4 minute read
"Land waar de jeugd geen toekomst heeft, heeft geen toekomst..."
Paul Engelsman is de grondlegger van Yepafrica, een succesvolle voorhoede van ontwikkelingswerkers, dankzij hun unieke aanpak. Hoe is het zo gekomen? “Ik ben in Curaçao geboren in 1954, maar heb een flink stuk van mijn jeugd in Afrika (Nigeria) doorgebracht. Ik heb een persoonlijke band met dat continent. Toen ik er na mijn internationale loopbaan bij Shell en anderen op bezoek was, trof het mij pijnlijk dat er in die halve eeuw niets veranderd was aan de vastgeroeste situatie daar. Grote armoede, hoge werkloosheid, onmachtige politiek, knellende tradities.”
“Ik had het gevoel dat verandering alleen mogelijk was als je van onderop met jongeren begon. Als zij het anders gaan doen, is er sprake van duurzame verandering. Ik besloot in 2007 naast mijn werk, de stichting Yepafrica op te richten om jongeren te empoweren om zelf de verandering te zijn. Bij de ontwikkeling van deze aanpak werd ik onder meer geïnspireerd door de Dordtse kunstenaar Will Ferwerda, een meester in het creëren uit Niets. Onze overtuiging en intussen ook ervaring met de Leercentra is, dat de energie van jonge mensen de kracht is voor duurzame verandering. Het gaat er alleen om die jongeren bewust te laten worden van hun kracht en hun mogelijkheden. Een tweede uitgangspunt was en is: voor jongeren door jongeren. Aangezien jonge mensen de belangrijkste katalysator voor verandering zijn, worden al onze leercentra aangestuurd door jongeren. Op die basis begonnen we dus workshops in Gambia, met de uitdaging aan de deelnemers om de slachtofferrol te verruilen voor de heldenrol. Maak je eigen toekomst.”
“Jonge mensen met een sterk gevoel van eigenwaarde zijn in staat om de levens te veranderen van families, gemeenschappen en zelfs hele dorpen. Dat gevoel van eigenwaarde kun je ontwikkelen in onze Leercentra. Die leercentra zijn oefenplekken waar je uitgedaagd wordt om vanuit het nulpunt je eigen waarden te creëren. En dat blijkt te werken. Onze cursisten vormden netwerken en gingen aan de slag als zelfstandig ondernemer.”
Jeugd is het vliegwielYepafrica is meer een beweging dan een organisatie. Het werd in 2007 opgericht door Paul Engelsman, een Human Resources Executive en sociaal ondernemer die eerder werkzaam was bij bedrijven als Shell, Van Melle, MEXX en Vlisco. YEP staat voor Youth EmPowerment (empowerment van jongeren). Yepafrica is in de afgelopen jaren uitgegroeid tot een belangrijke speler op het gebied van het in hun kracht zetten van jongeren om uit het niets hun eigen toekomst te creëren. Yepafrica heeft inmiddels drie Leercentra in Gambia, Senegal en Ghana. Het plan voor de komende jaren is om in die landen tien centra operationeel te hebben. Alle leercentra worden geleid door lokale jongeren en de trainers zijn ook lokale jongeren, allen door Yepafrica opgeleid. Het Yepafrica bestuur heeft maximaal vijf leden en wordt gefinancierd door fondsen, particuliere sponsors en ondernemers. Gesteund door vele vrijwilligers, Nederlandse universiteiten en ondernemers is Yepafrica in staat al haar activiteiten uit te voeren op basis van vrijwilligheid. Alleen het personeel in Afrika wordt betaald. Yepafrica traint ongeveer 900 jongeren per jaar. Ongeveer 85 procent van hen heeft nu een baan of is een eigen bedrijf begonnen. Van de jongeren die onze cursussen hebben gevolgd, hebben slechts drie de illegale ‘Back Way’-route naar Europa genomen. In totaal zijn meer dan 25.000 jongeren bereikt.
Door middel van workshopreizen, die zo’n drie maal per jaar worden georganiseerd, raken ook ondernemers en particulieren in Nederland betrokken bij Yepafrica. Dat gaat om een achtdaagse reis. Mensen met ondernemingsgeest en een sociaal gevoel die zelf ook toe zijn aan een nieuwe uitdaging, kunnen zich aanmelden en meewerken aan de projecten in Afrika. Een email naar info@yepafrica.org is voldoende. Het is meer dan de lokale markten bezoeken, snuffelen en proeven, het is ook ideeën inbrengen en met je medecursisten meedoen aan de brainstormsessies of zelf een workshop geven. Zo’n Yepafrica-workshopreis is een inspirerende belevenis waarbij je verfrissende inzichten opdoet en nieuwe energie van krijgt.
Ton Delemarre
Meer info: www.yepafrica.org/nl
