Eric Ambel: The Del-Lords & Western Sizzlers

Con motivo de la inminente visita a España de The Del Lords, hemos tenido la oportunidad de conversar brevemente con Eric “Roscoe” Ambel. Para nosotros es un verdadero lujo poder charlar un rato con un músico de su nivel. Nos hubiera gustado hacer una entrevista más extensa, pero los nervios afloran por doquier en esos instantes, quedándonos finalmente un montón de preguntas en la recámara.

The Del­Lords estarán girando por España junto a otra gran banda The Western Sizzlers. Dos bandas que manan rock&roll por sus venas, dos bandas sobre las cuales te hablo de modo breve a continuación para que tengas una referencia sobre ellos. No tengo palabras para definir lo que es este doble cartel. Muchos de vosotros no os podéis ni imaginar lo que supone tener a este compendio de músicos sobre un mismo escenario. Sin haberlos visto aún, me arriesgo a reafirmarme que es el mejor doble cartel de los últimos años.

Una vez mas darte las gracias por leer estas líneas, por mantener vivo el espíritu de GravelRoad76. Ya sabes que no somos profesionales, que simplemente intentamos seguir nuestro camino de grava sin pensar en un destino final… Pedirte antes de nada disculpas por las posibles erratas y ….

P.D. Agradecer a Fernando Catalina Landa por cedernos de modo altruista algunas de sus fotos de The Del­Lords y por supuesto a Ángela (GravelRoad76) por la maquetación. Espero que os guste nuestro humilde trabajo.

Galys (GravelRoad76)

Poco se sabe de la banda, ya que surgió como un proyecto desconcertante. De repente salen en garitos de mala muerte con máscaras y pelucas, nadie sabía muy bien quienes eran ni de donde salían, pero sonaban de puta madre y muchos comenzaron a especular. Si serían en realidad una nueva banda o simplemente una reunión de grandes músicos sin más afán de pasar un buen rato y dar de que hablar.

Al poco tiempo muchos rumores en la red, como que el cantante de Blackberry Smoke era la voz principal… Poco a poco los rumores van cayendo y aunque se sabe de dicha colaboración y de otras, la banda va finalmente dando noticias sobre su real existencia. Publican un disco de estudio “For Ol’ Time Sake…” (2013) cuya portada no revela mucha mas información que la que uno podría deducir de esos tipos con máscaras sobre el escenario.

El sonido recuerda a bandas como Georgia Satellites, Lynyrd Skynyrd, Status Quo… sonido sureño con una buena dosis de boogie rock .. Música para escuchar y bailar en cualquier bar de carretera del sur de los USA , rodeado de sombreros tejanos, botas de cowboy y largos tragos de cerveza y bourbon.

Con el tiempo nos llega mas información sobre la banda, los nombres de cada uno de los músicos y la confirmación de su gira Española conjunto con The Del Lords…

Jeff Bakos (Jason & The Scorchers) al bajo, Toby Marriott, Nicky Ford , Rick Richards (The Georgia Satellites) y Kevin Fitzpatrick a la batería... Uf menudo compendio de estrellas... Creo que ya sobran las explicaciones, solamente nombrando a sus componente uno se da cuenta de que esto es pura historia viva del rock&roll. ¿Quién se atreve a decir algo en contra de esta formación? Yo no seré el primero.

Su disco está repleto de rock&roll con aires sureños, es uno de los mejores discos del año para los críticos profesionales e independientes como nosotros.Y ahora podremos disfrutar de ellos en directo, todo un lujo para nuestros oídos.

La banda fue creada en New York por Scott Kempner (The Dictators), Eric “Roscoe” Ambel (The Yayhoos, Steve Earle, Joan Jett) y Frank Funaro (Cracker, Camper Van Beethoven. Una banda que nacería con la idea de aunar distintos estilos dentro de un mismo grupo: country rock, garaje, punk rock, rockabilly, …

The Del Lords cosecharía un relativo éxito en los 80, sobre todo en la Costa Este de los USA. Tanto que llegarían a editar cuatro discos de estudio, cosa que estaba al alcance de muy pocos por aquella época: Frontier Days (1984, EMI America), Johnny Comes Marching Home (1986, EMI America), Based on a True Story (1988, Enigma), Lovers Who Wander (1990, Enigma).

Tras varios años de carretera, la banda desaparece del panorama musical por distintos motivos personales. Pero ahora, veinte años después de su desaparición, resurgen cual ave Fenix para deleitarnos con el que posiblemente sea el mejor álbum de toda su carrera.

“Elvis Club” es un disco lleno de matices, un recorrido por todos esos estilos musicales que les han influenciado de jóvenes (punk, rockabilly..) y en estos últimos años de letargo (blues, country..). Elvis Club es un disco entregado, un emblema del rock & roll en general, donde como anteriormente te decía, tienen cabida múltiples estilos pero nunca sin perder el principio fundamental del álbum, el ritmo constante y las letras contundentes. 12 canciones que no tienen desperdicio y que te van cautivando cada vez que vueles a hacer girar el disco… Mención especial tiene ese final, con la hermosa versión del “Southern Pacific” de Neil Young.

Junto a The Western Sizzlers, The Del Lords nos darán la dosis suficiente de rock 100% americano.

Eric " Roscoe " Ambel es para muchos de nosotros un referente en la música americana. Junto a otros como Dan Baird, Warner Hodges, Rick Richards, Marc Ford, Jason Ringenberg, David Lowery… representan la verdadera esencia del rock americano de raíces e independiente.

Eric como podrás comprobar a continuación es algo más que un simple guitarrista de clubs de carretera. Su carrera musical destaca sobre todo por la continua colaboración con grandes artistas tanto en el estudio como sobre los escenarios, la auto creación dentro de sus propias bandas, la vida como letrista donde muchos hablan de su capacidad para escribir canciones apasionadas y directas……. Es por lo tanto para muchos de nosotros, queramos o no, un referente dentro del panorama musical.

Ambel conocido por muchos como “Roscoe”, nació en Batavia, IL. Su contacto con la música comenzaría durante los años universitarios donde se sentía atraído por grupos como los Ramones y Dictators.. En esa época juvenil formaría su primera banda (evidentemente punk) junto a otros tres colegas, haciéndose llamar “Dity Dogs” (1978). La banda publicaría un single: "Sorority Girl"/"Eric's Move", cogiendo cierta popularidad y realizando numerosos conciertos alrededor de Wyoming y Colorado antes de cambiar su nombre por “Accelerators” y mudarse a Los Angeles en 1979.

“Accelerators” no conseguiría progresar en su aventura californiana, pero a diferencia del resto de componentes del grupo, Eric Ambel alcanzaría llamar la atención de Joan Jett , la cual decidió incorporarlo a sus filas en cuanto esta terminó su aventura como The Runaways . Ambel en esa época gira y graba como miembro de Joan Jett & the Blackhearts hasta 1981.

Tras su experiencia con Joan Jett decide trasladarse a Nueva York donde se une al ex guitarrista de sus amados Dictators, Scott "Top Ten" Kempner, para formar The Del­Lords. Con The Del Lords consiguen su propio éxito hasta el punto de ser una banda referente dentro de la Costa Este, terminan siendo uno de los grupos favoritos para muchos críticos musicales, los cuales miran en la banda un aire fresco dentro de la pasividad reinante. La banda publica cuatro discos de estudio y un directo entre 1984 y 1990 En 1988 mientras The Del­Lords estaban en un periodo de descanso, Eric se mira con el gusanillo de seguir tocando en directo y decide crear su propia banda: “Roscoe's Gang”. Roscoe´s Gang se trataba de una banda creada para tocar en directo y de este modo pasar un buen rato con sus amigos, tanto en los escenarios de los oscuros clubs de Brooklyn como posteriormente en el estudio donde grabaría algunos discos. Con él colaborarían en esta nueva experiencia músicos como: Syd Straw , Peter Holsapple y Skid Roper .

Una de los momentos que cambiarían la vida de Roscoe fue cuando se encontraba grabando su segundo disco en solitario “Loud & Lonesome” 1994. En esa época comenzó a colaborar con unos tipos llamados; Dan Baird, Terry Anderson y Keith Christopher ,completando uno de los cuartetos que marcarían un punto y aparte en la historia del rock americano:Yayhoos .

Después de girar durante años e intentar por activa y pasiva buscar un hueco en el mundo del rock&roll , Yayhoos tropezaron con la cruda realidad de las compañías discográficas, las cuales jamás apoyaron a la banda. A pesar de no tener el apoyo del gran imperio musical, en 2001 consiguen editar por fin su disco de estudio “Fear Not The Obvious” gracias a Bloodshot Records. Ese mismo año viendo que The Yayhoos no tenían futuro, Ambel buscándose la vida consigue firmar como guitarrista de The Dukes, el grupo de acompañamiento de Steve Earle. Durante los posteriores años tocaría en infinidad de conciertos junto a uno de los grandes compositores de América, e incluso colaboraría en las grabaciones de tres de sus mejores álbumes: Transcendental Blues , Jerusalem and Just y American Boy .

Es de todos conocidos la ambición de Ambel por la creación de su propio sello discográfico. Roscoe siempre dice que le gustaría producir y colaborar con esas bandas a las cuales las multinacionales les cierran las puertas, como en el pasado les había sucedido a Yayhoos. Durante unos años consigue su ansiado sueño trabajando para Diesel Only Records donde produce los trabajos de bandas como: The Bottle Rockets, Nils Lofgren, the Blood Oranges, Blue Mountain, the Backsliders, Freedy Johnston …..

En 1999 , Ambel da el paso definitivo en su carrera musical y abre su propio estudio de grabación en Brooklyn, Cowboy Technical Services, en el cual sacando tiempo entre colaboraciones musicales, comienza a trabajar en la reedición de sus dos discos en solitario y un posterior recopilatorio de grabaciones antiguas, este último disco es un compendio de grabaciones realizadas durante los pasados años en distintos estudios y que serían recopiladas por el propio Roscoe, ese álbum se titula “Knucklehead” .

GR76 Todos conocemos tu pasado con bandas como Joan Jett, con Steve Earle, y por supuesto con nuestros amados Yayhoos donde compartías banda con Dan Baird, Terry Anderson, y Keith Christopher. Háblame de tu experiencia con Steve Earle y Joan Jett.

Joan Jett es mucho mejor músico de lo que la mayoría de la gente piensa. Ella tiene un fantástico ritmo. Steve Earle escribe canciones geniales , en su concierto nunca hubo set list mediocre.

Steve Revive la historia de cada una de sus canciones todas las noches.

GR76¿Existe la posibilidad de que Yayhoos vuelvan al estudio y a la carretera?

Nunca se sabe acerca de los Yayhoos . No tenemos planes actualmente, pero aunque siempre fue el plan, así que no voy a decir que esto no podría suceder.

GR76 Pero aparte de tus colaboraciones, tu también tienes un fantástico trabajo en solitario. “Roscoe's Gang” y “Loud & Lonesomees “ son dos discos realmente impresionantes que muy pocos conocen… Háblame de estos dos discos y de lo que significan cada uno de ellos para ti. ¿Existe la posibilidad de otro disco en solitario?

Yo también saqué un single " Monstertrack Suit" bajo el nombre “Gringoman” .

“Roscoe’s Gang” fue como una especie de comienzo. Yo grabé un buen puñado de canciones que había tocado por aquel tiempo, inspiración de mi banda favorita por aquella época The Mollers , de Springfield. Una banda querida por

mucha mas gente.

“Loud & Lonesome” ya fue un disco de canciones compuestas por mi y la banda que tenía en Nueva York junto a Andy York y Keith Leverault . Fue un disco muy rápido y directo.

Espero hacer otro disco en solitario el próximo año. He estado pensando en hacerlo con mi buen amigo Jimbo Mathus , que ha grabado "White Buffalo " un trabajo que he producido yo.

GR76 “Knucklehead” ¿ es como un recopilatorio no?, yo realmente se poco de este disco, me gustaría saber algo mas sobre él.

Me refiero a Knucklehead más como una colección de canciones. Soy dueño de mi propio estudio y siempre estoy grabando. Yo tenía un montón de canciones desperdigadas por ahí y un día me puse copilarlas y tras escucharlas y me gustó , así que lo saqué como un disco.

Para mí todo ese material se mantiene unido bastante bien.

GR76 The Del­Lords… una banda histórica que vuelve a la carretera después de 20 años. ¿Cómo y cuando nacen The Del­Lord? ¿ Que os ha motivado a vosotros para volver a juntaros y grabar un nuevo disco?

Había pasado mucho tiempo desde que la banda dejó de tocar. Estábamos barajando algunas ofertas para volver a España de gira. Para nosotros supuso una buena idea, pero no queríamos volver como una banda de Oldies, así que empezamos a trabajar en nuevas canciones. Realmente es tan simple como eso.

GR76¿Qué diferencias hay entre los antiguos The Del­Lord y los actuales, tanto musicalmente como ideológicamente?

Estamos todos en un lugar diferente.

No es como volver al pasado, donde The Del ­Lords era la única cosa que pasaba en nuestras vidas durante los 80. Ahora es más como un regalo, una oportunidad de estar juntos y tocar . Musicalmente los chicos han desarrollado mucho. El tocar

en directo es más fácil y más divertido de lo que alguna vez fue en el s '80 ' para mí.

GR76 Elvis Club” es como un nuevo renacer para la banda. ¿Por qué Elvis Club como nombre del disco? ¿Cómo y donde ha sido la grabación del mismo?

Grabamos el nuevo disco en mi estudio de grabación en Brooklyn , “Cowboy Technical Services” Se utilizó un enfoque más directo tocando juntos y avanzando rápidamente.

Conmigo en la producción y posterior grabación en mi casa, no teníamos que tener a nadie en medio nuestra y la creación de la música. Fue muy divertido.

La grabación más divertida de Del ­Lords seguro.

GR76. El disco comienza con “When the drugs Kick In” un título muy directo. Después de 20 años comenzar un disco con una canción con este título es muy relevante.

“When the drugs kick in” la sentí como como un manifiesto para mí. Es un golpe de advertencia. Aquí estamos, ya hemos pasado por muchas cosas, pero estamos de vuelta y en gran forma.

GR76. Al final del disco nos encontramos una versión de Neil Young “Southern Pacific”.

Impresionante, incluso parece que es Neil Young quien está cantando con The Del Lords. ¿Por qué este tema como final de vuestro trabajo? ¿han sido estos vente años un largo viaje?

Terminamos de grabar un día temprano y decidimos grabar “Southern Pacific” sin mas. Solíamos tocar de nuevo al día siguiente de grabar. Estoy realmente muy contento de lo que hicimos con esta grabación.

GR76. ¿En directo tocaréis algunas otras versiones? ¿Qué equipo musical traéis en esta gira europea , que guitarras …?

En este momento sólo podemos darnos el lujo de llevar nuestras guitarras

al extranjero. Alquilamos el resto del equipo en Europa. Hemos sido capaces de reunir para esta gira algunos amplificadores Dr Z que son de los que más me gustan.Ya que los usamos en la mayor parte del nuevo disco. Traemos nuestros propios pedales también. He estado usando los pedales de Mad Professor ( Finlandia) y Bearfoot FX ( USA­St. Louis ).

GR76. En poco tiempo estarás por España girando. ¿Recuerdas tus visitas a nuestro país? ¿Qué es lo que mas te gustas? ¿Será la primera vez que vengas con The Del­Lords?

Me encantan las audiencias en España . Ellos son realmente una parte importante del espectáculo . The Del ­Lords han venido a Europa desde el 89. Yo siempre tengo ganas de viajar al extranjero. He recorrido el extranjero con Joan Jett , The Del­ Lords , Steve Earle & The Dukes y los Yayhoos . Siempre ha sido genial. Me encanta la comida también.

GR76. Junto con vosotros estarán sobre el escenario otra gran banda The Western Sizzlers, banda liderada por Rick Richards (The Georgia Satellites). ¿Qué me puedes contar sobre esta banda desconocida para muchos? ¿Cómo surge la idea de girar juntos por Europa? ¿Tocaréis juntos en el escenario? ¿Háblame de su disco y quienes componen la banda en esta gira?

Nuestro agente de reservas nos comentó la idea de poder girar junto a The Western Sizzlers. No sé mucho acerca de su música, pero estoy seguro de que harán temblar de una manera poderosa. Estoy deseando realizar los conciertos con ellos.

GR76. Hablanos de tu trabajo como productor.

Yo trabajo con un montón de bandas diferentes, pero la mayoría de sus canciones parecen provenir del poder de la guitarra. Me gusta la influencia que tienen las guitarras en las canciones. En el estudio, siempre suceden cosas nuevas. Me encanta el trabajo de producción. Cada situación es única .

GR76. En tu página de Facebook compartes fotos del “Geneva Lake” vistas desde una ventana. ¿Vives en Fontana?

Mi familia tiene una casa de verano en Fontana, Wisconsin. Las fotos de que estamos hablando son de una webcam en un cercano puerto deportivo. Yo realmente vivo en Brooklyn (donde tengo mi estudio). Pero me encanta desconectar de vez en cuando y colgar alguna foto desde la Webcam de Gordy siempre que puedo.

GR76. ¿Como tu convencerías a la gente para que asista a vuestros conciertos?

Nos encanta volver a España. Tocaremos cada concierto como si ese fuera la última vez. Esta es la realidad para nosotros.