglesia vecina de Nuestra Señora de La Concepción del Relejo Bajo, que presenta influencias clasicistas.
Enfrente del templo, al que rodea la plaza dedicada a Viera y Clavijo, se encuentra el edificio que hasta hace algunos años servía de sede al Ayuntamiento y que hoy alberga la biblioteca.
2. IGLESIA DE NUESTRA SEÑORA DEL CARMEN
El tramo situado al final de la calle de la Alhóndiga conduce hasta unas escaleras, junto a las cuales se encuentra una escultura tallada en piedra que representa la figura de una gaviota y que rinde tributo al hombre del mar. Allí nos encontramos la Iglesia de Nuestra Señora del Carmen, una iglesia que fue trazada en 1955 por Tomás Machado y Méndez de Lugo en el lugar donde se había levantado el convento de agustinas recoletas de San Andrés y Santa Mónica, el último monasterio femenino fundado en Canarias y el único de esa obediencia, desaparecido tristemente tras un incendio acaecido en 1955. Se aparta completamente del marco original, al ser diseñada exclusivamente en función de la Virgen del Carmen, que debía ser el centro de atracción del templo. No en vano es la Alcaldesa Honoraria y Perpetua de Los Realejos y la Patrona del Valle de La Orotava. Sólo incorporó de la obra antigua su portada. También conserva la imagen de San Agustín, atribuida a Rodríguez de la oliva, las de San Andrés y Santa Mónica, atribuidas a Lázaro González de Ocampo (1651 – 1714), el Señor del Huerto, obra anónima del siglo XVII, procedente del exconvento franciscano, un crucificado de marfil y el retrato del fundador Juan de Gordejuela.
3. IGLESIA DE LA CONCEPCIÓN Nos encontramos en pleno centro del conjunto histórico del Realejo Bajo y siempre es recomendable una visita por sus callejuelas repletas de sorpresas y encanto. Descubrir las casas de la calle la Acequia o de la calle Toste, o poder contemplar la casa Parroquial situada en la calle Cantillo de Abajo valdrá la pena. En el descenso por la calle Guillermo Camacho y Pérez Galdós aparece la plaza que acoge la Iglesia de la Concepcíon, la segunda en importancia del Municipio.
Una vieja ermita dedicada a Nuestra Señora, edificada en el siglo XVI, dio lugar a la actual iglesia de tres naves. Su última etapa constructiva tuvo lugar entre 1697 y 1701.Un incendio acaecido en 1978 destruyó todo el edificio, perdiéndose para siempre sus bellos artesonados de raíz mudéjar, retablos barrocos y neoclásicos, como la de Nuestra Señora de la candelaria, de Martínez Montañés, o la de Nuestra Señora de los Afligidos, atribuida a Martín de Andújar, así como los lienzos que recordaban el pincel del pintor canario Hernández de Quintana (+1725), entre los que destacamos el cuadro de Ánimas, que compartía altar con la talla de San Miguel Arcángel (siglo XVI). Se pudieron rescatar dos imágenes marianas, la de Nuestra Señora del Rosario y La Dolorosa. La primera es probable que saliera de taller de Pereira, escultor madrilèño del siglo XVII. La Dolorosa, obra
quizás de Rodríguez de la Olivia (+1777), formada parte de El Calvario situado en la nave del Evangelio. También son importantes las piezas de orfebrería que pudieron salvarse del incendio, entre las que destacamos la custodia franciscana de plata sobredorada, de la segunda mitad del siglo XVIII, y la Cruz procesional, realizada en 1563 por Francisco de Soto. El referido incendio no afectó de forma grave a las puertas de cantería, presentando la lateral un frontón clásico sobre pilastras muy similares a los del manuelino portugués.
La puerta correspondiente a la nave del Evangelio presenta en su parte superior dos bustos en relieve, dentro de sendos medallones de piedra, que según la tradición representan a Alonso Fernández de Lugo y al Mencey Bencomo. Es interesante la pequeña puerta gótica de arco conopial que perteneció a la antigua sacristía. La torre, que se alzaba en la fachada principal, fue trasladada al costado sur del edificio después de su restauración. Se abrió nuevamente al culto en 1993. En la actividad viene siendo objeto de un programa de reproducción de imágenes y de retablos. Las escalinatas del costado (c. 1570), consideradas las más antiguas de la isla, conducen a los jardines donde se ubican dos magníficos ejemplares de drago, denominados “ Dragos Gemelos” debido a su gran parecido. Una vez en la calzada se debe girar a la derecha para continuar por la calle de la Alhóndiga.
4. DRAGO DE SAN FRANCISCO
A continuación, después de un entretenido paseo, el descenso alcanza la calle Viera y Clavijo, llamada así porque fue en el número 101 de esta calle donde nacío el ilustre polígrafo. El camino hasta el drago de San Francisco es corto. Nos encontramos con el cementerio de San Francisco de Asis, que ocupa el solar del extinguido convento de Santa Lucia de la orden Franciscana, construido a principios del siglo XVII y destruido por el fuego en el año 1865. Entre sus muros se yergue la vieja puerta de cantería de aquel cenobio de frailes. Situado en un altozano donde confluyen las calles del Medio y Cruz Verde, el drago de San Francisco es, después del Icod de los Vinos, el más bello de las Islas. De él han dicho viajeros y escritores de otras épocas que “su aspecto es extraño, se diría el de un enorme candelabro soportando un bosque de yucas. Es ciertamente, uno de los vegetales más raros de la creación y muchos han creído ver bajo su envoltura, la imagen del dragón de la fábula, guardián de las manzanas de oro del Jardín de las Hespérides”.
5. LA ESCULTURA DE MENCEY BENTOR
A la mitad de la calle de El Medio de Arriba nos encontramos con un cruce que conduce al Lance y a Icod el Alto. Mítico lugar desde donde el Mencey Bentor se arrojó al precipicio para evitar entregarse a los castellanos al finalizar la conquista de la isla. Por tal motivo existe una escultura en su honor ubicada en el mirador del Lance desde donde se puede disfrutar además, de una espectacular vista de todo el Valle de La Orotava. Volviendo a este cruce en la calle denominada Travesía El Pino nos encontramos con un par de ejemplares de barbuzanos y de pinos centenarios que muestran su magnífico porte a todo el que por allí transite.
6. SEMANA SANTA
La Semana Santa se ha convertido en otra de las manifestaciones más espectaculares de cuantas se celebran anualmente en el municipio. La masiva creación de hermandades y cofradías en las últimas décadas, así como la adquisición de gran cantidad de nuevas imágenes, que se usen a las de incalculable valor artístico que ya poseía el municipio, ha dado lugar a que la Semana Santa de Los Realejos sea seguida cada año por multitud de visitantes y fieles que son testigos de un esplendor que aumenta con el tiempo y que le da un matiz cada vez más turístico.
7.EXALTACIÓN DE LA CRUZ Dejando atrás este edificio nos encontramos con la calle de El Medio de Arriba que aún conserva gran cantidad de sus casas primitivas. Esta calle, junto a la vecina calle de El Sol, es famosas por las celebración del 3 de mayo en honor a la Cruz, unas fiestas que se viven en todo el municipio y que también destacan de forma particular en el núcleo de la Cruz Santa. Hoy en día Los Realejos cuenta con cerca de tres centenares de este simbolo cristiano, que en capillas , templos, casas particulares, ocupando cabeceras de calles, ricos y peñas en el mar y en el monte, serventías, caminos reales, miradores o simplemente clavadas en el suelo, son signos de identidad de la Villa. Los enrames florales son parte esencial de la celebración de este especial día del 3 de mayo. Capillas, ermitas y cruces de pared, independientemente de su ubicación, amanecen con sus mejores gales ese día. Después del anochecer tiene lugar la grandiosa exhibición pirotécnica, puesta en escena como un pique entre ambas calles, y que está considerada como una de las mayores y más importantes de Europa, capaz de reunir, durante unas tres horas, a miles de visitantes y turistas venidos de todas partes, en los miradores, carreteras, arcenes, plazas y demás rincones del municipio. Algunos estudiosos apuntan que este “pique” se remonta a 1770 y a la existencia de dos clases sociales bien diferenciadas: los propietarios de las tierras por donde discurría la calle de El Medio, y los medianeros y pequeños campesinos de la calle de El Sol.
8. POR LA RAMBLA DE CASTRO Este es uno de los entornos naturales más singulares de Canarias. La ruta comienza en el mirador de San Fernando, al que se llega por la Autovía del Norte desde donde se contempla una imponente y monumental vista de toda la zona. Desde el mirador parten dos caminos. El primero de ellos, a la izquierda, discurre sobre el trazado del antiguo camino real que llega hasta la costa, pasando por la ermita de San Pedro, una construcción que data del siglo XVIII y desde cuya tarraza se observa otra espectacular vista del litoral. El retorno sobre nuestros pasos permite el acceso al segundo sendero, que encontraremos a partir de la zona de aparcamientos, y en dirección a la costa. En la primera curva hay estupendas vistas panorámicas del caserío y de las Ramblas del Mar y de Babón. La siguiente intersección del camino, tomando el desvío de la derecha, conduce a uno de los palmerales más bellos de la Isla, en el centro del barranco de Castro y a escasos metros de su Hacienda. En el antiguo mayorazgo de la Hacienda de Castro, que ofrece rincones de sugerente belleza, el sonido del mar se ve a menudo silenciado por el canto de los pájaros. Sus jardines, con frondosos palmerales, fueron la admiración de muchos viajeros y visitantes ilustres, como Sabino Berthelot, Jules Leclercq, Hans Meyer, Carballo Wanguemert, etc. La ruta, una vez atravesado el palmeral del barranco, continúa por el sendero hasta el Fortín de San Fernando, una pequeña construcción defensiva que, dada su situación estratégica, sirvió para defender la costa de los ataques de los corsarios y piratas que frecuentaban esta parte de la Isla y que actualmente cuenta con 3 de los 5 cañones que originalmente componían su tronera. Llegados a este punto, se le plantean al viajero múltiples alternativas, ya que puede decidir entre realizar el descenso hasta las playa de Castro y La Fajana, visitar el Elevador de Aguas de la Gordejuela, continuar por el sendero principal hasta la playa de Los Roques o retornar sobre sus pasos hasta el mirador de San Pedro, punto de partida inicial de esta ruta.
9.VITICULTURA Los Realejos está considerado como la catedral del vino blanco, siendo famosas sus viñas entre los entendidos de todo el archipiélago canario Este vino, como el del Valle de la Orotava, ha gozado de justa y merecida fama a través de la Historia, dado que fue el primer centro vitivinícola de Canarias. En los siglos XVII y XVIII estos caldos eran exportados a Inglaterra y sus colonias, a Alemania, Holanda, y a la América española. Tal extensión alcanzaron sus viñedos que llevaron a decir al ilustre realejero José de Viera y Clavijo, que el Valle era un inmenso parral. En la actualidad este sector está en alza junto al de la gastronomía, caracterizada por una amplia gama de establecimientos de restauración de todo tipo, donde tienen cabida nuestros tradicionales guachinches , locales entrañables y típicos donde se puede degustar comida casera junto al vino de cosecha propia.
Anualmente, durante el mes de septiembre, se celebra en el núcleo de la Cruz Santa la Fiesta de la Vendimia, un evento que pretende acercar a los visitantes toda la historia de nuestra tradición vinícola.
10.ROMERÍA DE SAN ISIDRO LABRADOR La romería de San Isidro Labrador y Santa Maria de la Cabeza, declarada de interés turistico nacional, constituye uno de los principales atractivos de las Fiestas de Mayo. El fervor de los campesinos de Los Realejos por este Santo proviene desde el siglo XVII debido a la divulgación de sus milagros y leyendas, a raíz de su canonización en 1622 por el Papa Gregorio XV. En esta romería los participantes lucen vestimentas tradicionales y se multiplican las rondallas entre carrozas y carretas adornadas y grupos de magos cantando y bailando delante de las imagénes de sus Santos Patronos.
11.FIESTAS DEL CARMEN En el mes de julio la cita más importante tiene lugar en el Santuario del Carmen, donde la imagen de Nuestra Señora del Carmen, obra genovesa proveniente del taller de Antón María Maragliano (c.1726), se convierte en el centro del culto religioso de todo el Valle de La Orotava. De entre el amplio programa cultural y festivo que se ofrece cada año y que se prolonga por algo más de un mes, la nota más destacada de la fiesta la encontramos en el procesión de la Octava, donde la imagen es llevada a hombros por los marineros del Puerto de la Cruz.
12. PLAYA DEL SOCORRO La bajada hacia la playa del Socorro culmina en una larga avenida que da paso a una gran cala de arena negra muy popular entre los vecinos del norte de la Isla. Por sus condiciones naturales es perfecta para la práctica de deportes marinos. El deporte que cuenta con un gran número de aficionados es el surf, y gracias a éstos, la playa del Socorro posee fama y prestigio entre los entendidos de toda Europa. Con olas constantes a lo largo del año y temperaturas ideales, en este lugar el surf se complementa perfectamente con el disfrute del baño. La playa celebra anualmente varios campeonatos de surf, longboard y bodyboard. Julio, agosto y septiembre son habitualmente los meses elegidos para estas competiciones y entre ellas sobresalen pruebas de carácter regional y nacional como el premio O´Neill.
13. MIRADOR DE LA CORONA
Situado en la ladera de Tigaiga, en la zona de Icod el Alto, el mirador de la Corona constituye un marco incomparable desde donde se contempla en toda su inmensidad el Valle de La Orotova y todo el noreste de la isla. Por su ubicación, altitud y condiciones de vuelo es uno de los mejores lugares de Canarias para la práctica del parapente y el vuelo libre. El municipio de Los Realejos es un auténtico para la práctica de deportes alternativas, de aventura y en contacto con la naturaleza. Por la amplia diversidad de espacios naturales en zonas altas, de medianías y de costa, unido a las especiales condiciones meteorológicas y climáticas que se dan en toda la vertiente norte de la isla, así como por la existencia de grupos, clubes y asociaciones vinculadas a estas actividades,
dispuestas a orientar con su experiencia a todo aquel interesado en la práctica de estos deportes, nos encontramos con un destino completo y que reúne, en un corto espacio, todos los elementos necesarios para hacer pasar a los amantes de la naturaleza y la aventura unos momentos inolvidables. De entre ellos, tenemos que destacar el importante lugar que ocupa el parapente. Esta alternativa, asociada a los amantes de la naturaleza y del vuelo, encuentra en Los Realejos un lugar ideal para su práctica en las mejores condiciones durante prácticamente todo el año. La suavidad de las condiciones climáticas de la zona, sus características de la zona, sus orográficas y la orientación de los vientos reinantes juegan un papel determinante en este aspecto. En La Corona, donde es ha construido un despegue exclusivo para este deporte, nos encontramos con una impresionante ladera situada a 750 metros de altura sobre el nivel del mar. Aquí los parapentistas pueden planear durante horas y jugar con las suaves nubes de los alisios, disfrutando de una panorámica imponente que comprende desde la punta de Teno, en el municipio de Buenavista, hasta Anaga, en Santa cruz de Tenerife. Debido a la situación del Archipiélago Canario, a pocos grados del Trópico de Cáncer, la costa de Los Realejos permite la práctica durante todo el año, de otro deporte que está emergiendo fuertemente en la zona: el submarinismo. La transparencia de estas aguas, con una visibilidad muy buena todo el año (de 15 a 20 metros en invierno y hasta 40 ó 50 metros en verano) y la excepcional existentes, hacen del litoral del municipio, y muy especialmente de la zona del Guindaste, un paraíso para la observación y la fotografía submarina. Con una temperatura en el agua que oscila entre los 19 grados de febrero y los 23 grados de agosto, el buceo siempre resultará agradable. El punto más destacado y famoso es la Baja de Los Realejos, que es una gran roca basáltica sumergida, situada a unos 10 metros de la línea de superficie y que se prolonga hasta los 70 metros de profundidad. Es un lugar óptimo para todo tipo de buceadores y que se caracteriza por la gran cantidad de cuevas, arcos y túneles de piedra, escalones rocosos y abismos que simulan enormes órganos de piedra sumergidos y que en conjunción con la gran variedad de flora y fauna de sus fondos producen unos contrastes únicos e imborrables para quienes llegan a verlos.
14. ELEVADOR DE AGUAS DE GORDEJUELA
La segunda alternativa, que parte del Barranco de castro, lleva al viajero por el Semdero del Agua hasta el Elevador de Aguas de la Gordejuela. Para acceder a esta vieja industria, situada en un enclave natural de gran belleza, es necesario desviarse a la derecha y emprender la subida por la cuesta que serpentea hasta la fábrica que fue la sede de la primera máquina de vapor existente en Tenerife, instalada por la cas Hamilton en 1903 con el fin de llevar el agua hasta las zonas de cultivo del plátano en el Valle de la Orotava. El sendero del agua no concluye en este punto sino que bordea toda la costa del Paisaje Protegido de Rambla de Castro hasta la playa de Los Roques, dejando atrás el Callao de Méndez, Callao Gordo y Rejes Reyes, tres de los puntos más destacados del litoral.
15.PISCINAS NATURALES DEL GUINDASTE
Desde el mirador de San Pedro se distingue la Punta del Guindaste, un pequeño extremo de tierra que se adentra en el mar. Al Guindaste se llega por la bajada del Socorro. La primera desviación a la derecha atraviesa el paisaje de plataneras y un pequeño caserío hasta llegar a unas escaleras que facilitan el acceso al mar, donde el viajero encuentra un espacio privilegiado para disfrutar de la pesca deportiva y el submarinismo: las piscinas naturales del Guindaste.