ROBERT
ALTMAN Une vie bien remplie
R
obert Bernard Altman est né à Kansas City dans le Missouri d’un père né de bonne famille, courtier en assurance et passionné de jeux d’argent, Bernard Clement Altman,
et d’une descendante des pèlerins du Mayflower originaire du Nebraska, Helen Mathews. Les ancêtres de Robert Altman étaient allemands, anglais et irlandais. Son grand-père paternel, Frank Altmann Sr. changea son nom de famille en « Altman ». Robert Altman reçut une éducation catholique stricte. Il fréquenta les lycées Rockhuré st et Southwest de Kansas City avant d’être envoyé à l’Académie militaire de Wentworth près de Lexington dans le Missouri où il termina ses études secondaires. En 1943, à 18 ans, Altman s’enrôle dans les United States Army Air Forces. 1
© M*A*S*H, 1970, Aspen Productions
PREMIERS FILMS.
le tourna en deux avec un budget de 63 000$ à Kansas City. Rhoden
En
1955,
la
Calvin
Robert
Altman
Company
sans
quitta
Jr. voyait dans ce film un moyen de
plus
démarrer rapidement sa carrière
avoir l’intention d’y revenir. Il est
de
rapidement embauché par Elmer
y voyait son ticket d’entrée dans
Rhoden Jr., le directeur d’une salle de
les hautes sphères d’Hollywood. Le
cinéma de Kansas City, pour écrire
casting
et réaliser un film de série B à petit
et d’actrices du théâtre local qui
budget sur la criminalité adolescente
jouaient alors dans les films de la
intitulé The Delinquents qui deviendra
Calvin Company, des membres de
son premier long métrage. Altman
la famille Altman, et de trois acteurs
écrivit le scénario en une semaine et
en provenance de Hollywood, dont
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producteur
était
tandis
composé
qu’Altman
d’acteurs
Tom Laughlin qui incarnera plus
de M*A*S*H, lequel avait déjà été
tard le personnage principal de
rejeté par des douzaines d’autres
Billy Jack. L’équipe technique était,
réalisateurs. Altman réalisa le film
elle, composée d’anciens collègues
qui rencontra un franc succès tant
de la Calvin Company et d’amis
critique que public. Ce fut son film le
qu’Altman
embarquer
plus rentable. Sa carrière relancée
dans sa « grande évasion de Kansas
par le succès de M*A*S*H, Altman
City ». En 1956, accompagné par
enchaîna les succès critiques avec
son assistant réalisateur Reza Badiyi,
des films comme John McCabe
il quitte Kansas City pour de bon
(McCabe & Mrs. Miller), Le Privé (The
pour aller monter The Delinquents à
Long Goodbye) ou Nashville en 1975
Hollywood. United Artists en assura
qui fît connaître le style expérimental
la distribution pour 150 000$ et le film
spécifique de Altman.
comptait
en rapporta près d’1 million lors de sa sortie en 1957.
En
tant
que
réalisateur,
Altman
préférait les histoires qui faisaient ressortir
les
relations
entre
les
différents personnages. Il disait être
SUCCÈS MARQUANTS.
plus intéressé par les motivations profondes des personnages que par
Par la suite, Altman connut plusieurs
les intrigues à tiroirs. Il avait ainsi pour
années
s’être
habitude de n’écrire que les grandes
brouillé avec Jack Warner, et c’est
lignes de ses films. Il considérait ses
à cette époque qu’il forgea ses
scénarios comme n’étant que de
convictions « anti-hollywoodiennes
simples armatures pour l’action et
» qui marquèrent une étape dans
permettait à ses acteurs d’improviser.
sa carrière. Il réalisa plusieurs autres
C’est ainsi qu’Altman s’est forgé sa
longs métrages qui ne connurent
réputation de directeur d’acteurs
aucun succès jusqu’à ce qu’en
qui l’a aidé à réunir des castings
1969 on lui présente le scénario
d’acteurs prestigieux.
difficiles
après
3
© Kansas City, 1996, Ciby 2000
Il
permettait
souvent
à
ses
Il s’assurait aussi que ses films soient
personnages de parler en même
interdits aux moins de 17 ans par
temps de manière à ce qu’on ne
la Motion Picture Association of
sache plus qui disait quoi. Il fait
America de manière à ce que les
remarquer dans les commentaires
enfants ne puissent pas les voir ; il
audios de John McCabe (McCabe
pensait que les enfants n’avaient
& Mrs. Miller) qu’il laisse les dialogues
pas la patience nécessaire pour
se chevaucher et certains aspects
les regarder. Ces exigences ont
de l’intrigue non résolus pour garder
parfois été à l’origine de conflits
captive l’attention du spectateur.
avec les studios qui voyaient dans
Il écoutait les dialogues avec des
les enfants une source de revenus
écouteurs pendant les prises pour
supplémentaires.
s’assurer que ce qui était pertinent était
audible
sans
pour
autant
Altman a fait des films dont aucun
détourner l’attention du spectateur.
autre réalisateur et/ou studio ne 4
voulait. Il a hésité avant de réaliser
RECONNAISSANCE.
la comédie sur la guerre de Corée intitulée
M*A*S*H
à
cause
des
En 1980, il prit part à une tentative
pressions inhérentes au projet, mais
de
les critiques l’acclamèrent et le jury
comédie
studios
du Festival de Cannes lui accorda le
musicale
Disney
et
la
pour
les
Paramount
en réalisant une version filmée de
Grand Prix du meilleur film en 1970.
la bande dessinée Popeye dans
Son succès fut tellement immense
laquelle Robin Williams fit ses débuts
qu’il fut décliné en une série télé
au cinéma dans le rôle titre. Les
portant le même nom.
critiques
ne
ménagèrent
pas
le
film, mais il trouva tout de même
En 1975, Altman réalisa Nashville
un public et se classa à l’époque
pour la Paramount, une comédie
au deuxième rang des films les plus
musicale mélangeant la politique et
rentables du réalisateur (il a depuis
la musique country. Les acteurs du
été détrôné par Gosford Park). Dans
film ont écrit leurs propres chansons.
les années 80, Altman réalisa une
Keith Carradine reçut un Oscar pour
série de films qui furent pour certains
sa chanson «I’m Easy». Malgré ça, le
encensés (le film dramatique sur
style d’Altman eut du mal à trouver
Richard Nixon, Secret Honor) et pour
son public dans un premier temps
d’autres descendus en flammes par
et il chercha à acquérir une plus
la critique (O.C. & Stiggs). Il fut par
grande liberté artistique en fondant
ailleurs très largement applaudi pour
Lions Gate Film. Un mariage, Trois
sa fiction documentaire satyrique
femmes et Quintet font partie des
sur les coulisses de la campagne
films qu’il réalisa pour sa maison de
présidentielle
production. Son style influença de
américaine
Tanner
‘88 pour laquelle il reçut un Emmy
nombreux autres cinéastes comme
Award et retrouva les bonnes grâces
Paul Thomas Anderson pour qui il
de la critique.
avait une admiration réciproque.
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Sa carrière connut un second souffle
nomination
après qu’il eut réalisé The Player
catégorie Meilleur réalisateur. Le film
en 1992, une satire sur Hollywood
fut considéré comme son meilleur
et ses dérives qui fut nominée trois
film et Altman lui-même considérait
fois aux Oscars dont une fois dans
qu’il représentait, avec Tanner ‘88,
la
réalisateur.
son œuvre la plus originale. Suivirent
Altman remporta le Prix de la mise
The Gingerbread Man en 1998 qui
en scène au Festival de Cannes, fut
reçut de bonnes critiques mais n’eut
nommé Meilleur réalisateur par la
pas le succès escompté auprès du
British Academy of Film and Television
public, et Cookie’s Fortune en 1999
Arts (BAFTA) et par le New York Film
qui fut également bien accueilli par
Critics Circle (NYFCC), ce qui permit
la critique. En 2001, son film Gosford
à l’industrie hollywoodienne – qui
Park se plaça pour de nombreux
l’avait mis au placard pendant près
critiques parmi les dix meilleurs films
d’une décennie – de se rendre
de l’année.
catégorie
Meilleur
aux
Oscars
dans
la
compte qu’il était plus créatif que jamais.
Sa collaboration avec des studios
Suite au succès de The Player,
indépendants
Altman réalisa Short Cuts en 1993,
Artisan (aujourd’hui Lions Gate) et USA
l’adaptation ambitieuse de plusieurs
Films (aujourd’hui Focus Features),
nouvelles de Raymond Carver qui
lui offrit les moyens nécessaires pour
décrivait la vie de différents habitants
faire les films qu’il avait toujours voulu
de Los Angeles sur plusieurs jours.
faire en dehors des pressions des
Le foisonnement de personnages
studios hollywoodiens. Une version
et l’entrelacement de différentes
cinéma de la série radiophonique
histoires n’étaient pas sans rappeler
de Garrison Keillor The Last Show
son âge d’or des années 70 et
sortit en juin 2006. Altman continua
valurent à Altman un Lion d’Or
à travailler sur de nouveaux projets
à
jusqu’à sa mort.
Venise
ainsi
qu’une
nouvelle
6
comme
Fine
Line,
TRIVIA. TOUT ET RIEN SUR ROBERT ALTMAN.
- Il est un des rares réalisateurs américains à avoir remporté les prix suprêmes des trois principaux festivals européens, à savoir Cannes, Berlin et Venise. Il partage cette caractéristique avec Henri-Georges Clouzot et Michelangelo Antonioni.
- Le 5 mars 2006, il est récompensé par un oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière.
- M*A*S*H (Palme d’Or du festival de Cannes) et Nashville (César du meilleur film étranger) ont été conservés à la Bibliothèque du Congrès.
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