Maak kennis met... Café De Knuffelcactus

In februari is in de foyer van De Oude School een proef van start gegaan met een rustige ontmoetingsruimte voor mensen die erg gevoelig zijn voor prikkels. Eén keer per maand is dit prikkelarme Café De Knuffelcactus open op woensdagochtend of vrijdagavond.

“Hoe is het idee voor dit café ontstaan?” vraag ik aan Renate Vliet. Ze legt uit dat zij een aantal jaren geleden getroffen is door meerdere herseninfarcten en TIA’s. Door de opgelopen schade kon zij haar werk als directeur in het onderwijs niet meer uitoefenen, is zij arbeidsongeschikt geraakt en werd beperkt in haar dagelijks leven. “Ik raak heel snel overprikkeld, door bijvoorbeeld licht en geluiden, maar ook gesprekken. Hierdoor word ik snel moe of boos van, of kan ik me minder goed concentreren. Naar een restaurant of café gaan is geen optie. Alle geluiden daar komen heel hard binnen. Mijn wereld is dus een stuk kleiner geworden.”

Conny van Heusden vult aan: “Ik exploiteer de foyer en theaterzaal in De Oude School. Mijn man Erwin en ik kennen Renate al heel lang. Enige tijd geleden vroeg mijn man aan Renate wat zij het meeste mist. Dat bleek een ontmoetingsruimte buiten de deur te zijn, waar ze niet gek wordt van alle prikkels. “Dan gaan we dat met jou opzetten in de foyer”, zei Erwin, “voor jou en gelijkgestemden”. Niet alleen mensen met hersenletsel, maar ook met bijvoorbeeld een burnout, long-covid, autisme of een chemobrein (klachten ontstaan na chemotherapie) kunnen last hebben van overprikkeling en vinden het misschien fijn om naar het café te komen. We merkten in gesprekken die we hebben gehad in de aanloop hiernaartoe, dat er een grote groep mensen is die behoefte heeft aan een plek als De Knuffelcactus. In het café is Renate een van de gasten en ik ben de gastvrouw.” Renate heeft als hobby het bakken van lekkernijen. Voor De Knuffelcactus bakt zij lekkere koekjes en tartelettes, die verkrijgbaar zijn bij de koffie of thee.

Knuffelcactus“Hoe zijn jullie aan de naam van het café gekomen?” wil ik weten. Conny vertelt dat de normale cactus bekend staat om zijn prikkels. “Maar er bestaat ook een cactus, glad en zacht, waar geen stekels aan zitten. In de volksmond wordt die knuffelcactus genoemd. De mensen die het café bezoeken kunnen niet goed prikkels verdragen. Vandaar dat wij dit wel een passende naam en logo vonden.”

Prikkelarm“Waar moet ik aan denken als het gaat om een prikkelarme ontmoetingsplek?” vraag ik. Renate legt uit dat het een rustige plek is, zonder omgevingsgeluiden en muziek; zelfs geen tikkende klok. “De theelepeltjes zijn van hout. De drankjes worden van tevoren of met minimaal geluid bereid. Daarnaast wordt er een limiet gesteld aan het aantal bezoekers, zodat het niet al te vol is.”

ProefConny vertelt dat het café voorlopig een aantal maanden open zal zijn. Eén keer per maand op woensdagochtend of vrijdagavond. “We hopen van de bezoekers te horen wat hun ervaringen zijn, of het café aansluit op hun wensen en wat eventueel verbeterd kan worden. Misschien is er ook interesse in lezingen of contact met lotgenoten. Op basis van de ervaringen zal worden besloten hoe we verder gaan.”

Door Annemarie Bakker

Meer info:facebook.com/knuffelcactuswhatsapp: 078-204 90 15