TRABAJO Auge en la construcción pero no iguala al pasado
MIKE SCHNEIDER : AP
Cuando el mercado inmobiliario se hundió en Florida hace siete años, el trabajador de la construcción David Rager vio cómo se acababan los empleos. Así que abandonó el sector, al igual que 2,3 millones de personas en todo el país durante la crisis económica, y consiguió un empleo instalando señales de tráfico y semáforos. “No podía permitirme quedarme en casa un mes aquí y otro mes allí”, señaló Rager, de 53 años. Ahora está de vuelta en la construcción, trabajando con un equipo en una casa diseñada a medida en Orlando, colocando pareces y “haciendo un poco de todo”. En los últimos cuatro años, cientos de miles de trabajadores han vuelto a este campo, lo que lo convierte en uno de los sectores
laborales que más rápido crece en el país. Algunos mercados no tienen obreros suficientes para seguir el ritmo de la construcción. En un sondeo reciente a más de 900 contratistas realizado por Associated General Contractors of America, el 83% de dijo estar teniendo problemas para cubrir puestos como carpinteros, techadores y operadores de equipo. Dada la cantidad de obras en proceso, “va a ser interesante porque vamos a tener una escasez de trabajadores aquí en el sur de Florida”, señaló Scott Moss, presidente de Moss & Associates, una constructora de la región con oficinas en California, Texas, Georgia, Carolina del Sur y Hawai. Sin embargo, en un indicio del golpe que sufrió el sector, se han recuperado apenas 900.000 de los 2,3 millones de empleos destruidos entre 2007 y 2011.
El desempleo anual para los obreros de la construcción se mantuvo en el 9,8% el año pasado, un brusco cambio respecto al 20,6% de 2010 pero aún por encima de la media anual nacional del país, que estuvo en el 6,2% el año pasado. Entre tanto, trabajadores como Rager están encontrando un negocio diferente del que dejaron. UN PAISAJE DISTINTO Los edificios de apartamentos suben más rápido que las viviendas unifamiliares, una tendencia impulsada por las nuevas restricciones a los préstamos para vivienda, una mayor demanda de viviendas en o cerca de núcleos urbanos y un descenso en la velocidad a la que se establecen nuevos hogares. Se están construyendo menos edificios públicos, debido a los recortes de presupuesto del gobierno. Los centros comerciales
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están pasando de moda, aunque las crecientes ventas a través de internet requieren la construcción de más centros de distribución. No sólo los proyectos son diferentes, también están en otros lugares. En la era de frenesí a mediados de la década de 2000, la construcción de viviendas unifamiliares en Florida, Nevada y California lideró el boom inmobiliario, y después su estallido. En el último año, aunque California, Texas y Florida encontraron los mayores aumentos en las cifras brutas de empleos de construcción, el crecimiento más rápido para esos trabajos se produjo en Dakota del Norte y Utah. Dakota del Norte experimenta un boom energético que ha atraído trabajadores de todo el país. La población del estado creció un 10 por ciento desde 2010 y ahora tiene 740.000 personas. La construcción en Utah, el estado con la mayor tasa de natalidad de Estados Unidos, se ve impulsada por la creciente demanda de viviendas. Todos esos cambios suponen que hacen falta más trabajadores que levanten estructuras de acero, finalicen obras de cemento y operen grúas. Se espera que los jefes de obra tengan más conocimientos tecnológicos que hace una década, conforme se informatiza el sector. RECLUTAMIENTO AGRESIVO La competencia por los trabajadores cualificados sube en los mercados especialmente activos. Contratistas en lugares con grandes poblaciones hispanas, como Texas y Florida, hacen grandes campañas de publicidad en medios en español. Otros contratistas acuden a centros de secundaria, aunque los recortes de presupuestos y el énfasis en cursos preparatorios para la universidad han hecho que la formación comercial y técnica se vea reducida en los últimos años. En Utah han regresado las primas por contratación de entre 5.000 y 10.000 dólares. El sindicato de carpinteros al que pertenece Travis Beck en Dakota del Norte tiene contratos para 10 proyectos en 2015, y cada uno requerirá hasta 30 trabajadores, señaló. El programa de aprendices del sindicato tiene hueco para 50 aspirantes, en torno a cinco veces los que tenía siete años antes, en plena recesión. EL FUTURO La cuestión ahora es cuánto tiempo se mantendrá la racha. Se espera que los empleos de construcción crezcan a una tasa anual compuesta del 2,6% hasta 2022, según la Oficina de Estadística Laboral, lo que la convertiría en una de las más rápidas en crecer hasta la próxima década. Las constructoras de más éxito serán las que han dejado de contratar para proyectos concretos y optado por tener plantillas de personal cualificado que puede pasar de forma eficiente de una obra a otra en todo el país, señaló el constructor Moss. “Pueden asimilar un trabajador de formación media y hacerle cualificado en unos pocos meses”, señaló. “A la gente que ha encontrado la nueva fórmula le irá bien en este nuevo ciclo”.
Trabajadores agrícolas hispanos luchan por mejoras en sus condiciones laborales. En la foto durante n la cosecha de tomates en Naples FL
Recolectores tras mejoras laborales MIKE SCHNEIDER : AP
Un grupo de trabajadores agrícolas de Florida siente que su lucha por conseguir mejoras en las condiciones laborales ha dado sus frutos... y va por más. Los agricultores de la Coalición de Trabajadores de Immokalee, en su gran mayoría inmigrantes hispanos que recogen tomates en la región central del estado, prevén celebrar los avances logrados y al mismo tiempo demandar a varias corporaciones que se unan a su Programa por Comida Justa. El programa apunta a terminar con la explotación y el abuso de los trabajadores agrícolas en muchos estados de Estados Unidos. Es un acuerdo entre los trabajadores, los propietarios de fincas de tomate de Florida y las corporaciones que compran los productos. A diferencia de otros inmigrantes que pugnan por obtener un estatus migratorio legal, estos trabajadores prefieren concentrarse en los reclamos laborales y no hablar siquiera de su situación migratoria. En algunos casos se trata de personas que llegan con visas temporales de empleo, pero también hay trabajadores del sector que se encuentran en el país sin un permiso legal. “Lo que queremos es celebrar los derechos que ya tenemos, despertar la conciencia y que el programa sea adoptado por otras organizaciones”, manifestó a The Associated Press Nelly Rodríguez, una trabajadora agrícola de 50 años, miembro de la coalición. La mexicana agregó que “mientras haya corporaciones que no tomen responsabilidad no vamos a parar”. Los agricultores prevén levantar públicamente su voz en un concierto y marcha que realizarán el 21 de marzo en la ciudad de San Petesburgo, en la región centro de la costa oeste de la península de Florida. Allí planean reunir a trabajadores agrícolas que llegarán desde diferentes puntos del estado para reclamarle a los restaurantes de comidas rápidas Wendy’s y la cadena de supermercados Publix que se unan a su programa. Este reclamo se une a la,celebración que adelantan a causa de que otros 13
ya lo han hecho, entre ellas Wall Mart, Whole Foods, Taco Bell, Burguer King y McDonald’s. Parte del evento será un concierto en el que participarán Ozamatli y La Santa Cecilia, entre otros artistas. Al participar, las empresas se comprometen a requerir estándares laborales más justos a sus proveedores, compran tomate exclusivamente a los productores que cumplen con esos estándares y pagan un centavo más por cada libra (450 gramos), que será pagado a los trabajadores por sus empleadores. Pero Publix aseguró que no pagará de manera directa el trabajo que hacen los empleados de otras empresas. “Es responsabilidad de todos nuestros proveedores, entre ellos los de tomate y otros productos de la Florida, manejar su propia fuerza laboral, incluyendo el pago de salarios y el suministro de condiciones laborales que cumplan con las leyes federales y estatales”, aseguró la cadena de supermercados. En el mismo sentido se manifestó Wendy’s. “No creemos que sea apropiado que nosotros compensemos a individuos que trabajan para otra empresa. Eso le corresponde a sus empleadores, no a nosotros”, dijo a AP Bob Bertini, portavoz de los restaurantes. Aclaró además que cuando usan tomates de Florida, sus proveedores estatales han firmado y cumplido las leyes. Los trabajadores están complacidos de haber logrado “avances históricos” en los campos de Florida, donde aseguran que el acoso sexual y el robo de salarios están desapareciendo. Pero quieren llevar su campaña a otras corporaciones locales y extenderla a otros vegetales y frutos y a otros estados. “Lo que más quiero es que se haga justicia, sin importar la situación migratoria. Queremos ser tratados todos como seres humanos, sin importar del país que provengamos”, expresó Lupe Gonzalo. “De qué sirve un papel que diga que estás legal si no respetan tus derechos humanos”, agregó la guatemalteca, quien prevé unirse a la marcha.