NW#3

Eternal Flame Série Night Watch CYNTHIA EDEN

Papyrus Traduções de Livros

“Qui sait beaucoup ne craint rien.” ―Do muito saber vem o nada a temer.‖

Eternal Flame SINOPSE:

Ninguém que fosse mortal deveria parecer tão bem. O demônio híbrido Zane Wynter especialista em rastrear os criminosos mais letais, sejam eles humanos ou Outro. Mas Jana Carter não é nada como seu alvo anterior. Ela é um Ignitor, capaz de invocar e controlar o fogo. Ela também é inacreditavelmente “sexy” –e costuma jogar sujo...

Jana sabe que estão armando contra ela. Ela sequer sabe quem é o responsável: Projeto Persus, um grupo secreto que planeja livrar o mundo dos paranormais, por quaisquer meios necessários.

Dos abafados pântanos da Louisiana para os seus desolados cemitérios, Jana e Zane devem destruir o mentor por trás de Persus antes de os seus mundos ficarem em chamas –e com isso, um desejo que arde muito quente para resistir...

ESSE LIVRO CONTÉM CENAS INAPROPRIADAS PARA MENORES DE 18 ANOS!

Capítulo 1 Era uma maldita triste noite para morrer, mas então, Zane Wynter não planejava morrer. Matar, yeah, essa era uma possibilidade, mas não morrer.

O fogo explodiu na noite. Uma montanha branca-quente de chamas queimando exatamente através do teto da antiga casa de três andares da antebellum1 na Rua Francis e disparou em direção ao céu, com garras gananciosas e um brilho laranja na escuridão.

“Filho da Puta.” O respirar das chamas chamuscou a pele de Zane. Isso era previsto para ser uma fácil captura. Entrar, nocautear algum demônio esperando do lado de dentro, clamar a sua recompensa. Uma simples noite de trabalho para um caçador da Night Watch. Depois da captura, ele tinha planejado beber uma cerveja e talvez uma fodida.

Ele tirou a sua jaqueta e a lançou no chão. Sem sentir ter cinzas nisso.

Um grito explodiu do lado de dentro da casa. Ele ficou imóvel com o som porque isso- isso era um grito de mulher. E sua presa era um homem.

Vítima do lado de dentro. Não apenas o assassino que ele queria, mas talvez uma inocente presa nesse inferno, também.

Merda. Isso realmente era uma noite muito ruim. Ele tomou fôlego, enquadrou os seus ombros, e soube que ele tinha que entrar na maldita casa. Algumas vezes,era uma merda ser ele.

Zane acelerou para frente mesmo quando as janelas da antebellum explodiram, mandando uma chuva de vidros nele. Um chute e ele nocauteou a porta da frente.

Fumaça levantou uma espessa névoa cinza. As chamas estalavam, e a casa caía ao seu redor.

“Jacobson!” ele gritou o nome do bastardo. Henry Jacobson. O demônio que esteve caçando e matando para os vampiros em Baton Rouge. Um puto de vampiro.

Seriamente, o que era pior? ―Jacobson, onde está você?‖ A fumaça picou o seu nariz e fez os seus olhos encherem de água enquanto ele trovejava através dos quartos, procurando através da fumaça e chamas.

1

(antebellum –refere a antes da Guerra Civil Americana)

Outro grito. Ele correu para a escada, uma longa, escadaria curvada que terminava dentro do fogo e fúria. Alguém estava nos degraus. Ele viu uma sombra na fumaça, alguém debruçado sobre ela, segurando apertado no corrimão.

Muito pequeno para ser a sua presa.

Vítima. Jacobson estava se aprontando para outra morte?

Zane subiu as escadas três degraus por vez. Pedaços do teto caíram, atingindo perto dele, e o calor queimou sua pele. Ele tossiu, asfixiando com a fumaça que engrossava o ar.

Zane estendeu a mão para fora e agarrou – “Me ajude!” Olhos azuis desesperados encontraram os dele. Largos e sombrios.

Tão sombrios. Eles refletiam as chama e o medo dela.

A pequena-mulher, curvilínea, lançou o seu sacudido corpo contra ele e o segurou com toda a sua força. ―M-me...ma-matar...ele vai...me...‖ Ela se rompeu, tossindo, asfixiando, apenas como eu.

O teto rangeu acima deles, um longo, baixo estrondo que não podia ser um bom sinal. Ele olhou para cima e viu as rachaduras e o fogo rolando no que estava restando do teto. Porra. ―M-me ajude...m-me....‖ Ela estremeceu novamente, seu corpo em atrito contra ele.

O inferno tomaria conta de Jacobson. Zane agarrou a mulher, erguendo-a alto dentro dos seus braços. Ele a segurou perto contra o seu peito e correu de volta descendo as escadas. As chamas estavam em todos os lugares. O fogo estava tão malditamente quente que por um instante, ele pensou sobre a morte.

Nah, não nessa fodida noite.

Ele se concentrou, convocando pelo poder que escondia dentro dele, a escuridão que nunca estava longe, e aquelas chamas não o tocaram. Não podiam.

Os lábios da mulher pressionaram contra a base da sua garganta. Lábios suaves.

Um delicado toque do inferno.

Por um instante, um negligente instante, a sua concentração ondulou e aquelas chamas surgiram adiante.

Xingando, ele mergulhou para a porta. Eles voaram dentro da noite, e ele virou seu corpo, a protegendo, assim que eles bateram na varanda. Sirenes gemiam. A cavalaria estava chegando. Sempre um bocado atrasados nessa cidade.

Os dedos dela tremularam no rosto dele. ―Você está‖ –uma tosse- ―bem?‖ Uma voz leve, Sulista e suave. Rouca. Ela ergueu o seu corpo para cima, e agora espiou o seu rosto com preocupação naqueles grandes, pervertidos olhos.

Ele não respondeu no início. Apenas a encarou. A mulher era algo mais. Sua pele era um pálido marfim, mas suas altas bochechas e sua força, fino nariz estavam atualmente manchados com fuligem. Seus lábios-malditamente-eram cheios, sexy.

O tipo de lábios que um homem fantasiava. Muito. E ela tinha uma espessa, caída massa de cabelo preto. Cabelo que fazia a sua pele parecer ainda mais pálida. ―Você me salvou.‖ Ela sacudiu sua cabeça, mandando aquelas longas tranças balançando. ―O-obrigada.‖ Um estalar sacudiu a casa. ―Baby, eu não salvei o seu traseiro ainda,‖ ele disse.

Então Zane agarrou-a e a rebocou em seus pés. Esse não era o lugar para uma parada. Eles derrubaram os curvos degraus da varanda, correndo rápido daquelas chamas.

Jacobson.

Ele a empurrou para trás do portão na beirada da garagem. Ele tossiu novamente, forte e longo, limpando a fumaça dos seus pulmões. Um caminhão de bombeiros rugiu na rua, finalmente chegando perto agora. Ele segurou os seus braços, olhando para dentro daqueles olhos me-coma. ―Alguém mais estava lá dentro?

Você viu-‖ ―E-eu acho que ele queria...me...matar.‖ Sussurrado. O seu olhar caiu para a garganta dele. ―E-ele tentou me morder....‖ E ele notou a garganta dela então. As marcas vermelhas. As marcas de dentes.

Enquanto ele sabia, Jacobson não era um vamp, não ainda de qualquer modo.

Zane não viu as punções de feridas dos dizem-os contos de chupadores de sangue, no pescoço da mulher. Talvez Jacobson estivesse roubando algum sangue de vamp, ele tinha se tornado um viciado.

Puto de vamp. ―O que aconteceu?‖ O caminhão dos bombeiros bateu em uma parada na frente da casa.

Ela sacudiu a sua cabeça e seu olhar lentamente se ergueu para mais uma vez se encontrar com os dele. ―E-eu não sei...eu o empurrei para trás, nós lutamos...depois-depois tudo apenas explodiu.‖ Sua voz caiu quando ela disse, ―Ele ainda está lá dentro.‖ Bombeiros correram passando por eles, levando as mangueiras com eles. A mandíbula de Zane cerrou assim que ele se virou para longe dela. Ele deveria ir –

―Como...como eu posso te agradecer?‖ Agora aquela voz era puro sexo. Sua cabeça se virou de volta para ela, realmente devagar.

Ela lambeu seus lábios, um rápido deslizar de uma pequena língua rosada. ―Eu morreria sem você.‖ Ela se pressionou mais perto dele. ―Você entrou no fogo.‖ Ela sacudiu sua cabeça. ―Eu nunca vi algo – você era como um anjo.‖ Oh, a sexy mulher estava tão confusa. ―Não completamente, baby.‖ Mais como o diabo. O seu olhar demorou naqueles lábios cheios. Definitivamente não um anjo. ―Hey!‖ Um forte latido masculino.

Suspirando, Zane olhou sobre seus ombros e viu um dos bombeiros pesando em direção a ele. ―Tem mais alguém lá dentro?‖ o cara exigiu. ―A-andar de cima...‖ a mulher sussurrou, e eles todos olharam para as chamas.

A casa parecia que ia desmoronar. Gemidos e gritos preenchiam o ar, e o resto do teto despencou, esmagando direto em cima do primeiro andar.

Bombeiros tropeçaram para trás. ―Nem um fodido está vivo agora,‖ o bombeiro murmurou enquanto ele se afastava. ―Maldição!‖ Se o homem do lado de dentro fosse um humano, não, ele definitivamente estaria morto.

Mas os bombeiros não estavam apenas lidando com um humano. Se apenas. E eles precisariam de Zane se eles quisessem que aquele incêndio se acalmasse. Sorte deles, ele tinha um jeito com as chamas.

Como a maioria dos demônios, ele podia controlar os elementos, e fogo era a sua puta.

Mas primeiro...

Havia uma pequena maneira de um obrigado.

Zane envolveu um braço ao redor da cintura da mulher. Ele virou para trás o seu rosto com a sua mão esquerda. Seus lábios abriram em surpresa e ela disse, ―O que-‖ Ele a beijou. Pegou-a com a sua boca aberta e levou a sua língua para dentro daquele doce calor. E, oh, mas ela era doce. A sua língua a provou, a acariciou, e ele a segurou mais apertado contra o seu corpo, amando a sensação daquelas suaves curvas esmagando contra ele. Um gemido subiu na garganta dela, e sua mão se apertou em volta dos ombros dele.

A sua pequena vítima não o afastou. Não, ela tentou puxá-lo mais perto.

Meu tipo de mulher.

E se aquelas chamas não estivessem esperando, ele a mostraria como ela poderia verdadeiramente agradecê-lo. Sem tempo agora. Mas talvez mais tarde.

Uma última lambida. Um último golpe da sua língua. Então Zane forçou a sua cabeça a se levantar. Os olhos dela estavam fechados, e sua expressão um pouco atordoada. Os seus lábios estavam vermelhos agora, quentes da boca dele.

Ele a soltou e deu um passo atrás.

Seus cílios se levantaram, e ela piscou, Uma vez, Duas vezes. ―Eu disse a você que eu não era um anjo, baby.‖ Ele deixou um sorriso curvar em seus lábios. ―Mas se você quiser me mostrar o quanto você apreciou a minha ajuda apenas fique por perto por um tempo.‖ A sua mandíbula caiu. Ele quase gargalhou. Quase...mas o seu pênis estava empurrando contra seu jeans, e os bombeiros estavam perdendo a sua batalha com as chamas. Eles precisavam dele.

Então ele se virou para longe dela e não olhou para trás. ―Senhorita? Senhorita, você está bem?‖ Jana Carter curvou os seus ombros com a voz. Mais veículos tinham chegado.

Tiras. Uma ambulância. Ela olhou para a direita e encontrou um novato EMT2 olhando para ela. ―Você se queimou?‖ ele perguntou a ela calmamente, compaixão fluindo com as palavras.

Ela deixou os seus lábios tremerem. ―N-não.‖ O seu ―herói‖ tinha desaparecido.

Tinha o alto, escuro, e perigoso voltado para dentro da casa? Para salvar um assassino?

Estúpido movimento. Seu funeral.

Dois tiras começaram a se aproximar dela. Hora de partir. Jana pressionou seus lábios juntos e percebeu que ela ainda sentia o gosto do homem na sua boca. Zane Wynter. Extraordinário caçador de recompensas. Sim, ela sabia quem ele era. O erro de Zane era não saber da identidade dela. Ele deveria estar melhor preparado.

Não eram os caçadores da Night Watch sempre previstos a serem preparados?

Como o assustado Boy Scouts? Night Watch...a agência interestadual de caçadores 2

(EMT- paramédicos)

de recompensas tinha uma reputação de sempre ter o trabalho feito. Mesmo que os agentes estivessem caçando os piores criminosos humanos do lado de fora ou perseguindo o Outro que cruzavam a linha, eles derrubavam a sua presa.

A maioria dos humanos não sabia sobre o Outro nesse mundo. Eles não sabiam sobre vampiros, os demônios, os shifters, e a centena de outros monstros lá fora nas ruas. Eles não sabiam porque eles eram cegos.

Jana não era cega. Ela sabia o verdadeiro placar nesse mundo. E ela sabia que o seu ―herói‖ não era um caçador mediano, também. Não, um homem não tinha rebocado-a para fora das chamas. Um demônio tinha.

Anjo, o meu traseiro. Ela quase asfixiou quando ela disse isso daquela vez. ―Senhorita, eu preciso que você entre na ambulância. Eu quero conferir você.‖ Ah, agora isso soou promissor. A viagem na ambulância a deixaria escapar dos tiras. Porque aqueles garotos de azul já estavam olhando para ela com muita curiosidade e ela realmente não queria entrar em uma explicação de apenas porque ela esteve em uma casa na Rua Francis.

Os joelhos de Jana dobraram. O EMT a agarrou, e ela deixou os seus cílios cederem. ―Tão...fraca.‖ Embora ela raramente tenha ficado fraca na sua vida. A aparência podia ser tão enganosa, mas o EMT não percebeu isso. ―Está tudo bem!‖ Ele a apanhou e gritou por ajuda. Segundos mais tarde, ele estava carregando-a para dentro nos fundos da ambulância. As portas bateram fechadas atrás deles, e os tiras foram deixados para fora no frio.

Bem, com o frio e com as chamas.

A sirene da ambulância gritou e quando o veículo deu uma guinada, Jana sorriu.

Tão fácil.

Ou talvez ela estava apenas tão bem porque Jana tinha acabado de extrair a sua presa, destruir a evidência, e até mesmo conseguir um carro de fuga. Um passeio com motorista para longe da cena do seu ataque.

Nada mal para uma noite de trabalho.

Pobre Zane. O cara obviamente pensou que ele era o grande, durão demônio fodão.

Ele perceberia logo o suficiente que havia um novo xerife na cidade. *** ―Eu não peguei o demônio.‖ Zane coçou a sua nuca, sentindo cada aflição e dor em seu corpo, e encontrou com o olhar do seu chefe, Jason Pak, o manda-chuva.

―Quando eu cheguei na casa da Rua Francis, o lugar era um maldito inferno.‖ As chamas tinham se espalhado tão rapidamente que os bombeiros com pensamentos acelerados deveriam ter ensopado o lugar.

Tudo apenas explodiu. A voz da mulher sussurrou através da sua cabeça. Yeah, a casa tinha explodido mesmo. Com uma pequena ajuda.

Ele exalou e largou sua mão. ―O bastardo tinha uma vítima com ele. Ele ainda estava caçando.‖ Não apenas caçando, mas agindo como um vamp. Tentando morder a presa. Sem mais cortá-las com garras e facas, mas morder, estilo vamp.

Mas que diabos? ―Ela teve sorte de sair com vida.‖ A cadeira de couro de Pak rangeu enquanto o dono da Night Watch se inclinava para frente e achatava suas palmas na mesa. ―Ela teve?‖ Os ombros de Zane se endireitaram um pouco. ―Eu a tirei das chamas.‖ Essa boa ação tinha que valer algo, certo? Sem importar com o que a maioria do pessoal pensasse, ele não gastava toda a sua vida dizendo ao mundo para se ferrar. ―Onde ela está?‖ Os dedos de Pak tamborilaram na mesa. Havia um esquelético pessoal no escritório da Night Watch. A maioria dos caçadores de recompensa estava fora em casos. Arrastando a presa.

Pena. Dessa vez, Zane não teria nenhuma presa para arrastar. ―O EMT a levou ao hospital,‖ ele disse a Pak. ―Ela sugou muita fumaça, e aquele bundão do Jacobson a mordeu.‖ ―Qualquer outra ferida?‖ O olhar escuro de Pak estava firme. ―Uh, não. Nenhuma que eu tenha visto.‖ Ele não tinha cheirado sangue nela, mas a fumaça esteve entupindo o seu nariz. Ele não achou que a mulher estivesse machucada. Mas ela tremeu contra ele.

Desejo? Medo? Ou dor? ―Como ela se parecia?‖ Zane piscou com isso. ―Ah...bonita. Cerca de um metro e sessenta e dois, curvilínea, cabelo preto, olhos azuis-‖ ―Podia ter mudado a sua aparência,‖ Pak murmurou e seus dedos pararam de tamborilar.

E Zane teve uma verdadeira má impressão em seu intestino. ―Uh, desculpe?‖ Sobrancelhas castanhas escuras de Pak subiram. ―Eu alguma vez disse a você que eu achei que você lidou consigo mesmo malditamente bem com toda essa merda que aconteceu com Dee?‖

Dee. Dee Daniels era outra caçadora de recompensas no escritório. Ela cobria o seu traseiro, e ele cobria o dela, por anos. Ele confiava na mulher com a sua vida mais vezes do que ele podia contar. Então ela se tornou um vampiro. ―Eu fiz o meu trabalho,‖ Zane disse calmamente. Apenas como ele tinha feito o seu trabalho quando Dee mudou. Ele a protegeu e teve certeza que os babacas atrás dela fossem derrubados. ―Sem importar o que aconteça, eu faço o meu trabalho.”

Pak se levantou e andou até a borda da mesa. Um fantasma de um sorriso curvou em seus finos lábios. ―Bom. Você sabe que o trabalho vem primeiro.‖ Mas que diabos? O trabalho sempre vem primeiro para ele. Zane sugou uma forte respiração. ―O corpo de Jacobson não foi descoberto na cena. O departamento de incêndio estava ainda ali quando eu parti, escavando através da alvenaria, mas-‖ ―Mas você não acha que eles vão encontrar um corpo? Ou o que restou de um?‖ ―Jacobson era um demônio.‖ Demônios e fogos sempre se misturavam. ―O cara era um baixo nível, mas ele deveria estar forte o suficiente para recuar as chamas, ao menos por alguns minutos.‖ Alguns minutos eram tudo que o cara precisava para uma escapulida. ―Você quer continuar procurando por ele.‖ Inferno, yeah. ―Ele é minha captura.‖ Pak não piscou. Aquele olhar escuro apenas o pesou. ―Uh, chefe?‖ Pak normalmente não ficava tão quieto e focado assim ao menos que ele estivesse fora nos pântanos, conversando com os jacarés. O cara era um charmer, um ser nascido com a habilidade de falar com animais. Nos finais de semana, Pak gastava horas com os três-quatro metros de jacarés que amavam estalar e banquetear naquelas águas lamacentas. ―Eu vou dar ao Jude o caso Jacobson,‖ Pak disse. ―O inferno que você-‖ ―Jude pode voltar a Rua Francis. Se Jacobson fugiu, ele vai captar o cheiro do cara.‖ Jude Donovan era bom em captar cheiros. Mas então, Jude era um tigre branco shifter, então era fodidamente melhor ele ser bom em fungar.

Zane travou seus músculos. ―Jude é bom em rastrear, mas eu também sou, e você sabe que eu não paro um caso até eu pegar a minha presa.‖ Especialmente não se a presa fosse um demônio. Ele sempre derrubou os demônios. Ou os levantou, dependendo do caso.

―Jude pegará Jacobson,‖ Pak disse, olhando para cima para ele. Porra. Cada músculo no corpo de Zane se contraiu e suas mãos fecharam. ―Porque eu preciso de você em algo mais importante,‖ Pak disse a ele. ―O que?‖ Pak sacudiu sua cabeça. ―Você pode tomar o fogo, Jude não pode. Isso significa que ele não pode tomá-la.‖ Ela. ―Eu não acho que um acelerador foi usado na Rua Francis,‖ Pak disse, ―Apenas como nenhum acelerador foi usado três noites atrás no incêndio da Biltmore que matou dois vampiros, ou aos três incêndios em New Orleans que ocorreram nos últimos meses...Incêndios todos visando supernaturais.‖ Okay, Pak com certeza tinha a atenção de Zane. Alguém estava colocando alvo em supernaturais? ―Eles estavam visando o Outro, mas parece que humanos foram pegos no fogo cruzado. Dois humanos cientistas morreram.‖ Inferno. ―Claro, os investigadores de incêndio culposo acham que um acelerador foi usado porque aqueles incêndios queimaram muito rápido e muito quente.‖ Pak alcançou atrás dele e lançou um arquivo de papel pardo para fora no topo da mesa. ―Uma mulher era suspeita na cena do crime. Altura mediana. Cerca de cinqüenta e oito quilos.‖ O intestino de Zane se apertou. ―Testemunhas viram uma loira, com cabelo enrolado, correndo dos outros incêndios.‖ Loira. Talvez ela tenha mudado a sua aparência. Agora ele sabia o que Pak queria dizer. ―A mulher na noite passada era a vítima.”

Pak olhou de volta para ele, aquele olhar escuro sem piscar. ―Você tem certeza disso?‖ Muita dúvida na voz de Pak, e Zane percebeu que não, ele não estava certo. Nesse mundo, você não poderia estar certo de nada nem ninguém. Maldição. Ele poderia ter jogado. Mandíbula cerrada, Zane exigiu, ―Apenas com o que eu estou lidando aqui?‖ ―Se eu estou certo, a mulher que você está procurando é uma humana com um dom muito especial. Um dom do fogo.‖ Merda. Um Ignitor. Um humano que pode criar fogo do nada, que pode deixar isso queimar ardente e muito rápido. Um humano que pode destruir muito.

―Você teve experiências em lidar com Ignitores,‖ Pak disse.

A cabeça de Zane repuxou em acordo. Não a melhor experiência. ―Eu quero que você encontre esse. Encontre-a, e a traga para cá.‖ A mais breve das hesitações. ―Se a mulher de hoje a noite não é aquela que nós precisamos, inocente-a, e siga em frente. Mas eu espero ter o Ignitor que está fazendo esses incêndios, contido dentro das próximas quarenta e oito horas.‖ Bem, seria fácil o suficiente encontrar o lindo cabelo-escuro com os olhos pecaminosos. Os EMTs a tinham levado para dentro. Ela ainda estaria no hospital agora.

Ao menos que ela fuja. Ao menos que ela não fosse á vítima. Ao menos que ela tenha me ferrado.

Zane forçou suas mãos a abrir. ―Algumas vezes Ignitores podem ser difíceis de serem contidos.‖ Ele pausou, porque a pergunta tinha que ser feita. ―Essa é uma missão de assassinato?‖ Com Ignitores, não havia sempre uma escolha. Se o fogo enfurecesse muito quente...

Matar ou ser morto. ―Nós a queremos viva,‖ Pak disse. Então o bastardo cauteloso adicionou, ―Por agora.‖ *** Quanto tempo levaria para fazer uma atadura em uma marca de mordida? Jesus, não era como se o demônio nunca tivesse rompido a pele. Depois de duas horas, horas assustadoras, Jana conseguiu escapulir pela saída do hospital, tendo certeza que ela ficasse nas sombras, e ela se apressou descendo a rua tão rapidamente quanto ela pode.

Levou cerca de dois minutos para ela perceber que ela estava sendo rastreada.

Péssimo, péssimo erro. Ela deveria ter percebido esse fato cerca de trinta segundos.

Deve estar escorregando.

Jana rolou seus ombros, tentando manter o seu corpo relaxado. Nessa cidade, ela sabia que ela tinha que estar pronta para qualquer coisa. Claro, a maioria das mulheres provavelmente iriam se preocupar sobre assaltantes esperando na noite.

Ela sabia que ela estaria mais para ser atacada por um vamp faminto ou um demônio irritado.

Não, Jacobson está morto. Sem chance dele conseguir sair.

Ela esperava.

Okay. Havia duas maneiras de jogar isso. Ela podia atacar com armas em chamas ou...

Jana pisou para fora das sombras. ―E-eu...tem alguém aí?‖ Ela deixou a sua voz tremer. Bancar a fraca vinha tão naturalmente para ela. Ela parecia fraca. Pequena.

Frágil. Todo o melhor para mentir.

Ninguém a respondeu. Seus olhos se estreitaram. Hora de alcançar a rua principal e sair dessa silenciosa travessa. Ela podia chamar um taxi e estar de volta na sua casa em meia hora.

O vento soprou contra o seu rosto, um gelado, vento frio, e por um instante, ela captou o cheiro de...cinzas.

O seu corpo enrijeceu. Oh, inferno, não. Aquele trabalho tinha terminado. Ela recuou, seu olhar esforçando ao redor na área. Ela não podia arriscar ser morta.

Jana começou a seguir para a rua principal. Um taxi iria passar, ele tinha que passar. E se ele não...

Uma mão serpenteou para fora e agarrou o seu pulso. Ela gritou porque isso era o que ela deveria fazer. ―Relaxe, baby. Sou apenas eu.‖ Zane deu a ela um sorriso afiado, um com muitos afiados, dentes brancos. ―Seu cavaleiro em uma armadura brilhante.‖ Só que ele não parecia particularmente um cavaleiro brilhante, entretanto. O cara era uma grande, forte ameaça na escuridão. Ela sabia apenas o quão perigoso ele era. ―Você está me seguindo?‖ ela sussurrou e pisou mais perto dele. Maldição, mas o cara tinha alguns amplos ombros. E uma larga, musculatura peitoral.

Ele era lindo, em um duro, selvagem tipo. Cabelos escuros e marrons, longo, levemente retorcido nariz, lábios um pouco finos, mandíbula perfeitamente quadrada e forte. Seus olhos estavam com escura tonalidade agora, mas ela sabia que seu olhar penetrante era verde. Ela tinha visto a sua foto muito antes dela tê-lo encontrado no incêndio. Ela sempre estudava as fotos dos seus alvos. Depois de tudo, uma mulher tinha que ter certeza que ela fosse atrás do alvo certo. ―Seguindo você?‖ Sua voz estava profunda, estrondosa e um calafrio percorreu sobre o seu corpo. Do frio porque ela não se dava bem com o frio, e não porque ela achou aquele estrondo sexy.

Ela olhou para trás sobre o seu ombro. ―Eu pensei que eu ouvi...‖ Jana sacudiu sua cabeça e forçou-se a sorrir enquanto ela olhava de volta para ele. ―Nada.‖ Mas ela sabia que ele estava observando-a. Pesando-a. Tentando ver através da sua pele.

―Me deixe levar você pra casa,‖ ele disse.

Se você quiser me mostrar o quanto você apreciou a minha ajuda apenas fique por perto por um tempo.

O seu queixo se levantou. O sexo estava na mente do demônio? Ou era algo mais? ―Qual é o seu nome?‖ ele perguntou. ―Jana.‖ O nome seria seguro o suficiente. ―Jana Carter.‖ Ela pausou e estremeceu novamente. Maldição. ―Eu sou Zane Wynter.‖ Certo. Zane Wynter, o super caçador. O demônio fodão. Confere. ―Você me seguiu, não seguiu?‖ ―Não, baby, eu acabei de chegar aqui. Eu vi você caminhando...‖ Ele deu de ombros. ―Eu estava checando você. Eu queria ver se você estava bem.‖ Oh. Doce. Também...mentira.

Ela colocou suas mãos no seu peito. ―Eu estou bem.‖ Uma coisa boa que ela sabia como jogar esse jogo. “Não, piranha, você não está.”

Inferno, ela conhecia aquela voz. A cabeça de Jana bateu ao redor, e ela travou os olhos em Henry Jacobson. Droga – o cretino tinha conseguido sair do fogo.

Bem, a maior parte, de qualquer maneira. Ele pisou embaixo de um poste de luz cintilando, e ela viu as profundas, bolhas vermelhas cobrindo a metade direita do seu rosto. Bolhas que esticavam e retorciam-se descendo o seu pescoço. Sua camisa tinha derretido, fundindo com a pele no seu peito e o fedor de carne queimada enchia o seu nariz.

Sabia que tinha cheirado cinzas.

Ela engasgou dramaticamente e empurrou o seu corpo contra o de Zane. O grande herói iria salvá-la, certo?

“Jacobson?” Fúria vibrava na voz de Zane.

Jacobson, não, Henry porque, yeah, ele pediu que ela o chamasse pelo seu primeiro nome quando ele a pegou no baixo nível bar-rosnado. Seus olhos eram preto piche, o perfeito preto de um olhar verdadeiro de demônio. A maioria dos demônios usava a magia do glamour para esconder a sua verdadeira cor de olhos então os humanos não iriam correr gritando toda a vez. Henry não estava tentando fingir então, sem tentar aquietá-la como ele tinha feito antes.

O homem queria sangrá-la. Muito mal pra ele...ela era um pouco afeiçoada a viver. ―Me dê a piranha,‖ Henry rosnou. ―E apenas vá embora da porra do caminho.‖

Oh, um, isso não iria funcionar tanto quanto um plano.

Zane agarrou as mãos dela, segurou apertado, então a empurrou para Jacobson.

Ela cambaleou para uma rápida parada a alguns centímetros na frente de Zane.

Mas que inferno? Zane era previsto para ser um maldito bonzinho.

Ela piscou e sacudiu sua cabeça. Não a parte do plano. ―Você a quer?‘ Zane balbuciou. ―Então venha e a pegue.‖ O que? Babaca. Ele estava usando ela para algum tipo de isca enlouquecida? Ela não era uma boa isca.

Jacobson se lançou direto para ela, correndo forte e rápido com suas mãos para fora, com morte em seus olhos, e ela sabia que se ele a tocasse, ele iria despedaçála.

Maldição. Ela não planejava morrer. Não agora, e certamente não por alguma mão de baixo-orçamento de um demônio idiota.

Jana puxou o bisturi que ela havia roubado do hospital e gritou enquanto todo o fedor de Jacobson a sufocava.

Não. Morrendo. Essa noite.

Capítulo 2 A mulher-Jana-cortou Jacobson direto de um lado ao outro em seu braço ferido.

Um duro, profundo corte que fez o demônio uivar...e Zane xingar.

Não um Ignitor. Pak estava errado – essa mulher não podia agitar fogo. Merda, se ela pudesse, ela teria queimado Jacobson às cinzas, não gritando e apunhalando com – o que era aquilo? –um bisturi. Inocente.

E ele tinha uma regra. Apenas uma. Nos seus cuidados, nenhuma mulher inocente seria jamais machucada enquanto ele estivesse ali.

Então quando Jacobson bateu o bisturi para fora das mãos dela, e Jana tropeçou para trás, Zane se lançou adiante e fez o que ele estava morrendo para fazer a noite toda.

Ele estava pronto para chutar alguns traseiros de demônios.

Zane pegou a mão de Jacobson, apertou forte e ouviu a respiração do demônio se mover para fora quando os ossos trituraram. ―Fique atrás de mim,‖ Zane ordenou, e Jana correu, quase tropeçando quando ela se apressava para obedecer.

Uma humana. Pequena e indefesa. E Jacobson esteve pronto para matá-la. ―Não é a sua luta,‖ Jacobson gritou. ―Babaca, eu estive esperando por essa luta por dias.‖ Ele sorriu. ―E se você não estivesse se escondendo como um covarde que você é, eu já teria chutado a merda pra fora de você.‖ Medo alargou os pretos olhos de Jacobson enquanto ele lutava para se libertar do aperto de Zane. ―Eu quero apenas ela.‖ ―Você não vai pegá-la.‖ O recreio tinha acabado. Ele fez o seu teste com Jana. Viu o que ele precisava ver. Não o meu alvo. Hora de terminar esse jogo.

Então o cretino deu uma cabeçada nele. Bem, tentou. Zane se sacudiu para trás, socando forte na mesma hora, e Jacobson caiu no chão.

Passos bateram atrás dele. Jana...fugindo. ―Espere!‖ A cabeça dele oscilou em direção a ela.

E aquele demônio babaca descarregou nele, agarrando Zane em volta da cintura, e eles dois caíram forte, batendo no pavimento.

Jana continuava correndo. O barulho dos seus passos ecoaram nos ouvidos de Zane. ―Não se preocupe com a piranha,‖ Jacobson rangeu, e oh, maldição, mas o rosto do cara estava destruído. ―Os outros vão pegá-la.‖ O que? Outros? ―Você acha que você é tão mau...caçando a sua própria espécie.‖ Jacobson chumbou um punho no rosto de Zane, e Zane levou o soco porque ele queria que o bastardo continuasse falando. ―Fodido traidor, quer ser humano, não pode-‖ Dessa vez, Zane pegou o pulso que veio para o seu rosto. E porque o demônio o tinha irritado, Zane quebrou dois dos dedos do cara.

Jacobson uivou. Zane apertou mais forte. ―Quem são os outros?‖ ele exigiu. Ele não podia mais ver Jana. Aquela mulher com certeza se movia rápido para um humano. ―De- deixe...i-ir...‖ Zane sorriu. ―Não.‖ Era a sua vez de dar cabeçadas. Ele bateu a sua testa no nariz de Jacobson.

O demônio se rastejou para longe, engasgando enquanto sangue fluía do seu nariz quebrado. ―Algo que você deveria saber,‖ Zane murmurou enquanto ele se levantava sob seus pés limpando suas mãos. Jacobson ainda estava no chão, gemendo. ―Eu gosto de lutar sujo.‖ Então ele enfiou sua bota para dentro do lado de Jacobson. Pausou.

Então fez novamente. O demônio se curvou em uma bola. ―Da próxima vez, deixe os humanos em paz.‖ ―Bastardo!‖ Verdade. Mas a adulação não iria pará-lo. Onde estava Jana? Zane arriscou um momento para deixar o seu olhar rastrear a escuridão. Que foi quando ele ouviu o seu grito. *** ―Você é uma menina desobediente, Jana.‖ O sussurro com raiva soprou contra o seu ouvido.

Malditos supernaturais na cidade. Eles estavam em todos os lugares, e com certeza parecia que eles estavam todos caçando-a. Porque ela se tornou a Senhora Popular?

―Me deixe ir,‖ ela disse alto, realmente esperando que Zane tivesse captado o seu grito. E, vamos, o que tinha acontecido com ele a empurrando para o maluco demônio? O cara nunca tinha ouvido em proteger os fracos? Ela não parecia fraca o bastante para ele? ―Você é uma mulher difícil de rastrear.‖ O idiota não a deixou ir. Ele apenas a empurrou para cima contra alguma parede de beco fedorenta. Ela não podia ver o seu rosto. Desde que ela era humana, ela não tinha o bônus da visão no escuro.

Apenas um corpo que podia quebrar muito facilmente. E tinha, muitas vezes. ―O-o que você quer?‖ Vamos, Zane, reboque o traseiro. Ela não precisa ver, a fim de saber a identidade do homem que esgueirou-se sobre ela e agora a segurava no seu muito frio e muito forte aperto. Ela não tinha planejado encontrá-lo essa noite.

Não estava pronta. Mas ela sabia que ele estava observando. Ele era um daqueles cretinos que gostava de assistir enquanto o mundo ia ao inferno ao redor dele. ―Eu quero ter certeza que você entenda as regras do jogo.‖ Ótimo. Ele empurrou o seu cabelo para o lado e agora a sua respiração estava no pescoço dela. Ela realmente não queria a boca desse cara no seu pescoço. Ela não queria ele em nenhum lugar perto dela.

Se Zane não está vindo, então eu posso tomar conta de mim mesma. Eu posso fazer isso.

Enquanto Zane não estivesse aqui para ver...

A sua respiração saiu em uma longa, lenta corrida. ―Eu entendo as regras.‖Ele não entendia. ―Então porque diabos você foi atrás do meu homem?‖ As garras dele pressionaram contra o peito dela. Direto em cima do seu coração.

Jana ficou imóvel, mal atrevendo a respirar porque ela tinha acabado de captar o vislumbre de presas no escuro. Quando as presas de um vamp estavam perto assim da sua garganta – inferno. E aquelas garras machucavam. Ele não tinha as empurrado muito profundo, não ainda, mas se ele quisesse, o cara poderia arrancar o seu coração em menos de dois segundos de tempo.

Eu odeio vampiros. ―Como eu deveria saber que ele era seu?‖ Ela continuou falando, rápido, mas manteve a voz calma agora. ―Ele é um demônio, eu pensei-‖ Um rosnado. ―Você pensou errado. Você não deveria atacar os demônios.‖ Ela não deveria? Algumas vezes, os trabalhos corriam todos juntos. ―Eu deixei você viva depois que você levou o meu homem-‖

Certo, aqueles dois diabos, sádicos, bastardos assassinos tinham sido seus homens. ―Eu rastreei você, poderia ter fodidamente drenado o seu sangue, mas eu deixei você viva.‖ O vamp cheirava como cemitério. Jana tentou realmente forte não inalar muito profundamente. ―Você está viva por que eu quero que você cace,‖ ele rosnou, ―e você vai caçar quem eu disser. Eu sou aquele no comando, piranha.‖ “Jana!” Oh, finalmente, a voz de Zane. Falando sobre o doce momento dele. ―Ele é a presa. O primeiro que você vai derrubar pra mim.‖ A aberração lambeu o seu pescoço. Lambeu ela. ―E eu quero que ele sofra.‖ O que? Zane? Ele queria que ela atacasse Zane? ―Apenas me mostre o que você pode fazer, piranha. Ou mate ou morra.‖ Ela assentiu fracamente. Porque, realmente, que escolha ela tinha?

Ele a soltou, finalmente tirando aquelas garras do seu coração. As feridas que ele fez doíam, palpitando fracamente. A sua cabeça cedeu adiante. Ela avançou em direção a luz. Em direção a Zane. Ele estava correndo rápido, acelerando para chegar nela. “Mate ele.”

Ela olhou para trás para o vampiro escondido nas sombras. Jana deu mais dois passos para longe dele, se virando para que ela tivesse uma melhor visão do seu corpo desajeitado, e então ela sorriu. ―Eu não estou fixa nessa cidade só assim eu posso ser a sua piranha,‖ ela sussurrou e deixou a atriz assustada desaparecer. O vampiro congelou, e ela soube que ele deu uma olhada no rosto dela. Seus olhos. ―Eu começo a derrubar você.‖ Ele tinha sido o seu alvo há muito tempo, mas ela o perdeu naquela primeira noite. Então ele tinha pulado em cima dela. Algumas vezes, uma mulher tinha que esperar e encontrar a perfeita hora de matar.

Agora.

E aqui ela tinha pensado que seria difícil em seduzir o vampiro a ela. Tudo que ela teve que fazer foi acender o fogo certo, sobre o seu pequeno demônio e ela tinha conseguido sua atenção pessoal.

“Não!” Ele se lançou para ela.

Mas ela não estava com o humor de ter o seu coração despedaçado nesse momento. ***

Zane acelerou para dentro do beco, suas pernas saltando, adrenalina alimentando o seu sangue.

E ele cheirou fogo.

Então ele viu o incêndio crepitando perto do container de lixo. Ele oscilou a sua mão, e as chamas acalmaram. ―Jana?‖ Ela não estava ali. Ele rastejou adiante e olhou para baixo ao remanescente chamuscado no chão. Porra. O cheiro picou o seu nariz.

“Jana!” Mas ela se foi, e uma fúria quente começou a queimar em seu intestino porque Zane percebeu que ele foi enganado. Pela segunda vez, ele foi levado por um lindo, mentiroso rosto. Um rosto que escondia um monstro real atrás da capa de inocência.

Ele estalou para fora o seu telefone. Ligando para Pak. Um toque e o seu patrão atendeu. ―Nós vamos precisar de um time de limpeza na Rangeline.‖ Maldição.

Enganado. ―E você estava certo.‖ Ele pausou por um momento, observando a fumaça escorrer no ar. ―A mulher não é a vítima.‖ Um Ignitor está de volta na cidade.

O demônio estava preso na mesa, suas pernas e braços amarrados, e o sangue tinha secado no seu rosto. ―Eu achei que tivesse te falado que Jude estaria assumindo o controle no caso Jacobson.‖ Zane encolheu de ombros com as palavras de Pak. ―O bastardo veio atrás de mim.

O que você queria que eu fizesse? Deixá-lo fugir?‖ ―Não você, babaca!‖ Jacobson tentou dar o bote, mas as cordas seguravam apertado. ―Eu estava atrás dela!‖ Zane se encostou em uma cadeira e chegou muito perto do demônio. Perto o suficiente para tocar, para machucar. ―Quem é ela?‖ Jacobson seria transferido cedo o bastante. Pak tinha planos pro cara, mas primeiro... ―Onde você conheceu a mulher?‖ ele pressionou. Jana. Era sequer esse o seu nome verdadeiro? Jude estava fazendo uma pesquisa sobre ela. Talvez o shifter pudesse encontrar alguma informação com o seu nome, mas enquanto isso – Zane estava com o humor em obter informações do demônio, e ele teria essas respostas, de um jeito ou de outro. ―Vai se foder!‖ Jacobson cuspiu nele.

Zane piscou. ―Resposta. Errada.‖ Ele enfiou o seu punho dentro do rosto de Jacobson. Reembolso poderia ser uma cadela. ―Ah...Zane?‖ A voz de Pak estava completamente insípida.

Jacobson cuspiu um dente. ―Você acha...que você é muito fodidamente melhor que o resto de....nós....‖ Os ombros de Zane ficaram tensos.

Jacobson gargalhou. Um áspero, duro som. ―Mas você é pior...Embaixo da pele...você é pior!”

Zane sorriu para ele. ―Você realmente não quer ver o quanto pior eu posso ser.‖ O braço de Pak abaixou em seus ombros. ―Zane...‖ Um leve aviso ali.

Zane não olhou de volta para ele. ―Esse demônio sabe sobre o seu Ignitor, Pak.‖ Uma mulher que literalmente esteve diretamente em suas mãos duas vezes e ele a deixou escorregar.

Porque ele estava olhando direto para Jacobson, ele captou a hesitação do demônio. Ah... ―Onde você a encontrou, Jacobson?‖ Os lábios de Jacobson se firmaram.

“Onde?” Pak exigiu. ―Algum maldito bar! A piranha veio para mim.‖ Seus lábios retorceram, mostrando seus dentes manchados de vermelho. ―Ela estava completamente sobre mim.‖ Cada músculo no corpo de Zane travou. ―Ela queria partir, então eu a levei pra minha casa. Depois ela tentou me queimar!‖ Tentou? Sucedido. Aquelas bolhas iriam levar muito tempo para curar, mesmo com um sistema de recuperação avançada do demônio. ―Nas duas últimas semanas, você pegou três mulheres de bares na área,‖ Pak disse, as palavras tão calmas que ele podia estar falando sobre o tempo. Sua mão levantou do ombro de Zane, e Pak veio para ficar ao seu lado. ―Nós encontramos o corpo da sua primeira vítima. Você a levou para os vamps, não levou? Você os deixou drenarem ela.‖ Jacobson olhou para cima para ele, seus olhos queimando com raiva negra.

Pak cruzou seus braços sobre seu peito. ―Nós ainda não encontramos a segunda mulher.‖ O bastardo gargalhou novamente. Gargalhou. ―Você não vai. Não há nada restado dela. Não quando os vamps terminaram.‖

Acabe com ele. Zane sabia que Jacobson não era um dos demônios que ficariam à solta um dia. Você não deixava um cão raivoso voltar para fora para caçar. ―Então você veio em cima de uma moça...‖ A voz de Pak lançou mais alto. ―Uma que estava toda sobre você.‖ ―Ela estava, ela-‖ ―Essa mulher te perguntou alguma coisa?‖ Pak cortou através das suas palavras rosnadas. ―Ela disse-‖ ―A puta apenas me queimou!‖ ―Mas você está vivo,‖ Zane estalou. ―Sua última vítima não teve tanta sorte.‖ Ele agarrou a faca de uma bainha na sua perna e colocou a lâmina direto na garganta de Jacobson. ―Você não vai ter sorte por tanto tempo a mais.‖ ―Zane...‖ O sussurro de Pak. Jacobson começou a sorrir. ―Não corte muito rápido,‖ Pak continuou. ―Você quer que ele sinta a dor.‖ Os olhos de Jacobson se alargaram. ―Não!‖ Então Jacobson era um outro que amava torturar a presa, mas não conseguia suportar a dor nele mesmo. ―Quem ela matou no beco?‖ Os outros vão pegá-la.

Jacobson conhecia o cara que queimou, sem dúvida.

Zane deixou a lâmina cortar através da pele. ―Vincent!‖ Gritado. ―Merda! F-foi Vincent Gunner! Ele estava comigo. Havia dois humanos ali, mas Ele- ele disse a eles para ficarem pra trás, que nós podíamos lidar com ela.‖ ―Mas vocês não conseguiram, não foi?‖ Vincent Gunner. Ele conhecia esse nome.

Um poderoso vampiro na lista de morte da Night Watch. Gunner tinha sido um babaca cruel que curtia sangrar lentamente mulheres humanas até secar. Apenas mulheres.

Ele tinha escolhido uma presa errada? Ou estava algo mais acontecendo ali? ―Hey, Wynter!‖ A cabeça de Zane se levantou com o chamado de Jude Donovan. O shifter ficou apenas do lado de dentro da entrada da porta da área de espera. Jude segurava alguns papéis em sua mão e os ergueu em direção a Zane. ―Eu encontrei a sua garota.‖ Zane olhou de volta para o demônio. A faca ainda acertando a carne de Jacobson. ―Eu vou terminar com ele.‖ Pak disse.

E Zane sabia que ele iria. Sabia que Pak iria obter qualquer gota de informação, e então ele eliminaria a ameaça do demônio.

Zane pisou para trás. ―Eu preciso de alguma ajuda!‖ Jacobson disse ao charmer. ―Consiga-me um médico, consiga-me-‖ ―Você é um demônio,‖ Pak disse. ―Você vai se curar apenas sobre qualquer coisa.‖ ―Eu quero sair, cara. Eu preciso-‖ ―Algumas pessoas estão esperando por você, Henry.‖ O demônio se puxou da mesa, esforçando contra as cordas. ―Uma cadeia não vai me segurar! Nada pode, nad-‖ ―Eu não disse que você vai para a cadeia.‖ Ainda sem emoção na voz de Pak. ―Eu só disse que pessoas estão esperando por você.‖ O caso de Jacobson tinha sido um acordo governamental. Porque, yeah, o governo sabia sobre os supernaturais lá fora. Eles gostavam de fingir que não, melhor para a imagem pública desse jeito. Mas eles sabiam, e eles tinham suas próprias listas de ―exterminar.‖ Jacobson estava no topo. Alguns homens e mulheres de preto estariam vindo para ele logo e, depois deles o capturar, Jacobson não estaria retornando para Baton Rouge novamente.

Zane captou a choradeira de Jacobson assim que ele alcançou o lado de Jude. O demônio pareceu finalmente entender. Esse é o final para você, Jacobson.

Jude segurou para cima as páginas, e a primeira coisa que Zane viu foi...ela.

Não, não Jana. Não exatamente. Cabelo diferente. Loira. Olhos diferentes.

Castanhos, não azuis. Mesma boca. Mesmo nariz.

Pak havia dito a ele que uma loira foi vista na outra cena. Então ela tingiu seu cabelo. E ele encontrou uma moça de cabelo preto na Rua Francis. ―Quem é ela?‖ ele exigiu.

Eles deixaram a conversação, andando de volta para os escritórios principais da Night Watch. ―Ela tem alguns pseudônimos,‖ Jude disse a ele. ―Katherine Tanner, Judy Bright, Melissa Jones. Mas do que eu posso dizer, o seu nome verdadeiro é Jana Carter.‖ Jana. Espere, ela tinha dado a ele o seu nome verdadeiro?

―Ela foi colocada em uma instituição juvenil quando ela tinha treze. Ela ficou ali por cinco anos.‖ O olhar brilhante de Jude encontrou o dele. ―Aparentemente, a mulher gostava de começar incêndios.‖ Porra. ―A Polícia a quer por uma série de incêndios em New Orleans,‖ Jude disse.

Zane pegou as páginas e procurou a informação. Sua presa tinha trinte e um, um metro e sessenta e dois centímetros de altura, e sessenta quilos. ―O seu padrasto morreu em um incêndio que a mandou para a instituição juvenil,‖ Jude continuou. ―Eu imagino que ela começou jovem.‖ Olhando por esse caminho.

Uma assassina? Ele olhou direto dentro dos seus olhos e não tinha visto o que ela realmente era. Ele estava escorregando. Ou talvez ela fosse apenas muito boa em mentir. ―Do que eu posso dizer, ela tem vendendo seus serviços para os, ah...‖ Zane olhou para cima para ele, olhos estreitos. ―Maiores licitantes pelos últimos anos. Se você tem um supernatural você quer derrubar, ela é a sua garota. Vamps, charmers, demônios de baixo nível...ela é uma assassina de igual-oportunidade real.‖ Como eu alguma vez posso agradecer a você?

Uma boca tão doce e mentirosa. Ele olhou para baixo para a foto novamente. Para ela. Ele realmente pensou que ela fosse inocente.

Ele continuava cometendo os mesmo erros estúpidos. ―Você vai ficar bem com esse?‖ Jude perguntou calmamente.

O escritório zumbia ao redor deles. Telefones tocando. Vozes falando. A máquina de fax bipando.

Zane enfiou a sua foto dentro do seu bolso traseiro.

Jude franziu o cenho. ―Olhe, eu sei que o último Ignitor causou problema pra você como estava-‖ ―Eu lidei com ela, não lidei?‖ Zane disparou de volta, rompendo através das palavras.

A cabeça de Jude se moveu no mais fraco dos acenos.

Lidei com ela. Palavras tão frias para a morte que ele deu a outra humana. ―Eu posso fazer o meu trabalho. Eu posso fazer o que precisa ser feito.‖ O mesmo discurso que ele deu a Pak, mas ele tinha a intenção em cada palavra. Nada, ninguém iria pará-lo. ―Bom.‖ Pak falou de trás dele, e Zane ficou tenso. ―Porque Jacobson me deu uma localização. Ele disse que a mulher o encontrou em um clube chamado Dusk. É um clube novo que abriu em St. Antony e-‖ ―Eu conheço o lugar,‖ Zane disse, exalando. A palavra viajava rápido nessa cidade. ―É um covil.‖ O covil do demônio. O lugar para os seus irmãos irem e tomarem as suas drogas de escolha. A escuridão pegava carona com muitos da sua espécie, e as drogas, oh, elas tentavam. ―Oh, merda, cara, eu posso pegar esse,‖ Jude ofereceu. ―Eu sei que você-‖ ―Posso assumir um covil qualquer dia da semana.‖ Maldição, mas ele se arrependia da noite de bebedeira que o fez cometer o erro de derramar o seu passado ao tigre shifter. Esse cara nunca esquecia nada. ―Então vá pegá-la,‖ Pak disse, ―traga ela aqui. Sem importar o que isso precise, a traga aqui.”

Hora de tirar outro assassino das ruas. *** ―Você não deveria entrar ali.‖ A rouca, muito feminina voz parou Zane congelado apenas enquanto ele se preparava para subir os degraus conduzindo para o Dusk.

A voz estava atada com um suave falar pausadamente, limitada com um fôlego de sexo, e isso rastejou sobre o seu corpo como uma carícia.

Um demônio empurrou passando por ele, se dirigindo para dentro do Dusk, e quando a porta abriu, a batida da música explodiu nos ouvidos de Zane e o cheiro das drogas queimaram as suas narinas. ―Claro, você não tem que me escutar,‖ ela murmurou. Jana. Ele virou sua cabeça poucos centímetros para a direita e viu o seu deslize na escuridão. ―Isso pode ser o seu funeral.‖ Ela parecia vulnerável. Pequena, delicada. Quase desamparada enquanto ela ficava nas sombras com seus braços cruzados sobre seu peito. Observando-o com tais grandes olhos.

Mas suas palavras... ―Ah...você está apenas me ameaçando?‖ Ele se afastou da porta. Virando suas costas para o covil e começou a espreitá-la.

Ela rastejou mais uma vez em direção as sombras e ele a seguiu. O seu coração chutando com freqüência. Ela está fazendo isso tão fácil. ―Você não vai acreditar nisso,‖ ela disse a ele, ―mas eu não sou a quem ameaça essa noite. Bem, não aquela que você precisa se preocupar.‖ Ela estava perto o bastante para agarrá-la agora.

Um suave suspiro escorregou passando pelos seus lábios enquanto suas mãos caiam aos seus lados. ―Você não deveria vir aqui. Você não deveria apenas levar o demônio para dentro e esperar um dia.‖ Uma chocada gargalhada rompeu dos seus lábios, uma sem uma gota de humor. ―Moça, você matou alguém no beco.‖ Ela bufou. ―O vampiro iria me matar. E não tinha escolha.‖ Sua mão direita levantou e coçou contra o seu queixo. Graças ao seu sentido reforçado de demônio, ele viu o sangue em sua camisa, e ele captou o cheiro de cobre no vento. ―O que você queria que eu fizesse?‖ ela perguntou, e o calor dinamitou através das suas palavras. ―Apenas ficar ali e deixar que ele cortasse o meu coração fora?‖ Um músculo repuxou da mandíbula dele. ―Ou talvez eu devesse ter esperado por você,‖ ela murmurou, aqueles sexy olhos se estreitando, ―como ele queria. Eu deveria ter esperado, e então eu deveria ter certeza que você fosse aquele que não saísse daquele beco.‖ As mãos dele voaram para fora e ele a pegou, colocando a perto e a levantando para fora dos seus pés. ―Não cometa o erro de pensar que eu sou fácil de matar.‖ O seu queixo subiu. ―E você não precisa cometer o erro de pensar que você é imortal. Qualquer um pode morrer. Qualquer um.” ―Você saberia, não é, baby? Você mata para os maiores licitantes.‖ Ela não piscou. Aqueles olhos continuaram presos nele, ainda azuis. O fogo não tinha acendido dentro dela ainda. Se tivesse, seus olhos deveriam estar vermelhosangue. ―Você sabe o que eu fiz ao último Ignitor que veio a mim com fogo nos olhos?‖ ele exigiu. Sua boca estava tentadoramente perto. Ele tinha beijado aquela boca antes.

Provado dela. Queria mais. Tolo.

O pau do cara podia colocá-lo em sérios problemas. ―Burrão,‖ela disse, e os olhos dele se estreitaram. ―Eu não estou ameaçando. Eu estou tentando advertir você.‖ ―Sobre o que?‖

―Meus...serviços.‖ o lado direito da boca dela levantou para um afiado sorriso, e maldição se uma covinha não piscou para ele. Pacote enganoso. ―Quem você acha que é o alvo número um nessa cidade? Quem você acha que os demônios querem derrubar? Os vamps?‖ Merda. ―Isso mesmo. Você. O vamp naquele beco queria você derrubado, e ele com certeza não era o único que queria um amigo demônio entregando a ele.‖ O olhar dela disparou atrás dele no Dusk. ―Os demônios com certeza não gostam que você esteja caçando os de sua espécie.‖ Fodam-se eles. ―Eu não caço todos.‖ O que? Ele estava se defendendo? Para ela? ―Apenas aqueles que cruzaram a linha.‖ Os dedos dele estavam enfiando muito forte nos braços dela.

Ele tomou um fôlego e a deixou deslizar de volta ao chão, deixou os seus pés tocarem em baixo, mas ele não a soltou. Não iria. Ele tinha planos para Jana Carter. ―Que linha?‖ ela perguntou a ele, sacudindo a sua cabeça. ―Aquela que você criou?

Aquela que dizem que algumas pessoas são más, e algumas são boas, e espertas, todo-poder que você obtém pra punir aqueles que você pensa que fracassaram?

Ele olhou para ela. Como se ela pudesse julgá-lo. ―Talvez eu devesse deixá-los despedaçarem você.‖ Sua língua cintilou para fora para lamber o seu lábio superior.

Ele não podia evitar. O seu olhar mergulhou e seguiu aquela rápida língua. O seu corpo se apertou. Maldição. Ele tomou um fôlego e jurou que ele provou dela. ―Se você fosse esperta, você iria deixar a cidade. Depois de você matar o vamp, você deveria ter fugido.‖ ―Talvez.‖ Um dar de ombros. ―Mas você entrou no fogo por mim.‖ Porque ele pensou que ela precisasse dele. Pensou que ela era uma humana que precisava de resgate. A verdade era que a mulher poderia ter saído daquela casa sem as chamas sequer tocarem um centímetro da sua perfeita pele. ―Ninguém nunca tentou me salvar antes,‖ ela adicionou. ―Eu achei que você fosse...encantador.‖ Ele rosnou. ―Então eu quis equilibrar o placar.‖ Outro dar de ombros que mandou o seu cabelo escuro assentar sobre os seus ombros. ―Eu sabia que você viria procurar por mim.

Eu imaginei que era apenas justo dar a você um aviso.‖

Justo? A mulher que incendiava para viver queria falar de justo? Zane podia apenas sacudir sua cabeça. ―Obrigado, baby, mas acredite em mim, eu não preciso da sua ajuda.‖ O olhar dela deslizou para longe dele mais uma vez. De volta ao clube. Ele captou o sussurro de um pé em um rápido movimento e o cheiro de bebidas e morte. A pronta tensão da batalha fez seu coração lançar-se dentro do seu peito. ―Você tem certeza sobre isso?‖ ela perguntou e aquele mesmo meio-sorriso levantou em seus lábios, fazendo as suas covinhas cintilarem. ―Okay. Tenha isso da sua maneira, então, garanhão. Pegue todos eles.‖ Ele se virou ao redor, seus olhos zerando na entrada do Dusk. Maldita-certeza, os demônios estavam serpenteando para fora na porta da frente. Ao menos dez deles tão longe, e seus olhos negros- preenchidos com fúria e ódio – estavam todos olhando para ele.

A mão de Jana pressionou nas costas dele, um caloroso, atraído peso. ―Se divirta com o fã clube,‖ ela disse e então seus sapatos batiam no chão enquanto ela fugia.

Dois segundos mais tarde, os demônios aproximaram-se dele.

Capítulo 3 Jana correu por quinze segundos. Depois mais dez. Então, oh inferno ela deu meia volta.

Ela não podia mais ver o Zane. O seu grande mau demônio, estava no meio de uma pilha de corpos. Ela ouviu o baque de carne, os rosnados do ataque, e ela sabia que provavelmente ele estaria no topo da pilha. ―Aposto que você está desejando que você pudesse ter a minha ajuda agora,‖ ela sussurrou e fechou as suas mãos em punhos enquanto o seu corpo começava a carregar. O ar ao redor dela se aquecendo. ―Não se preocupe, demônio. Eu pago as minhas dívidas.‖ Ele tinha vindo para ela, então ela estaria lá para ele.

Então...nunca mais. Sem mais dívidas. Livre e limpa.

Um demônio voou através do ar e bateu no concreto. Ele não se levantou.

Um fraco brilho vermelho caiu sobre a sua visão, como uma névoa. Jana marchou adiante com lentos, determinados passos. Sua respiração parecendo muito alta, muito áspera. O seu coração sentindo muito lentamente, e o calor a cobriu como um cobertor. ―Saiam de cima dele!‖ ela gritou.

Outro corpo voou do monte. Um cara, um demônio com uma longa, retorcida cicatriz na sua bochecha direita, apenas se virou sobre seu calcanhar e correu.

Esses não deveriam ser os demônios fortes. Não atacando em massa assim. Os fracos corriam em bandos. Especialmente quando eles estavam indo atrás de um grande assassino.

Uma faca cintilou. ―Saiam de cima dele!” ela gritou as palavras novamente e, dessa vez, sua voz cortou através da sua fúria.

Três demônios se viraram para olhá-la.

E Zane também. Ele não estava na pilha do pacote. Ele ainda estava de pé.

Balançando, socando de volta os demônios e sorrindo como algum tipo de demente.

Mais demônios estavam correndo para fora do Dusk. Como assustadores tubarões, eles podiam cheirar sangue no ar.

Em breve o suficiente, eles estariam cheirando a fogo.

Um sorriso ergueu em seus lábios. A corrida de calor fez todo o seu corpo se tencionar, seus nervos pulando. Nada como isso.

Uma linha de calor saltou aos seus pés, depois as chamas correram para os demônios. Seus gritos e xingamentos preenchiam o ar enquanto eles encaravam a nova ameaça.

As chamas esvoaçaram, retorceram. Ah...lutando poder com poder.

Sempre que possível, ela evitava os demônios. Depois de tudo, eles sabiam como brincar com os elementos, e ela não gostava de perder energia opondo o seu poder contra o deles. Mas...

Esses caras não estavam se equivalendo a ela.

Ela alimentou as chamas, e eles queimaram mais forte. Mais dois demônios fugiram. A porta do Dusk bateu fechada.

Mais gritos. Mais rosnados. Zane pegou o pulso do demônio com a faca. Zane deu uma forte chave de braço, e Jana se perguntou se ele quebrou o pulso do homem.

Pareceu como se tivesse.

A faca tiniu no chão. Ela deixou suas chamas se aproximarem mais intensas.

“Ponha de volta!” o latido de Zane.

As chamas estavam dançando perto dele.

O fogo lambeu um demônio. Ele gritou quando as chamas pegaram fogo em suas roupas e ele caiu, rolando no chão para combater contra o fogo.

“Jana!”

As chamas estavam nos pés de Zane. O olhar dele encontrou com o dela sobre o fogo. Nenhum medo estava naquele olhar que era um completo olhar negro. Com todas as chamas ao redor dele e a luxúria de sangue o preenchendo, o glamour finalmente tinha acabado. Sem mais os sexys olhos verdes. Apenas a escuridão do demônio.

Ela estava olhando diretamente para o demônio que ele tentava esconder. Nem sequer parecia ter realmente tocado-o. Então ele estava na frente dela, agarrando o seu braço, a rebocando mais perto, e o calor do fogo pulsou embaixo da sua pele.

Quando os olhos dele se alargaram, ela sabia que ele sentiu o seu calor. Quente ao toque, apenas como uma queimadura de sol, mas uma que ela tinha de dentro para fora.

Queime baby, queime.

Os olhos dele estavam negros. Ela sabia que o brilho vermelho do ataque ainda estava preenchendo de vermelho o seu olhar. Sem mentiras, sem se esconder para nenhum dos dois. Dois monstros no escuro.

Ela engoliu, mas não recuou. ―Eu achei que você estivesse fugindo,‖ ele disse.

Ela pensou, também. ―Você estava em desvantagem.‖ E mais demônios poderiam vir para ele a qualquer minuto. Eles podiam conversar mais tarde. ―Olhe, nós precisamos sair daqui.‖ ―Yeah, nós precisamos.‖ Então suas mãos se moveram, rápido, e algo clicou ao redor do seu pulso. O que clicou?

Oh, maldição. Não, não, ele não tinha acabado – ―Nós precisamos dar o fora daqui, baby.‖ Outro clique.

O olhar dela caiu para a sua mão. Uma brilhante, algema de prata circulou o seu pulso. Outra algema circulou o dele, prendendo os dois juntos. ―E não pense em queimar através disso,‖ Zane advertiu. ―Esse metal é feito de uma mistura de titânio, e tem uma cobertura de polímero que vai bloquear você. É algo especial que foi apenas designado para alguém como...você.‖ Seus dentes bateram juntos. ―Eu salvei você,‖ ela gritou, seriamente puta. Essa era a maneira que ele agradecia as pessoas?

Mas o cara já estava se movendo. Girando e guinando para baixo na rua e a puxando com ele. Era ir com ele ou ser arrastada atrás dele. Babaca.

Yeah, yeah, era por isso que ela não ajudava as pessoas. Porque quando você fazia algo legal, as pessoas tinham a tendência a morder a mão que as ajudou.

Ou algemá-la. ―Entre,‖ ele ordenou. Eles estavam ao lado do carro. Um vistoso carro esportivo vermelho. Ele tinha aberto a porta do motorista, o seu olhar deslizando atrás dela, provavelmente verificando para ter certeza que os demônios não estivessem se aprontando para um segundo rounde. Eles não estavam. Eles estavam ocupados lambendo suas feridas. ―Deslize para o outro assento.‖ Mais fácil falar do que fazer. Ela entrou no carro. A marcha bateu em seus joelhos, o seu traseiro se atirou no ar, mas ela finalmente! –conseguiu ir para o assento do passageiro.

Ele pulou para dentro atrás dela e bateu a porta. O motor roncou, e eles dispararam para longe do meio-fio. ―Você não pode fazer isso,‖ ela disse e isso não era medo apertando em seu intestino. Ela não estava com medo. Nada a assustava, nada mais. Ela não esteve com medo desde o dia em que ela aprendeu como lutar com seus próprios monstros. ―Eu não fiz nada pra você. Você não-‖ ―Você tem uma recompensa pela sua cabeça, baby. Uma recompensa que eu estou colecionando.‖ O cara sequer olhou para ela enquanto ele arremessava isso pra fora.

Seus olhos fenderam. ―Eu aposto que a recompensa pela sua vale o inferno de mais a pena.‖ E ela não tinha pego. Porque ela era a maluca, obviamente. ―Oh, e apenas o que eu vou fazer por esses dias?‖ Sem preocupação naquela profunda voz. Nem uma sugestão de remorso.

Jana sugou uma profunda respiração. Depois outra. Então ela tentou contar até dez. Não, isso não funcionou. Ela ainda estava puta. ―Me deixe ir,‖ ela disse calmamente. ―Se você não fizer, será o pior erro que você alguma vez cometeu.‖ Provavelmente o último, também.

Agora ele olhou para ela, e o seu sorriso era gelado. ―Não, acredite em mim, não será-‖ Então um veículo de carga entrou na lateral do seu vistoso carrinho. O mundo rodopiou, vidro triturando, e Jana gritou. *** ―Apenas corte fora a maldita mão dele.‖ As palavras vagaram através da mente de Zane, facilmente atravessando a névoa, apenas quando ele sentiu algo afiado pressionando contra o seu pulso. Corte fora a maldita mão dele.

Oh, o inferno, não. Seus cílios subiram, e seus olhos travaram no punk idiota que tinha a faca no seu pulso, uma faca que estava pressionada contra a carne de Zane. ―Nem sequer pense nisso,‖ Zane rosnou.

O cara vacilou, e sua cabeça subiu, revelando largos, olhos disparando sangue. ―Faça isso, Ron!‖ O grito de alguém que pagou o outro idiota, aquele que estava contendo Zane no duro pavimento. Não, aquele que pensava que ele estivesse contendo-o. Zane se lançou para cima e mandou o cara voando.

O cara com a faca, Ron, tropeçou para trás. ―Não, merda, nós só queremos ela.‖

Ela. Jana. O olhar de Zane cortou para a esquerda. Ela estava ao seu lado no pavimento. Desde que eles estavam ainda presos pelas algemas, o seu movimento a tinha puxado para cima. Mas seus olhos não tinham abertos, e ela balançava, parecendo como uma boneca quebrada. Ela estava pálida, tão pálida. Seu cabelo ocultando metade do seu rosto, e sua cabeça derrubada para frente. ―Tire as algemas, cara,‖ o atacante com a faca disse. ―Apenas as tire e vá embora.”

Zane piscou. ―Ela é a minha recompensa.‖ Esses cretinos estavam tentando realmente roubá-la dele?

Um suave snick alcançou seus ouvidos. O outro idiota estava de volta. Apenas que dessa vez, ele tinha uma arma. Uma que estava engatilhada e pronta. Seu cabelo vermelho saía da sua cabeça em grossas tranças, e seus olhos, pequenos e escuros, estavam travados em Zane. ―O que ela é,‖ o cara disse, ―é um pesadelo que você não quer.‖ Um suave gemido derramou passando a boca do pesadelo. ―Aw, merda, cara, ela está acordando,‖ Ron murmurou. ―Bata nela.‖ Uma rápida ordem do cara armado.

Ron empurrou o seu punho para trás e ficou pronto para dar um soco. Uma porra que não.

Zane deixou á besta sair. Um pensamento, apenas um...e ele tinha o babaca com a faca voando para trás através do ar e batendo no ruivo com a arma.

A arma disparou, a bala passou longe, e Zane pegou Jana. Ele a segurou embalando contra o seu peito, mal sentindo o seu peso.

Eles ainda estavam na estrada. Uma estrada deserta às três da manhã, e o seu carro era um destroço perto de um poste de luz quebrado. Uma armadilha. Duas em uma noite?

Mas, não, essa armadilha não tinha sido para ele dessa vez. Para ela. ―Jesus, ele é um deles!‖ o ruivo gritou e aquela arma veio para cima novamente.

Zane puxou o seu poder mais perto, se aprontando para – Uma fila de fogo voou para o cara armado. Ele xingou e tropeçou para trás, largando a arma. ―Corra,‖ Jana sussurrou em seu ouvido, e ele percebeu que a mulher estava acordada, esteve acordada durante todo o tempo. Tão boa em bancar a fraca. Ela apenas tinha planejado deitar ali e deixar os babacas cortarem a sua mão?

Provavelmente. Isso teria feito mais fácil para ela fugir.

―Corra,‖ ela disse novamente, sua voz mais forte, sua respiração levemente contra seu ouvido. ―Eles terão apoio logo...Muitos deles. Eles vão nos levar...‖ ―Eu fudidamente gostaria de vê-los tentar.‖ Ele apertou o seu abraço nela enquanto ele olhava para o destroço do seu carro. Seu bebê. Aw, inferno. Eles iriam pagar. ―Eles... tem drogas.‖ O que? ―Não são balas naquelas armas. Corra.”

Zane ouviu o snick do gatilho da arma muito tarde. Ele se lançou para o lado. Um punho de aço bateu em seu braço, e o aperto de Zane em Jana enfraqueceu. ―Malditos!‖ Sua cabeça bateu para trás.

Aquele bastardo ainda segurava a arma – e ele estava se preparando para atirar novamente.

Zane recolheu o seu poder e preparou para explodir o babaca mais uma vez – mas seus joelhos cederam. ―Não!‖ Jana atingiu o chão primeiro, batendo forte contra o pavimento. Ele vergou atrás dela. Mas a mulher se moveu rápido. Ela pulou sobre seus pés, o deslocando com a algema, e suas chamas correram para os dois homens.

Um motor gemeu a distância. Pneus guinchando. ―Eles estão vindo.‖ Sem medo na sua voz...mas sua voz –com certeza soou muito distante. Estranho, quando ela estava tão perto.

Um calor espesso começou a se espalhar através do seu sangue assim como se uma onda de náusea tivesse feito Zane sugar uma profunda respiração. ―Levante.‖ Ela estava puxando ele. Tentando colocá-lo sob seus pés. ―Se você não se mover, eles vão pegar nos dois.‖ Seus olhos estavam brilhando na noite. ―Levante.‖ Ele olhou para o seu braço esquerdo. Sangue escorria de um buraco na sua camisa.

Não são balas naquelas armas.

Drogas.

A besta dentro dele começou a arranhar e gritar. ―Vamos!‖ Suas unhas atingiram dentro do seu peito. ―Apenas não fique aqui e deixe eles nos pegarem!‖

E ele estava levantando. Ele conseguiu voltar aos seus pés. O fogo ao redor deles erguia mais alto. Mais alto. ―Corra comigo,‖ ela sussurrou.

Com o seu corpo já sentindo pesado, mas seu coração batendo muito rápido, ele correu. Zane sabia que não havia muito tempo, não muito tempo dependendo da droga que eles tinham dado a ele.

Ele podia sentir a escuridão o chamando. O declive já tinha começado. ―Vou desacelerar os outros carros...‖ Ele viu os seus olhos se estreitarem por um instante. Então a explosão bombeou na noite. Um gemido ecoou e rolou na rua.

Zane conseguiu virar a sua cabeça e, oh, inferno,...o seu carro estava em pedaços, queimando em pedaços, e um grande veículo de carga estava coberto de chamas, também.

Mas as chamas estavam bloqueando a estrada, e duas SUVs pretas estavam presas atrás do fogo. ―Mova o seu traseiro, Wynter!‖ A sua voz cortou através do zumbido da cabeça dele, e ele se moveu. Um pé na frente do outro. Mova-se. Mova-se.

Vozes gritavam atrás dele. Portas bateram. Se contenha. Dê o fora daqui. Se segure. ―Vamos!‖ ela gritou, puxando a algema.

Ele piscou. Jana escarranchando em uma moto. Uma moto que ela já estava acelerando. Ele subiu atrás dela. ―Você tem que esticar o seu braço,‖ ela disse a ele. ―Estique seu braço direito e envolva o esquerdo ao meu redor então eu posso segurar o guidão.

Ele esticou. Suas coxas pressionando apertadas contra ela enquanto ele selava o seu corpo nela. O seu braço esquerdo palpitou, mas ele a segurou tão perto quanto ele pode.

Uma quente tensão começou a deslizar através do seu sangue. Uma dor incômoda floresceu atrás dos seus olhos. E aquela escuridão acenou. Tão tentadora. ―Agüente.‖ Ela disparou com a moto. Eles foram arremessados adiante, indo rápido enquanto outro punho de aço atingia as suas costas.

Filho da puta. Eles tinham disparado nele. Ele curvou o seu corpo e tentou protegê-la o melhor que ele pode. Um calafrio o sacudiu, um longo forte estremecer, e seu fôlego soprou contra o cabelo dela. ―Zane?‖ Ele a ouviu gritar sobre o gemer do motor. ―Você está bem?‖ Não, não ele não estava. Seus olhos apertaram fechados. As drogas estavam escorregando através do seu corpo, o arrastando lentamente para baixo com elas.

Um inferno que ele tinha prometido nunca visitar de novo. Ele não estava bem, e antes que ele estivesse acabado com elas, antes que ele pensasse que dentro estivesse acabado, Jana não estaria bem, também. *** ―O que diabos aconteceu? Isso era pra ser uma simples missão de recuperação!‖ Ron olhou para os seus pés, recusando a encontrar os olhos da chefe. A maior parte porque ele sabia que a chefe não gostava quando o pessoal olhava muito tempo para o seu rosto, e seus olhos tinham a tendência a vaguear. ―Ela...ah...o demônio tinha se algemado a ela. Nós não podíamos separá-los-‖ Ele esperou tanto tempo para cortar a mão do bastardo. Ele engoliu. ―Mas Ben atirou nele. O bastardo levou dois tiros de tranqüilizantes.‖ E aqueles tiros podiam derrubar um elefante. O demônio estaria fora logo, e ele arrastaria a mulher para baixo com ele.

Aquela algema.

Eles seriam uma presa fácil uma vez que as drogas funcionassem. ―Seu idiota filho da puta.‖ O gelado rosnado fez o seu olhar subir. ―Você drogou um demônio,‖ ela estalou. ―Eles não reagem da mesma forma que humanos reagem ao tranqüilizante. Inferno, eles nunca reagem do mesmo jeito a nada.‖ Porque eles eram fracos. Ele lambeu seus lábios. A chefe manteve um aperto muito forte na sua arma. ―Isso vai apenas nocauteá-lo. Ele será um peso morto desacelerando-a.‖ Então o seu trabalho seria fácil. Matar o demônio. Pegar a mulher.

A chefe levantou sua mão e visou direto no seu peito. ―Isso não vai nocauteá-lo.

Isso não nocauteou qualquer demônio que nós testamos.‖ Como ele deveria saber disso? ―O-o que isso fará?‖ ―Vai apenas deixá-lo doidão. Vai impulsionar o seu poder e dar a ele um tesão que ele nunca teve. Ou..‖

Ele engoliu. O dedo dela estava apertando em volta daquele gatilho. Apenas, a sua arma estava carregada com balas de verdade. ―Ou vai fazer o bastardo psicótico. Ele vai virar-se contra a mulher e matá-la antes de nós o pegarmos.‖ Ela pisou mais perto, seu pálido cabelo loiro fluindo sobre o seu rosto. ―E se isso acontecer, advinha quem mais estará morrendo?‖ A promessa estava ali, brilhando em seu olhar escuro. Os olhos dele começaram a se lançar para a assustadora bochecha dela... ―Agora vamos dar o fora daqui!‖ ela gritou. Havia sirenes gemendo, se aproximando agora. Sem chance de alguém perder as chamas de vista. Os tiras iriam tumultuar a qualquer minuto.

Eles não podiam estar na cena então. Todos subiram para dentro dos dois SUVs. A chefe o empurrou para dentro com ela. ―Vá para a casa segura de Jane Carter,‖ ela ordenou ao motorista. ―Se ela está fugindo, ela tentará e desaparecerá.‖ O cara lançou o SUV na contra-mão, e o veículo rodopiou. Ele trocou a embreagem e dirigiu o SUV descendo a rua, passando diretamente a fila de carros de polícia se aproximando. *** Jana tinha que levá-los para fora da estrada. Tinha que levá-los a algum lugar seguro antes dos babacas voltarem ali caçando novamente. ―Você está comigo?‖ ela gritou enquanto o motor rosnava.

O corpo de Zane estava pressionado perto do dela, e ele parecia...mais pesado. ―Zane?‖ Os lábios dele estavam perto do ouvido dela. Sem capacete, não para nenhum dos dois. Se eles batessem, mesmo o seu sangue de demônio não iria salvá-lo.

Nada iria salvá-la.

Os dedos dela se apertaram em volta do guidão. ―Zane?‖ gritou mais alto. ―Ma-machucar...você...‖ Ela ficou tensa, mas manteve seus olhos na estrada. Não posso voltar para a minha casa. Dez para uma as probabilidades diziam que eles já sabiam onde ela morava.

Não posso ir a um hotel. Não como se ela pudesse se registrar com um demônio algemado a ela. Explicar isso ao recepcionista seria –

―Se..ma-machucar você...‖ Oh, isso apenas não soou bom. O que diabos estava acontecendo ao cara ali atrás?

Aquela mão esquerda dele estava segurando de uma maneira muito apertada na sua cintura. ―Me que-queime...‖ Inferno.

Eles precisam de um lugar seguro para se jogar e eles precisavam dele agora. *** No instante em que o Capitão de Polícia de Baton Rouge Antônio ―Tony‖ Young viu as chamas remanescentes no Corvette vermelho, seu intestino apertou, e ele sabia que o inferno viria chamando.

Antônio saltou para fora do seu carro e correu adiante, agarrando um dos uniformizados já na cena. ―Onde está o motorista?‖ Porque ele conhecia aquele carro.

O jovem tira se virou para olhar para ele, e engoliu quando ele viu rosto de Antônio. ―N-não sei, se-senhor...‖ Aquelas chamas estavam queimando muito alto. Antônio podia ver o banco da frente do carro. O Corvette foi amassado ao inferno e de volta, e todo aquele fogo.... ―Nós encontramos ele dessa maneira. Abandonando o veículo de carga e o carro esportivo-‖ Um veículo de carga que bateu direto no lado da porta do motorista. Precisa de muito para matar um demônio.

Ele soltou o tira e puxou para fora o seu celular. Ele apertou o número de Zane.

Esperou...esperou...

Cliente não disponível. A mensagem automática apareceu, sentindo o calor do fogo chamuscar a sua pele. Se Zane não estava respondendo, havia apenas uma pessoa que ele podia contatar.

Ele ligou para Pak. Nada acontecia na Night Watch sem que aquele charmer aprovasse. Então passava das três da manha, Pak estava provavelmente em casa, dormindo, mas... ―O que você quer, capitão?‖ A voz lisa de Pak perguntou com uma sugestão de sono depreciando as palavras.

Antônio atirou um rápido olhar de volta aos destroços, curvando os seus ombros, e andou ao redor do caminhão de bombeiros. ―Que tipo de caso Zane Wynter está trabalhando nesse momento.‖ Silêncio.

Vamos! ―Pak, não ferre comigo agora. Eu tenho uma multidão de humanos aqui na Alameda Montgomery, e eu preciso saber no que eu estou pisando.‖ Porque ele sabia do acordo verdadeiro sobre o mundo. Ele sabia que todos os pesadelos que as pessoas tinham – aqueles pesadelos eram nada comparados a realidade.

Uma vez, ele pensou que as piores coisas na rua eram os humanos assassinos que cortavam e picavam a sua presa. Então ele encontrou com vampiros. Eles drenaram as suas presas, torturavam-nas, faziam-nas implorar pela morte, e então não permitiam que elas morressem.

Humanos não eram os piores predadores nas ruas. Nem sequer perto. Se apenas. ―Há um Ignitor na cidade,‖ Pak finalmente disse.

Seu olhar lançou para o veículo em chamas. ―Que merda.‖ Ele exalou. ―Você falou com Wynter nos últimos trinta minutos?‖ ―Não.‖ ―Então nós podemos ter um problema.‖ Podemos? Quem ele estava enganando? ―Eu estou olhando para o carro de Zane nesse momento, e as chamas queimando-o são brilhantes o suficiente para iluminar todo o maldito quarteirão.‖ *** A cabana parecia deserta. Jana empurrou para baixo o apoio do descanso e parou a moto. Ela parecia deserta. Com esperanças, ela realmente estaria. Ela vigiou essa área antes, apenas para o caso dela precisar de um lugar para se jogar.

E eu preciso. Eu realmente, realmente preciso.

A cabana de madeira estava enterrada nos pântanos. Um longo,cais em ruínas seguia do lado da cabana e circulava sobre aquela escura, água verde. ―Okay, demônio, nós temos que nos mover.‖ Ela tentou girar seus ombros, mas o peso dele era muito. ―Zane? Vamos, Zane, se mova!”

Ela o sentiu vacilar. Então ele recuou e deslizou para fora da moto. Ela o seguiu, suas coxas ainda tremendo um pouco. Tinha passado muito tempo desde que ela teve um passeio selvagem em uma moto. ―A moto deve ficar segura atrás desses arbustos,‖ ela disse. ―Nós podemos entrar‖ – parecia como se ninguém estivesse ali por meses, uma coisa muito boa –―e então descobrir o que diabos nós vamos fazer a seguir.‖

Ele apenas a encarou. O amanhecer tinha finalmente aparecido, iluminando a escuridão, e ela podia ver uma fraca coroa verde em volta da borda externa das suas íris, mas a coloração negra – aquele preto do demônio –estava escurecendo.

As linhas no seu rosto estavam apertadas e fortes.

Jana lambeu seus lábios. ―Zane?‖ Ela puxou a sua mão algemada. O metal bateu em seu pulso.

Sozinha com um demônio drogado. Oiiiiiii,encontro dos sonhos.

Enquanto ela olhava para cima para ele, o verde em seus olhos desapareceu, e apenas o preto permaneceu. Apenas aquele profundo, preto sem alma.

Me q-queime...

Ela se afastou dele. Não como se ela pudesse se afastar dele, entretanto, não com aquela assustadora prova de fogo, Outra-prova de metal algemando os dois juntos.

Mas quando ela começou a se mover, ele se moveu, também. Isso era algo, certo?

Está tudo bem. Ele é apenas um dos caras bonzinhos. Ele trabalha para a Night Watch. Ele derrubava os paranormais que feriam os humanos. Ele os caçava, ele os prendia, ou os matava.

Um dos caras bonzinhos. Certo, era o que ela tinha que se lembrar. Ela arriscou um rápido olhar de volta para ele. Era apenas que ele não parecia particularmente bem nesse momento.

Ele parecia como se quisesse comê-la.

Jana agarrou a maçaneta da porta. Girou. Trancada, claro. Porque quem iria deixar uma cabana destrancada para qualquer posseiro –como eu –passar e entrar? Oh, inferno. Ela ergueu seu pé e chutou a porta.

Isso doeu.

Xingando, ela mancou de volta. O braço esquerdo de Zane a envolveu e a empurrou para o lado.

Okay, ele se sentia quente, e com certeza ela precisava de um calor nesse momento.

Depois de um ataque, todo o calor deixava o seu corpo muito rápido. E estava frio do lado de fora no pântano. O ar gelado cortava esfaqueando exatamente no osso.

Sem dizer uma palavra, Zane ergueu seu pé e chutou a porta. A trava estalou, a porta voou aberta, e – E ele a empurrou para dentro.

Escuridão. Poeira. Aquele mofado, cheiro de coisa fechada que o lugar tinha depois de ser selado por tanto tempo.

Ela exalou e tentou não deixar o seu nariz retorcer. ―Eu preciso dar uma olhada nas suas feridas.‖ Não que isso fosse fazer algum bem. As drogas estariam no seu sistema agora. ―Eu preciso-‖ “Você.” Gutural. Aquela palavra rouca foi a única advertência que ela teve. Suas mãos pegaram os braços dela e ele a rodopiou, pressionando as suas costas contra a parede de madeira da cabana. Ele a abarrotou e prendeu o duro, corpo quente dele contra ela.

O demônio estava excitado. O seu pênis empurrava contra a frente do seu jeans.

Sem confundir aquele espesso volume. Especialmente não quando a parte de baixo do corpo dele estava esmagando a dela.

A mão dela empurrou contra ele. ―Zane, você está ferido. Você tem que-‖ Ele puxou a sua mão algemada para cima com a dele, forçando-a sobre a sua cabeça. Então a sua mão esquerda pegou a dela e ergueu mais alto. Ele a prendeu na parede. Seus olhos tinham se ajustado um pouco ao interior da cabana, e ela podia vê-lo melhor agora. Os afiados planos e ângulos do seu rosto. Seus olhos...

Tão escuros.

Um dos caras bonzinhos. Ele entrou em um prédio em chamas para me salvar, ele não é – A sua boca esmagou a dela. Ele captou o seu suspiro, e sua língua conduziu para dentro da boca dela.

O beijo era muito áspero. Os seus lábios estavam muito duros. Muito exigentes. Ele não perguntou, não seduziu, ele apenas tomou.

Os seus quadris impulsionaram contra os dela, aquele espesso pênis deslizando contra ela, deixando Jana saber exatamente o que o seu demônio queria. Eu. O seu coração batia dentro do seu peito. Seus mamilos estavam espessos, muito sensíveis.

E maldição, mas aquele demônio sabia trabalhar com a sua língua.

Não! Isso não deveria estar acontecendo, ela sabia disso. Drogado. Inferno. O cara provavelmente nem sequer sabia o que ele estava fazendo. Ou quem eu era.

Ela rasgou a sua boca para longe da dele, ofegando. Ela precisava – A sua boca foi para a garganta dela. Lambendo, sugando, aprimorando-se no lugar que sempre fazia os seus joelhos ficarem fracos. Oh, inferno, logo ali.

Ela sufocou um gemido. Ele estava prevenindo-a com seus lábios e sua luxúria.

Prevenindo-a, apenas quando ela começou a se esfriar dos efeitos secundários do ataque.

Parte dela queria segurá-lo apertado. Queria enfiar suas unhas nas costas dele e continuar para a selvagem viagem que ela sabia que viria. Mas...

Mas o homem tinha levado dois tranqüilizantes, e ela sabia que as drogas poderiam fazer os demônios ficarem muito fracos.

Os olhos dela apertaram fechados. ―Zane...isso não é você.‖ Yeah, eles tinham se beijado antes, mas isso tinha sido diferente. Uma hábil brincadeira de línguas e lábios. Sedução. Uma provocação.

Isso era desesperado. Selvagem. Rude.

E, maldição, ela gostava. Porque o ataque do fogo tinha se extinguido. O desejo que ele deixava para trás – sempre deixava para trás –fez o seu intestino apertar.

Adrenalina tinha preenchido o seu sangue enquanto ela usava o poder, e sem aquela acelerada, ela estava perdida, abalada, necessitada.

Ele libertou o seu pulso esquerdo. A mão dele serpenteando entre eles e encontrou o seu seio. Zane a acariciou através do seu sutiã, e seu mamilo enrijeceu ainda mais por ele. O seu sexo ficou cremoso, e ela não pode evitar – ela arqueou seus quadris contra ele.

Ele arrancou abrindo a parte de cima da sua camisa, mandando os botões voarem.

Então sua mão escorregou para dentro. Carne quente, pontas de dedos calosas a tocaram. Ele puxou o seu sutiã para fora do caminho e dedilhou o seu mamilo.

A sua respiração ficou presa. Não é certo. Ele estava drogado. Isso não era...Jesus, isso era bom. Mas... ―Zane!‖ A palavra explodiu dela.

Sua mão estava escorregando para baixo ao seu estômago, guiando para o fecho do seu jeans.

Calor rolou para fora do seu corpo. Delicioso, maravilhoso calor. Mas seus olhos estavam em branco. O seu toque muito furioso, e – Jana se virou e conseguiu distanciar-se dele. Ela deu dois passos cambaleantes, então a algema a puxou de volta.

Merda.

A mão esquerda dele se levantou e circulou em volta da sua garganta. O seu pulso acelerava contra os dedos dele. Demônios e drogas... todos sabiam que era uma combinação ferrada. Então o que, os tranqüilizantes tinham sido algum tipo de estimulante sexual para ele? Apenas ótimo.

Ela virou a sua cabeça e encontrou o seu olhar. ―Você está drogado, Zane. Você não sabe o que diabos você está fazendo.‖ Mas com certeza isso era bom.

Ele piscou. Uma vez. Duas vezes. Realmente lento, e ele quase pareceu como um robô que ela tinha visto em um programa de ficção científica uma vez, tentando processar a informação.

O seu olhar caiu para á frente da blusa dela, para o decote aberto e o sutiã branco que estava todo muito visível. ―Eu sei exatamente o que eu estou fazendo.‖ Sua voz saiu mais profunda, mais áspera do que nunca antes. Áspera, mas sem emoção.

Muito insípida. Não a voz dele. ―O-oque?‖ Se...machucar...você... O cara esteve tentando adverti-la antes. Aquele maldito cara bonzinho pensando no que fazer. ―Eu estou fodendo você.‖

Capítulo 4 Necessidade comia o seu intestino. Uma quente-branca, necessidade queimando o incêndio no corpo de Zane de dentro para fora. Ele podia sentir o cheiro dela.

Jana. Sua essência estava por todo o seu redor, a rica essência do seu sexo atormentando-o.

Tome.

Sua visão tinha se restringido a ela. Ele mal podia ouvir o que ela estava dizendo por que o seu coração martelava muito alto em seus ouvidos, o sangue fluindo muito rápido e forte.

Tome.

Ela tremeu com o seu aperto. Tremeu. Pequena e fraca. Pronta para ele. Sua boca...vermelha e inchada. Ele iria beijá-la. Ele iria tocá-la. Ele iria fode-la. Ele iria fazer tudo que ele quisesse. ―Eu não quero machucar você,‖ ela disse, seus olhos grandes e largos. ―Eu sei que você disse...mas eu não quero.‖ Machucá-lo? Nada poderia machucá-lo. Ninguém. ―Eu não quero, mas eu vou. E provavelmente você vai até me agradecer por isso amanhã.‖ O seu queixo inclinou para trás. ―Tire suas mãos de mim ou-‖ Ele gargalhou dela. Gargalhou, á levantou, e a lançou para cima da velha cama no canto. Poeira subiu no ar. ―Eu avisei você,‖ ela disse, então mordeu o seu lábio enquanto o fogo crepitava no ar. Um quente, espesso círculo de fogo laranja.

Ele ondulou sua mão e o fogo desapareceu. ―Por-‖ Ela sacudiu sua cabeça, mandando aquela juba preta voando sobre seus ombros. Seus olhos se estreitaram, e o fogo queimou novamente.

Com mal um pensamento, ele apagou o fogo. O poder do demônio queimava selvagem e livre dentro dele, pulsando, apenas embaixo da pele.

Os seus joelhos bateram no colchão, e então ele cobriu o corpo dela. ―Isso é o melhor que você tem?‖ Não seria bom o suficiente. Nada seria.

Uma densa, asfixiante escuridão pressionou contra ele, e ela era a única maldita luz que ele podia ver. Ela...e as chamas. Já agitando novamente.

O seu rosto pairou sobre o dela. ―Você não pode me machucar.‖ As suas têmporas palpitavam. E o seu cheiro...fodidamente me deixando maluco. Não havia nada como a essência de uma mulher excitada. E Jana estava excitada. Ele sentia o cheiro do seu creme, e ele tinha sentido os enrijecidos botões dos seus mamilos. ―Nada pode me ferir.‖ ―Sério? Me desculpe por fazer isso mas...‖ Então o seu joelho se dirigiu para dentro da virilha dele. Um perverso, rápido avanço que enviou dor radiando através do seu corpo. ―Mas a nossa primeira vez juntos não vai ser enquanto você estiver viajando com tranqüilizantes.‖ Porra. As mãos dele apertaram ao redor do seu quadril. A luz ao redor do rosto dela começou a desaparecer, mesmo enquanto as chamas voavam mais altas, queimando mais brilhantes. Os dedos dele se fecharam sobre a sua carne.

Queime, deixe o fodido fogo queimar, não pode me tocar, não pode me machucar. ―Zane?‖ Uma respiração de som, um suspiro, perdido. O olhar dela prendeu o dele.

Havia medo em seus olhos. Medo espreitando naquele rio de azul. Medo...de mim.

Monstro.

Ele a tinha na cama. Seu corpo empurrando contra o dela. O que diabos ele estava fazendo?

Seus dentes traseiros cerraram, e ele lutou através das ondas de luxúria, através da escuridão embaralhando a sua mente e do desejo que roubava a sua respiração. ―Algo está errado com você...seus olhos...‖ Ele apertou os seus olhos fechados e lutou para empurrar á besta. Mas ele estava escorregando para fora da coleira. Escorregando. A respiração dela sussurrou sobre o seu rosto. ―Está tudo bem,‖ ele mentiu, e ele forçou as suas mãos para fora dos quadris dela.

A essência dela. ―Eu estou no controle agora.‖ Os seus dedos agarraram as velhas, sujas cobertas. Cortaram-nas. Seus cílios ergueram, lentamente. Os olhos dela estavam nos dele e ela instantaneamente prendeu o seu olhar.

Cama. Jana. Carne suave. Fogo quente. ―Está tudo bem,‖ ele disse novamente, rosnando as palavras e esperando como o inferno que ele pudesse se manter no controle. Foco.

O que estava acontecendo com ele? O seu corpo estava tão tenso. Pronto para explodir. E ele a queria mais do que queria respirar. Queria ela, aberta e espalhada, com o calor brilhando ao redor deles. Não, de dentro deles.

A sua cabeça estava para explodir. Uma forte, furiosa batida estrondosa em ambas as têmporas, e uma tremulação de luz dançando no ar. ―Jana, vai tudo ficar...bem.‖ A respiração dela assobiou.

Ele podia se segurar no seu controle. Ele podia manter o diabo para dentro. Ele podia – Jana gritou seu nome, e Zane desmaiou. ―Zane? Zane!”

Ele tinha caído em cima dela. Seus olhos tremulando naqueles poucos minutos, disparando para trás e para frente do verde ao preto, ela pensou, realmente pensou por um momento ali, que ele estava voltando. Ele, Zane, não o demônio dentro dele.

Então seus olhos tinham piscado preto piche.

E ele tinha caído nela. Não, em cima dela.

Ela tentou sugar uma profunda respiração. Tentou e falou. Oh, o cara pesava uma tonelada. Claro. E ele a tinha esmagado no rugoso colchão. ―Uh, Zane?‖ Ela tentou tocar o seu ombro.

Nada.

Sua cabeça estava aninhada na curva do pescoço dela. Ele respirava suavemente agora, as leves baforadas de ar mandando um arrepio por ela cada vez que elas tocavam a sua sensível carne.

Vivo, apenas desmaiado.

Ela se girou um pouco enquanto ela tentava se manobrar debaixo dele, mas o cara era puro músculo. Espessos músculos.

A sua respiração raspou para fora, e ela olhou para cima para o teto. ―Ótimo.

Apenas ótimo.‖ Presa embaixo de um demônio. Fale sobre um inferno de um final da sua já ferrada noite. *** Antônio olhou para o fax que ele tinha acabado de receber. A mulher na foto cinza não parecia particularmente perigosa. Feições delicadas, olhos largos. Boca sexy.

Mas se ele tinha aprendido algo nesse negócio...bem, era que a superfície mentia. ―Edite um APB* para Jana Carter,‖ ele disse ao Oficial Penton. O garoto novato em pé ao lado dele, observando com olhos estreitos e mãos nervosas. ―Essa mulher é procurada em conexão com uma série de incêndios premeditados em New Orleans,‖ e provavelmente alguns em Baton Rouge. ―Nós temos a informação que sugere que ela está na área.‖ *(APB –all points bulletin – colocar alertas de suspeitos em todas as filiais de departamentos de polícias de uma área, cidade, estado.) ―Sim, senhor.‖ ―Diga para os tiras lá fora para terem cuidado. Essa aqui é extremamente perigosa.‖ ―Ela está armada?‖ Não precisava estar armada para ser perigosa. ―Sim,‖ ele mentiu. Ele parecia gastar a maioria dos dias mentindo. ―Ela não é para ser abordada. Se ela for localizada, eu quero ser contatado ASAP.*‖ Ele segurou o olhar de Penton, conduzindo ir direto ao ponto. ―Ninguém é para se aproximar ou tentar apreendê-la sem mim.‖ Porque se os tiras avançassem contra alguém como ela – *(ASAP –as soon as possible –assim que possível) Ele estaria limpando as cinzas.

Penton assentiu rapidamente e acelerou-se para fora para espalhar as notícias.

Antônio olhou para baixo ao seu relógio. Quase meio-dia. Isso com certeza deu á Pak bastante tempo para jogar bola e mandar aquele fax. O cara deveria estar resistindo, esperando por palavras de Zane. Palavras que não tinham vindo.

Onde estava o demônio? Ele estava vivo? Nenhum corpo foi encontrado no Corvette, mas isso não significava que Zane estivesse respirando. Não com um Ignitor lá fora. Se ela estivesse deixando o seu fogo livre, o pobre bastardo poderia estar cercado pelas chamas. *** Zane acordou para se encontrar cercado. Suave, carne sedosa embalada a ele. Uma doce, essência feminina inundou suas narinas. Quando ele abriu seus olhos, ele se encontrou olhando para o rosto adormecido de Jana.

Mas que diabos?

Os seus olhos estavam fechados, e seus cílios lançavam sombras escuras em suas bochechas. Sua pele parecia até mesmo mais pálida hoje, e ele notou uma pequena,

escura pinta perto do canto do seu olho esquerdo. Seu cabelo espalhado no velho travesseiro atrás dela, uma emaranhada escuridão.

Cuidadosamente, lentamente, ele se acalmou. Seu corpo estava envolto ao redor dele, não embaixo dele. Um dos seus braços estava em volta dele, enquanto um dos braços dele segurava a sua cintura. A perna dela estava entre a dele, e sua cabeça se inclinava perto da dele.

E sua camisa estava aberta, revelando renda branca e as curvas superiores dos seus seios redondos. Uma linha de arranhões vermelhos marcava a sua pele lisa.

Ele sugou uma forte respiração e se perguntou o que estava acontecendo. Ele tinha feito isso? Ele tinha machucado – ―Você está comigo?‖ ela perguntou, sua voz um sussurro rouco.

Inferno, yeah. Ele limpou sua garganta. Como eles tinham chegado na cama?

Apenas o que eles tinham feito? O seu jeans estava vestido, e o dele também, então...sem sexo.

Isso era uma coisa boa, certo? Suas têmporas doíam com uma cadela, e ele engoliu, sentindo gosto de cobre na sua língua.

Os cílios de Jana se ergueram, elegantes e lentos, revelando aqueles sexy olhos.

Sonolentos e azuis escuros. ―Você sequer sabe quem sou eu?‖ Ele lambeu seus lábios secos. ―Acredite em mim, baby, você é muito inesquecível.‖ O seu olhar indagou o dele. ―Então qual é o meu nome?‖ Ele deixou as suas sobrancelhas se levantarem enquanto ele a estudava. ―Você quer dizer o nome que você parece estar usando novamente dessa vez? É Jana. Jana Carter.‖ Ela exalou. ―Agora, Jana, porque você não me diz apenas o que aconteceu.‖ E porque nós estamos na cama juntos. Claro, ele pensou sobre fodê-la, mas então ele descobriu sobre a sua pequena tendência a queimar pelo contato. ―O que você se lembra?‖ ―Um grande veículo de carga batendo na gente.‖ Meu carro. Alguém iria pagar. ―Alguns babacas atirando...‖ Ele franziu o cenho, lutando para recordar e empurrar o passado pela espessa névoa em sua mente. ―Eu fui atingido.‖ ―Você foi atingido duas vezes.‖ Ela afrouxou o seu braço para longe dele e tentou deslizar a sua perna de entre as coxas dele.

Uma brilhante, forte, memória dolorosa piscou através da sua mente.

―Ah, se lembra disso, não é?‖ Ela ficou imóvel, e seus lábios curvaram apenas um pouco. Não o suficiente para fazer a sua covinha piscar.

Imagens voaram através da sua mente. Jana- sua boca vermelha e aberta. Presa contra a parede. Seus braços sobre a sua cabeça. Sua respiração ofegante.

Sua camisa aberta, escancarada, as mãos dele em sua carne. Mamilos enrijecidos. Pontas duras. Ele queria prová-la.

Fogo. Cercando-os.

Jana...em cima da cama.

“Eu não quero te machucar.” A memória das suas palavras preencheu a sua mente.

Ele pulou para fora da cama, se movendo rápido, apenas para ter o seu grito enquanto ela tombava atrás dele.

Ele congelou, olhando para o seu pulso. Ainda presos. Ele respirou e sentiu o seu gosto. ―O que eu fiz?‖ Ela piscou e pareceu vê-lo. ―Ah. Imagino que você está de volta agora.‖ Jana se empurrou para cima, se endireitando um pouco, e os poucos restantes botões da sua camisa esticaram com o movimento. Ele se inclinou adiante, tentando dar a ela mais quarto para se mover. Onde estavam as chaves das algemas? Sua mão esquerda mergulhou em seus bolsos. Nada. Calculado.

Jana apenas sentou ali, olhando para ele, com nenhuma expressão em seu lindo rosto.

Como ela estava tão calma? “O que eu fiz com você?” Ele se lembrava do desejo.

Uma quente-branca luxúria que tinha trovejado através do seu corpo e dirigido toda a sanidade para fora da sua mente. Tome. A fome tinha sido muito. Ele a queria. Planejava tê-la, então – Ele engoliu. ―Eu machuquei você?‖ Não, por favor, merda, ele não queria – Ela gargalhou com isso. Uma leve, rápida risada alta, e ela girou suas pernas sobre o lado da cama. ―Eu não sou fácil de machucar.‖ Mentira. Ela era humana. Humana com alguns fortes poderes psíquicos, mas humano apesar de tudo. ―Eu não deveria ter – eu não sei por que eu-‖ Jana rolou seus olhos. ―Você estava drogado, cara. Você tomou dois tiros de tranqüilizante. Você não conseguiu guardar as mãos pra si, e então você entrou em colapso, e isso é tudo.‖ Tudo? Seus dentes traseiros estavam cerrados tão fortes que sua mandíbula doía. ―Eu não...dou particularmente bem com drogas.‖ ―Qual demônio se dá?‖

Então ela sabia.

Mas ela não tinha percebido que apenas o quanto perigoso ele poderia ser quando as drogas estavam em seu sistema. Ela não entendia apenas o quanto sortuda ela era por ainda estar respirando.

Ele enrijeceu seus ombros. ―Me desculpe.‖ As palavras eram afiadas. ―Eu não deveria ter tocado em você.‖ Ele sugou um rápido fôlego e apenas captou mais da essência dela.

A sua cabeça engatilhou na direção dela. ―O que quer que eu tenha feito a você‖ – ele segurou o seu olhar, porque a vergonha era dele –―eu estou arrependido.‖ O seu rosto suavizou, apenas por um momento, e ele a ouviu murmurar algo que soou como, ―Sendo um cara bonzinho novamente...‖, mas então ela se levantou e virou as suas costas para ele.

Os lábios dele pressionaram juntos. ―Você pare.‖ Ela olhou para trás sobre o seu ombro. ―Yeah, as drogas deixaram você cheio de energia por um tempo, mas você recuou. Você teve o seu controle.‖ Um pequeno dar de ombros. ―Mas então você desmaiou antes que você pudesse sair da cama.‖ O martelar do seu coração ecoou nos seus ouvidos. ―Você está me dizendo a verdade?‖ Agora ela sorriu. Um grande, largo sorriso que, oh, inferno, piscou as covinhas na sua bochecha. ―Eu mentiria?‖ Sim. ―E sobre as marcas no seu peito?‖ Ela olhou para baixo, para si mesma e o sorriso desapareceu. ―Essas não são de você. Elas são cortesia do vampiro que me pegou no beco.‖ Aquele que ela incendiou. O bastardo tinha atacado-a. ―Eu tinha visto outros demônios sob os efeitos de drogas.‖ Sua voz empurrou os seus olhos de volta para o rosto dela. Um tremular de tristeza apareceu no seu olhar. ―Mesmo com uma dose, eles não sabem o que diabos esta acontecendo.‖ Uma pausa considerada enquanto o seu olhar o media. ―Você deve ser muito forte.‖ Ele não estava indo tocar nesse assunto.

Mas ela, aparentemente, estava. Jana o encarou completamente, uma sobrancelha levantada. ―Qual é a sua escala de poder? Um oito? Talvez quase nove?‖

A escala de poder do demônio. A escala que corria de um a dez. Um ser de gama baixa, os demônios que mal tinham qualquer poder sobre os latentes talentos psíquicos dos humanos. E dez sendo os demônios que podiam chamar o inferno na terra. ―Eu sou forte o suficiente,‖ foi tudo que ele disse. ―Hmmm.‖ Ela levantou seu pulso, erguendo a algema e a mão dele. ―Então tire essas coisas, demônio. Tire-as, e nós podemos apenas sair de tudo isso.‖ Se apenas. ―Uma bruxa que eu conheço colocou um encantamento nelas.‖ O protocolo padrão da Night Watch continha equipamentos e armamentos. Um pequeno bônus que Pak sempre tinha insistido em interpor. ―Eu não posso quebrálas.‖ Ela merecia a verdade total. ―E mesmo se eu pudesse, eu não poderia deixar você sair.‖ Seus lábios partiram. Lábios suaves. Tão suaves. ―Você está malditamente me seqüestrando,‖ ela estalou. ―Não, baby, eu não estou.‖ Ele endireitou seus ombros. A caçada não tinha acontecido de toda a maneira que ele planejou, mas ele estava degolando as regras.

Ele tinha sido um asno, e ele se arrependeria pela noite passada para os próximos anos – com drogas ou sem drogas, eu não deveria tê-la assustado. Mas ele tinha um trabalho a fazer. ―Há uma recompensa por você. Você tem que pagar pelo que você fez.‖ Os seus lábios formaram um indignado ―O.‖ ―Eu estou entregando você.‖ “Alguém me salve dos caras bonzinhos.” Ela socou o seu dedo indicador no peito dele. Forte. ―Eu podia ter matado você enquanto você dormia.‖ Porque ela não tinha feito? ―Deixe-me ir,‖ ela disse a ele, deixando a sua voz cair, mas mantendo os seus olhos para cima. ―Se distancie de mim. Acredite em mim, será o melhor movimento que você alguma vez fez na sua vida.‖ ―Você é a minha recompensa.‖ E ali estavam corpos mortos que ela tinha que responder.

Ela sacudiu a sua cabeça. ―Você é um tolo. Você vai ser pego no meio do fogo cruzado. Você vai morrer. Ou você vai apenas desejar pela morte.‖ Como se ele não tivesse feito isso antes. Ele tinha morrido quando ele tinha dezesseis, e o demônio no interior tinha tomado o controle. Ele esteve lutando com o diabo desde então. ―Promessas, promessas, baby.‖

Por apenas um instante, um instante, seus olhos pareciam cintilar vermelho.

Zane enrijeceu, mas então o azul inundou de volta no seu olhar.

Ela lambeu seus lábios, e seus olhos dispararam nas redondezas da cabana.

Dispararam, então pausaram em algum lugar apenas sobre o ombro dele. ―Isso é uma droga.‖ Yeah. ―Vamos.‖ Então ela começou a marchar para longe dele, se guiando em direção a porta fechada. ―O que você está-‖ ―Se passaram nove horas, demônio. Eu tenho que usar o banheiro.‖ Ela agarrou a porta e deslizou para dentro. ―Agora seja um bom cavaleiro do Sul, e nem sequer pense sobre olhar pra mim.‖ Cavaleiro do Sul? Desde quando?

As algemas eram um maldito inconveniente, mas eles estariam livres logo, os dois.

Ele a levaria para a Night Watch, a entregaria a polícia, e se veria livre da sua Ignitor.

Caso encerrado.

Sem mais tentação. Sem mais fogo. Sem mais Jana. ―Maldito demônio,‖ ela murmurou. ―Jana, eu estou-‖ ―Salve isso pra você!‖ Desculpe. Ele mordeu a palavra de volta, mas a culpa o queimava por dentro. Ele estava arrependido. Pelo que ele tinha feito a ela na noite passada...e pelo que ele estaria fazendo, em breve. *** O demônio estava realmente a entregando. Jana seguiu Zane para o lado de fora da cabana. Ele parou, e olhou ao redor na área, obviamente procurando pela moto.

Ele iria se lembrar que eles tinham escondido-a?

Não. Aquele olhar brilhante se virou de volta para ela, e ele levantou uma sobrancelha escura. O que? O cara realmente esperava a sua ajuda? Ele estava entregando-a a polícia!

Ela sorriu de volta para ele e apenas esperou.

―Jana...‖ O seu corpo doeu. Ferido. Aquela batida de carro não tinha sido uma batida suave, e ela estava certa que ela ostentava uma tonelada de contusões embaixo das suas roupas. Ela precisava de um banho quente para as dores e para lavar o sangue embora. Ela precisava de alguma comida. E ela precisava de uma cama que não cheirasse como bosta.

Ao invés disso, ela tinha obtido que? Cadeia? Uma rápida viagem para alguma prisão humana? Quanto tempo ela estaria ali? ―Eu odeio ser trancada,‖ ela murmurou. Ela já tinha gasto muitos anos sendo enjaulada. Porque todos não podiam apenas deixá-la em paz e deixá-la ter a paz? ―Então talvez você não devesse matar as pessoas.‖ As palavras dele a fizeram enrijecer. ―Você não sabe uma maldita coisa sobre mim.‖ Fracas linhas enquadraram a boca dele. ―Eu não sei?‖ ―O que? Você digitou o meu nome em algum computador da Night Watch e de repente você acha que você sabe sobre mim? Você acha que você sabe-‖ ―Eu sei que você iniciou o seu primeiro fogo quando você tinha treze. Um incêndio que matou o seu pai.‖ ―Padrasto.‖ Havia uma diferença. Uma importante diferença.

Ele rastejou mais perto. Não que essa algema o deixaria andar muito longe. ―Por que? Porque diabos você fez isso? Você não tem que ferir as pessoas. Você não tem que usar o fogo em tudo. Você poderia ter sido normal-‖ O cara estava louco? ―Demônio, eu estou muito longe de ser normal assim como você está.‖ Ele pensava que ela escolheu ser assim? Ele sabia quantas noites ela chorou e implorou a Deus apenas para deixar que ela fosse normal? Jana sugou uma longa respiração. ―E eu não sei o que você ouviu sobre Ignitores...‖ Porque não era como se a sua espécie estivesse compactada no chão. ―Mas quando as chamas começam pela primeira vez, não há como controlar o fogo.‖ Não quando as chamas queimam tão rápido, e você grita e implora para que isso pare.

Apenas para o fogo incendiar mais quente.

Levou anos para ela controlar, e aquelas lições tinham sido dolorosas. ―Você matou pessoas com o seu fogo.‖ Um músculo flexionou na mandíbula dele. ―Oh, e você não Sr. Inocente?‖ Duvidoso. Ela nunca encontrou um demônio inocente. ―Eu aposto que você apenas passou toda a sua vida, e você nunca feriu ninguém, certo? Você nunca-‖

―A última pessoa que eu matei era um Ignitor.‖ Não esperava isso. Jana engoliu e o estudou, deixando os seus olhos varrerem sobre o seu rosto. A curva do seu lábio parecia cruel. Seus olhos muito afiados e duros.

Ele olhou para ela e disse, ―Eu quebrei o seu pescoço. Ela nunca sequer soube que eu estava vindo para ela, não até que fosse muito tarde.‖ Bem, maldição. Arrepios ergueram em seus braços. Não do frio. Não dessa vez. ―Por que?‖ ―Porque ela estava trabalhando para um bando de vampiros. Ela estava torturando meus amigos, e eu não iria estar presente e observá-los morrer.‖ Então ela morreu ao invés disso.

A mão dele levantou. Maldito seja, mas Jana vacilou. Mas ele estava apenas ajeitando o cabelo dela. Os nós dos dedos dele roçaram na sua bochecha. ―Agora é a sua vez.‖ O seu fôlego ficou preso. ―Por que você faz isso? Me faça entender. Me dê algo aqui. Por que você começou os incêndios?‖ Gritos que não iriam parar. ―Porque eu podia.‖ Isso era tudo o que ela diria. Era uma justa troca de informação? Não. Mas então, ela não tinha o forçado a responder as suas perguntas.

E ela não iria responder as dele.

Jana se virou ao redor e marchou para a densa fila de arbustos, arrastando-o com ela. ―A moto está logo ali.‖ Porque mesmo a idéia de ser entregue para o pessoal da Night Watch não parecia tão mau nesse momento. Mas arrancar a sua alma e descobrir o seu passado ao demônio? Yeah, convite para outra data3, por favor.

Ela não descobria a sua alma para ninguém. Seus segredos eram dela, e ela planejou levá-los para o túmulo.

Eles pararam para abastecer em algum posto decadente. A moto vibrava embaixo das suas pernas e os gases do cano de escape depositando ao redor deles até Zane desligar o motor.

3

(no original ‗rain check‘ que quer dizer você adiar um compromisso para outra data em caso de chuva.)

Ele estava dirigindo dessa vez. O grande, mau demônio no controle.

Jana ouviu um suspiro quando ela saiu da moto, e ela virou a sua cabeça para ver uma velha senhora com cabelo cinzento e olhos estreitos olhando para ela. Não, não para ela exatamente, mas bastante para as algemas.

Fabuloso. Entre as algemas e sua camisa escancarada, Jana sabia que ela era a imagem de salubridade. Oh, inferno. Ela piscou à senhora um sorriso. ―Ele é um pouco excêntrico.‖ E eu também.

Zane xingou.

A mandíbula da senhora caiu. Então ela bateu a sua porta e dirigiu para longe com um guinchar de pneus.

O sorriso dela espalhou um pouco. Um rosnado alcançou seus ouvidos. Ela olhou para Zane e o encontrou franzindo o cenho para ela. ―O que?‖ Ele puxou para fora o bocal do tanque e empurrou de volta para o lugar na bomba. ―Vamos.‖ Ela deslizou mais perto e ignorou o cheiro de gasolina. Ela sempre tinha que ter cuidado em lugares como este. Um pensamento errado...boom! ―Você está tentando dizer que você não tem um lado excêntrico?

Porque eu não estou comprando isso.‖ Ela colocou a sua mão no peito dele. Deixou seus dedos descansarem apenas sobre o seu coração. Uma distinta, rápida batida. ―Eu vi você na noite passada, se lembra? Eu sei o quanto selvagem e áspero você é por dentro.

Você quis sexo, rápido e quente.‖ As narinas dele se alargaram e seu batimento cardíaco chutou ainda mais.

Interessante.

Ela derrubou a sua cabeça para trás. ―Você tem algumas fantasias? Enquanto nós estamos na estrada, e eu estou envolta em você, enquanto nós estamos algemados juntos, você pensou sobre-‖ ―Que tipo de jogo você está jogando?‖ ele exigiu e ela ouviu a excitação em sua voz.

Ela podia ver isso nas tensas linhas do seu rosto. Se ela olhasse para baixo – ela tinha espiado quando eles pularam da moto –ela saberia que ele ainda estaria duro para ela.

Que tipo de jogo ela estava jogando? O único que ela gostava. O tipo perigoso. Mas ela estava esgotando as opções. ―Suba na moto Jana.‖ Ela não se moveu. ―Você sabe‖ –ela deixou os seus cílios abaixarem, disfarçando os seus olhos, e ela largou sua mão –―eu poderia queimar todo esse lugar em cerca de dois segundos.‖

Ele envolveu um braço em volta da sua cintura e a levantou. Sem se esforçar ali.

Um demônio tão forte. Zane já tinha se curado das injúrias que ele tinha obtido nos destroços e dos tiros de tranqüilizantes.

Ele a colocou na moto e manteve a sua mão esquerda em volta dela, um pouco mais demorado. ―Você poderia, mas você não vai.‖ Ela piscou. ―E como você sabe disso?‖ ―Porque você delimitou o lugar quando nós levantamos. Você viu as duas crianças enchendo os pneus das suas bicicletas, e o velho homem atrás da máquina registradora na parte de dentro.‖ Maldito seja. Ele tinha visto muito. ―Você não vai explodir nada aqui.‖ Ele subiu na frente dela e deu partida no motor rapidamente. Ele sabia como fazer ligação direta, também. Calculado.

O motor rugiu. ―Agüente firme,‖ ele ordenou, como se ela tivesse muita escolha. ―Apenas mais outros vinte minutos e nós vamos estar de volta á cidade.‖ Yeah, eles teriam que dirigir por um tempo porque ela tinha transportado a sua bunda e os levado o mais longe que ela podia na noite passada. Apenas para ser arrastada de volta agora.

Ela fechou seus olhos esperando por ele atirar o motor adiante.

Nada aconteceu.

Jana abriu um olho e encontrou Zane olhando para ela sobre o seu ombro. ―O que?‖ Suas sobrancelhas estavam abaixadas. ―Se você fosse realmente uma assassina de coração frio, não iria se importar sobre as crianças.‖ Apenas descobrindo isso? Dê ao homem um biscoito. ―Eu estou guardando todo o meu fogo pra você, amor.‖ Ele gargalhou. Piscou para ela aqueles dentes muito brancos e gargalhou.

Então a moto fluiu adiante.

Jana segurou apertado. Os músculos do cara eram como pedras embaixo das suas mãos e o seu cabelo chicoteava atrás dela. Sem capacete. Ela poderia muito bem estar implorando pela morte.

Uma vez que ele a largasse na Night Watch e aqueles poderosos que decidiriam o que fazer com ela, bem, ela só poderia realmente implorar.

Não.

Implorar não fazia nada de bom. Ela tinha implorado antes. Quando ela tinha sido trancada pela primeira vez. Implorou para ver a sua mãe. Implorou por ajuda.

Ela não conseguiu nada.

Então quando aqueles bastardos lá fora na sua trilha tinham aprendido sobre o seu poder, ela tinha implorado para ser deixada em paz.

O que Zane tinha dito? Normal. Yeah, ela quis ser normal. Ela tinha implorado por isso, também.

Implorar não levava uma garota a lugar nenhum, rápido. Lutando, empurrando, deixando o fogo enfurecer-se – essa era a única maneira para fazer a diferença.

Quando ela chegasse na Night Watch, ela faria o que fosse necessário para ficar viva. E se ela tivesse que deixar as chamas saírem, então o lugar iria queimar.

E se pessoas inocentes estivessem no interior?

Ela pressionou o seu rosto contra as costas de Zane e se perguntou apenas quanto longe para dentro da escuridão ela estava disposta a ir.

A moto deu outra curva, gentil e lenta. Zane não tinha ido rápido. Ele esteve sendo cuidadoso todo o tempo. Depois de um acidente, talvez ele estivesse preocupado sobre um bis. Ela com certeza estava.

Eles diminuíram a partir da curva, descendo a longa estrada, e sirenes gritaram para eles.

O que? A cabeça de Jana chicoteou nas redondezas apenas em tempo de ver o carro da patrulha voar para fora do seu confortável, sorrateiro lugar escondido no lado da estrada. Luzes azuis piscaram, e a sirene gemeu mais alto.

Vá. Mais rápido. Mais rápido.

Ela sempre teve as mesmas respostas aos carros de policia. A maior parte porque aqueles carros estavam normalmente perseguindo-a. Apenas como esse.

A moto começou a desacelerar. ―Não!‖ ela gritou.

Mas Zane estava parando. Ele colocou a moto sobre o lado da estrada e empurrou para baixo o descanso de apoio.

As unhas dela bateram no seu lado. ―O que você está fazendo?‖ Ele virou a sua cabeça e encontrou o olhar dela. ―Nós não estamos usando capacetes. Os caras têm que nos parar.‖ Ela engoliu. Certo. Capacetes. Uma parada normal. E que coisa de menino escoteiro para o demônio dizer.

Zane saltou da moto. As algemas brilharam na luz. ―E o que você vai dizer a eles sobre isso?‖ ela perguntou. Ela queria que aquelas coisas virassem cinzas aos seus pés. Infelizmente, o seu fogo não funcionava nelas.

Ela tinha tentado queimá-las na noite passada. Sem sorte. ―Eu tenho a minha I.D.‖ Ele sacudiu a sua cabeça. ―Os tiras podem me conferir.‖ ―Eles podem nos conseguir chaves-‖ ―Dê um passo para longe da mulher!‖ A ordem latida foi carregada facilmente até eles.

Aqui vamos nós. Jana olhou para o tira. Um cara jovem, com cabelo loiro claro, bonito, embora um rosto suave, e um uniforme perfeitamente passado.

O tira também tinha a sua arma para cima e visando Zane.

Ela se endireitou na moto. ―Calma.‖ Zane levantou ambas as mãos, o qual, infelizmente, fez a sua mão levantar, também. ―O cara é louco!‖ Nenhum mal em tentar uma pequena manobra, certo? Jana pulou para fora da moto e focou o seu olhar desesperado no tira. ―Me ajude.‖ Sua voz tremeu. ―Ele é-‖ ―Que diabos você está fazendo?‖ Zane rosnou para ela. Então, alto ele disse, ―Oficial, meu nome é Zane Wynter. Eu sou um caçador de recompensas da agência Night Watch. Essa mulher é uma procurada-‖ ―Se desfaça das algemas.‖ O tira disse espreitando mais perto. Suas palavras presas cortaram direto através do ar. ―Desfaça das algemas e a deixe ir.‖ Jana piscou. Ah, yeah, isso tinha sido fácil. Ela podia parecer desesperada e lamentável quando ela quisesse mas –Muito fácil.

Tensão socou o seu intestino. Aquela arma estava visando direto o peito de Zane.

Zane começou a abaixar os seus braços. ―Eu tenho a minha I.D no meu bolso traseiro, apenas me deixe-‖ “Tire as malditas algemas!” Cuspe voou da boca do tira. ―Calma aí,‖ Zane disse, e suas mãos congelaram. ―Eu não tenho uma chave comigo.‖ O cano da arma sacudiu um pouco. Não, isso não sacudiu. O cara estava redirecionando. Levantando o seu alvo então quando ele atirasse – Oh, inferno. ―Zane!‖

O tira disparou.

Capítulo 5 A bala atingiu o meio das algemas. Ela não podia quebrar o metal impermeabilizado pelo Outro, então a bala ricocheteou e queimou um caminho de fogo descendo ao lado da coxa direita de Zane. Porra.

Zane caiu no chão arrastando Jana para baixo com ele. Ele rolou, rápido, colocando o seu corpo em cima do dela. Protegendo-a. Mantendo-a segura.

“Filho da puta!” Não o seu grito, embora com certeza deveria ter sido.

Ele olhou para cima para ver o tira acusando-o. ―Eu só quero ela!‖ o cara gritou.

Porque diabos estavam todos atrás da sua recompensa? ―Ele me disse para não machucar você,‖ o tira acrescentou, as palavras direcionadas para Jana enquanto ele caminhava adiante e levantava aquela arma. ―Mas ele, força mortal está tudo bem.‖ O inferno que ele iria.

Jana estremeceu embaixo dele e sua pele aqueceu. Ela estava se recarregando, ficando pronta para soltar o seu fogo nesse babaca vindo para ela.

“Nós não estamos armados!” ele gritou para o tira. ―Fique abaixado!‖ Mas que inferno o cara estava pensando? E quem era o ―ele‖ que o tira estava falando? ―Eu disse a você, eu sou um caçador da Night Watch, você precisa-‖ O tira sorriu e mirou aquela arma direto no peito de Zane. Seus dedos já estavam apertando o gatilho. Oh, que se dane isso. Zane se focou e mandou uma onda de poder atingir o tira. O imbecil feliz no gatilho gritou e voou através do ar. A arma caiu da sua mão enquanto ele batia na frente do pára-brisas do carro patrulha. O tira não levantou.

Zane se levantou. Seus dedos se curvando ao redor de Jana, e ele a puxou para cima como ele. ―Ele está...morto?‖ ela perguntou.

―Não.‖ O cara começaria a se contorcer um pouco em breve. Zane o tinha nocauteado, não o matado. ―Vamos.‖ Eles não iriam ficar ali e esperar por outra bala vir voando para eles.

E se eu matei o tira...

A papelada seria uma cadela.

Eles subiram na moto. Ela envolveu seu braço ao redor dele apertadamente.

Sangue escorrendo da sua coxa. Enquanto eles seguiam diante, ele exigiu, ―Baby, porque todo mundo quer um pedaço de você?‖ Inferno, ele precisava ficar em contato com o policial Capitão Antônio Young. Tony teria as suas costas. Ele sempre tinha. Tony conhecia o placar, e como manter a paz.

Na maioria dos dias. ―Eu não sei.‖ Seu sussurro veio suavemente aos seus ouvidos e apenas sua audição reforçada o permitiu captar as palavras. Mas não precisava de sentidos reforçados para saber que ela estava mentindo.

Quinze minutos até eles estarem na Night Watch. Quinze minutos a mais e ele estaria lá...

Mas o tira tinha acabado de tentar matá-lo. Um tira que não se importava sobre a sua posição como um caçador de recompensas da Night Watch.

Ele olhou no espelho lateral. Sem sinal do carro patrulha os seguindo. A estrada ramificava-se na frente. Um lado iria levá-lo de volta a cidade. O outro iria liderálo descendo uma longa, estrada curva que iria voltar aos pântanos.

Sua hesitação durou apenas alguns poucos segundos. Então ele seguiu em direção aos pântanos. ―Zane?‖ O aperto dela nele se intensificou. A moça deveria ter estudado a área muito bem antes de vir se estabelecer na cidade. Calculado. ―Onde nós estamos indo?‖ Ele ouviu a fraca esperança em suas palavras. Ela pensava que ele iria deixá-la ir?

Apenas partir?

Deixe-a.

Os dedos dele se apertaram ao redor do guidão. ―Tenho que fazer um telefonema,‖ ele rosnou para trás. Seu celular tinha se queimado nas chamas, então ele teria que encontrar outro telefone.

Ele tinha planejado apenas dirigir de volta a Night Watch, mas agora, não, agora ele iria verificar primeiro. Apenas para ter certeza que não haveria mais surpresas esperando por ele.

Surpresas como um tira que esteve pronto para explodir a sua cabeça e roubar a sua recompensa. *** As mãos dela estavam tremendo. Jana fechou os seus dedos em uma bola para dentro dos punhos e olhou para as paredes desbotadas do posto de gasolina. Zane tinha parado na primeira cabine de telefone que ele tinha visto, uma no fechado posto que parecia estar caindo para dentro do pântano.

As janelas da cabine foram eliminadas. A lista telefônica há tempos foi arrancada, mas o telefone, sorte de Zane –falta de sorte para mim –ainda funcionava.

Agora ele estava ligando para o seu chefe. Provavelmente organizando a sua coleta.

E isso estava bem. Ela ficaria melhor uma vez que ela estivesse longe de Zane.

Mas ele tinha coberto o seu corpo com o dele. Quando o tira tinha rolado para baixo neles aquela arma, Zane a tinha protegido.

Assustadora rotina de cara bonzinho. Porque ele tinha feito isso? Porque ele continuava agindo como se ela importasse?

Uma assassina. Isso é tudo o que ela era para ele. Ela precisava se lembrar disso.

Inferno, ele provavelmente tinha pulado na frente de qualquer recompensa que ele tinha ameaçado. Sem importar que crime, você tinha que proteger a sua vaca leiteira, certo? ―Algo está errado com esse caso,‖ a voz forte de Zane quebrou através do seu pensamento, e ela soube que ele fez contato com a Night Watch. Ela olhou para ele e viu que suas sobrancelhas estavam desenhadas para baixo, e sua mandíbula flexionada com raiva. ―Yeah, yeah, eu tenho ela.‖ Seu olhar cortou para cima para encontrar o dela.

Quente. Ela engoliu. Aquele olhar verde parecia queimar com intensidade.

E ela gostava do fogo.

Jana lambeu seus lábios. O olhar dele caiu e demorou na sua boca. ―Ela não é o problema.‖ Uh, okay. Agora seus olhos estreitaram. ―Eu a tenho sob controle,‖ ele disse.

Oh, ele tinha?

―São os babacas atrás dela com quem eu estou tendo problemas. Merda, yeah, eu sei o que aconteceu com o meu Vette4, eu estava ali.‖ Jana quase estremeceu. Okay. Claro, ela foi aquela que incendiou o seu carro, mas não havia muitas escolhas ali. O carro já tinha sido esmagado, de qualquer forma.

Não como se a coisa estivesse em condições perfeitas antes das chamas chegarem a ela. ―Alguns palhaços apareceram e nos bateram. Entenda isso, eles não estavam atirando balas. Eles usaram ao invés disso algum tipo de drogas.‖ Ela realmente desejou que ela tivesse audição de shifter nesse momento. Ela teria amado ouvir o que a pessoa do outro lado da linha dizia porque os olhos de Zane piscavam preto por apenas o mais breve dos momentos.

“Não. Eu estou bem.‖ O verde derramou de volta e ele olhou para ela. ―Sobre controle agora.‖ Ele estava falando sobre ela novamente? Ou sobre ele mesmo? Jana puxou inquietamente a algema. Seu pulso estava doendo. Ela queria aquela maldita coisa fora. Queria estar na moto, dirigindo rápido e livre. ―Um tira nos parou cerca de quinze minutos atrás. Ele tentou atirar em mim. Não, não, eu não estou fodidamente brincando com você. Eu me identifiquei, e ele ainda mirou. Ele queria Jana.‖ Ah, então agora ela era ―Jana‖ e não apenas a sua ―recompensa‖? ―Isso é algo,‖ ela murmurou. ―Eu cuidei dele.‖ Seu olhar cortou ao redor da área. Provavelmente procurando ter certeza que o tira não os tinha encontrado. ―Mas você precisa falar com Antônio.

Descobrir o que está acontecendo.‖ Uma pausa. ―Certo.‖ O cara iria falar o dia todo? Ela exalou e esfregou a nuca. Um banho de banheira quente seria o paraíso. Ela tinha tantos arranhões e contusões no seu corpo.

Inferno, esqueça a banheira, ela até se contentaria com um chuveiro.

Talvez até mesmo um chuveiro com Zane. Porque uma última viagem selvagem, antes da sua liberdade ser arrancada, oh, isso era tentador.

Ela apostava que o homem seria fenomenal molhado, aqueles músculos brilhantes... ―Se eu quero que você me mande um time de recuperação?‖ As palavras dele fizeram o seu coração acelerar e o olhar que ela tinha acidentalmente caído para o seu peito voaram de volta para o rosto dele. Ela não 4

(Vette- Corvette)

pode evitar, Jana sacudiu a sua cabeça uma vez. Não. Melhor o demônio que você conhece, certo?

E se ela conhecesse aqueles babacas atrás dela, eles iriam rastrear qualquer time de recuperação. Zane nunca iria conseguir voltar a Night Watch. Nem ela conseguiria.

As algemas os estavam mantendo juntos, embora Zane não tivesse percebido isso, aquelas algemas era a única coisa que o tinha mantido vivo.

Os olhos dele se apertaram apenas um pouco nos cantos. ―Não, eu vou entregá-la.

Nós estaremos aí dentro de uma hora.‖ Então a ligação terminou. Ele desligou o telefone com um suave click de som. ―Você quer me dizer porque aquele tira estava atrás de você?‖ Ele deu passos se aproximando dela, seu corpo roçando contra ela. ―Isto está além da sua conta,‖ foi o que ela disse a ele. ―Você não percebeu, que as coisas não são o que elas parecem?‖ ―As coisas nunca são como elas parecem.‖ Ele deixou o glamour desaparecer dos seus olhos para que ela pudesse vê-lo como ele realmente era. Toda a escuridão. As costas da sua mão esquerda roçou na sua bochecha. ―Você realmente começou aqueles incêndios em New Orleans? Você matou aqueles humanos?‖ Ah, os humanos. Humanos igualando a inocentes, certo? Ela se levantou na ponta dos pés e deixou a sua boca se aproximar dele. Ela queria os seus lábios. Queria a sua língua.

Então ela os tomou.

Jana pressionou a sua boca contra a dele. Sua língua serpenteando para dentro das dobras dos seus lábios, empurrando para dentro para deslizar contra ele.

Um estrondo construiu na garganta dele. E então as suas mãos estavam nela, as algemas puxando a sua mão para trás enquanto ele curvava os seus dedos em volta da sua cintura. Os quadris dele balançavam contra ela, e o longo, forte calor da sua excitação estava mais do que óbvio.

Tome o prazer. Curta a viagem. Lide com o inferno que virá mais tarde.

Oh, tão tentador.

Ela abriu sua boca mais ampla, amando a enfiada da língua dele. Desejando que o seu pênis estivesse conduzindo para dentro do sexo dela da mesma maneira.

A boca dele endureceu na dela enquanto o desejo queimava entre eles. As pernas dela se moviam irrequietas contra ele enquanto a luxuria pulava através dela. Sua

calcinha estava ficando molhada. Ele não era o homem que ela deveria querer. Ele não era seguro. Mas...

Ele era forte. Sexy.

E ela tocou o seu lado selvagem uma vez.

A boca de Zane rasgou da dela, e Jana poderia ter uivado em frustração. ―Você fez isso?‖ As palavras eram tão profundas que ela quase não pode entendê-lo.

Jana varreu a sua língua sobre os lábios dele e o provou.

As bochechas de Zane estavam coradas. ―Você fez isso?”

Então ela percebeu o que ele estava perguntando. O prédio em New Orleans. Os humanos. O incêndio. Ela sorriu para ele e, ainda sob seus dedos do pé, ela se aproximou e lambeu seu lábio superior.

O corpo dele ficou tenso. Dura rocha.

Eles dois juntos – teria sido uma fantástica viagem. Os cílios dela subiram, e ela levantou o olhar para dentro dos olhos dele. ―Sim, eu os queimei.‖ Ela deixou o seu sorriso aumentar. ―Eu queimei aquela cova ao chão, e eu não me importei que eles estivessem do lado de dentro.‖ Ela realmente se certificou que eles estivessem do lado de dentro.

Algumas vezes, ela era uma pessoa rigorosa com detalhes como esse.

Porque ela sabia que Zane iria entregá-la, ela foi para quebrar. Ela sussurrou o segredo que ela tinha guardado. ―Eu podia ouvir os gritos. O fogo os matou, não a fumaça.‖ Eles não morreram de forma fácil.

Dor por dor. Os bastardos mereceram sofrer. Mas Zane iria acreditar nela se ela contasse a ele isso? Ninguém nunca acreditou nela antes.

Não a sua mãe.

Não os médicos.

Não seus amantes.

Porque ele deveria ser diferente? Inferno, o seu trabalho era derrubá-la. Ele tinha lido a sua biografia. Visto tudo que ela fez.

Talvez fosse por isso que ela o queria. Ele sabia tudo. Conhecia o inferno que ela tinha trazido, e ele ainda a tocou. Ainda a beijou com paixão e luxúria, como se ela fosse qualquer outra mulher.

Mas então, ele não era apenas qualquer outro homem. ―Sem arrependimentos?‖ ele perguntou a ela, voz rude. Ela se afastou dele. ―Nenhum sequer.‖ Os dedos dele tocaram a sua boca. ―Quando você mente...o lado direito da sua boca levanta.‖ O que? ―É quase como se você estivesse sorrindo, mas é uma mentira, também, certo?‖ Jana se virou para longe dele. Ela teria que se observar com Zane. Mas ela não iria ficar com ele muito mais tempo. ―Porque você disse que iria levar uma hora para voltar a Night Watch?‖ Ela olhou para os pântanos. Aquelas árvores eram tão retorcidas e curvadas. E a água um verde tão escuro. ―Porque nós não queremos arriscar em topar com o nosso amigo tira novamente.

Nós vamos tomar o longo caminho para casa, baby.‖ Sua mão pressionou contra as costas dela, incitando-a em direção a moto.

Ele subiu primeiro. Ela seguiu, movendo-se para abraçá-lo apertado. Ela estava ficando muito cansada em segui-lo, mas sua coleira não lhe dava muita escolha. ―Eles mereceram isso?‖ ele perguntou, sem ligar a ignição. ―Eles mereceram ter as carnes deles queimadas pelas chamas?‖ Ela pressionou a sua bochecha contra as suas costas. Algumas vezes, ela só se sentia cansada. ―Sim.‖ Desde que ele não pudesse ver o seu rosto, ele não saberia se ela estava mentindo...ou dizendo a verdade. *** Antônio arrancou para uma parada na cena apenas enquanto a ambulância chegava. O carro da patrulha estava estacionado no lado da estrada, as suas luzes ainda piscando. O tira – um recruta chamado Peter Harris –estava escorado do lado do carro. Sangue escorrendo do seu rosto, e sua cabeça cedida para trás.

Antônio pulou para fora do seu carro e correu a Harris. ―O que diabos aconteceu aqui?‖ Quando ele obteve um relatório do 10-108, oficial precisando de assistência, o seu intestino tinha sofrido espasmos. Então ele ouviu o chamado do rádio: Wynter e a mulher tiveram na cena.

Harris tentou se levantar, mas ele escorregou para baixo ao chão com um gemido.

O pára-brisas da frente do carro estava esmagado, e vidros afiados espalhavam por toda a estrada e a grama próxima.

Mas não havia sinal de Zane. Ou da mulher. ―Vi a mulher...APB...‖ Harris respirou fundo quando os EMTs começaram a verificar a sua cabeça ferida. ―Ela estava...dirigindo uma moto com algum cara –o

bastardo me atacou.‖ Seus olhos cinzas olharam para cima para Tony. ―Me arremessou três metros...mas eu-eu juro eu nunca o vi...se mover.‖ Antônio não deixou a sua expressão oscilar. ―Descreva o bastardo, oficial.‖ ―Gra-grande cara...‖ Os EMTs estavam carregando Harris em uma maca. ―Cerca de um metro e oitenta e sete, talvez um metro e noventa.‖ Seus cílios abaixaram e ele piscou algumas vezes. ―Noventa quilos.‖ Sua cabeça cedeu um pouco. ―Que cor era o seu cabelo? Seus olhos?‖ Antônio pressionou.

Harris não respondeu. Os EMTs tentaram levar o tira ferido para a ambulância.

Antônio pisou exatamente no caminho deles. ―Harris não vai a nenhum lugar ainda.‖ Não até que ele pudesse descobrir o que estava acontecendo. ―Harris!‖ Ele injetou uma nota de comando de aço na sua voz. As pálpebras do tira sacudiram abertas. ―Descreva o homem, agora.‖ ―Ca-cabelo preto. Caucasiano...perto dos trinta.‖ Okay, essa descrição apenas se encaixava em centenas de homens na área. ―Ouvi ele dizer...seu nome.‖ O tira piscou, então encontrou o olhar de Antônio. ―ZZane...ele disse Zane.‖ Mas que inferno você está fazendo, cara? ―Eu dei ordens restritas que não era pra se aproximar da mulher. Era pra eu ser notificado antes de qualquer esforço de apresentação.‖ Frio, cortado.

Harris lambeu seus lábios. ―Eles estavam...em uma moto...‖ ―Ele tem uma concussão, Capitão,‖ um dos EMTs disse, rompendo entre as palavras de Harris. ―Nós precisamos levá-lo para uma verificação no hospital.

Em um minuto. Antônio não se moveu. ―Eu só os parei...porque eles não estavam de...capacete. Eu parei...eles.‖ Um forte engolida. ―E ele me atacou.‖ Mas isso não fazia qualquer sentido.

“Sr...” O rosto do EMTs estava corado em um vermelho escuro. ―Ele precisa estar em um hospital.‖ Cerrando seus dentes, Antônio se moveu para o lado. ―Você nunca disse‖ –a voz de Harris tinha ficado mais fraca –―que ele tinha um...parceiro.‖ Porque ele não sabia que Zane estava trabalhando com a mulher, e ele com certeza não tinha esperado que o caçador atacasse o tira.

O que você está fazendo, Zane? Que inferno você está fazendo?”

Antônio se virou embora e marchou de volta ao seu carro.

Me arremessou três metros...mas eu-eu juro eu nunca o vi...se mover. A voz de Harris ecoou em sua mente. O tira não entendia. Zane realmente não tinha se movido. Ele era um demônio muito forte, ele não precisava se mover. Com apenas um pensamento vago, Zane poderia arremessar o tira. Com um oscilar da sua mão, ele podia ter matado o cara.

Mas ele não fez. Zane tinha deixado o cara vivo, e ele protegeu a mulher. ―Sir!‖ Outro uniformizado correu em direção a ele. Dessa vez, o oficial era uma mulher. Os uniformizados estavam tumultuando a cena como abelhas agora. ―Você quer iniciar uma busca na área pela mulher?‖ Antonio deixou o seu olhar escorregar para baixo na estrada. Sem sinal de uma moto agora. ―E sobre o homem?‖ ela pressionou. ―Nós precisamos colocar para fora um APB pra ele-‖ ―Esqueça o homem. Apenas se concentre nela.‖ Jana Carter. ―Mas um tira foi atacado, um dos nossos.‖ Suas sobrancelhas vermelhas estalaram para baixo. ―Nós precisamos-‖ ―Você precisa fazer o inferno de tudo aquilo que eu disser.‖ Ele soou como um cretino, mas ela teria que lidar com isso. ―Eu vou cuidar do homem. Você foque nela.‖ Antes dele atirar o seu amigo aos lobos –ou aos tiras –ele precisava descobrir exatamente o que estava acontecendo com Zane. Se ele descobrisse que o demônio tinha cruzado a linha, bem – Então eu seria o primeiro na fila para derrubá-lo. *** Zane desacelerou a moto a uma parada perto do meio-fio. O prédio da Night Watch esperava, apenas a poucas quadras de distância. Ele podia facilmente ver as linhas gritantes e os velhos tijolos do escritório de caçadores.

Ele apoiou o apoio na moto e desligou o motor. Era isso. Hora de entregar a sua recompensa.

Zane olhou sobre o seu ombro. O rosto de Jana era tão insípido e em branco quanto mármore. Sem calor naqueles olhos azuis escuros. Sem a emoção furiosa no seu rosto. Apenas...em branco. Vazio.

Ele não gostava disso. A mulher era muitas coisas, mas ―em branco‖ não era uma delas. ―Vamos,‖ ele disse, se levantando. ―É hora de você entrar.‖ Mas, maldito seja, algo parecia errado.

Eu queimei aquele covil ao chão e não me importei que eles estivessem do lado de dentro. Duras palavras, mas quando ela as tinha dito, a voz de Jana tinha tremido.

Ele olhou para baixo para a sua mão e franziu o cenho quando ele viu a pele escura ao redor da algema. ―Merda.‖ Ele alcançou pelo seu pulso, levantando-o levemente.

Um círculo de escuras contusões já formavam em sua carne. ―Não se preocupe sobre isso,‖ ela disse, e sua voz era tão gelada quanto o seu rosto. ―Eu me machuco facilmente. Uma peculiaridade humana. Nós só não somos constituídos fortes o bastante.‖ Seus dedos emplumaram sobre sua pele, e Zane ouviu o suave raspar da sua respiração. ―Eu não tive a intenção de machucar você.‖ Ele pensou que ela seria depositada na Night Watch menos do que uma hora depois que ele a algemou. Ele nunca planejou tudo...isso.

O olhar dela segurou o dele.

A mulher era linda. Não, sexy. Ele ainda podia sentir o seu gosto, e ele queria mais.

Mas...assassina. Se o arquivo estivesse certo, ele estaria olhando para uma fria, assassina calculista. Uma que incendiava por dinheiro. Uma assassina.

Até agora, ela não o teria ferido tão friamente. Com o seu rosto travado naquela máscara de gelo, com seus olhos tão em branco – yeah, frígida me veio a mente.

Antes, embora, ela tinha sido uma mulher diferente. Selvagem. Passional. Nunca fria. E quando ela falou sobre New Orleans...

Os dedos dele curvaram em volta do seu pulso. ―Me conte sobre New Orleans. Me conte o que realmente aconteceu.‖ A Night Watch esperava apenas sobre o seu ombro. O lugar podia continuar esperando.

O sorriso dela foi triste. ―Porque? Você vai me salvar, demônio? Você vai me ajudar? Virar as suas costas contra tudo que você conhece para me proteger?‖ A última linha o pegou. ―Apenas do que você precisa ser protegida?‖ Não o que, quem.

Ela não piscou, mas o lado direito da sua boca levantou, apenas um pouco. ―Ninguém. Eu sou uma Ignitora fodona, se lembra? O mundo precisa me temer.‖

Ela era, mas ela estava também certa sobre algo mais: Humanos eram fracos. Tão facilmente quebrados. Mortos.

Ela se arrastou para longe dele, virando o seu corpo para encarar o prédio da Night Watch. ―Vamos acabar com isso. Se nós ficarmos aqui fora, nós poderemos muito bem pintar uns alvos nas nossas costas.‖ “Eu posso ajudar você.” As palavras foram rasgadas dele. Não tinha que ser dessa maneira. Ela não tinha que continuar se recarregando, não tinha que continuar matando. Havia mais para ela. Ele sabia disso.

Jana lançou a ele um rápido olhar sobre seu ombro. ―Não, você não pode.‖ O frio vidro tinha se aniquilado dos seus olhos. Ele podia ver a sua dor e tristeza agora.

Então ela desviou o olhar, e ele sentiu como se ela tivesse dado uma porrada nele. ―Jana...‖ As portas da Night Watch explodiram abertas. Três caçadores correram para fora e seguiram para eles. Jude liderava os outros dois homens, seu cabelo loiro brilhando no sol enquanto ele se carregava para Jana e Zane. ―Imagino que essa é a festa de boas vindas.‖ Sua atenção focou nos caçadores. Seu sedoso cabelo preto arrastado para baixo nas suas costas. ―Nós não queremos que eles continuem esperando.‖ Ela pisou adiante, arrastando ele com ela. Os olhos dele se focaram em Jude. Isso era o que ele queria. O que ele tinha que fazer. Entregá-la. Eles a levariam para dentro da Night Watch e – A explosão sacudiu a rua. Uma explosão arremessou os três caçadores ao chão enquanto as janelas da Night Watch explodiam e fogo resplandecia das janelas.

Alarmes de carros gritavam descendo a rua, e fumaça subia para o ar.

E Jana apenas ali em pé, olhando o prédio queimando. O prédio que abrigava seus co-funcionários. Seus amigos.

Ela tinha voltado tão facilmente. ―Caralho!‖ Ele virou Jana ao redor. ―Mas que diabos você-‖ Horror estava refletido em seus amplos olhos. Choque. Seus olhos – eles estavam azuis. Não o vermelho de um Ignitor se recarregando. Ainda azuis.

Ela não tinha mandado o fogo. Se não foi ela...

Seu olhar voou para o prédio. Pessoas estavam correndo para fora, tossindo, gritando.

Ele disparou para o prédio.

―Zane!‖ Jana tropeçou atrás dele. Merda, as algemas. ―Nós temos que parar isso!‖ Eles poderiam. Ou ao menos eles podiam recuar as chamas o tempo suficiente para procurar as pessoas em segurança. Mas, maldito seja, aquelas chamas eram tão quentes que ele já podia sentir a respiração delas na sua pele.

Pak tropeçou para fora com cinzas cobrindo o seu rosto. Ele tinha as suas mãos ao redor de uma das caçadoras mulheres, e eles estavam os dois tossindo. Charmers não tinham a força aprimorada dos shifters ou demônios. Eles eram tão fracos quanto os humanos.

E havia humanos do lado de dentro do prédio. Humanos que não iriam durar muito – humanos que provavelmente já estavam mortos.

Tão quente.

Ele mandou um golpe de poder para as chamas, forçando-as a recuar. ―Veja se você pode controlar isso,‖ ele disse a Jana. ―Nós temos que tirá-los, nós-‖ Jude subiu aos seus pés. Suas presas estavam fora, suas garras prontas para cortar e fatiar. ―Mas que diabos? Aquela piranha queimou a Night Watch!‖ Ele se lançou para Jana.

Zane pisou entre eles. “Não foi ela.” Ele empurrou a sua mão esquerda contra o peito de Jude. ―Maldito seja, shifter, recue. Nós podemos ajudar!‖ Jude rosnou para ele. ―Acredite em mim,‖ Zane estalou de volta.

Os olhos de Jude o indagaram. Então o shifter inclinou a sua cabeça em um aceno de má vontade.

Todos eles correram para o prédio, com Zane na liderança. Eles mergulharam direto para dentro da fumaça e das chamas esganiçadas.

Sobreviventes. Eles tinham que encontrar os sobreviventes e colocá-los para fora.

O calor queimava a sua pele e Zane lançou o seu poder no fogo, mandando as chamas crepitando para trás. Jude agarrou um caçador inconsciente do escritório na esquerda e arremessou o cara sobre seu ombro.

Jana tossiu atrás dele. Humana. Fraca.

Ele olhou para ela, seus olhos cheios de água. Seu olhar era vermelho agora, refletindo as chamas, e ele sabia que ela estava usando o seu poder para controlar as chamas. Não, para fazer o seu próprio fogo em um esforço para ganhar controle das outras chamas. Lutando fogo com fogo realmente fodidamente funcionava.

Eles avançaram lentamente, dolorosamente, através da fumaça e fogo. Ele passou por dois corpos. Uma secretária e um caçador que não iria conseguir sair. Então

eles encontraram um demônio, nível baixo, encolhido em uma despensa. Eles empurraram o fogo para trás e mandaram o cara fugir para a salvação.

O fogo tinha comido muito das paredes. Gemidos ecoavam de cima deles, e Zane soube que o teto não iria durar muito mais tempo.

Jude estava de volta, tossindo e arquejando ao lado dele. ―Alguém mais?‖ Zane tinha gritado as palavras.

A cabeça de Jude se inclinou para o lado. Aquela audição de shifter era muito mais forte do que a do demônio.

O shifter apontou. Eles dispararam para a porta. Rasgaram-na abrindo.

Penélope Evans, uma nova caçadora, deitava caída no chão. Seu cabelo vermelho preso no seu rosto. Jude a agarrou e a içou em seus braços. ―Alguém...mais?‖ Uma forte sacudida da cabeça de Jude. ―Não com vida.‖ O teto gemeu novamente, e gesso caiu no chão. Hora de dar o fora do inferno. Zane oscilou suas mãos, empurrando para trás o fogo enquanto Jude acelerava para as portas. ―Vamos,‖ ele disse a Jana, cobrindo a sua boca com sua mão esquerda, ―vamos-‖ Ela caiu ao lado dele. Caiu em seus braços.

Tanta fumaça.

Maldito seja, o quanto burro ele poderia ser! Ignitores podiam iniciar incêndios, eles podiam atirar aquelas chamas, mas seus corpos não podiam lidar com a fumaça. Era por isso que eles trabalhavam melhor à distância. Assassinos de longo alcance. Ver o alvo, mandar as chamas, escapar.

Ele a segurou apertado contra o seu peito e correu para a porta, esquivando-se das prolongadas chamas e dos detritos caídos. Agüente, baby. Agüente.

Zane explodiu através das sobras da quebrada entrada da frente, apenas segundos depois de Jude. Ele acelerou adiante, quase batendo nos bombeiros que se carregavam em direção ao prédio.

EMTs estavam ali. Eles tentaram tirar Jana dele. Tentaram puxá-la dos seus braços. ―Não, maldição!‖ Ele tossiu e sentiu gosto de cinzas. ―Nós estamos algemados!‖ Eles não iriam levá-la a qualquer lugar sem ele. Ele a segurou apertado e se apressou para a ambulância. Ela precisava de oxigênio, rápido. Ela precisava respirar ar limpo. Sua boca e nariz estavam entupidos com cinzas. Ele a colocou na maca. O EMT colocou uma máscara sobre seu rosto.

―Consiga um cobertor pra ela!‖ Zane segurou a sua mão, provavelmente muito mais apertado mas que se dane. ―Ela está congelando.‖ O seu corpo tinha começado a tremer. ―Jana?‖ Ela gemeu dentro da máscara.

Ele era um fodido idiota tão grande. Ela não podia lidar com o calor. Ele sabia disso. Todos os Outros sabiam isso sobre Ignitores. Eles podiam trazer o calor, mas a infernal-fumaça, era um veneno fodido para eles. Eles podiam controlar as chamas, não a fumaça.

Uma mão pesada aterrissou no seu ombro. Ele olhou para trás e viu Pak olhando para Jana. ―Isso não foi ela!‖ Zane disparou. ―Olhe, eu sei o que você está pensando,‖ o que ele tinha pensado, ―mas isso não foi ela. Ela me ajudou. Nós salvamos tantos quantos nós pudemos!‖ Mas Zane tinha visto os mortos, e ele lembraria deles pelo resto da sua vida.

Hollings, o charmer que tinha um jeito com as moças. Giles Lang, o híbrido demônio que esteve lutando para se encaixar. Stacey Keith...ah, inferno, ela estava a um ano da aposentadoria.

Todos se foram.

O seu polegar roçou sobre os nódulos dos dedos de Jana. ―Ela não fez isso,‖ ele disse novamente. ―Então quem diabos fez?‖ A fúria em questão não tinha vindo de Pak. Jude tinha espreitado para a ambulância, e ele observava Jana com olhos que brilhavam muito forte. ―Não houve um acelerador. Eu não captei muito além de uma lufada de perfume-‖ Os dedos de Jana apertaram ao redor dos de Zane. O olhar dele estalou para baixo no seu rosto. Seus olhos estavam abertos, lentamente, e uma pontada de vermelho ainda permanecia. ―Um fodido Ignitor.‖ Ela estremeceu com o rosnado de Jude.

Zane se debruçou sobre ela. ―Pra trás!‖ Ele respirou. Os olhos dela estavam nele. ―Está tudo bem.‖ A voz dele ainda estava áspera, mas suave, para ela. ―Você vai ficar bem.‖ Ela parecia tão vulnerável. Tão indefessa. Outros dos seus truques? Um rápido engano?

Não. Ela tinha caído dentro desse inferno. Ela cedeu em seus braços, e medo tinha esfriado o seu coração. ―Apenas respire, baby.‖

Mas ela estava sacudindo a sua cabeça. Ela empurrou para fora a máscara e começou a tossir. ―Jana!‖ Lágrimas derramaram dos seus olhos. ―Quantos...mortos?‖ Os lábios dele se afinaram. ―Ao menos três.‖ O fogo tinha sido muito forte.

Enquanto ele observava Jana, lentamente a vulnerabilidade desapareceu. Ela enxugou para longe as lágrimas das suas bochechas. O medo e o terror desapareceram do seu rosto até...nada remanescer.

Agora ela estava fingindo. A máscara estava de volta, e ele não gostou disso nenhum pouco.

Ela se empurrou para cima na maca e o cobertor caiu. ―Nós precisamos sair daqui,‖ ela sussurrou, sua voz rouca da fumaça. ―Isso foi um ataque, isso foi-‖ “Wynter!”

Aw, inferno. Não o que ele precisava nesse momento. Seu olhar voou para a esquerda. Jude já estava beirando para trás, e Capitão Antônio Young estava empurrando o seu caminho através da multidão para chegar a eles. O distintivo do cara brilhava no seu quadril, e a bunda da sua arma enfiada no coldre na sua lateral. ―Zane?‖ Uma linha de preocupação sussurrou na voz de Jana. ―Um tira?‖ O último encontro deles com um tira não tinha ido muito bem. Mas dessa vez seria diferente. Ele percebeu que ele ainda tinha um forte aperto em sua mão. Zane se forçou a soltá-la. ―Está tudo bem, baby, ele está do nosso lado.‖ Então Tony estava ali. Seus olhos brilhantes varreram sobre o grupo e se demoraram em Jana. ―Srta. Carter?‖ Ela assentiu. O vermelho ainda permanecendo em seus olhos. Seus olhos pareciam injetados de sangue agora. ―Jana Carter, você está sob detenção.‖ Tony alcançou a sua mão e arrastou Jana aos seus pés. ―Não, cara, espere!‖ A outra algema brilhou entre suas mãos algemadas.

Mas Tony sacudiu sua cabeça. ―Você sabia que ela seria presa.‖ Ele empurrou o seu polegar para trás ao prédio queimado. ―Seriamente, que diabos você está pensando?‖ Jana gargalhou. Um surdo, som zombador. ―Imagino que ele não está do nosso lado.‖ O seu queixo levantou, apenas um pouco. ―Talvez ele apenas esteja do seu, hmm, demônio? Me use, então me arremesse aos lobos.‖

Não, isso não era – Tony começou a ler os direitos de Jana. Porra.

Capítulo 6 A porta da sala de interrogatório três fechou com um suave clique. Jana respirou fundo. Não como se fosse a primeira vez que ela se encontrou em uma dessas minúsculas salas, sentada em uma velha, mesa marcada, e enfrentando um tira que queria arremessar o seu bumbum na cadeia. ―Eu sou o Capitão Antônio Young,‖ o tira disse, enquanto ele dava um passo se aproximando dela. ―Nós sabemos quem diabos é você, Tony,‖ Zane murmurou do lado dela. Porque, yeah, eles ainda estavam algemados. Ainda presos juntos. Cobertos de fuligem e cinzas, eles tinham atravessado fogos mais quentes do que aqueles no inferno, e eles ainda estavam com as algemas.

O tira-Tony-levantou uma sobrancelha escura. ―Você sabe quem eu sou, Srta.

Carter?‖ Bem, ela sabia agora, então Jana manteve o seu rosto sem expressão. Oh, ela se feriu. Cada parte do seu corpo doía, e ela só queria se rastejar para cima de uma cama e dormir por uma semana.

Preferencialmente sem estar algemada com o demônio.

Mas ao menos os tiras tinham mandado alguma comida para ela e Zane. Apenas por causa das conexões de Zane. Por outro lado, Jana sabia que ela nunca teria recebido aqueles donuts velhos e aquele café com sedimentos flutuando no topo.

Tony puxou para fora uma cadeira do outro lado deles, e suas pernas rasparam contra o chão. ―Qual de vocês dois quer me contar o que diabos esta acontecendo aqui?‖ ―Se eu soubesse,‖ Zane disse instantaneamente, ―Eu lhe diria.‖ Claro, ele diria. ―Bom‖ caras sempre gostavam de dedurar aos tiras. ―Hmmm.‖ Os olhos escuros de Tony caíram para as algemas. O metal brilhou no topo da mesa. ―Imagino que essas são P.P?‖ ―P.P?‖ Foi dela o coaxar de sapo? Ótimo. Sua vida estava fandás-tica. ―Projetado por Paranormal,‖ ele murmurou.

Então ele sabia. Bom pra ele. ―O que é você?‖ ela perguntou, esforçando-se para fazer a sua voz mais forte. Maldita fumaça.

O olhar dele trocou para o dela. ―Eu já disse, eu sou um capitão da polícia.‖ Seus olhos eram tão escuros que eles quase pareciam pretos. O cara tinha uma profunda pele de tom oliva, um rosto perfeito, e uma voz como mel quente. ―Você é um incubus5?‖ Ele piscou e, esperou, as suas altas bochechas se avermelharam? ―Ele não é um maldito incubus,‖ Zane disse e uma ameaça de raiva tornou as palavras densas. Claro, ele tinha atravessado á fumaça, mas ele soou perfeitamente normal. Força de demônio e poderes de cura tinham seus benefícios. ―Ele é humano.‖ ―Nós não podemos ser todos demônios,‖ o tira disse calmamente.

Um humano que sabia os segredos de Zane? Interessante.

Tony se inclinou adiante. ―Porque você atacou o meu homem, Zane?‖ A pergunta foi um disparo rápido.

Seu homem? Oh, o outro tira. ―Porque o seu homem atirou em nós,‖ Jana respondeu imediatamente, sem esperar pela resposta de Zane. Ela não podia deixar Zane levar a culpa por isso. Não quando aquele tira tinha saído com a arma resplandecendo.

Os lábios de Tony se apertaram. ―Mentira. Eu dei a ordem-‖ ―Oh, você deu a ordem certa,‖ ela atirou de volta, suas mãos fechando em seus punhos. ―Força mortal era bom enquanto ela era direcionada ao Zane, certo? O que é um demônio morto quando-‖ Mas o tira não estava olhando para ela. Ele sacudiu a sua cabeça, lentamente, e uma profunda ruga apareceu entre seus olhos. ―Ele atirou em vocês?‖ Zane levantou sua mão, erguendo as algemas. ―Primeiro ele tentou...ah, nos separar com uma bala. Quando isso não funcionou, bem, ele disse que eu era o dispensável.‖ ―Porra.‖ Sem desacreditar. Choque. Espere, ele acreditou no que eles estavam dizendo?

Jana olhou entre eles. ―Você ordenou um disparo nele, você-‖ ―Calma aí, princesa,‖ Tony disse. O que? Seus olhos se estreitaram nele.

5

(incubus- demônio que se alimenta do ato sexual)

―Eu tenho um rato na minha unidade.‖ Tony sacudiu a sua cabeça novamente, e seus ombros caíram um pouco. ―O que diabos está acontecendo?‖ O cara estava bancando o inocente, isso era o que estava acontecendo. Ela nunca conheceu um tira inocente. Muitos os que estavam sob aceitação. Muitos os que sabiam como se aparentar de uma outra maneira, mas inocente? Sem chance. ―Como começou o incêndio na Night Watch?‖ Tony perguntou, e aqueles rápidos, olhos do tira se voltaram para ela.

Jane deu de ombros. ―Conte-me você, príncipe.”

Os seus olhos se estreitaram, apenas uma fração. ―Você é uma mulher procurada.

Que tal eu apenas seguir e arremessar você em uma cela até chegar a hora de rebocar você de volta para New Orleans?‖ “Tony,” A voz rosnada de Zane, ―você não vai-‖ Ela puxou as algemas. ―Você realmente vai nos jogar os dois em uma cela?‖ Tony colocou suas mãos na mesa e se inclinou em direção a ela. ―Eu sei o que você é.‖ ―Incomodado?‖ ―Maldito seja, Jana!‖ As mãos de Zane bateram na mesa, fazendo-a tremer. ―Só deixe ele -‖ ―Você é um Ignitor.‖ Tony pressionou mais perto. ―Você gosta do fogo, não gosta?

Você gosta de ver aquelas chamas dançarem e destruírem.‖ Ela não falou. Ao lado dela, Zane parecia estar quase vibrando com tensão. ―Zane estava indo entregar você a Night Watch, ele não ia?‖ O olhar escuro do tira segurou o dela. Ela podia ver as fracas manchas de dourado em volta da sua pupila. ―É por isso que vocês estão algemados. Ele estava forçando você a vir com ele.‖ Ela olhou de volta para Tony e não falou. Suas mãos se estenderam na mesa. ―Isso fez você zangada, não fez? Você não podia deixá-lo levar você, e isso te irritou. E quando Ignitores ficam putos‖ –uma breve pausa –―as coisas tem uma maneira de explodir.‖ ―Ela não fez isso,‖ Zane trincou para fora. ―Acredite em mim nisso, okay?‖ ―Eu acreditaria.‖ O olhar de Tony inclinou para Zane. ―Mas eu não posso ter certeza se o seu cérebro está falando, ou o seu pau.‖ As unhas delas arranharam sobre a superfície da mesa.

―Você foi deixado com ela na noite passada.‖ Tony exalou. ―Você passou com ela, toda a noite. Enquanto vocês estavam algemados, eu tenho certeza que vocês dois estavam brincando...gentilmente.‖ ―Eu estava fodidamente drogado! Eu estava fora de mim, eu não sei-‖ Zane interrompeu e rolou seus ombros, como se ele estivesse sacudindo para fora as memórias. ―Drogado?‖ Tony piscou. ―Você estava-‖ ―Você encontrou meu carro, certo?‖ Os lábios de Zane apertaram. ―Alguns babacas nos atingiram. Bateram no meu Vette. Eles atiraram na gente e me pegaram duas vezes com algum tipo de droga.‖ ―Quem são esses ‗bacacas‘?‖ Jana deu de ombros. ―Porque você não vai perguntar ao seu tira? Você sabe, aquele que estava tão ansioso para atirar no Zane e me levar sob custódia?‖ Ela descobriu seus dentes em um sorriso duro. ―Eu dou a você dez pra um em probabilidades que ele sabe exatamente quem eles são.‖ Tony olhou de volta para ela, mas depois de alguns momentos, ele se afastou e se virou sob seu calcanhar, marchando para a porta. ―Tony?‖ Zane chamou. ―Eu vou encontrar Harris,‖ ele disse e puxou abrindo a porta. ―Ele é o tira que encostou em você.‖ Aquele que tentou matar Zane. ―Yeah, você vai encontrar aquele pequeno bastardo,‖ Zane disse, e ela ouviu a ameaça subjacente em sua voz. Encontre-o e me deixe tê-lo.

Jana não tinha tomado uma respiração completa até que Tony deixou a sala.

Quando a porta clicou fechada atrás dele, a tensão relaxou dos seus ombros. Bem, alguma da tensão relaxou.

Seu olhar disparou para a parede espelhada no lado esquerdo. Ela ainda estava sendo observada? ―Tony não vai deixar ninguém nos ver. Ele não correria o risco deles descobrirem o que você é.‖ Jana olhou para ele.

Zane correu uma mão cansada sob seu rosto, listrando as cinzas. ―O que nós somos.‖ ―Você tem certeza sobre isso?‖ Ela não tinha sentidos aprimorados. Ela nunca saberia se alguém estivesse ali.

Zane lançou um olhar para o espelho. ―Eu tenho certeza.‖ Okay. Isso era algo. ―Nós temos que sair daqui.‖ Suas palmas estavam escorregadias com suor.

Uma sobrancelha subiu. ―Baby, nós não vamos a lugar nenhum.‖ Ele pegou a ponta do seu cabelo e a rebocou mais perto. ―Três caçadores estão mortos. Mortos. A Agência Night Watch foi incendiada, incendiada exatamente antes –que maldita coincidência –de você estar agendada a ser entregue.‖ Ela engoliu. Hora de arriscar. ―Nós sabemos que isso não foi uma coincidência.‖ Ela arriscou uma rápida olhada para o espelho. Se alguém estivesse ali, ela estaria cortando a sua própria garganta. “Nós precisamos dar o fora daqui.” Um sussurro acalorado.

Zane sacudiu a sua cabeça. ―Você me conta o que está acontecendo. Me conta quem colocou um alvo na Night Watch, no meu pessoal.‖ Ela já tinha avisado a ele para se afastar. Ele deveria tê-la ouvido mas, aparentemente, o demônio não ouvia bem. ―Se você souber, você estará morto.‖ Eles não o deixariam vivo. Demônios eram descartáveis para eles. ―Não, baby.‖ Seus dedos roçaram sobre as bochechas dela. ―Quando eu souber, eles estarão mortos.‖ Ameaça suave ressaltava as palavras.

A cadeira de madeira estava tão dura embaixo dela. ―Me tire daqui, e eu vou te contar tudo.‖ ―Me conte, e nós trabalhamos para sair daqui.‖ Seus dedos se curvaram debaixo do seu queixo e inclinou a cabeça dela para trás. ―Aqueles homens eram os da semi*?‖ *(semi- se refere a arma semi-automática) Aqueles homens tinham sido humanos. Eles não seriam capazes de lidar com uma explosão tão forte. ―Não...provavelmente alguém mais na unidade.‖ ―Na unidade?‖ O sorriso dela pareceu triste nos seus lábios. ―Você realmente não acha que você é o único caçador lá fora, você acha?‖ Uma forte, brilhante risada. ―Enquanto você está caçando a sua presa, quem você acha que está caçando você?‖ As sobrancelhas dele subiram. ―Aqueles babacas eram humanos. Humanos não podem-‖ ―Alguns humanos são muito bons em caçar.‖ Especialmente se eles forçam alguém mais em fazer o trabalho duro. ―Alguns humanos não acham que demônios e vampiros e shifters merecem viver nesse mundo. Eles acham que os monstros têm

que ser derrubados, por quaisquer meios necessários.‖ Ela tinha sido esse meio antes. ―Correto? E esses...caçadores...porque eles querem você?‖ Ela deu um olhar ao espelho. E se alguém estivesse assistindo? ―O que você acha?‖ ―Porque você é a arma de escolha deles?‖ Repugnante. ―Tudo que eles têm que fazer é mirar e você atira?‖ Ela não iria vacilar. ―Eu tenho tentado fugir deles por cerca de um ano. Porque você acha que eu queimei abaixo aquele complexo em New Orleans? Eles estavam me prendendo ali.‖ Tantos dias presa naquela maldita cela. Aprisionada.

Tony achou que ele a prenderia novamente? Oh, inferno, não. Ninguém iria trancá-la. ―Mentira. Você poderia ter queimado o seu caminho para fora a qualquer hora-‖ ―Eu tenho que ver para queimar.‖ Ele sabia disso. ―Eles me mantinham vendada e trancada em uma cela preto-piche.‖ O inferno nem sempre era quente e brilhante.

Algumas vezes ele era escuro...e tão silencioso. ―A primeira vez que eles escorregaram, a primeira vez que a venda saiu...‖ Ela ainda podia ouvir os gritos. Jana lambeu seus lábios. ―Erro deles. Eu consegui sair.‖ Ela teve certeza em trazer aquele prédio para baixo atrás dela. ―Mas agora eles querem você de volta.‖ ―Parece que sim.‖ Eles estavam perdendo tempo. Um tira já estava na lista de pagamento deles. Onde havia um, havia sempre mais meia dúzia. Eles estariam na estação de polícia em breve. Talvez envenenando os tiras. Talvez vestidos como advogados. Mas eles estariam ali para levá-la.

E o que aconteceria ao Zane? ―Me dê um nome?‖ Os lábios dela se abriram. Passos bateram do lado de fora da porta. Tony estava voltando.

Os olhos de Zane continuavam presos nos dela. ―Me conte quem está atrás de você.

Me conte.” ―Eles dizem – eles dizem que eles são membros do Projeto Perseus.‖ Perseus. O cara da mitologia Grega, que lutava com monstros.

Mas alguns monstros não precisavam morrer.

―Você trabalhou com eles? Você matou pra eles?‖ Jana tomou fôlego. O lado direito da sua boca sobe quando você mente. ―Sim.‖ Os olhos dele se estreitaram. ―Se eu ficar aqui, eles virão pra mim, e eles matarão qualquer um no caminho deles.‖ Sem contar quantos tiras eles já tivessem em suas listas de pagamento. ―Eles estão me enquadrando, me forçando contra a parede.‖ ―E o que – você quer que eu exploda você pra fora da cadeia? Baby, isso é apenas-‖ ―Uma cadeia não vai me segurar.‖ Simples. ―Eu posso queimar meu caminho pra fora, e eu vou.‖ Porque ela não iria esperar por eles virem e a pegarem. ―Não, você não vai.‖ Ele soprou para fora uma respiração. ―Não quando há outra maneira.‖ Esperança começou a se agitar em seu peito. ―Você vai me ajudar?‖ A mandíbula dele cerrou. ―Zane?‖ A porta da sala de interrogatório oscilou aberta. ―Nós temos um problema.‖ Tony marchou para dentro, sacudindo a sua cabeça. ―O oficial Harris parece estar desaparecido do hospital. Ele não está atendendo o seu celular, e ninguém sabe onde diabos ele está.‖ ―Nós temos que sair,‖ Jana disse. Ele não via o que estava acontecendo? Outro Ignitor...ou um maldito poderoso demônio...tinham lançado o fogo na Night Watch. Era apenas questão de tempo até que eles viessem para ela.

Uma armadilha. O time atrás dela deveria ter grampeado as linhas telefônicas da Night Watch. Eles sabiam que ela estava chegando. Eles tinham começado aquele incêndio para ela.

Por que? Então os tiras iriam rebocá-la até a estação policial? Claro, os tiras na cena iriam pegá-la como suspeita número um. Com a sua história, não havia chance deles não a terem rebocado para interrogatório.

Aqueles bastardos sabiam disso.

Os dedos de Zane bateram no topo da mesa. ―Eu preciso estar nas ruas, Tony.‖ ―Você pode ir. Ela não pode.‖ Ele exalou. ―Esse caso é merda. Nós dois sabemos que a mulher se excita com o fogo, você tem certeza-‖ ―Você não sabe o que a excita.‖ A voz de Zane. Fria e dura.

―Você pense melhor do que deixar o caso ficar pessoal.‖ Tony espreitou ao redor da mesa e agarrou o braço de Zane. Ele puxou Zane aos seus pés, agarrando as algemas. ―Vamos encontrar uma forma de tirar essas malditas coisas e você pode sair para as ruas. Você pode encontrar Harris pra mim-‖ Ele nunca terminou a sua frase. O punho de Zane chumbou na mandíbula de Tony, e o tira caiu. Duro.

Jana pulou aos seus pés. “O que você está fazendo?” Ela pensou que o tira fosse seu amigo.

Zane a puxou adiante enquanto ele rolava Tony de costas. ―Eu estou tendo certeza que nós saiamos antes que os bastardos atrás de você venham até nós.‖ Ele tinha atacado um tira. Não uma coisa muito de cara ―bonzinho‖ para ser feita.

Zane olhou de volta para ela. ―Eles pastorearam você até a estação. Eles vão mandar alguém pra você. Talvez Feds6, talvez alguém que finja ser Feds, mas eles terão a papelada, todos agradáveis e limpos, dizendo que eles podem pegar você sob custódia.‖ Ele pausou. ―Eles vão pegar você, e ninguém verá você novamente.‖ Não, ele estava errado. Eles iriam pegá-la...e eles iriam usá-la. O preço pela sua vida seria a morte para os outros. ―Vamos, nós precisamos dar o inferno do fora daqui.‖ Ele franziu o cenho abaixo para o tira. ―Desculpe, Tony.‖ Desculpe? Desculpe? ―O que vai acontecer com ele?‖ ―Ele teria que negar que nos ajudou a escapar. Ele teria a contusão para provar que ele foi atingido. Ele teria que estar limpo...‖ Zane saiu correndo da mesa, puxandoa com ele. ―E, em poucos minutos, nós também estaremos.‖ Os dedos dele se curvaram em volta da maçaneta.

Ela agarrou o seu ombro. ―Esse lugar vai estar lotado de tiras! Nós não vamos ser capazes de apenas sair andando, nós não podemos-‖ ―Tony os mandou embora.‖ ―Porque ele iria-‖ ―Olhe, baby, confie em mim nisso, okay? Tony sabia da barganha aqui. Quando ele descobriu que Harris estava desaparecido, ele sabia o que estava acontecendo.

Inferno, porque você acha que ele se aproximou o suficiente para que eu o atingisse?‖ O tira queria que eles escapassem? Desde quando um tira quer que alguém escape?

6

(Feds- abreviação para Federais)

―Não é como se fosse a primeira vez que nos jogamos esse jogo...‖ Zane avançou abrindo a porta e deu um aceno. ―Tudo bem, nós temos que nos mover rápido. Não lute comigo. Qualquer coisa que eu faça, apenas faça junto, okay?‖ Ela teria partido com quase tudo depois disso. Ela assentiu com a sua cabeça em acordo e então percebeu que ele não podia ver o movimento. ―Vamos dar o fora daqui.‖ ―No três...‖ Ele começou o suave sussurro da contagem, e quando ele chegou no três, eles correram para dentro do corredor, se arremessando rápido em uma série de voltas e mais voltas. O lugar pareceu deserto, mas ela podia ouvir vozes, telefones. Ela manteve sua cabeça baixa e seguiu Zane, se movendo tão rápido quanto ela pode.

Mais um metro e meio, e eles estavam em uma porta com uma placa de saída em vermelho. Vá, vá. Passos bateram atrás deles.

Zane empurrou abrindo a porta e a arrastou atravessando o limiar da porta. A porta fechou com um tinido atrás deles.

A cabeça de Jana estava pressionada contra o peito de Zane. Ela podia ouvir a ardente batida do seu coração, acelerando muito rápido. ―Fique atrás de mim,‖ ele murmurou, e então ele se puxou para trás. Eles desceram dois lances de escadas, se aprofundando nas entranhas da delegacia.

Minutos mais tarde, eles saíram na garagem. Carros do pelotão estavam dispersos na redondeza, esperando.

Hora de roubar um outro carro? ―Nem sequer pense nisso,‖ Zane disse. ―No segundo em que nós desaparecermos dentro de um desses, cada tira da área virá atrás da gente.‖ ―Então o que nós vamos fazer?‖ Alguém estaria disparando o alarme a qualquer minuto, ela sabia disso, ela sabia – ―Vê aquela porta? Ela leva ao beco. Venha, mova esse doce traseiro, baby.‖ Ela rebocou o traseiro.

Um forte empurrão de Zane, e a porta voou aberta. Eles tropeçaram para o lado de fora. Ela olhou para a sua esquerda, para a direita, e – ―Caramba, parceiro, você levou muito tempo,‖ uma profunda voz retumbou e Jana congelou. ―Eu estava começando a pensar que eu teria que entrar e transportar o seu arrependido couro para fora.‖

Zane rangeu e seguiu para o grande, cara loiro – o cara da Night Watch. O shifter que entrou no fogo com eles. O cara em pé perto de uma caminhonete verde, seus braços cruzados sobre seu peito. ―Não é tão fácil escorregar para fora de uma estação policial como é escorregar para dentro de uma,‖ Zane disse e abriu a porta do lado de passageiro.

Jana pulou para dentro enquanto o loiro se apressava ao redor da caminhonete e abria a porta do lado do motorista. Ela teve que perguntar, ―Como você sabia que nós-‖ ―Tony ligou. Ele disse que vocês precisavam de uma carona.‖ O shifter ligou a ignição. ―Sorte pra vocês, que eu estava na vizinhança.‖ Não é a primeira vez que nós jogamos esse jogo. Huh. O tira realmente os esteve ajudando.

Zane se abarrotou para dentro no outro lado e ela estava apertada entre as duas grandes, figuras masculinas. O loiro pisou no acelerador e a caminhonete acelerou adiante. ―Tenho ordens do Pak para levar vocês a uma casa segura. Ele quer que vocês fiquem lá até que nós consigamos endireitar essa merda.‖ ―Quantos mortos, Jude?‖ Zane exigiu.

Jana lambeu os lábios. ―Cinco no total,‖ o cara –Jude –disse. ―Você tirou o resto para fora.‖ Cinco pessoas. Porque eles tinham morrido? Para ensinar a ela uma lição? Suas mãos cerraram em punhos e suas unhas morderam nas suas palmas. Ela teria certeza que os bastardos fossem pagar por isso. ―Eles sabiam que nós estávamos chegando, Jude,‖ Zane disse e seu braço roçou contra o dela. Inferno, todo o corpo dele roçou contra o dela. Aquela forte coxa estava pressionada na sua perna. ―Eles provavelmente grampearam a linha,‖ Jana se forçou a falar o que ela suspeitava.

Jude rangeu. ―Talvez. Pak está fazendo uma faxina na casa. Não havia maneira daquele fogo ter começado, não com nosso sistema de segurança ligado.‖ Uma faxina na casa?

Jude virou em uma esquerda acentuada, e a caminhonete dirigiu descendo uma longa, estreita estrada. ―Moça, se você é tão desprezível, porque você correu para dentro do fogo?‖ Ela ergueu as algemas. ―Eu não tinha exatamente muita escolha.‖

O dedo de Zane tocou a borda da sua boca, e ela percebeu que o lado direito do seu lábio tinha subido.

Mentira.

Ela engoliu.

Zane foi se aproximando dela. A respiração dele emplumada sobre a sua orelha quando ele disse, ―Assim que eu tiver você sozinha, você vai me contar tudo.

Tudo.”

Mas ele não queria ouvir os seus segredos, e ela não queria contá-los. Algumas vezes, ela gostava de esquecer quem ela era, e o que ela tinha feito. ―Eles tornaram isso pessoal,‖ ele disse, as palavras sombrias e mortais e um calafrio escorregou por ela. ―Eles vieram atrás do meu pessoal, e eles vão, malditamente bem, pagar.‖ Ela se virou e encontrou o seu olhar. Preto, não verde. O demônio estava fora para brincar. ―Eu vou contar a você, e depois você vai me deixar ir?‖ Ele tinha libertado-a da cadeia. Isso tinha que significar algo, não tinha?

Ele segurou o seu olhar. Sua expressão nunca mudou. ―Claro.‖ E dessa vez, ela era aquela quem soube: mentira. *** “Onde diabos eles estavam?”

Antônio fendeu aberto um olho com a voz estridente. Ele estava caído no chão, e sua mandíbula doía como uma cadela.

Ele também gastou os últimos cinco minutos fingindo estar inconsciente. Como Zane realmente podia me arrebatar com um soco. O cara pensou que ele tivesse um punho de aço – não tanto assim. Especialmente não desde que Zane tinha uma tendência a mover seus socos aos amigos.

Antônio deixou um gemido rasgar dos seus lábios, e ele fez um show em se empurrar para fora do chão. ―O-o que...‖ Ele sacudiu a sua cabeça. ―O que aconteceu?‖ Ele soava fraco o suficiente? Talvez.

Ele apertou os olhos e concedeu o seu olhar a escorregar nas redondezas da sala.

Ele viu os sapatos primeiro. Cinco centímetros de saltos pretos. Longas pernas. Seu olhar subiu. Uma mulher estava na entrada da porta da sala de interrogatório. Seu cabelo loiro escuro estava puxado para trás em sua nuca. Seus olhos verdes brilhavam – oh, yeah, muita raiva ali.

Um homem estava atrás dela, alto, careca, e espreitando sobre seus ombros.

―Quem são vocês?‖ Antônio perguntou enquanto ele se levantava em seus pés. Ele girou sua mandíbula. Zane não tinha arrebatado o soco tão forte. ―O que – onde diabos estão os prisioneiros?‖ A mulher sacudiu a sua cabeça. ―Você espera que eu acredite nessa mentira?‖ Ele tropeçou e suas pernas bateram na espessa mesa.

Um distintivo foi atirado com força em cima da mesa. ―Agente Especial do FBI Kelly Thomas.‖ Suas unhas vermelhas bateram no distintivo. ―Eu estou aqui para pegar a sua prisioneira, Jana Carter.‖ Ela pausou uma batida. ―E é melhor você me dizer que Srta. Carter está apenas descendo o corredor obtendo impressões digitais.‖ ―Eu...não me lembro...Algo me atingiu...‖ Ela jurou e se virou ao redor, colidindo com o cara. ―Eles se foram! Cristo, nós temos que ligar para a matriz.‖ O cara puxou para fora o seu celular e começou a digitar os números.

Ela lançou um duro olhar de volta a Antônio. ―Capitão Young, você cometeu um sério erro.‖ ―Erro? Moça, eu fui atacado!‖ Seus lábios se curvaram com repugnância. ―Você acha que eu não sei sobre você?

Você escolheu o lado errado.‖ Seus ombros se endireitaram. ―E que lado isso seria?‖ Ela arrancou de volta o seu distintivo. ―O lado com as aberrações. Você quer transar com eles, esse é o seu erro.‖ Transar com eles? ―Esse é um erro que eu terei certeza que você vai se arrepender,‖ ela prometeu.

Ele esperou até que a moça e seu parceiro saíssem correndo, então ele tirou o seu telefone. Dois segundos mais tarde, ele conectou o homem mais poderoso em Baton Rouge. ―Hey, Pak. Eu tenho um nome pra você. Kelly Thomas.‖ Ele escutou um momento e então disse, ―Vocês estavam certos, ela veio para a Ignitor.‖ A agente do FBI iria perceber em breve...ele nunca fez uma maldita coisa que ele tenha se arrependido. Ela poderia dizer a mesma coisa? *** Eles foram abandonados no pântano e deixados em uma cabana que se escondia na beirada da escuridão. Outra cabana. Apenas que essa parecia muito melhor do que o seu ultimo abrigo.

“Sua casa?‖ Zane perguntou a Jude quando ele saiu da caminhonete. ―Erin sabe sobre isso?‖ Jana o seguiu dando a volta para á frente da caminhonete. Quem era Erin? Outra caçadora? ―Uh...‖ Jude piscou lentamente. ―Você está perguntando se a assistente do procurador distrital sabe que eu apenas ajudei e me tornei cúmplice de uma fuga do Departamento de Polícia de Baton Rouge?‖ ―Yeah.‖ Jude lançou para ele um molho de chaves. ―Claro que ela sabe. A mulher sabe tudo que eu faço.‖ Os dedos do Zane curvaram-se em volta das chaves. ―Obrigado, cara.‖ Um amplo sorriso, um que cintilou com muitos dos afiados, brancos dentes, esticou na boca de Jude. ―Agora nós estamos quites, demônio.‖ Até a próxima vez. ―Uma moto está na parte traseira, com capacetes. Se vocês dois precisarem fazer uma rápida saída...bem, apenas cuidem dos seus traseiros.‖ ―Nós vamos.‖ ―Fique na moita, Zane. Ao menos até nós descobrirmos com quem nós estamos contra.‖ Jana sentiu o olhar de Zane virar para ela. ―Não se preocupe. Nós estaremos descobrindo esse jogo muito em breve.‖ Ele pensou que ela diria a ele. Ele queria todos os seus sujos segredos, e ele merecia saber.

Ela apenas...não queria que ele soubesse da verdade. Mas, realmente, o que era uma pequena condenação entre dois amigos? Não que eles fossem realmente amigos...

O outro caçador dirigiu embora. O crepúsculo estava chegando, caindo rápido, e trazendo um gélido ar. Eles entraram e, embora o lugar fosse pequeno, Jana estava feliz em ver uma cama limpa. E comida. Doce, abençoada comida.

E... um banheiro. Com um chuveiro. Oh, paraíso. ―Eu quero saber sobre o Projeto Perseus.‖ Claro que ele queria. ―Me conte quem são os grandes jogadores. Me conte o que diabos eles querem.‖ Ela não queria falar nessa ocasião. Tinha realmente sido um dia irritante. Jana começou a tirar a roupa.

Ao lado dela Zane enrijeceu. ―Ah...o que você está fazendo?‖ Ele era um demônio brilhante. Certamente ele iria descobrir. Ela chutou para longe os seus sapatos. Tirou suas meias. Então seus dedos foram para o fecho do seu jeans. ―Jana!‖ O jeans atingiu o chão. Ela manteve a sua calcinha, por agora. Jana inclinou a ele um rápido olhar. ― No caso de você não ter notado‖ – mas ela tinha certeza que ele notou – ― eu estou coberta de cinzas, fuligem, sangue, e quem diabos mais sabe o que. Eu vou tomar banho.‖ Ela tomou um delicado, lento fôlego. ―E uma vez que você está preso comigo, você está vindo, também.‖ Zane. Água quente. Carne nua.

As coisas estavam para ficar selvagens.

Apenas o que ela queria. O que ela precisava.

Sem passado. Sem segredos. Apenas eles. ―Me faça um favor?‖ ela sussurrou e levantou a sua sobrancelha. As algemas seriam um problema para ela, mas havia uma maneira de resolver. Tudo o que ele tinha que fazer era... ―Rasgue a minha camisa?‖

Capítulo 7 ―O que?‖ As palavras romperam de Zane, mas como um rosnar do que algo mais. ―Realmente não posso tomar uma chuveirada com ela. Não posso tirá-la sobre as algemas.‖ Ela deu de ombros e deu a ele um sorriso que fez todo o seu sangue correr para o sul. ―Rasgue ela pra mim?‖ Ele engoliu e o seu olhar caiu para a sua calcinha. Calcinha preta que era um pouco mais do que um pedaço pequeno de seda. ―Nós não...temos que fazer isso.‖ Os dedos da sua mão direita desenrolaram. Jude, abençoado seja, amaldiçoado seja, tinha deslizado para ele a chave. ―Eu tenho o seu bilhete pra liberdade, baby.‖ Os olhos dela se alargaram e um sorriso prazeroso desabrochou em seus lábios.

Maldição. Ela era exuberante quando ela sorria.

Ele levantou as algemas. Ele empurrou a chave pra dentro, e a trava snicked 7 enquanto as algemas saltavam abertas.

Então eles estavam livres. As algemas caíram no chão.

Jana olhou acima para ele. Suas pernas eram curvilíneas, lisas, e ele queria tocálas. Não, ele queria espalhá-las e conduzir ardentemente e duro para dentro dela.

Ele esteve algemado a mulher por mais de vinte e quatro horas, e ele esteve duro para ela a maior parte do tempo.

Foco. Havia perguntas que precisavam ser respondidas. Respostas que ele tinha que obter.

Mas Jana estava levantando a beira da camisa, revelando o seu diafragma, e ele não estava para desviar o olhar. Ele nunca pretendeu ser um santo, e ele estava com um tesão como o inferno nesse momento.

Ela lançou a camisa ao chão. Seu sutiã combinava com sua calcinha e as curvas superiores dos seus seios impulsionavam contra o material preto. A mulher tinha formidáveis seios. Redondos e firmes. Que cor eram os seus mamilos? Como seriam o seu gosto?

7

(snicked –fazer um ruído seco)

―Você está sujo, Zane.‖ Ele piscou. Ah... ―Você pode muito bem tomar banho comigo.‖ Depois ela se virou se afastando, seus quadris rolando em um balanço tentador enquanto ela se dirigia para o banheiro. Enquanto ela caminhava, suas mãos se levantaram e ela desatou o sutiã.

Ele caiu no seu rastro. Ela olhou de volta pra ele. ―Nenhuma droga está controlando você dessa vez. Você sabe o que você está fazendo agora. Então faça.‖ Na porta do banheiro, ela dispensou a sua calcinha.

A respiração dele assobiou para fora, e suas mãos fecharam em punhos.

Um momento mais tarde, a água rugia aberta. Seus olhos apertaram fechados. Ela estaria deslizando para baixo daquela água em breve, o líquido gotejando para baixo no seu corpo. Cobrindo cada centímetro da sua pálida carne.

Se ele entrasse naquele banheiro, ele a tomaria. Ele conduziria pra dentro dela até eles dois virem, até que a necessidade que esteve cavalgando-o finalmente sossegasse.

Sexo não era parte do plano. Sexo não era – Foda-se isso. Seus olhos voaram abertos, e ele saltou para o outro lado do quarto em dois segundos. Ele puxou para fora a sua camisa. Chutou para fora seus sapatos e meias. Perdeu seu jeans...

Ele puxou de volta a cortina do chuveiro e a viu. Cabelo molhado. Água brilhando no seu rosto. No seu corpo.

Mamilos rosados. Como cerejas maduras. Ele sempre gostou de cerejas. ―Porque você demorou tanto?‖ Jana sussurrou enquanto ela o alcançava.

Seus dedos estavam molhados e quentes. Sua carne tão suave. Ele tomou a sua boca, enfiando a sua língua passando os seus lábios mesmo enquanto a água esmurrava abaixo nele.

Ele queria fodê-la desde o primeiro momento em que ele a viu. Eles estavam cercados por fogo – e ele a queria.

Zane não estava acostumado a se negar prazeres. Ele tentou se controlar com ela, mas isso apenas não era a sua maneira. Tomar, isso era ele.

Os seus dedos se curvaram em volta do quadril dela. Ela tinha um fantástico traseiro. Um traseiro que o tinha deixado maluco. Mas...

A sua língua impulsionava contra a dela. Zane captou o seu suspiro e ele a levantou, suavizando as suas costas contra a parede azulejada.

Suas coxas se abriram. Lisas, pálidas coxas. Coxas que tinham abraçado o seu quadril na moto. Elas se agarraram tão bem, e ele as quis envoltas ao redor da cintura dele enquanto ele impulsionava profundo dentro dela.

Não uma mulher segura para se querer. Ele sabia disso. Mas então, ele não era um cara seguro.

Os dedos dele deslizaram entre suas pernas, e ele encontrou o quente núcleo do seu corpo. Ele relaxou um dedo dentro dela. Apertada. Doce inferno. Ela se sentiria tão malditamente bem em volta do seu pênis. Ele empurrou outro dedo dentro dela, e ela ficou tensa.

Seus lábios se romperam dos dela. ―Calma.‖ Seus olhos estavam largos, as pupilas grandes, e vermelho manchava suas bochechas. Mas ela sacudiu sua cabeça. ―Eu não quero calmo.‖ Rouco, sensual, como um sussurro sexual.

Ela ampliou a sua posição, dando a ele melhor, profundo acesso. ―Apenas porque eu sou humana‖ –uma leve gargalhada –―eu não vou quebrar.‖ Bom saber.

Jana lambeu seu pescoço, e então ele sentiu a pressão do seu dente na sua carne.

Sim. Seu pênis repuxou, e seus dedos impulsionaram mais forte dentro do seu sexo.

A respiração dela ofegou, e ela se arqueou contra ele. ―Mais.‖ Ele daria a ela tanto quanto ela pudesse suportar.

“Zane!”

Ele se virou diante dela, curvando-se sobre ela, e ele tomou um mamilo enrijecido dentro da sua boca. Ela tinha um gosto incrível. Melhor do que cerejas. Muito melhor. Ele a sugou, lambendo o seu mamilo, e seu sexo se apertou nos dedos dele.

Oh, yeah, isso iria ser bom.

As unhas de Jana enfiaram em seus ombros enquanto ele curtia os seus mamilos, Sugando, lambendo, deixando-a sentir a ponta dos seus dentes.

Vampiros não eram os únicos que gostavam de morder.

Não havia toques delicados, sem olhares suaves entre eles. O calor era muito intenso, e isso – isso não era uma doce, romântica união.

Sexo. Necessidade. Luxúria.

Ele levantou a sua coxa contra a parede. Ela envolveu suas pernas de seda ao redor dele, e seu pênis empurrou contra a ardente entrada do seu sexo.

Fodida-camisinha.

Quase rosnando, ele se empurrou para trás. ―Zane?‖ Ele a pegou para cima em seus braços e caminhou para fora do banheiro. A mulher não pesava uma maldita coisa. Ele a abaixou em cima da cama, admirando a visão da carne rosada entre suas pernas, e ele puxou abrindo uma gaveta do criadomudo.

Vamos, Jude. Não me deixe – ah. Uma caixa de camisinhas esperava dentro da gaveta. Zane estava novamente devendo ao cara.

Ele agarrou subitamente uma para fora, rasgou abrindo a embalagem e rolou a camisinha sobre o seu pênis. Jana observava-o com aqueles olhos largos, seus lábios cheios e vermelhos.

Queria eles em mim.

Da próxima vez, ele teria certeza que ele a faria usar aquela sexy boca nele.

Mas por agora...Os dedos dele curvaram ao redor das suas coxas, e ele a espalhou mais aberta. Com uma mão, ele guiou o seu pênis para a sua entrada. Ele olhou abaixo para ela, viu a necessidade e a luxúria conduzida em seus olhos.

Uma semelhante para mim.

Ele estocou dentro dela, um longo, forte mergulho. O seu gemido preencheu os ouvidos dele, e suas pernas travaram apertadamente ao seu redor. Mais forte, mais profundo, ele enfiou nela. De novo e de novo. O colchão mergulhou embaixo deles, as unhas dela passavam nas suas costas, e a fome espiralou mais alto, mais quente.

A mão dele relaxou entre seus corpos. Ele encontrou o seu clitóris e acariciou aquele enrijecido botão. A sua cabeça caiu para trás, aqueles seios implorando pela boca dele, e ele se inclinou sobre ela e lambeu seu mamilo mesmo enquanto ele mergulhava dentro dela.

Profundo.

O seu sexo se apertou nele, tão fodidamente apertado. Dentro. Fora. Dentro. ―Zane...‖ O sussurro do seu nome. Seu sexo ficou mais escorregadio em volta dele enquanto o corpo dela ficou tenso. O seu clímax estava perto.

Ele queria senti-la vindo. Iria senti-la.

O seu polegar pressionou contra o seu clitóris enquanto ele estocava nela mais uma vez. Ela veio, uma forte ondulação de prazer em volta dele, e o seu rosto ficou em branco com o prazer.

Sim. Seus músculos internos apertaram o seu pênis.

E seu controle ruiu. Ele empurrou dentro dela, tão profundo quanto ele podia ir.

De novo e de novo. A essência dela o cercava. Seu corpo estava esmagado embaixo dele, e o seu sexo – tão quente e molhado e –ele estava fodidamente enlouquecendo.

Bom. Inferno. Melhor do que bom.

Suas bolas se apertaram. Ele bateu dentro dela mais uma vez. Então ele explodiu, gritando o seu nome. Prazer esmurrava através dele, uma liberação tão intensa que todo o seu corpo estremeceu. Muito malditamente perfeito. O calor o cauterizando até o núcleo. *** Ela fingiu dormir. Jana deitou nos braços de Zane, seus olhos fechados, sua respiração lenta e relaxada, e ela forçou o seu corpo a ficar relaxado.

Ele a deixou apenas tempo o suficiente para largar a camisinha. Ele a alimentou.

Trouxe para ela sanduíches da cozinha. E agora ele a abraçava.

Ela não queria falar com ele. Não queria responder todas as perguntas que ela sabia que ela tinha.

Qual era o ponto em falar? Mentiras não iriam fazer nada bem.

Seu corpo ainda doía, uma boa, deliciosa dor. O seu sexo estremecia cada poucos momentos com pequenos espasmos secundários de prazer que zumbiam através do seu sistema.

O demônio era bom na cama. Não realmente surpreendente.

O que era surpreendente...era que ela o queria novamente. Agora.

Era perigoso querer algo –ou alguma coisa –tanto. Ela sabia disso. Querer podia fazer você fraco.

Ela quis o sexo. Quis a explosão de prazer e a corrida da liberação que a faria esquecer, mesmo por um curto momento, a vida que era dela.

E ela queria ele. Não algum estranho sem nome de um bar. Um homem que não sabia o quanto perigoso o seu amor era. Zane.

Porque ele sabia o que se escondia dentro dela.

Mas com a paixão saciada, ele voltaria aos negócios agora. Ela não o diria a verdade. Não poderia.

O seu braço esquerdo estava lançado sobre o travesseiro. Sem mais algemas.

Jana respirou lentamente. Zane não tinha se movido nos últimos cinco minutos.

Sua respiração estava leve, constante. Apenas como a minha.

Ela se arriscou a levantar seus cílios, apenas uma fenda. Os olhos dele estavam fechados. No sono, o seu rosto era tão duro. Tão perigoso. Nenhuma suavidade em repouso para ele.

Ela não podia se deixar esquecer o que ele era. Demônio. Um que veio caçando por ela. Sexo não tinha mudado nada para ele. Quando a hora chegasse, ele ainda a entregaria à Night Watch e ele não olharia para trás.

Então ela não olharia para trás, também.

Lentamente, cuidadosamente, ela se afastou dele e saiu da cama. Ele se virou um pouco, suas mãos estendendo para fora para segui-la, e ela congelou.

Os dedos dele se curvaram em volta do travesseiro dela, e a careta que tinha aparecido entre suas sobrancelhas suavizou. Jana começou a respirar novamente.

Ela recolheu as suas roupas, saltou sobre as algemas no chão, e rastejou para a porta. Não precisou perder tempo em procurar pelas chaves da moto. Ela faria ligação direta na moto e estaria fora dali sem perder tempo.

Mas na porta, ela hesitou e olhou de volta para Zane. Seu corpo bronzeado estava cercado completamente pelos lençóis brancos. Ele parecia sexy, amassado.

Ela engoliu. Ficar com ele não era uma opção. Ela sabia disso. Sexo tinha sido divertido – okay muito mais do que divertido – mas isso não poderia nunca ser mais do que uma diversão.

Coisas ruins aconteciam às pessoas quando elas ficavam muito próximas a ela. A maioria delas não podia agüentar o calor.

Adeus, Zane. Ela não poderia deixá-lo entregá-la, e ele iria. Uma vez que ele obtivesse a informação que ele queria sobre o Projeto Perseus, ele voltaria para coletar a sua recompensa. E o que ela iria fazer? Viver o resto dos seus dias em uma gaiola?

Não.

Jana se vestiu e então deslizou para fora da cabana. Sem mais olhar para trás. ***

Zane esperou até que ele ouviu o suave clique da porta fechando, então ele deixou seus olhos abrirem. Sua mão alisou sobre os lençóis que ainda estavam quentes do corpo de Jana.

Ela não tinha esperado muito tempo para dar as costas e fugir. Sexo quente, pancadas-fortes, então ela se foi.

Ele esperava que ela fugisse, mas...

Eu tinha esperanças de estar errado.

Pessoas inocentes não fugiam. Ele aprendeu essa lição há muito tempo atrás.

Raiva começou a espumar em seu intestino. A mulher tinha pensado que ele esteve cego pelo sexo. Que ela apenas poderia ser capaz de escorregar diretamente passando por ele.

Pense novamente.

Ele se levantou da cama e marchou para a mesa. Jude tinha deixado um telefone celular para ele. Ele apertou o número do shifter. Jude respondeu no segundo toque, apenas enquanto Zane ouvia o rosnar da ignição da moto chamejar a vida do lado de fora.

Ao menos ela tinha um capacete dessa vez. ―Ela está em movimento,‖ ele disse, correndo uma mão descendo o seu rosto. ―Nós colocamos uma marca na moto. Nós seremos capazes de seguir cada movimento que ela fizer. Se vista.‖ Siga, porque a moto tinha sido uma isca para Jana, e ela mordeu a isca. Não, ela era a isca, e ele nem tinha sequer percebido que jogo a Night Watch intencionava jogar com ela até que ele chegou na cabana, e Jude tinha mencionado a moto.

Porque dizer a uma recompensa sobre um veículo de fuga a menos que você quisesse que ela escapasse? E então, quando Jude tinha lançado a ele as chaves...uma olhada ao olhar azul do shifter e ele soube exatamente o que Pak quis que eles fizessem.

Deixe-a fugir. Deixe-a pensar que ela estava segura. Então a rastreie.

Porque enquanto Jana não tivesse iniciado o incêndio na Night Watch, ela estava amarrada aquelas chamas. Os bastardos que tinha lançado o fogo estavam atrás dela. Se Jude e Zane a observassem, se eles a seguissem, eles iriam encontrar os babacas assassinos que eles queriam. Porque aqueles babacas iriam vir atrás dela novamente. ―Onde você está?‖ ele perguntou ao Jude, enquanto ele puxava abrindo a porta.

Uma caminhonete verde tremeu a uma parada bem na frente da cabana. Zane abaixou o celular. Claro, o shifter deveria ter ficado por perto. ―Vamos,‖ Jude gritou através da sua janela aberta. ―Eu tenho o GPS ligado com a caminhonete.‖ Zane bateu a porta da cabana e correu ao redor do veículo. Ele pulou para dentro, e segundos mais tarde, eles estavam acelerando para longe do pântano. Ele percebeu que seus nódulos doíam porque suas mãos estavam fechadas muito apertadamente. ―Eu não esperei que ela fugisse tão rápido,‖ Jude disse enquanto seu olhar esvoaçou para Zane. ―Nem eu.‖ E, yeah, estupidamente, ele realmente esperou que ela não fugisse. Ele tinha esperanças que Pak e Jude estivessem errados, que o plano deles não funcionasse. Ele queria abrir seus olhos e ver Jana deitada perto dele, e ele queria que ela dissesse a ele sobre o Projeto Perseus. Queria todos os seus segredos.

Fodidamente delirante. ―Você dormiu com ela, não dormiu?‖ A sua mandíbula cerrou. ―Vamos, parceiro, você dorme com toda mulher atraente que você conhece.‖ Jude assobiou enquanto ele virava a direção para a esquerda. ―Eu só não esperava que você fosse transar com uma assassina.‖ Os olhos de Zane cortaram para Jude. “Cuidado ai.” A sua voz era letal e o poder dentro dele cresceu, empurrando contra os vínculos do seu controle.

O olhar de Jude atirou para ele. ―O que? Um amigo não pode dizer a você que você está arruinado? Com ela, você está atravessando a linha.‖ Ele sabia disso, mas dar no pé não tinha sido uma opção. Tomando-a tinha sido a única escolha.

Então ela deu no pé. Mas ele iria tê-la de volta. ―Você sabe, ela podia estar trabalhando com eles.‖ A voz de Jude era mais suave agora. A caminhonete atirou passando os pinheiros, embaçando os seus topos. ―Nenhuma vez eles tentaram realmente feri-la. Mesmo o tira tentou atirar em você, não nela.‖ Então Jude já tinha falado com Tony e obtido todos aqueles detalhes, também.

Calculado. ―Ela está com medo deles.‖ Ele tinha visto o medo em seus olhos. ―Aquela mulher? Ela está assustada por alguma coisa? Você tem certeza disso? Ela não parecia como um tipo medroso pra mim.‖

Zane percebeu que ele ainda podia sentir o cheiro dela. Sua essência estava por toda a sua pele. Inferno, sem impressionar que Jude percebeu que eles dormiram juntos. Sem chance de que um nariz de shifter pudesse perder uma essência de sexo. ―Ela está com medo de alguém.‖ Não de alguma coisa.

Com medo e com raiva. ―Há uma chance que ela possa apenas virar as costas e escorregar para fora da cidade.‖ Os dedos de Jude estavam apertados em volta do volante. ―Pak disse que se ela fizer, nós a paramos e a trazemos de volta.‖ ―Ela não vai deixar Baton Rouge, e ela não vai apenas sentar ali e esperar por eles virem atrás dela.‖ Zane estava certo disso. ―Ela vai lutar.‖ Eu ainda posso ouvir os seus gritos.

Eles atingiram a via expressa. Jude olhou abaixo ao GPS e virou à direita. ―Yeah, isso foi o que eu imaginei.‖ Ele pausou. ―Mas seja quem for que nós estamos contra, esses bastardos são fortes o suficiente para demolir a Night Watch, mesmo com as proteções que nós tínhamos no lugar.‖ Não era como se fosse a primeira vez que a Night Watch tinha sido atacada. Mas foi a primeira vez que alguém fez isso passando pela segurança de alta-tecnologia e dos encantos paranormais que protegiam o lugar.

Ele lambeu seus lábios – provando dela. Maldita fosse ela. Ela não deveria ter partido. Ela tentou distraí-lo com sexo. Yeah, isso tinha funcionado. Então no momento em que ela pensou que ele estivesse fraco, ela o deixou. ―Ela pode estar caminhando direito para o inferno,‖ Zane disse. Indo para isso sozinha. ―Ela disse que eles a pegaram antes, mas que ela conseguiu sair...‖ ―Bem, Pak não encontrou nenhuma informação sobre o Projeto Perseus. Então ou o seu disfarce é muito bom ou-‖ Ou Jana esteve mentindo para ele.

Um jeito de descobrir. ―Acelere o inferno para cima, Jude. Nós não queremos dar ao nosso Ignitor muito de uma vantagem.‖ Eu estou indo, baby. Você está pronta? *** Quando Jana voltou para Baton Rouge, ela não se enfiou nas sombras. Ela dirigiu a moto diretamente descendo as estradas principais, acelerando a sua ignição tão alto quanto ela pode, e esperou que os bastardos pudessem encontrá-la.

Ela estava com o humor para algum calor.

Era depois da meia-noite, mas a cidade não estava dormindo. Longe disso. Jana sabia bem aonde ir a fim de encontrar o problema que ela solicitava.

Quatro viradas depois, uma rápida explosão ao lado sombrio da cidade, e ela freou na frente do Dusk. Central de Demônio. Uma coisa sobre demônios...os demônios de baixo nível eram muito traidores. Sempre dispostos a se virar contra um amigo ou, inferno, qualquer um. Não tinha sido só coincidência que o grande equipamento os tinha atingido depois deles terem deixado o Dusk.

Alguém tinha feito uma ligação telefônica. Alguém tinha alimentado os bastardos com a sua localização, mesmo dado uma descrição do carro que ela e Zane estavam usando.

Esse alguém estava para sentir o seu fogo.

Ela pulou para fora da moto. Uma vez que ela tinha voltado para a cidade, ela levou vinte minutos para correr até a sua casa e trocar de roupas. Ninguém tinha saltado para confrontá-la. Uma pena. Ela esteve pronta para eles.

Agora ela vestia preto. Camisa apertada. Longo jeans. E botas feitas para chutar traseiros.

Ela caminhou até o segurança. Ele olhou para a sua direção, um rápido medir para ver se ela estava usando glamour. Quando ele percebeu que ela não estava, ele hesitou até ela empurrar um cinqüenta na mão dele.

Então ele a deixou entrar no covil do demônio. *** ―Maldição.‖ Zane alcançou a maçaneta da porta. Jude agarrou o seu braço. ―Calma, cara. Calma. Ela acabou de entrar. Sem chances dela fazer contato com qualquer um ainda.‖ ―Esse foi o lugar onde aqueles demônios pularam em mim!‖ ―Demônios estão sempre pulando em você.‖ Zane não tirou o seu olhar da porta. ―Esse foi diferente. Era uma armadilha. Eles estavam esperando por mim. Se eu entrasse no lugar...‖ Quantos teriam vindo até ele? ―Você teria o seu traseiro chutado para o lado de fora?‖ Jude perguntou secamente.

Seus lábios afinaram. ―Yeah.‖ Ele teria. ―Então porque você não entrou?‖ ―Ela me impediu.‖ Você não deveria entrar ali. Mesmo que ela tenha acabado de entrar, rolando aqueles sexys quadris. ―Ela disse que havia um prêmio por mim, que os vamps e demônios estavam querendo que ela me matasse.‖ Apenas que ela não tinha pego o prêmio por ele. Ela nunca veio para ele com fogo em seus olhos.

Nenhuma vez. Nem mesmo quando ele a algemou.

Para uma suposta assassina a sangue frio, isso não fazia nenhum sentido.

―Então havia um prêmio, ela não o pegou, e a mulher tentou proteger você?‖ Os dedos de Jude tamborilaram no volante. ―Interessante.‖ Zane rolou seus ombros. ―Então em retorno pelo bocado serviço comunitário dela, o que você fez?‖ Jude perguntou. ―Eu a algemei.‖ Um latido de gargalhada veio rápido e forte do shifter. Zane não olhou na sua direção. Seus olhos estavam no clube. ―Ela não deveria estar ali sozinha.‖ ―Relaxe.

Nada aconteceu ainda.‖ Seus dentes traseiros cerraram. ―Como diabos você sabe disso daqui de fora?‖ ―Porque eu não cheiro nenhuma fumaça. A sua moça não começou a ter a sua diversão.‖ *** Jana ficou em pé no meio do covil, seu olhar atirando para os escuros cantos e portas fechadas. Os demônios eram tão viciados em drogas aqui. O seu nariz doía de todos os cheiros amargos. Demônios e drogas...algumas vezes, não havia nenhuma outra maneira para eles impedirem a entrada da escuridão.

Ela sabia muito sobre escuridão.

Não havia um bar no lugar. Nenhuma banda, também. Porque fingir? As pessoas ali queriam apenas uma coisa.

Prazer. A doce liberdade que as drogas iriam dar a eles.

Seu olhar rastreou à direita. Ela precisava encontrar um rosto familiar...ah.

Demônio número um da sua lista. O demônio com a cicatriz deslizando na sua bochecha direita, um dos demônios que vieram investindo nela e Zane. Também um dos demônios que foi tão rápido em fugir quando ele percebeu que Zane não estava sendo derrubado.

Ela espreitou em direção a ele. O cara piscou para ela, e estreitou seus olhos. ―Eu...conheço você.‖ Jana tomou um fôlego e deixou o fogo aquecer o seu corpo. Ela soube que seus olhos teriam se avermelhado. ―Sim, você me conhece.‖ A mandíbula dele caiu, e ele tentou arrastar-se para trás. Um demônio de nível baixo, ele não seria nenhum semelhante para as suas chamas. Seus poderes iriam facilmente reprimir o dele. ―Não tão rápido.‖ Ela deu a ele um lento sorriso. ―Eu só quero conversar.‖ Ela alcançou por ele, e ele jurou com o calor do seu toque.

―Eu-Eu não...eu não sabia que eles estavam tentando te matar!‖ As palavras explodiram dele e cuspe voou da sua boca. ―Eu ouvi-ouvi que havia dinheiro se um Ig-Ignitor fosse maculado...Só que-queria algum dinheiro!‖ Agora, realmente, isso tinha sido doentiamente fácil. ―Qual o seu nome?‖ Ele sacudiu a sua cabeça. ―Babaca, qual o seu nome?” Ela sabia que ele tinha visto as chamas em seus olhos. ―M-Morns...‖ ―Pra quem você ligou, Morris?‖ Ele olhou acima para ela, seus olhos pretos abaulando. ―Eles vão...me matar.‖ Sussurrado.

Ela gargalhou. ―E daí? Você acha que eu não vou?‖ Ela se inclinou mais perto. As costas dele bateram contra a parede. Nenhum lugar para ele ir. ―Eu posso queimar todo esse lugar abaixo antes que você possa piscar.‖ Morris começou a tremer. ―Te-tenho um número de celular...‖ ―O que é isso?‖ Outro olhar de coruja.

Ela suspirou. Ótimo. ―Você ainda tem o seu telefone celular?‖ Uns poucos acenos sacudidos. ―Então pegue o maldito telefone e ligue pros bastardos novamente.‖ O número ainda deveria estar no seu celular. Ela espetou o seu dedo indicador para dentro do seu peito. ―Diga a eles que você encontrou o Ignitor deles, que ela está puta, e que ela está queimando o covil.‖ ―Q-queimando?‖ ―Você e seus garotos cometeram alguns erros na outra noite. Vocês me deduraram, e eu realmente não gosto quando as pessoas me traem.‖ ―Vo-você disse que você não iria pe-pegar o se-serviço.‖ Ah, então ele ouviu essa parte em algum lugar, também. Ele não era o lacaio demônio informante? ―O segundo erro‖ – ela esperou uma batida e deixou a carga crescer –―Você veio atrás do meu demônio.‖ As sobrancelhas cabeludas dele balançaram. ―Seu-‖

―Faça a sua ligação.‖ Jana sentiu o calor começar a levantar. ―Depois é melhor você dar o inferno do fora daqui.‖ Porque parecia que a única maneira de parar esses babacas na sua trilha era mostrar a eles que eles não a queriam. Eles precisam ver que eles não poderiam controlá-la, e se eles chegassem muito perto, ela os exterminaria. *** Demônios começaram a correr para fora do covil. ―Oh, inferno,‖ Jude murmurou.

Os olhos de Zane se estreitaram. ―O que está-‖ ―Fumaça,‖ Jude disse, e um instante mais tarde, Zane captou o cheiro.

Fogo. Zane empurrou abrindo a porta e correu para fora da caminhonete. ―Espere! Zane, caramba, espere!”

Mas ele não iria esperar. Jana estava lá dentro, o fogo estava irado, e ele não iria apenas sentar do lado de fora e observar tudo queimar.

Um demônio bateu nele. O cara com pálidas bochechas e uma longa, retorcida cicatriz no lado direito do seu rosto. Quando seu olhar encontrou o de Zane, o demônio começou a gritar.

Uma forte mão agarrou o ombro de Zane e o virou ao redor. O demônio fugiu, ainda gritando. ―A mulher controla o fogo. Ela pode lidar com isso,‖ Jude estalou para ele, sem soltar o seu aperto. ―Não é como se ela fosse alguma flor delicada. Ela é-‖ ―Você não sabe que porra ela é.‖ E, amigo ou não, ele deixou o seu punho rodar para fora. Jude tropeçou para trás, provavelmente mais em surpresa do que algo mais porque era difícil derrubar um shifter sob seu traseiro. Zane rodopiou e correu para o covil.

Ele empurrou os demônios para fora do seu caminho. Batendo neles para o lado e gritando o nome de Jana.

A crepitação do fogo o respondeu.

Do lado de dentro, ele não viu ninguém. Humano ou demônio. Apenas um covil vazio. Ela tinha saído pelos fundos? Ela tinha – ―Você não deveria estar aqui.‖ Ela apareceu na densa fumaça e veio em direção a ele com olhos cintilando vermelho.

Ele agarrou o seu braço e a puxou mais perto. ―E você sabe malditamente bem antes de começar um incêndio em volta de você.‖ O seu aperto estava tão forte quanto as algemas tinham sido, e ele a rebocou em direção a porta. Ela não deveria

estar envolta de fumaça por tanto tempo, ela sabia disso. A mulher tinha um desejo mortal?

Eles explodiram para o lado de fora, dentro da noite. Os outros demônios tinham fugido da cena, desesperados para escapar das chamas. ―Você não deveria estar aqui,‖ Jana disse novamente, sacudindo a sua cabeça. ―Oh, sério?‖ A sua fúria se libertou. ―Onde eu deveria estar? Ainda na cabana onde você deixou o meu traseiro? Ainda descansando do sexo enquanto você vinha queimar esse lugar em cinzas? Eu não acho isso, baby.‖ Ela piscou. Por um instante, ela quase pareceu...ferida. Mas então, ―Eu estava limpando a sua bagunça, demônio. Esses babacas atacaram você, se lembra? Você iria apenas deixá-los partir?‖ ―Não.‖ Agora isso era tão insultante. ―Eu lido com os meus próprios negócios, do meu jeito.‖ ―Oh, sério?‖ As suas mãos estavam em seus quadris. O prédio queimava atrás dela. ―O seu jeito não estava funcionando.‖ ―E queimar o prédio abaixo em volta deles estava funcionando? Isso é execução, isso é-‖ ―Eu dei a eles uma chance de correrem!‖ O que?

Ela sacudiu a sua cabeça. ―Você realmente não deveria estar aqui.‖ Seus ombros caíram um pouco. ―Novas notícias.‖ Ele pisou mais perto dela, fazendo-a inclinar a sua cabeça para trás para segurar o seu olhar. ―Onde quer que você esteja, eu vou estar lá.‖Sua respiração raspou para fora. ―Você realmente achou que eu iria apenas deixar você partir? Desde o momento em que você escorregou para fora da cama, eu soube cada movimento que você fez.‖ Ela engoliu. ―Você...isso é uma armação?‖ Seu intestino apertou. Tudo ou nada. ―Você é a isca, baby. A suculenta, tentadora isca para exibir os bastardos que incendiaram a Night Watch.‖ Os lábios de Jana se abriram. Então ela sorriu, um triste torcer dos seus lábios. A sua covinha não apareceu. ―Isso é tudo que eu sou?‖ Uma viatura de polícia acelerou para a cena com suas sirenes gemendo. Uma SUV sem placa voou trás dela.

Uma mulher pulou para fora da SUV, seu cabelo voando. Com a visão da arma na sua mão, Zane ficou tenso. Inferno, aqui vamos nós novamente.

Tony arrastou-se da traseira da SUV, correndo para o lado da mulher. Bom, ao menos um cara com senso estava com os tiras. ―Olhe,‖ Zane disse, levantando sua voz para que eles pudessem ouvi-lo claramente, ―nós podemos-‖ A mulher disparou a sua arma e atirou em Jana no peito.

Capítulo 8 Jana caiu para trás e Zane se lançou para ela, pegando-a um pouco antes dela atingir o chão. Os olhos dela estavam abertos, aturdidos, e o vermelho já estava sangrando para fora do seu olhar.

Ela estremeceu em seus braços, e seus cílios começaram a fechar. O calor começou a diminuir atrás dele enquanto as chamas morriam.

“Porra!” A palavra pareceu explodir ao seu redor. Ou talvez ele tenha explodido. A besta que ele tentava manter sob controle rosnava alto, enfurecido choro de fúria que explodiu dos lábios de Zane. Um choro que foi o nome dela.

A cena girou ao seu redor enquanto as cores desvaneciam até tudo estar cinza. Sem preto e branco. Sem bem e mau. Apenas dor e fúria. ―Zane...não não deixe-a...‖ A sussurro mais básico da voz de Jana. Tão suave. ―me...levar.‖ ―Ela não está morta, demônio,‖ a voz da mulher ressoou enquanto ela pisava mais perto. ―Apenas drogada.‖ O seu abraço se apertou em Jana. Ele se levantou, embalando-a em seus braços.

Sua cabeça caiu para trás contra o seu ombro.

A loira deu a ele um sorriso de aço. ―Se você não quer o mesmo tiro, coloque-a abaixo e se afaste.‖ A sua arma mirando nele.

Zane estava pronto para destruir a piranha.

Então Tony pisou ao seu lado. ―Ele não é uma ameaça.‖ Seus olhos estavam em Zane, mas as palavras foram dirigidas a mulher. ―Ele é Zane Wynter, o homem que soube como manter de perto a companhia de Srta Carter pelos últimos dias. E ele é uma pessoa de interesse no fogo da Night Watch.‖ Ela pausou, seus olhos se estreitando. ―Ele é também o homem que escapou da minha custódia, então me desculpe se eu não acredito em uma maldita palavra que você disse, Capitão.‖ Sua arma ainda estava apontando para Zane. ―Ele é um caçador da Night Watch! Ele não é o criminoso!‖ Tony argumentou.

Foda-se isso. Zane se lançou abaixo nos degraus com Jana apertada em seus braços. Agüente, baby. Onde diabos estava Jude? Eles precisavam dar o fora daqui. Havia mais sirenes, e isso significava que mais tiras estariam chegando a qualquer segundo.

Mas esses tiras seriam o reforço de Tony ou da loira? ―Eu disse a você para colocá-la pra baixo!‖ a mulher gritou e sua arma repuxou. ―Eu disse-‖ Tony bateu a arma da mão dela. ―Você não vai atirar nele.‖ ―E você terá o seu traseiro arremessado para fora da força da polícia!‖ Ela se empurrou passando por ele. “Coloque-a para baixo!” Ela puxou uma carteira para fora do seu bolso e segurou-a para cima no ar. ―Eu estou com o FBI. Eu sou a Agente Especial Kelly Thomas.‖ Fodida grande coisa. ―Eu tenho um atirador em você nesse momento,‖ ela continuou, voz lisa. ―O mesmo atirador que derrubou o seu amigo shifter.‖ Agora isso o fez congelar. Ele virou o seu olhar para ela, e encontrou os seus pálidos, olhos verdes brilhando. ―Jana Carter é uma assassina,‖ ela disse a ele. ―Você não quer lutar por ela.‖ Mais SUVs e carros de tiras invadiram a cena. ―Moça,‖ Tony estalou, ―você não sabe com o que você está lidando aqui. Deixe-os ir.” ―Eu sei exatamente com o que eu estou lidando aqui.‖ O vento lançou o seu cabelo. ―Eu estou olhando para um demônio e um Ignitor.‖ Zane deixou o seu glamour cair. ―Não, Agente Especial...‖ Jana mal parecia estar respirando em seus braços. ―Você está olhando para um demônio puto.‖ Onde estava o atirador? A afirmação sobre ele seria mentira?

Ela marchou mais perto. Tony a seguiu, mantendo o seu aperto na arma que ele tinha tirado dela. O seu sorriso estava frágil. ―Jana Carter está na lista de extermínio.‖ Zane estremeceu. Ele tinha ouvido sobre a lista. Ouviu rumores por anos que o FBI estava monitorando os mais perigosos dos paranormais e os colocando em suas listas de extermínio. Mas...Jana? ―Você sabe quantas pessoas ela matou?‖ a agente especial perguntou.

Jana não parecia como uma assassina nesse momento. Ela parecia fraca e pálida.

Vulnerável. ―Dê ela para mim,‖ Kelly disse. ―E você pode ir embora. Eu vou limpar a situação com a Night Watch. Limpar você com os meus supervisores, e você pode voltar a fazer o seu trabalho diário que é apenas como o meu.‖ Ela exalou e seu olhar caiu para Jana. O seu olhar se endureceu enquanto ela disse, ―Rastreando e matando os monstros para fora daqui.‖ O olhar de Zane deslizou para Tony. Outros tiras estavam ali agora, recuados, mas com suas armas para cima. Se houvesse um atirador esperando, ele atiraria para matar? Ou era o plano para drogá-lo, como eles já tinham feito com Jana?

Kelly levantou sua mão e fez um sinal com seus dedos. Dois homens correram adiante. ―Levem-na,‖ ela disse a eles. ―Carregue-a para dentro da SUV e tenha certeza de que ela está amarrada.‖ Tony olhou de volta para Zane. Esperando. ―Dê ela para nós,‖ Kelly disse, ―e você está limpo. Você sabe o que ela fez. Você a caçou por causa disso. Agora você fez o seu trabalho. Você pode pegar a sua recompensa, ter os tiras fora das suas costas, e ir embora.‖ Ela fez isso parecer tão agradável e fácil. Mas...‖Você vai matá-la.‖ Ele captou a visão da caminhonete de Jude.

Os lábios dela se apertaram. ―Ela está na lista.‖ ―Foda-se a sua lista.‖ Ele tinha feito a sua escolha. ―Você não vai pegá-la.‖ Zane deixou o seu poder sair. Pela primeira vez desde quando ele tinha dezesseis anos, ele de bom grado deixou o demônio partir do seu natural controle.

Uma explosão de poder se lançou, rolando como uma onda, e cada humano ao redor dele atingiu o chão. Eles caíram, corpos flácidos, imediatamente inconscientes enquanto eles batiam na terra.

Ele se apressou passando pelos corpos. Ele correu para a caminhonete de Jude. O shifter estava ali, mas curvado sobre o volante. Aqueles bastardos tinham atirado nele. Inferno. Zane empurrou Jude para o lado e escalou entrando, cuidadosamente colocando Jana no assento entre ele e Jude. Seus dedos roçando sobre a sua bochecha, depois sua mão se fechou em punhos.

O seu olhar varreu a área, demorando um momento na agente especial. Ele levantou a mão e virou a chave. Então ele bateu seu pé para baixo no acelerador e gemeu para fora do estacionamento.

E ninguém se moveu para segui-lo. Eles não poderiam – ele nocauteou todos eles. ***

―Puta merda.‖ Ela abaixou seus binóculos, muito contente que ela decidiu recuar uma vez que ela ouviu as sirenes. ―Você viu isso?”

O seu parceiro, alto e quieto, rangeu. ―Ele nocauteou todos eles.‖ Ele não soou impressionado.

Ele deveria. ―Aquele demônio acabou de nocautear vinte humanos de uma vez.‖ Vinte. Maldito inferno. ―Nós temos pelo menos um nível oito.‖ Ela nunca capturou um nível oito. Cinco tinha sido o seu mais alto demônio. ―Eu pensei que nós iríamos matá-lo?‖ Ela puxou o seu celular para fora. ―O plano acabou de mudar.‖ Oh, ele tinha mudado totalmente. Ela tinha um demônio de nível oito –ou mais alto –na sua aba, e ela sabia a fraqueza do cara. Muito perfeito.

Porque, aquele demônio seria até mesmo mais útil que o Ignitor. Não que aquela piranha estivesse provando ser particularmente útil mas...

Mas ela era uma excelente isca. ―Eu quero aquele demônio.‖ Ela falou para o telefone, sabendo que outros olhos estavam lá fora, observando o demônio correr para longe com a presa dela. ―Sigao. Persiga-o.‖ Zane Wynter era um caçador apenas como ela era. Ele caçava monstros, também.

Mas a diferença entre eles...ele era um monstro. Ela era apenas uma humana que tinha que limpar as bagunças que as suas bestas faziam. Ela esteve limpando as suas bagunças por anos. Tão cansada por limpar a merda deles. ―Se puderem, peguem os dois.‖ Porque a sua Ignitor era tão útil, e ela preferia trabalhar com humanos. ―Se a mulher começar com as chamas novamente,‖ – porque ela conhecia um insulto quando ela via um –―atire nela – atire para matar.‖ Algumas vezes, você tinha que cortar as suas perdas. ―Ele será mais valioso para nós.‖ As coisas que ela poderia conseguir que o demônio fizesse...

Ele já tinha caçado os da sua própria espécie. Ela conhecia as histórias sobre ele.

Então o que ela tinha em mente para ele não seria muito diferente.

Matar demônios. Matar vamps. Matar shifters. Matar todos os doentes paranormais que faziam do mundo um pesadelo.

No início, o Projeto Perseus tinha tentado lutar com eles com arsenal humano.

Armas. Bombas. Então eles aumentaram o nível do jogo – e começaram a usar camaleões. Humanos com aprimoramentos genéticos, os camaleões eram perfeitos em andar furtivamente entre os paranormais. Eles podiam derrubar as suas taxas cardíacas, diminuir sua respiração, e emboscar até mesmo shifters. Os camaleões tinham extraído tantos monstros. Tantos...

Mas a maneira real de vencer a batalha deveria ser apenas usando um dos Outro.

Um demônio meio-sangue para lidar com a morte.

Ela sorriu enquanto ela olhou através do binóculo. Perfeito.

Cuidadosamente, ela pisou sobre o corpo do atirador ainda imóvel. Ele era humano, o qual era uma infelicidade, porque ela tinha que matá-lo. Mas, sério, se ele desse o tiro, ela não teria aprendido nada.

Agora, ela sabia tudo que ela precisava saber. Nova presa. Presa com uma fraqueza. *** ―Mas que diabos?‖ Jude acordou com uma pressa, se levantando reto com suas garras para fora e para cima – apenas da maneira que Zane esperava que ele acordasse.

Zane rangeu e manteve o pedal do acelerador preso no chão. ―Quer me dizer como você foi abatido?‖ Jude exalou forte, e sua cabeça se arrancou em direção a Zane. ―Abatido?‖ As palavras eram um pouco ásperas. Elas não ficariam assim por muito tempo. Shifters, especialmente raros, tigres brancos shifters como Jude, se curavam rápido. Essa habilidade de cura foi o porquê do tigre só estar fora por dez minutos. ―Eu encontrei você inconsciente dentro da caminhonete.‖ Jana deitava flácida entre eles. Sem saber quanto tempo ela ficaria fora. ―Boa maneira de vigiar as minhas costas, tigre.‖ ―Porra.‖ Do canto dos seus olhos Zane viu Jude correr uma mão trêmula através do ar. Então sua mão caiu para o seu pescoço. “Drogado.”

Yeah. E se o atirador esteve lá fora, porque ele não tinha dado um tiro em Zane? A sua explosão psíquica não teria sido forte o suficiente para se carregar por mais de uma quadra. O atirador poderia ter atirado nele. ―Quem fez isso?‖ Jude exigiu, e ele finalmente pareceu ver Jana. ―Aw, inferno, ela também?‖ A mandíbula de Zane cerrou. Depois de um momento, ele disse, ―Ela foi atingida bem na minha frente.‖ Ele não tinha esperado que a agente especial desse aquele tiro. Se a sua arma estivesse carregada com balas de verdade...

A escuridão ergueu ao seu redor e a caminhonete começou a tremer. ―Zane?‖ ―Uma mulher clamando ser do FBI estava ali.‖ Ele forçou a sua mão a se afrouxar o seu muito firme aperto no volante. Ele sugou por um par de profundas, lentas

respirações. Controle-se. Jana vai ficar bem. ―Uma Agente Especial Kelly Thomas.

Ela disse que Jana estava na lista de extermínio deles.‖ Jude congelou. Yeah, todos eles sabiam sobre a lista. Eles até mesmo foram contratados algumas vezes para ter certeza que os extermínios fossem realizados por paranormais particularmente perigosos.

Mas...Jana.

Zane empurrou a direção para a esquerda. ―Ela queria que eu apenas entregasse Jana, sabendo que eles a matariam. A Agente Thomas quis...‖ Ele freou forte e se virou para encontrar o olhar brilhante de Jude. ―Eu não vou entregar Jana ao Bureau8‖ Jude assobiou. ―Você sabe o que você está fazendo?‖ ―Quando é o procedimento padrão do FBI drogar caçadores? Huh? Quando? Eles drogaram você, Jude. Atacaram primeiro, e não planejaram fazer perguntas depois.‖ Os lábios do tigre shifter se apertaram. ―Eu estou puto como o inferno sobre isso‖E suas presas ainda estavam para fora. Aquelas garras ainda prontas. ―Mas Jana-‖ ―Se a agente quisesse Jana morta, ela a teria matado.‖ Enquanto eu estivesse ali.

Fodidamente em pé ali. ―Mas ela a drogou. Ela não atirou para matar.‖ Porque a agente queria Jana para alguma coisa. Para usá-la? Mirar e atirar – qualquer um sabia que assim era a maneira de usar um Ignitor.

O seu olhar retornou a Jana. Ela ainda parecia mal estar respirando. Seu rosto estava tão pálido, e escuras manchas revestiam seus olhos. ―Eu não vou entregála,‖ ele disse novamente. ―Ela não incendiou a Night Watch. E antes de qualquer um planejar o seu extermínio, eu quero saber exatamente o que aconteceu com aqueles humanos em New Orleans.‖ Ele queria saber tudo. Cada detalhe da vida dela. Como ela tinha se tornado uma assassina?

Como ele tinha? ―Você está deixando isso ficar pessoal,‖ Jude avisou.

Yeah, ele estava. ―Saia da caminhonete, Jude.‖ O shifter piscou. ―É a minha caminhonete.‖ Zane roçou para trás o cabelo escuro que tinha caído sobre a bochecha de Jana. ―Eu preciso das rodas porque eu tenho que ficar disfarçado e descobrir o que está acontecendo.‖ Seus olhos mais uma vez se encontraram com o de Jude. ―O FBI 8

(Bureau –Agências de governo)

estará procurando por mim agora, também. Eu não quero que eles venham atrás de você.‖ ―Que se danem eles.‖ Disse instantaneamente. ―O dia em que eu me preocupar com alguns punheteiros de ternos...‖ ―E a Erin?‖ Com a menção do nome do seu amor, Jude piscou. ―O que tem ela?‖ Um distinto afiar tinha entrado na sua voz. ―Ela é a ADA. Como ela se sentiria sobre você sendo um foragido?‖ ―Erin acredita em mim.‖ Absoluta certeza. ―Mas ela não precisa ser arremessada para dentro disso.‖ Ele ainda não estava sequer inteiramente certo do que isso significava. ―E nem você.‖ Zane suspirou. ―Isso vai ficar ruim, realmente ruim.‖ ―Mais uma razão que você vai precisar de mim.‖ O sorriso de Jude exibiu seus dentes afiados. ―Eu sei como fazer ficar ruim.‖ ―E eu também.‖ O shifter realmente não sabia o quanto poderoso ele era. Ele trabalhou duro para manter Jude e os outros no escuro. Algumas vezes, você não queria que todo o mundo temesse você – e algumas vezes, você queria. ―Eu preciso que você trabalhe com Tony. Descubra se essa agente especial é legítima. Use os contatos de Pak com o Bureau, e então me ligue.‖ Ele ainda tinha o celular substituto que Jude tinha dado a ele.

O shifter o mediu em um longo, duro olhar. ―Ela vale a pena em ser caçado?‖ Ele nunca foi caçado. Sempre o predador. Nunca a presa. ―Não desgrace a sua vida por uma boa trepada.‖ ―Dê o fora da caminhonete, Jude.‖ Não havia mais tempo a perder, e ele realmente não queria socar o seu amigo.

Rosnando, Jude saiu da caminhonete. ―Não confie nela, você me ouviu? Ela é perigosa. A mulher pode fritar o seu-‖ Ele gargalhou com isso. ―Não, ela não pode.‖ Ele era provavelmente o único que ela não podia queimar. Ela podia deixar o seu fogo enfurecer-se, e isso não seria mais do que uma bolha na sua pele.

Jude bateu a porta. ―Cuide da minha caminhonete, okay? Cuide-‖ Zane o deixou, acelerando a caminhonete adiante e acelerando abaixo na estrada.

Depois que ele encontrasse um lugar para se ocultar, ele precisava fazer Jana contar a ele a verdade.

Não confie nela. Talvez entretanto, apenas talvez, ele poderia fazê-la acreditar nele. Se ele conseguisse, então ele poderia pegar o Projeto Perseus – e dar a aqueles babacas alguns sérios reembolsos.

Mas ela teria que confiar nele primeiro. Teria que pensar que ela poderia apoiar-se nele para tudo. Qualquer coisa.

Um assassino, confiando em outro. Certo. O destino estaria gargalhando a sua bunda para fora, com isso. *** Quando ela abriu seus olhos, Jana se tornou consciente de duas coisas. Uma...ela estava em uma cama. Uma estranha, granulosa cama que cheirava a cigarro velho.

Duas...ela não estava sozinha.

Uma vez que a última coisa que ela se lembrava era estar em pé em frente ao Dusk e sendo atingida –aquela puta iria pagar por isso –Jana não se moveu imediatamente. Ela manteve a sua respiração tranqüila e fácil, mesmo embora o seu coração estivesse galopando em seu peito. Lentamente, ela deixou a carga construir dentro do seu corpo. Seu olhar se mantendo no teto descascado acima dela, naquelas fracas linhas marrons de vazamento.

Se o Bureau a tivesse levado para extermínio, eles iriam descobrir que ela não era fácil assim de se matar, e se eles não quisessem matá-la...

Eu não serei o pit-bull deles. Ela estava cansada de ser uma arma para o mundo.

A energia construiu dentro dela. Mais, mais. A explosão seria quente e forte e―Desligue isso.‖ As palavras foram recortadas, frias, mas a voz – familiar. Zane. Ela rolou de lado e piscou em choque. Ele esteve ao lado dela no Dusk. Em pé ali quando a agente atirou. ―Eles pegaram você, também.‖ Mas porque? Zane era um caçador, não―Eles não me pegaram.‖ O seu peito estava nu, e seu cabelo escuro estava despenteado, como se ele estivesse correndo os seus dedos através da juba.

O fôlego dela ficou preso. ―Eu não...‖ ―Você sabia que você estava na lista de extermínio?‖ Não tinha sentido mentir. ―Bem, A Night Watch estava atrás de mim, então eu imaginei que o FBI estivesse, também. Inferno, eu imaginei que o FBI provavelmente fosse aquele que estivesse pagando seus honorários.‖ Então porque ela estava ali? ―Eu não quero ouvir nenhuma mentira,‖ ele disse a ela.

Mas ela era boa em mentir. ―Porque você estava dentro do Dusk?‖ Jana piscou. Okay, ela não estava esperando essa pergunta. ―Por que você estava ali?‖ Conveniente, muito conveniente, e – Jana se ergueu, mandando as cobertas deslizarem para fora do seu corpo. ―Você me seguiu.‖ Entendimento era amargo enquanto a sua memória fluía totalmente de volta.

Ele não se moveu. ―Você realmente pensou que o sexo fosse me distrair tanto que você poderia apenas ir embora?‖ Ela tomou o tapa e percebeu que Zane tinha tirado a camisa dela e a sua calça. ―Onde estão minhas roupas?‖ ―Essa é uma técnica que você usa muito?‖ Palavras geladas. ―Você seduz o seu caminho para fora do problema?‖ Jana engoliu. ―Eu não fiz sexo com você como parte de algum esquema de mestre.‖ Ela pulou da cama e começou a procurar pelo quarto do motel. O óbvio quarto de motel barato. Ela gastou a sua cota de noites em muitos quartos apenas como esse. ―Então porque você fez?‖ Quase um rosnado enquanto algum calor quebrava através do gelo.

Ela encontrou a sua calça e se virou para encará-lo. ―Porque eu quis você.‖ Por uma vez, ela apenas tomou o que ela quis. Ela sabia que isso não iria durar. ―Eu sabia que nós não teríamos nenhum futuro.‖ Futuro – o que era isso? ―Eu quis você, quis o prazer – então eu tomei ambos.‖ Seus olhos verdes brilharam. ―Quantos homens ouviram esse verso?‖ Ela jogou a sua calça nele.

O cara se moveu depois – rápido. Ele se lançou do outro lado do quarto. Suas mãos travaram ao redor da parte superior do braço dela, e ele a arrastou mais perto. ―Eu não entreguei você, Jana. O FBI queria você. Eles queriam que eu apenas fosse embora, mas eu não entreguei você.”

Ela olhou acima para ele. ―Por que?‖ ―Porque eu sou um fodido idiota.‖ A sua respiração foi expelida em uma corrida. ―Porque quando aquela mulher atirou em você, eu estava pronto para rasgá-la em pedaços.‖ A cabeça dele se abaixou em direção a dela. ―Porque quando você caiu, eu perdi o controle.‖ Um demônio perdendo o controle? Nunca uma boa –

―Porque uma vez não era suficiente pra mim.‖ O coração dela bateu dentro das suas costelas. ―Eu quero você, eu quero o prazer, e eu malditamente bem, não terminei com você ainda.‖ Não terminou com ela? Yeah, isso era elegante. Isso era –―Você me quer,‖ Zane disse. Yeah, ela tinha acabado de dizer muito. ―Eu estou fodidamente pegando fogo por você.‖ Jana conhecia algumas poucas coisas sobre fogo. ―Se isso não é o que você quer, diga não, e diga isso rápido.‖ O seu aperto se tornou gentil. Acariciando ao invés de capturar. ―Mas eu gastei as últimas cinco horas observando você, preocupado que você não iria acordar-‖ ―Eu-eu estou bem.‖ Não era a primeira vez que ela tinha essa particular droga de escolha atingida nela. Humanos acordavam sem efeitos colaterais. Shifters tinham uma puta dor de cabeça e demônios – não queira estar ali. ―Você não vai escapar de mim,‖ ele disse, ―não até eu saber o que está acontecendo.‖ Nesse momento... ―Eu não quero ir a lugar algum.‖ E quando ela quisesse partir, ela iria. O demônio não iria impedi-la. Ninguém iria impedi-la.

Ele a beijou. Ela esperava um beijo forte, uma explosão de paixão e raiva e fogo.

Ao invés disso, ela teve...gentileza.

Jana ficou tensa e suas mãos ergueram. Suas unhas se enfiaram dentro dos braços dele. Não, não, isso não eraOs lábios dele acariciaram os dela. Suavemente. Tão suave, e sua língua sussurrou para dentro da boca dela.

Ela usou o seu abraço e tentou arrastá-lo mais perto. Ela não queria suave. Ela não queria lento. Ela queria – A cabeça de Zane levantou. Ele olhou abaixo para ela, seus olhos escurecendo. ―Não será rápido dessa vez.‖ As palavras soaram como uma ameaça. Ele a levantou e a segurou facilmente em seus braços. Controle. Ele tinha isso em espadas nesse momento. Ela podia sentir a sua força, dominando-o, por todo o redor dela.

Zane a carregou de volta para a cama e abaixou-a em cima do colchão. As mãos dele circulando pelo seu corpo e pegando a beira da sua calcinha. ―Não rápido...‖ ele raspou novamente, e deslizou sua calcinha por baixo nas suas pernas.

Seus dedos eram ásperos, com calos em suas mãos, mas o seu toque era suave enquanto ele acariciava a sua pele.

―Você é tão malditamente linda,‖ ele sussurrou.

O seu fôlego ficou preso. ―Eu acho que eu preciso continuar de onde nós deixamos de fora.‖ A mandíbula dele se apertou. ―Antes que você fuja de mim.‖ Atingida. ―Você não quer os problemas que eu teria bater na sua porta.‖ As mãos dele estavam se movendo para cima e dentro das suas coxas e falar estava um pouco difícil nesse momento. ―Você não...ah, eu sou apenas uma recompensa, se lembra?‖ ―Eu não fodo com as minhas recompensas.‖ Mas ele estava para fodê-la. ―Você parou de ser uma recompensa no minuto em que as algemas atingiram o chão.‖ Ele separou as suas coxas e a abriu amplamente para o seu olhar. ―O que eu sou?‖ Porque ela precisava saber. Não uma aberração, não uma arma, não – ―A mulher que eu quero.‖ Seus dedos tocaram as pregas do seu sexo. ―E agora, você é minha.‖ Ele era dela. Nesse momento, dela.

Zane girou seu corpo, e sua respiração soprou sobre o seu sexo exposto, mandando um tremor atravessá-la. ―Vamos ver apenas o quanto quente você queima,‖ ele disse.

Zane colocou a sua boca nela.

Jana quase saltou para fora da cama. ―Zane!‖ Seus lábios emplumaram sobre o seu sexo. Então ela sentiu a molhada lambida de sua língua, uma leve pancada exatamente sobre o centro da sua necessidade.

Os calcanhares dela enfiaram-se na cama e suas mãos agarraram os seus ombros.

Não para empurrá-lo para longe –oh, não –para puxá-lo mais perto.

Os dedos dele roçavam contra ela, então um longo dedo empurrou dentro do seu esticado centro. Dentro, fora, aquele dedo mergulhava em loucas gentis estocadas.

Não o suficiente. E sua boca continuava acariciando, aquela língua acariciando, e Zane tentou a enlouquecer.

Suas unhas morderam dentro dele. ―Calma, baby. Eu estou curtindo você.‖ Não, ele estava a deixando maluca. Seu dedo arrastou para fora dela. O seu corpo ficou tenso. Não, ela queria –

A sua língua empurrou para dentro do seu sexo apenas enquanto o seu polegar pressionava contra o seu clitóris. A respiração de Jana sufocou e seu corpo se arqueou apertadamente.

Ele rosnou contra ela, a vibração sacudindo através da sua carne sensível e aquela língua – o demônio sabia como usar a sua língua.

Ela arqueou seus quadris contra ele. Querendo mais, precisando...

A sua boca a deixou. ―Abra seus olhos, Jana.‖ Seus cílios voaram abertos, e ela encontrou o seu treinado olhar preto nos dela. A lâmpada acesa no criado-mudo lançava uma luz fraca na cama. ―Você não está vindo, ainda não.‖ Oh, mas ela esteve perto. Ela molhou seus lábios. ―Isso é algum tipo de...tortura?‖ ―Não. Prazer. Apenas prazer.‖ O seu olhar estava com as pálpebras pesadas. ―Você disse que você queria prazer, se lembra?‖ Ela também disse que queria ele. ―Tire o seu jeans.‖ Ela os queria carne com carne.

Ele puxou a sua carteira para fora do seu bolso traseiro.

O que – E ele arrancou para fora uma camisinha.

Ele tinha planejado seduzi-la. Porque isso a fez hesitar? Então ele sabia que eles dormiriam juntos novamente. Grande coisa, certo? Ela quis dormir com ele. ―Hesitando, baby?‖ Seus dedos foram para o fecho do seu jeans.

Ela sacudiu a sua cabeça, recusando-se a admitir a dúvida, mesmo para si mesma.

Os dedos dela deslizaram entre eles, e ela pegou a camisinha dele. ―Minha vez.‖ Porque ela não gostava daquela fina borda de controle que ele tinha.

Jana queria ver o controle quebrar. Não, ela queria que ele se quebrasse diante de seus olhos.

Ele abriu o zíper do seu jeans com um lento assobio de som. Ela alcançou o seu pênis e encontrou-o espesso, duro, e inchado com necessidade. Ela o acariciou uma vez com a sua mão esquerda, uma longa, lenta bombeada da base até a ponta.

Porque ela podia jogar esse jogo lentamente, também.

Ela olhou para os olhos dele. Tão escuros, os olhos do seu demônio. Mas fogo podia queimar no escuro. Ela viu isso acontecer muitas vezes. ―Eu terei uma prova?‖ ela perguntou.

Um músculo flexionou ao longo da mandíbula dele e ele relaxou, deslizando as costas para cima da cama. Ela se levantou, seguindo-o, e endireitou o seu corpo para quando ele deitasse, ela estivesse sobre ele, bem acima daquele pênis que chegava até ela.

A carne dele era quente embaixo das suas mãos, aquecida com a sua necessidade e luxúria. Quando ela tocou a ponta da sua ereção, uma gota de umidade apareceu.

Minha prova. Jana se inclinou adiante e lambeu aquela gota, provando a selvagem combinação do homem e sexo. Sua língua lambeu sobre a cabeça do seu pênis, então deslizou apenas sob a larga ponta.

O pênis dele sacudiu, apenas um pouco.

Controle.

O demônio tinha isso essa noite.

Ela abriu sua boca. Jana deixou a sua respiração soprar na sua carne, então ela tomou o seu pênis dentro, abrindo os seus lábios em volta dele. Ela sugou a sua carne, movendo a sua cabeça em um ritmo tranqüilo, mas então indo mais rápido, tomando mais enquanto o gosto dele enchia a sua boca. Querendo mais, querendo – ―Ainda não,‖ ele raspou e ela se encontrou em suas costas novamente, com ele sobre ela. Jana piscou, sem sequer se lembrando de como ela tinha se movido. As mãos dele estavam em cada lado da sua cabeça, e suas pernas estavam espalhadas abertas. Ele rolou a camisinha sobre o seu pênis e empurrou o seu eixo contra ela.

Os dedos dele relaxaram embaixo das costas dela, e ele desatou o seu sutiã.

Quando o material caiu para longe, ele tomou o seu seio esquerdo dentro de sua boca. Sugando. Lambendo. Deixando-a sentir a leve incisão dos seus dentes.

Ela se retorceu embaixo dele enquanto a dor entre as suas coxas a fazia estremecer.

Isso não era o seu estilo. Rápido, duro, ela precisava – O seu pênis deslizou para dentro dela. Dois centímetros. Cinco centímetros. O seu sexo se fechava em torno dele. ―Você está tão escorregadia...‖ A cabeça dele ergueu. ―E tão fodidamente apertada.‖ Outros centímetros.

“Tudo,” ela sussurrou, exigiu. ―Eu quero-‖ Ele enfiou as bolas profundamente dentro dela. Jana veio de uma vez, uma quente explosão de prazer que queimou através de cada célula do seu corpo. Ela arqueou embaixo dele enquanto um gemido partia de seus lábios. Zane começou a estocar, rápido e profundo – obrigada, finalmente! –e o orgasmo espiralou mais longo, mais selvagem, mais quente.

O seu pênis a esticava, preenchendo o seu sexo para estourar, e as profundas estocadas deslizavam o eixo dele sobre o seu clitóris.

Os tremores secundários de prazer martelavam através do seu corpo. Seus olhos estavam abertos, em Zane, travados na escuridão do seu olhar. Linhas brutais de luxúria marcavam o seu rosto, mas ele manteve o seu aperto relaxado, e ele continuou conduzindo para dentro dela com aquelas longas, duras estocadas.

O segundo orgasmo balançou através dela. ―Caralho!‖ O controle dele ruiu. Ele bateu contra o seu corpo, mergulhando de novo e de novo, e a essência de sexo encheu o ar.

Ele congelou, então um longo tremor trabalhou em seu corpo. A escuridão dos seus olhos se aqueceu, e Zane chamou o seu nome.

Jana envolveu os seus braços ao redor dele, segurou-o apertado, e percebeu que ela nunca se sentiu melhor.

Nunca se sentiu melhor...e nunca esteve em mais perigo.Porque se o demônio a segurasse tão carinhosamente, beijando o seu ombro tão docemente –se ele descobrisse todas as coisas que ela tinha feito em New Orleans, ele seria aquele a entregando ao FBI e a acondicionando para o extermínio.

O amanhecer estava chegando. Jana deitada na cama, os braços do seu demônio em volta dela, e observando os raios de luz escorrendo através das cortinas. Ela não dormiu depois do sexo. Nem Zane. Imagino que ele aprendeu com o seu erro anterior.

Eles estavam deitados na cama. Ele a abraçava. Isso se sentia...amável.

Fraca. Você está se deixando ficar fraca com ele.

Ela limpou a sua garganta e se forçou a falar. ―Então qual é o plano?‖ Ela olhou para ele e encontrou o seu olhar já nela. ―Você não vai fugir comigo.‖ ―Você não está fugindo.‖ O seu fôlego expeliu. ―Bem, uma vez que eu não estou planejando morrer, eu não vejo muitas escolhas aqui.‖ Não como se ela pudesse apenas ficar ali e esperar pelo FBI aparecer e a pegar. Não pronta para morrer, obrigada.

Os dedos dele emplumaram descendo o seu braço. ―Há sempre escolhas.‖ Fácil para ele dizer. Ele não tinha gasto cinco anos preso no inferno. Ela tinha saído aos dezoito, mas então ela apenas se transferiu de uma prisão para outra. ―Eu preciso saber...‖ Os olhos dele se estreitaram. ―Eu preciso saber sobre as pessoas que você matou.‖ ―Por que?‖ Ela se puxou para longe dele e se levantou da cama.

―Porque você não é a assassina a sangue frio que você finge ser.‖ Os lábios dela se apertaram juntos. Não que ele pudesse ver o tremor de qualquer forma. Ela tinha as suas costas para ele. ―Wow, você não é o doce-falante.‖ ―Conte-me sobre o primeiro fogo.‖ Gritos. Dor. Chamas que queimavam tão rápido. ―Eles dizem que você nunca se esquece do seu primeiro,‖ ela murmurou. Ela tentou, mas nunca se esqueceu do som dos gritos de Greg...ou do cheiro da sua carne queimando. ―Eu ouvi que não há controle com um Ignitor no seu primeiro fogo.‖ Ela se empurrou para dentro da sua calcinha e subiu seu jeans. ―Você ouviu certo.‖ Uma amarga gargalhada deslizou dos seus lábios. ―Eu nem sequer sabia o que estava acontecendo.‖ Jana prendeu o seu sutiã e colocou a sua camisa. ―Eu estava tão assustada. Minha pele sentia-se como se estivesse incendiando.‖ Sua mão caiu para o seu estômago e pressionou forte. ―Meu intestino estava se agitando. Eu pensei que eu fosse explodir.‖ E ela tinha.

Não, ele tinha.

Jana se virou para trás para encarar Zane. Ela levantou o seu queixo. Ele tinha sentado na cama, e as cobertas colocadas ao redor da sua cintura. ―Eu pensei que eu fosse normal. Apenas como todos os outros, e então as chamas chegaram.‖ Ela sacudiu a sua cabeça, se lembrando do gosto do medo. Tinha gosto muito como cinzas. ―O poder do Ignitor atinge na puberdade.‖ O homem soou tão malditamente clínico, mas ele estava certo. Ela assentiu. ―E normalmente é estimulado por algum distúrbio extremamente emocional,‖ ele disse calmamente.

Dê ao cara um maldito biscoito. Então ele tinha feito o seu dever de casa com Ignitores.

Eu matei o último Ignitor que cruzou o meu caminho.

Ele saiu da cama. Nu, forte. Ele agarrou o seu par de jeans e o colocou, então ele espreitou em direção a ela. ―Você estava chateada, Jana? Quando aquele primeiro fogo se libertou, você estava zangada?‖ Os seus dentes traseiros cerraram. ―Sim,‖ ela rangeu para fora. Ela esteve zangada e tão assustada. Porque a sua mãe tinha ido. Ela esteve naquela casa, apenas ela e seu –

―O seu padrasto morreu naquele incêndio.‖ Ela não falou. ―Você queria que ele morresse ou o fogo ficou fora do controle? Seria muito fácil queimar fora do controle...‖ Jana gargalhou. Zane não entendeu. Ele estava realmente dando a ela uma saída? ―Eu quis que o bastardo morresse. Eu olhei para ele, e eu pensei, uma vez atrás da outra, que eu queria que ele morresse.” Ela engoliu. ―E então as chamas correram atravessando a sua pele e ele começou a gritar para eu ajudá-lo.‖ Piranha, me ajude, porra! Me ajude!

Zane olhou abaixo para ela, e seu olhar pareceu muito intenso. ―Eu não iria deixá-lo me tocar.‖ Sua voz soou oca. ―Eu não iria deixá-lo me bater novamente, eu disse a ele-‖ Ela limpou a sua garganta. ―Eu disse a ele se ele tentasse me acertar mais uma vez, eu o mataria.‖ Tantas contusões. Tantos ossos quebrados. Sua mãe sempre esteve ali com desculpas quando alguém perguntava o que tinha acontecido. Ela caiu das escadas. Jana é uma garota desajeitada. Você acha que uma garota de treze anos sabe como conduzir melhor uma bicicleta, não acha?

Os dedos dela roçaram de um lado ao outro da sua mandíbula. Isso ficou calado por semanas depois do incêndio. ―Eu o avisei,‖ ela disse. ―Foi culpa dele,‖ ela disse a si mesma uma vez atrás da outra, ―que ele não escutou.‖ Os lábios de Zane se abriram. ―Jana...‖ A mão dela voou e se pendurou no ar entre eles. “Não.” Raiva atirou a palavra. Mas ele sacudiu a sua cabeça. ―Eu não posso-‖ ―Eu não preciso da sua pena.‖ Ela conhecia pena quando ela ouvia. ―Eu não sou uma maldita criança que precisa que você abrace e faça as coisas melhorarem.‖ Não mais, caramba. ―Eu sei disso.‖ ―Greg Burgess mereceu o que ele teve.‖ Porque se ela não o tivesse matado, ele a teria matado, e ela sabia disso. ―Eu não esperava o fogo, e depois de tudo, inferno, ninguém acreditou em mim. Eles pensaram que eu armei tudo...organizei a cena e o atraí para a sua morte.‖ Bastardos. O DA tinha dito que a sua mandíbula tinha quebrado pela força da explosão. Ele tinha dito que ela estava muito perto quando ela acendeu os aceleradores e que ela foi arremessada para o outro lado da sala.

Que aceleradores? Ela queimou Greg com o seu poder.

Mas Greg, o bastardo, sempre manteve muitas bebidas alcoólicas nas redondezas.

E elas estavam na garagem quando o fogo começou. Com oléo e gasolina e...

Você está mentindo garota. Você armou o incêndio. Você queimou aquele homem vivo. A voz do DA era tão clara na sua mente, mesmo depois de todos esses anos.

Ele implorou a você por ajuda?

Sim, ele implorou. ―Você estava se protegendo.‖ A voz de Zane era um baixo estrondo e ela olhou de volta para ele. Suas mãos estavam fechadas em poderosos punhos, e as fracas linhas perto dos seus olhos pareciam mais profundas do que antes. ―Eu estava,‖ ela disse, e isso era verdade. O fantasma de Greg não a caçava mais.

Jana respirou um longo, profundo fôlego, e então ela deixou os seus lábios curvarem. Porque ela não era a vitima, e Zane precisava ver isso. Ela não era aquela donzela que precisava ser resgatada.

Ela podia se resgatar. Nos contos de fadas, ela não era a princesa presa. Ela era o dragão que cuspia fogo, e ela queimaria qualquer um que ficasse no seu caminho.

Ela tinha queimado. ―Eu matei para me proteger então.‖ Verdade. ―Mas eu não sou mais uma garota assustada.‖ A cabeça de Zane se inclinou um pouco para a direita enquanto ele a estudava. ―Então os outros que você matou? Você estava se protegendo então?‖ Uma corrida de raiva rompeu através do seu controle. Ela tinha que dar a ele toda a maldita história de vida? Ela tinha que justificar cada movimento? ―Você quer comparar as mortes? Suas mãos têm sangue nelas, também, Zane!‖ ―Eu nunca clamei que elas não tinham.‖ ―Você pode ser um dos caras bonzinhos, mas você cruzou a linha por dever, eu conheço você-‖ A gargalhada dele á parou friamente.

Jana piscou. ―Eu perdi a piada?‖ O cara tinha um sério pobre senso de humor.

Bom na cama, péssimo humor – notado.

A gargalhada desvaneceu, mas seus lábios mantinham aquele leve torcer de diversão. ―Ah, Jana...‖ Ele sacudiu a sua cabeça. ―Eu tenho que saber...Que diabos fez você pensar alguma vez que eu era um dos caras bonzinhos?‖

Capítulo 9 Um cara bonzinho? Oh, a mulher entendeu errado. Muito, muito errado. Quando ele ouviu a história sobre o cretino do seu padrasto, a última coisa que ele sentiu era boa. Se ele estivesse conhecido Jana naquela época...Eu teria dado um fim no bastardo para você.

Agora ele entendia muito sobre ela, e Zane percebeu...ele e Jana eram um pouco parecidos. Talvez muito.

Tão jovens quando nós matamos pela primeira vez. Tanto poder.

Jana sacudiu sua cabeça e olhou acima para ele um pouco inexpressiva, toda aquela selvageria, cabelos soltos em volta do seu rosto. ―Você é um cara bom, Zane.

Você- você trabalha para a Night Watch. Você é um caçador.‖ ―Você quer dizer licenciado para matar.‖ Ele deu de ombros e tentou manter a sua voz desleixada. Muito forte quando a mulher estava fazendo-o se importar mais do que qualquer outra tinha feito. ―Eles me pagam para caçar, mas mesmo se eles não pagassem, você realmente acha que eu faria qualquer outra coisa a mais? Alguns de nós são nascidos para caçar. Para matar.‖ Uma pausa deliberada. ―Mas você sabe disso melhor do que ninguém, não sabe?‖ Aquela língua rosada oscilou para fora novamente e o seu pênis endureceu. Para baixo, garoto. Agora não. Ele não tinha a intenção de ceder a luxúria antes. Lugar errado, hora errada. Mas ele cuidou dela enquanto ela esteve desacordada, ele caramba, se preocupou – e quando ela acordou, ele a queria.

Ele não estava acostumado a não tomar o que ele queria. Então ele a tomou.

E teve um inferno de uma excelente hora. Mas eu ainda quero mais. Com ela, eu sempre quero mais.

O que ele iria fazer sobre esse problema?

Um véu pareceu cair sobre o rosto dela. ―Como você conseguiu nos afastar dos Feds?‖ Ele deu de ombros. ―Isso não foi muito difícil.‖ ―Mentira. Eu-eu me lembro de estar na frente do Dusk.‖ A sua testa enrugou. ―Eu me lembro-‖

―Por que você foi ali?‖ ele interrompeu, chegando centímetros mais perto dela. Ele tinha a sensação que aquela mulher pudesse romper e fugir a qualquer momento, e isso não era uma opção. Ela não iria deixá-lo.

Ela piscou. ―Porque você voltou ao Dusk?‖ Esse ponto esteve incomodando-o. ―Você tinha um contato ali?‖ Seus olhos com um profundo azul, se alargaram. ―Imagino que você pode dizer isso.‖ Seus ombros rolaram. ―Os bastardos do Perseus vieram atrás de nós muito rápido. Eu soube que alguém do Dusk deveria ter dado a eles uma pista sobre nós.

Demônios não são exatamente muito confiáveis.‖ Ele ignorou a zombaria. ―Então eu imaginei que seu eu sacudisse algumas jaulas-‖ ―Você quer dizer começar alguns incêndios.‖ ―-que eu conseguiria alguém que falasse.‖ Ela franziu o cenho para ele. ―E eu consegui. Um demônio chamado Morris. O bastardo com a cicatriz que se virou pelo rabo e fugiu quando a luta ficou quente.‖ Excitação fez o seu coração bater mais rápido. ―Ele deu a você um contato?‖ ―Não, eu o mandei ligar para o contato. Eu disse a eles que se eles me quisessem, eles poderiam me encontrar no covil queimado.‖ ―Porra. O incêndio era o seu final luminoso?‖ Nem um pouco sutil, mas então, ela não era exatamente um tipo de mulher sutil.

Ela sorriu para ele. E isso foi...um sorriso verdadeiro. Caloroso. Suas covinhas piscaram, e ele engoliu. ―Não, Zane,‖ ela disse, ―o fogo era pra você.‖ ―O que?‖ Ela sempre podia surpreendê-lo. ―Eu não gostei da maneira que os demônios encurralaram você. Eu quis mandar uma mensagem, e eu mandei.‖ ―Eu não preciso de você lutando as minhas batalhas.‖ Ele podia lidar com qualquer demônio, qualquer dia da semana. Mas...ela tinha voltado para vingá-lo? Isso foi...doce, em um jeito Jana de ser. Talvez algumas namoradas pudessem cozinhar um jantar para um cara.

Jana cozinhava os seus inimigos.

Espere – namorada? Que diabos eu estou pensando?

A mão dela subiu e deslizou sobre a barba por fazer da sua bochecha. ―De nada.‖ O que?

A mão dela caiu. ―Eu estava esperando por aqueles bastardos do Perseus aparecerem, mas o FBI chegou ali primeiro.‖ Seus lábios se apertaram. ―Realmente, você chegou ali primeiro.‖ Ela esperou uma batida e então disse, ―Isca, huh?‖ Ela não pareceu zangada. Apenas curiosa.

Isca. Ele não gostava do som disso. ―Imagino que vocês perceberam que existem peixes maiores do que eu ali fora, certo? O que, a Night Watch tem um tesão pelo Perseus agora?‖ ―Você pode dizer isso.‖ E um inferno de muito mais. ―Nós perdemos cinco agentes naquele incêndio. Nós não ficamos amáveis em perder a nossa gente.‖ O seu olhar pesquisou o dele. ―O que você vai fazer? Você realmente acha que você pode derrubar o Perseus?‖ ―Yeah, baby, eu acho. E você vai me ajudar a soprar os bastardos para o inferno.‖ *** Ele abandonou a caminhonete. Jude iria rasgá-lo em pedaços quando ele descobrisse, mas Zane teve que abandonar a carona do shifter. Alguém a teria visto no Dusk, e não havia ponto em continuar anunciando a sua presença.

Não foi difícil encontrar outro veículo. Não era dentro da lei, também. Mas ele aprendeu há muito tempo atrás que você algumas vezes tinha que ir fora da lei a fim de ter um trabalho feito. ―Os Feds e os tiras estarão procurando por nós,‖ Jana disse, virando-se para olhar para ele. Eles estavam em um antigo modelo Ford. Nada chamativo, nada extravagante. O tipo de carro que você esquece dois minutos depois de vê-lo. Ele tinha trocado as placas duas vezes, apenas por precaução. ―Eles não vão nos encontrar.‖ Eles tinham cerca de trinta minutos a mais de viagem antes deles conseguirem chegar em New Orleans, e Zane tinha uma maldita certeza que ele não estava planejando parar nas patrulhas da auto-estrada. ―O FBI deve ter espalhado as nossas fotos por todos os noticiários. Cada tira na área provavelmente tem a nossa descrição.‖ Sua voz estava insípida. Apenas declarando fatos. ―Baby, cada tira na área tem a sua descrição dias atrás. Inferno, esses em New Orleans tem há anos atrás, e você ainda não está dentro da cadeia.‖ ―Eu sou boa em me esconder.‖

Yeah, ele descobriu isso. ―E quando eu estava trabalhando para o Projeto Perseus, eles se certificavam que os tiras ficassem fora das minhas costas.‖ O carro quase desviou para fora da estrada. ―Você trabalhou para eles?‖ Mas que diabos? ―Era ou ir atrás das suas matanças ou encontrar o meu traseiro para dentro da cadeia como você acabou de mencionar.‖ Ele olhou para ela do canto dos seus olhos. Sua atenção pareceu ser um borrão de pinheiros. ―Eu não queria voltar para a cadeia,‖ ela disse calmamente.

Então porque você matou?

Sua cabeça se virou em direção a ele. ―As coisas não são pretas e brancas.‖ Ele franziu o cenho. ―Talvez elas sejam pra você.‖ Uma gargalhada zombadora. ―Não são para mim.

Elas nunca foram dessa maneira para mim. Então quando o Perseus me disse que estaria fazendo ao mundo um favor, que eu estaria matando os monstros que feriam mulheres e crianças, inferno, yeah, eu estava tentada.‖ Suas unhas marcavam por todo o assento, e o barulho de trituração pareceu muito alto no carro. ―Eles me davam dossiês. Me diziam quando e onde atingir, e eles me pagavam muito bem. Eu nunca tive muito, mas de repente, eu tive a chance de ter tudo. E tudo o que eu tinha que fazer era acender alguns incêndios.‖ Zane percebeu que ele estava chegando aos noventa quilômetros de velocidade, e ele forçou o seu pé a afrouxar o pedal do acelerador. ―Aqueles que você foi atrás...eles eram assassinos?‖ Ela matou vamps em Baton Rouge. Vamps que eram conhecidos por serem – ―Isso importa?‖ Ela pausou. ―Você vai pensar melhor de mim se eu disser que todos os que eu matei enquanto eu trabalhava para o Perseus eram maus? Que todos eles eram assassinos que precisavam ser derrubados?‖ ―Eles eram assassinos?‖ ele perguntou novamente, recusando-se a deixá-la irritar a besta. ―Alguns eram. No início, todos eles eram.‖ Ela soprou um fôlego. ―Mas então Perseus começou a pensar que não havia tal besta como um supernatural do bem.

Inferno, para eles, os únicos supernaturais bons eram os supernaturais mortos.

Vamps, shifters – eles precisavam ser derrubados. Todos eles.‖

―Você é um supernatural.‖ Era por isso que eles estavam tentando derrubá-la, também? O olhar dele disparou para o espelho retrovisor. ―Eu sou humana primeiro. Uma humana com uma habilidade psíquica...que significa que eu sou uma ferramenta para eles. Não boa o bastante para sequer ser convidada para o jantar, mas boa o suficiente para ser usada. Eles gostam de usar Ignitores humanos reforçados, minha encantadora manipuladora me disse que algumas vezes monstros tem que matar monstros.‖ ―Sua manipuladora?‖ Agora eles estavam chegando em algum lugar.

E aquele SUV preto que esteve seguindo-os pelos últimos cinco minutos estava se aproximando. Ele podia ver o outro veículo muito bem no espelho retrovisor. ―Minha manipuladora era um amor de pessoa chamada Beth Parker. Humana até o centro, e uma mulher que saiu da morte mais do que qualquer um que eu alguma vez vi.‖ Desgosto tingiu as suas palavras. ―Ela não levou tão amavelmente a minha vontade de deixar a congregação.‖ ―Oh?‖ ―Então eu me certifiquei de dar a ela um inferno de um beijo de despedida.‖ “O que?” ―Ela estava com aqueles cientistas babacas que me mantinham até o fim em New Orleans. Uma vez que eu não quis mais jogar bola com eles, eles decidiram me encarcerar. Então quando eles não puderam mudar a minha opinião...eles decidiram que eu era dispensável.‖ O SUV estava se aproximando. Ele começou a avançar o limite de volta aos noventa. ―Eles me prenderam a uma mesa e se prepararam para cortar dentro da minha cabeça. Eles pensavam que o segredo do meu fogo estivesse no meu cérebro. Que algo estava moldado de forma diferente. E aquela piranha da Beth estava apenas ali em pé, observando, enquanto eu gritava.‖ A própria fúria dele subiu. ―Eu não tinha atacado humanos desde o meu padrasto. Eu disse que eu nunca faria novamente...‖ Suas palavras sumiram. ―Mas eu não iria morrer naquela mesa para eles. Beth conseguiu sair das chamas, mas ela tem o beijo do fogo na sua mão e rosto. Ela nunca irá se esquecer de mim. Eu tenho certeza disso.‖ Bem, maldição. ―Você joga duro, não joga, baby?‖ ―Eu não jogo.‖

O velocímetro tremeu até noventa e cinco quilômetros, mas aquele SUV ainda estava alcançando. ―Eles não jogam, também, Zane, e eles com certeza como o inferno não irão abrir a porta e oferecer um sorriso de boas vindas para nós quando nós chegarmos ali.‖ Mas o homem que bateu neles com o grande veículo de carga a queria viva. E o tira a queria viva, também.

Era aceitável me matar, mas eles a queriam respirando.

Que realmente não fazia sentido se eles estivessem apenas planejando matá-la mais tarde. ―Não se preocupe sobre abrir a porta,‖ ele disse, ―eu posso manobrar isso muito bem-‖ O SUV colidiu no seu pára-choque e o Ford se lançou adiante. A minivan na fila direita soltou uma longa, desesperada buzina.

“Zane!”

Ele segurou apertado no volante e estabilizou o Ford. Infelizmente, estabilizando-o significava que ele ia apenas a cem quilômetros por hora mais rápido.

O SUV bateu neles novamente.

Jana se arrastou ao redor e olhou para a traseira deles. A sua respiração raspou para fora. ―Eles já nos encontraram.‖ Ele não estava certo se alguma vez eles os perderam. A minivan chumbou na lateral de Jana e ela gritou. O que? A minivan?

Ele não tinha visto essa chegando.

A minivan bateu novamente. Metal gemeu enquanto a porta se afundava para dentro. “Jana!”

Ela não respondeu. Ele arriscou um rápido olhar para ela. O seu cabelo era um escudo escuro em volta da sua cabeça e – E a frente da minivan explodiu em chamas. O veículo se desviou e se chocou contra as árvores.

Essa é a minha garota.

Mas antes que ele pudesse falar, o SUV mirou neles mais uma vez. Outra forte batida na traseira fez os seus dentes chocalharem. ―Merda!‖ ―Eu posso cuidar deles.‖

Yeah, ele sabia que ela podia. Mas eles estavam para entrar em mais trânsito e se o fogo ficasse fora de controle...Jana desatou o seu cinto de segurança. ―O que diabos você está fazendo?‖ ―Mirando.‖ Ela rastejou para o banco de trás. O seu traseiro roçou no ombro dele. Aw, maldição.

Ele olhou no espelho.

Fumaça se ergueu do capô do outro veículo. O motorista daquele SUV deve ter entendido a mensagem que ela estava enviando porque os freios guincharam enquanto a SUV estremecia a uma parada.

Zane os tirou dali como o inferno. ―Você está bem?‖ ―Eu estou bem.‖ Mas ela não soou bem.

Ele ajustou o espelho retrovisor e a viu cair em cima do banco traseiro. ―Mas se está tudo bem para você,‖ ela disse, ―eu vou ficar aqui atrás.‖ Seus lábios curvaram-se em um sorriso cansado. ―E isso, amor, foi o seu vagão de boas vindas.‖ *** ―O seu capitão de polícia está colaborando com os agressores,‖ Kelly Thomas descarregou, apontando um dedo para Antônio. ―O bastardo não apenas deixou que eles escapassem da sua custódia uma vez, mas ele fez isso duas vezes!”

Harold Evans, o chefe de polícia, abaixou as suas espessas sobrancelhas e olhou para Antônio. ―Isso é verdade, filho?‖ O seu forte sotaque do Sul rolou nas palavras.

Antônio estreitou seus olhos. ―Eu não era o único naquele clube. Ela” – a agente que estava seriamente o emputecendo –―estava ali. Eles escaparam de todos nós, de metade do DP, de-‖ ―Eu tinha o tiro,‖ Kelly disse, suas bochechas queimando. ―Eu podia ter atirado naquele caçador!‖ ―Uh...caçador?‖ Harold perguntou, esfregando a sua grisalha mandíbula. Pêlo eriçado cinza revestindo a sua flácida bochecha. ―Zane Wynter, o caçador da Night Watch,‖ Antônio o relembrou, embora ele soubesse que a relembrança não era necessária. O papel de um lento cara-do-sul era apenas isso...um papel. Homens não eram mais afiados do que Harold. ―E ele se juntou com a incendiária?‖ Harold sacudiu a sua cabeça. “Por que?”

―Não há prova que ele se juntou com ela-‖ Antônio começou. ―Papo-furado.‖ Ah, a agente era eloqüente. Normalmente, ele gostava bastante disso em uma mulher. Nela, nem tanto. ―Wynter tinha Jana Carter em seus braços.

Tudo o que ele tinha que fazer era entregá-la a mim, e esse pesadelo estaria terminado.‖ Ao invés disso, Zane tinha descarregado neles todos e levado a mulher para o inferno soubesse onde. Antônio com certeza não tinha visto esse movimento chegar. Mas então, Zane o tinha surpreendido algumas vezes antes, também. ―Você tomou a minha arma,‖ Kelly estalou. ―Se você apenas estivesse ficado na porra do lugar, eu teria Jana sob custódia.‖ O pequeno escritório parecia muito quente. Ele podia sentir o pesado peso do olhar de Harold. ―Você sabia que o meu pessoal não tinha balas nas armas, Capitão. Apenas drogas suficientes para derrubar os dois.‖ A sua respiração bufou para fora. ―Você sabia disso.‖ Hora de cortar o papo-furado. Todos naquele escritório entendiam o placar. ―E você sabe que drogas fazem aos demônios.‖ Ele sacudiu a sua cabeça. ―Talvez isso não o nocauteasse. Isso poderia instigá-lo, isso poderia tê-lo feito furioso e o cara poderia ter atacado todos nós!‖ ―Ele atacou todos nós!‖ ela arremessou. ―Demônio.‖ Harold rangeu, segurando as suas mãos para cima. ―O caçador é um demônio.‖ Ele ergueu uma sobrancelha. ―O que é a garota?‖ ―Um Ignitor,‖ Kelly bateu para fora. ―Um Ignitor fora de controle que precisa ser derrubada.‖ ―Mas você não estava derrubando-a,‖ as palavras deslizaram para fora instantaneamente. Antônio nivelou o seu olhar na da agente. ―Você estava apenas a nocauteando.‖ ―Porque eu não tenho prazer em matá-la.‖ Okay, isso era pessoal. O trabalho e questões pessoais não se misturavam. A agente especial deveria ter reconhecido esse fato há muito tempo.

Papéis farfalharam enquanto Harold abriu os arquivos na sua mesa. ―Você usou drogas nela porque o seu chefe, Anthony Miller, deu ordens que a Srta Carter tinha que ser levada com vida, e força letal tinha que ser evitada a qualquer custo.” ―Ele não é o meu chefe.‖ ―Ótimo. Ele é o agente sênior.‖

―E o seu traseiro está em Miami agora. Ele sequer entende o que está acontecendo aqui. ele não-‖ ―Eu conheço Miller.‖ Harold dobrou as suas mãos no topo da mesa. ―Ele entende tudo.‖ As mãos dela se fecharam em punhos ao seu lado. A sua mão direita parecia um pouco perto demais do seu coldre. ―Wynter pode ter sido um bom caçador uma vez, mas ele obviamente se transformou, por causa dela. Ela tem esse efeito nos homens. A mulher seduz, faz os homens acreditarem nela, então ela os trai.‖ A sua respiração acelerou enquanto ela espreitou em direção a Antônio. ―O seu amigo está fora de si. Mesmo um demônio não pode controlar o fogo dela.‖ As sobrancelhas dele se levantaram. ―Agora isso depende apenas do quanto forte o demônio é.‖ Os olhos dela não podiam se estreitar muito mais. ―Nós requisitamos Wynter porque ele controlou Ignitores antes. Ele matou o último revolucionário, eu – nós pensamos que ele pudesse controlar ela, também.‖ A figura subitamente se tornou clara. ―Vocês contataram a Night Watch, e vocês estavam esperando que o demônio matasse o seu Ignitor, não era? Vocês não queriam que ele a prendesse, vocês queriam que ele a executasse.‖ Ele se espreitou mais perto dela. ―Suas mãos estariam limpas então, certo? Vocês fariam o seu serviço e obteriam a sua vontade. Jana Carter estaria morta.‖ O sorriso presunçoso foi a sua resposta.

Inferno. ―Zane Wynter não mata por esporte.‖ Ela gargalhou com isso. ―Ele é um demônio. Claro que ele mata.‖ Ele estava consciente do velho Harold enrijecendo e a temperatura na sala caindo uns bons dez graus. Mas a agente especial não pareceu notar essa mudança. ―Você pensa que todos os demônios são maus?‖ ele perguntou a ela, apenas para ter certeza que ele entendesse. ―Eles são demônios, eles não são?‖ ―Uh...você sabe que isso é biológico, certo? Não é como se eles fossem miniaturas do diabo, eles apenas são-‖ ―Previstos para serem descendentes dos Caídos. Certo. O que seja. Eles não são humanos. Eu encarei dentro dos seus olhos. Seus olhos verdadeiros, e eu sei que eles são do mau. Apenas tão mau quanto ela é.‖ Antônio só podia balançar a sua cabeça. ―Você não tem muita fé nas pessoas, você tem?‖

Ela não respondeu.

Certo. ―O que Jana fez para te irritar tanto?‖ ―Você quer dizer, outra coisa além de continuar como uma incendiária e matar por diversão por toda a sua vida?‖ ―Yeah, outra além disso.‖ Ele sentiu os olhos de Harold nele. ―Ela-‖ ―Eu ouvi o suficiente.‖ O rosnado de urso de Harold preencheu a sala enquanto ele se empurrava sob seus pés. ―Agente Especial, você precisa apresentar-se ao seu chefe.‖ ―Ele não é-‖ ―Apresente-se com o seu oficial sênior.‖ A sua mão direita segurou uma canetatinteiro em seu aperto de fazer os nódulos embranquecerem. ―Talvez ele tenha a palavra sobre os seus supostos prisioneiros.‖ ―Ótimo.‖ Ela empurrou o seu polegar em direção a Antônio. ―E sobre ele?‖ ―Não se preocupe sobre Antônio. Eu vou controlar o meu homem.‖ ―Vejo que você vai.‖ Um forte aceno, então ela se girou em seus calcanhares, e se tempestuou para a porta. Claro, a mulher não abriu a porta e suavemente a fechou atrás dela. Não, ela bateu a maldita coisa forte o suficiente para fazer as condecorações emolduradas na parede de Harold sacudirem. ―Eu não acredito e muito menos gosto da Agente Especial Thomas,‖ Harold disse, e Antônio olhou para ele apenas em tempo de ver o chefe de polícia deixar o glamour cair dos seus olhos.

Os olhos pretos do demônio olharam de volta para ele. Antônio sempre carregou as suas suspeitas sobre o chefe, mas... ―Nós não somos fodidos monstros. A agente especial e aqueles cretinos do FBI com as suas listas de extermínio – eles precisam entender isso.‖ Antônio exalou. ―Eu estou suspenso?‖ ―Inferno, não.‖ Aquela caneta apunhalou em direção a ele. ―O que você está é indo para New Orleans. Eu tenho um relatório que Wynter se dirigiu naquela direção com a mulher.‖ ―Mas eu não tenho a jurisdição-‖ ―Foda-se a jurisdição. Eu não vou deixar a Agente Thomas colocar as suas mãos em Wynter primeiro. Ele é um caçador, mas ele também é um dos meus.‖

―Sim, sir.‖ ―Leve o seu traseiro pra lá. Encontre Wynter e encontre aquela garota.” ―Carter? O que você-‖ ―É do meu conhecimento que ela talvez saiba de certos...fatos pertinentes...sobre um grupo do FBI que esteve tentando se infiltrar por anos. Um grupo que é muito perigoso.‖ Ele pausou. ―Para pessoas como eu.‖ ―Sr?‖ ―Se Jana Carter tem a informação que eu preciso, eu não vou, não vou, querê-la se envolvendo nas mãos da Agente Especial Thomas primeiro. Eu quero ela, entendeu?‖ ―Eu acho que sim.‖ ―Bom, então, filho, porque se você quiser aquela promoção que você esteve mastigando um pouco para consegui-la, traga os dois de volta. Com vida.”

Infelizmente, aquela última parte poderia não ser tão fácil. Especialmente uma vez que ele era um tira que aconteceu de ser cem por cento humano...andando dentro de um mundo que não era.

Uma coisa boa que ele sabia exatamente aonde ir para algum reforço paranormal. *** ―Porque nós estamos indo a um hospital?‖ Zane perguntou, sacudindo a sua cabeça. ―Nós precisamos chegar ao Perseus antes-‖ ―Essa é a maneira de chegar ao Perseus.‖ Jana olhou para as luzes rodopiando da ambulância. Hospital das Nossas Irmãs da Misericórdia estava entupido essa noite. Ela e Zane tinham chegado a New Orleans mais cedo, então ficaram escondidos até o sol cair.

Assim que a noite caiu, eles estavam prontos para caçar, e a caçada, bem, começava aqui. ―Há uma enfermeira lá dentro. O seu nome é Nancy Gilbert.‖ Uma pequena no mastro totêmico do Perseus, mas ela ainda era uma maneira de fazer contato. ―Ela relata ao grupo qualquer...paciente incomum que dá entrada.‖ Como uma garota de vinte anos que escapou de um incêndio de graves proporções sem qualquer queimadura.

Estúpida. Eu apenas olhei acima para a enfermeira e disse, “Eu fiz isso.” Depois de tantas pessoas não acreditarem nela, ela com certeza nunca esperava que a enfermeira com os frios olhos cinzas acreditasse nela.

Ou a bombeasse com muitas drogas e a tirasse do hospital. ―Nós precisamos levar você pra dentro, e nós precisamos que você finja um ferimento.‖ O seu olhar disparou para ele. ―Ou talvez nós deveríamos dar a você um verdadeiro.‖ Ele segurou as suas mãos para cima. ―Obrigado, baby, mas eu estou satisfeito com um ferimento fingido.‖ Seus olhos se estreitaram. ―Essa mulher vai reconhecer você?‖ ―Não.‖ A última vez que ela viu a Enfermeira Nancy, Jana estava se divertindo com um curto cabelo loiro com mechas e pele bronzeada escura, e ela era cinco anos mais nova.

Agora que ela tinha voltado ao seu cabelo escuro e sua pele não tinha visto os raios de sol a meses, ela duvidava que Nancy pudesse reconhecê-la. Nancy tinha ficado com ela apenas algumas horas naquela fatídica noite, de qualquer forma.

Não que Jana alguma vez tivesse se esquecido dela. Você não esquecia a mulher que mudou a sua vida. Reembolso. ―Então como a gente vai do ponto A para o fodido ponto Perseus?‖ Zane exigiu.

Ela agarrou a mão dele. Agora ou nunca. ―Deixe isso comigo.‖ Se ele quisesse nadar para dentro do inferno, ela o levaria e talvez, apenas talvez eles pudessem derrubar o inferno juntos.

Então eu seria livre.

Se apenas.

Fugir não tinha funcionado – eles acabaram vindo atrás dela. Eles continuavam vindo, até o grupo Perseus ser parado. Zane era forte; ela sabia que ele era alto na escala do demônio. Ele seria forte o bastante para parar os bastardos? Eu espero que sim.

Ela e Zane correram adiante, e assim que Jana captou a visão de dois EMTs retornando para a sua ambulância, ela soltou um alto, desesperado choro. ―Me ajude!‖ Ela se empurrou contra Zane, fazendo-o tropeçar. ―Meu irmão – ele está-‖ Ela sussurrou para ele, ―Caia no chão.‖ Zane entrou em colapso. ―Ele está tendo uma apoplexia9 novamente! Oh, Deus, ele tem tido elas quase que constantemente, e eu não tenho os seus medicamentos, eu não-‖

9

(apoplexia -Afecção dos centros nervosos que se manifesta pela perda súbita das sensações e dos movimentos.)

Os EMTs – um homem e uma mulher –correram em direção a eles. Jana segurou na mão de Zane, agarrando apertadamente e, porque ela era uma excelente atriz, ela deixou as lágrimas escorrerem pelas suas bochechas enquanto os EMTs carregavam Zane em uma maca e corriam com ele para dentro do hospital. ―Que tipo de medicação o seu irmão está tomando?‖ um dos EMTs exigiu. ―Uh...uh..rufinaide.*‖ *(rufinaide –o nome correto do medicamento é rufinamide, que é um anticonvulsivo.)

Os EMTs piscaram e apertaram os olhos para ela.

O que? Isso era um medicamento para epilepsia, não era? Apenas então, Zane gemeu e a sua cabeça cedeu contra a maca. ―Acabou,‖ ela sussurrou, deixando a sua própria cabeça cair adiante. Do canto do seu olho, ela viu uma figura familiar se movimentando em direção a eles.

Enfermeira Nancy sempre gostou de dar uma olhada em todos os recém-chegados.

Depois de tudo, aquele era o seu trabalho.

Jana tinha voltado algumas vezes ao longo dos anos, voltado para dar uma olhada na enfermeira. Você me fodeu completamente, Nancy.

Quando os paranormais estavam doentes ou machucados, normalmente era difícil para eles mascarar exatamente quem-o que-eles eram. Nancy contava com isso.

Ela rapinava nas suas fraquezas. Todos no Perseus faziam isso.

O EMT disse, ―Nós precisamos estabilizá-lo e-‖ ―O que está acontecendo aqui?‖ a enfermeira perguntou.

Jana apertou a mão de Zane. Forte.

Os olhos dele tremularam abertos, e em um instante, ela captou o seu olhar preto do demônio.

A Enfermeira Nancy sugou um forte fôlego.

Um piscar de Zane e seus olhos estavam de volta ao verde. ―O-Oque aconteceu?‖ A sua cabeça se virou lentamente, e ele se focou em Jana. ―Eu...Merda, o hospital.”

Ele se empurrou para cima, mas o EMT agarrou os seus braços e tentou segurá-lo no lugar. ―Calma, sr, você teve uma apoplexia. Você precisa-‖ ―Que se foda o que eu preciso.‖ Ele quebrou o seu aperto em um instante e surgiu em seus pés. Ele vacilou por um momento, e seu corpo estremeceu.

Okay, então o cara era muito bom ator, também. Ela precisava se lembrar disso.

Ele pegou o seu braço e a rebocou mais perto. ―Você sabe melhor do que me trazer aqui,‖ ele murmurou. ―Você sabe...‖ Enfermeira Nancy pisou na frente deles. ―Eu gostaria de falar com você um momento, sr.‖ Ele sacudiu a sua cabeça, mantendo o aperto em Jana, evitando a enfermeira. ―Nós não podemos deixá-lo partir!‖ o EMT homem gritou. ―Ele pode ter outra-‖ ―Eu sei porque os medicamentos não funcionam,‖ Enfermeira Nancy disse calmamente.

Claro que ela sabia. Medicamentos nunca funcionavam da maneira que era prevista a funcionar com demônios.

Zane congelou. Então ele lançou um duro olhar para trás sobre seu ombro. ―Oh, você sabe?‖ ―Ummm...‖ A enfermeira não vestia um daqueles entediantes uniformes brancos.

Ela vestia um jaleco azul escuro, e um estetoscópio pendia em volta do seu pescoço magricelo. ―Venha comigo para os fundos. Deixe-me ver você completamente lá fora, e eu vou explicar tudo.‖ Certo. Entre na minha web. Nancy era uma mulher bonita, com cabelo preto com mechas cinzas e as mais suaves linhas em volta dos seus olhos. Ela não parecia como o diabo. Realmente, ela não parecia.

Zane olhou de volta para Jana. ―O que eu devo fazer?‖ ele perguntou suavemente.

Ela olhou dentro dos seus olhos. ―Nós precisamos de ajuda. Vamos ver o que ela tem a dizer.‖ Ele deu um curto aceno. Juntos, eles se viraram para seguir Nancy. Mas a enfermeira ergueu uma mão, impedindo-a. ―Eu gostaria de falar com ele com privacidade.‖ Não vai acontecer. ―Eu sou a sua irmã. Eu vou aonde ele vai.‖ Os lábios de Nancy se apertaram. ―Ela vai,‖ Zane estalou. ―Ótimo. Me sigam.‖ E eles marcharam passando os EMTs. Pobres EMTs, eles ainda estavam piscando e tentando descobrir o que estava acontecendo.

―Aqui dentro.‖ Nancy apontou para uma pequena sala de exames. ―Apenas se sente. Eu voltarei...logo.‖ Eles foram para dentro. Nancy fechou a porta atrás deles e os trancou do lado de dentro.

Zane franziu o cenho. ―Ela foi fazer o telefonema.‖ Ah, mas ela observou a sua rotina algumas vezes. Não que Nancy soubesse disso. ―Ela está deixando o seu contato saber que ela tem um potencial na área.‖ ―Um potencial? É isso o que eu sou?‖ Ele puxou o seu telefone para fora do seu bolso da frente e apertou rápido na tela. Ele colocou o telefone na sua orelha e poucos segundos depois disse, ―Pak. Yeah. Eu estou em New Orleans.‖ Uma breve hesitação. Então ele disse, ―Eu preciso que você verifique uma enfermeira Nancy Gilbert do Hospital das Nossas Irmãs da Misericórdia. Ela tem cerca de um metro e sessenta e dois, quarenta e cinco a cinqüenta anos de idade e-‖ O seu olhar voou em direção a porta. Ele empurrou o telefone de volta para dentro do seu bolso.

Nancy abriu a porta cerca de três segundos mais tarde. Ele tinha um brilhante, amigável sorriso no seu rosto. ―Desculpe, eu só precisava assegurar aos EMTs que você estava em hábeis mãos.‖ Ela gargalhou, um leve tintilar de som. ―Você acharia que eu nunca cuidei de um paciente antes!‖ Jana se aproximou centímetros para o lado de Zane. ―Porque os medicamentos não estão funcionando?‖ Ela realmente não queria essa mentira através do bate-papo.

Poderia muito bem começar com o show principal.

A porta clicou fechada. O sorriso de Nancy esmaeceu. ―Primeiro...eu vou precisar de algumas informações de conhecimento sobre o meu paciente.‖ Zane estreitou seus olhos. ―Seus pais...qual são os seus nomes?‖ ―Porque isso importa?‖ ―Porque eu preciso ver se você tem um histórico familiar de-‖ ―Porra, ela não sabe.‖ Zane descarregou adiante. ―Vamos dar o fora daqui.‖ Nancy colocou uma mão no seu peito. ―Você é um demônio.‖ Zane enrijeceu.

O olhar de Nancy disparou para Jana. ―A pergunta que eu tenho...você é puro ou um híbrido?‖ Ela piscou e pareceu perceber que talvez eles não soubessem o que ela queria dizer. ―Ah...um híbrido seria uma mistura, um-‖

Zane se afastou para trás do seu toque, e Jana viu o músculo flexionar na sua mandíbula. ―Eu sei o maldito termo. Yeah, minha mãe era humana mas aquele bastardo que me gerou não era.‖ Oh, bela sacada. Perseus estaria procurando por toda a parte os híbridos. Eles queriam recrutá-los, não matá-los. Eles amavam aquele sangue humano. E os poderes que estariam ali que realmente iriam sair em um demônio que matasse outros demônios. ―Demônios nem sempre respondem da maneira que eles deveriam quando lhes são dadas medicações humanas,‖ Nancy disse, sua voz tranqüila e calma. ―Eu não sou um demônio.‖ ―Híbrido,‖ ela murmurou e o seu olhar disparou em Jana. ―E você...?‖ ―Eu sou humana. Eu sou a sua meia-irmã.‖ Ela disse rápido porque ela sabia que Nancy seria capaz de conseguir um demônio que poderia verificá-la. Um demônio poderia olhar diretamente através do véu do glamour e ver outro da sua espécie. Se um desse uma boa olhada nela...sem sentido em provocar isso. ―Eu vejo.‖ Jana sabia exatamente o que a enfermeira disse. Nancy não estava interessada nela. ―Eu tenho alguns amigos.‖ Nancy virou a sua atenção para Zane. ―Eles trabalham com pessoas como você. Eles podem ajudá-lo.‖ ―Papo-furado. Ninguém pode me ajudar. Eu tenho tentado por anos, lutando com essa coisa dentro-‖ Os olhos de Nancy se estreitaram. ―Isso tenta você, essa besta interna?‖ Ele não falou. ―Ela chama você...insulta você com o poder que ela tem?‖ Jana não rolou seus olhos, mas ela fez uma coisa perto disso. ―Eu sei que eu posso fazer qualquer maldita coisa que eu quiser,‖ A voz de Zane retumbou, tão escura, e o olhar de Jana disparou para ele. ―Se eu deixar o meu controle sair, não há como me impedir.‖ Agora isso soou tão real. Talvez muito real. A sua língua oscilou sobre o seu lábio inferior. ―Você alguma vez já deixou sair?‖ Os olhos de Nancy estavam fixos nele.

Um aceno severo. ―Uma vez.‖

Nancy se inclinou adiante. ―O que aconteceu?‖ Ânsia brilhava em seus olhos. Um abutre faminto.

Zane endireitou os seus ombros. ―Eu matei o bastardo que clamava ser o meu pai.

Eu mandei o demônio de volta ao inferno.‖ Bem, maldição. O homem realmente era um ator classe A, e um muito bom escritor, também, porque isso era apenas o tipo de história que o Perseus iria devorar.

Demônio assassino...destruindo até mesmo o seu pai por causa do que ele era.

Nancy sorriu. ―Bom para você.‖ ela disse. ―Algumas vezes, existem algumas pessoas que só precisam ser derrubadas.‖ Algumas vezes. Mas essas pessoas nem sempre eram demônios. Humanos podiam ser apenas tão maus.

O olhar de Nancy disparou para Jana.

Jana golpeou uma mão sobre as suas bochechas, enxugando para longe as lágrimas que ela ainda deixava cair. ―Tem sido tão difícil,‖ ela sussurrou.

Nancy deu a ela um sorriso de entendimento, uma gotejante falsa simpatia. ―Eu tenho certeza que tem. Mas tudo será mudado para você agora.‖ Ela se virou em direção á porta. ―Onde você está indo?‖ Zane perguntou, dando um passo adiante. ―Eu preciso ligar para um amigo. Ele pode aparecer e levar você. Ele vai se certificar que você esteja seguro durante a noite.‖ Seguro e confortável dentro do Perseus. Apenas o que Zane queria. Hmmm...talvez eles estariam abrindo aquelas portas escancaradas...fazendo com que eles dessem as boas vindas a ele. O cara tinha acabado de jogar com Nancy perfeitamente. ―Eu receio que você não estará indo com ele,‖ Nancy disse, aquele olhar mais uma vez aterrissando no rosto de Jana. ―Você entende, não entende? O seu irmão precisa estar cercado de outros que o compreendam.‖ Yeah, isso não era parte do plano. Jana piscou e ergueu seu queixo. ―Eu o compreendo muito bem.‖ O que? Aquilo era pena enchendo os olhos de Nancy? A última coisa que ela queria era que essa bruxa tivesse pena dela. ―O seu irmão é especial,‖ Nancy disse. ―Meus amigos podem ajudá-lo, mas se você for – você ficará apenas no caminho. Eles não tem um lugar para alguém como você.‖ Porque Nancy pensou que ela era simplesmente outra humana, uma sem habilidades especiais. Se ela fosse uma paranormal, Nancy estaria pronta para

mandá-la para fora – quer fosse para usá-la o para matá-la. Mas um ser humano completo tinha um passe para fora dali.

Somente que ela não queria aquele passe dessa vez. Ela queria ficar ao lado de Zane. O cara poderia precisar dela. Não, ele iria precisar dela. ―Eu estou indo-‖ ―Para casa,‖ Zane disse, a interrompendo. Ele virou a sua cabeça e seus olhos encontraram os dela. ―Vá para casa e espere por mim. Eu quero – eu quero ver o que esse pessoal tem a dizer. Se eles puderem me ajudar...‖ Agora ele a estava chutando para o meio-fio, também.

Mas, espere, não era isso o que ela queria? Ela esteve tentando se afastar dele desde o começo, mas agora...Agora ela não queria deixá-lo sair da sua vista. Ela não confiava em Nancy. Não confiava em ninguém no Perseus. E se Zane não fosse forte o suficiente para derrubá-los? ―Eu estou indo com você.‖ Seus dedos pegaram os dele e seguraram apertado. ―Nós somos um time, se lembra?‖ Ele esteve cuidando das suas costas. Ela cuidaria da dele.

Ele olhou abaixo para os seus dedos. Então lentamente, cuidadosamente, ele se afastou dela. ―Não dessa vez.‖ Merda. O demônio estava depreendendo-a.

Isso não tinha sido parte do plano. Eles realmente deveriam ter conversado mais antes de tempestuarem para dentro do hospital. Talvez combinarem, oh, ela não sabia – não abandonar um ao outro.

Nancy abriu a porta, e a mulher tinha um quase-sorriso em seu rosto. ―O seu irmão ficará bem, Acredite em mim, ele está em boas mãos.‖ O inferno que ele estava. Mas o demônio era aquele chamando pelos tiros e se ele quisesse ir solo, se ele quisesse arriscar o seu sexy pescoço, então quem era ela para fazer o idiota ver a razão?

Ela se levantou sob seus pés e roçou os seus lábios contra a sua bochecha. ―Cuidese,‖ ela sussurrou. Então ela se afastou. Seus passos eram lentos enquanto ela fazia o seu caminho em direção a porta. ―Você vai...cuidar dele?‖ ela perguntou a Nancy, lançando um último olhar de volta a Zane. ―Você tem a minha palavra,‖ a enfermeira a assegurou. Certo. A palavra da mulher? Não era digna do ar que ela utilizava para respirar.

Jana deslizou para dentro do corredor de azulejos brancos. Seus sapatos guinchando no chão. Ela podia ver a sua imagem olhando de volta para ela do azulejo brilhante.

Fuja...faça uma ruptura disso. O demônio tinha dito para ela ir. Ela podia lavar as suas mãos dele e se libertar agora. Talvez ele tivesse sucesso e derrubasse o Perseus. Então ela teria apenas os imbecis do FBI na sua trilha, mas ela poderia sacudi-los, sem problema. Especialmente agora que ela sabia que eles tinham tal tesão por ela. Ela esteve super- consciente deles, e eles não iriam pegá-la novamente.

Yeah, ela poderia fugir agora. Fugir, e nunca olhar para trás. Talvez ela até mesmo fosse para o México. Se bronzear.

Era a coisa esperta a se fazer.

Ele disse para eu partir.

As portas da saída esperavam por ela. Alguns passos a mais, e elas deslizariam abertas silenciosamente, dando a ela fácil acesso à noite. Fuja.

Ela não era perfeita. Longe disso, e nesse instante, ela estava tentada. Depois de tudo, ela fugiu tantas vezes na sua vida. Um EMT colidiu com ela, seu ombro cortando o seu braço. Fugir era fácil.

Ela deu três passos para trás. As portas deslizaram fechadas diante dela. O demônio a tinha salvo duas vezes agora. Ela sempre pensou que era importante pagar os seus débitos.

Além disso...ela realmente devia ao pessoal do Perseus um chute no traseiro.

Não se preocupe, Zane. Eu tenho a sua retaguarda.

Capítulo 10 Eles o vendaram e, porque Zane estava atuando o jogo, ele os deixou fazer isso.

Nancy rastejou para dentro do carro com ele e sentou a sua direita. Ele podia cheirar a sua essência anti-séptica do hospital, cigarro velho, e creme hidratante de baunilha.

Um homem o conduziu. O mesmo cara que tinha sorrindo desculpando-se e disse que precisava vendá-lo. O cara mal pareceu ter mais do que dezoito, e ele tinha cabelo loiro estriado pelo sol, um pouco longo demais, e olhos azuis.

O carro serpenteou através da cidade. Virando a esquerda, direita. No início, Zane tentou acompanhar as viradas, mas o garoto era rápido. O motor do carro rosnava enquanto ele acelerava através de New Orleans, levando-os mais profundamente para dentro do coração da Big Easy10. ―Quando você soube o que você era?‖ o garoto perguntou, e o garoto, ele era um demônio. Zane tinha pego um vislumbre dos seus olhos, também. Antes dele me vendar. ―Quando eu tinha dezesseis.‖ Zane percebeu que se mantendo tão perto quanto ele podia da verdade real sobre o seu passado era a mais fácil maneira de avançar.

Menos chance de ferrar com as coisas dessa forma. Foi por isso que ele deu a Florence Nightingale a ação real sobre o seu passado. ―Eu sempre soube,‖ o garoto disse. O carro reduziu, então parou. Provavelmente no sinal vermelho. ―Meu pai nunca me deixou esquecer, nem sequer por um momento, que eu era diferente. Ele amava me dizer como eu era apenas como ela.”

Atrás da venda, Zane piscou. ―Sua mãe era um demônio?‖ ―Ummm...‖ O carro acelerou novamente. ―Ela seduziu meu pai, então me largou e se mandou da cidade. Ela nos deixou, os dois.‖ Amargura. Dor. Zane exalou um lento fôlego. ―Talvez você estivesse melhor sem ela.‖ O garoto não falou e Zane não sabia o que diabos mais ele deveria dizer.

10

(Big Easy – apelido de New Orleans.)

―Porque você matou o seu pai?‖ Nancy perguntou a pergunta que disparava direto no seu estômago.

Não pode se esquecer sobre ela. ―Porque ele mereceu.‖ “Quando você o matou?‖ A verdade. ―Quando eu tinha dezesseis anos de idade.‖ O silêncio no carro aumentou mais denso então. Mais sombrio. Ele podia sentir a tensão, tão espessa que abateu nele como um peso de chumbo até a não-tão-doce Nancy dizer, ―Bom pra você.‖ O carro freou novamente, mas não foi uma lenta parada. O demônio na frente desligou o motor. ―Bem vindo ao lar,‖ o cara disse.

Lar? Não completamente. Mais como bem vindo ao inferno. *** Se ela não fosse tão boa em fazer ligação direta em carros envenenados, Jana estaria com uma puta falta de sorte. Mas se o seu tempo de correção fez algo de bom para ela, bem, foi introduzi-la a um novo grupo de amigos.

Alguns desses amigos tinham vindo de lares que eram muito parecidos com a dela mesma. Lares onde as mães e pais gostavam de usar punhos toda noite na suas crianças. Ou eles gostavam de tocar...quando e onde eles não deveriam.

Uma vez que ela saiu do reformatório, ela se certificou que ela ajudaria seus amigos. Nada letal. Eles apenas queriam mandar algumas mensagens. Eles não acreditavam que ela podia atar fogo com a sua mente. Não, eles apenas pensaram que ela era uma piro de classe mundial, e eles a queriam para usar as suas habilidades em manter os seus monstros afastados.

Monstros. Algumas vezes, você apenas não podia escapar deles.

Então ela fez a sua parte. Ela cuidou deles. Quando Lillie McGill – sua ―companheira de quarto‖ do reformatório –tinha saído e dirigido para casa, Jana a seguiu. A primeira vez que o pai de Lillie tinha ido a Lillie com seus punhos, Jana usou o fogo para escrever PARE na parede próxima a ele.

Ela não o tinha matado. Não tinha sequer o tocado com as suas chamas. Sua mensagem ardente tinha sido suficiente para mandar o cara desordenado para a igreja e a reabilitação.

Não, ela não tinha precisado deixar suas chamas lamberem a sua pele. Além disso, naquela época, ela estava muito assustada em matar novamente.

Não que o medo tivesse durado muito. Não uma vez que Perseus tinha segurado-a.

O pai de Lillie encontrou Jesus, embora ele não tivesse percebido que o diabo tinha mandado a mensagem. Ele nunca toucou sua garota novamente, e Lillie se certificou que Jana tivesse uma educação de primeira classe em carros envenenados.

Troca justa. Certamente pareceu nesse momento.

Jana manteve o PT Cruiser11 a vista enquanto ele tecia através das ruas. Uma vez que ela se foi, Perseus mudou a sua localização. Eles faziam isso como parte das suas estratégias de proteção. Eles mudavam a localização cada poucos meses.

Bastardos astutos.

Ela manteve poucos carros entre ela e ou outro carro. Não muitos que ela pudesse perder a visão do Cruiser, e não muito poucos porque ela não queria que as pessoas no Cruiser a vissem.

Eles varreram passando o cemitério de St. Louis e as lápides brancas erguidas passando a cerca de ferro moldado, indicadores fantasmagóricos para mapear a trilha para Perseus.

Seus dedos apertaram no volante enquanto um calafrio patinava abaixo na sua espinha. Ela nunca foi muito apaixonada pelos cemitérios de New Orleans. Porque ela sabia, ao contrário da maioria dos turistas, que alguns dos mortos podiam realmente sair e dar uma mordida nas suas confiantes presas. E com todas essas pessoas lá fora trabalhando nos seus feitiços de convocação – feitiços que eles pensavam serem simplesmente jogos inocentes que eles leram sobre isso em livros – bem, ela sabia melhor. Nada inofensivo sobre eles. Ela tinha visto a sua cota de pesadelos andantes.

Mais quilômetros passaram. Eles se arremessaram através da vizinhança.

Parecendo tão normais. Coisas sempre pareciam normais.

Então as casas começaram a desaparecer. A tempestade há poucos anos atrás tinha destruído muito ali, e as pessoas não tinham reconstruído. Não que ela os culpasse, nem malditamente um pouco.

Onde nós estamos indo? O carro comeu mais estrada. Algumas fábricas pontilhavam a rua agora. Armazéns.

Finalmente, finalmente, o Cruiser se arrancou para dentro de um lote próximo a um armazém. Acima das portas de madeira, duas máscaras brancas tinham sido pintadas sobre a madeira vermelha. Um sorridente, rosto animado; o outro

11

(PT Cruiser – marca de carro)

chorando, com uma lágrima deslizando abaixo da bochecha branca. Máscaras de Mardi Gras12.

Ela se dirigiu passando o prédio e se certificou de não deixar o seu carro desacelerar por sequer um segundo. No seu espelho retrovisor, ela viu o motorista sair do veículo. Parecia como um garoto novo. Perseus gostava de recrutá-los jovens.

A cara olhou para cima e ele olhou atrás do seu carro.

Ela não acelerou. Não zuniu para fora dali com um guinchar de pneus. Jana apenas manteve a sua velocidade agradável e suave. Ela virou à esquerda na esquina, consciente que o seu coração estava batendo dentro das suas costelas. Ela encontrou um lugar para esconder o carro, então ela voltou para Zane.

Ela sabia onde ela estava agora. Sabia exatamente onde Perseus estava.

Ela sorriu.

Adivinhe quem está voltando para casa? Hora de erguer um pequeno inferno. *** Eles tiraram a sua venda no minuto em que as pesadas portas de metal oscilaram fechadas atrás dele. Zane piscou, e seus olhos ajustaram quase imediatamente a escuridão. Pequeno conveniente efeito colateral de demônio. A escuridão nunca dificultou a sua visão.

Monstros o cercaram. Dragões com fogo atirando das suas bocas. Touros chifrudos do tamanho de ônibus. E um Netuno zangado surgiu do mar, com seu tridente para cima e pronto para o ataque. ―É um cemitério flutuante,‖ o garoto disse, dando de ombros. ―Uma vez que os desfiles terminarem, você tem que encontrar algum lugar para guardá-los.‖ Zane olhou para Nancy. Suas mãos estavam entrelaçadas diante dela. ―Eu vou estar deixando você em breve.‖ Ele fez um ponto em vê-la novamente. ―Davey pode levar você aos fundos. Ele vai apresentar você ao pessoal que pode ajudá-lo.‖ Sua respiração arfou para fora em um suspiro. ―Isso vai ser bom pra você.‖ Seu rosto e voz pareciam tão sinceros. ―Isso será um mundo completamente novo.‖ 12

(Mardi Grass -uma festa carnavalesca que ocorre todo o ano em Nova Orleans, Estados Unidos, sendo um dos mais famosos Carnavais do mundo. Conhecido por suas máscaras de gesso, colares de continhas e paradas com bandinhas durante todo mês antes do Carnaval, na "terça-feira gorda" — que significa Mardi Gras em francês.)

―Eu estou contando com isso.‖ Ela ofereceu a ele um sorriso trêmulo, então sua cabeça inclinou em direção ao garoto. ―Okay, Davey. Você o leve lá pra trás, depois você pode voltar e me guiar ao hospital.‖ Agora isso foi estranho. ―Porque você não vem conosco?‖ Medo cintilou em seus olhos, apenas por um momento. ―Eu-eu preciso de algum ar.‖ Certo. Havia grande quantidade de ar para respirar ali mesmo. Ela se virou embora.

Davey esperou com suas sobrancelhas para cima. ―Você está pronto?‖ Inferno, sim. Zane rolou seus ombros. Ele marchou atrás de Davey, tecendo através das bóias. Escura, massivas sombras pendiam no ar.

Ele ouviu a porta de metal abrir atrás dele, um alto guincho de som. Nancy – indo tomar o seu ar? Davey parou e virou de costas para encará-lo. O cara apontou para outra porta na esquerda, uma de madeira dessa vez. ―É aqui.‖ Fodido finalmente. ―Fico feliz que você está aqui, cara.‖ Davey piscou um cansado, torto sorriso. ―Você é...você é como eu. Bom saber que eu não sou o único.‖ O único demônio? Nem sequer perto. ―Meu velho disse que eu era o diabo.‖ O queixo de Davey levantou. ―Eu não sou.

Nós não somos. Nós não podemos evitar a maneira como nós nascemos.‖ Não, eles não podiam. ―Nós vamos mudar o mundo,‖ Davey disse com um rápido aceno. ―Faz isso tão melhor.‖ Era realmente isso era o que Perseus estava dizendo aos seus recrutas? Porque como matar boas pessoas na Night Watch fazia o mundo ficar melhor?

Davey empurrou abrindo a porta, a Zane se aprontou para chutar traseiros. *** Entrar no armazém foi fácil. Tão fácil. Jana encontrou uma janela quebrada no seu lado esquerdo do prédio e deslizou direto para dentro.

Então ela hesitou porque realmente isso deveria ser mais difícil. Especialmente se essa era a nova base de campo do Perseus. Isso deveria ter sido... ―Eu estava me perguntando quanto tempo iria levara para você aparecer.‖

Luzes piscaram acesas, uma explosão cega da iluminação que acendeu o armazém.

No mesmo instante, Enfermeira Nancy pulou detrás de algumas caixas e agarrou o braço de Jana.

Jana se carregou, pronta para queimarA enfermeira bateu uma injeção dentro do seu braço. ―Você realmente não pensou que eu me esqueci de você, não foi, Jana?‖ O sorriso no seu rosto congelou o sangue de Jana.

Jana tropeçou para trás, mas ela já podia sentir a droga se deslizando através das suas veias. ―Como você-‖ ―Eu nunca esqueço um rosto.‖ Passos socavam enquanto outros pularam das sombras. ―E certamente não de você. Imagino que você poderia dizer que está queimando na minha memória.‖ Ela iria queimá-la certamente. Jana tropeçou e deslizou aos seus joelhos.

Carregue, vamos, carregue. Ela empurrou a escuridão para trás e exigiu, ―Onde está...‖ ―Seu irmão?‖ Uma gargalhada. Nancy tinha uma seringa agarrada fortemente em sua mão. ―Ou melhor, o caçador Zane?‖ Jogo. ―Não se preocupe. Nós o temos exatamente onde nós queremos que ele esteja.‖ Armadilha. ―Não!‖ Carregue. Ela sentiu o calor se construindo dentro do seu corpo.

Construindo...

E fogo disparou atravessando o armazém, parecendo uma explosão na boca de um gigante dragão verde e estocando em direção a Netuno.

Vamos, vamos. Ela não tinha muito remanescente nela, mas ela não iria cair sem uma luta. O fogo serpenteou adiante e acelerou em direção aos dois babacas de preto que estavam erguendo as suas armas em direção a ela. Oh, não, eles deveriam pensar melhor, eles deveriam – Água explodiu dos pulverizadores acima. Pesadas, ondas jorrando de água que aterravam o seu fogo mesmo enquanto ela tentou agitar ele novamente. ―Nós nos planejamos para a sua chegada,‖ Nancy murmurou.

Outro cara de uniforme assustadoramente preto, ela nunca se esqueceu deles – correram em direção a ela através da fumaça. Seu corpo caiu enquanto a droga se espalhava por seu sangue. Não pode estar acontecendo.

Merda, algumas vezes apenas não valia tentar e fazer a coisa certa. Da próxima vez, ela estaria fugindo e tendo cuidado como o número um.

Próxima vez.

Jana sugou uma profunda respiração de ar. Mais uma carga. Os babacas estavam se aproximando dela com suas armas apertadas em seus punhos.

O cara bateu a coronha da sua arma contra o lado da cabeça dela. Exatamente antes da sua bochecha atingir o cimento, ela sentiu o fogo escapar, e ela ouviu ele gritar. *** Quando ele ouviu o grito, Zane pulou em seus pés. O bom velho Davey tinha empurrado ele em algum tipo de sala de espera – pareceu para todo o mundo como uma sala de interrogação do DP de Baton Rouge, completo com o que Zane sabia ser um espelho de dois lados e ele esteve mordendo de volta a sua raiva e tentou manter o seu controle.

Então ele ouviu o grito. Zane correu para a porta. Ele agarrou a maçaneta e puxoutrancada. Certo, como se isso fosse impedi-lo. Ele puxou novamente, usando alguma força reforçada que ele usualmente mantinha cuidadosamente protegida. A trava destruiu e a porta voou em direção a ele.

Ele correu na direção daquele enfraquecido grito. Seu nariz retorceu. Mas que diabos? Isso eraFumaça.

Jana. Ela tinha vindo atrás dele?

Davey pulou na frente dele. ―Wow! Cara, espere, o que você está fazendo?‖ Ela empurrou passando por Davey. ―Alguém gritou.‖ Davey agarrou a sua jaqueta. ―Os guardas vão lidar com isso.‖ ―Não havia nenhum fodido guarda ali quando nós entramos.‖ Se houvesse, ele os teria notado, ele teria – Davey gargalhou. ―Claro que havia, cara. Eles são camaleões, embora. Você não os vê ao menos que eles queiram que você veja. Você vai encontrar muitas pessoas estranhas aqui.‖ Camaleões. Camaleões humanos. Ele tinha ouvido sobre eles. Eles podiam se misturar em quase qualquer segundo plano, podiam reduzir seus batimentos cardíacos e respiração tanto que eles eram sempre indetectáveis, mesmo por shifters próximos. Ao menos que a atmosfera ficasse malditamente quente, você não podia fazer um camaleão sair e brincar se ele não quisesse.

Ao menos que ficasse quente...

Ele sacudiu Davey e correu para aquela última porta. ―O que você está fazendo?‖ Davey gritou. ―Fique aqui, eles estão observando-‖ Oh, yeah, ele apenas apostava nisso. Ele estava na porta. Dessa vez, Zane não se incomodou com a trava, ele apenas chutou e a madeira despedaçou.

Tanto para o seu disfarce.

Ele explodiu para dentro da sala cavernosa. Água derramando do teto, se acumulando no chão e misturando com a fumaça. Através do aguaceiro, ele os viu.

Enfermeira Nancy, sorrindo, segurando uma seringa, e ali três, não, quatro babacas de preto, todos em pé em um círculo em volta – em volta – Um dos babacas se lançou adiante e agarrou algo. Não, alguém. Ele ergueu Jana na frente dele e colocou a sua arma na cabeça flácida dela. ―Dê outro passo, demônio, apenas mais um...‖ Os olhos abaulados do cara travaram em Zane. O lado direito do seu rosto estava vermelho e com bolhas. Jana o tinha deixado sentir o seu fogo antes do bastardo a derrubar. ―E eu vou me certificar que ela nunca abra seus olhos novamente.‖ Ele ficou imóvel e encarou o homem. Longo e duro. O marcando. Porque ele já tinha visto o sangue gotejando abaixo na lateral do rosto de Jana. ―Bom.‖ O camaleão sorriu, um sorriso puxando a pele queimada do seu rosto. ―Bom saber que você percebeu quem está no comando.‖ A porra que ele estivesse.

Os pulverizadores desligaram abruptamente e apenas pequenas gotas de água caíam na cabeça de Zane. ―Você precisa voltar comigo,‖ disse a voz calma detrás dele. Zane olhou sobre seus ombros. Davey estava ali, olhando para ele com olhos preto do demônio. “Agora.” ―Não se preocupe,‖ o camaleão com o desejo mortal disse, ―nós estaremos levando a piranha do fogo, também.‖ O seu cabelo molhado prendia na sua cabeça. ―Nós não poderíamos pensar em deixar a querida Jana para trás,‖ Nancy adicionou. ―Não quando ela causou tantos problemas para aparecer e se unir a nossa pequena festa.‖ Jana. ―Você sabia quem nós éramos. No minuto em que nós andamos para dentro do hospital, você soube.‖ Ela apenas olhou de volta para ele enquanto as gotas de água deslizavam abaixo no seu rosto.

―Porque diabos você me trouxe aqui? Para você tentar me matar?‖ Ele ergueu seu queixo. ―Venha tentar e dispare o seu melhor tiro.‖ Se ele pudesse distrair os camaleões, talvez ele tivesse a chance de libertar Jana.

Mas ninguém mordeu a sua isca, e Nancy, bem, ela piscou e pareceu confusa. ―Porque nós iríamos querer matar você?‖ Ela andou em direção a ele. Seus olhos estavam largos e injustamente sendo sinceros. ―Nós queremos que você se una a nós.‖ E ela era uma doida varrida. ―Se você não nos ajudar, então nós nos certificaremos que a sua amante‖ –seus olhos cortaram para Jana –―implore pela morte.‖ Ela não era a Senhorita Doce Raio de Sol. ―Venha comigo,‖ Davey disse novamente, com aço em sua voz. ―Venha voluntariamente ou nós vamos drogá-lo, também.‖ Ele se virou ao redor com isso. ―O inferno que você vai.‖ ―Eu vou.‖ Davey ergueu uma arma. Agora onde o garoto tinha arrumado isso? Ele esteve desarmado antes.

Zane se perguntou se ele pudesse se mover rápido o bastante. Ele não poderia dinamitar o cara. Normalmente um poder de demônio não funcionava em outro demônio, então ele não seria capaz de derrubar Davey psiquicamente mas – ―Não tente isso,‖ Davey avisou. ―Essa droga é uma nova mistura. O último demônio que nós atiramos não sobreviveu sequer uma hora antes da escuridão o tomar.‖ Zane o pesou. Davey não pareceu mais tão ignorante e jovem. ―Nós queremos você vivo, Wynter,‖ Davey disse. ―Mas se você lutar conosco‖ – seus lábios puxaram para cima –― então vocês dois vão morrer.‖ Aw, o cara soou como se ele se arrependesse disso. Mas ele ainda nos mataria.

Davey estendeu a sua mão. ―Me dê o seu telefone.‖ O seu telefone tinha um rastreador interno da Night Watch. Eles teriam seguido ele depois da sua última chamada. Eles já sabiam sobre essa ligação. Zane puxou para fora o seu telefone e o lançou para o garoto. Davey o pegou e instantaneamente esmagou o telefone em seu aperto. ―Agora siga para os fundos.

Nós iremos sair pela saída da área sul. Há outro carro esperando por nós.‖ O que?

Davey ergueu uma sobrancelha. ―Você não achou que isso realmente era o quartel general, não achou? Nós mal estamos acima do nível do mar aqui. Aquelas salas

que você viu, é tudo o que nós temos aqui, mas a área de carga dos fundos faz uma perfeita fuga então ninguém nos vê sair.‖ O cano da arma abaixou. ―Imagino que você pode dizer que esse lugar é o nosso estabelecimento de testes.‖ Bastardo. Esperto. ―Agora vamos dar o maldito fora daqui.‖ Davey olhou para os camaleões. ―E, merda, Nancy, faça algo sobre aquele rosto ali.‖ *** ―Nós o perdemos,‖ Pak disse, sua voz carregando-se facilmente sobre o telefone para Antônio. ―O seu sinal acabou de morrer.‖ Inferno. Antônio olhou para Jude. O tigre shifter tinha ambas mãos travadas no volante. ―Me dê a sua última localização.‖ ―Um armazém na Bienvielle, número 8-1-2.‖ Uma pausa. ―Eu não gosto disso, Tony.‖ Se una ao clube. ―Se aqueles babacas que ataram fogo no meu prédio pegaram ele...‖ ―Então eles pegaram o demônio errado para ferrar,‖ Jude disse, sua orelha shifter facilmente se levantando com as palavras de Pak. ―Porque ninguém bagunça com Zane e sai impune com isso. O bastardo é mais letal do que eles podem imaginar.‖ ―Diga a Jude para cuidar do seu traseiro,‖ Pak disse no ouvido de Antônio. ―Esses bastardos parecem ter um tesão por caçadores e a última coisa que eu quero é que eles adquiram pele de tigre.‖ Os nódulos de Jude se embranqueceram. ―Não vai acontecer.‖ ―Você é o homem a contatar nisso, Tony,‖ Pak disse a ele. ―Eles acreditam em humanos, então se alguém pode passar pelas suas escoltas, será você.‖ Ótimo. Sem pressão. ―O FBI deixou a cidade exatamente depois de você,‖ Pak continuou, ―então cuidado com eles. Você terá companhia em breve.‖ O carro emprestado de Jude arremessou adiante. ―Nós nos certificaremos que todos se sintam bem vindos.‖ Duvido disso. ―Eu fiz algumas pesquisas que eu acho que você pode achar interessante.‖ O suave, tom espião na voz de Pak imediatamente fez Antônio enrijecer.

―Parece que a Agente Especial Kelly Thomas tem um rancor pessoal contra Jana Carter.‖ ―Yeah, me conte algo que eu não sei.‖ ―Okay.‖ Uma breve pausa. ―Ela tem esse rancor porque Jana matou o seu irmão.

Parece que ele era um dos cientistas trabalhando no Perseus quando Jana queimou o laboratório em New Orleans.‖ Oh, inferno. ―Ele era um agente secreto?‖ Porque se Jana tinha matado um agente do FBI, a mulher estava mais ferrada do que ele tinha pensado. ―Isso eu não sei.‖ Claro. As coisas não podiam ser fáceis assim.‖ ―Dee está verificando esse ponto de vista agora. Uma vez que nós soubermos de algo, vocês saberão.‖ Dee? Dee Daniels estava de volta trabalhando com a Night Watch? Se ela estava de volta aos negócios, eles podiam com certeza usar o seu reforço. Nada como ter um todo poderoso vampiro do seu lado quando as coisas ficassem ruins. ―Eu quero esse grupo derrubado.‖ Intensidade encheu as palavras de Pak. ―Nós caçamos aqueles que são do mau, quem cruza a linha. Nós não destruímos os inocentes.‖ Antônio exalou. Eles tinham apenas que correr e chegar a New Orleans. ―Não se preocupe, nós vamos pegá-los.‖ ―Só não os deixem pegar vocês.‖ *** Zane segurou Jana durante a viagem de van. Ele não deu ao camaleão babaca uma escolha. Quando ele esteve perto o suficiente, Zane apenas a agarrou e a segurou apertado.

O camaleão zombou dele, o lado direto do seu rosto formando até mais bolhas.

Davey se uniu a eles na traseira da van. Três camaleões armados, a enfermeira, e Davey todos sentaram nos fundos. Que grupo divertido.

A respiração de Jana farfalhava contra a garganta de Zane. Ela estava viva. Essa era a única razão dos camaleões ainda estarem vivos então.

O seu olhar rastreou para o camaleão queimado. Ele o encarou, sentindo o queimar da sua raiva, e pela primeira vez, Zane deixou o seu poder surgir direto para dentro da mente do humano.

O rosto do camaleão – exceto pela aquela ardente bochecha –ficou totalmente branco. Seus olhos esbugalharam ainda mais e sua respiração ofegou para fora.

“Não.” O aviso veio de Davey. ―Nem sequer pense sobre matá-lo.‖ Porque ele podia. Seria tão fácil. Com um devaneio de pensamento, ele podia matar o camaleão. Ele era forte o bastante. Os idiotas não entendiam apenas quem eles tinham em seu meio. ―Não quero que ele morra,‖ Zane murmurou. Ainda não. ―Eu só quero que ele sofra.‖ E ele olhou profundamente para dentro da mente do cara. Jeremy, era o seu nome.

Um demônio de nível elevado poderia facilmente manejar controle da mente sobre um humano. Zane nunca tinha apreciado o esporte porque ele assistiu o que o seu pai tinha feito com esse particular poder. Assistiu sua mãe ser abusada e torturada de dentro para fora.

Ele nunca pensou que ele forçaria o seu caminho para dentro de uma mente humana, mas...

O bastardo esteve realmente para puxar aquele gatilho. Ele queria puxar. Os pensamentos de Jeremy exatamente ali para ele ver e sentir. Claro como o dia. O camaleão odiava Jana. Ele quis colocar aquela bala no seu cérebro mais do que ele quis o seu próximo respirar. ―Você não gosta dela porque você tem medo do fogo,‖ Zane sussurrou para o bastardo. ―Mas você não entende. Aquele pequeno beijo que ela te deu na bochecha não é nada comparado com o que eu posso fazer.‖ O que eu vou fazer. Ele assoprou o último pensamento dentro da mente de Jeremy.

Sangue escorreu do nariz de Jeremy. ―Saia da sua cabeça,‖ Davey ordenou, agarrando o braço de Zane. ―Saia ou eu vou tomá-la de você.‖ Tente.

A van freou. A porta da frente guinchou aberta. Zane apertou o seu agarre na mente de Jereemy, apenas um pouco mais de tempo. ―Ele não gosta de você, garoto,‖ ele disse para Davey. ―Ele acha que demônios são muito elevados na cadeia alimentar. Na primeira chance, ele vai apunhalar você pelas costas ou cortar a sua garganta.‖ Isso era verdade. Talvez Davey não fosse forte o suficiente para entrar na mente do camaleão ou talvez ele apenas permaneceu fora porque eles eram previstos para estarem do mesmo retorcido lado, mas o camaleão planejou vir armado para Davey. ―Bastardos...mataram a minha fa-família...‖ Mais sangue vazava do nariz de Jeremy. ―Me-merecem...‖ “Jeremy.” Nancy espetou uma seringa em seu braço. Ah, Nancy e suas seringas.

Ele tinha que tomar cuidado com ela. Jeremy estremeceu, então caiu para o lado. A conexão terminou em um instante.

Davey empurrou abrindo as portas dos fundos da van. ―Vamos levar a festa para o lado de dentro.‖ Movendo-se cuidadosamente, mantendo um agarre apertado em Jana, Zane saiu da van. Uma olhada e ele soube que eles estavam do lado de fora da cidade. O pântano. O cheiro o atingiu mesmo enquanto os insetos gorjeavam seus chamados, preenchendo o ar. As densas, retorcidas árvores do pântano os cercando. Duas grandes, portas de metal esticadas de um lado ao outro do terreno, metade escondida por árvores e pela névoa. ―Nesse caminho.‖ Davey virou e nem sequer olhou para trás para ver se Zane seguia.

Mas com o pelotão de valentões atrás dele, todos empurrando as suas armas, não era como se ele tivesse muita escolha. Bem, ele tinha, realmente. Ele apenas não estava terminando com esse jogo até que ele visse todos os jogadores de perto e as pessoas verdadeiras. Quem esperava naqueles prédios?‖ ―Nós vamos mandar alguém lá pra trás por Jeremy.‖ Ah, então Nancy não se importou sobre deixar o seu pit bull para trás. Calculado.

Zane apertou o seu abraço em Jana e seguiu para o primeiro prédio. ―Você está desistindo de você, você sabe.‖ Davey ainda não estava olhando para trás, e sua voz era um sussurro suave. Apenas para os ouvidos de Zane. ―Quando você mostra que se importa sobre algo, alguém, isso pode fazer você fraco.‖ ―Eu não sou fraco.‖ Davey parou na frente do prédio. Dois guardas estavam ali, com armas nos coldres nos seus quadris. Zane notou as câmeras de vídeo também. Configuradas para a vigilância por todo o redor do perímetro. ―Isso costumava ser a área de treinamento do exército. Para treinamento que o Tio Sam não queria que todo o mundo soubesse.‖ Davey lançou a ele um sorriso frio. ―Perseus...herdou a instalação quando o governo dos E.U.A esqueceu sobre isso.‖ Papo furado.

Eles entraram na instalação e seguiram descendo um longo, tortuoso corredor.

Mais câmeras. Sensores de movimento. Calculado. Big Brother era definitivamente observador. Depois de um tempo, eles pararam na frente de uma porta preta brilhante.

―Será dado a você uma chance ali dentro.‖ Os ombros de Davey estavam tensos enquanto ele olhava para Zane. ―Eu diria a você para não desgraçá-la.‖ Então ele bateu suavemente na porta.

Uma voz feminina disse a eles para ―Entrarem,‖ e Zane pisou para dentro na teia da aranha.

Uma loira aranha. Uma pequena aranha com olhos castanhos escuro, um rosto de elfo, e um sorriso amplo. Uma aranha que também aconteceu de ter suspensas, vermelhas cicatrizes nas costas da sua mão direita e no lado do seu rosto.

Eu queimei a piranha.

Então ele encontrou a sua presa. ―Eu suponho que você é Beth Parker.‖ ―Eu sou.‖ Sua cabeça se inclinou em direção a ele. ―E você é um homem difícil de se capturar, Zane Wynter.‖ Ela caminhou ao redor da mesa. Seu olhar mergulhou, apenas por um momento, para o corpo imóvel de Jana. ―Mas eu sabia a isca certa, nós seríamos capazes de atrair você pra dentro.‖ A isca certa estava em pé na frente dele. ―Deixe-me adivinhar...você e o seu time apenas voltaram para Baton Rouge.‖ Ela sorriu. ―E nós acabamos perdendo você...graças a aqueles idiotas com o FBI.‖ ―Você me perdeu na Night Watch, também.‖ Cada músculo do seu corpo estava apertado, mas sua voz estava fácil e suave. ―Mas eu acho que você pegou alguns dos meus amigos.‖ Beth deu de ombros. ―Infeliz efeito colateral.‖ Que. Porra. ―Jana era o nosso alvo, e nós tivemos que nos certificar que ela não encontraria qualquer autoridade simpática na sua área.‖ ―Você matou cinco pessoas.‖ E o que foi isso com a súbita ênfase que ela colocou em “era o nosso alvo”?

Beth olhou para ele. Não piscou. Davey fechou a porta atrás deles. ―Havia bastante tempo para escapar. Os super-naturais deveriam se mover rápido.‖ Ela deu de ombros novamente, como se dissesse: Não é minha fodida culpa que eles não saíram. ―Você sabe, nós poderíamos ter matado você no armazém do Mardi Gras.‖ Seus dentes eram brancos e um pouco afiados para um humano. Seu sorriso estava apenas frio. ―Mas nós deixamos você viver. Você se perguntou por que?‖ Seu olhar disparou para Jana. Ela suspirou um pouco, asperamente. ―Porque você não a coloca abaixo no sofá? Não há sentido em segurar-‖

Jana se mexeu contra ele, então seu corpo ficou tenso. Ele olhou abaixo e viu seus cílios tremularem abertos. Confusão e uma neblina de dor, disfarçou as profundidades azuladas. ―Zane?‖ ―Está tudo bem, baby.‖ ―Não,‖ Beth disse claramente, ―realmente não está.‖ Os olhos de Jana se alargaram em entendimento, e ela se empurrou contra ele, caindo dos seus braços. Ela cambaleou e conseguiu aterrissar em seus pés, mas ela manteve um aperto mortal em seu braço. ―Você.‖ ―Oi, Jana.‖ O sorriso de Beth diminuiu um pouco. ―Feliz que você finalmente veio para casa.‖ Ele sentiu a fúria vibrar através do corpo de Jana, e ele esperou que fogo entrasse em erupção em uma labareda cruzando a sala. Nada aconteceu. ―A droga diminui a recarga,‖ Beth disse, como se lendo a sua mente. ―Ela não será capaz de disparar fogo por algum tempo.‖ ―Eu não preciso do fogo-‖ Jana se lançou adiante. ―Eu posso ainda chutar o seu traseiro!‖ Davey a agarrou, pegando ambos os braços de Jana, e os fixando atrás das suas costas.

Zane se lançou, pronto para cortar o garoto em pedaços. ―Calma.‖ Beth segurou levantadas as suas mãos. ―Não há necessidade para isso se virar violento, não quando eu quero ajudar vocês dois.‖ Ajudá-los?

Jana parou de lutar contra Davey. Seus olhos estavam treinados em Beth.

O olhar de Beth estava em Zane. ―Você é algo especial, não é?‖ ela murmurou. ―Eu não vi isso no início. Não percebi...não até eu ver você no Dusk.‖ Oh, inferno, ela sabia o que ele podia fazer. ―Qual é a sua escala de poder?‖ ela perguntou. ―Nove, um dez?‖ Zane não respondeu, mas ele decidiu que era hora dele deixar o seu poder sair.

Hora de cortar dentro da cabeça de Beth e despedaçar Perseus. ―Não vai funcionar.‖ A mais fraca das linhas apareceu em volta daqueles olhos de boneca dela. Ela bateu na sua têmpora com o seu dedo indicador. ―Eu tenho um feitiço aqui dentro para manter você fora. Uma vez que eu soube o quanto forte você era, eu imaginei que era melhor eu convocar as grandes armas.‖

―Zane?‖ A voz suave de Jana. Confusa.

Mas ele sabia que ela não estava perdida. A mulher estava apenas aguardando a sua vez enquanto ela planejava o próximo movimento. Caramba, ele amava isso sobre ela. Ela era uma lutadora. Em poucos segundos a mais, ele sabia que ela estaria indo atrás de Beth.

Desde que ele não batesse nela com um soco. ―É raro um demônio híbrido ter a sua força.‖ Beth o estudou como se ele fosse algum tipo de inseto. Não, um experimento. Para ela, isso era provavelmente o que ele era. ―Você sabe que isso faz de você uma mercadoria valiosa.‖ Sua cabeça se inclinou para trás. O melhor para observá-lo. ―E em pensar, que eu originalmente pensei que Jana fosse o prêmio. Eu não percebi o que eu encontrei em você.‖ ―Oh? Foi por isso que você deu aos seus capangas todo o aval em me matar quando eles bateram suas semi13 na gente naquela noite?‖ A mulher não piscou. ―Voltando quando eu pensei que você fosse dispensável.‖ Ótimo. Dispensável. ―Aqui no Perseus, nós colocamos humanos em primeiro lugar. Jana é humana, então ela era a prioridade.‖ Ali estava novamente. Apenas a ênfase que não era tão sutil no “era a prioridade.”

Beth passeou tranquilamente em direção a ele. A mulher realmente colocou uma das suas unhas motor de fogo vermelhas no seu peito. ―Você tem todas as forças do demônio, mas no interior, onde importa, você é humano.‖ Ela olhou acima para ele. ―Você matou demônios antes. Você matou o seu próprio pai.‖ Ele estava consciente de Jana se enrijecer no aperto de Davey. ―Você os matou, você os caçou.‖ Beth deixou a sua mão esvair. ―Porque você os odeia, não odeia? Você quer aniquilar os bastardos da terra.‖ Bem, ela não era a felicitação do cartão de Natal. ―Eu sou um demônio.‖ ―Sua mãe era humana. Isso não era algum papo-furado cobrindo a história que você contou a Nancy. Era a verdade.‖ Então ela tinha feito o seu dever de casa com ele. Era para ele ter ficado impressionado? ―Zane?‖ Uma nota diferente tinha entrado na voz de Jana. Uma que ele não tinha ouvido antes, mas ele já podia identificá-la. Preocupação.

13

(semi- armas semi-automática)

―Seu pai a matou,‖ Beth disse. ―Ele mostrou a você apenas o que aquelas aberrações de demônios são em seu núcleo. Mas você o mostrou apenas o quanto fortes os humanos podem ser. Porque foi o seu lado humano que lutou de volta.‖ Seu sorriso estava tão satisfeito enquanto ela continuou. ―É o seu lado humano que deixou você andar através da porta. Nós queremos esse lado humano. Nós queremos você.‖ Ele gargalhou então. Ele não pode evitar. ―Você realmente acha que eu vou trabalhar para Perseus? Moça, você está fora de si.‖ ―Uh, yeah, Zane ela está,‖ Jans disse.

Os olhos de Beth se estreitaram. ―Eu não acho que você entendeu. Você é um homem procurado agora. O FBI está atrás de você, e o DP de Baton Rouge acha que você está envolvido no incêndio culposo da Night Watch. Eles acham que você esteve trabalhando com o seu amor, Jana Carter, uma conhecida criminosa, para armar uma série de incêndios em Baton Rouge e New Orleans.‖ Ela pausou e olhou para Jana. ―Apenas para você saber, haverá outro incêndio em New Orleans essa noite. Testemunhas irão dizer que eles viram você no bar exatamente antes dele queimar. Você e Wynter.‖ ―Esse é o M.O14 deles, Zane.‖ Os lábios de Jana se apertaram. ―Eles fazem os seus recrutas se tornarem os caçadores. Fazem eles esgotarem as opções.‖ ―Não.‖ Beth disse isso instantaneamente. ―Eu não estou tentando fazer você esgotar as opções-‖ ―Mentira, Beth!‖ Jana atirou de volta. ―Você levou todas as minhas opções embora.

Você armou incêndios para mim, e você me transformou em uma mulher procurada!‖ Beth inalou uma profunda respiração. ―Você armou o primeiro dos três incêndios.‖ Uma sobrancelha loira ergueu. ―Você não é inocente, Jana. Não finja ser para o seu novo amante.‖ Então Beth cometeu um erro. Ela passeou muito tranquilamente perto de Jana.

Oh, ele viu isso vindo mesmo antes de Jana empurrar suas costas contra Davey com a parte superior do seu corpo e bater ambos os pés no estômago de Beth.

A loira se dobrou, engasgando. Davey jurou e rebocou Jana para trás. ―Tire-a daqui!‖ Beth ergueu sua cabeça. Seus olhos brilhando com fúria. ―Coloquea confinada.‖ Seu olhar disparou para Zane. ―Coloque os dois ali. Deixe-os acalmar o inferno.‖ 14

(M.O-modus operandi)

―Eu estou completamente calma!‖ Jana gritou. ―Calma o bastante para chutar o seu traseiro, mesmo sem o fogo, calma o bastante para-‖ ―Da última vez que eu tive você na minha mesa, você esteve implorando para viver.‖ A mão com cicatriz de Beth estava sobre o seu estômago, e seus olhos eram gelo. ―Você estará implorando em breve novamente.‖ O queixo de Jana entalhou para cima. ―E você vai estar queimando.‖ Os lábios de Beth tremeram, um pequeno movimento, e ele soube que ela entendeu que as palavras de Jana eram uma promessa. ―Você ainda pode sentir o fogo em você, Beth?‖ ―Tire-a daqui!‖ ―Você pode?‖ “Fora!” ―Eles foram arremessados em um frigorífico. Bem, era como isso parecia para Zane de qualquer forma. Um pequeno, apertado, espaço de metal, com a temperatura perto do congelamento.‖ ―Bastardos,‖ Jana rosnou mesmo antes de Davey oscilar a porta fechada. Uma porta de aço com espessura de dez centímetros. Ela olhou sobre o seu ombro para Zane. ―Você pode nos tirar daqui?‖ Ele deixou os seus poderes empurrarem para fora, deixou-os relaxar contra a porta e ele imediatamente sentiu o escudo de contenção. ―Eles tem uma bruxa aqui.‖ ―Claro que eles têm.‖ Ela empurrou seu cabelo para fora dos seus olhos. Sua mão tremeu. ―Provavelmente a mesma bruxa que está protegendo Beth de você. Ela construiu um escudo ao redor da sala?‖ Ele assentiu. ―Eu não posso sair.‖ Liso. Bem, tecnicamente, ele podia sair, mas não sem a sua explosão de poder machucá-la, talvez matá-la, porque a fim de superar o feitiço, ele tinha que deixar o seu poder surgir através do nível máximo.

Ele caminhou se aproximando de Jana e esfregou sua mão cuidadosamente descendo a sua bochecha ferida. A ferida estaria ali por dias. Humanos. Levava a eles tanto tempo para curar.

Ela vacilou com o seu toque.

O seu olhar segurou o dela. ―Porque você me seguiu?‖ Ela engoliu. ―Você poderia ter fugido.‖

O azul dos seus olhos pareciam tão profundo e escuro. ―E deixar você sozinho?‖ Seus ombros caíram um pouco. ―Não. Eu não podia fazer isso.‖ Ela trouxe o seu corpo perto do dele. ―Você sabe que eles têm câmeras na gente. Eles têm essa sala equipada com som e vídeo.‖ Ele não podia ver as câmeras, mas ele acreditava nela. ―Eles estão nos assistindo. Esperando para que nós cometamos um erro.‖ Sua voz caiu mais baixo. ―Eles gostam de usar a nossa fraqueza contra a gente.‖ Davey já pensou que ele soubesse a fraqueza de Zane. ―Eu voltei,‖ ela disse, sua voz clara e alta. ―Porque Perseus arruinou a minha vida.‖ Verdade. Mas...seus olhos diziam algo diferente. Eu não estaria deixando você sozinho. ―Você é realmente um híbrido?‖ ela perguntou a ele.

Seus dentes traseiros cerraram. ―Sim.‖ Jana assentiu. ―E um nível dez?‖ Isso ele não iria responder. Não com aquelas câmeras neles.

Ela se inclinou acima em seus dedos dos pés e puxou a cabeça dele abaixo em direção a ela. seus lábios emplumando sobre os lábios dele enquanto ela respirava, ―Entre...‖ Hora errada, maldito lugar errado, mas com aquelas palavras, um impulso quente de necessidade disparou em seu sangue. O corpo dela estava perto, pressionado tão suavemente contra ele, e sua rica essência estava por todo o seu redor.

Mas ela estava ferida. Drogada. E ele fodidamente não estava planejando fazer uma performance para uma platéia. ―Entre,‖ ela sussurrou novamente. ―Eu preciso que você me...veja.”

Levou um momento para o significado real das suas palavras afundarem, mas então ele entendeu. Ela não estava falando sobre sexo. Não falando sobre prazer.

Ela sabia o quanto forte demônios de nível dez eram, e ela estava dando a ele a permissão para entrar em sua mente. Entre. Dando a ele a permissão para aprender cada segredo seu, cada pensamento seu.

Jana recuou e olhou acima para ele.

Entre.

O seu poder não iria funcionar contra o feitiço bloqueando-os dentro da sala, mas não havia nada bloqueando-o para fora dela. Então Zane tomou um fôlego, olhou para dentro dos olhos dela, e entrou.

Direto para dentro do fogo.

Capítulo 11 O fogo estava por todo o seu redor, queimando tão quente e rápido. Gritos ecoavam. Gritos que vinham dele – não...dela.

O fogo que ele viu, as distorcidas chamas laranja e dourado – isso era dentro da mente de Jana. Suas memórias.

Tinta descascando as paredes, formando bolhas e gotas mesmo enquanto ela gritava para o fogo parar. Gritando e entrando em choque com a fumaça.Gritando por um socorro que não vinha.

E as chamas não pararam.

Zane sugou uma profunda respiração e lutou através das memórias. O primeiro fogo de Jana. Ele podia ver o corpo chamuscado do seu padrasto. Inferno.

Outra cena cintilou em seus olhos mentais. Jana debruçada sobre uma mesa de madeira enquanto lágrimas escorriam descendo as suas bochechas. “Eu-Eu não pedi para isso acontecer!”

Um homem careca de terno pairou sobre ela. “Então você admite que você começou o incêndio!”

“Eu não quis-” “Você começou o incêndio. Ele morreu.”

Seus olhos apertaram fechados. “Eu quero a minha mãe.”

“Muito malditamente mal porque ela certo como o inferno não quer você. Ela sabe que você é uma assassina, e ela nunca vai querer ver você novamente.”

Os dedos de Jana trilharam o queixo de Zane. Ele sabia que ela estava exatamente na frente dele, mas as imagens do passado era tudo o que ele conseguia ver ali.

Jana caminhando adiante, um pé na frente do outro. A instalação do reformatório estava atrás dela, as duras paredes cinza parecendo como densas névoas na luz. Suas roupas estavam limpas, seus passos lentos. Ela olhou para o taxi que esperava por ela.

“Para onde, senhorita?” o motorista perguntou.

Ela não falou, mas Zane ouviu seus pensamentos muito claramente, a ouviu – Eu não tenho nenhum lugar para ir.

As imagens giravam através da mente dele. Jana, poucos anos mais velha, com cabelo vermelho escuro. Ela estava jantando, e um cara estava gritando com a garçonete. Ninguém disse nada quando ele começou a xingá-la. Mas quando a garçonete terminou o seu turno, Jana seguiu a mulher.

Jana assistiu através da janela aberta, e ela viu a garçonete e suas duas crianças...e o homem que tinha ido jantar, bêbado, para causar problemas para ela. O marido da mulher.

Apenas que o cara não estava gritando agora. Ele estava batendo na mulher e nas crianças.

Raiva encheu o sangue de Jana. Quente, espessa fúria e a carga que ela jurou nunca sentir novamente amaldiçoou através dela. ―A carga pode vir da raiva, a raiva...É tão fácil excitar o poder. Você só precisa do estimulante certo.‖ A sua voz ecoou nos ouvidos dele enquanto seus dedos trilhavam descendo a sua bochecha.

Quando a mulher fugiu da sua casa, segurando as crianças, sangrando, ela encontrou Jana no seu jardim. “Eu posso garantir que ele nunca machuque você novamente,” Jana disse.

A mulher olhou atrás para ela com olhos aterrorizados e uma mandíbula quebrada. Então ela assentiu. Ela não questionou Jana, não disse nada mais do que uma palavra. Mas então, talvez ela não pudesse falar. Sua mandíbula tinha dobrado de tamanho e a pele já tinha começado a escurecer.

“Leve as crianças embora,” Jana ordenou. “Elas não precisam ver...”

Então ela andou para dentro da casa. O homem veio até ela, balançando os punhos semelhantes a presuntos15.

Ela o aprisionou dentro do fogo. Fogo que ela atiçou, e ele gritou e disse que ela era um monstro.

“Se você alguma vez chegar perto dela ou das crianças, eu vou queimar a carne para fora do seu corpo. Você não vai sequer saber que eu estou ali observando você até você sentir o cheiro de fumaça. Fumaça que virá de dentro de você.” ―Você deveria tê-lo matado,‖ Zane disse, a memória da sua mãe lutando com as imagens de Jana.

15

(semelhantes a presuntos –ela se refere a forma da coxa do porco.)

―Ele se matou uma semana mais tarde. O bastardo bêbado dirigiu para fora de uma ponte.‖ E ele podia ver. Porque Jana tinha visto.

Mais imagens tropeçavam através da sua mente. Mais fogos, mais ameaças. Sem mortes, entretanto. O seu fogo não tinham matado ninguém até...

Um vampiro a agarrou em um beco escuro. Ela gritou, mas ninguém veio correndo socorrê-la. O vampiro a empurrou contra uma lateral de um prédio, e ele abriu a sua boca largamente. “Pronta para morrer, piranha?”

O fogo carregou através dela mais uma vez. “Não! Você não quer-” Os dentes dele se dirigiram para o seu pescoço.

Jana libertou o fogo. ―Eu descobri mais tarde que o pessoal do Perseus tinha visto tudo naquela noite.

Eles tinham o vamp sob vigilância. Em mais poucos minutos, eles iriam se adentrar e me salvar.‖ Os dedos dela pressionaram contra o seu peito. ―Mas eu me salvei primeiro, e eles viram o que eu podia fazer. Eu fui levada ao hospital logo depois daquele ataque. Jesus, um vampiro – eu nem sequer imaginei que esses caras existissem até aquela noite. Eu pensei que eu era a única aberração lá fora.‖ Mas ela não era uma aberração. Linda. Sexy. Perigosa. ―Eu disse muito a velha Enfermeira Nancy, mas isso não teria importado, realmente. Perseus já me tinha em suas vistas.‖ A imagem da sua mente mudou. Ele viu...

Jana, sentada em uma pequena cadeira. Beth sentada no outro lado da escura, mesa de madeira. “Você não sabia sobre os monstros, sabia?” Beth perguntou calmamente.

Jana negou com a cabeça.

“Eles são o mau, Jana. Eles são fortes e eles são o mau e alguém tem que salvar todas as pessoas inocentes dos seus caminhos.” Uma pausa. “Você salvou pessoas antes, não salvou? Você deixou suas chamas queimarem, e você salvou vidas.”

Jana não falou.

“Nós precisamos de alguém como você, Jana. Alguém que é forte o bastante para lutar de volta contra eles. Alguém forte o suficiente para matá-los.”

Ela vacilou com isso. “Eu não tenho-”

“Você matou o vampiro.” Os lábios de Beth franziram. “Vampiros queimam tão facilmente.”

“Olhe, eu não sei o que está havendo aqui, eu não sei o que está acontecendo-” Uma borda de histeria entrou na sua voz.

Beth se levantou e andou para o lado de Jana. Seus olhos eram vidro duro.

“Deixe-me resumir as coisas para você. Monstros são reais. Eles são o mau, e se você não impedi-los, eles vão destruir tudo de bom nesse mundo.” ―Ela me mostrou depois. Me levou nas vigilâncias com os guardas do Perseus para ver os monstros que ela queria que eu mirasse. Ela quis me apontar e me mirar e deixar o meu fogo queimar um caminho através de cada supernatural que ela queria eliminar.‖ Sua respiração estremeceu para fora. ―Quando eu não joguei a bola, ela apenas reorganizou seus jogos. Ela me fez a isca, e os paranormais começaram a vir atrás de mim. Eu tinha duas escolhas então. Lutar de volta ou deixar que eles me matassem.‖ “Vagabunda, você acha que eu vou deixar você me queimar?” Um demônio andou da boca de um beco escuro. Seu olhar preto travou em Jana. “Eu ouvi sobre você.

Um Ignitor que pensa que ela pode caçar os demônios aqui. Pense-fodidamentede novo. Nós estamos caçando você!” Três mais demônios saltaram das sombras, e eles a atacaram.

E o fogo queimou. ―Eu acho que ela queria testar o meu fogo. Para ver se eu era forte o suficiente para me usar contra demônios.‖ Insípido. Ela deu de ombros. ―Uma vez que demônios podem conjurar as chamas, também, talvez ela tivesse que saber apenas o que o seu porquinho da índia poderia fazer.‖ O que ela poderia fazer? Um inferno de muito. Ela queimou o seu caminho através dos demônios. ―Eu nunca tinha ido contra um demônio mais forte do que um nível sete antes.‖ Ela disparou o olhar acima para ele. Esperando. ―Mas eu suspeitava que um nível sete ou mais alto pudesse facilmente bater de volta as minhas chamas.‖ Facilmente. ―Perseus me disse que os demônios que eu matei eram assassinos. Eles me mostraram as fotos das suas vítimas. Eles me disseram que eu tinha um maldito dom.‖ Seus lábios torceram. ―Eu sempre pensei que Deus me amaldiçoou, e aqui essas pessoas estavam me dizendo que eu tinha um dom.‖ Mais incêndios piscaram através da mente dele. Mas Jana não estava matando.

Queimando. Avisando. Mas não matando. Os demônios corriam. Shifters fugiam.

Não, ela não tinha matado. Ela não matou...ao menos quando ela pegava os paranormais predando humanos.

Um vampiro prendeu uma garota acima contra uma árvore. A garota – inferno, ela parecia como se ela tivesse cerca de doze. Sua cabeça estava virada, seu pescoço nu, e os dentes do vamp estavam enterrados profundamente em sua garganta.

“Deixe-a ir!”

Mas ele não parou de beber. Não parou de sugar o sangue da garota com profundos, gulosos goles.

Então Jana deixou o seu fogo queimar. Isso acelerou em direção a ele. Ela controlava perfeitamente. As chamas pegaram a sua perna mas não tocaram a garota. O vampiro rodopiou para trás, gritando, e se lançou para ela. O fogo subiu, consumindo-o enquanto a garota chorava e olhava para Jana com horror. ―Ela não entendeu que eu estava tentando ajudá-la. Para ela, eu era apenas outro monstro.‖ Enquanto a sua voz preenchia a sua cabeça, ele percebeu que Jana não tinha falado, não alto de qualquer maneira, desde o momento do seu primeiro sussurrar, “Entre...”

Ele estava na mente dela, suas palavras flutuando através da cabeça dele, e ela o estava guiando. Mostrando a ele as coisas que ela queria que ele visse. Dizendo a ele sobre o seu passado. Desnudando a sua alma. Uma alma que não era perfeita.

Manchada, apenas como a dele. Mas uma que não era má. ―Eles me mandaram atrás de um shifter um ano atrás. Me disseram que ele tinha cortado as gargantas das alunas na área.‖ De novo, sua voz estava apenas em sua cabeça. Suave, fluindo. Jana. ―Mas eu nunca fui para uma matança direta nos meus alvos. Eu observava antes, e ele-ele não estava fazendo nada errado. Eu o segui por um mês completo, e eu nunca o vi sequer levantar a sua voz com ninguém.‖ Uma imagem piscou diante dele. Um homem, magro, alto, com loiro cabelo brilhante. Ele caminhava pela estrada com as luzes dos postes cintilando sobre ele. ―Ele era um lobo shifter. Eles me disseram que todos os lobos shifters eram psicopatas. Que ele tinha que ser derrubado para parar as matanças.‖ Sua respiração raspou para fora. Sua essência os cercando.

O homem parou na boca de um beco. Uma mulher gritou. Ele correu para dentro.

Dois homens tinham uma mulher presa entre eles. Eles estavam rasgando a sua camisa enquanto ela gritava e implorava para que eles parassem.

―Ele mudou de forma e a salvou. Aqueles homens iriam vestir as suas marcas pelo resto dos seus dias, mas a garota não teve muito mais do que um arranhão dele.‖ Não um M.O de um assassino. ―Quando Perseus descobriu que eu não o tinha eliminado, bem, eles não ficaram muito satisfeitos comigo.‖ Jana e o lobo se enfrentaram. Outra noite escura, essa com uma lua cheia. “Os agente de Perseus estavam na retaguarda, se aproximando com armas prontas.” ―Eles nos armaram um encontro. Uma receita para a morte.‖ O lobo a encarou, seus músculos travados. Saliva pingando das suas presas. ―Era para eu queimá-lo.‖ O lobo lançou a sua cabeça para trás e uivou. Um longo, triste lamento de luto.

Então ele andou até ela e abaixou o seu focinho. ―Ele não estava me atacando. Ele não estava atacando ninguém. Então eu fiquei para trás, e eu o deixei ir...e ele não foi o último.‖ Mas Perseus não gostou disso. ―Só porque você é um monstro, não significa que você é mau. Eu invadi o escritório de Beth. Eu descobri que ela esteve adulterando os arquivos. Aquele lobo – sua namorada foi morta por um serial killer humano. O assassino cortou a sua garganta, e ela sangrou antes que o shifter pudesse chegar até ela. Yeah, o shifter tinha matado, mas ele matou o bastardo que assassinou a sua namorada. Ninguém mais. Todas as outras garotas...um humano assassinou todas elas.‖ Mas Perseus ainda tinha colocado o shifter na sua lista de abate. ―Imagino que os poderosos que estavam no Perseus não gostaram quando eu comecei a questionar as suas ordens...‖ Jana amarrada em uma dura mesa de metal. Dois homens em brancos jalecos pairavam sobre ela. ―Mas eu estava cansada de ser o pit bull deles.‖ “Você deveria apenas fazer o seu trabalho, Jana. Matar as aberrações e fazer o seu maldito trabalho.” A voz de Beth. Ela andou para frente, seus braços cruzados sobre seu peito. “Nós não toleramos falha aqui.”

“Me morda.” As palavras saíram, lentas e morosas porque eles a tinham drogado.

Os lábios de Beth se apertaram. “O lobo vai morrer. É uma questão de tempo. Ele vai morrer e você também.”

Então dois homens a alcançaram, bisturis em suas mãos. ―Eles gostavam de dor.‖ Ela engoliu. ―Eu não era a...única que eles trabalhavam.

Enquanto eu estava com eles, eu vi –eu vi os supernaturais que eles colocavam para dentro. Aqueles médicos abriam eles. Inferno, eles faziam isso enquanto eles estavam vivos. Eles os cortavam, e eles os torturavam apenas para ver quanta dor eles podiam agüentar. Nós todos éramos apenas experimentos para eles.‖ E ele viu as imagens ensopadas de sangue. Uma após a outra. ―Eles cometeram um erro comigo. Eles precisavam me manter consciente enquanto eles cortavam dentro da minha cabeça, e eles não me drogaram forte o bastante.‖ Os malditos bisturis brilhavam. Cada bastardo tinha um agarrado em uma mão com luva branca. “Hoje nós fatiaremos dentro daquele cérebro. Vamos ver se ela está conectada para queimar.”

Os olhos de Jana foram para os homens. Marcando-os. Mesmo enquanto os saltos altos de Beth batiam de um lado ao outro do piso azulejado, Jana deixou o poder crescer. O calor se espalhou através dela enquanto a carga aumentava, queimando mais quente, mais quente enquanto ela inchava com sua raiva. O fogo entrou em erupção.

Ele se puxou para trás, quase sentindo as chamas na sua pele. Mas, não, aquilo não tinha sido real. A sala estava fria. Congelada. Jana estava na frente dele. Apenas ela. Sem chamas. ―Eles aperfeiçoaram as suas drogas desde a minha última...estadia.‖ Novamente, ele ouviu os seus pensamentos porque ele ainda estava em sua mente. ―Eles estão mantendo a sala fria para isolar ainda mais o meu poder. Ao menos que eu carregue, eu serei poderosa, e eles sabem disso.‖ Ela deu passos para frente. Aproximando o espaço que ele tinha criado quando ele tropeçou para trás. ―Eu preciso me aquecer.‖ Sussurrou em sua mente. As pontas dos dedos que ela pressionava no seu queixo pareciam tão frias. Não como o toque quente de Jana. “Me ajude.” Quando ela exalou, ele viu a fraca baforada branca próximo aos seus lábios. Muito frio.

Ele queria ajudá-la. Depois do que ele viu...porra, a vida não era preta e branca, ele sabia disso. Jana não era o assassino sem coração que ele originalmente desenhou.

Mas ele já sabia disso, mesmo sem deslizar para dentro do seu passado.

O dom dele. Ele não pegava apenas pensamentos quando ele entrava na mente de alguém. Ele via a vida da pessoa. Inferno, essa era uma das muitas razões dele nunca entrar na cabeça de um humano.

Algumas vezes, você não queria ver as escuras ações que deveriam ficar escondidas.

O passado de Jana não era bonito, mas então, o dele também não era. ―Sexo pode me carregar.‖ As palavras ecoaram na sua mente embora seus lábios nunca se movessem. ―Quando a luxúria queima por dentro, ela empurra para trás a névoa das drogas e me ajuda a lutar com o frio.‖ O seu olhar segurou o dele. “Não me deixe fraca quando eles voltarem para mim.”

Zane engoliu. ―Por favor.‖ O seu sussurro quebrou o ar e o quebrou.

A boca dele pressionou contra a dela mesmo enquanto as suas mãos alcançavamna. Ele a puxou mais perto, tão perto, esmagando-a contra ele. Não haveria hora para finesse. Sem amor gentil. Os babacas lá fora poderiam entrar a qualquer minuto, e ele estaria amaldiçoado se ele a deixaria fraca.

No momento em que seus lábios se tocaram, a luxúria queimou entre eles. A necessidade, o desejo que sempre esteve tão perto quando ela estava em volta dele entrou em erupção. Os lábios dela eram suaves, sedosos, e sua língua movia-se avidamente para encontrar a dele.

Seus mamilos apunhalaram contra o seu peito e um baixo murmúrio rolou na garganta dela. Ela precisava que ele a tocasse para que o seu poder pudesse voltar, mas ela também apenas o queria. Isso era malditamente bom, porque ele com certeza a queria.

Zane ergueu a sua cabeça e o seu poder derramou. Ele surgiu ao redor deles, e uma névoa cinza rodopiou no ar. A névoa se espessou, se condensando, fazendo uma parede ao redor dos seus corpos, e bloqueando os olhos predadores. Não havia chance que ele fosse permitir que aqueles bastardos o vissem com Jana.

Os lábios dela levantaram no mais breve dos sorrisos. ―Eu sabia que você era forte,‖ ela sussurrou e tomou a sua língua novamente. Lábios, língua, necessidade.

O coração dele batia no seu peito. Os babacas assistindo nas câmeras iriam pirar quando eles vissem a névoa. Eles não teriam muito tempo.

Tempo suficiente...

As mãos dele se empurraram entre eles. Ele encontrou o fecho do seu jeans.

Sacudiu o botão, desceu o zíper. ―Zane...‖ Ele empurrou o jeans para baixo. Seus dedos empurrando-se por baixo do elástico da borda da sua calcinha e encontrou a cheia, doce carne. As unhas dela afundaram dentro dos seus braços enquanto ela se segurava apertado.

―Queime por mim,‖ ele sussurrou enquanto ele deixou a sua boca emplumar sobre a sua garganta. ―Queime.‖ Seus dedos acariciaram o seu sexo. Seu polegar empurrou descendo o seu clitóris e a essência da sua excitação provocou as suas narinas.

Ele queria as suas pernas escancaradas. Queria lamber o seu caminho de um lado ao outro naquela carne rosada. Mas...

Sem tempo.

Seu pênis empurrou contra a frente do seu jeans. Duro, inchado, e provavelmente recebendo uma impressão de um zíper na sua carne.

Tome-a, tome – Seus dedos mergulharam dentro dela. Dois dedos, os nódulos dos dedos profundos. Jana se levantou em suas pontas dos pés, mesmo enquanto seus olhos se alargaram com uma onda de prazer.

Ela não estava queimando ainda, mas ela estaria, em breve.

Passos bateram no corredor. Porra.

Não o suficiente...não o suficiente.

Ele a mordeu no pescoço, um bruto gravar com seus dentes. Não muito forte. Uma marca porque demônios gostavam de marcar as suas presas, também.

Seus dedos se retiravam, depois enfiavam profundo. De novo, de novo. Ele trabalhou em um terceiro dedo dentro dela. Ela estava escorregadia e ardente agora, sua carne cedendo tão docemente nele. ―Zane...rápido...sem tempo...” As mãos dela foram para a cintura dele. Tateou o fecho do seu jeans.

Mais passos, mais perto, mais perto... ―Eu preciso de você dentro de mim,‖ ela disse, seus olhos largos, faminta, perdida. ―Zane, eu preciso-‖ O seu polegar empurrava sobre o centro da sua necessidade. Seus dedos clamando a sua pele de novo, e todo o corpo dela se enrijeceu. Jana olhou para ele com olhos extensos.

E veio.

Ele a beijou, enfiando a sua língua na sua boca mesmo enquanto seus dedos continuaram enfiando na sua calorosa suavidade. Enfiando e extraindo o orgasmo que apertava os seus dedos.

Vozes aumentaram no corredor. A porta começou a guinchar.

Ele manteve a sua boca nela. Seus lábios estavam mais suaves agora, mais calmos.

A luxúria ainda o montava, uma fome tão profunda que ele doía. Querendo entrar.

Querendo as suas pernas ao meu redor. Querendo o seu sexo apertando o meu.

Ele estremeceu contra ela.

“Jana!” A voz zangada de Beth.

Fodida companhia.

Ele se afastou. Jana olhou acima para ele. Um franzir de cenho arrastou as suas sobrancelhas para baixo. As suas bochechas estavam coradas. Seus lábios entreabertos.

Zane se agachou e subiu o seu jeans. As mãos dela se estenderam, emaranhando com as dele. ―Porque você-‖ Ele sacudiu a sua cabeça. A porta estourou aberta.

Com um ondular da sua mão, a névoa desapareceu, e ele se encontrou olhando para Beth e seis guardas armados. Zane se moveu adiante, colocando o seu corpo entre eles e Jana. ―Mas que diabos você fez?‖ Beth exigiu.

Nada perto do que ele teria gostado. Mas Beth não sabia disso. Os agentes do Perseus não sabiam uma maldita coisa. ―Tirem ele daqui,‖ ela latiu e uma leve baforada de ar apareceu diante da sua boca.

Estava realmente frio assim? Uma vez que ele começou a tocar Jana, ele não tinha sequer percebido.

Os guardas marcharam em direção a ele. Zane ergueu suas mãos, mais do que pronto para golpeá-los para trás. ―Nós temos um amigo seu esperando para encontrar você,‖ Beth disse e ele não gostava do cálculo em seus olhos. ―Duvido. Eu não acho que nenhum dos meus amigos estaria aqui.‖ ―Ummm.‖ O seu olhar tentou cintilar para Jana, mas ele não se moveu. Eles não iriam chegar nela ainda. Cada segundo que passava era um segundo que ela ficava mais forte. “Não se preocupe, baby, você não vai ficar fraca.” ―Eu tenho certeza que você percebeu que nós precisamos ter usado uma bruxa muito poderosa para manter você trancado nessa sala.‖ Uma pausa delicada, e Beth não atirou nele como um tipo delicado. ―Não que nós quiséssemos trancar você, mas até que você pudesse ver o motivo, nós não tínhamos escolha.‖

Oh, yeah, certo. Eles estavam fazendo um legal trabalho em convencê-lo que Perseus era uma brilhante, reluzente, feliz corporação – de assassinos. ―Todos sempre tem escolhas,‖ ele arremessou de volta. Como se a sua escolha nesse momento fosse deixar esses idiotas sentirem o seu poder ou...

Ou espere. Porque toda maldita cobra tinha uma cabeça e se ele quisesse destruir Perseus, ele tinha que pegar a cabeça. Cortar a coisa fora. Se ele apenas soprasse o seu caminho através dos lacaios, ele estaria perdendo tempo. Mas isso seria realmente bom. ―Você tem uma escolha agora,‖ Beth disse. ―Você pode ir com os guardas e se readaptar com o seu amigo, ou você pode partir da instalação.‖ Partir? Certo, eles apenas o deixariam ir embora. Ele parecia estúpido? ―Eu notei que você não me deu quaisquer escolhas.‖ A voz calma de Jana se carregou facilmente, e então ela pisou ao seu lado. Um rápido olhar mostrou que ela estava toda abotoada. Suas roupas estavam de volta ao seu lugar e sem traço de paixão ou luxúria mostrando no seu rosto.

Enquanto isso o seu pênis estava ainda para cima e doendo – e mesmo as armas apontadas para ele não estavam abaixando-o.

Jana estremeceu, um rápido movimento que sacudiu o seu corpo. Um movimento que Beth pegou porque seus lábios começaram a se retorcer – mas ela parou a si mesma antes de sorrir completamente. Ao invés disso, a agente disse, ―Oh, Jana, me desculpe, está muito frio aqui para você?‖ Outro delicado estremecer. ―Frio? Não...eu estou bem.‖ Seus ombros se endireitaram. ―Vá com os guardas, Zane,‖ Beth o incitou. ―Nos deixe assegurar a você sobre o Perseus sem a...influência de Jana, vindo dessa maneira.‖ Influência? Era isso o que isso era? ―E Jana...‖ Agora os olhos de Beth travaram nela. ―Seu status foi recentemente mudado. Você não é mais uma pessoa de interesse de Perseus. Se você partir essa noite, você não vai ser seguida novamente. Você estará livre.‖ O que? Eles tiveram todo esse problema rastreando-a, eles os trancaram dentro dessa caixa de gelo, e agora eles estavam apenas deixando os dois partirem?

Mentira. ―Você não venha atrás de nós,‖ Beth continuou, ―e nós esquecemos que você existe.‖

Descobrindo os seus dentes, Jana disse, ―Eu não sei se eu posso fazer essa promessa.‖ ―Bem...‖ A cabeça de Beth inclinou em direção a ela. ―Talvez você e eu possamos fazer um trato.‖ Agora, mas que inferno era isso? ―Eu duvido disso, moça.‖ Os braços de Jana cruzaram sobre seu peito. ―Sr. Wynter?‖ Beth gesticulou aos guardas. ―Eu realmente preciso insistir que você parta com meus homens agora.‖ Ele deixou um sorriso curvar nos seus lábios. ―Você sabe, eu acho que os caras com as armas realmente destroem essa mentira de conversa amigável.‖ Mas ele andou adiante. Ele veio ao Perseus por uma razão, e ele não estaria partindo até que ele terminasse a sua missão. Zane lançou um rápido olhar de volta a Jana. Você está bem? Ele deixou a pergunta deslizar pela ligação psíquica que eles fizeram.

Ela deu o mais breve dos acenos. ―Claro, ela está bem,‖ Beth disse. ―Eu acho que você vai perceber logo que Jana é um pouco mais forte do que ela demonstra.‖ Bem, merda, Beth era uma psíquica. ―Eu já percebi isso,‖ ele disse, dando passos largos para a porta e guardando os seus pensamentos agora. ―Eu acho que você é a única aqui dentro com as surpresas.‖ *** Quando Zane partiu, a porta fechou atrás dele com um tinido oco de som. Jana não se moveu. Ela manteve seus olhos na mulher que ela realmente queria despedaçar, a única mulher na sala com ela.

Beth Parker. A agente que a seduziu para entrar. A agente que ficou em pé ali e assistiu enquanto ela era torturada. A agente que transformou Jana em uma mulher procurada.

Você levou a minha vida embora. ―Que inferno de tipo de jogo você está fazendo agora?‖ Jana perguntou. Ela sabia que Beth era psíquica. Elas duas eram – isso tinha sido parte do lenga-lenga no recrutamento de Beth no Perseus. Venha...estar com os outros que são apenas como você. Você não tem mais que estar sozinha.

Blah-fodido-Blah. ―Eu não estou jogando.‖ Os saltos de Beth pisavam no azulejo enquanto ela cruzava em direção a ela. ―Eu estou tentando mostrar ao Sr. Wynter que Perseus não é tão ruim quanto você pensa.‖

Jana gargalhou com isso. ―Está certo. Você é muito pior do que eu pensei.‖ Beth sacudiu a sua cabeça. ―As coisas estavam indo tão bem. Eu estava satisfeita com o seu progresso.‖ Ela suspirou. ―Então aquele shifter ferrou todas as coisas para você.‖ ―Você quer dizer coisas que você ferrou quando você quis que eu matasse um homem inocente?‖ A moça era boa em detalhes distorcidos.

Os olhos de Beth se estreitaram. ―Ele não era inocente. Ele matou um humano.‖ ―Um humano que assassinou a sua namorada e meia dúzia de outras garotas. Me chame de louca, mas eu acho isso justificável.‖ ―Você não entende.‖ Sua mandíbula cerrou e Beth gritou, ―Uma vez que os lobos começam a matar, eles não podem parar. Ele cruzou a linha. Ele era um psicopata.

Ele atacaria novamente e novamente-‖ ―Então porque ele não matou a garota no beco? Huh? Porque ele não me matou?‖ Clique.Clique.Os saltos estavam se movendo novamente. ―Se nós não pararmos os paranormais lá fora, eles vão tomar conta do mundo. Humanos serão serventes amaldiçoados. Presas. Nós seremos a comida que eles caçam de noite, e nós não teremos nada.”

Ela ouviu esse discurso antes, também. Uma vez, ela acreditou nele. ―Eles não são todos maus, Beth.‖ ―Eles com certeza como merda não são todos bons, Jana.‖ ―Ninguém é completamente bom.‖ Não eu. Não você.

Beth inclinou a sua cabeça. O vermelho na sua bochecha parecia até mesmo raivoso na luz forte. ―Eu sei.‖ Um toque de tristeza cobriu as palavras, mas então ela ergueu seu queixo. ―Eu fui autorizada a oferecer a você uma oferta.‖ ―Papo furado.‖ Elas realmente voltaram a isso? Jana descruzou seus braços e deixou suas mãos deslizarem pelas suas laterais. ―Você foi autorizada a me matar.

Você acha que eu não vejo isso através do seu ato? Eu soube no minuto em que você tirou Zane daqui que você estaria vindo para mim.‖ Ela manteve a sua mente em branco, não querendo que Beth captasse os seus planos.

Mas as sobrancelhas de Beth ergueram. ―Matar você nunca foi o plano para mim.

Você é um humano. Eu não mato humanos.‖ Mentirosa, mentirosa. Beth poderia não gostar de matar humanos, mas ela executava aqueles que ficavam no seu caminho, e ela não hesitava. ―Oh, agora, o seu preferido método de ataque aos humanos é demolir suas vidas. Transformá-los em criminosos procurados e-‖

―Eu estava simplesmente tentando trazer você de volta para casa.‖ De novo ela falou com aquela melancolia que poderia ter sido tristeza. ―Eu gostava de você, Jana. De muitas maneiras, você me lembrava de‖ –uma leve gargalhada –―mim.‖ ―Bem me chame de um espelho assustador.‖ Fúria cravou em seu sangue.

O olhar de Beth rastreou o dela. ―Há duas possibilidades que isso possa funcionar.‖ Jana olhou para ela e retratou escuridão. Uma parede de perfeito preto em sua mente. ―Você não é forte o bastante para derrubar Perseus. Você nem sequer tem uma pista de apenas quanto poderosos nós somos. Você pode tentar.‖ Beth deu de ombros. ―Mas você vai falhar.‖ ―Você sabe o que? Essa merda educada está se esgotando. O Zane não está aqui, então você não tem que fingir que você é qualquer coisa além de uma assassina a sangue frio-‖ ―Opção dois é que tire o fogo de você.‖ A boca de Jana ficou seca. ―Ah...eu tenho a sua atenção, não tenho? Você sabe que nós não podemos apenas deixar você solta lá fora, Jana. Se você não está do nosso lado, você é muito perigosa...assim como está.‖ Beth exalou pesadamente. ―Mas com umas poucas modificações, você não seria mais uma ameaça. Você apenas seria um humano normal. Como todos os outros que nós protegemos.‖ Ainda jorrando aquela proteção de fachada,mas... ―Você pode parar o fogo?‖ Ela tinha que perguntar.

Um lento aceno. O cabelo loiro de Beth roçou contra o seu pescoço manchado pelo fogo. ―Você pode ser normal, Jana. Irá levar apenas poucos momentos. Apenas uns poucos. Então você vai sair daqui e ter a vida que você sempre quis.‖ A tentação era muito forte. ―Você esteve me caçando todo esse tempo...‖ ―Porque você era muito perigosa com o fogo.‖ Sua mandíbula endureceu, esticando aquelas cicatrizes. ―Sem isso, você não é uma ameaça.‖ ―Mas se eu continuar com o meu fogo....?‖ Beth não falou. Mas então, Jana já sabia a resposta. Mantenha isso e morra.

Porque ela não iria apenas ter a chance de ir embora com o seu poder. ―Você não quer ser normal?‖ Beth se aproximou centímetros. ―Você não quer saber como é ter uma família? Amigos de verdade? Não ser a aberração que sempre ficou do lado de fora?‖ A mão de Beth levantou. A mão marcada quando a erguida e

vermelha carne esticou em direção a Jana. ―Eu posso dar isso a você. Eu posso dar a sua vida de volta a você.‖ ―E o que você ganha?‖ Porque ela não era uma idiota. Sem chance de Perseus lançar a ela essa brilhante, apetitosa maçã sem ter uma grande minhoca rastejando por dentro dela. ―Nós nos livramos do seu traseiro.‖ Se apenas fosse tão simples. ―É simples assim, Jana. Apenas tome o que eu estou oferecendo a você, e vá embora.‖ *** Davey esperava por ele no corredor. Quando ele viu os guardas liderarem Zane para fora seus lábios se apertaram. ―Eu fico com eles, okay, caras? Vão tirar um descanso.‖ Os guardas não se moveram. Davey se endireitou para fora da parede. “Eu fico com ele.”

Eles vacilaram para trás. ―Beth quer que eu leve você para encontrar com a bruxa,‖ Davey disse a ele, impulsionando seus ombros para trás. ―Ela acha que Jana ferrou com a sua mente.

Convenceu você que nós somos o mau.‖ Não, quando eles explodiram com a Night Watch – isso o convenceu. ―Mas talvez...talvez se você pudesse ouvir que nós não somos monstros, se você ouvisse de alguém que você confia, você acreditaria em nós. Você perceberia que Perseus não é algum doentio pesadelo que precisa ser derrubado.‖ Uma profunda respiração. ―Nós somos um grupo que você pode se unir. Você pode nos ajudar, nós podemos ajudar você, e no final, nós faremos esse mundo um inferno de muito melhor.‖ Zane olhou de volta para ele. Alguém que você confia. Com essas palavras, ele teve uma sensação realmente ruim no seu intestino. Havia apenas uma bruxa que ele verdadeiramente confiava no mundo. Ela tinha desaparecido de Baton Rouge poucos meses atrás, logo depois de Dee Daniels, outra agente da Night Watch, ter quase sido morta. ―Me leve a fodida bruxa.‖ Agora.

Davey se virou e o dirigiu descendo o corredor. Passando as travadas portas de metal. Passando mais guardas.

O batimento cardíaco de Zane era um estrondo em seus ouvidos. Não havia maneira, nenhuma maldita maneira, que eles estivessem falando sobre a mesma bruxa. Eles não poderiam estar. Eles – Davey abriu a porta. O interior da sala estava escuro. Uma grande, mesa estreita, poucas cadeiras, e uma mulher esperando do lado de dentro. A mulher se virou em direção a ele, seu cabelo – tão loiro que era quase branco –voou ao redor do seu rosto. Oh, inferno. ―Zane?‖ ela respirou o seu nome.

Ele olhou para a bruxa que ele conhecia por cinco anos. Sua ex-amante, uma mulher que ele confiava com os seus mais escuros segredos: Catalina Delaney. ―Vá em frente, Catalina,‖ Davey disse, caminhando para mais perto dela. ―Diga ao seu amigo a verdade sobre o Perseus. Diga a ele que Jana Carter mentiu para ele.

Diga a ele o que nós realmente somos.‖ Ele olhou dentro dos seus olhos –olhos verde musgo –a cor dos pântanos que ela foi criada – e esperou pela verdade. Porque Catalina nunca tinha mentido para ele antes. ―Eles não são ruins, Zane,‖ ela sussurrou. ―Eles querem salvar o mundo. Não destruí-lo.‖ Não, ela nunca tinha mentido para ele antes.

Então porque ela começou agora?

Capítulo 12 ―Nós não somos os únicos humanos com poderes psíquicos.‖ Beth lambeu seus lábios. ―Há outros lá fora, tantos outros.‖ Sério? Onde eles estavam durante toda a sua vida? Enquanto Jana estava se sentindo como uma aberração, onde eles estavam? ―Alguns poderes não são fortes. Algumas pessoas podem apenas ver o mais breve cintilar do futuro. Muitos têm talentos fracos.‖ Ela apenas encarou Beth. Ser fraca realmente não era uma questão para ela quando se tratava de poder. ―Outros são mais fortes com mais...dons incomuns.‖ Porque o que? Criar fogo era comum?

O olhar de Beth fixou-se nela. ―Recentemente, nós encontramos um indivíduo com um poder que nós nunca imaginávamos.‖ ―Malditamente bom negócio pra você.‖ Ela estava carregada o bastante. Ela nem sequer sentia mais frio, embora Beth tivesse começado a tremer. Hora para explodir o seu caminho para fora dessa sala. Hora para explodir Perseu em pedaços. Havia outros paranormais aprisionados aqui. Ela apostava nisso. Ela podia libertá-los, ficar em segurança, e – ―Essa mulher que nós encontramos...ela pode tocar você e desaparecer com o seu poder.‖ A respiração de Jana ficou presa na sua garganta.

Beth sorriu. ―Eu acho que você talvez esteja curiosa sobre ela. Você vê, se ela tocar você, todo aquele maravilhoso fogo desaparecerá, e você será normal novamente.

Você não será uma ameaça ao Perseus.‖ Ela não seria uma ameaça a ninguém. ―Nós vamos deixar você em paz,‖ Beth prometeu. ―E você pode apenas ir embora.

Você será capaz de viver uma vida normal.‖ A respiração de Jana saiu em uma longa, forte exalada.

Beth segurou o seu olhar. ―Você quer isso, Jana? Você gostaria de ser normal? De ser apenas como qualquer um? Tudo o que você tem que fazer-‖ A porta abriu atrás de Beth e uma pequena garota caminhou para dentro. A garota aparentava ter talvez dezenove ou vinte. Ela usava espessos óculos, e ela tinha um longo, reto cabelo castanho que escondia metade do seu rosto. ―Tudo o que você tem que fazer,‖ Beth disse novamente, ―é apenas deixá-la tocar você.‖ *** ―Você está mentindo, Catalina,‖ Zane disse. Ele sacudiu a sua cabeça. ―Você realmente achou que eu não seria capaz de dizer quando você mente pra mim?‖ Ela sorriu então, um largo, sorriso cheio. ―Não, Zane. Eu estava certa que você saberia.‖ Então ela levantou a sua mão e disse, ―Agora, por favor, ajude-me a dar o maldito fora daqui!‖ Uma dúzia de guardas explodiram para dentro da sala atrás dela.

Davey gritou, ―Mas que porr-‖ Zane sacudiu sua cabeça. Tanto para a mentira de fachada. O seu poder entrou em erupção e atingiu a todos. *** As mãos de Jana se apertaram em punhos. ―Não dê outro passo.‖ A garota enrijeceu. ―O que acontece quando ela retira o fogo?‖ Oh, tão tentador. ―Para onde ele vai?‖ Beth piscou. ―Nenhum lugar. Não vai mais doer.‖ Besteira. ―Você o toma, para onde ele vai?” Porque essa babaquice não estava fazendo sentido. Perseus esteve desesperado para recuperá-la. Tão desesperado que eles a rastrearam do outro lado da Louisiana. Se eles apenas a quisessem fora de circulação, ela deveria estar morta.

Eles não a queriam morta. Eles á queriam viva. Porque eles não podiam tirar o fogo de uma mulher morta?

A garota não estava falando. Seus olhos escuros pareciam tão grandes atrás dos óculos, e sua pele era totalmente branca.

Um alarme soou depois. Um muito-alto, alarme de lamentação. Beth vacilou e jurou. ―Piranha burra. Ela não deveria fazer apenas a sua maldita parte.‖ O que?

Passos bateram do lado de fora. Soando como se guardas estivessem correndo em direção a eles.

O rosto de Beth se endureceu. Sua mão ergueu, e ela apunhalou um dedo no ar em direção a Jana. ―O demônio vai morrer. Se ele não for nos ajudar, então nós vamos destroçá-lo.‖ Merda. Tanto para bancar a gentil. Agora a máscara tinha saído e ela estava de volta vendo a verdadeira Beth.‖ ―Mas primeiro...‖ Beth disse, pausando enquanto os guardas se espalhavam dentro da sala. ―Primeiro nós vamos tirar esse fogo de você. Nós vamos tirá-lo, e nós vamos nos certificar que você não será nada além de um cadáver quando você partir dessa sala.‖ Agora, essa era a Beth que ela conhecia e odiava. ―Venha, piranha.‖ Jana deixou a carga disparar através dela. ―Se você acha que você é forte o bastante, venha.‖ Uma linha de fogo fendeu o chão entre elas. Carregue mais. Carregue. ―Vamos ver se você ainda gosta do meu fogo.‖ ―Atire nela!‖ Beth gritou aos guardas. ―Não na cabeça ou no coração, mas atire nela! Derrube-a!‖ As balas voavam pelo ar enquanto as chamas ardiam mais alto. *** Zane pegou Catalina e a segurou apertado. Ele correu para fora da sala e para dentro do estreito corredor. Aquele alarme estridente perfurava os seus ouvidos.

Um constante, muito alto choro que ameaçava explodir os seus tímpanos. Ele dinamitou o seu poder para fora em ondas, batendo para trás cada guarda que ela via enquanto ele empurrava a sua energia para eles.

Jana. Ele precisava chegar a ela. Ele não sabia quanto tempo a sua carga iria durar e– ―Zane?‖ A respirada voz de Catalina. Ele olhou abaixo. Seus olhos estavam tremulando abertos. Bruxas eram tão incrivelmente fortes. Ele imaginou que ela iria acordar rápido.

Ele colocou suas costas contra a parede mais próxima e colocou Catalina aos seus pés. ―Mas que diabos você está fazendo aqui?‖ A última vez que ele a viu, eles estavam os dois em uma merda abandonada de um inferno de vampiro. Os vamps tinham cercado Catalina com fogo. Queime, piranha. Ele tinha chegado a ela a tempo, a salvo do toque do fogo, mas ela ainda partiu. Ainda partiu porque...

“Eu não sou aquela pra você.” Suas palavras ecoaram através da mente dele.

Catalina tinha a vidência de ver o futuro, e o que ela viu a fez correr.

Ele não tinha ouvido sobre ela em meses. Ela esteve aqui todo aquele tempo? Presa pelo Perseus? ―Não é como se eu quisesse estar aqui.‖ Seu fôlego estremeceu, ela arrastou a manga da sua camisa. Ali, no seu braço superior, ele viu duas minúsculas linhas brancas. Cicatrizes. Não, inferno, não. Marcas de veiculação. Ele só tinha visto elas uma vez antes em sua vida, mas ele sabia o que elas eram – marcas para amarrar o poder da bruxa. ―Eu não tenho uma multidão para me proteger.‖ Seu olhar estava firme, orgulhoso. ―Quando os agentes vieram a mim, eu não percebi o que eles tinham planejado para mim, não até ser muito tarde.‖ Até a primeira marca de veiculação aparecer. ―Três marcas,‖ ela sussurrou e ele a ouviu, mesmo com o alarme de lamúria. ―Três e eu sou completamente inútil. Com duas‖ – ela engoliu –― meus poderes se tornaram tão fracos, eu não era capaz de lutar de volta contra os bastardos.‖ Merda. ―Eu estou tirando você daqui primeiro.‖ Mas ela sacudiu a sua cabeça. ―Há outros aqui. Eu não vou deixá-los.‖ ―Outros?‖ ―Um lobo shifter...e um vampiro. Eu não vou deixá-los.‖ Um grito de mulher rasgou pelo ar. Jana. Ele se lançou adiante. Catalina agarrou seu braço. ―Eles querem você. Eles viram o que você é capaz. Se eles puderem manter você aqui, se eles puderem usar você-‖ ―Ninguém fodidamente vai me usar.‖ ―Eles iam me matar dois dias atrás,‖ ela disse a ele, seus lábios tremendo. ―Então eles perceberam que eu conhecia você. Eu estou viva só porque-‖ Outro grito. Jana. Ele rompeu o aperto de Catalina. ―Cat, saia daqui! Corra, e eu vou encontrar você!‖ Mas primeiro, ele iria pegar Jana. ―Eu estou viva porque eu disse a eles a sua fraqueza.‖ As suas palavras sussurradas flutuaram atrás dele. ―Me desculpe, Zane.‖ Ele se virou para trás para encará-la. ―Cat?‖ Seus ombros estavam caídos. Sua cabeça baixa. ―Eles iriam colocar a terceira marca. Eu não tinha uma escolha. Eles sabem sobre-‖ As drogas. Merda.

Ela olhou acima para ele. Uma lágrima escorreu abaixo na sua bochecha. ―Me desculpe.‖ Os gritos pararam. Ele podia cheirar fumaça deslizando no ar. Se aproximando. ―O fogo está se aproximando.‖ A fraqueza de Catalina. ―Saia. Apenas corra!‖ Medo fez os seus olhos dobrarem de tamanho, mas ela sacudiu a sua cabeça. ―Não sem os outros.‖ Ela tropeçou descendo o corredor, erguendo uma mão em direção a ele. ―Venha comigo, Zane. Não volte, eles estão esperando por você! Tudo isso é uma armadilha.‖ Ele sabia disso, mas... ―Eles tem alguém que eu-‖ Alguém o que? Alguém que ele precisava? Alguém que ele certo como merda não iria deixar para trás? Ela não me deixou. ―Eu não vou deixá-la,‖ foi tudo o que ele disse.

Os lábios de Catalina repartiram, e seus olhos pareceram perder um pouco do foco.

A troca em seu olhar sempre acontecia quando ela usava a sua magia. ―Não.‖ Um pouco triste. ―Você não pode deixá-la.‖ Não havia tempo a perder. Zane correu descendo o corredor, berrando o nome de Jana.

Uma massa de turbilhão e crepitantes chamas atingiram descendo o corredor. Ele empurrou o fogo ao lado mesmo enquanto a água derramava dos aspersores acima dele. Mas que diabos?

A porta da sala de contenção estava aberta. Ele correu para dentro, e a fumaça empurrou o seu caminho para baixo na sua garganta. “Jana! Jana,recue o fogo!”

Mas Jana estava deitada no meio da sala com seu cabelo como uma cortina de preto em volta do seu rosto. Chamas comiam a parede e o teto.

Beth estava próxima a essas chamas, seu corpo bamboleante.

Inferno. Ele derramou o seu poder para fora enquanto ele lutava com as chamas. O calor queimou a sua pele.

O fogo retraiu dele, e ele pulou para o lado de Jana. Ela estava lentamente se levantando. ―Coloque de volta,‖ ele rosnou, prendendo os seus dedos em volta do braço dela enquanto ele a chamava para perto. ―Está tudo bem, baby, eu estou aqui agora, você pode desacelerar o f-‖ Ela piscou para ele. Seus olhos estavam cansados, fracos, e azuis escuros.

Ele ouviu uma gargalhada então. Selvagem, malvada gargalhada. Ele virou sua cabeça e encontrou Beth olhando para ele – com olhos ficando vermelhos escuro.

―N-não sou eu...‖ Jana sussurrou enquanto suas mãos enroscaram para segurá-lo apertado. Suas unhas afundaram dentro da pele dele. ―Não m-mais.‖ Outra bola de chamas disparou direto para ele. Ele arremessou o seu corpo sobre o de Jana mesmo enquanto ele enviava o fogo para bater contra o lado sul da parede com um psíquico surto de energia. Jana tossiu embaixo dele e se estremeceu. ―Você vai morrer, demônio!‖ Beth gritou, sua voz aumentando acima das chamas. ―Vocês dois vão queimar!‖ Zane disparou o olhar para cima e viu as chamas rolando sobre o teto. Parecendo como nuvens de fogo. Não. Bom. ―Você deveria ter se unido a nós quando você teve a chance.‖ Mais gargalhadas de Beth. ―Agora eu vou apenas queimar você até que não reste nada.‖ O inferno que ela iria.

Zane arremessou suas mãos para cima, empurrando uma poderosa onda de energia para ela apenas quando as chamas de Beth vinham para ele. As chamas congelaram-se no meio do ar, presas entre eles, e Beth gritou. ―Ela não vai ser capaz de...agüentar isso...‖ Jana tossiu novamente e se empurrou contra ele. ―Não o primeiro fogo...não...‖ As chamas expandiram. Elas se empurraram contra o aperto dele. Queimando tão quente. ―O teto vai ceder...‖ Jana se empurrou detrás dele. ―Nós temos que dar o fora daqui!‖ Suas mãos agarraram o braço dele. “Vamos!”

Beth gritou novamente, um alto, desesperado choro enquanto ela caía de joelhos.

As chamas entraram em erupção, disparando para o outro lado da sala, e pedaços do teto caíram, esmagando no chão.

Ele correu com Jana, segurando o fogo para trás e disparando para a porta. A fumaça, pesada e cinza, bloqueava o caminho deles, mas eles embarrilaram direto através dela e, com a ajuda dele, através da chamas.

Os gritos de Beth os seguiram, misturados com o alarme perfurante, e o crepitar do fogo.

Ele e Jana trovejaram descendo o corredor. Guardas estavam correndo, obcecados em fugir das chamas então eles nem sequer lançaram a ele ou a Jana um segundo olhar. Os guardas certamente não tentariam impedi-los. Muito ocupados fugindo.

Zane arriscou um olhar atrás dele. O fogo estava destruindo tudo, queimando tão brilhante. Enviando gritos de terror pelo ar. Enquanto ele observava, dois homens apareceram perto da parede traseira. Camaleões sendo forçados para fora das suas

camuflagens por causa do calor do fogo. Um dos bastardos foi aquele que atacou Jana.

Ele estava queimando, gritando enquanto ele caía ao chão. As chamas queimavam mais alto em volta dele e do outro camaleão. Prendendo-os, matando-os.

As pernas de Zane pularam quando ele alcançou uma maneira de sair do pesadelo.

Não é o fogo de Jana. Mas que diabos tinha acontecido? E porque Jana não tinha mencionado que Beth era um Ignitor?

Porra. Apenas quando ele pensou que podia confiar nela...

Eles explodiram através de alguma porta dupla e saíram para dentro da noite. Jana tragou profundos goles de ar e caiu de joelhos.

O ar limpo quase pareceu queimar os seus pulmões. ―Jana...‖ A voz dele soou como cascalho.

A cabeça dela se virou em direção a ele. Seus olhos estavam molhados com lágrimas. Da fumaça? Ou algo mais? ―Porque você não me contou?‖ Ele a levantou e a carregou mais distante daquele prédio queimando e dos gritos que ecoavam do lado de dentro. ―Porque você não me contou o que Beth podia fazer?‖ Ela apenas sacudiu a sua cabeça.

“Porra.” Ele a sentou perto do limite do pântano. ―Fique aqui.‖ Ela agarrou seus braços. ―Onde...você está indo?‖ ela raspou. ―Eu tenho uma amiga ali dentro. Eu não vou deixá-la para as chamas.‖ Ele não deixaria Catalina ao seu pior pesadelo. ―Amiga?‖ Sua sobrancelha enrugou. Cinza manchando as suas bochechas. ―Com....Perseus?‖ Yeah, okay, isso soou ferrado. ―Apenas fique aqui?‖ Mas mesmo enquanto ele dizia as palavras, ele sabia que ela teria ido quando ele voltasse. Era a sua perfeita chance para fugir. ―Eles tem supernaturais engaiolados ali dentro.‖ Sua voz crescia mais forte com cada palavra, apenas como aquelas chamas cresciam mais fortes cada segundo que passava. ―Eu não vou deixá-los queimar.‖ Perseus estava morrendo essa noite, queimando ao chão, mas eles não estavam levando os paranormais abaixo com eles.

Ele rodopiou para longe de Jana e correu direto de volta para dentro do fogo.

Jana sacudiu sua cabeça, aturdida, enquanto Zane desaparecia dentro da fumaça novamente. O que ele estava pensando? Ele não percebeu que aquelas chamas não

iriam parar? Elas estavam queimando fora do controle. Mesmo um nível dez não poderia lutar com elas – não com um Ignitor constantemente carregando-as para cima. O primeiro fogo é sempre o mais quente. Muito forte. Não pode pará-lo.

Ela ergueu uma mão trêmula a sua cabeça. Oh, Deus, como isso tinha acontecido?

Um minuto, aquela garota tinha corrido em direção a ela, e Jana estava se carregando forte o bastante para explodir, então – Então Beth estava controlando as chamas.

E eu não tinha nada.

Jana esteve cercada pelo fogo mas, pela primeira vez, completamente ao seu mercê. Se Zane não tivesse entrado ali, ela teria morrido.

Seus olhos apertaram fechados. Eu tenho uma amiga ali dentro. Eu não vou deixá-la para as chamas. Beth o tinha insultado sobre um amigo. Nós temos um amigo seu esperando para lhe encontrar.

Que amiga?

Ela tropeçou aos seus pés. Um guarda correu para fora da fumaça. Ele não olhou na sua direção. Ele apenas correu para a caminhonete perto da fila de árvores torcidas.

Tentando fugir?

Ela inalou outra respiração e foi atrás dele. ―Hey, hey, espere!‖ Ele agarrou a maçaneta da porta e puxou abrindo a porta. ―Olhe, camarada-‖ Ele se virou ao redor para encará-la. Jana bateu o seu pulso no rosto do cara. Ela podia não ter o seu fogo então, mas ela não era uma inútil.

O cara afundou no chão. Ela foi até ele, apalpando seus bolsos, encontrando suas chaves, um telefone celular, e-sim!-uma arma. Jana enfiou a arma dentro do cós do seu jeans e olhou atrás para o fogo. Zane estava lá dentro. Outros paranormais estavam presos no lado de dentro. Ela olhou abaixo para suas mãos. Telefone celular. Chaves. A hora perfeita para escapar. Não havia mais vínculos ao seu passado. Perseus não viria atrás dela. Ela podia fugir limpa.

Mas Zane estava no incêndio.

Zane.

Ela apertou uma rápida série de números no telefone celular. Números que ela tinha memorizado mais cedo, quando ela viu Zane fazer uma de suas ligações. O telefone tocou uma vez, duas vezes –

―Quem diabos está falando?‖ uma voz rosnada exigente.

Os dedos de Jana apertaram em volta do telefone. ―Eu estou ligando sobre o Zane Wynter.‖ Ela não tinha tanto tempo para se perder. ―Zane?‖ A voz se acalmou. ―Ele está bem?‖ ―Meio difícil de dizer.‖ Ela mordeu seu lábio e se levantou, se distanciando do guarda caído e guardando suas chaves. Ela tinha que se esforçar para aumentar e limpar a sua voz quando ela disse, ―Ele está dentro do incêndio nesse momento.‖ “O que?” ―Eu não sei onde nós estamos,‖ ela disse. ―Algum maldito pântano.‖ Outras vozes murmuraram no fundo, então ele disse a ela, ―Apenas mantenha o telefone ligado. Nós podemos encontrar vocês.‖ ―Mande alguns caminhões de bombeiros, você poderia?‖ Ela observou aquelas chamas queimarem. Elas queimavam através do teto e estavam alcançando tão alto. Com um fogo como esse, não havia maneira de parar as chamas. Apenas uma... ―As pessoas ainda estão do lado de dentro. Elas precisam de ajuda.‖ Uma pausa. Então ele perguntou, ―É o seu fogo, Jana?‖ Deveria ter sido. ―Eu vou manter o telefone ligado,‖ ela disse. ―Você apenas consiga socorro por aqui, você conseguiria? Perseus está queimando, mas eu não vou deixá-los destruir o Zane.‖ Então ela colocou o telefone do capô da caminhonete e cometeu o mais estúpido movimento da sua vida. Ela voltou para dentro do fogo. *** “Ajude-me...” A voz atraiu Zane mais para perto. Era uma fraca, áspera, desesperada. Não Catalina.

Ele se encontrou na mesma sala de reuniões que ele entrou quando ele viu Catalina pela primeira vez. O fogo já tinha entrado, as chamas surgindo contra as paredes.

Os guardas se foram. Eles se debandaram rápido, mas então, a sua explosão psíquica não teria mantido-os nocauteados por muito tempo.

Ele nunca tinha visto um fogo como esse antes. Mesmo com o seu o poder, era difícil empurrar as chamas para trás. E se ele não fosse tão alto na escala de demônio então ele nunca teria sido capaz de limpar um trajeto de volta para o lado de dentro. O fogo era muito selvagem.

As chamas não estavam apenas penetrando nas paredes. Elas estavam surgindo adiante, atualmente seguindo as pessoas – como se elas tivessem intenção em matar. Inferno, elas eram intencionadas. Um Ignitor mirava o fogo onde ela

queria. Beth queria que o fogo matasse, e ele estava. Porém, que não estava apenas matando os inimigos de Beth. Estava matando a todos.

“Ajude...me...” A voz veio de novo e Zane se apressou adiante, mesmo enquanto ele empurrava para trás aquelas gulosas chamas. Ele acelerou descendo o corredor e virou à direita. Outra sala, essa aqui com correntes nas paredes.

Ele encontrou Davey no chão. Suas pernas estavam presas por uma pesada gaiola de metal que tinha caído em cima dele. Inferno, essa deveria ser algum tipo de sala de contenção. Fogo circulava ao redor de Davey, mas o demônio manteve as chamas para trás dele, mantendo um círculo de proteção em volta do seu corpo.

Um círculo que mal parecia estar se contendo. Sangue escorria da sua testa. “Não me deixe aqui.”

Zane olhou abaixo ao garoto. ―Você escolheu o lado errado.‖ Lágrimas vazavam dos seus olhos. ―Eu escolhi o-o único lado que eu tinha! Eu estava tentando-tentando salvar vidas!‖ O fogo se aproximou centímetros. Jovem Davey não era um demônio forte, isso era muito óbvio, ou ele teria se libertado por agora.

Um demônio fraco. Um garoto. Um que foi puxado para dentro e usado por humanos ficando loucos com seus próprios poderes. ―Conte-me onde vocês mantêm os prisioneiros paranormais.‖ As chamas se aproximaram centímetros das pernas de Davey. Aquele círculo estava falhando. O demônio gritou.

“Conte-me.”

Davey ruiu. Seu rosto amassou e ele chorou alto, ―Final do corredor, vá direto!‖ Ele apontou com uma mão trêmula. ―Terceira porta! Eles não foram feridos, eles não foram-‖ ―Eles foram.‖ Repugnância fez a sua voz ficar densa, mas Zane ondulou a sua própria mão e o metal voou para fora das pernas de Davey.

O cara engasgou, olhando acima para ele com olhos extensos. ―Nós não somos todos maus, garoto. Você precisa começar a perceber isso.‖ Davey se empurrou aos seus pés. Quase caindo de volta direto para baixo. Uma perna quebrada não impediria um demônio. O cara ainda conseguiria dar o fora daqui.

Zane se afastou dele. Ele destruiu o corredor. “Catalina!” Com duas marcas de veiculação, ela nunca seria capaz de controlar o fogo. Se ele fosse atrás dela da maneira que tinha ido atrás dos outros...

Queime, bruxa.

O seu pior medo.

Seus pés martelavam no duro piso enquanto ele procurava por ela, correndo naquele serpenteado corredor e seguindo as desesperadas direções que Davey tinha dado a ele. Se o garoto tivesse mentido...

Zane virou uma direita acentuada, então bateu seus pés para dentro da terceira porta que ele viu. A porta se destruiu e voou adiante e ele viu Catalina no chão.

Suas mãos estavam sacudindo as correntes que prendiam dois homens na parede.

Ela rodopiou em direção a ele com um engasgo, mas o medo deixou seus olhos quando ela o viu. “Zane! Me ajude!”

O fogo não tinha chegado neles ainda. Fumaça infiltrava para dentro da sala sem janelas e sem ventos, por isso, eles estavam bem. Ele se apressou para frente e agarrou a algema da mão do primeiro cara. O homem, loiro, jovem, com brilhantes olhos azuis – merda, o cara que eu vi quando eu entrei na mente de Jana –apenas sacudiu a sua cabeça. ―Você não pode quebrá-las. Elas estão reforçadas, mesmo eu não posso-‖ Zane aniquilou a algema. ―Você não pode quebrá-las porque elas são feitas de prata.‖ Eles conhecem as suas fraquezas. A velha história sobre lobisomens e sua fraqueza por prata era baseada em algum fato. Ele quebrou a outra algema. O shifter pisou adiante, então cambaleou. Longos cortes e incisões cobriam o seu peito e pernas. Porra.

Catalina pulou aos seus pés e colocou seus braços em volta dele, tentando ajudá-lo a se equilibrar.

O outro cara não tinha se movido. Sua pele estava cinza, sua cabeça escura pendia para baixo, e a essência de sangue estava pesada ao seu redor. ―Tenha cuidado, Zane,‖ Catalina disse, ―eles o sangraram por dias, e ele não estava‖ A cabeça do cara estalou acima quando Zane se aproximou, e perversamente presas afiadas vieram para a sua garganta. Zane pegou o queixo do cara com uma mão e o segurou apertado. “Calma.” Olhos negros olharam de volta para ele. Não olhos do demônio. A esclera ainda estava branca, mas a íris desapareceu para o preto piche. Um vamp em modo de caça. Não, um vamp que estava faminto. ―Eu não estou no menu.‖ O vamp rosnou. Zane disparou um rápido olhar à Catalina. ―Nós deixamos esse aqui. Ele está muito longe. Vamps atacam de qualquer maneira e ele está-‖ “Por favor.”

Um sussurro vou...morder...não...deixe....”

desesperado

do

vampiro.

“Não

―Ele vem conosco.‖ Catalina olhou para ele com um queixo levantado. ―Eles drenaram o seu sangue pelos últimos quatro dias. Ele está faminto.‖ ―Mais uma fodida razão para deixá-lo aqui.‖ Zane não tinha afrouxado o seu aperto. Perdendo tempo. Jana ainda estava do lado de fora? Ela já o tinha deixado? ―Um vamp faminto é um vamp perigoso.‖ Não, qualquer vamp era um vamp perigoso. ―Nós não temos muito tempo, o fogo está chegando-‖ ―Eu-eu sei, mas nós não podemos deixá-lo!‖ Ele olhou de volta ao vamp. Para aqueles olhos escuros.

“Não vou...morder...você...” o vamp disse de novo. Suas presas ainda estavam para fora, seus olhos ainda tão escuros. “Imploro...”

Sua mandíbula cerrou. ―Se você morder, você está morto, Drac.‖ Simples fato. Ele olhou as correntes prendendo o sujeito. Parecia como o mesmo tipo de metal que ele usou para as suas algemas. ―Cat, há alguma coisa extra nessas...?‖ Ele olhou de volta e viu o seu trêmulo aceno. ―Você tem magia suficiente para quebrar isso?‖ Ela sugou uma forte respiração. ―Eu vou usar tudo que eu tenho.‖ Muito perigoso, ela não deveria – Ela começou o cântico, baixo mas rápido, quebrando o feitiço que tinha sido tecido nas algemas. ―Meu feitiço,‖ ela sussurrou enquanto seus ombros cediam e seu rosto empalidecia e mais vergonha queimava em seus olhos.

Merda. Eles a forçaram a ajudar manter o vamp preso. Bastardos. Se esse lugar já não estivesse queimando o inferno e de volta...Grunhindo, ele quebrou as algemas, estourando as travas e libertando o vamp.

O vampiro caiu adiante e bateu em Zane. Zane o pegou, grunhindo com o impacto.

Aquele dente do vamp estava se encaminhando muito perto da sua garganta. Havia somente um vamp no mundo por qual ele sangraria, e Dee não estava em nenhum lugar perto deles. ―Observe isso,‖ ele ordenou, mas o vamp apenas bateu mais forte contra ele.

Ele olhou abaixo. Os olhos do vamp estavam fechados. O cara estava morto para o mundo – bem, de novo.

Zane o ergueu e largou o vamp sobre seu ombro. ―Nós temos que dar o fora daqui, nós temos que-‖ “Vocês não estão indo a nenhum lugar.”

Merda. Ele sabia que eles tinham demorado muito tempo. Ele se virou ao redor e encontrou Beth na entrada da porta. Chamas cintilaram atrás dela, brilhantes chamas laranja e vermelhas.

O olhar vermelho de Beth – o olhar de um Ignitor carregando e queimando quente –seguiu do outro lado da sala, aterrissando brevemente neles todos, como se os marcando. Talvez ela estivesse.

Mirar e atirar. ―Nenhum de vocês está partindo.‖ Um breve sorriso. ―Não vivo, de qualquer modo.‖ Zane largou o vamp no chão e espreitou adiante. O rosnado do cara retumbou em seus ouvidos, misturando com o crepitar das chamas. ―Cat, leve todos para fora.‖ Ele cuidaria do agente do Peseus.

“Como?” O grito de Catalina. ―Há somente uma porta, e ela está-‖ Bloqueando-a com uma parede de chamas. Yeah, ele viu isso. ―As paredes estão reforçadas com aço. Sua bruxa está muito fraca para desobstruir.‖ Beth se aproximou mais. Aquelas chamas dançando junto com ela. ―Eles todos estão muito fracos para fazer qualquer coisa além de morrer.‖ Eles poderiam estar. Ele não estava. Zane respirou fundo, deixando o seu próprio poder intensificar. Então, rodopiando para longe de Beth, ele explodiu uma longa, forte onda de energia na parede distante. A parede explodiu, atingindo o lado de fora com um grito de metal. ―Vão!‖ O fogo o pegou então. Uma quente lambida que correu subindo as suas pernas e costas. Instantaneamente, ele empurrou as chamas para baixo mas, maldito seja, aquilo tinha doído.

A gargalhada de Beth preencheu seus ouvidos. ―Péssimo erro. Você acabou de negociar a sua vida pela deles.‖ Porque ele tinha dado a piranha o perfeito momento para bater. Merda. E ele ainda tinha que focar o seu poder, usar a sua energia para proteger os outros, porque ela deixou o fogo ampliar e ele estava correndo para Catalina. E Catalina – ela se congelou, olhando para as chamas com olhos muito extensos, aterrorizada, como – Jana pulou através do buraco que ele tinha derrubado na parede.

“Zane!”

Não, merda, não! ―Vá embora!‖

Mais gargalhadas. ―Oh, não, ela era apenas aquela que eu estava esperando queimar. Reembolso está chegando,‖ Beth disse.

O olhar de Jana se alargou. As chamas estavam se espalhando muito rápido.

Comendo o chão, as paredes...

E queimando como uma piranha nas suas costas.

Segure-o...controle-o... Ele não podia focar o seu ataque em Beth. Não com o fogo tão perto dos outros. Ele se empurrou contra o fogo, mas as chamas continuavam se queimando mais alto. O fogo dela era mais forte do que – Jana correu para Catalina. Ela agarrou o braço da bruxa e a puxou. “Mova-se!”

Catalina sacudiu sua cabeça e finalmente pareceu estalar de volta a realidade. Ela se virou e lançou o seu traseiro, arrastando o seu shifter com ela.

Sim... ―O homem no chão – pegue-o!‖ Catalina gritou a Jana.

Um, não um homem, não realmente – Jana mergulhou sobre as chamas e agarrou a mão do vamp. ―Eu o peguei. Zane – pare a Beth! Salve-se!‖ Ela tinha pego o vamp. Ela agarrou ambos os pulsos e ela começou a puxá-lo em direção ao seu novo buraco de saída.

Então Zane virou a sua atenção de volta para a mulher que estava tentando queimá-lo.

“Não!” Beth gritou, e o fogo queimou mais alto, mais quente. ―Ela não está indo embora!‖ ―Yeah, ela está.‖ Mas você não está. Ele podia se concentrar apenas nela agora. E ele sabia como parar um Ignitor.

As chamas o circularam, prendendo ele e Beth juntos. Seus olhos estavam tão vermelhos que ele não podia sequer mais ver as suas pupilas. Vermelho como o fogo. Seu corpo tremeu e gotas de sangue agitaram-se do seu nariz. ―Você iniciou o fogo na Night Watch, não foi?‖ ele perguntou. Outro Ignitor, isso fazia sentido agora, isso – ―Yeah, yeah, eu paguei os babacas para atearem fogo no lugar.‖ Sua voz raspou para fora. Mais sangue fluía das suas narinas, e ela começou a se sacudir. ―Meu plano, meu telefonema – e isso teria funcionado fodidamente perfeito! O FBI iria agarrar Jana, mais dois babacas paranormais iriam queimar – matando dois fodidos pássaros!‖

Suas mãos fecharam em punhos. Antes que ele terminasse isso, ele tinha que saber...‖Quem é o seu chefe? Quem armou todo esse pesadelo?‖ Quem estava por trás de Perseus?

Ela gargalhou para ele. Gargalhou com loucura e poder ecoando no selvagem som. ―Eu sou o Perseus. Um humano matando monstros.‖ Ele não queria a lição de mitologia Grega. ―Quem é o seu chefe?‖ ele rosnou sobre as chamas. Quem começou a cadeia da morte? Ele tinha que saber, ele tinha que – ―Meu jogo,‖ ela disse a ele com um sorriso doente. ―O que? Você não acha que um humano pode fazer isso? Você não acha que um humano pode derrubar demônios?

Pode mandá-los pro inferno?‖ ―Eu acho...‖ Merda, estava quente. Suor escorrendo no seu rosto e nas costas. ―Humanos podem ser malditamente perigosos.‖ Outra gargalhada. O fogo pulou mais alto. ―Sim...nós podemos.‖ ―Seu fogo está saindo do controle.‖ Espere...apenas espere. Ele tinha que dar a Jana tempo para se desocupar com os outros antes que ele golpeasse. Perseus estava para explodir.

Implodir.

Seus olhos se alargaram. ―Assustado, demônio? Porque você sabe que eu sou mais forte do que você? Você não pode parar o meu fogo!‖ Aquele círculo de chamas se aproximou mais denso. ―Não, eu não estou assustado.‖ Ele sacudiu a sua cabeça. Ele não ouviu mais os passos de Jana. Não podia, não sobre o crepitar e gemer das chamas. ―Mas você deveria estar.‖ Apenas uma maneira de parar o fogo de um Ignitor. Ele mandou o seu próprio fogo e poder mergulhando direto para ela. A explosão atingiu Beth no peito, e ela tropeçou para trás, gritando.

O fogo ficou selvagem. Descontrolado, por aquele breve momento, o círculo quebrou e as chamas lamberam para trás em direção a Beth, se virando contra ela.

Delicada pele humana.

Beth não se levantou.

Mas um grito mergulhou sobre as chamas. Preenchida de dor. Medo. Mulher. Não vindo do lado de dentro – do lado de fora. Jana.

Ela conseguiu sair, mas o que-quem-estava esperando por ela? Porra, porra!

Outro grito rompeu o ar. Então, ―Não, maldito seja, pare!”

Zane se lançou por aquele buraco na parede, gritando o seu nome. A fumaça e a chamas o perseguiram enquanto ele se impulsionava para o lado de fora.

―Jana!‖ Ali. Jana estava perto do pântano. No chão...com aquele babaca de vampiro sobre ela. Seus dentes dentro do pescoço dela. Ela estava batendo nas suas costas, chutando, empurrando, enquanto sua mão direita lutava para alcançar uma arma que estava há poucos passos de distância.

Mas onde estava o seu fogo? Porque ela não tinha apenas queimando o babaca a cinzas? ―Dê a porra do fora de cima dela!‖ Ele rugiu.

O vamp não parou. Rosnando, Zane se lançou adiante e acabou com a distância entre eles em segundos. Ele agarrou o vamp pelo seu pescoço e rebocou o bastardo para trás.

Jana chorou, e ele viu o sangue escorrendo abaixo no seu pescoço. Seu sangue.

Ele arremessou o vamp para dentro da água lamacenta do pântano. ―Baby, porra, baby, você está bem?‖ Seu rosto estava completamente branco, e ela estava tremendo.

E chorando. Jana – chorando?

Ele mataria o bastardo, e ele se certificaria que o vamp permanecesse morto. Seus dedos tremeram quando ele tocou o pescoço dela. O sangue dela manchando os seus dedos.

O mundo ficou vermelho.

Zane subiu aos seus pés e prendeu o seu olhar no vamp. O bastardo estava se erguendo na água, seus olhos abertos, suas presas descobertas.

O grito de Jana. O sangue dela. Fodido bastardo!

Capítulo 13 ―Não!‖ Catalina voou na frente dele. Zane a empurrou para o lado. Agora não era hora para a bruxa – Ela agarrou o seu braço e segurou firme. ―Ele não sabia o que ele estava fazendo, Zane! Eles o sangraram perto da morte! Era instintivo. Ele precisava sobreviver, ele precisava – ―Ele a atacou.” E fodidamente onde esteve Catalina enquanto o vamp empurrava os seus dentes dentro de Jana? Água escorria do corpo do vamp enquanto ele patinava em direção a margem. Seu olhar ainda preto e suas presas cintilando.

Corte. Ele. Em. Pedaços.

As unhas de Catalina cavaram dentro dele. ―Por favor, Zane, ele-ele não quis-‖ ―Que se dane o que ele quis.‖ A voz de Jana. Forte. Com raiva. Ela correu para o lado de Zane. ―Eu não estou no maldito menu.‖ Ela atirou no vampiro, o golpeou direto no peito com uma bala de uma arma que ela segurava em suas trementes mãos.

“Não!” Catalina gritou.

Muito tarde.

Sangue desabrochou no peito do vamp. Ele olhou para Jana um momento, seus olhos piscando entre azul e preto, e ele sussurrou, ―De-desculpe...‖ exatamente antes dele se derrubar para trás dentro da água.

Catalina correu atrás dele, cantando, sussurrando os seus feitiços – eles não iriam fazer muito bem. Não com ela estando tão fraca. E se o vamp se erguesse novamente...

Ele é meu.

A mão de Jana estava tremendo muito. Maldita perda de sangue. Zane pegou a sua mão e tomou a arma.

Uma explosão balançou o chão. Jana escorregou, caindo de joelhos. Zane olhou sobre seus ombros. Os prédios do Perseus tinham acabado de soprar ao inferno e

voltar. Guardas estavam correndo, gritando, e aquele fogo estava explodindo para fora de controle enquanto – Foda-se. Beth estava correndo para fora do prédio. As chamas estavam a perseguindo, e ela estava seguindo direto para eles.

Ele agarrou Jana, colocando-a aos seus pés. Ele a protegeria, se certificaria que – Aquelas chamas aceleraram em direção a eles. Beth gritou, ―Eu não posso parar isso! Me ajude! Faça isso parar! Faça isso-‖ Dessa vez, Zane foi aquele que atirou. Seus dedos apertaram o gatilho e a bala cavou para dentro do coração de Beth. Ela engasgou, estremeceu, então se atirou para trás ao chão.

As chamas estalaram, depois começaram a morrer, queimando lentamente. ―Eu fiz isso parar,‖ ele disse calmamente, olhando para o seu corpo inclinado. Ele fez isso parar, da única maneira que ele podia. Seu braço esquerdo envolvido ao redor de Jana e a segurando apertado. ―Z-Zane...‖ Sua cabeça disparou abaixo em direção a ela. ―Isso não deveria ter acontecido,‖ ela sussurrou, e ela piscou afastando as lágrimas em seus olhos. ―Isso não...‖ Ele a beijou. Porque nesse momento, ele malditamente bem tinha que beijar. O vamp a atacou. Podia tê-la perdido. No final, apesar dos seus poderes, Ignitores eram apenas humanos. Ao contrário do vamp babaca, um Ignitor não podia levar uma bala e se erguer.

Tão fácil de matar. Tão fácil.

Seus lábios roçaram contra os dela. Leve no início porque merda, ela era delicada.

Tão frágil. Mas as mãos dela se ergueram e afundaram dentro dos seus cabelos e ela se arqueou para cima contra ele, beijando-o mais forte, pressionando a sua boca apertadamente a ele.

A língua de Zane impulsionou dentro da boca dela. Seu abraço estava muito forte.

Ele sabia disso, mas ele não conseguia afrouxar o seu aperto. Não pode deixá-la ir.

O mundo caindo abaixo em volta deles, mas ele a segurou mais perto e se perguntou como diabos ela tinha se tornado tão significante para ele. Tanto que ele estava pronto para matar por ela.

“Zane!” o disparo quebrou através do caos, mas ele não deixou soltou Jana. Ainda não.

“Porra, Zane!” Passos bateram em direção a ele. ―Eu venho salvar o seu traseiro e encontro você dando um amasso16!‖ Jude. Sincronia perfeita, como sempre. Lentamente, Zane levantou a sua cabeça.

Seu olhar esticou para a direita e se encontrou com o do shifter. ―Chegando atrasado para a festa?‖ Jude assobiou enquanto ele assimilava a cena diante dele. ―Mas que diabos você fez?‖ A pergunta não era para Zane, entretanto. Não, quando ele perguntou, o seu olhar prendeu em Jana.

Tony correu atrás deles. ―Caminhões de bombeiros estão chegando – merda, Catalina? O que você está fazendo aqui?‖ ―Como eu disse,‖ Zane murmurou, ―uma festa.‖ Uma festa mortal.

Jana enrijeceu contra ele. ―O tira?‖ Seu sussurro. Ela se empurrou contra Zane, e ele a deixou ir, apenas porque ele sabia que havia um inferno de muito mais a realizar. Sirenes explodiram à distância. O caminhão de bombeiros. Provavelmente carros de polícia, também.

Zane exalou pesadamente. ―Você certamente gastou o seu doce tempo me rastreando.‖ Jude era normalmente um muito melhor rastreador. Ele achou que o seu amigo fosse chegar mais cedo. Antes do incêndio e dos gritos.

Tony se apressou em direção a Catalina. Ela tinha um braço em volta do vamp, e ela estava lutando para colocá-lo para fora da água. ―Mas que diabos aconteceu com ele?‖ Tony exigiu.

Os olhos verdes de Catalina dispararam para Jana. ―Eu atirei,‖ Jana disse, enquadrando os seus ombros e pisando até mesmo mais distante de Zane. O que estava acontecendo ali?

Os olhos de Zane fenderam quando Tony ofereceu uma mão ao vamp. ―Cuidado, Tony.‖ O tira precisaria de um aviso. ―O babaca com Cat morde.‖ “Merda.” De Jude. Yeah, o shifter entendeu – ele teria captado a essência do vamp.

Ao invés de alcançar o vamp, Tony extraiu a sua arma e nivelou ao cara. ―Minhas balas estão atadas com água benta. Faça um movimento, venha pra mim com esses dentes, e a primeira bala vai entre seus olhos.‖ Tony sempre acreditou em estar preparado. Cara esperto.

16

(do original – getting’ass – que significa dar um amasso. Mas no texto ele fazia uma analogia entre as palavras traseiros –ass)

Jana se deslizou para trás com alguns passos a mais.

Caminhões de bombeiros e picapes da polícia voaram para cima da cena. As baixas chamas cintilando, e a fumaça escapando. Então os uniformizados desataram dos seus carros. Inferno. Hora do Show. *** O seu pescoço queimava. Ele doía e palpitava e queimava. Mas que diabos? Você tenta fazer algo legal por alguém, como oh, arrastar o bumbum do cara para fora do incêndio, e como pagamento, ele morde você. Ela se parecia como um ferrado Buffet?

Enquanto os tiras invadiam a cena, Jana se enfiou profundamente na escuridão.

Os bombeiros estavam destruindo as chamas restantes com as mangueiras dos seus caminhões. Não que houvesse muito ponto em lutar com o fogo agora.

Aquelas chamas estavam morrendo por conta própria. Sem um Ignitor para abastecer o fogo, elas iriam se extinguir.

Um Ignitor.

Jana atirou um último olhar ao corpo de Beth. Beth tinha perdido o controle no final. O fogo tinha sido muito novo para ela. Ela não foi capaz de controlar as chamas.

Porque aquelas chamas eram minhas. O poder era meu.

Mas Beth tinha pego as chamas para ela. E agora – agora ela era apenas...humana.

Uma humana com muito sangue nas suas mãos e muitos tiras por perto.

A coronha da arma pressionou contra a sua lombar. Ela tinha tirado de Zane, roubado-a, tirando-a da mão dele enquanto ele a beijava.

Mas Zane estava cerca de seis metros de distância agora e falando com aquela mulher. Aquela com o pálido cabelo loiro. Aquela que o tocava muito. A moça que salvou o vamp. Zane não tinha atacado o vamp. Ele congelou, por causa da loira.

Catalina. A bruxa. Ela ouviu a mulher cantando quando eles vieram para o lado de fora, e ela sentiu o vento agitando-se em volta dela em resposta aquelas palavras.

Yeah, a loira era uma bruxa, embora ela parecesse estar muito fraca em termos de poder.

Beth esteve certa depois de tudo. Havia alguém nos complexos de Perseus que Zane se importava. Sua fraqueza.

Mas Perseus estava morto. Eviscerado. Os guardas e agentes que sobreviveram as chamas tinham fugido para dentro do pântano. Os tiras iriam procurar por eles. Se eles não os encontrassem, a Night Watch encontraria. Ela não sabia que tipo de explicação mentirosa Zane estava dando aos tiras então, mas era obvio pelas suas

expressões que ele tinha os caras comendo na sua mão. O fato que ele tivesse um tira ao seu lado – aquele Tony de Baton Rouge –provavelmente apenas faria toda a sua história mais acreditável.

Yeah, os tiras estavam ao lado de Zane, mas quando a fumaça clareasse, eles não estariam do lado dela. Não, ela ainda era uma mulher procurada. Eles viriam atrás dela, e ela não gostava particularmente do pensamento de gastar mais quaisquer anos, trancada longe do mundo.

Ela olhou para Zane. Observou-o gesticular para o corpo de Beth. Jana engoliu. O tempo estava se esgotando. Ela precisava partir mas...

Zane.

O olhar dele cortou para ela. Seus olhos brilharam, refletindo o fogo. Seu rosto estava duro, apertado, e a respiração dela estremeceu para fora enquanto ela o olhava.

Ela tinha voltado para dentro do fogo por ele. Ele sabia disso?

Ele sabia – Zane se afastou e começou a andar em direção aos fundos da ambulância. Catalina estava com ele...e também estava o vamp. Ele se afastou.

Jana manteve os seus ombros erguidos. Ela piscou. Uma vez. Duas vezes. Engoliu.

Eles tinham um trato. Ela daria a Zane o que ele queria – Perseus. Justiça pelos caçadores que morreram no incêndio.

Agora o trato tinha terminado. ―Senhorita?‖ Um tira se aproximou dela com suas sobrancelhas desenhadas para baixo. ―Senhorita, nós vamos precisar fazer a você algumas poucas perguntas.‖ Perguntas que ela não podia responder. Oi. Eu sou Jana Carter. Se você verificar, você verá que eu sou uma procurada em conexão com uma série de incêndios criminosos. O que? Oh, yeah, o incêndio dessa noite foi criminoso, também.

Parece como o meu M.O? Sério...um, olhe, porque você apenas não me joga para dentro de uma cadeia para sempre?

Ela olhou para o tira e sacudiu sua cabeça. ―Eu não posso falar com você.‖ Ele piscou. ―Senhorita?‖ Ele era um inofensivo com aparência de camarada.

Grandes olhos castanhos. Bochechas pálidas. Um pouco de calvície. Bem, ele parecia inofensivo...exceto pelo distintivo e crachá que ele carregava.

Como ela podia se afastar dele? Sem, claro, o atacar. Não quer adicionar ataque a um policial a minha lista de crimes.

Mas então ele engasgou e aqueles olhos de cachorrinho se alargaram. ―Uh, você está bem?‖ ela perguntou. Ele caiu no chão.

Jana tropeçou para trás. Seu coração batendo no seu peito. ―Mas o que-‖ Ela se encontrou encarando dentro dos olhos que ela nunca se esqueceu. Brilhantes olhos azuis que pareciam reluzir. Não, que reluziam – com a luz da besta. Shifter. O lobo que ela tinha sido ordenada a matar. ―Você está planejando ficar aqui a noite toda?‖ ele exigiu, e ela viu que ele estava suando. No ar congelado, ele estava suando. E tremendo. ―Ou você tem um plano para dar o fora daqui?‖ Mais uma vez, ela olhou para Zane e apenas viu suas costas. O lobo se aproximou dela e Jana sabia qual escolha ela tinha que fazer.

Sobreviver. Era para isso que a vida era feita, certo?

Adeus, Zane. *** O EMT era um demônio. Baixo nível. Zane deu um olhar ao cara e viu através do glamour. ―Nós temos um vamp aqui.‖ ele murmurou ao EMT enquanto ele direcionava o cara e Catalina em direção a ambulância. Catalina não estava soltando o seu aperto do vampiro – provavelmente porque ela sabia o quanto Zane queria cortar o bastardo em pedaços.

Não pode. Não com todos os humanos aqui... ―Tire ele daqui,‖ Zane disse ao EMT. ―Antes que ele comece a morder os humanos ou antes que eu tenha que cortar a sua maldita cabeça fora.‖ Os olhos de EMT saltaram, mas ele assentiu rapidamente.

Zane olhou abaixo para Catalina. ―Você não sabe o que está fazendo com ele.‖ O vamp estava tecendo aos seus pés. Ele tropeçou adiante e caiu dentro da ambulância. O demônio EMT o agarrou e o empurrou para cima de uma maca.

Então ele amarrou o vampiro abaixo, bem e apertado. ―Ele não quis machucá-la,‖ Catalina disse. Finalmente, ela não estava tocando o vamp. ―Ele estava faminto, desesperado...‖ Sem fodidas desculpas. Zane se inclinou para dentro da ambulância. ―Hey, babaca...‖ As pálpebras do vamp agitaram-se.

―Você e eu vamos ter um encontro novamente.‖ Uma vez que essa bagunça com o Perseus estivesse limpa. ―Eu vou encontrar você.‖ ele prometeu ao vamp. ―Conte com isso.‖ Porque ele não iria se safar com o ataque a Jana.

As sirenes gritaram. Catalina pulou para dentro da ambulância. Ela mordeu o seu lábio e olhou abaixo para ele. ―Zane...‖ Ele agarrou a porta e a bateu fechada. Ele não confiava em si mesmo para falar com ela agora. Não com a essência do sangue de Jana ainda naquele vamp.

Ele se girou e marchou de volta em direção a Tony. Abafar um evento de Outro com uma dúzia de humanos não era fácil. Ele se forçou a quebrar a sua regra comum sobre não deslizar para dentro das mentes humanas sem permissão.

Porque, yeah, alguns dos tiras e bombeiros tinham visto coisas que eles não deveriam ver. Ele precisava borrar as suas memórias.

Atrás de Tony um time etiquetava e embalava o corpo de Beth. ―Onde está a arma?‖ Tony sussurrou.

Zane piscou. Inferno, ele tinha se esquecido completamente disso. Ele beijou Jana e –―Jana a pegou.‖ Não que ele a culpasse. Nenhum pouco. Depois do ataque do vamp, ela queria se proteger. ―Nós vamos precisar dela.‖ Tony suspirou e correu uma mão através do seu cabelo. ―Essa merda vai atingir o ventilador, e nós precisaremos-‖ ―Você não vai precisar de nada, filho.‖ Um homem andou até eles. Ele patinou exatamente através da fumaça. Ele usava calças marrons, uma branca camisa frouxa, e um distintivo. Ele inclinou a sua cabeça em direção a eles, e quando ele piscou um sorriso, seus dentes brancos pareceram um pouco muito afiados. ―Eu sou o Chefe Jeremiah Daniels.‖ Ele pausou. ―E eu entendo que você tenha derrubado alguns dos bastardos que estavam nos caçando.‖ O sotaque Sulista rolou, agradável e pesado, em sua fala pausada.

Nos. A pele escura do chefe não tinha linhas de expressão. Daniels poderia ter cinqüenta ou trinta. Uma coisa com certeza, ele não era humano. Atrás dele, mais tiras se empilharam para fora dos seus novos veículos. ―Meus homens,‖ Jeremiah disse com um aceno. ―Minha...uh, unidade especial.‖ Um severo aceno. ―Eles irão saber como lidar com os agentes ainda vivos.‖ E ao tiras humanos começaram a serem empurrados para trás pelos novos chegados.

Zane estudou o chefe. ―Se você sabia sobre Perseus, porque diabos você não os derrubou?‖ Aquele largo sorriso piscou novamente. ―Porque você fez antes de todos nós, filho.‖ Certo.

―Pak me ligou. Me disse que vocês rapazes iriam precisar de alguma ajuda para a limpeza.‖ Ele deu de ombros. ―Eu tenho a cena.‖ Bom. ―Mas eu vou precisar do Ignitor,‖ Daniels disse, e Zane enrijeceu. ―O inferno que você vai. Jana não fez isso! Foi á outra-‖ Daniels o observou com olhos estreitos. ―Outra?‖ Zane sacudiu o seu polegar em direção ao corpo ensacado. ―Aquele é o Ignitor que iniciou a explosão.‖ “Dois Ignitores?‖ Tony assobiou. ―Cara, fale sobre brincar com fogo.‖ Mas o chefe não olhou para o corpo de Beth. ―Eu conhecia Beth Parker. Ela era uma psíquica de baixo-nível, mas ela não era um Ignitor.‖ ―Então porque os seus olhos estavam queimando vermelho enquanto as chamas rasgavam o lugar?‖ Zane perguntou, voz firme. ―Eu sei o que eu vi, e eu estou dizendo a você-‖ ―O único Ignitor é Jana Carter,‖ Jeremiah disse insípido. ―Eu tenho os meus próprios psíquicos no time, e quando um Ignitor está na área, eu sei.‖ Não, o cara estava errado. ―Eu preciso falar com a Srta. Carter. E eu preciso ter essa pequena conversa com ela antes que os caras de terno do FBI cheguem aqui.‖ A lista de extermínio.

Daniels assentiu. ―Agora você está entendendo, demônio. Nós não temos muito tempo. Onde ela está?‖ Zane olhou para trás às arvores. Jana esteve ali momentos antes, observando-o.

Ele estava conduzindo aquele vamp bastardo à ambulância, determinado a manter o cara longe de Jana. Mas agora...

Agora o lugar estava vazio. Não, não vazio. Um tira estava no chão. De joelhos, se levantando lentamente. ―Merda.‖ A maldição foi de Tony, mas eles dois se atiraram correndo na mesma hora. Zane alcançou o tira primeiro. Ele pegou o braço do cara e o rebocou pelo resto do caminho para fora do chão. ―Onde ela está?‖ O tira piscou. ―Que-quem?‖ Ele esfregou a parte de trás da sua cabeça. ―O que-que me atingiu?‖ Não o que. Quem.

Tony bufou um fôlego. ―Não tinha uma caminhonete estacionada ali-‖ ele apontou a um espaço vazio perto de alguns tortos pinheiros –―poucos minutos atrás?‖

O aperto de Zane no tira se intensificou. ―Você estava falando com uma mulher.‖ ―Eu estava?‖ Inferno.

Os olhos do tira se alargaram. “Eu estava. Y-yeah...Eu-eu queria fazê-la algumas perguntas.‖ Ele sacudiu a sua cabeça e estremeceu. “Onde ela está?”

Essa era a pergunta que Zane queria a resposta. Ele captou uma baforada de sangue e sabia que alguém tinha golpeado o tira. ―Uh...Zane?‖ Tony deu tapinhas no seu braço.

Com a mandíbula cerrada, ele deixou o tira ir. O cara tropeçou para trás mas olhou para ele com um olhar assustado. ―Hollis, venha aqui!‖ o chefe gritou. Oficial Hollis correu para obedecer, mesmo enquanto ele ainda esfregava a parte de trás da sua cabeça.

Tony se inclinou mais perto. ―Onde está o shifter?‖ Com o seu forte olfato, Jude estava ajudando os tiras a procurar por mortos. ―Jude está com-‖ ―Não ele.‖ Ele olhou para Tony. ―O bastardo que eu vi se afastando de Catalina quando eu cheguei aqui. Pareceu como se ele a fosse ajudar com o vamp, mas quando ele viu a mim e Jude, o cara virou o rabo e correu.‖ Virou o rabo? Excelente. ―Eu vi as suas presas e suas garras. Eu sei que ele era um shifter.‖ Ele era. Agora eles estavam desaparecidos um shifter – um shifter que tinha apenas um placar a acertar com Jana. ―Nós encontramos a caminhonete,‖ Chefe Daniels disse a ele uma hora mais tarde enquanto ele cruzava seus braços sobre seu amplo peito. Eles estavam de volta à cidade, ao departamento de polícia, e todo o corpo de Zane apertado com tensão. ―Onde ela está?‖ ―Calma, filho.‖ Daniels sacudiu a sua cabeça. ―Eu disse que nós encontramos a caminhonete. Não ela.‖ Ele pausou. ―Algo que você precisa saber...há sangue na caminhonete.‖ O mundo pareceu se estreitar então.

―A garota se foi, mas um dos meus tiras-‖ Daniels se inclinou mais perto. ―Oficial Wiley...ele tem um bom olfato com ele.‖ Certo. Porque ele provavelmente era um shifter. ―E ele disse que ele sentiu o cheiro de lobo por toda a maldita caminhonete.‖ Os dentes traseiros de Zane se apertaram. ―Obtenha um APB. O lobo tem cerca de um metro e oitenta e cinco, talvez um metro e oitenta, cabelo loiro, olhos azuis.‖ Dentes afiados. ―Eu já tenho um APB expedido para a sua garota,‖ Daniels disse. ―Eu vou me certificar que os uniformizados saibam como procurar por ele.‖ Mas eles já abandonaram a caminhonete. Inferno, agora eles podiam agarrar qualquer veículo, qualquer hora. ―Eu imagino que ela apenas tenha fugido.‖ Daniels suspirou. ―Até eu descobrir sobre o sangue. Agora eu não tenho tanta certeza se ela foi de boa vontade.‖ Eles estavam sozinhos no escritório do Chefe. Um pequeno escritório, e um com uma vista realmente de merda. Zane forçou as suas mãos a abrirem. ―O vamp a mordeu no pântano. O sangue pode ter vindo dessa mordida.‖ Podia ter, mas se aquele shifter a tivesse pego...

Deveria ter deixado o seu traseiro preso na parede.

Uma batida na porta. ―Entre,‖ Daniels latiu.

A porta se abriu, e Tony enfiou a sua cabeça para dentro. ―Nós temos companhia.‖ Companhia que tinha feito todo o seu rosto endurecer. ―Diga a eles para deixarem um fodido número de telefone!‖ Daniels berrou. ―Eu tenho um desaparecido-‖ ―Um desaparecido o que?‖ Uma voz feminina perguntou.

O chefe congelou, então grunhiu para fora, ―Merda.‖ Daniels pode ter se surpreendido, mas Zane captou a essência da mulher, então quando a porta oscilou aberta completamente e a Agente Especial Kelly Thomas apareceu perto de Tony, ele não estava surpreso.

Mas ele estava irritado. ―Onde ela está, demônio?‖ Agente Thomas perguntou, olhando para ele. ―Eu ouvi a chamada no scanner da polícia. Eu sei sobre o incêndio fora no pântano.‖ Ela andou para dentro da sala, seus saltos clicando. Tony, sua boca apertada, fechou a porta atrás dela. ―E eu sei que um Ignitor armou aquele fogo.‖

Zane rolou seus ombros. Jana, onde está você? ―Você está certa. Um Ignitor armou o incêndio.‖ Seus olhos se alargaram. ―Você admite que ela-‖ ―Beth Parker começou o incêndio. Eu posso testemunhar isso. E também duas outras testemunhas.‖ Ele se certificaria que Catalina não desaparecesse antes de reforçar a sua história, e ele também se certificaria de não matar o vamp até que aquele cara pudesse reforçar a sua afirmação, também.

Os dentes da agente especial estalaram juntos e ela trincou para fora, ―Outro?‖ ―Eu posso cavar outras testemunhas que vão afirmar que Beth Parker começou inúmeros incêndios na área.‖ Ele estava mentindo agora, mas que se dane. Jana não estava para ser exterminada. ―Parker era o Ignitor, não Jana Carter.‖ O silêncio na sala era tão denso que ele podia senti-lo pesando nele.

As bochechas de Kelly coraram um escuro, vermelho violeta. ―Jana Carter é uma assassina.‖ Talvez, mas eles não a estavam matando. ―Eu já falei com Pak. Ele está ligando para os seus contatos no FBI e limpando toda essa bagunça. Você esteve atrás da mulher errada, Agente Especial.‖ Se olhar matasse... ―O inferno que eu estive.‖ Ele deu de ombros. ―Jana Carter não é mais a sua presa.‖ O chefe não estava dizendo nada. Surpreendente, mas bom. O cara estava junto com a sua história. ―Sim, ela é.‖ E o seu olhar tocou no do chefe. ―Você está apoiando ele?‖ As sobrancelhas cabeludas de Jeremiah subiram. ―A evidência indica que Beth Parker era aquela que começou-‖ “Me dê Jana Carter.”

Zane se inclinou adiante e disse calmamente, ―Não vai acontecer.‖ Seus olhos se alargaram enquanto ela olhava para ele. ―Você está no meio de uma investigação federal. Eu posso prender você por obstrução, e eu não acho que vai apenas se safar depois daquela merda que você provocou em Baton Rouge-‖ ―Você puxou uma arma pra mim, moça. Eu estava apenas me defendendo.‖ E ele faria isso novamente. Muito em breve, se ela não se afastasse.

Tony pisou entre ele e a agente. ―Jana Carter não está aqui.‖ Ah, uma voz calma. ―Nós não temos idéia de onde ela está.‖ Isso era a verdade absoluta.

―Ela estava com ele.‖ Kelly apontou seu dedo para Zane. ―Eles viajaram pra cá juntos. Minhas fontes viram eles roubarem um Ford e-‖ ―Que fontes?‖ Zane perguntou, curioso. Ela sabia a marca do carro que eles usaram. Filha da puta. Perseus não tinha ido atrás deles – ela tinha. ―Essas suas fontes seriam os babacas que você enviou para tirar o nosso carro da estrada?‖ Kelly não respondeu.

Tony jurou.

Suas costas se endireitaram. ―Jana Carter é uma fugitiva, ela é-‖ ―Será limpa pelo FBI qualquer maldito minuto,‖ Zane prometeu. Pak tinha arrancado. Zane seria coberto por esse...incidente em Baton Rouge.

E era melhor Jana ser limpa, também. Ele passeou tranquilamente ao redor de Tony. ―Eu receio que o seu serviço está encerrado aqui. Sta. Thomas. Pak está dentro disso. Você não está mais atrás de Jana.‖ Mas ela não estava recuando e ele podia ver o cálculo em seu olhar. ―Você realmente não sabe onde ela está.‖ Uma forte gargalhada preencheu a apertada sala. ―Ela se aproveitou de você, também?‖ Ela transou com você, te deixou, e você ainda é um idiota suficiente para tentar protegê-la?‖ Ele olhou de volta para ela. ―Fique longe de Jana.‖ Ela sacudiu a sua cabeça. ―Eu vou fazer o meu trabalho. Meu trabalho é encontrála, impedi-la – por quaisquer formas necessárias.‖ O seu olhar poderia ter chamuscado-o. ―Você não se lembra? Que era o seu trabalho, também. Antes de você decidir fazer sexo com uma assassina.‖ Kelly se virou e explodiu para a porta. ―Eu vou encontrá-la, e eu vou fazer o meu trabalho.‖ Seus dedos se curvaram sobre a maçaneta. ―Ele era o seu meio irmão,‖ Tony disse. Zane piscou. Uh, o que? ―Brent Martin, um dos dois médicos que morreram naquele incêndio há poucos meses atrás. O incêndio que você acha que Jana começou dentro do laboratório.‖ Sua coluna estava um mastro de bandeira esticado. ―Eu não acho isso. Eu sei que ela começou aquele incêndio. Eu sei que ela o matou.‖ Tony assobiou. ―Essa coisa tem sido pessoal pra você desde o início. Não é sobre fazer o seu trabalho. É sobre obter algum tipo de vingança.‖ Ela arremessou um olhar fulminante de volta a eles. ―Jana Carter matou dois homens inocentes.‖

―Inocentes o meu rabo,‖ Zane murmurou. ―Moça, você não sabe o que diabos estava acontecendo aqui.‖ ―Brent estava pesquisando os paranormais-‖ ―Ele estava cortando-os em pequenos pedaços para ver o que os fazia pulsar,‖ Zane disse a ela abruptamente. ―E adivinhe? Alguns daqueles paranormais não gostavam de ser cortados. Alguns deles revidaram.‖ ―Como a sua Jana?‖ Ele não iria tocar nisso. Então ele disse, ―Ele estava trabalhando para o Projeto Perseus, um monte de bastardos que não se podia confiar. Você é do FBI. Comece a escavar. Verifique.‖ ―Ela já sabe sobre eles,‖ Tony disse calmamente. ―Da minha pesquisa, o FBI esteve tentando obter alguém do lado de dentro de Perseus há meses.‖ Uma pausa. ―O seu meio irmão era um agente? Ele estava trabalhando para ambos os lados?‖ ―Não,‖ ela estalou. ―Ele não sabia o que estava acontecendo. Ele estava apenas tentando ajudar-‖ ―Mentira.‖ As memórias de Jana queimaram através da mente de Zane. ―Ele sabia o que ele estava fazendo. Ele sabia que ele os estava machucando, e ele não se importava.‖ ―Você não sabe o que diabos você está falando, você não-‖ ―Investigue-o,‖ Zane disse. Simples. ―Descubra por você mesma.‖ Mas ele podia dizer pela expressão no rosto dela que a Agente Kelly Thomas já tinha tomado a sua decisão.

A única coisa que ela planejava fazer era caçar. E, enquanto a porta batia fechada atrás dela, ele percebeu que ele tinha que encontrar Jana antes dela porque a agente do FBI não parecia se importar com os outros.

Apenas vingança. ―Eu não acho que a sua garota é a assassina a sangue frio que a Agente Thomas acredita que ela seja,‖ Tony disse.

Zane forçou os seus dentes a afrouxarem. ―Ela não é.‖ Certeza mortal. ―Um...me diga...você se perguntou como Jude e eu viemos a encontrar você? Como a cavalaria‖ –ele inclinou a sua cabeça em direção a Daniels –― sabia onde nós todos estávamos?‖ Ele apenas imaginou que Jude e Tony o rastrearam. Quando se tratava em rastrear, Jude era o melhor.

―Nós encontramos porque a Jana ligou pro Pak. Ela disse a ele onde você estava, e ela disse a ele para rebocar o traseiro e conseguir ajuda para cá.‖ Então ela voltou para dentro do incêndio e tentou arrastá-lo para fora ela mesma.

Onde você está? A pergunta estava queimando-o vivo. ―Nós temos que encontrála.‖ Antes que a Agente Thomas encontrasse.

Duas noites mais tarde, Zane parou na entrada da sua casa, o fresco ar da noite ao seu redor e uma preocupação gelada, pesando forte em seu peito.

Os tiras de New Orleans não foram capazes de encontrar Jana. Jude não foi capaz de rastreá-la. Ele não foi capaz de encontrá-la.

A mulher tinha desaparecido, e ele estava assustado como todo o inferno.

E se Daniels estivesse certo e ela não tivesse desaparecido de boa vontade? E se aquele shifter a tivesse levado? A Agente Thomas não seria a única com necessidade de vingança.

Os tiras tinham descoberto mais de vinte guardas e agentes de Perseus. Davey tinha escapado. Talvez, apenas talvez aquele garoto fosse esperto o suficiente para recomeçar em algum lugar – e escolher fodidos melhores lados da próxima vez.

Perseus estava morto. Jana deveria estar segura por eles. Então onde diabos está você, baby?

Ele empurrou a chave para dentro da fechadura. Amanhã, ele usaria todo recurso que a Night Watch tinha para dividir o Outro mundo. Ele já tinha ficado acordado quase quarenta e oito horas direto, apenas pegando poucas horas de sono que valessem a pena, enquanto ele procurava por Jana. Tinha levado um dia aos tiras perceberem que ela deixou a cidade. Uma grande perda de tempo. Deveria ter sabido disso agora.

Ele chutou a porta fechada atrás dele e empurrou a fechadura de segurança. Ele tinha que encontrar Jana antes que o FBI encontrasse.

Pak tinha dito a eles para convocar os cães, mas ele sabia que a ordem não ira parar Thomas. Aquela mulher estava caçando o sangue de Jana.

Jana.

A última vez que ele a viu, ela esteve em pé embaixo daquele salgueiro. Sangue escorrendo na sua garganta. Ela estava tão pálida. Seus olhos tão amplos. Ele queria correr para ela, mas ele precisava se livrar daquele cretino vampiro.

Ele largou a sua sacola. Seus olhos estavam granulosos, e ele estava precisando seriamente de um chuveiro. Zane não conseguia se lembrar da última vez que ele tinha comido e –

Não sozinho.

A consciência escoou para dentro dos seus poros. Ele não se incomodou em acender as luzes. Sem necessidade. Sua visão era quase tão boa quanto a de um shifter no escuro. Seus sentidos do olfato eram quase humanos, mas sua visão era muito superior. Ele deixou o seu olhar varrer para a esquerda. Para a direita.

Então para cima, para o segundo andar. Seu quarto. O mais fraco dos rangeres alcançando os seus ouvidos. Alguém estava lá em cima.

Alguém que escolheu o demônio errado para ferrar.

Ele tomou os degraus três de uma vez. Movendo-se rápido, mas sem fazer um som.

A porta do quarto estava aberta, apenas como ele tinha deixado dias antes. As cobertas da cama estavam amarrotadas. Ele podia ver a bagunça através da porta.

Não a maneira que ele tinha deixado o lugar. Ele captou um movimento nas sombras. Seu convidado inesperado.

Boca apertada, ele se lançou através da porta e atacou.

Seus corpos colidiram e o intruso tropeçou para trás. Ele seguiu, entrando para a matança e – E a respiração dela emplumou sobre a sua bochecha. Sua selvagem, sexy essência preenchendo as suas narinas e ele soube, ele soube mesmo antes dele vir a selvagem cortina do seu cabelo preto que o seu intruso era Jana.

Ele a pegou antes que ela atingisse o chão. Ele a puxou para perto, segurou-a apertado, então eles caíram juntos em cima da cama.

Sua boca tomou a dela. Tinha que. Sua língua impulsionou passando pelos lábios dela e conduziu profundo para dentro naquela doçura que ele sentia falta. O corpo dela estava suave embaixo dele, mas seus dedos estavam fortes nos seus ombros.

As pernas dela se espalharam, e ele se impulsionou contra ela, empurrando as suas pernas vestidas de jeans entre as suas coxas.

Ela rasgou a sua boca da dele. ―É melhor você saber quem diabos sou eu.‖ Raiva ali.

E ele percebeu que, para ela, estava preto piche no quarto. ―Baby, acredite em mim, não há como esquecer você.‖ A raiva estava ali, fervendo apenas embaixo da superfície por mim porque ela o tinha assustado. “Onde diabos você estava?”

Seus dedos cavaram dentro dos seus ombros. Rosnando, ele agarrou as suas mãos e as prendeu contra o colchão. ―Jana...porque você fugiu? Onde você foi? Porque você me deixou?” ―Eu vim pra cá.‖ A sua respiração emplumava contra ele. ―Pra você. Eu pensei...Eu pensei que eu estaria segura aqui.‖

A raiva o deixou com aquelas palavras simples. ―Você estava segura comigo em New Orleans.‖ Ele a beijou. Sua língua varreu sobre seus lábios. Dentro da sua boca. ―Você não deveria ter partido,‖ ele sussurrou. ―Você sabe como fodidamente maluco eu fiquei?‖ ―Os tiras estavam ali.‖ Sua voz estava apenas tão suave quanto á dele esteve.

Silenciada na escuridão. ―Eu não podia deixá-los me pegarem. Eu – eu não podia.” ―Você não vai para a cadeia.‖ Ele não iria permitir isso acontecer. ―Zane, eu-‖ ―Você não vai.‖ Ele a beijou mais uma vez mesmo enquanto as suas mãos iam para o fecho do jeans dela. Eles falariam mais. Ele tinha que contar a ela sobre Beth e os tiras e o plano que ele já tinha colocado em prática mas por agora –agora se ele não a tivesse logo, o seu controle iria se despedaçar.

Ele desabotoou o jeans e puxou para baixo o seu zíper. Porque ele não podia ter o suficiente dela? Porque ele era tão desesperado por ela?

As mãos de Jana estavam nele agora, movendo-se tão gananciosamente quanto as dele mesmo. Ela moveu para cima a camisa dele, e suas unhas arranharam a sua carne.

Ele ouviu o baque dos seus sapatos enquanto eles atingiam o chão. Os dele seguiram logo atrás os dela. Ela ergueu o seu quadril, e ele puxou o jeans para baixo das suas pernas. O pedaço pequeno de renda –da sexy calcinha – desapareceu com eles.

Os dedos dele empurraram-se entre as suas dobras. Encontrou-a quente. Tão quente. Ele afrouxou o seu dedo dentro dela e ela estava fodidamente apertada.

Seu creme começou a revesti-lo enquanto ele a estocava, aprontando-a, porque ela o queria tanto quanto ele a queria.

As mãos dela se empurraram entre eles. Então ela era aquela puxando o botão do seu jeans e abaixando o zíper.

Quando ela tentou tocar no seu pênis, Zane a impediu. ―Não pode...baby...muito perto.‖ Porque ele estava para explodir. Ele se empurrou para fora da cama. Zane agarrou a camisinha para fora da sua mesa de cabeceira e voltou para ela.

Ela tirou a sua camisa, mas manteve o sutiã preto que cobria os seus seios tão bem.

O seu cabelo preto espalhado no travesseiro atrás dela. O seu anjo caído.

Ele revestiu o seu pênis, rolando a camisinha rapidamente no lugar. Ele pegou o seu tornozelo e a puxou para a beirada da cama. Zane se inclinou sobre ela, e tomou outra prova. Sua boca pressionada contra o seu sexo, sua língua lambendo

sobre o apertado botão da sua necessidade, e ele provou daquele rico creme e daquela doce carne.

Ela estremeceu contra ele, uma ondulação que ele sentiu exatamente na sua boca.

Sua língua empurrou para dentro dela.

“Zane...”

Os dedos dele trabalhavam mesmo enquanto a sua boca tomava e tomava. Não o bastante. Nem sequer perto. Não – Ela se sacudiu contra ele, vindo em uma longa fúria enquanto ela arfava o seu nome.

Fodidamente perfeito.

Ele se empurrou para trás e posicionou o seu pênis na molhada entrada do seu sexo, então ele conduziu profundo para dentro em uma longa, dura estocada.

Seus olhos estavam escancarados. Nele. As contrações do seu clímax apertando o seu pênis. Tão malditamente bom.

Ele se retirou, depois mergulhou de volta dentro dela. Jana prendeu suas pernas em volta dele e segurou firme. Não suave. Não fácil. Não dessa vez.

Muito desesperado. Muito medo e preocupação no interior, muita luxúria.

Suas estocadas eram mais rápidas e frenéticas enquanto ele socava dentro dela, e ela o encontrou, arqueando e conduzindo exatamente de volta para ele. A respiração dela arfando. O batimento cardíaco dele retumbando em seus ouvidos.

Mais rápido. Mais rápido.

Quando ela ficou tensa embaixo dele, ele sabia que outro clímax estava perto. Ele a beijou, impulsionando a sua língua para dentro da sua boca apenas enquanto o seu orgasmo atingia.

Puta que pariu.

A sua coluna se apertou. Ele mergulhou dentro dela. De novo. De novo. Seus dedos mordendo dentro dos seus quadris. A cama guinchando. Suor deixando o seu corpo escorregadio.

Tão quente e apertado e tão – Jana.

Ele estourou dentro dela, vindo em uma explosão de prazer que queimou através dele, chamuscando a sua carne e o deixando esvaziado, fraco...e querendo mais.

Com ela – sempre mais.

*** A Agente Especial Kelly Thomas olhou para cima na escuridão da casa na Avenida Louis. Ela sabia que Zane Wynter estaria indo para casa mais cedo ou mais tarde, então ela apenas esperou por ele. Não precisava seguir o homem ao redor do estado, não quando ela sabia onde ele estava se dirigindo.

Casa.

Zane era a sua chave. Ela sabia disso. O homem era um excelente caçador, um dos melhores. Todos os caçadores da Night Watch tinham sólidas –e perigosas – reputações quando se tratava de rastrear e apreender a sua presa. Inferno, isso era porque o FBI os contratava tanto. Porque os agentes deveriam ter as suas mãos sujas quando a Night Watch poderia lidar com o sangue muito mais fácil? Ela pensou que esse caso seria manuseado rápido pela Night Watch, por Zane.

Imagino que eu pensei errado.

Zane sabia como derrubar Ignitores. Ele não deixava a sua humanidade impedi-lo.

Ele os matava, final da história.

Ou, isso tinha sido o fim, até que Jana Carter apareceu.

De volta em New Orleans, ela viu a maneira com que o rosto de Zane se endureceu quando ele falou sobre ela. Viu o leve alargar de suas narinas, a o fecho dos seus punhos. Ele estava preocupado sobre a mulher. Preocupado sobre uma assassina a sangue frio.

Homens sempre deixavam os seus caralhos os confundirem. Dê a eles uma boa viagem, e eles se esqueciam de toda a moral que eles alguma vez tiveram.

Pareceu como se o caçador tivesse se apaixonado pela sua presa. Uma lástima. Ele iria cair na real a tempo? Ele iria perceber que ela estava apenas o usando?

Provavelmente não. A maioria dos homens era muito estúpida para verem o que estava exatamente na frente deles.

Brent não era como esses. Ele era um cara legal, doce, sempre pronto para emprestar uma mão, e sempre feliz em abrir o caminho para uma meia irmã que não tinha se sentido como se alguma vez realmente pertencesse a qualquer lugar.

Ele esteve lá por ela, a primeira pessoa em toda a sua vida que se importou, e agora, ela estava aqui por ele na morte. Ela não deixaria a sua assassina sair impune. Sem chance dela comprar essa história mentirosa sobre Beth Parker ser um Ignitor. O FBI tinha um arquivo de Parker. A mulher era uma psíquica, uma que trabalhava para Perseus por muitos anos, mas ela não era um Ignitor.

Inferno, ela até mesmo teve aquela informação confirmada por um demônio que escapou do incêndio no Perseus. O cara tinha encontrado Kelly em seu quarto de

motel barato. Ele estava tremendo, assustado, e ele disse a ela que ela precisava continuar vigiando Jana.

Jana. Aquela mulher era uma assassina. Jana era a única que iria pagar pelos seus crimes. E Jana era aquela que ela iria pegar.

Seus olhos nunca deixaram aquela casa escura. Zane era a chave. Ele não iria apenas deixar Jana se afastar; ela viu isso em seus olhos, também. Ele não iria parar até que ele encontrasse a sua pequena incendiária.

Sem sentido avançar contra ele e tentar encontrar Jana primeiro. Sem sentido nisso como um todo.

Ela apenas precisava ficar para trás e observá-lo. Mais cedo ou mais tarde –e Kelly estava apostando na parte do mais cedo –Zane iria guiá-la direto para Jana.

A sua arma era um peso sólido no seu coldre. Quando ela encontrasse o Ignitor, ela não atiraria nela mais os tranqüilizantes. Hora para essa caçada terminar.

Hora da justiça por Brent. *** O coração de Jana sacudiu no seu peito. Seu corpo ainda tremendo com os tremores secundários de prazer e Zane – ele estava por ela toda. Cobrindo-a, ainda dentro dela.

Ela nunca quis que ele se movesse.

Mordendo o seu lábio, Jana deixou suas mãos curvarem sobre os seus ombros. Ela estava com medo de vir para a casa dele. Sem ter certeza se ele quisesse vê-la, mas também certa de que ela não podia apenas se afastar dele. Ela se afastou de tudo e todos na sua vida, mas ela não foi capaz de se afastar dele.

A cabeça escura de Zane se levantou e ela desejou que ela pudesse vê-lo tão bem no escuro quanto ele parecia vê-la. ―Você está chorando,‖ ele disse a ela e, chocada, ela percebeu que ele estava certo.

Os dedos dele alisaram sobre suas bochechas e ele enxugou as gotas de lágrima.

Ela engoliu. ―Eu não quero...‖ Mais fugir. Gastar meus dias olhando sobre o meu ombro, sempre me perguntando quando os tiras virão. ―Eu sei que eu estou na lista de extermínio, e eu não deveria estar aqui-‖ ―Eu estou tirando o seu nome da lista.‖ Uma gargalhada chocada rompeu dos seus lábios. ―Claro que você está.‖ Os dedos dele estavam quentes e um pouco ásperos na sua pele. Mas então, o seu demônio

era um pouco rude. ―Mesmo você não tem esse tipo de poder, Zane.‖ Que significa que ela não teria muito tempo com ele, mas ela tomaria o que ela pudesse. ―Foi por isso que você me deixou naquele pântano? Você estava com medo de ser presa?‖ Ela sorriu e sabia que foi um sorriso torcido com tristeza. ―Eu sou uma mulher procurada.‖ Uma mulher que finalmente encontrou algo que ela queria. ―Eu e os tiras não nos misturamos muito bem.‖ Nunca tinham.

Ele olhou abaixo para ela, não dizendo nada. Então, ele se afastou dela. Sua carne deslizando lentamente para fora do seu corpo, e ela doeu com a perda.

Ele se levantou e desapareceu dentro do banheiro. Poucos minutos mais tarde, ele voltou. Ele ficou em pé perto da cama, olhando abaixo para ela. Jana olhou de volta para ele, vendo uma escura, eminente sombra e sentindo-se...vulnerável sem o seu jeans, apenas vestida com o sutiã. Ela alcançou as cobertas e arrastou-as sobre o seu corpo. ―Por que você veio até mim?‖ ele exigiu em uma voz grave, áspera.

Ah, a pergunta de um milhão de dólares. Porque eu quis você. Porque eu sei que você vai me manter segura. Porque você é o demônio durão mais perigoso que eu conheço e eu preciso de você. Porque....

Não, não, ela não iria sequer ir ali dentro dos seus próprios pensamentos. Ela se sentou e puxou as cobertas com ela. ―Você e eu tínhamos um acordo.‖ Ele esperou, uma escura sombra. ―Algo...algo aconteceu comigo naquele pântano.‖ Disse em uma pressa.

Os dedos dele roçaram a sua bochecha e, lentamente, sua mão deslizou para baixo no seu pescoço, para a pele que ainda doía. Na luz, ela tinha uma adorável amarela –e –preta contusão. Ela não estava certa do quanto forte a visão dele era, e ela esperava que ele não pudesse ver isso, ou o tremor que deslizou sobre ela com o toque dele. ―Eu deveria ter apunhalado aquele bastardo.‖ Ela engoliu e se lembrou da carne viva de medo que tinha a perfurado quando o vamp tinha travado os seus dentes nela. Ela não tinha sido inútil por tanto tempo, mas naquele momento... ―Eu não esperava que ele atacasse.‖ Aquilo tinha sido o seu erro. Qualquer vamp era um vamp perigoso – ela sabia disso. Mas dentro das chamas e a fúria e o seu medo por Zane, ela tinha se esquecido.

“Catalina.”

Jana piscou. ―A bruxa me disse para salvá-lo...e aquele shifter.‖ Jana se enrijeceu um pouco. ―Ela é a amiga que você tinha dentro do Perseus.‖ Aquilo a fez se preocupar. Muito, muito preocupada. ―Ela não estava ali por escolha. Eles estavam compelindo-a.‖ Sua respiração partiu em uma corrida. Ela ouviu sobre bruxas sendo compelidas.

Seus poderes eram lentamente roubados delas. Três marcas vinculativas...então a bruxa era inútil. Quase...humana.

Una-se ao clube. ―Vocês pareciam próximos.‖ Okay, merda, ela não podia manter o ciúmes fora da sua voz. ―Nós éramos.‖ Éramos estava legal e no pretérito passado, mas isso também com certeza implicava que todo um conjunto poderia ter continuado entre ele e a bruxa. ―Você voltou para salvá-la.‖ Aquele ponto estava preso com ela. Ele enfrentou o fogo para a bruxa. ―Catalina quase se queimou uma vez antes.‖ Algo clicou então. ―O outro Ignitor...‖ Aquele que ele matou. ―Ela...?‖ ―Ela começou o fogo que veio atrás de Cat, yeah.‖ Ele matou para proteger a bruxa. Então ele esteve disposto a lutar com as chamas por ela novamente naquele pântano. Ciúmes tinha gosto de ácido na sua língua. ―Eu voltei por ela.‖ Ele pausou. ―E você voltou por mim.”

Jana lambeu seus lábios, e seus dedos se curvaram mais apertado em volta das cobertas. ―Eu-eu tinha que me certificar que você estivesse bem.‖ Claro, o grande demônio mau provavelmente podia lidar com qualquer coisa, mas ela não tinha planejado ir embora e deixar ele no incêndio. ―Porque você não me disse que Beth era um Ignitor?‖ O seu coração bateu dentro das suas costelas. ―Ela não era-‖ ―Os tiras estão depositando os outros incêndios criminosos nela.‖ Suas palavras cortaram através do seu suave sussurro. ―Beth era suspeita nas cenas dos outros incêndios. Ela é aquela que está sendo derrubada por eles, não você.‖ Ela sacudiu a sua cabeça e tentou realmente forte tragar um ar. ―Mas ela não era-‖

―Pak tem alguns amigos Outro na Louisiana. Quando Catalina e eu dissemos a eles que Beth era o Ignitor – que nós vimos os seus olhos e aquele fogo –eles juntaram as peças. Você está limpa, Jana. Você não tem mais que fugir dos tiras.‖ Perseus não estava atrás dela. Os tiras – eles iriam realmente deixá-la ir? ―Você deveria ter me contado sobre ela mais cedo,‖ ele disse, uma borda rastejando dentro da sua voz.

Suficiente. Ela precisava ver seus olhos quando ela falava com ele. Jana pulou da cama e correu em direção à parede distante. Ela virou o interruptor e a luz inundou dentro do quarto. ―Não havia nada para contar!‖ ela estalou. ―Beth era uma psíquica de nível mediano até aquela noite. Mas ela-‖ Ah, inferno, essa era a parte que ela tinha pavor. ―Ela tirou algo de mim.‖ Meu fogo.

Ele não se incomodou em se vestir. Seus braços estavam nos seus lados, seu pênis ainda para cima, e ele apenas...esperou. ―Ela tinha alguém mais com ela. Uma nova recruta do Perseus.‖ Ela ainda podia ver a mulher vindo em direção a ela. ―Depois de você partir, Beth me ofereceu um acordo.‖ As mais fracas linhas próximas aos seus olhos se aprofundaram. ―Que tipo de acordo?‖ O seu fôlego soprou para fora em um forte suspiro. Essa era a parte que ela temia. ―Ela me ofereceu a chance de uma vida normal. Tudo o que eu tinha que fazer era deixar você para trás e tomar isso.‖ Você irá perder o fogo, mas ter a sua vida de volta. Deixe o demônio. Vá embora e a vida que você sempre quis pode ser sua.

Beth soou tão tentadora. Tão muito tentadora. *** Quando as luzes do interior no quarto do andar de cima piscaram acesas, Kelly congelou. Então ela viu as sombras. Duas sombras. Mas Zane tinha entrado sozinho. ―Jana.‖ Seu sussurro. Ela sorriu. Fale sobre uma marca fácil. Agora, ela apenas tinha que pegar a garota, sem aquele demônio interferindo.

Com sorte, ela sabia a perfeita maneira de derrubar um demônio. Todo demônio que ela alguma vez conheceu tinha alguma fraqueza, independentemente do seu nível de poder.

Ela tinha feito o seu dever de casa com Zane. Uma vez que o bastardo a tinha impedido de pegar Jana, ela tinha estudado intensamente o Bureau 17 de dentro do seu passado. Ela sabia tudo sobre a sua família. Seu pai.

Tal pai, tal filho.

Sim, ela sabia a fraqueza do demônio, e se ela jogasse o seu jogo direito, ela usaria essa fraqueza para a sua vantagem.

E talvez, apenas talvez, ela não iria sequer ter que sujar as suas mãos nisso. Ela poderia deixar o demônio fazer o trabalho sujo para ela.

Ele podia matar Jana Carter.

Não, antes dela terminar, ele iria matar Jana.

17

(Bureau –departamento do FBI)

Capítulo 14 ―Você aceitou a oferta?‖ Sua voz era sem expressão.

Jana sacudiu a sua cabeça. ―Eu não iria deixar você ali. Eu já tinha visto o que eles faziam com paranormais.‖ Visto, e nunca tinha sido capaz de esquecer. ―Mas Beth não era o tipo que aceitava um não como resposta.‖ A badalada de uma campainha ecoou através da casa. Os olhos de Jana se alargaram. A campainha dele? Alguém está no andar de baixo?

Zane não olhou para longe dela. ―O que aconteceu?‖ ―Ela – a outra psíquica veio até mim. Ela era humana. Eu-eu não queria machucála-‖ A campainha da porta soou novamente. ―Zane...‖ ela sussurrou, olhando em direção a porta, ―E se...‖ ―Quem quer que seja pode fodidamente dar o fora daqui.‖ Uma furiosa esmurrada carregou através da casa. O seu convidado estava batendo um pulso na porta. ―O lobo shifter, Marcus, eu disse a ele que eu estava vindo até você.‖ Eles não se falaram muito durante a sua viagem porque, bem, o que eles diriam? Eles dois apenas queriam ir embora daquele pântano, tão rápido, quanto eles pudessem.

Ele sabia que ela foi àquela enviada para matá-lo. Ele também sabia que ela não tinha persistido no objetivo com suas ordens. Então eles dois se tornaram prisioneiros.

Até aquela noite...

Liberdade. ―Então você foi com ele.‖ Uma borda afiada nas palavras de Zane.

Ela assentiu e se rastejou em direção a porta. ―Ele foi aquele que eu te contei.

Aquele que Perseus queria que eu matasse.‖ A batida parou. ―Zane, e se for ele ou-‖ Ou quaisquer dos outros babacas que podiam estar atrás dela?

O olhar dele endureceu. ―Fique aqui.‖ Soou como um grande plano para ela.

Ele se arrastou nos seus jeans e se apressou para fora do quarto. Seus passos estrondando descendo os degraus. A respiração dela ficou presa. Zane provavelmente podia lidar com qualquer um lá em baixo, mas – ―Mas que diabos você está fazendo aqui, Tony?‖ Zane exigiu, e sua voz se carregou facilmente para ela.

Merda. O tira. Jana se atropelou buscando suas roupas. Ela vestiu seu jeans – a tempo de procurar pela calcinha – e empurrou seus braços dentro da sua camisa enquanto ela a enfiava sobre a sua cabeça.

Tony. Ele não sabia que ela estava aqui. Zane iria cobri-la, estaria tudo bem. Ela seria capaz de partir depois – ―Jana!‖ o estrondo da voz de Zane explodiu subindo os degraus.

Horror a preencheu. Não, não, ele não iria apenas a trair assim. Não depois – depois do que? Do sexo? Como se um homem não pudesse virar as suas costas a uma mulher só porque eles tinham transado.

Jana se balançou para trás sob seus calcanhares. E se isso tivesse sido uma armadilha? E se Tony a tivesse observando durante todo o tempo, e Zane estava apenas para entregá-la a ele? ―Jana...‖ Mais suave.

Zane estava entrando no vão da porta agora. Ela sequer tinha ouvido-o se aproximar. Tony avultava atrás dele.

Seus ombros se endireitaram. Que assim fosse. ―Deixe-me pegar os meus sapatos, Capitão, e eu vou com você.‖ Ela tinha sobrevivido sendo presa uma vez antes. Ela sobreviveria novamente. Certo?

Malditas jaulas.

O seu olhar disparou para Zane. Mas que inferno ela tinha realmente pensado que iria acontecer? Caras bonzinhos não se apaixonam pelas garotas malvadas. Zane estava firmemente alinhado no lado dos ―bonzinhos.‖ Ela sabia disso. Porque ela sequer tentou fingir? Porque ela voltou para ele?

Porque ele me atingiu. Ele deslizou direto passando pela superfície e trabalhou o seu caminho dentro da pele dela. Ele era a sua fraqueza agora, uma que ela tinha que cuidar.

Jana empurrou os seus pés para dentro dos seus sapatos. ―Quanto tempo você esteve aqui?‖ Tony perguntou calmamente.

Ela se virou para encará-lo e deliberadamente manteve as suas mãos soltas aos seus lados. ―Desde ontem.‖ O olhar de Zane perfurando o dela. ―O que aconteceu com o lobo shifter que estava dentro daquele pântano?‖ o tira perguntou.

Jana deu de ombros. ―Nós nos dividimos uma vez que nós chegamos em Baton Rouge.‖ Porque isso importava? ―Então você...estava com ele.‖ Isso era uma interrogação? ―Yeah. Yeah, eu acabei de dizer que eu estava.‖ ―Ele tentou machucar você?‖ A pergunta era de Zane.

Jana piscou. ―Ah...não.‖ Okay, e agora o seu estômago estava com um nó. ―Eu preciso falar com aquele lobo,‖ Tony disse.

Boa sorte com isso. Ela mordeu as palavras para trás. ―Jana...‖ Zane pisou mais perto dela. ―Houve um assassinato.‖ O seu estômago retorceu novamente. ―Nessa cidade‖ –ela manteve a sua voz baixa e calma –―sempre existem assassinatos.‖ ―Não como esse.‖ Tony sacudiu a sua cabeça. ―Não quando a garganta de uma mulher é cortada de orelha a orelha, e eu encontro malditos pêlos de cachorros por toda a cena.‖ Inferno, agora as perguntas sobre Marcus faziam sentido. ―Não, ele não é-‖ ―Lindsey Meadows, uma estudante de faculdade, foi assassinada bem do lado de fora do seu quarto no dormitório. Vária s centenas de garotos estavam naquele dormitório, e ninguém ouviu uma maldita coisa.‖ A voz de Tony vibrou com tensão. ―Ela foi vista pela última vez jantando com um homem loiro.‖ ―Soou familiar?‖ Zane perguntou.

Ela lambeu seus lábios. ―Eu-eu não...ele não matou aquelas garotas em New Orleans.‖ ―Talvez não. Mas eu preciso encontrar aquele lobo,‖ Tony disse a ela, ―e eu preciso encontrá-lo agora.‖ Tony não estava atrás dela. O conhecimento finalmente assentou-se. Ele não estava ali para lançá-la para dentro da cadeia. Ele estava atrás do shifter porque ele pensou que Marcos fosse um assassino.

Ela se lembrou da dor preenchendo seus olhos azuis. Mãos que tremiam. ―Ele não atacou aquelas garotas. Ele não era um assassino.‖ Sem importar o que as reportagens tinham implicado, Marcos não era o culpado. ―Talvez ele não fosse um assassino antes,‖ Tony disse, ―mas eu preciso ver por mim mesmo o que ele é agora. Se Perseus o tinha por todos esses meses, se eles estivessem ferrando com a sua cabeça, não há como dizer o que ele é.‖ Sua culpa. Ela não tinha percebido que Perseus o tinha – ou aquele vamp que tinha tirado as suas presas dela. Mas ela deveria ter sabido. Quando ela escapou do outro laboratório, havia paranormais ali, também. Eles tinham saído quando ela escapou. Seu fogo tinha deixado todos eles correrem livres.

Mas, evidente, Perseus tinha outra instalação. Outro plano de apoio.

Havia ainda outra cova ainda lá fora? Se eles tinham uma locação de apoio antes, eles não teriam outra agora?

Zane se virou para longe dela. ―Eu quero ver a cena do crime.‖ Tony franziu o cenho. ―Meus homens têm-‖ ―Eu posso encontrar coisas que eles possam ter negligenciado.‖ Sentidos de demônio. ―Leve-me aquela cena. Deixe-me ver o que eu posso encontrar antes de você começar essa caçada.‖ Porque Zane tinha visto Marcus e as marcas no seu corpo. Preso. Torturado. Ela engoliu.

Tony assentiu, seu rosto severo. ―E...‖ Ela respirou fundo. ―E quanto a mim?‖ Normalmente um tira teria tentado algemá-la por agora. Mas Tony...

Ele sacudiu a sua cabeça. ―Zane não lhe contou? Você está limpa.‖ Sua voz estava em branco. ―A incendiária que iniciou os incêndios em New Orleans foi assassinada naquela explosão no quartel general de Perseus.‖ Aquela profunda respiração queimou dentro dos seus pulmões. ―Tão quanto me interessa, você está limpa, Srta. Carter.‖ Zane a tinha dito a verdade. Ele fez isso. Ele tinha dado a sua vida de volta. ―Mas eu preciso daquele shifter.‖ A sua vida estava de volta, mas e quanto á do lobo?

Ela caminhou para frente e agarrou a mão de Zane. ―Eu estou indo com você.‖ Ele olhou abaixo para ela e uma carranca puxou as suas sobrancelhas juntas. ―Você não precisa-‖ ―Talvez seja hora de eu começar a fazer algo por alguém mais, além de mim.‖ As palavras saíram muito rápidas. Ela ergueu o seu queixo. ―Marcus estava muito ferido quando eu o encontrei pela primeira vez. Ele não pediu por nada disso.‖ O olhar de Zane segurou o dela. ―Nós nunca pedimos.‖ Não, eles não pediram. Mas o destino apenas vinha chamando. Quando ele chamava, você tinha que responder, mesmo se você antes batesse com o telefone. ―Vamos pegar Jude e Erin lá fora,‖ ele disse ao tira. ―Se um lobo assassinou naquela cena, eles saberão.‖ ―Me adiantei a você, Zane. Eu já dei a eles um telefonema,‖ Tony disse.

Zane roçou os seus dedos sobre a bochecha dela. ―Fique comigo, cada segundo. O DP limpou você, mas o FBI...‖ Não, ela sabia que ela ainda estaria no topo na sua lista de extermínio. Eles queriam os seus quilos de carne, e também queriam todos os paranormais lá fora que ela irritou antes. Uma vez que eles descobrissem sobre a sua mais nova fraqueza, inferno, seriam como tubarões que sentiram sangue na água. Eles viriam atrás dela em um frenesi alimentar. ―Pak está trabalhando nisso,‖ ele continuou. ―Mas a Agente Especial Thomas tem você na visão dela, e ela não vai recuar facilmente. Para ela, é pessoal.‖ Jan piscou. ―Pessoal? Eu nunca fiz nada para aquela mulher.‖ Zane e Tony compartilharam um longo olhar. ―O que? O que eu estou perdendo?‖ ela exigiu. ―É pessoal pra ela,‖ Zane disse lentamente. ―Porque um dos homens que morreu naquele fogo em New Orleans era o seu meio-irmão. Brent Martin. O cientista que‖ Você estará acordada quando eu fizer isso e, acredite em mim, isso vai machucar você como uma puta. ―Eu me lembro dele.‖ Outro cara que se excitava em dar dor. ―Ela não vai recuar.‖ O olhar de Zane estava firme. ―Você tem que cuidar do seu traseiro com ela.‖

Agora, mais do que nunca. Porque se-quando-A Agente Thomas viesse armada para ela, Jana não teria as chamas para ajudá-la. Não mais.

Uma boa coisa que ela ainda tinha a arma que ela roubou dos agentes de Perseus.

Uma garota nunca seria muito cuidadosa.

Pessoal. Inferno. Mas nesses dias, todas as caçadas não eram pessoais? Sempre pessoais e sempre letais.

Estava escuro no lado de fora, o céu preto como piche – sem lua, sem estrelas. O tipo de noite que Jana normalmente amava porque ela dava um perfeito disfarce.

Essa noite aquela capa de escuridão fazia um formigamento de sensibilizados calafrios patinando abaixo na sua coluna.

Eles estavam do lado de fora de um dormitório de faculdade, dentro de um beco que corria apenas atrás do prédio. As luzes, tremulantes, fluorescentes escorriam um pálido brilho em cima da cena. Tony estava à frente deles e já se curvando embaixo da amarela fita de polícia. Ela podia somente decifrar as manchas de sangue no chão. Os lábios de Jana se pressionaram juntos. Jesus, ninguém podia ter limpado aquilo? ―Então você acha que nós temos um lobo caçando novamente?‖ A voz era feminina, suave, e tingida com uma insinuação do Sul. Ela não tinha ouvido a mulher se aproximando. Cuidadosa agora, Jana se deslizou mais profundamente para dentro das sombras e a observou. Alta, magra, elegante, a moça parecia perfeitamente bem preparada naquele beco.

As pequenas narinas da mulher alargaram-se enquanto ela extraia as essências. Se ela não tivesse observando-a tão de perto, Jana teria perdido aquele movimento próprio dito. Shifter. Porque nenhum humano estaria fazendo o esforço de inalar dentro do beco.

Jude estava atrás dela, e sua mão pressionada contra as pequenas costas dela. As narinas dele se alargando enquanto o seu olhar varria o beco. Ela sabia que ele – ambos – seriam capazes de ver muito mais do que ela podia. ―Eu não sei o que nós temos,‖ Tony disse, correndo uma mão através do seu cabelo. ―Você me diga, ADA.‖ ADA? Como uma assistente do procurador do distrito. Merda. Jana se curvou para dentro daquela escuridão um pouco mais. ―Eu não sinto o cheiro de um lobo, em nenhum lugar por aqui.‖ A cabeça da ADA se levantou. ―Mas você sabe que alguns shifters podem disfarçar a sua essência.‖ ―Como o bastardo que estava atrás de você,‖ Zane murmurou.

Uh, alguém estava atrás da ADA?

―Yeah.‖ O rosnado foi de Jude. Ainda havia raiva ali. ―Como ele.‖ ―Se você me deixar ver o corpo,‖ a ADA ofereceu, ―Eu posso dizer se as marcas foram feitas por garras.‖ Um fraco sorriso ergueu em seus lábios. ―Você pode dizer que eu tenho um pouco de experiência com marcas de lobos.‖ Tony se delimitou para fora da fita amarela. ―Jones tem o corpo no necrotério. Eu já disse a ele que você estaria aparecendo.‖ Ele suspirou. ―Ele disse que ela não lutou. Um golpe – um rápido ataque no pescoço –e ela estava morta.‖ Apenas como as vítimas de volta em New Orleans. ―Um humano matou aquelas garotas. ―A voz de Jana soou muito alta.

A ADA olhou na sua direção. Não com surpresa. A mulher sabia que ela estava espreitando ali todo o tempo. ―Não há nenhum registro de um suspeito sendo apreendido por aqueles assassinatos,‖ Tony disse. ―Porque Marcus Malone o matou,‖ Jana disse. ―A namorada do shifter era uma das vítimas. A única vez que ele matou foi quando ele estava colocando aquele bastardo assassino para fora da sua miséria. Marcus pode ser um lobo, mas ele – não faria isso.‖ Ela sentiu o peso do olhar da ADA. Inferno. Qual era o seu nome? O que Tony tinha dito? Érica? Erin. ―Você ouviu?‖ Erin perguntou. ―A maioria das pessoas sabem que lobos são psicóticos.‖ Jude se aproximou centímetros da ADA. Jana caminhou para fora daquelas sombras. ―Marcus teve plenas chances de ferir e matar.‖ E se fosse isso o que ele quis fazer, eu nunca teria conseguido sair daquela caminhonete. ―Ele rastreou a sua presa, e ele colocou um doente, sádico homem para fora da sua miséria. Isso é tudo.‖ ―Parece que você conhece muito sobre o Marcos,‖ Zane notou em branco. ―Conversaram muito nessa carona, conversaram?‖ ―Quando você fugiu da cena do crime?‖ Tony adicionou.

Ela ignorou os dois.

O olhar de Erin continuou nela. ―Eu entendo,‖ A ADA disse lentamente, ―que esse lobo em particular foi mantido sob cativeiro e torturado pelos últimos meses. Algo como isso podia fazer qualquer homem ruir. E um lobo...‖ Ela deu de ombros.

―Não é tão fácil para um lobo ruir,‖ Jan disse, lutando para manter a sua voz constante. ―É mais difícil. Yeah, eu sei que lobos têm uma reputação por ficarem malucos, mas eles também são muito espertos e incrivelmente fortes. Fortes o bastante para experimentarem o inferno e sobreviverem.‖ Como Marcus tinha feito. Eles não precisavam conversar. Ela viu a verdade dentro dos seus olhos.

Eles saíram do inferno juntos.

A cabeça de Erin inclinou em direção a ela, e pareceu como se a tensão nos ombros de Jude se afrouxasse, apenas um pouco. ―Se o shifter não matou Lindsey Meadows,‖ Jana disse a eles, ―então nós temos um problema bem grande aqui.‖ Ela tinha que assinalar, embora certamente todos percebessem isso.

Os braços de Zane roçaram contra os de Jana. Okay. Ela não tinha a intenção de caminhar em direção ao lado dele. Não realmente. Seu olhar disparou para aquelas manchas de sangue e então voltou para os olhos da ADA. Humanos eram tão fracos.

Era um saco ser fraco, e ela com certeza não estava para mostrar a sua fraqueza agora. Ela não teve a chance de terminar a sua confissão com Zane. Ele não sabia da verdade. Nenhum dos outros sabiam. O tanto que fosse da conta deles, o tanto que fosse da conta do resto do mundo, ela era uma grande, má rainha do fogo.

Fique no seu caminho, e ela queimará você às cinzas. ―Esse crime...‖Mesmo as localizações eram idênticas. A aberração em New Orleans tinha sempre pego becos bem atrás dos dormitórios das vítimas ou apartamentos. ―As mortes-‖ Sem feridas de defesa. Sem sinal de uma luta. ―e o tipo de vítimas são todos os mesmos. Isso encaixa com o M.O do serial killer.‖ E sobre a hora da morte? Tão perto da chegada de Marcus na cidade. Muito perto. ―Alguém sabe sobre o que aconteceu com o serial killer em New Orleans. Sobre Marcus. E eu acho que essa pessoa está tentando incriminá-lo.‖ ―Porque?‖ veio de Jude. ―Porque ele era o único suspeito realmente nomeado em New Orleans. Ele estava arquivado. Alguém quer os holofotes nele novamente. Alguém quer os tiras atrás dele.‖ Caçado. ―Alguém o está transformando em presa novamente.‖ Os supernaturais que cruzam a linha têm que ser eliminados. O velho discurso de Perseus.

Perseus. Sua respiração pesou para fora. ―Eles sabem.‖ ―Uh, quem sabe?‖ Erin perguntou. ―Projeto Perseus. Eles sabem tudo sobre Marcus. Eles podem ter-‖

Mas Zane pegou a sua mão. ―Perseus está morto, Jana. A organização está terminada. Os guardas que sobreviveram foram recolhidos. Beth era a líder daquele grupo...os guardas confirmaram isso. Ela começou o Perseus depois do vamp ter matado o seu pai.‖ Ela sabia sobre o vamp. Eu encontrei o meu pai no chão. O bastardo tinha rasgado a sua garganta. A voz sacudida de Beth sussurrada através da sua mente.

Porque no início, quando ela se aproximou pela primeira vez de Jana, elas conversaram. Quase foram...amigas.

Não, não elas nunca foram amigas. O talento psíquico de Beth apenas a fez muito boa em ler as pessoas. E ela sabia como chegar até Jana.

Ela me ofereceu uma família. Um lugar para me encaixar. Coisas que estavam bem até Jana se virar contra o sistema. Então as garras vieram para fora. ―Beth queria vingança,‖ Jana falou lentamente. ―E eu dei isso a ela.‖ O primeiro vamp que ela matou para o Perseus tinha sido quem drenou o pai de Beth.

Obrigada. A única palavra que Beth tinha dito depois daquele incêndio. Mas os olhos de Beth estavam brilhando.

Aquela morte não tinha sido o bastante para Beth. Nada alguma vez seria o suficiente.

Então ela foi aquela que iniciou o Perseus? Jana sempre pensou que Beth recebesse ordens de alguém mais. ―Ela está morta,‖ Zane disse. ―O grupo Perseus está terminado.‖ ―Nada jamais morre tão facilmente nesse mundo,‖ Jana sussurrou. O instinto de sobrevivência era muito forte. *** Marcus Malone sabia quando ele estava sendo caçado. Ele gastou muito tempo sendo a presa para não conhecer aquela sensação.

Ele olhou para trás sob seu ombro, suas narinas se alargando. Ele não tinha visto ninguém, não tinha sentido o cheiro de ninguém, mas ele sabia que algum bastardo estava ali fora. Caçando.

Eu preciso dar o fora dessa cidade.

Perseus tinha queimado. Aquelas chamas iluminaram a noite, e ele escapou daquele buraco do inferno, mas ele não podia abandonar a sensação que alguém – algo –tinha erguido das chamas.

Vindo atrás de mim.

Havia apenas uma pessoa nessa cidade que ele confiava. Uma mulher que atravessou o fogo.

Talvez ele devesse ter medo dela. Depois de tudo, Jana tinha sido aquela que o tinha caçado antes. Ela também tinha sido aquela que segurou o fogo porque ela tinha percebido que ele não era o sádico assassino que Perseus o tinha feito ser.

E ela tinha voltado para mim. Ele pegou a sua essência sob o fogo e olhou para cima...e Jana estava ali. Ela o puxou daquelas chamas para dentro do pântano.

Salvou o seu traseiro.

Então ele retornou o favor. Ele a tirou dos tiras. Tirou os dois em segurança.

Mas essa cidade não era segura. Ela deslizou uma mão sobre a sua sobrancelha.

Nem realmente fodidamente segura o bastante. Jana pensou que o seu demônio pudesse protegê-la.

Seus olhos tinham estado tão escuros. “Se você precisar de mim, eu vou estar com Zane.”

“Você realmente acha que você pode confiar nele?” Um fraco sorriso tinha preenchido seus lábios. “Ele é um dos bonzinhos.”

Marcus não tinha muita experiência com caras bonzinhos. Ele não confiava no demônio, mas ele confiava em Jana. Ela o tinha estudado, olhado embaixo da superfície. As mãos deles estavam manchadas com sangue, mas aquele assassinato – ele estava apenas vingando a sua Rita.

Rita.

Uma dor cega atravessou a sua cabeça. Aquelas fodidas dores de cabeça. Cada vez que ele pensava em Rita, sua cabeça parecia rasgar.

Ele se empurrou através dos arbustos e tropeçou em direção á casa da Avenida Louis. Jana iria ajudá-lo. Ele diria a ela sobre os olhos nele...porque aqueles olhos poderiam estar voltando a ela. Ele e Jana estavam ligados. Quem quer que estivesse atrás dele, bem, o babaca viria atrás dela, também.

Juntos, eles seriam fortes. Aqueles bastardos do Perseus tinham feito ele tão fraco.

Aquela piranha tinha aparecido e o tocado, enquanto Beth ficou para trás e gargalhou. Ela o tocou e então – Fraco.

Ele ainda estava fraco. Muito fraco. Quase como um humano. E as dores de cabeça...

Filho da puta.

Ele tropeçou e quase caiu em cima da varanda. A casa estava escura, mas estava tarde. O demônio tinha que estar ali, com Jana. Eles tinham que – ―Me perguntava quanto tempo iria levar para você rastejar para fora das sombras.‖ A voz sussurrou da escuridão.

Era uma voz que Marcus conhecia. Ele congelou. Não, não. Mas ele virou a sua cabeça e fodidamente teve a certeza absoluta, o babaca estava ali. Sorrindo para ele. ―Você realmente pensou que indo para a piranha do fogo iria salvar você?‖ O insípido sussurro deslizou embaixo da sua pele. Marcus manteve seus olhos no perseguidor, consciente do suor que tinha irrompido da sua pele, mesmo na gelada noite. ―Jana esteve aqui, não esteve?‖ o bastardo perguntou.

Mas ela não estava ali agora. Marcus não ouviu nada da casa. Jana. Ele precisava dela, mas ela tinha ido. Inferno.

O babaca olhou acima para a casa. ―Estado na cama com o demônio dela?‖ Gargalhadas. ―Quem iria imaginar...era pra ele matá-la, não transar com ela.‖ As garras de Marcus deveriam estar para fora. Elas deveriam estar para fora e seus dentes deveriam estar como navalhas afiadas. Mas ele não estava mudando.

Porque aquela pequena piranha o tinha tocado.

Você será normal, Marcus. Não é o que você quer? Ser normal? Para ter uma vida? Sem mais dor, sem mais monstro. Apenas um homem.

Ela deixou a garota tocá-lo...Depois...

Mais gargalhadas e a mão do perseguidor se ergueu. Garras explodiram das pontas dos dedos do babaca. Minhas garras.

Eles tiraram muito dele naquela prisão. Não a sua vida, mas a sua besta.

Um shifter que não podia trocar de forma. Como ele deveria sobreviver? ―Eu pensei sobre deixar você vivo.‖ A varanda de madeira rachou. Nenhum lugar para correr, não com aquele diabo na frente dele. ―Eu pensei sobre...‖ Aquelas garras estavam para cima e tão perto.

Um rosnado subiu dos lábios de Marcus. ―Eu nunca pensei sobre deixar você vivo.‖ Não, ele planejou ir atrás desse cara, assim que a sua força estivesse de volta. Ele sentia a besta tentando voltar. A transferência não era permanente, ele estava certo disso. Uma vez que o lobo estivesse forte de novo, ele planejava caçar.

Mas ele já era a presa.

Um fantasma de um sorriso apareceu nos lábios do seu perseguidor. ―Imagino que um de nós está morrendo essa noite.‖ A cabeça de Marcus esmurrou. Seu coração disparou. Ele se lançou para frente com seus punhos erguidos. A besta no interior estava gritando, mas presa, presa – Garras cortaram de um lado ao outro da garganta de Marcus. A dor era infernal – fogo quente, e o sangue espirrou descendo a sua camisa enquanto ele tentava respirar, tentava arfar, tentava dizer...Rita.

Ele caiu de joelhos. ―Dois caídos...‖ O sussurro preencheu seus ouvidos. As última fodidas palavras que ele ouviu foram... ―Três para vir.‖ Rita. Ele podia vê-la agora, podia ver*** O shifter e a ADA pesquisaram a cena. Seus olhos –e seus narizes –provavelmente não perderam nada. Mas, bem, não havia nada para se perder. ―Você encontrou pêlos de cachorro no corpo?‖ Jana perguntou. ―Apenas no corpo, em algum outro lugar?‖ Estranho. Aqueles lobos certamente eram bestas peludas.

Mas se eles não estivessem lidando com um lobo... ―Apenas no corpo,‖ Tony concordou.

Armação. O cara não via isso? Marcus não era aquele que eles procuravam por isso. Sem chance que uma pelagem de lobo – então não um pêlo de cachorro – tivesse sido deixado em um só ponto. ―Não há nada aqui. Leve-me ao corpo,‖ Erin disse insipidamente.

Tony assentiu. ―Vamos. Você e Jude podem me seguir.‖ Mas Erin hesitou ao lado de Jana. ―Você realmente não se parece com uma assassina.‖ Jana sorriu para ela. ―Eu sei. É por isso que eu era tão boa no meu trabalho.‖ Era, merda. Ela precisava ser mais cuidadosa.

O olhar de Erin caiu para a sua garganta. ―O que tem em uma parte de você?‖ Oh, yeah, aquilo. ―Um vamp.‖ ―Você o queimou? Eu quero dizer, isso é o que você faz.‖ ―Eu não o queimei.‖ A moça esperou. Seu cabelo escuro misturado com a noite. ―Ela atirou nele,‖ Zane disse. ―E você não o despedaçou?‖ Erin sacudiu a sua cabeça. ―Zane, eu estou surpresa com a sua resistência.‖

Tony se apressou para o seu carro. ―Vamos, nós precisamos chegar à estação. Se esse assassino está caçando, nós não temos tempo a perder.‖ Erin inclinou a sua cabeça. ―Você está certa, eu sei,‖ ela disse a Jana.

Sobre o que? ―Nem todos os lobos são psicóticos.‖ Seus dentes piscaram em um sorriso branco.

Hmmm...aqueles dentes pareciam um pouco muito afiados. ―E sobreviver ao inferno é fácil para nós.‖ Então ela se foi. A ADA desapareceu dentro da noite com Jude e Tony. ―Vamos,‖ Zane disse. ―Nós precisamos chegar à estação e-‖ Okay. Uma mulher tem que marcar a linha em algum lugar. ―Eu não vou para a casa dos tiras.‖ De bom grado pisar dentro do DP? Inferno, não. Ela sugou uma profunda tragada de ar da noite. ―Ela era um lobo? Um lobo? Jesus, obrigada por ter me avisado.‖ Eles andaram para fora do beco. Alguns garotos da faculdade estavam correndo de um lado para o outro. Dois caras. Uma garota com longo, cabelo trançado. ―Ela é um lobo.‖ Uma pequena hesitação. ―E ela é humana. Erin é uma híbrida.‖ Híbrido. Ela se virou em direção a ele, parando embaixo uma luz da rua. Ao menos essa não estava cintilando. ―Um híbrido. Como você.‖ Ele assentiu.

Jana lambeu seus lábios. ―Voltando ao Perseus, tudo o que você disse a eles...era verdade?‖ ―Sim.‖ Seus olhos escureceram.

O ar da noite ficou mais frio. Outra garota saiu do dormitório, seus ombros curvados, seu cabelo para baixo. Ela estava se movendo rápido, e seu cabelo loiro voava atrás dela. Depois do que tinha acontecido ali, Jana não culpava a garota.

Ela estava correndo rápido, também. Não querendo ser pega ali fora sozinha. ―Meu pai era um doente, sádico bastardo,‖ Zane disse. ―Um que apenas aconteceu de ser um demônio.‖ Okay. Não exatamente um doce caminho seguindo à nostalgia. Ela se aproximou centímetros dele e sentiu o calor do seu corpo infiltrar-se dentro do dela. ―Meu padrasto era uma aberração pervertida que se excitava machucando as pessoas, e ele aconteceu de ser um humano.‖ Ela forçou um dar de ombros. ―Imagino que simplesmente você não pode jamais prever as pessoas, hmmm?‖ O seu olhar perfurou o dela. Preto agora, ela podia ver isso. ―Você não se importa que eu seja um demônio, se importa?‖

Um, não. Ela não tinha provado isso por todo o selvagem, quente sexo que ela teve com ele? ―Você alguma vez já teve medo de mim?‖ ele perguntou a ela.

Algumas vezes. Porque ele a fazia sentir muito. Mas ela não iria dizer isso. Ao invés disso, ela perguntou a ele, ―Você teve medo de mim?‖ Ela esperava que ele sorrisse. Esperava alguma resposta engraçadinha. Seus lábios se apertaram. ―Sim.‖ Então não a resposta que ela queria ouvir.

O seu aperto nela se intensificou. ―Você me assusta...porque você me faz fraco.‖ ―Eu não-‖ ―Você me empurra para a borda. Com você, eu sempre tenho medo que eu ultrapasse o limite.‖ ―E se você ultrapassar?‖ E daí.

Ele sacudiu a sua cabeça. ―Vamos.‖ Os outros já tinham partido. Ido para o DP. Ele abriu a porta do lado do passageiro. Jana escalou para dentro. Suas pernas deslizaram sobre o couro. Zane olhou abaixo para ela, então inclinou adiante. ―Você confia em mim.‖ Ele pareceu surpreso.

Mas, inferno, não tão surpreso quanto ela estava porque, yeah, ela confiava.

Ele sacudiu a sua cabeça. ―Você não deveria.‖ Zane começou a se afastar.

Jana agarrou a sua mão. ―Eu acho que você é o único que eu deveria confiar.‖ Ele nunca a trairia. Não tinha mentido para ela. Não tinha – ―Você não sabe o que eu posso fazer.‖ Ela tinha uma muito boa idéia. Ela esteve com ele dentro do fogo. Seus olhos estavam nivelados com os dela. ―Eu o matei,‖ ele disse, sussurrando as palavras. ―Meu próprio pai, e eu nem sequer hesitei.‖ Seus dedos apertaram os dele. ―Você não-‖ ―Eu posso ainda sentir o cheiro dela nele. O bastardo estava doidão das suas fodidas drogas. Sempre as malditas drogas. Ele a matou, a eviscerou, tudo porque ela tentou tirá-lo das drogas. Ela apenas queria que ele se limpasse.‖ Jana engoliu. ―Entre no carro, Zane.‖ Ela não gostava dele estando descoberto. ―Vamos voltar para casa.‖ Ela queria estar sozinha com ele. Para abraçá-lo.

Estranho. Ela nunca quis apenas abraçar um homem antes, mas Zane não era qualquer homem.

A sua mandíbula cerrou. Ele pulou para trás, bateu a porta dela, e se apressou dando a volta ao lado do motorista. Quando ele pulou para dentro, ele acelerou o motor.

Jana tocou os seus dedos masculinos que agarravam o volante tão apertadamente. ―Você fez o que tinha que ser feito.‖ Ela podia entender isso mais do que qualquer outro.

Lentamente, sua cabeça se virou para encará-la. Seu olhar estava mais preto do que a noite. ―Eu tenho o poder dentro de mim,‖ ele disse a ela, sua voz calma no silêncio do carro. ―Talvez muito. Eu posso fazer coisas...‖ Ele sacudiu sua cabeça. ―Matar ele foi fácil pra mim.‖ Ele nunca tinha dito a ela a escala do seu poder. Ela entendia por quê. A maioria das pessoas temia os demônios que chegavam ao topo da escalas. Ele não queria que ela ficasse com medo, apenas aceitasse. ―Você tem o poder, mas você tem o controle dele.‖ O controle era o que importava. Controle separava os demônios dos monstros. ―Meu controle quebrou aquela noite. Eu era apenas uma criança.‖ Seus dedos se tornando brancos em volta do volante. ―Mas eu o matei em um instante.‖ Suas pálpebras abaixaram um pouco. ―O que você acha que aconteceria agora se eu perdesse o meu controle?‖ ―Eu não acho que você perderia.‖ Depois de tudo que eles atravessaram...não, o homem sempre foi forte. Mesmo quando ele encarou a morte.

Ele gargalhou com isso e trocou para a ré com um forte puxão da sua mão. ―Baby, você nem sequer sabe o quanto perto eu estive.‖ O carro deslizou para trás. Ele trocou de novo. ―E é melhor você ter esperanças de nunca me ver desse jeito.

Porque quando meu controle quebra, o inferno vem chamando.‖ Se ele era alto na escala como ela acreditava, yeah, isso poderia acontecer. *** Ele dirigiu rápido. Seus olhos permanecendo travados na estrada, e não mais nela. ―Não vá pra estação de polícia,‖ ela disse a ele e manteve seus dedos contra ele. ―Nos leve para a sua casa.‖ Porque ela não estava com medo dele – ou do inferno que ele prometia.

O carro acelerou adiante. Mais rápido, mais rápido, dentro do escuro.

Fúria enrolava apertada na barriga de Zane. Jana não entendia. Ela não o via, não o verdadeiro homem. Se ela soubesse o que se escondia debaixo da sua pele, se eles todos soubessem...

Eles fodidamente iriam correr.

Mas ela sentou-se ao lado dele, e ela continuava tocando-o. A mulher deveria estar se afastando. Ele tentou alertá-la enquanto ainda houvesse tempo.

Porque o tempo estava se esgotando para Jana Carter. Ele percebeu isso quando ele a encontrou dentro do seu quarto. Ela não era apenas uma rápida transa.

Alguém para se abraçar no escuro. Um corpo para dar prazer a ele. Não, ela começou a significar mais.

Inferno, ele não estava sequer certo quando a mudança tinha acontecido, mas ela importava para ele. Importava mais do que qualquer coisa ou alguém mais. E isso era muito perigoso.

Ninguém chegava muito perto dele. Ele não se deixava importar. Ele sempre mantinha os outros caçadores da Night Watch à distância. Porque quando ele se importava muito, se ele deixasse alguém deslizar passando a sua guarda...

Perigo.

Mas nesse momento, o demônio a queria. Jana tinha a escuridão dentro dela que o demônio dentro de Zane gostava. Ela conhecia os horrores do mundo. Não tinha medo deles. Não tinha medo dele.

Quando ela deveria ter tido.

Ele arriscou um olhar para ela do canto dos seus olhos. Fodidamente linda.

Enganosamente delicada. E ...Minha.

Talvez o tempo já tivesse se esgotado para ela.

Ele girou o carro para dentro do caminho da sua garagem e afrouxou no pedal do acelerador. Ela tinha chamado esse lugar de ―casa.‖ Ela sequer tinha reparado nisso? Isso importava para ela? Isso claro como merda importava para ele.

Seus faróis dianteiros piscaram de um lado ao outro na frente da sua casa...e iluminaram o corpo na varanda.

Mas que porra?

Zane bateu nos freios. ―Zane?‖ Jana não tinha visto o homem. Ele apagou as luzes. ―Fique aqui,‖ ele rosnou, já puxando para libertar o seu cinto de segurança e empurrando a porta aberta do carro. ―Espere!‖ A fivela clicou enquanto ela desatava o seu cinto. ―O que está acontecendo, eu-‖

―Fique. Aqui.” Ele não estava para arriscá-la. Não até ele descobrir o que estava acontecendo.

O sangue o atingiu. A densa, essência de cobre pendida no ar. Forte e fresca.

Inferno.

O seu olhar rastreou o jardim. Ele não viu ninguém mais, mas isso não significava que ninguém estivesse ali, observando-o.

Zane rastejou subindo os degraus da frente, seus olhos no corpo. Botas gastas, velhas, jeans desbotado, uma muito grande, ensangüentada camisa azul. Quando ele viu o rosto da vítima, a respiração expeliu dos pulmões de Zane em uma corrida.

Ele conhecia aquele rosto. Conhecia aquele sujo cabelo loiro e aquelas pálidas, desfiguradas feições. Ele tinha visto o homem apenas dias antes – quando o lobo shifter tinha fugido do incêndio.

Agora, que Marcus Malone deitava na varanda de Zane, seu braço direito esticado em direção a porta, como se ele estivesse tentando obter ajuda. A garganta do pobre bastardo tinha sido rasgada escancaradamente. Orelha a orelha.

Os olhos de Zane fecharam. Esse garoto não tinha sido o assassino.

Vítima.

A porta do carro gemeu atrás dele. ―Zane?‖ Ele não queria que ela visse isso. Ela tinha tentado salvar o lobo. ―O que está acontecendo?‖ Sua visão aprimorada mostrou a ele cada detalhe da cena. Sem feridas defensivas no corpo do shifter. E...suas roupas não foram rasgadas. O pobre bastardo nem sequer tinha tido a chance de trocar de forma. O assassino tinha chegado nele muito rapidamente.

E como diabos alguém tinha espreitado um lobo shifter?

Sua cabeça estalou para cima. Da mesma maneira que um assassino pode –irá – espreitar um demônio. Quando você estava lidando com supernaturais, todas as apostas estavam fora.

O seu olhar voou de volta no seu veículo. Jana estava meio dentro, meio fora do carro.

Ele pulou para fora da varanda e se apressou para o lado dela. ―Nós temos um grande maldito problema.‖ Ele a empurrou para o lado de dentro e bateu a porta.

Seus olhos pesquisando a noite. Não pode ver ninguém. Não pode ouvir ninguém.

Mas Marcus não teve muito aviso, também.

Ele correu de volta para o lado do motorista. Ele tinha que ligar para Pak e Tony.

Uma horda de limpeza era necessário ASAP18. Eles tinham que tirar o corpo dali antes do amanhecer, antes que qualquer vizinho pudesse ver o que aconteceu. E a Night Watch tinha que descobrir –fodidamente rápido –o que eles estavam lidando aqui.

Perseus? O grupo ainda estava ativo? Como? Os agentes estavam trancafiados, cortesia do Chefe Daniels. Seu líder estava morto. ―Zane...‖ Ele girou para fora da garagem. ―Zane, me diga o que está acontecendo.‖ Ele não queria. Esse mundo estava repleto de coisas que ele não queria fazer. ―Marcus não é o nosso assassino.‖ Ela exalou. ―Bem, eu falei pra você-‖ ―Ele está morto.‖ Ele puxou para fora o seu telefone e ligou para Pak mesmo enquanto seus olhos estalaram para o espelho retrovisor. Ninguém os seguindo.

Ainda não. ―O q-que?‖ ―Seu corpo estava na minha varanda. A garganta do pobre bastardo foi arrancada.‖ Alguém tinha acabado de matar um lobo shifter como se ele não fosse um fodido nada. Lobos shifters eram bastardos difíceis de matar.

Sem tempo para feridas defensivas. Sem tempo para atacar. Não havia sangue debaixo das unhas de Marcus. Nenhuma roupa rasgada. Apenas como a outra cena.

Quem diabos tinha matado o cara e por que?

A única ligação que ele tinha com Marcus eram Jana e...Perseus.

18

(ASAP –as soon as possible –o mais cedo possível)

Capítulo 15 O necrotério estava frio e silencioso, apenas como a fodida cova que isso era.

Antônio se deslocou ao seu pé direito e se perguntou como no inferno a ADA podia ficar apenas ali olhando para a ferida de boca aberta que estava na garganta da vítima. E Erin estava perto. Exatamente em cima da garganta, olhando com olhos estreitos. A essência por si só deveria ter sido suficiente para chocá-la mas – ―Essas não são marcas de garras de lobo. Elas se parecem, mas elas são...distintas.

Apenas um pouco diferentes.‖ As sobrancelhas de Antônio subiram. ―Ah, você tem certeza?‖ O seu olhar encontrou o dele. ―Eu conheço marcas de lobo quando eu as vejo.‖ ―E eu também,‖ Jude adicionou, sua voz retumbando. ―E eu conheço uma essência de shifter quando eu cheiro uma –não há uma dose de odor de shifter nela.‖ Ele sacudiu sua cabeça. ―A garota não foi morta por um lobo.‖ Então o que a atacou?

O telefone de Jude tocou. Ele apressadamente puxou-o para fora do seu bolso e se afastou deles. ―Donovan.‖ Silêncio. ―Mas que porra? Você está falando sério?‖ Jude lançou um olhar de volta para eles. ―Yeah, bem, nós já descobrimos que não foi ele.‖ Antônio sabia que o telefonema não estaria trazendo boas notícias. ―Nós ainda estamos no necrotério. Não, cara, eu não sei quem diabos tem uma parte dela. As marcas são como de um lobo shifter mas...não, Erin e eu, ambos dissemos que elas não correspondem.‖ Uma breve pausa. ―Yeah, a essência está errada.‖ Seus olhos se estreitaram enquanto ele ouvia e marchava. ―Onde você está? Eu preciso aparecer-‖ Ele se interrompeu. Erin se delimitou mais perto de Jude. Sua mão erguendo para se massagear contra as costas dele. ―Yeah, yeah, nós vamos esperar por você,‖ ele disse no telefone. ―Se apresse.‖ Jude terminou a ligação e bufou para fora uma forte respiração. Seu olhar encontrou o de Antônio. ―Eu tenho um cara que você pode tirar da sua lista de suspeitos.‖

Seu intestino revirou. ―Marcus Malone não matou aquela garota.‖ ―Você tem certeza?‖ ―Zane tem.‖ Um longo suspiro. ―Porque o bastardo que assassinou a universitária matou Marcus. Zane acabou de encontrar o corpo do lobo shifter. A garganta de Malone foi aberta por garras. O pobre bastardo sangrou na varanda de Zane.‖ Bem, maldição. Apenas como Lindsey Meadows. O olhar de Antônio demorou na sua pálida forma. Alguém estava caçando na sua cidade. E não sendo silencioso sobre isso também. Rápidas, mortes brutais. ―Eles estão conectados.‖ Obviamente. Ele apenas não sabia como. Um lobo shifter...uma garota universitária...porque? O que havia transformado esses dois em alvos?

A porta do necrotério abriu com um guincho. Sua cabeça se virou, e sua mão foi para o seu coldre. Muito maldito estresse ultimamente. Mas a essa hora da noite, ninguém mais deveria estar ali – E ele certo como merda não deveria estar vendo Catalina.

Mas a bruxa estava no vão da porta. Seus olhos, amplos e verdes, encontraram os dele. Seu cabelo loiro-branco caído nos seus ombros, e seus lábios, normalmente vermelhos escuros, mas agora rosa claros, estavam pressionados em uma fina linha. ―Catalina?‖ Jude chamou, sua voz rude. ―O que você está fazendo aqui?‖ ―Eles estão me caçando,‖ ela sussurrou enquanto ela entrava lentamente na sala, seus pés se embaralhando sobre o piso. ―Eu pude sentir a escuridão se aproximando. Eu – eu previ. Eu tive que ver o que estava para acontecer.‖ Vidência. Um vento gelado pareceu soprar contra o pescoço de Antônio. Ele não gostava quando Catalina puxava o seu espelho sombrio e tentava vislumbrar o futuro. Tão quanto era do seu interesse, perscrutar naquele espelho era apenas pedir por problemas.

E da última vez que ela tinha procurado ver o que o futuro reservava, ela tinha sido morta pelos seus amigos.

Felizmente, ela esteve errada sobre essa visão. Bem, errada de alguma maneira. ―Você não deveria ter feito isso,‖ Jude admoestou. ―Você já está fraca das duas marcas vinculativas. Seus poderes não estão fortes o suficiente-‖ ―Não.‖ Ela sacudiu sua cabeça. ―Eles não estão. Eles estão fortes o bastante para eu ver quem está vindo atrás de mim, mas eles estão fortes o bastante para mostrar que se eu não fizer algo, eu irei queimar.‖

Merda. Qual era a maneira infalível de destruir uma bruxa? O fogo. Os antigos bastardos durante o Tempo das Fogueiras estavam certos sobre esse movimento.

Vincule uma bruxa, queime-a, e você terá seus poderes.

Catalina endireitou seus ombros. ―Alguém está vindo atrás dos sobreviventes.‖ Oh, ele não estava gostando para onde isso estava indo. Antônio correu para o lado de Catalina. A pele debaixo dos seus olhos parecia ferida. Inferno, ela parecia ferida. Muito pálida. Muito frágil. Ele quase estendeu a mão para ela, mas ele se impediu e fechou suas mãos em punhos. ―Onde está o vamp?‖ A última coisa que ele precisava era daquele vampiro pipocando naquele necrotério. ―Ele está...‖Ela engoliu. ―Se alimentando.‖ Certo.

Jude rosnou.

Os olhos de Catalina piscaram. ―Ele não está matando ninguém! Ele está apenas bebendo-‖ ―Da maneira que o bastardo bebeu de Jana?‖ Yeah, ele teve todos os detalhes de Zane.

Catalina hesitou. ―Ele está sendo caçado, também. Ele tem que estar com força total.‖ Sobreviventes. Antônio esfregou a parte detrás do seu pescoço. As amarras estavam construindo sob a pele. ―Vamos começar no início, e vamos ir bem devagar.‖ Erin e Jude se aproximaram. ―Primeiro de tudo, como diabos você sabia que nós estávamos aqui embaixo?‖ Um fantasma de um sorriso ergueu nos seus pálidos lábios. ―Pak me disse.‖ Calculado. Pak sabia apenas sobre tudo, e ele certamente continuou mantendo guias no seu caçador.

Antônio bufou para fora uma respiração. ―Olhe, Catalina, Eu tenho uma universitária morta e-‖ ―Lindsey Meadows.‖ Certo. A mídia ainda não sabia da identidade da vítima, mas Catalina sabia.

Ela disse a ele, ―Se você checar os registros, você verá que a meia-irmã de Lindsey desapareceu cerca de seis meses atrás. Lindsey preencheu um relatório de pessoa desaparecida, mas então ela voltou atrás e disse que ela tinha falado com Laura, que tudo estava bem.‖

Ele já tinha checado os registros. Ele sabia disso. Tony também sabia – ―Eu estou imaginando que a irmã não está bem.‖ Catalina ficou tensa. Seus olhos se alargaram no instante antes da porta ser empurrada aberta novamente. Zane agigantou-se adentrando o vão da porta, e sua pequena Ignitor estava bem ao seu lado. ―Eu não sei se a irmã está bem,‖ Catalina disse. ―Ela sabe.‖ Havia alguma raiva ali.

Medo.

Fazia sentido que a bruxa temesse a Ignitor. Qualquer pessoa inteligente a temeria. Catalina sempre pareceu para ele como um tipo inteligente.

Todos se viraram para olhar para Zane e Jana – e eles esperaram. *** Kelly Thomas se deslocou para a varanda de Zane, sua arma puxada. Ela manteve seus olhos no demônio e o seguiu de volta para a sua casa – e ela viu a maneira com que o cara alto –disparou para fora dali. Como se o diabo estivesse perseguindo-o.

Ela podia sentir o cheiro de sangue, então ela sabia – Kelly inalou uma forte respiração quando ela viu o corpo. O pobre cara – sua garganta tinha sido cortada amplamente, como um doente sorriso que esticava muito amplo.

O fedor entupiu seu nariz, e ela tropeçou para fora da varanda. Arrancando para fora o seu telefone, ela discou o seu contato com um pressionar dos seus dedos. ―Comece uma busca por Zane Wynter e Jana Carter. O que? Não, eu não ligo pro que o Miller disse. Eles acabaram de matar alguém. Mataram-no. Mande alguns agentes e os tiras para fora na Avenida Louis 133.‖ Sua culpa. Sua culpa que esse pobre garoto foi morto. Ela deveria ter disparado mais rápido.

Mas haveria mais perda de sangue inocente. Ela estava colocando um final nesse inferno.

Hora de eliminar o Ignitor e o demônio que Jana tinha levado para o seu lado. *** Okay, ter todos olhando para ela era...estranho. Não como se ela estivesse super confortável estando aqui embaixo com os cadáveres, de qualquer forma.

O tira olhou para Jana com olhar estreito. Seriamente olhos desconfiados. O que mais era novo?

―Onde está Laura?‖ Catalina perguntou.

Jana piscou. ―Quem?‖ ―Laura.‖ A bruxa repetiu. ―Onde ela está?‖ ―Eu não conheço nenhuma Laura.‖ Jesus. Eles não percebiam o que estava acontecendo? Zane tinha ligado e os avisado sobre Marcus. Eles deveriam ter – ―Ela tem cerca de um metro e sessenta, e ela tem longo, liso cabelo castanho. Ela usa óculos que são tão grossos – tão grossos. E seu nariz é torto,‖ Catalina falou com seus olhos ainda travados em Jana, ―como se ele estivesse sido quebrado antes, e ela tem uma pequena preta verruga perto do canto do seu queixo.‖ A descrição fez o coração de Jana acelerar.

Catalina disse, ―Nos diga onde ela está.‖ Jana respirou fundo. Então de novo.

O braço de Zane roçou no seu lado. ―Mas sobre o que diabos você está falando, Cat? Olhe, o shifter está morto. Ele foi estraçalhado na minha porta da frente. Pak está mandando uma equipe de limpeza, mas nós temos um sério maldito problema nas nossas mãos.‖ ―Sim,‖ o tira disse. ―Vocês têm.‖ Jana percebeu que suas palmas estavam começando a suar. ―Os sobreviventes estão sendo eliminados. Um por um.‖ Okay, aquela voz da bruxa estava tão misteriosa. Tão em branco. Tão...mortal.

Levou um minuto para as palavras serem assimiladas. Sobreviventes. Oh, merda. ―Você quer dizer que Marcus-‖ ―Alguém não está feliz que os supernaturais saíram de Perseus com vida,‖ Catalina disse. ―Eu previ. Eu vi...eu vou morrer.” A bruxa saltou para frente em uma súbita explosão de movimento e agarrou a camisa de Jana, a puxando para frente. ―Onde diabos está Laura?”

Catalina!‖ Zane se lançou para a bruxa.

Yeah, ela não precisava da sua ajuda. O dia em que ela deixasse uma bruxa levar a melhor que ela em uma luta...Esse dia não estaria vindo. A outra mulher estava apenas importunando-a agora. Jana bateu a sua testa na de Catalina. A bruxa uivou e aquelas unhas –mais como garras –pararam de se enfiar na camisa de Jana enquanto Catalina tropeçava para trás.

Jana fechou em punhos sua mão direita e se aprontou para bater na moça.

Os dedos de Zane curvaram-se ao redor do seu punho. ―Calma.‖ O seu olhar preto brilhou para ela. ―Eu não sou aquela que enlouqueceu.‖ E isso picava, caramba, doía, que se ele estivesse dizendo para ela parar. A bruxa maluca era aquela que precisava ser controlada.

Nós temos um amigo de vocês.

Oh, certo, mas ele se importava com a bruxa. Enquanto ela...inferno, o que ela era para ele? Ela era importante?

Zane virou a sua cabeça e se focou em Catalina. ―Mas que diabos você está fazendo?‖ Jana puxou a sua mão para longe dele.

Lágrimas escorriam das bochechas de Catalina. Oh, ótimo, lágrimas. Agora Zane provavelmente iria desmoronar porque a bruxa era bonita e chorando e – “Porque diabos você a atacou?” Zane exigiu. ―Porque ela foi a última pessoa a ver Laura com vida! Eu sei que foi ela!‖ Okay. Catalina estava certa sobre isso. Agora todos os olhos estavam de volta em Jana. Ela limpou sua garganta. ―Porque essa Laura é importante?‖ Zane perguntou.

Catalina apontou em direção ao corpo na maca. O corpo que Jana estava tentando ignorar. ―Ela é importante porque a sua irmã foi aquela que teve a sua garganta rasgada na noite passada. Laura é psíquica. Ela estava trabalhando com o Perseus.

Eu a vi ali. Ela era-‖ ―Ela estava ali na noite em que as chamas ficaram selvagens.‖ Jana tentou manter a sua voz sem emoção. Ela lambeu seus lábios e encontrou o olhar de Zane. ―Ela não...sobreviveu ao incêndio.‖ Palavras lisas. Calmas.

Mas ela nunca se esqueceu da visão de Laura morrendo. Um toque...a mulher a tocou, roubou o seu fogo, então transferiu para Beth. Tudo com um toque.

Mas Laura não tinha entendido as chamas. O fogo tinha sido muito para ela, e na hora em que ela tentou entregar o poder para Beth...

O fogo consumiu Laura. Ela se queimou, do interior para fora, mesmo enquanto Beth gritava e ordenava que Laura a tocasse e transferisse o poder.

Antes dela morrer, Laura conseguiu transferir alguma parte daquele poder. E mesmo aquele pouco tinha exigido muito de Beth no final.

Os ombros de Catalina cederam. ―Lindsey deveria saber sobre Perseus.‖ ―Foi por isso que ela cancelou a procura de pessoas desaparecidas.‖ Tony lentamente sacudiu sua cabeça.

Procura de pessoas desaparecidas? ―Ela sabia onde a sua irmã estava,‖ ele murmurou, correndo uma mão através do seu cabelo. ―Laura deve ter ligado pra ela. Ela deve ter-‖ ―Ela contou a sua irmã muito sobre Perseus.‖ A voz de Catalina segurava um traço de tristeza. ―Tanto que alguém achou que Lindsey tinha que morrer.‖ Agora havia duas mortes na cidade: Lindsey e Marcus.

Erin limpou a sua garganta. ―Um, desculpe se eu pareço estúpida aqui, mas eu pensei que vocês rapazes tinham derrubado Perseus? O grupo não está morto?‖ Catalina sacudiu sua cabeça. ―Alguém ainda está vivo. Alguém com muito poder.‖ Alguém que não estava com medo de matar. ―Nós todos estamos na lista. Todos que estávamos ali quando o lugar foi queimado.‖ Os olhos de Catalina dispararam para Tony, Jude, então Zane. ―Foda-se a lista,‖ Jude disse instantaneamente.

Catalina olhou para Jana. ―Aposto que você está no topo da lista, Ignitor.‖ Jana forçou um sorriso indiferente. ―Faça a sua pior aposta.‖ ―Ainda tão valente?‖ Catalina perguntou, estreitando seus olhos. ―Mesmo depois do que aconteceu com você?‖ Oh, merda, ela sabia. Jana manteve o seu queixo erguido. ―O que você quer que eu faça? Fuja para dentro das sombras? Esconda enquanto mais alguém morre?‖ Com quem a bruxa pensava que ela estava falando? ―Eu não vou a lugar nenhum. Se algum babaca está lá fora caçando sobreviventes, eu estarei pronta para encará-lo.‖ Com ou sem o seu poder. ―Não, você não estará,‖ Catalina disse, se arrastando para trás. ―Não quando a morte tem você em suas visões.‖ ―Obrigada por essa pequena feliz atualização.‖ Não soou como um fofinho cartão de Natal, mas quando alguma vez a vida foi um fofinho cartão de Natal? ―Você usou a vidência.‖ Zane pisou para trás da bruxa e se aproximou de Jana.

Finalmente. ―O que você viu?‖

―Eu me vi sendo queimada.‖ Seu olhar voltou para Jana. ―Algumas pessoas gostam de assistir essas chamas queimarem.‖ Okay, agora ela estava provocando demais. ―Eu nunca queimei uma bruxa. Nunca matei alguém que não merecesse o meu fogo. Você acha que eu matei por diversão, é isso?‖ Ela diminuiu a distância entre ela e a bruxa. ―Meu padrasto era uma aberração pervertida. Aqueles demônios e vampiros – eles torturavam e matavam humanos. Eles vieram atrás de mim, então eu os impedi. Eu não-‖ ―Está tudo bem, baby.‖ Zane estava ali, envolvendo seus braços ao redor dela e puxando as suas costas contra as calorosas, fortes linhas do seu peito. ―Você não tem que explicar uma maldita coisa pra eles.‖ O seu olhar voou em torno da sala. Jude olhava sem piscar de volta para ela.

Erin...havia compreensão em seu olhar. Tony franziu o cenho. A bruxa – ah, que se dane ela. ―O que mais você viu, Catalina?‖ Zane exigiu.

Seus lábios se firmaram. ―Logan era apunhalado. Eu quero dizer, ele – ele será apunhalado.‖ O vamp que tentou fazê-la entrar no seu Buffet? Era para ela se importar com o que fosse acontecer com ele? ―Nós não temos muito tempo,‖ Catalina sussurrou. ―O assassino está se aproximando.‖ Os braços de Zane estavam fortes e firmes. Sua essência a cercava. ―Você viu quem estava se aproximando?‖ A voz dele pareceu vibrar ao redor dela.

Catalina sacudiu sua cabeça. ―Eu estou muito fraca.‖ Uma breve hesitação. ―Nós todos estamos.‖ Aquelas palavras não eram direcionadas para Zane. Catalina sabia muito. ―Eles nos enfraqueceram, e agora nós somos apenas a presa deles.

Isso é o que eles queriam. Para nós sermos aqueles que seriam caçados.‖ ―Você não vai ser caçada,‖ Jude disse. ―Eu não estou fraco. Zane não está. Nós estamos-‖ ―Ele não está fraco?‖ Catalina perguntou enquanto seus olhos perfuraram Jana. ―Eu vi o que aconteceu quando Logan mordeu você. O lado negro dele quase tomou o controle. Você sabe o que acontece quando Zane perde o controle?‖ ―Porra. O suficiente disso,‖ Zane explodiu. Seu abraço estava inquebrável, mas um forte nó tinha formado no peito de Jana. ―Eu não estou perdendo o controle e ninguém mais está morrendo. Ninguém.”

Suas palavras eram uma promessa.

Catalina se empurrou passando por eles. ―Eu espero que você esteja certo. Mas eu temo que você esteja mortalmente errado.‖ Então ela correu para fora da porta, seus sapatos batendo contra o piso. ―Siga-a,‖ Zane ordenou.

Jude assentiu rapidamente. ―Ela não está fugindo de novo, e ela não está morrendo,‖ ele adicionou. Os dedos de Jude patinaram na bochecha de Erin. ―Fique seguro,‖ Jana ouviu a ADA sussurrar suavemente.

Jude beijou Erin, uma leve, afetuosa pressão de lábios. Então ele se foi enquanto ele perseguia a bruxa.

A respiração de Zane emplumou sobre a orelha de Jana. ―Há um cadáver na minha varanda.‖ Jana deu uma lenta respirada. Pareceu queimar seus pulmões. Marcus não merecia morrer assim. Ele deveria ter finalmente estado livre. ―Tony, você terá que colocar alguns de seus homens ali fora para trabalhar na cena com a Night Watch. Mande aqueles que conhecem o placar.‖ Tony assentiu e facilmente passou por eles enquanto ele seguia para fora da porta. ―Eu vou ligar pro DA,‖ Erin disse, massageando a parte de trás do seu cabelo. ―Eu vou me certificar que ele entenda que a Night Watch tem prioridade nesse caso.‖ ―Obrigado, Erin.‖ De novo, sua voz vibrou atrás de Jana.

Erin parou perto deles. ―Não importa o que os outros achem de você,‖ ela disse a Jana. ―Não importa se eles pensem que você é uma aberração ou um monstro...‖ E se eu for? ―Eles não conhecem você.‖ Um fio de um sorriso ergueu nos lábios de Erin. ―Eles não nos conhecem.‖ Então ela se foi. ―Vamos dar o fora daqui.‖ Ela não gostava do cheiro. Não gostava dos corpos. Não – Zane manteve o forte aperto nela enquanto ele a conduzia para fora do necrotério.

Eles correram descendo o corredor, acelerando para cima nas escadas e – Ele empurrou as suas costas contra a dura, parede de pedra na escada. Seus olhos brilhando abaixo para ela. ―Você está se segurando comigo.‖ Jana engoliu. Os olhos dele estavam tão escuros. Realmente, os olhos de um demônio não deveriam ser sexy. Assustadores talvez, claro. Não sexy.

Mas os dele eram. Tão sexy que seus joelhos balançavam e sua calcinha estava ficando molhada.

Ele estalou as suas mãos em cada lado da cabeça dela. ―O que você não está me contando? Porra, você não sabe por agora, que você pode confiar em mim? Eu não vou me virar contra você.‖ Sua respiração ficou presa. ―Eu confio em você.‖ Uma dolorosa admissão. Ela nunca confiou em ninguém completamente. Certamente não naqueles babacas do Perseus – e a sua cautela com certeza tinha valido a pena. Mas ela nunca confiou no seu punhado de amantes ou ela também – os chamaria de amigos. ―Não, você continua esperando. Continua me observando. Você acha que eu vou ferrar você.‖ Ele sacudiu sua cabeça, e ela viu o músculo da sua mandíbula flexionar. ―O que eu tenho que fazer? Como eu provo pra você-‖ Ele não tinha que fazer nada. ―Beth me ofereceu um acordo naquele buraco de merda.‖ Ela já tinha contado a ele essa parte. Mas agora era a hora da confissão completa. ―Se eu fosse embora e deixasse você por sua conta, eu podia ter a minha vida de volta.‖ ―Como você poderia ter-‖ ―Ela disse que ela podia tirar o fogo de mim. A bruxa estava certa. Laura era psíquica. Ela apenas tinha que me tocar, e ela poderia pegar o meu fogo.‖ Faça isso, conte a ele. ―Ela podia pegar o fogo...‖Faça isso, conte a ele. ―E transferir o poder a uma outra pessoa.‖ Todo o seu rosto endureceu. “Beth.” Ele se empurrou para longe da parede. ―Eu-eu disse a você que ela não era um Ignitor.‖ E ela não tinha sido. ―Mas naquela noite, ela pegou o meu poder. Beth pegou, e ela usou para atacar você e todos mais naquele lugar.‖ Ela queimou Persus ao chão. Mesmo embora ela não tivesse tido a completa carga do fogo – não como a pobre Laura – Beth ainda não tinha sido capaz de controlar as chamas. Apenas Jana podia controlar o fogo.

Beth devia ter percebido isso assim que a psíquica queimou-se.

Ele se virou para longe. Seus ombros estavam uma vareta reta, e a fúria rolava para fora dele em ondas. ―Valeu á pena?‖ O que? Ela permaneceu congelada contra a parede. ―Eu sabia que havia algo diferente em você. Eu não podia descobrir...‖ Uma áspera gargalhada. ―E você atirou no vamp. Você não incinerou o babaca. Você atirou nele.‖

Seus lábios estavam muito secos. Jana deslizou a sua língua sobre eles e se forçou a pisar adiante. ―Eu tentei convocar o fogo quando ele me atacou, mas nada aconteceu.‖ ―Porque você fodidamente negociou o seu fogo e a mim pela sua liberdade.‖ Sua voz ecoou subindo as escadas. ―E aqui eu pensando que você...‖ Ele pensando que ela – o que? O seu coração bateu dentro do seu peito. ―Zane, não é assim!‖ Ela estendeu a sua mão para ele.

Ele olhou de volta para ela, o rosto dele uma dura máscara. ―Eu coloquei você pra fora daquele fogo no Perseus. Eu voltei pra você antes de eu ajudar qualquer outra pessoa.‖ Desgosto fez os lábios dele se apertarem. ―E você já tinha me ferrado.‖ Então ele foi embora. Zane marchou subindo aquelas escadas. Foi. Embora.

Não. ―Eu voltei pra você também!‖ Ele continuou andando. ―Zane! Eu voltei para dentro do fogo, quando eu não tinha qualquer poder, pra você. Eu não iria deixar você, caramba! Eu não iria deixar você queimar!‖ Mas ele ainda estava deixando-a e o seu coração pareceu queimar no seu peito.

Não me deixe. Ela correu para cima nos degraus atrás dele. Ele estava perto da saída, aquela que iria conduzir ao estacionamento dos fundos. Ela agarrou o seu braço e o forçou parar. Ela o arrastou ao redor – e o fez olhar para ela. ―Onde está a sua confiança?‖ ela sussurrou.

Seus olhos estavam tão gelados quanto gelo preto.

Maldito. ―Você acha que eu te venderia tão facilmente? Você acha que eu abandonaria você para ser uma maldita normal?‖ Suas unhas enfiaram nos braços dele. ―Meu fogo é a única coisa que tem me salvo durante todos os anos. Primeiro do bastardo que tentou me quebrar. Ele entrava no meu quarto, toda maldita noite e me observava. Eu sabia o que estava por vir, eu sabia, e eu rezei por alguma maneira de impedi-lo.‖ A máscara começou a rachar. Que se dane ele. Ela não tinha terminado de falar. ―Minha mãe não acreditava em mim. Ninguém iria me ajudar. Ninguém. Ele começou a me bater, e foi ficando pior, e pior, e eu sabia que ele tinha muito mais planejado. Eu sabia-‖ Ela se interrompeu enquanto a emoção entupiu a sua garganta. ―Eu rezei, e eu obtive o meu fogo. Eu o impedi.‖ Durante os anos, o fogo a tinha mantido segura. Sempre. ―Quando os babacas no escuro vinham atrás de mim, eles eram aqueles que fugiam assustados porque eu controlava as chamas.

Eles eram aqueles que imploravam por misericórdia. Não eu.‖ Ela sentiu o molhado gotejar do sangue dele nas pontas dos seus dedos. As unhas dela tinham se aprofundado. Suas mãos subiram, e seus dedos curvaram-se em punhos. ―Eu parei de querer ser normal há muito tempo atrás.‖

As narinas dele alargaram-se. ―Mas você ainda me vendeu.‖ Sua gargalhada era insegura. ―Mataria você‖ – ela perguntou a ele, pisando em direção a saída agora porque era a sua vez de deixá-lo –―acreditar em mim, apenas um pouco?‖ Bom sexo. Não, ótimo sexo. Talvez isso fosse tudo o que eles alguma vez tiveram.

Porque ela tinha esperado mais? ―Uma humana estava se aproximando de mim.‖ Ela não olhou dentro dos seus olhos enquanto ela falava agora. Ela não podia. ―Beth estava disparando alguma merda sobre eu ser normal, dizendo que tudo o que eu tinha que fazer era ir embora.‖ Laura...os olhos da garota estavam amplos.

Lágrimas tinham brilhado atrás dos seus óculos. ―Eu não queria ferir a Laura. Ela não parecia como uma ameaça pra mim.‖ Ele se virou e se deslocou mais perto dela. ―Eu pensei...eu pensei que Perseus a estava usando, apenas como eles me usaram.

Eu não queria machucá-la,‖ ela disse de novo enquanto as memórias surgiam através dela. ―Então ela se lançou pra mim. Ela me tocou e mal deixou seus dedos roçarem na minha lateral.‖ E pareceu como se a mulher a tivesse estraçalhado com uma faca quente.

Jana arremessou a sua cabeça para trás. ―Se você não acredita em mim, olhe.‖ Seus olhos seguraram os dele. “Olhe.”

Ela sentiu o forte puxão psíquico contra a sua mente. Laura em pé diante dela, o corpo magro da mulher tremendo. Inferno, onde estava Zane? “Não dê outro passo.” Laura congelou.

“O que acontece quando ela tira o fogo? Para onde ele vai?” Jana perguntou.

Beth não respondeu e a garota não estava falando. Seus olhos pareciam tão grandes atrás dos óculos, e sua pele era completamente branca.

Um alarme soou então. Um muito alto, alarme de lamentação. Beth vacilou e jurou. “Piranha burra. Ela não deveria apenas ter feito a sua maldita parte.”

O que?

Passos retumbaram do lado de fora.

O rosto de Beth endureceu. Sua mão se levantou e ela apunhalou um dedo no ar em direção a Jana. “O demônio vai morrer. Se ele não nos ajudar, então ele será esquartejado.”

“Mas primeiro...” E os guardas se derramaram para dentro da sala. “Primeiro nós vamos tirar esse fogo de você. Nós vamos tirá-lo, e nós vamos nos certificar que você não será nada além de um cadáver quando nós deixarmos essa sala.”

Agora, essa era a Beth que ela conhecia e odiava. “Venha, piranha.” Jana deixou a carga disparar através dela. “Se você acha que você é forte o bastante, venha.”

Uma linha de fogo fendeu o chão entre elas. Carregue mais. Carregue. “Vamos ver se você ainda gosta do meu fogo.”

“Atire nela!” Beth gritou aos guardas. “Não na cabeça ou no coração, mas atire nela! Derrube-a!”

As balas voavam pelo ar enquanto as chamas ardiam mais alto.

Laura tropeçou para frente, adernando perigosamente perto ao fogo. Jana se lançou em direção a ela. Os dedos de Laura roçaram no seu braço.

Dor. Cortou através dela. Agonia que queimava e queimava e queimava.

Jana gritou e caiu no chão.

A gargalhada de Beth ecoou a sua volta. “Dê pra mim! Dê pra mim!”

Algo estava sendo arrancado de Jana. Arranhando o seu caminho para fora do seu corpo. Garras queimando, entrecortando o seu caminho à superfície.

Lágrimas escorreram pelo seu rosto. “Z-Zane...”

“Ele não pode ajudar você. Ele não vai.”

Suas palmas bateram contra o chão. Ela se forçou a erguer a cabeça. Aquelas chamas...

Laura olhou de volta para ela com olhos muito amplos. Beth estava segurando a mão da garota, apertando forte. “Dê pra mim.”

Fumaça começou a sair das narinas de Laura. Da sua boca. Seus olhos. “Dê pra mim!”

Jana tentou falar, mas sangue gotejou dos seus lábios e empoçaram em cima do chão.

A pele pálida de Laura se avermelhou. Beth gargalhou. Gargalhou e pegou o poder.

A mão de Beth caiu para longe de Laura logo quando o fogo entrou em erupção.

Laura gritou.

E Jana também. Ela gritou por Zane porque ela sabia que Beth estava indo atrás dele, e ela não podia fazer uma maldita coisa para impedir a piranha. ―Saia!‖ O rosnado rompeu dos seus lábios enquanto as têmporas de Jana palpitavam. Ele tinha visto o maldito suficiente. Ele não acreditou nela.

A respiração de Zane pesou para fora, e o bastardo estendeu a mão para ela.

Estendeu a mão para ela. Certo, como se ela o quisesse tocando agora. ―Eu não sou aquela com os problemas de confiança. Eu não virei as costas pra você, não virei jamais. Inferno, eu voltei pra você. Eu podia ter fugido. Você jamais me veria novamente, mas eu voltei para a sua casa.‖ ―Por que?‖ Pareceu rasgar dele. ―Porque eu sou uma maldita idiota.‖ Ela agarrou a porta. ―Jana-‖ Seus dedos curvaram apertado ao redor na maçaneta. ―Você me tem, demônio.‖ Ela estava envergonhada em admitir. Ela tinha se apaixonado tão facilmente.

Começado a se apaixonar naquele primeiro dia, quando ele atravessou o fogo por ela na Rua Francis. Ela pensou que podia contar com ele.

Um cara bonzinho, o seu cú. Apenas outro lobo no interior. Não, um demônio interior.

Ela puxou abrindo a porta e correu para o lado de fora. O ar frio da noite mordeu o seu rosto e braços e cortou direto através das suas roupas. Seus dentes batiam antes mesmo dela estar na metade do caminho cruzando o estacionamento. ―Eu não vou deixar você ir, Jana!‖ Suas palavras carregaram-se facilmente no vento. Altas, com raiva. Desesperadas? Não, não desesperadas. Zane nunca foi desesperado por nada.

Mas aquelas eram apenas as palavras que ela precisava ouvir, as palavras que a irritaram. Jana girou para trás para encará-lo. ―Você não me deixa fazer nada. Eu faço o que eu quero, sempre fiz, sempre vou fazer. E nesse momento, eu estou deixando você.‖ Ele não se apressou em direção a ela. Não correu. Apenas...a espreitou.

Lentamente. Como se ela fosse uma presa e ele a tinha encurralado. Ele não tinha.

Seus olhos brilhavam com uma emoção que ela não podia ler. Tanta emoção agitando naqueles profundos olhos. ―Me deixar é realmente o que você quer?‖ ele perguntou.

Sem responder a isso. Ela não podia ter o que ela queria. Isso era obvio. Ele não tinha confiado em mim. Teve que olhar dentro da minha mente para ver a verdade. ―Há um assassino na cidade, aparentemente vindo atrás de mim.‖ Fale sobre chutar uma garota quando ela estava caída. ―De acordo com a sua namorada bruxa, eu sou o centro mortal na lista dos alvos e-‖ Suas sobrancelhas subiram, mas ele continuou vindo para ela. ―Catalina não é a minha namorada.‖

―Que se dane isso. Vocês dormiram juntos.‖ Porque ela estava trazendo isso à tona agora? Como se isso importasse com toda essa merda que estava acontecendo. Eu não me importo com o que ele faz com a bruxa. Eu estou partindo. Não é mais da minha conta. O estacionamento dos fundos estava deserto. Uma geada tinha se fixado sobre um punhado de carros estacionados ali, e uma pequena poça de luz derramava do prédio. ―Nós dormimos juntos,‖ ele confirmou e Jana desejou, desejou, que ela tivesse o seu fogo de volta nessa ocasião.

Zane parou na frente dela, escorando as suas pernas, e lançando para trás seus ombros. ―Mas nós terminamos há muito tempo. Catalina sabia que ela não era aquela pra mim.‖ ―O que? Ela usou vidência nisso, também?‖ ela lançou para fora enquanto a sua respiração formava uma nuvem na frente do seu rosto. ―Sim, ela usou.‖ Ele pegou o seu braço e a puxou mais perto. ―Não me deixe.‖ Não uma ordem dessa vez. Provavelmente tão perto de um apelo como o homem nunca tinha obtido. ―Tudo está tão ferrado, mas merda...eu preciso de você, Jana. Mais do que eu alguma vez precisei de qualquer coisa.‖ Ela precisava dele. Ela queria dar um soco nele nesse momento, e caramba, ela precisava – A sua boca esmagou a dela. Quente. Forte. Desesperada. Selvagem. Apenas o que ela queria. Sua língua empurrando dentro da boca dela, conduzindo-se para dentro e clamando por ela, e o seu coração retumbou contra o seu peito. Seria tão fácil, tão fácil ceder. Mas...

Mas Jana puxou sua boca para longe dos lábios dele. Machucada. A ferida estava muito fresca para ela ceder à fúria de luxúria. ―Por que?‖ ela sussurrou, deixando mais emoção sair do que ela deveria. ―Você me quer pro sexo?‖ Isso não era mais o suficiente para ela. ―Caralho, yeah, pro sexo, mas pra mais.” Havia mais brilho no seu olhar. ―Me dê uma chance, baby. Eu sei eu posso ser um estúpido bastardo, mas me dê uma chance.” ―Você não confia em mim.‖ Ele não podia ver? Sem confiança, eles não tinham nada. ―Não, eu não confio em mim mesmo. Não com você.‖ Forte. ―Eu quero tanto você, preciso de você, que eu não confio em mim mesmo.‖ Ele bufou para fora uma forte respiração. ―Você está dentro de mim, Jana. Debaixo da pele e dos ossos, e mesmo

se você tivesse negociado o seu fogo por mim...merda, eu ainda precisaria de você apenas da mesma maneira.‖ O que? Oh, maldição...o homem a estava fazendo enfraquecer. ―Eu não me importo que poderes você tem. Eu não me importo se o fogo se foi.‖ Mas ela achava que ele estava voltando. Ela quase sentia a carga algumas vezes.

Talvez – talvez a transferência tivesse sido apenas temporária. Conhecendo Beth, ela provavelmente matou os outros paranormais que perderam seus poderes.

Atingindo-os enquanto eles estavam fracos....Yeah, esse era o M.O de Beth. Então a mulher pode não ter sequer percebido...

Meu fogo pode voltar. Bem, ela tinha esperanças que ele pudesse. Se não... ―Fique comigo,‖ Zane disse, ―nós vamos terminar com esse babaca lá fora caçando e então nós vamos-‖ ―Vocês dois vão morrer.‖ As palavras eram tão frias quanto á noite, e tão malditamente próximas.

Jana se rompeu do abraço de Zane e rodopiou. Agente Especial Kelly Thomas estava ali, apontando a arma direto para eles, e sorrindo.

Capítulo 16 , inferno, mas ela tinha má sorte. ―Eu não preciso disso,‖ Jana disse. As mãos de Zane eram aço apertado em volta dela. ―Eu não preciso-‖ ―Você acha que eu dou uma merda pro que você precisa?‖ Kelly estalou para ela. ―Você não pode levá-la.‖ A voz de Zane vibrava com fúria. ―Ela está limpa de todos aqueles incêndios criminosos. O seu chefe sabe disso. Miller não está atrás dela.

Era para você estar renunciando a porra do caso.‖ ―Eu estava.‖ O sorriso da mulher pareceu como o de um tubarão. ―Então você e o Ignitor tinham que seguir e começar a matar novamente.‖ Ela sacudiu a sua cabeça, mas a sua arma não vacilou. Um longo, preto silenciador tampando o final da arma. Não um bom sinal. ―Eu encontrei o corpo daquele pobre homem na sua varanda essa noite. Qual foi o crime dele, hmm?‖ ―Nós não matamos o Marcus,‖ Jana disse, consciente que a sua respiração vinha muito rápido. Um silenciador? A agente já estava pronta, sobre o limite. ―Marcus.‖ Kelly repetiu o nome tristemente. ―Na base do primeiro nome com a sua vítima? Então você o conhecia, e você o matou.‖ ―Nós não matamos-‖ ―Ele já estava morto quando eu o encontrei.‖ A retumbante voz de Zane cortou através das palavras de Jana. Ele se deslocou adiante, colocando o seu corpo entre o dela e da agente especial. ―Jana não o feriu, e nem eu.‖ ―Certo. Era pra eu acreditar nisso.‖ Imagino que todos estavam tendo problemas de confiança essa noite. ―Você não está levando-a.‖ Zane sacudiu sua cabeça. ―Ela está fora da lista. Agente Miller não a quer. Você não-‖ ―Que se dane o que Agente Miller quer. Eu vou levar vocês dois.‖ Aquela arma ainda não tinha vacilado, e Jana estava realmente cansada disso ser apontado pra eles. ―Eu gostaria de ver você tentar,‖ ela arremessou à agente. ―Você realmente acha que você pode derrubar nós dois?‖ Kelly não sabia sobre a sua perda de poder. A agente pensaria que ela estava com o forte fogo como sempre. E Zane, bem, ele era

forte. Muito mais forte do que a agente. ―Você está fora da sua liga, Agente Especial.‖ ―O inferno que eu estou.‖ ―Você sabe o que eu posso fazer,‖ Zane disse suavemente. ―Não me faça mostrar pra você novamente.‖ ―Eu sou uma agente federal. Você não pode me ameaçar.‖ Um, ele podia e iria.

A voz de Kelly se lançou mais alta enquanto ela disse, ―Eu estou levando vocês dois sob custódia até essa bagunça ser solucionada.‖ ―Não,‖ Zane disse a ela calmamente. ―Você não está. Você não entende o que está acontecendo aqui. Você não percebe-‖ ―Eu percebo que algum pobre cara está morto na sua porta da frente. Eu sei que Jana é uma assassina e o seu amante – bem, parece que ele é, também.‖ Ela atraiu um profundo, trêmulo fôlego. ―Algeme-a.‖ Jana piscou. ―Um, o que?‖ ―Que se dane isso,‖ Zane rosnou. Ele estava completamente na frente dela agora, protegendo-a com o seu corpo. Jana sentiu a quente fúria do seu poder no ar. Um forte zumbido preencheu os seus ouvidos, como uma centena de abelhas. Seus joelhos começaram e ceder, e sua visão borrou. ―Eu não vou desligar facilmente dessa vez, demônio,‖ Kelly disse. ―Você não vai chegar a mim tão rápido. Você vai apenas desligá-la.‖ A cabeça de Zane se arrastou para trás, e ele olhou para Jana com olhos amplos.

Olhos de demônio. Olhos tão escuros. Olhos que tinham visto dentro dela. ―Eu não estava preparada para você antes,‖ Kelly disse. ―Eu estou agora. Meu meio-irmão acreditava em dividir os seus achados comigo. Ele estudou os monstros, e ele me disse como lutar com eles.‖ Piranha. ―Não monstros,‖ Jana gerenciou. ―Yeah, você é. Agora algeme-a ou eu vou atirar nos dois.‖ Jana não podia ver a agente, mas Kelly com certava soou perto. ―A bala vai passar direto através de você, Wynter. Atravessando você, e para dentro dela. Você vai sobreviver. As chances são boas que ela não vá.‖ Silêncio martelou por um momento. Então Zane estava ali, pegando o seu pulso, seus dedos quentes ao redor da carne. Ela sentiu a fria mordida de metal e ouviu o suave clique da algema fechando. ―Nós estivemos aqui antes,‖ ela sussurrou enquanto os zumbidos lentamente desapareciam dos seus ouvidos. Sua algema mágica. Inquebrável. O que quer que

acontecesse, eles estariam juntos. Os Feds não iriam machucá-lo. Eles poderiam querer a cabeça dela em uma bandeja, mas o Bureau não derrubaria um caçador.

Pak não os deixaria. ―Isso vai machucar você,‖ ele sussurrou, e as palavras emplumaram contra seus ouvidos enquanto ele se inclinava aproximando-se, quase como se ele estivesse beijando-a. ―Mas eu não vou deixar que ela nos derrube nesse estacionamento. Eu estou derrubando-a.‖ Soou como um ótimo plano para ela. ―Imagino que eu verei...o quanto forte você é,‖ ela respirou as palavras de volta para ele. Jana pressionou o seu rosto no pescoço dele e inalou a sua essência.

Você não vai querer ver isso.

As palavras deslizaram através da sua mente. As palavras dele.

Jana franziu o cenho. ―O que-‖ Os dedos dele deslizaram sobre a sua bochecha. ―Me desculpe.‖ Então ele girou ao redor. ―Agora o que? Nós estamos-‖ ―Pise para o lado, demônio. Eu quero ver o rosto dela.‖ Mas Zane sacudiu a sua cabeça. ―Não. Coloque abaixo a fodida arma. Se você não‖ –ele exalou um pesado fôlego –―você vai desejar ter feito.‖ Trovão ecoou nos ouvidos de Jana. Não, não trovão. Barulho de tiro. A agente tinha atirado em Zane! ―Não!‖ Mas ele gargalhou. Gargalhou. E as abelhas estavam de volta na sua cabeça.

Zumbindo como loucas. A terra parecia rolar e inclinar, sacudindo embaixo dela.

Jana caiu no chão, e as algemas puxaram a sua mão. ―Esse é o melhor que você tem?‖ Zane provocou. ―Porque isso não é sequer perto de ser bom o bastante.‖ Levantando-se aos seus joelhos, Jana captou um vislumbre do rosto da agente – bem antes de Kelly ser erguida no ar por mãos invisíveis e lançada para trás três metros. Ela bateu no pára-choque do carro patrulha. ―Eu disse a você para colocar a arma abaixo.‖ Ele deu um passo adiante. ―Eu terminei com os avisos.‖ O chão estava inclinando e rolando novamente. Raio riscando o céu, e Jana agarrou apertado a mão de Zane. ―Calma, Zane, apenas-‖ O sangue dele estava no chão. Ao redor dela. Seus dentes traseiros travaram. ―Nós podemos-‖

―Zane!” A voz do tira. Tony movimentou-se em alta velocidade para fora do prédio com sua arma empenada. Ele assimilou a cena com um rápido olhar. Sangue.

Algemas. Mulher espalhada sobre a traseira do carro patrulha.

Kelly começou a gargalhar então. Mas que diabos acontecia com as gargalhadas?

Mas então Zane tropeçou. Seu corpo estremeceu e o coração de Jana pareceu parar.

Kelly tinha atirado nele, mas com o que? A arma da agente deitava no chão, caída, esquecida.

Zane ergueu a sua mão direita em direção a Kelly, e sua gargalhada foi interrompida. Seu rosto drenado da cor, ela começou a arfar por ar. Desesperada, ela arranhou a sua garganta. ―Deixe-a ir,‖ Tony disse insipidamente. ―Eu estou aqui, cara. Eu a tenho. Ela não vai ferir você ou a sua garota novamente.‖ Mas Zane não a deixou ir. O corpo de Kelly começou a se contrair no carro.

Longos, finos, ensangüentados, arranhões apareceram nos seus braços. ―Zane, deixe-a ir,‖ Jana sussurrou, preocupada, realmente preocupada, por ele.

Porque esse não era o Zane. Ele não atacava dessa maneira. Ele derrubava o seu oponente, ele não...torturava. Ela agarrou o seu queixo, e puxou o rosto dele em direção a ela. ―Deixe-a ir!‖ Seus olhos. Eles cintilavam descontroladamente do verde para o preto. De novo.

De novo. ―Zane?‖ Filete de medo através do seu nome.

Seus olhos apertaram fechados. Kelly sugou para dentro uma profunda, forte respiração. ―Sabia...disso...‖ ela arfou.

Que se dane ela. Jana pressionou um rápido beijo aos seus lábios gelados. Zane. ―Nós vamos tirar a bala, e você vai ficar bem. Você me ouviu? Tudo vai-‖ “Se afaste de mim.”

Ela piscou para ele.

“Se. Afaste.” As mãos dele vieram entre eles. Ele tentou empurrá-la para trás.

Mas as algemas não estavam deixando-a ir a nenhum lugar. ―Onde está a chave?‖ ela sussurrou, mas a única resposta que ela teve foi o rugido explodindo dos lábios dele. Um rugido que sacudiu e aniquilou a noite.

Então o verde sangrou completamente dos seus olhos, deixando apenas o preto, e Jana sabia que ela estava com problemas.

―O que você atirou nele?‖ As palavras gritadas vieram de Tony. ―O que você usou?”

Jana não podia desviar o olhar de Zane. Não daquela escuridão. ―M-meu irmão...ele fez algo es-especial para demônios.‖ A voz de Kelly estava irregular, tão manchada, mas satisfeita. ―Isso vai despedaçar a sua mente.‖ Drogas. O pai de Zane tinha se perdido pelas drogas. Ele tinha matado a mãe de Zane por causa do seu vício. Zane odiava drogas. Ele odiava isso.

Sua mão esquerda –a mão algemada – ergueu e roçou sobre a bochecha dele. ―Me desculpe. Apenas agüente.‖ Eles transpassaram uma tempestade como essa antes.

Eles podiam atravessar isso novamente.

Um gotejar de sangue escorregou do nariz dele. Ele sorriu para ela. Não o sorriso de Zane. Muito...frio. Muito cruel.

Não como o Zane. ―Onde está a chave?‖ ela sussurrou. “Não estou...deixando...” ―Ele não te-tem uma ch-chave!‖ Kelly gritou. Jana forçou o seu olhar encontrar a agente ensangüentada. Tony tinha um aperto mortal no braço de Kelly, e ele estava tentando algemá-la. ―Eu roubei do carro dele enquanto você estava de-dentro. Esescondi. –você nunca vai encontrar!

Okay, a agente estava acabando com a sua última paciência. Sentindo pena de uma mulher que não poderia durar tanto tempo.

A respiração de Zane soprou sobre o pescoço de Jana. Um estremecer patinou descendo a sua coluna. Então a boca dele pressionou contra a sua pele, e a borda dos seus dentes morderam o seu pescoço.

“Ra-rasgue a sua fo-fodida garganta!” Kelly gritou. ―Fecha a porra da boca!‖ Tony rugiu de volta para ela.

A mordida se tornou dolorosa. Não um beliscão de amor. Mais. As mãos dela achataram-se no seu peito. ―Você vai ficar bem-‖ “Rasgue-a-” as palavras de Kelly terminaram em um murmurar. Jana ainda estava olhando para ela, e ela viu os olhos da agente rolarem para trás na sua cabeça.

Kelly bateu adiante, se libertando do aperto de Tony e forçando a sua cabeça no cimento. Ela não se levantou.

Zane.

Ele lambeu o seu pescoço. Sua cabeça se levantou, e ele olhou para ela. Então ele rasgou a sua camisa. Com apenas um pensamento.

―Merda!‖ os pés de Tony bateram em direção a eles. ―Cara, o que você está fazendo? Você não pode-‖ Tony sacudiu em uma parada, então ele voou adiante, seu corpo batendo contra a parede de concreto. Como um animalzinho na coleira.

Não o Zane. Não o seu Zane. Esse não era ele. “Não!” o seu grito ecoou dentro daquela fria noite. ―Zane, pare!”

Dessa vez, ele foi aquele que gargalhou, e aquela gargalhada arrepiou-a até o osso.

O cara bonzinho tinha desaparecido completamente. O demônio estava no comando, e ele estava olhando para ela com luxúria de sangue em seus olhos.

Ele vai ma-matar você.

Oh, maldição, isso com certeza parecia como se ele pudesse. *** Jude Donovan captou a essência de sangue no ar. Era uma essência que chamava por ele, que o tentava, e uma que fazia a besta do interior salivar. Catalina estava à vista, e mesmo embora a bruxa estivesse quase que voando abaixo na rua, ela não seria capaz de fugir dele. Ele era mais rápido.

Mas aquele sangue...Ele virou a sua cabeça um pouco. A essência veio detrás dele.

Suas narinas se alargaram. Voltando para a esquerda.

Onde ele tinha deixado Zane e sua Ignitor.

Inferno.

Ele atirou um último olhar para Catalina. Ela estava correndo como se lobos estivessem atrás dela. Talvez como se um tigre branco estivesse na sua trilha.

Mulher esperta.

O sangue.

O tigre no interior rugiu, e o homem também. Ele se rodopiou e retumbou de volta descendo a estrada, correndo atrás daquele doce cheiro, sugando-o profundamente, e batendo de um lado ao outro o pavimento enquanto ele acelerava para Zane e Jana.

Sangue.

Ele cortou atravessando o beco. Jude apareceu na parte traseira do sólido, prédio acimentado e ele viu Tony chocar-se contra a parede.

As presas de Jude queimaram em sua boca e suas garras explodiram para fora.

Tony podia ser um asno algumas vezes, mas ninguém feria o seu amigo, nem mesmo –

Zane. Merda.

Jude estalou seus dentes juntos. Não, não, isso não estava certo. ―Lute com isso,‖ ele ouviu Jana dizer, suas mãos apertadas no demônio. Eles estavam algemados juntos? De novo? ―Eu sei que as drogas são fortes, mas você pode fazer isso, você pode.”

Drogas. Não, não, Zane e as drogas não se misturavam. O cara nunca sequer tocou em um cigarro porque ele estava com muito medo de se viciar, e da escuridão que o vício trazia. ―Zane!‖ ele latiu para fora o seu nome, esperando ter a atenção do seu amigo.

O corpo de Zane se enrijeceu. Jude sentiu uma fúria do vento quente contra o seu corpo, e ele apertou seus músculos. A cabeça de Zane se virou em direção a ele, um lento, deslizar movimento, quase como de uma cobra. Aqueles olhos...

Oh, maldição. Jude pisou adiante. Se alguma vez eu me tornar como o meu pai, me mate. A voz calma de Zane vindo de tanto tempo. O tarde da noite no bar Delaney quando segredos tinham vindo à tona. Segredos sobre drogas, demônios, e morte. Prometa-me, você vai me caçar.

“Não!” Jana gritou apenas enquanto aquele quente vento acelerava contra Jude novamente. Dessa vez, aquele vento pegou Jude para cima como se ele fosse um cão de pano, e ele foi arremessado através do ar. Porra, porra, porra. Ele ergueu seus braços e protegeu sua cabeça no momento antes do seu corpo bater na parede de concreto e na parte traseira do prédio. ―Não, Zane! Pare, ele é seu amigo!‖ Mas Zane não iria parar. Ela não tinha percebido? Zane não estava no controle nesse momento.

Eu-eu nunca quis ser igual a ele. Ele. O pai de Zane. O bastardo assassino que tinha matado a mãe de Zane.

O tigre rosnou do lado de dentro enquanto a troca pressionava até mesmo mais perto. Seria tão fácil mudar. Em deixar aquele fogo queimando do tigre consumilo. Atacar. Matar. Proteger.

Mas se ele trocasse de forma...ele e Zane...maldição, um deles não iria sobreviver.

A quente fúria do ar veio para ele de novo.

Um deles poderia não sobreviver agora. As garras de Jude rasparam de um lado ao outro do cimento enquanto ele se empurrava para trás aos seus pés. Seu olhar disparou para a esquerda. Ao longo de um espesso mastro de metal que segurava a lateral da lixeira.

―Zane! Não o machuque! Me escute, escute...”

O demônio não iria escutar. O demônio iria destruir. Presa a ele, ligada por aquelas algemas, a mulher estava indefesa. Ao menos se ela usasse o seu fogo.

Porque diabos ela não tinha usado o seu fogo?

Pela mesma razão que eu não tinha usado o meu tigre.

Porque esse era Zane.

Seus dedos se envolveram em torno da barra. Zane estava beijando a mulher, segurando-a apertado, prendendo o seu corpo contra o dele mesmo enquanto o seu poder preenchia o ar. Ele nunca viu o demônio deixar solta tanta energia. Raio rachava de um lado ao outro o céu e deslizando muito perto da terra. Muito perto de Zane.

O metal gritou enquanto Jude cortou soltando-o. Ele viu Zane ficar tenso com o som, o viu tentar se puxar para cima, mas Jana o agarrou e segurou apertado. “Não me deixe!” Ela segurou a cabeça do demônio com as suas mãos. “Não!”

Ela era toda a distração que ele precisava. Jude se lançou para frente e bateu a barra na parte traseira da cabeça de Zane.

Quando Zane caiu, ele a levou ao chão com ele. Engasgando, estremecendo, Jana atingiu forte e o seu corpo gritou um protesto de volta para ela.

Os olhos de Zane estavam fechados, e suas pestanas pretas lançando sombras na sua bochecha. ―Zane?‖ ―Ele não vai estar desacordado por muito tempo.‖ O caçador. Jude. Ele tinha se levantado rápido. Ele agarrou as algemas e tentou arrancá-las. ―Isso não vai funcionar,‖ ela sussurrou, emplumando seus dedos no rosto de Zane. ―Você sabe, elas são encantadas. A agente pegou a chave. Sem ela...‖ Ela deixou a frase sem continuação. Ele sabia o que iria acontecer. Não haveria separação dela com Zane.

Não que ela planejasse deixá-lo. Não agora.

Ele tentou dizer para ela partir, antes das drogas tomarem conta dele. Tentou adverti-la.

Por que? Para que ele pudesse encarar á escuridão sozinho?

Jude largou a sua mão e correu para Kelly. Ele puxou a agente para cima. Jana viu a sua cabeça mergulhar e ceder. Jude mergulhou as suas mãos nos bolsos do jeans dela.

Jana sacudiu a cabeça. A agente era muito esperta para apenas deixar as chaves nos bolsos. Ela planejou isso muito bem.

Ele vai ma-matar você.

A agente tinha planejado, muito bem. Ela provavelmente pensou que fosse um perfeito final para Jana. Morta pelo seu amante.

Os dedos de Jana curvaram-se ao redor do braço de Zane. ―Me ajude.‖ O shifter continuou lutando com o corpo flácido da agente. Graças a cabeçada no concreto, Kelly ficaria desacordada por um longo momento. Muito longo.

Mas Zane...ele curava rápido. Ela lambeu seus lábios. “Me ajude.”

A cabeça de Jude estalou em direção a ela. Ela pegou um vislumbre das suas presas. Suas garras. Jana podia claramente ver a indecisão no seu rosto. Ele pensou que ela quisesse que ele atacasse Zane.

Jude sacudiu sua cabeça. “Eu não posso-” ―Nós temos que colocá-lo em segurança.‖ Seus dedos eram leves na carne de Zane. ―Ele vai acordar logo.‖ Alguns minutos. Se ela conhecesse seu demônio, e ela o conhecia muito bem, ele provavelmente ficaria desacordado não mais do que cinco minutos, no máximo. Enquanto ele estivesse desacordado, a droga terminaria se bombeando através do seu corpo. Quando ele acordasse...Ela engoliu. ―Nós precisamos de um quarto que ele não possa escapar. Ele não pode estar perto de ninguém. Ele vai...machucá-los.‖ Matar.

Ela se levantou e lutou para levar Zane com ela. “Me ajude,” ela disse de novo, e dessa vez, o shifter estava ali. Ele agarrou Zane e o içou para cima.

Tony gemeu enquanto ele começava a despertar. Ainda vivo. Bom. Por um minuto ali, ela não tinha estado tão certa.

O shifter lançou Zane sobre seu ombro e o carregou facilmente. Jana tropeçou bem atrás dele, as algemas a puxando em sua direção. Eles voltaram para dentro.

Descendo ao porão. ―Um quarto normal não vai funcionar. Ele será capaz de sair, ele vai-‖ ―Isso costumava ser um hospital para doentes mentais, antes da cidade tomar o prédio.‖ Jude entrou no quarto a direita. Sem janelas. Paredes grossas. ―A porta é reforçada com aço. Apenas se tranca do lado de fora.‖ Ele abaixou Zane no chão. Jana deslizou para baixo ao seu lado.

―Eu não vou deixar você aqui com ele.‖ Os olhos de Jude estavam muito brilhantes, cintilando. Eu posso ver a besta que ele carrega tão claramente agora. ―Você vai.‖ Suas palavras soaram confiantes, quase convencidas. Com aqueles sentidos de shifter, embora, ela apostava que o cara podia ouvir o quanto rápido o seu coração estava acelerando. Ele podia sequer cheirar o seu medo? ―Nos tranque aqui. Então vá encontrar a bruxa. Ela pode quebrar as algemas.‖ Não que Jana planejasse deixá-lo, mesmo depois.

Jude olhou a porta, e então olhou de volta para ela. ―Nenhuma maldita maneira que a trava possa segurá-lo. Zane é forte. Ele vai explodir passando por ela.‖ Seus dedos entrelaçaram com os dele. Ainda desacordado. ―Então mande Tony atrás da bruxa. Você fica de guarda do outro lado da porta. Mas você não entra, você me ouviu? Não ao menos...

Ao menos, o que? Ao menos que Zane atacasse ele? Como se ele não tivesse acabado de fazer isso minutos antes. ―Eu não quero machucá-lo,‖ Jude disse. Podia muito bem ser o seus próprios pensamentos. ―E eu não quero que ele machuque você.‖ Ela não queria que Zane atacasse ninguém, especialmente não os seus amigos. Mais forte do que eu pensei. E, sim, certamente parecia como se o seu demônio tivesse um lado bem negro. Sem impressionar que ele mantivesse esse lado acorrentado. ―Seu fogo...‖ ―Não está bom.‖ Como se ela sequer usasse as chamas em Zane. O bastardo podia tê-la irritado antes porque ele não sabia como confiar, mas ele ainda era...Zane.

E suas pálpebras começaram a se agitar. Se ele visse o shifter, ele entraria instantaneamente em modo de ataque. ―Saia!‖ ―Eu não posso deixar você com ele, eu não posso-‖ Ela gargalhou para ele e fez a sua voz gotejar gelo enquanto ela gargalhava, ―Você realmente acha que eu preciso de proteção?‖ Mas ele não mordeu a isca. Seus lábios se apertaram. ―Yeah, eu acho.‖ Quase doce. Mas eles não tinham tempo para doçura. ―Se ele vir você, ele vai tentar despedaçar você.‖ O seu coração batia nas suas costelas. ―Eu vou mantê-lo calmo, eu vou-‖ Um gemido rompeu dos lábios de Zane. “Apenas vá!”

Jude facilmente deu um passo para trás. Mais um. Outro. ―Eu vou estar do outro lado daquela porta.‖ Certificando-se que ninguém entrasse – ninguém ficasse

ferido, ela sabia. E tendo certeza, também, que Zane não saísse. ―Mas eu serei capaz de ouvir tudo. Se ele atacar você, eu estarei entrando.‖ Ela assentiu, o movimento brusco e forte. Bastante justo. Se Zane começasse psiquicamente a lançá-la ao redor do quarto – como ele lançou os outros no lado de fora –ela iria querer o reforço do shifter.

Mas Zane não iria machucá-la. Eu confio em você, mesmo que você não confie em mim.

Jude acelerou para fora e fechou a porta. As travas bateram em seus lugares com um tinido.

Jana se rastejou em cima de Zane e escarranchou nele. Que droga Kelly tinha dado a ele? Algo que meu irmão fez...inferno, isso podia ser qualquer coisa! Naqueles poucos dias que Brent a manteve no seu laboratório, ela aprendeu que ele gostava de bancar o Deus, agitando e misturando e criando tormentos dos seus ―experimentos.‖ A última vez que Zane tinha sido atingido com uma droga, ele queria sexo. Sexo e fúria podia ser uma combinação potente. Sexo e fúria. Ele recuou. O homem tinha lutado com o puxão do demônio. Por causa do seu sangue híbrido? Ou ele era apenas forte o bastante, porque, merda, ele era forte?

Sem mais tempo para pensar – suas pálpebras piscaram abertas. Olhos preto piche olharam acima para ela. Ele se contorceu abaixo dela e quase a mandou direto para cima do chão. ―Está tudo bem!‖ Ela se inclinou para baixo mais perto. ―Tudo está bem.‖ Mentirosa, mentirosa. Ela selou a sua boca na dele.

A língua dele impulsionou passando pelos seus lábios, e sua mão fechou sobre o quadril dela. Sua ereção ergueu, longa e espessa, contra ela.

Zane. Ela chamou o seu nome em sua mente e se perguntou se ele a ouviria pela ligação que eles tinham antes. A droga iria superar o seu poder psíquico? Ela iria permitir que ele entrasse – Uma imagem piscou na sua mente. Dela. Dele. Nesse mesmo piso sujo. Ela estava em cima dele, e ele estava impulsionando o seu grosso pênis dentro dela.

Ela engasgou dentro da sua boca no exato momento que ela sentiu a mão dele puxar abrindo o fecho do seu jeans.

“Jana!” o berro de Jude.

A cabeça dela disparou para cima. Zane olhou para ela, narinas alargadas, bochechas coradas. ―Está tudo bem!‖ ela gritou de volta. ―Eu estou bem!‖

Mas Zane estava rosnando. Suas mãos estavam no seu jeans. Empurrando ele para baixo e a maldita algema estava no caminho e – ―Eu estou entrando!‖ Jude disse a ela.

A cabeça de Zane açoitou em direção a porta. As abelhas zumbiam na sua cabeça novamente, e a imagem do sexo desapareceu. Uma névoa vermelha pareceu encobrir a sua visão. Sua visão, ou a de Zane? ―Não, fique pra trás!‖ Ela agarrou o queixo de Zane. ―Fique comigo,‖ ela sussurrou para ele e o beijou novamente. Fique comigo. Aquele link psíquico entre eles estava ali, e Zane estava usando-o. Ela apenas não estava certa se o demônio sabia disso.

Jana chutou para fora os seus sapatos e tirou seu jeans. Ele rasgou a sua calcinha em farrapos. Sua mão mordeu no quadril dela. Muito duro. Muito forte. ―Zane...‖ Ele puxou para baixo o seu zíper. Seu pênis saltou livre. Tão amplo quanto o seu pulso, cabeça saliente, umidade já perolizando naquela ponta.

O seu pênis empurrava dentro dela, conduzindo para dentro, e ela estremeceu contra ele.

Não. Jana sacudiu a cabeça. Não tinha acontecido ainda. Apenas outra visão, uma vindo dele, não tinha – Ele a rolou para baixo dele. O chão duro pressionado contra suas costas. Ele empurrou suas pernas abertas e posicionou aquele pênis direto na entrada do seu corpo. Sem preliminares. Sem carícias, sem – Carne com carne. Ela só teve um segundo para processar aquele fato, então Zane impulsionou dentro dela, um longo duro avanço que a fez gritar.

Ele piscou, e seus olhos se estreitaram. ―J-Jana...‖ Sua voz estava áspera, confusa.

Um piscar de verde apareceu próximo a extremidade da sua íris. ―Mas que porra...eu estou fazendo-‖ As pernas dela fecharam-se ao redor dele. ―Me fodendo.‖ Agora que o choque tinha sido consumido, seu corpo estava se ajustando, rápido. Seus músculos internos fechando-se ao redor dele. ―D-desculpe...‖ Suor acumulando nas suas sobrancelhas. ―N-não...posso parar...‖ ―Eu não quero que você pare.‖ Ela arqueou os seus quadris contra ele. ―Eu quero que você se mova.”

O verde desapareceu. Apenas o preto novamente. Tão grande escuridão nos olhos do seu amante. Tão quente escuridão.

Seu pênis arrancou-se dela, uma rude deslizada de carne. As algemas batiam contra o chão enquanto ele segurava seus braços. Então ele dirigiu-se para dentro dela, de novo, de novo. Duras, estocadas profundas que a fizeram gemer, arfar, e se empurrar contra ele porque o prazer era muito intenso.

Ele a mordeu, exatamente onde o seu pescoço fazia uma curva com o seu ombro.

Uma mordida que não rompeu a carne, mas a fez arquear contra ele. Mais. Seus quadris bombeavam contra ela, a ele estocava dentro dela, batendo todo o caminho até o seu núcleo.

Sua língua lambeu a leve ferida que ele fez. Um gemido retumbou da garganta dele. Inferno, talvez da dela. Sua carne estava tão sensível que cada batida furiosa a fez ficar tensa. E querendo mais.

Seu pênis inchou dentro dela, espessando-se ainda mais, e ela começou a vir. Jana gritou o seu nome enquanto o clímax atingia e as chamas queimavam através dela.

Zane bombeou dentro dela. Seu sexo estava escorregadio e ansioso agora. Retirar.

Impulsionar. O barulho dos seus corpos preencheu o quarto, e a essência de sexo os cercou.

Mais.

Ela podia jurar tê-lo ouvido sussurrar a palavra, mas sua boca ainda estava no seu pescoço. Lambendo, sugando.

Seus quadris impulsionavam contra ela. Seu sexo apertando-o enquanto os tremores secundários de prazer tremiam dentro dela.

Sua mão empurrou para cima, arrastando aquelas algemas. A sua blusa ainda aberta. Ele arrastou o seu sutiã para cima e sua boca fechou em volta do seu mamilo direito.

Zane!

Sua língua traçou o mamilo, e então ele começou a sugar. E a foder.

Os olhos dela apertaram fechados.

Me veja. Nos veja. A voz dele.

E ela os viu. Com seus olhos fechados, ela viu a rápida estocada do seu pênis dentro do seu sexo. As retiradas. As estocadas.

Ele enviou as imagens dentro da sua mente, e o prazer pareceu intensificar. Mais.

Mais.

Dele? Dela?

Mais. Ela tomaria isso, Ela tomaria tudo. Tomaria ele.

O segundo clímax fez sua respiração ficar presa e seu coração disparar. Ela se segurou nele tão apertadamente quanto ela pode. Forte o bastante para ferir.

Ele conduziu dentro dela mais uma vez, então se enrijeceu. O quente jato da sua liberação a encheu e ela o ouviu engasgar o seu nome.

Os olhos de Jana se abriram. No prazer, o rosto dele era tão lindo. Tão perfeito.

Um nó se formou em sua garganta.

E eles conseguiram. Nós derrotamos você, Agente Thomas. Zane não se virou contra ela. Não a tinha atacado. Um sorriso começou a curvar-se em seus lábios.

E então a mão dele se ergueu e envolveu o seu pescoço.

Capítulo 17 Catalina arremessou outra rápida olhada sobre seu ombro. Ninguém estava lá trás.

Ela tinha se livrado de Jude. Como diabos eu tinha feito isso? O seu estômago se apertou. Você não perdia um tigre shifter ao menos que ele deixasse você perdê-lo. ―Onde você está indo, Catalina?‖ Com o som daquela suave, voz feminina, o sangue de Catalina congelou. Ela sabia quando ela veio para Baton Rouge com Logan a tiracolo que esse encontro aconteceria, apenas uma questão de tempo.

Lentamente, cuidadosamente, ela se virou para encarar a mulher que ela uma vez considerou uma amiga.

Sandra ―Dee‖ Daniels permanecia nas sombras, seu pequeno corpo quase completamente escondido. Houve um leve embaralhar de passos, então Dee pisou adiante. Seu cabelo loiro estava cortado fortuitamente ao redor do seu rosto.

Normalmente, Dee teria piscado a ela um amplo sorriso. Elas teriam saído para beber. Conversado fiado sobre homens. Talvez trocado alguns segredos. Mas isso tudo foi no passado. ―Jude mandou você atrás de mim,‖ Catalina disse com certeza.

Mas Dee sacudiu sua cabeça. ―Não, Tony mandou.‖ Ah, Tony. Calculado. Ele e Dee tinham um...muito íntimo passado. Claro, isso era de volta nos dias antes de Dee ter mudado.

Dee sorriu agora. Apenas que não era aquele que Catalina queria ver. Era um novo, sorriso mais duro, um que revelou as presas de Dee. De caçadora de vampiros para vampiro tudo em uma quantidade curta de dias....sim, a vida de Dee tinha mudado. Aquela mudança tinha sido uma das coisas que mandaram Catalina correndo da cidade.

Dee ofereceu a sua mão, palma para cima. ―Eu estou precisando que você venha comigo.‖ Catalina sacudiu a cabeça. Não, não, ela tinha que ir e ver sobre Logan. Ele estava fraco, e ele precisaria da sua ajuda para sair de Baton Rouge. Especialmente com alguém de Perseus ainda os caçando. ―Eu posso ver as marcas de mordidas no seu pescoço,‖ Dee disse a ela. ―E eu quase posso sentir o cara no ar a sua volta.‖

Dee não era o seu vampiro medíocre. Ela não tinha sido uma Tomada, o termo para os humanos que eram transformados por uma troca de sangue com um vampiro. Não, Dee era muito mais. Nascida, não feita. Um vampiro que nem sequer realizava o seu verdadeiro poder até a morte vir chamando.

E ela despachou o pacote da babaca19. ―N-nós estamos sendo caçados, Dee,‖ Catalina disse. ―Nós temos que dar o fora!‖ ―Fugindo?‖ De novo? A palavra não dita pendia entre elas.

Catalina manteve o seu queixo erguido. Dee não entendia. Ela não sabia como era ser fraco. Ver o fogo e saber que ele estava vindo queimar a sua pele para fora enquanto você grita.

Catalina se virou para longe – e bateu em Dee. Ela nunca viu a mulher se mover.

Não poderia ter visto, não com os poderes de Dee. ―Você está vindo comigo,‖ Dee disse a ela e agarrou o seu pulso.

Catalina piscou de volta as lágrimas. ―Eu não-‖ ―Um feitiço é tudo o que eu preciso, Cat. Um feitiço, então você...e o seu vampiro...podem sair da cidade.‖ Ela lambeu seus lábios. ―Vo-você...vai deixá-lo ir?‖ Dee segurou o seu olhar. ―Ao menos que ele vá atrás de humanos, ele está fora do meu radar.‖ Mas ele foi atrás do Ignitor. Ele estava desesperado, faminto. Dee sabia o que ele fez? Catalina iria precisar manter Logan longe de Zane para que o demônio não viesse com a sua vingança.

Apenas uma questão de tempo.

Catalina se forçou a acenar. ―Okay.‖ Isso era o único acordo que ela conseguiria.

Melhor aceitá-lo, agarrar com ambas as mãos, e segurar tão apertado quanto ela pudesse. ―Eu não tenho tanto poder.‖ Doloroso admitir, mas as suas marcas vinculativas não estavam desaparecendo ainda. E porque não? Elas deveriam ter desaparecido quando Beth morreu. Beth tinha sido aquela no comando do Perseus.

Aquela a prendê-la e usá-la. Porque elas não desapareceram? ―Isso deve ser suficiente,‖ Dee a empurrou em direção a um carro em marcha lenta perto no meio-fio. Catalina sugou uma respiração quando ela viu o motorista.

Simon. O vampiro amado de Dee. Eles dois eram o perfeito time de extermínio.

19

(aqui ela se refere a morte como a babaca)

―Quem precisa do meu feitiço?‖ ela perguntou, subitamente muito preocupada enquanto ela subia dentro do carro.

Dee pulou para dentro atrás dela e a porta do carro bateu. ―Zane.‖ A última coisa que ela esperava. ―Zane? Por que?‖ Simon pisou no acelerador. ―Porque alguém bombeou o pobre bastardo cheio de drogas.‖ Dee suspirou. ―Dee nós duas sabemos o que pode acontecer a ele quando as drogas entram no seu sistema.‖ Arrepios se ergueram nos braços de Catalina. Sim, ela sabia. E, uma vez, muito tempo atrás, ela tinha visto. Vidência. Ele sempre pediu para ela não fazer. Mas o futuro provocava e insultava, e ela tinha que saber.

Zane...olhos pretos como a noite. Rosto ensangüentado. A terra sacudindo embaixo dele. Morte...uma blindagem que ele carregava. Um olhar, um toque, a presa caia diante dele. ―Se apresse,‖ ela sussurrou para Simon e, quando ele olhou acima pelo espelho retrovisor, ela viu a sua mandíbula cerrar. “Se apresse.” *** A respiração de Jana ficou presa enquanto ela olhava acima para Zane. Seu rosto podia ter sido esculpido de fogo e fúria. Tão fortes, linhas furiosas. E sua mão, enquanto ela envolvia o seu pescoço...

“Eu...machuquei...você.” Gravemente áspera. Como se o homem estivesse lutando para falar. Talvez ele estivesse.

Ela percebeu que seus dedos estavam alisando sobre a marca da mordida no seu pescoço. Ele estava preocupado sobre isso? Jana não pode evitar. Ela gargalhou.

Um rápido, leve gorgolejo de som.

Ele piscou para ela. ―Zane, acredite em mim, você tem marcas muito piores em você.‖ Porque ela não tinha sido gentil no final. Suas unhas tinham cavado dentro dele e o segurado apertado.

“Deveria...ter...fugido.” ―Talvez.‖ Ela curvou seus dedos em volta da rigidez dos seus músculos dos seus braços. ―Mas você sabe que eu nem sempre faço o que eu deveria.‖

As abelhas começaram a zumbir de volta na sua mente. ―Vá...‖ Ela olhou abaixo para as algemas. ―Não posso, se lembra?‖ O olhar dele seguiu o dela. Aquelas abelhas ficaram mais altas. Mais altas...as algemas se partiram. “Vá.”

Mas então ele se afastou, deslizando para fora dela, e pulou em seus pés. “Parta...”

Ainda aquela grave-áspera voz. “Enquanto você....pode.” Ele arrastou para cima o seu jeans.

Jana lambeu seus lábios. Provando dele. Ela engoliu e se perguntou o que diabos ela deveria fazer. O que uma mulher teria que dizer para fazer um homem entender que ela não era o tipo que se encolhia quando as coisas ficavam difíceis?

Lentamente, ela se levantou em seus pés. Ela levou alguns poucos minutos para se vestir, para ajustar as roupas, e sentir as dores e formigamentos no seu corpo enquanto ela se movia. Então ela o encarou suas pernas afastadas e seu queixo erguido. ―Você não vai me machucar.‖ Mas ele sacudiu sua cabeça. “Vou...” ―Não.‖ Ela estava certa. ―Você é mais forte do que o que quer que tenha sido o que a agente bombeou dentro de você. Você é o homem mais forte que eu alguma vez conheci.‖ Verdade. ―Não...homem..”

Ele estava certo. Muito mais do que apenas um homem. ―Você não é como o seu pai.‖ Seus dentes estalaram juntos e o piso pareceu rolar. Boa coisa que ela travou os seus joelhos. Ela percebeu que isso estava para vir. ―Você não é o seu pai, e eu não sou a sua mãe.‖ “Fraca...humana.”

Yeah, ele só tinha que jogar isso na cara dela, certo? ―Zane, acredite em mim. Nós podemos fazer isso, juntos.‖ Ele hesitou, seu poderoso corpo tremendo, e naquele instante, ela realmente pensou que ela talvez pudesse tê-lo atravessado. Rompendo através da escuridão e chegando ao homem.

Então ela sentiu o cheiro de fumaça.

Seus olhos se alargaram. ―Zane...‖ Ela viu as narinas dele se inflamarem enquanto ele captava a essência e então ele estava correndo para a porta. Apenas que quando ele alcançou para agarrá-la, a porta oscilou aberta. Jude estava ali, preenchendo o vão da porta. Suas garras estavam para fora.

―Não!‖ Não ataque, não!

Os dedos de Zane envolveram a garganta do shifter. As garras de Jude pressionaram contra o estômago de Zane. ―Demônio,‖ Jude rosnou, ―você está no controle?‖ Zane deu o mais breve dos acenos.

As garras caíram. ―Bom. Porque nós precisamos dar a porra do fora daqui.‖ Zane não largou o shifter. Jana viu seus dedos ficarem brancos enquanto ele apertava o seu aperto. Ela se lançou para frente e pegou o ombro de Zane. ―Deixe-o ir.”

Os dedos de Zane caíram. A respiração dela pesou para fora. ―O que está acontecendo? O que está-‖ ―Fogo.‖ Jude mordeu para fora a palavra mesmo enquanto ele rodopiava pra longe. ―Vindo rápido. Nós precisamos subir um andar e dar o fora.‖ Ela deu um rápido aceno, mas ele não viu. O shifter já estava correndo para longe.

Não, ele estava trocando de forma. Fora no corredor. Ela ouviu o estalar e os assobios das chamas, mas ela também ouviu um rugido. Como...um rugido de tigre.

Ela correu para o vão da porta. Jude estava de quatro, com sua cabeça baixa.

Enquanto ela observava, pelagem explodiu ao longo do seu corpo. Ossos estalaram, bateram. Alongaram e reformularam. O homem desapareceu e o tigre – puta que pariu, um grande tigre branco –apareceu no seu lugar.

Outro rugido pareceu sacudir o prédio, então o tigre se lançou adiante enquanto o seu gigante corpo voava através do ar.

Jana sugou para dentro uma respiração. E depois mais uma. Tigre branco. Ela nunca tinha visto uma troca como essa antes. Claro, ela tinha ouvido sobre elas, mas ela não tinha realmente visto alguém se transformar. Oh, maldição. Oh, merda.

“O fogo está...mais forte...” a voz de Zane murmurada no seu ouvido. “Vá...”

Ela não precisava ser avisada duas vezes. Jana correu atrás do tigre, com Zane ao seu lado. Eles retumbaram subindo os degraus. Fumaça subia no ar, asfixiando-a, e picando seus olhos.

A porta da saída da escada estava quebrada e pendurada embriagadamente aberta.

Graças, sem dúvida, ao tigre. Eles atravessaram a porta e pareceu que pisaram no inferno. Fogo – em todo o lugar. Queimando tão brilhante e quente.

Não havia maneira de sair. As chamas estavam muito fortes. As saídas estavam bloqueadas. As janelas cobertas pelas chamas. Como? Como as chamas tinham ficado tão fortes. Não um fogo comum. Sem chance. Esse definitivamente era Zane empurrou as suas mãos adiante, como se ele estivesse empurrando contra algo. As chamas rolaram para trás, rolaram, então crepitaram, morrendo diante das janelas. O tigre se agachou, então se lançou adiante, facilmente quebrando através do vidro.

Jana correu atrás dele, apenas para ser puxada para trás por Zane. ―Espere, o que você vai-‖ Ele a levantou, enfiando a sua cabeça contra o peito dele, e voou através da janela.

O vidro o cortou, mas o cara nem sequer rangeu, e ele aterrissou em seus pés – em seus pés. Seus joelhos mal cedendo enquanto eles tocavam o lado de fora. Então ele estava correndo para longe do prédio em chamas com ela presa apertado em seus braços.

As mãos dela cavaram dentro dele. ―Zane...tem...tem alguém do lado de dentro?‖ Ele congelou.

Humanos trabalhavam ali. Claro, estava perto das três da manhã, mas alguém poderia estar no lado de dentro. Guardas. Atendentes. Alguém.

E aquele fogo estava queimando muito quente agora.

Ele a colocou sob seus pés. Se girou para trás. O tigre estava marchando, rosnando. ―Onde está o Tony?‖ ela perguntou, tossindo um pouco para limpar os seus pulmões enquanto ela olhava para a esquerda, então para a direita. O estacionamento estava deserto. ―E a agente, onde ela está?‖ Eles estavam no prédio?

Zane correu para frente. O tigre atacou. Suas patas bateram no peito de Zane, e ele nocauteou Zane para trás.

Rosnando, Zane saltou, seus olhos no prédio. Mais uma vez, aquele tigre veio para ele, deslizando dessa vez com suas garras. Uma longa, forte pancada que extraiu sangue transversalmente no peito de Zane.

Um quente vento soprou contra o rosto dela. As abelhas...

“Não!” Ela agarrou Zane. ―Ele é um shifter. Ele cheiraria pessoas se elas estivessem do lado de dentro.‖ Mas Jude estava fazendo tudo para manter Zane fora daquele prédio. Porque ninguém estava do lado de dentro? Porque se Zane voltasse para dentro, ele não estaria saindo?

Zane a sacudiu para fora e se lançou para frente mais uma vez. Ele pegou as patas da frente do tigre, segurando-as apertado, e nem sequer vacilou embaixo do grande peso do gato.

“Mas que diabos?” O assustado choro de uma mulher. ―Zane, Jude, saiam daí!‖ Porque eles tinham ficado muito perto das chamas. As chamas que tinham disparado até mesmo mais altas, até mesmo mais brilhantes.

Na distância, uma sirene começou a gritar. Inferno.

A mulher se acelerou em direção a Zane e Jude. Espere, ela era louca? Ela estava realmente tentando ficar entre um demônio e um tigre? A moça era pequena.

Assustadoramente magra, com um verdadeiro cabelo ruim. Loira, mas o corte ohtão-ruim. E ela estava amaldiçoando. Jurando constantemente debaixo da sua respiração. ―Dee!‖ um homem berrou. Mas aquilo veio muito tarde. ―Dee‖ já tinha chegado nos dois lutadores. Ela socou o tigre na lateral. Forte.

Ele rugiu e se virou na sua direção. ―Nem sequer pense em me morder,‖ ela gritou para ele, estalando seus dentes juntos. Seus incrivelmente dentes afiados. ―Eu vou morder de volta.‖ Vampiro.

E também era o escuro, perigoso homem que correu atrás dela. Jana captou a visão das presas dele brilhando no escuro.

Não, não mais vampiros.

A mão de Jana se ergueu ao seu pescoço, e seus dedos pressionaram gentilmente contra a ainda sensível pele. Um tremor patinou sobre seu corpo. Seu coração já acelerado muito rápido, e o desesperado batimento começou a sacudir o seu peito.

Vampiros. Perto de Zane. Se aproximando...

Suas mãos fecharam em punhos. ―Cuide dele!‖ Dee ordenou para o seu amigo vampiro. O homem agarrou os braços de Zane e os segurou atrás das costas do demônio.

Zane imediatamente deu uma cabeçada no cara. Sangue derramou do nariz do vampiro. ―Merda! Sou eu, Zane, é o-‖ ―Você já poderia trocar de volta?‖ Dee gritou para Jude enquanto Jana olhava para eles, raiva e medo retorcendo dentro dela.

Não pode apenas ficar aqui em pé. Não pode deixá-los ferir Zane.

―Ela está se carregando.‖ O que? Outra ferrada voz?

Jana virou sua cabeça, apenas um pouco, e viu a bruxa andar para dentro do estacionamento. Catalina. ―Ela está se carregando,‖ Catalina disse de novo, ―e ela vai atacar.‖ Não posso carregar. Isso não era fogo enriquecendo o seu sangue. Era simples fúria antiga. Mas os vamps não sabiam disso. ―Saia de perto do Zane!‖ Ela queria o seu fogo de volta!

Com suas palavras, Zane se retorceu e conduziu seus punhos no rosto ensangüentado do vamp. O vamp voou para trás três metros. ―Uh, oh.‖ Dee sacudiu sua cabeça e virou suas costas para o shifter. ―Imagino que seja por isso que você ainda está na forma de tigre.‖ Porque Zane estava amplificado, quase selvagem? Incontrolável. O olhar da loira retornou a Jana. Íris pretas – um vampiro em modo de caça. A visão de Jana começou a se estreitar.

Dee segurou as suas mãos para cima. ―Eu estou aqui para ajudá-lo, não para ferilo.‖ Certo. Como se qualquer vamp estivesse ali para ajudar. Ela tentou ajudar aquele outro vamp no pântano, e ele literalmente mordeu a mão que foi estendida para ajudar.

Zane se lançou para o tigre. Eles caíram no chão, rolando. Oh, maldição. Os dentes do tigre estavam muito perto da garganta de Zane. Então Zane se revirou e arremessou o tigre contra o carro.

“Me ajude.” O vampiro –Dee –sua voz estava tão profunda e convincente. Pareceu escorregar direto debaixo da pele de Jana. Escorregar dentro...

Não. O corpo de Jana ficou tenso. ―Ele só quer entrar, para ter certeza que ninguém mais está-‖ ―Ninguém mais está dentro do prédio. Jude os teria cheirado. Essa armadilha mortal foi pra você e pro Zane.‖ Dee marchou para perto dela. ―Chame ele.‖ Ela piscou. ―O que? Eu não posso-‖ ―Eu acho que ela pode,‖ veio de Catalina e a bruxa se aproximou dela, também. ―Chame. Ele,‖ Dee repetiu. ―Porque eu não quero ter que machucá-lo.‖ Os olhos de Jana se estreitaram. ―Você acha que eu posso?‖ Certo então, ela não pensou que alguém pudesse pará-lo. As garras do tigre nem sequer chegaram perto da sua carne agora. Ele se moveu muito rápido, e ele pareceu muito forte.

Mas o homem vampiro estava em seus pés e seguindo para frente com suas mãos para cima. ―Não, Zane!‖ Zane se virou em direção a ela, e Dee a agarrou. Para uma pequena garota, ela era malditamente forte. Muito forte. ―Saia de perto do prédio, Zane.‖ A suava ordem de Dee. Mais sirenes. Os tiras e bombeiros estariam ali em poucos minutos. ―Nós temos que dar o maldito fora daqui, e eu preciso que você se foque, me entendeu, demônio?‖ As garras da mulher estavam na sua garganta. Aquela raiva e medo enriqueceram novamente o sangue de Jana. ―Dee...‖ a voz sacudida de Catalina. ―Você, um, precisa ter cuidado-‖ O vampiro gritou e largou o seu aperto. Jana se girou e viu que Dee estava apertando sua mão. Uma mão que estava esfumaçando. Sim, oh, sim. O fogo estava de volta! Ela estava de volta!

Os lábios de Jana começaram a se curvar. Então o homem vamp a enfrentou. A cabeça de Jana bateu no chão e o mundo desapareceu em uma cortina preta. *** Jana estava no chão. Sem se mover. Um homem a tinha em seus braços. Ele disse, ―Oh, caralho-‖ apenas quando Zane se lançou para ele. ―Não!‖ A mulher loira estava ali novamente. Brilhando acima para ele com seus olhos de vampiros. ―Zane, ela está bem, mas nós temos que dar o fora daqui! Você me ouviu?‖ Ele agarrou os braços dela. Tudo estava muito alto. Muito escuro. O fogo pareceu chamá-lo, e Jana – Jana era a única constante no seu mundo.

Olhos fechados. Sem se mover. Vamp a segurando.

Isso tinha acontecido antes. Ele não iria deixá-la ser ferida novamente.

Ele empurrou a loira para o lado. ―Merda, Zane!‖ E ela estava de volta, agarrando-o. Sacudindo-o. Forte para alguém tão pequena. “Sou eu.”

Sua voz pareceu distorcida, quase ecoada. Ele franziu o cenho e estudou aquele rosto. Ele...conhecia ela. ―Dee. É a Dee.‖ Sua cabeça se virou para a esquerda. ―Maldição, troque já, Jude!

Você não ouviu essas sirenes! Nós temos cerca de cinco segundos para sumir.‖

Ele piscou. Dee. O nome clicou em sua mente. Ela era... ―Me diga que você se lembra de mim.‖ Ela olhou acima para ele. ―Eu só estive trabalhando com você na Night Watch desde sempre. Sou eu.”

Dee. Sandra Dee. Vampiro.

Ele se libertou do seu aperto. O homem vamp ergueu suas mãos, mas não atacou.

A cabeça de Jana dormia no seu colo. ―Ela bateu sua cabeça. Eu não tinha intenção-‖ O vamp interrompeu, engolindo. ―Eu apenas não queria que ela machucasse a Dee.‖ A fúria estava desparecendo dentro de Zane. Não, não desaparecendo. Ele sentiu como se ele estivesse para colidir. Seu batimento cardíaco desacelerou, e sua respiração ficou áspera. Ele pegou Jana, a içou para dentro dos seus braços, e a segurou apertado.

Ir embora. Eles tinham que partir por causa do – Sirenes. Por alguma razão, uma razão que ele não podia se lembrar nesse momento, Jana não gostava de sirenes. Ela não queria estar ao redor dos tiras.

Ele a segurou mais apertado. Zane inalou a sua essência e começou a correr para longe. Não, não correr. Mal caminhar. Suas pernas não queriam se mover. Segurar Jana parecia muito difícil. ―Vai ficar tudo bem.‖ Ele olhou acima quando ele ouviu uma suave voz de mulher.

Um anjo estava diante dele, seu longo, cabelo loiro emplumando ao redor do seu pálido rosto. ―Você está seguro, Zane.‖ Aquelas foram as últimas palavras que ele ouviu antes dos seus joelhos cederem e ele cair em cima do chão, puxando Jana para baixo com ele. ―Nós estamos sendo caçados.‖ A voz deslizou através da névoa que o cercava.

Zane ficou tenso com aquela voz. Uma tão importante para ele. Ela está bem. Se Jana estava falando, então isso significava que ela estava bem.

Ele tentou abrir seus olhos. Não podia.

Ela estava bem, mas o que diabos estava de errado com ele? ―Quem está atrás de vocês?‖ Outra voz feminina, mas mais afiada, mais forte. ―Alguém do Perseus.‖ Uma pausa, então Jana disse, ―Ao menos, isso foi o que a bruxa disse. Eu – eu estou preocupada...vocês ouviram alguma coisa do tira, de Tony?‖

Silêncio. ―Ele estava do lado de fora daquele prédio. Ele deve ter visto quem foi que ateou o fogo.‖ A voz de Jude agora. ―Eu o vi, antes...Ele veio me encontrar no lado de dentro. Eu disse a ele-‖ ―Para me mandar atrás de Catalina,‖ Dee disse. Sim, Dee. Aquela afiada voz era dela.

O rosnado de Jude pendeu no ar. ―Tony não teria apenas nos deixado queimar.‖ Zane tentou abrir seus olhos novamente. Nada. Ele tentou levantar suas mãos, mas ele não podia. Mas que porra? O que as drogas tinham feito com ele? ―Pak colocou uma procura atrás dele,‖ Dee disse. ―Para ele e para a Agente Thomas.‖ Um suave suspiro deslizou pelo ar. ―Tony estava lá na noite em que Perseus caiu em chamas.‖ As palavras de Jana saíram lentamente como se ela odiasse dizer, ―Catalina disse que todos nós estamos marcados à morte. E se ele foi pego pelo Perseus?‖ Não. Sua mão sacudiu, forte, e Zane sentiu algo estalar. ―Okay,‖ Jude arrastou a palavra. Um longo assobio preencheu o ar. ―Nosso demônio acabou de quebrar a corrente de aço. Eu diria que ele está de volta para nós.‖ Dedos suaves envolveram os dele. ―Zane?‖ Jana sussurrou. ―Você voltou?‖ Abra seus olhos, abra. Porque ele precisava vê-la.

Jana.

A luz preencheu a sua visão. Muito brilhante. Então ela estava ali, inclinada sobre ele, aquela escura cortina de cabelo cercando o seu rosto, uma contusão azul-epreta alta na sua testa.

A outra corrente quebrou enquanto ele se empurrava para cima. ―Yeah, ele notou a contusão,‖ Dee murmurou. ―Viu, eu disse que era uma boa idéia posicionar Simon do lado de fora.‖ Simon. O amor de Dee. O vamp que ele se lembrou de ter enfrentado Jana. Seus dentes estalaram juntos. ―Você está mesmo de volta dessa vez?‖ ela perguntou suavemente enquanto as suas sobrancelhas se arrastavam juntas.

Dessa vez? Apenas o que diabos tinha acontecido?

Ele estendeu a mão para ela e esfregou as costas da sua mão descendo a sua bochecha. ―Eu estou de volta.‖ Sua voz era áspera, mas ela não estremeceu. Não fez muito mais do que afastar o olhar dele. ―Bom.‖ Seus lábios tentaram curvar, aquela covinha espiando para ele, e ela piscou rapidamente. Por um instante, Zane poderia ter jurado que ele viu o cintilar de lágrimas nos olhos de Jana.

Ela ficou com ele. Ele se lembrou disso. A luxúria de sangue tinha queimado o interior, e ela ficou. Ela o deixou – Zane sugou para dentro uma afiada respiração. ―Baby...‖ Ela se inclinou para frente e o beijou. Um suave, rápido pressionar de lábios. ―Você não me machucou.‖ ―Inferno, não,‖ Dee resmungou. ―Você não a machucou. Você não estava sequer perto de machucá-la. Se alguém fosse burro o suficiente para ficar entre vocês dois, então você decidia machucar.‖ Isso eram malditas boas notícias. Não, isso eram fodidas fabulosas notícias.

Jana tentou se afastar. Ele pegou a parte detrás da sua cabeça e a puxou para perto, e ele a beijou da maneira que ele precisava. Profundo e longo, provando e tomando, e prometendo muito mais por vir. ―Aw, inferno.‖ O frustrado suspiro era puro de Dee. ―Vocês não podem arrumar um quarto uma vez que nós estivermos terminado de descobrir quem está tentando destruir vocês? Você sabe, nós temos um pequeno problema de alguém ateando fogo para matar você, e a sua namorada.‖ Lentamente, Zane ergueu sua cabeça. Ele podia provar Jana em seus lábios agora.

Apenas o que ele queria. ―Ninguém estava tentando nos matar com o fogo.‖ Ele virou a sua cabeça e viu o rosto de Dee tenso. ―Então porque-‖ ―Alguém nos prendeu para que Tony fosse uma presa fácil.‖ O conhecimento o irritou. ―Esse cara está fazendo matanças pessoais de perto. Cortando gargantas, não queimando a presa.‖ ―Bem, talvez ele tenha mudado o seu M.O.‖ Jude cruzou seus braços sobre seu peito. ―Porque aquele incêndio estava malditamente selvagem. Se você não o tivesse acalmado...‖ Ele sempre teve um jeito com fogo. Jana enroscou os seus dedos com os dele. ―Nós temos que encontrar Tony,‖ Dee disse, voz furiosa. ―O cara está muito malditamente desamparado. Ele é apenas-‖

―Humano?‖ Jana terminou rapidamente. Então ela sacudiu sua cabeça. ―Apenas porque nós somos humanos, não significa que nós estamos desamparados.‖ ―Oh, não se preocupe, eu não vou cometer esse erro sobre você.‖ As sobrancelhas loiras de Dee subiram. ―Não vou cometer esse erro nenhum pouco.‖ Zane franziu o cenho, lutando para empurrar a última névoa da sua mente. Suas têmporas palpitavam enquanto ele exigia, ―Quanto tempo se passou?‖ Jude exalou. ―Muito maldito tempo.‖ Porra. ―Você ficou fora por uma hora. Eu tentei captar a essência de Tony da cena, mas-‖ Seus ombros levantaram, então caíram em um forte dar de ombros. ―Era como se o cara nunca tivesse estado ali.‖ Alguém forte os estava fazendo andar em círculos. ―As marcas de garras eram como de um lobo.‖ Ele falou calmamente enquanto ele empurrava o seu caminho através de todas as evidências. ―Mas Marcus não matou ninguém!‖ Jana estava determinada. ―Não.‖ Ele manteve o seu olhar nela. ―E Beth não era um Ignitor, não até a garota tocar você.‖ Seus olhos se alargaram, e ele soube que ela entendeu onde ele estava indo. ―A pessoa matando, ele é de Perseus,‖ Zane disse. ―Ou ela é,‖ Dee adicionou. Dee sabia muito bem que mulheres podiam ser tão perigosas –ou mais perigosas –do que homens. ―Se Beth estava usando o poder da transferência psíquica de uma pessoa a outra, inferno, isso destaca a razão de que ela deveria ter feito essas trocas mais do que uma vez.‖ Ele se empurrou da mesa, e por um instante, escuridão rodopiou a sua volta. Os ecos de medo e fúria bombearam dentro do seu sangue.

Não. De novo.

O cabelo de Jana roçou contra sua bochecha enquanto ela o firmava. ―Está tudo bem,‖ ela sussurrou.

Com ela ali, estava. Porque ela não tinha virado as costas para ele. Ela ficou com ele atravessando o inferno.

Ela segurou o demônio e amou o homem. Seus dentes cerraram. Ele esperava que a mulher entendesse, ela não iria se afastar dele agora. Não ao menos que ela realmente quisesse terminar com ele.

Fraqueza. A necessidade por drogas que muitos da sua espécie possuíam. Mas as drogas não o tinham chamado. Jana chamou. Apenas ela. Yeah, ele estava viciado – nela.

Ela era a sua fraqueza.

Não os deixe conhecer a sua fraqueza. A voz deslizou através da sua mente, e Zane ficou tenso com a memória. ―Beth teria se certificado que ela testasse os poderes psíquicos antes de tentar tirar o meu fogo.‖ Uma ruga apareceu entre as sobrancelhas de Jana. ―Ela deve ter planejado tudo, ter se certificado que não houvesse erros.‖ Uma dura gargalhada escapou dela. ―Mas ela não percebeu o quanto quente aquele fogo seria.‖ Sua gargalhada morreu. ―Nem a sua psíquica.‖ Ela engoliu e seus olhos aumentaram tristes.

Ele correu a parte de trás da sua mão descendo o seu braço. ―Então...espere, você está dizendo que aqueles bastardos do Perseus encontraram uma maneira de transferir poderes?‖ Jude assobiou. ―Alguém tirou o seu fogo?‖ Ela assentiu aos solavancos. ―Merda.‖ Ele se sacudiu para trás. ―E você acha – você acha que alguém tirou o dom do shifter, também?‖ ―Dom, maldição, tudo a mesma maldita coisa.‖ Jana pesou para fora uma forte respiração. ―Se eles podem tirar o meu fogo, eles podem tirar a besta de qualquer um. Eles podem tirar tudo.‖ Jude empalideceu um pouco. Ele não queria perder a sua besta. ―Você tem certeza que essa psíquica está morta?‖ Ela assentiu.

Dee caminhou para frente. ―Mas você me queimou.‖ ―A transferência parece não ser permanente.‖ O olhar de Dee a mediu. ―Você acredita que pode ter outro psíquico lá fora que pode roubar poderes, também?‖ ―Eu acho que provavelmente tem, em algum lugar,‖ Jana disse, seus olhos se estreitando. ―Por um tempo, eu pensei que eu era a única que podia começar incêndios. Então eu descobri que lá fora havia mais como eu. Porque não ter mais como Laura?‖ ―Inferno. Apenas o que nós não precisamos.‖ Jude pareceu estar suando. Zane não o culpou. A última coisa que um shifter gostaria de ouvir é que a sua besta podia ser tirada dele.

―Marcus trocou de forma?‖ Zane perguntou a Jana, colocando a sua atenção de volta nele. ―Quando você estava com ele, as garras de Marcus cresceram, seus dentes-‖ ―Ele estava muito fraco para trocar de forma.‖ Disse com tristeza. ―Apenas como ele estava muito fraco para lutar contra o bastardo que veio para ele.‖ O bastardo que ele suspeitou ter Tony. A luz acima das suas cabeças quebrou e derramou uma chuva de faíscas. ―Calma,‖ Dee disse.

Fodida calma. Onde estava Tony? ―Eu não vou ficar aqui com o meu polegar acima no meu-‖ A porta voou aberta. Catalina estava no vão da porta, suando, peito arfando, e com aquele olhar como lágrimas fazendo trilhas de sangue em suas bochechas. ―Eu encontrei ele!‖ Um espelho quebrado, o vidro ficou preto, estava agarrado apertadamente em suas mãos encharcadas de sangue. Simon pairou atrás dela, mas Zane sabia que o sangue não tinha vindo de uma mordida de vampiro. Não, dessa vez, tinha vindo de algo muito pior.

“Dee, me diga que você não pediu pra ela-” Dee roçou por ele e seguiu para Catalina. ―Nós precisávamos encontrá-lo. Ela tinha que usar a vidência.‖ Dee nunca tinha entendido sobre a vidência. Ela não percebia...Cat olhava dentro do mundo espiritual cada vez que ela tentava ver o futuro. E o mundo espiritual...ele olhava de volta para ela. Quando a Morte olhava para você, nunca era uma coisa boa.

Ela marca você. Ela disse a Zane isso uma vez. Disse a ele que ela sentia as garras da Morte em sua carne. Ele tinha visto as cicatrizes nas suas costas para provar a afirmação. ―O que você viu?‖ Jude perguntou, circulando perto dela.

Com o seu peito arfando, ela disse, ―Demônios – demônios estavam todos ao redor dele. Se aproximando.‖ ―Um covil?‖ A pergunta veio de Simon. Ele estava à direita nas costas de Catalina.

Boa coisa. A mulher estaria desmoronando em breve.

Catalina assentiu. ―Era preto. Coberto pela escuridão. Como se o fogo estivesse queimado-‖ ―Eu conheço o lugar,‖ Jana cortou, um fio de excitação em sua voz. ―Se você está falando sobre demônios em um covil e fogo, então você está falando sobre o Dusk.‖

Porque ela tinha incendiado esse lugar. Queimado as paredes e o teto.

Catalina engoliu. ―N-não há muito tempo.‖ Seu olhar encontrou o do Zane. ―A Morte já está lá.‖ Ela virou o seu corpo um pouco, e ele captou uma visão do seu ombro, e da longa, ensangüentada marca de garra que devastava a parte detrás do seu braço.

Ele ouviu o arfar de Jana e soube que ela viu a marca, também. ―Quem tem Tony?‖ Ele tinha que entender apenas com o que ele estava entrando naquele covil.

Um gotejar de sangue derramou da sua boca. ―Um demônio. Eu vi – vi seus olhos.

Tão escuros. Tão escuros.‖ Seus próprios olhos começaram a fechar. Ele se lançou para frente.

Mas Simon a tinha. Ele pegou a bruxa e a ergueu para cima contra seu peito.

Merda. Com todo aquele sangue, era melhor ele não – Simon empurrou Catalina para dentro dos braços de Jude. Um músculo repuxou em sua mandíbula, e Simon pisou para trás, rápido. ―Não...deixei você cair dessa vez.‖ A voz de Catalina era um sussurro. ―Dessa vez...eu fiz a minha parte. Di-diga a Tony...não...deixei ele sozinho.‖ ―Nós vamos dizer a ele.‖ Porque eles iriam encontrá-lo com vida. ―Apenas descanse, Cat. Nós vamos pegá-lo.‖ E ele faria o bastardo que o pegou pagar. Perseus tinha pego o demônio errado para ferrar, e o humano errado para tomar.

Agüente, Tony.

Zane envolveu seus dedos ao redor dos de Jana. A ajuda estava chegando – e ajuda seria na forma dos piores pesadelos dos bastardos de Perseus.

Capítulo 18 ―Como nós vamos fazer isso?‖ Jana perguntou. Seu intestino apertando enquanto eles se aproximavam da concha escurecida que era o Dusk.

Dusk. Bem, o amanhecer estava realmente se rompendo quando eles seguiam para o esburacado covil do demônio, e o amanhecer não era uma coisa realmente boa quando o seu reforço consistia de um par de vampiros. Vamps ficavam mais fracos durante o dia. Muito mais ao nível dos humanos. Uma vez que eles estavam para ir contra alguns demônios ligadões...

Yeah, reforço mais forte, ou talvez realmente o dusk deveria ser melhor. ―Nós vamos entrar, e nós vamos chutar traseiros até nós pegarmos nosso homem de volta,‖ Dee disse, sem parecer realmente intimidada pelo fato de que o sol tinha começado a se erguer.

O homem vamp, Simon, estava ao seu lado. Calculado. Do que Jana podia dizer, ele sempre ficou muito perto dela. Alto, escuro, assustador...o cara tinha feito o maior piti quando a loira se feriu. Um piti que ainda fazia a sua cabeça palpitar.

Seus olhos se estreitaram. Ela estava em dívida com ele por isso. E ela sempre pagava seus débitos. ―Nós não sabemos quantos estão esperando do lado de dentro.‖ Tensão apertou os músculos de Zane. Eles estavam há três quadras de distância do covil. ―Então vocês dois serão a nossa distração.‖ Os vamps assentiram, mas não pareceram particularmente felizes. ―Vocês vão pela frente, alto e forte, e nós vamos pegar os fundos.‖ Zane apontou a Jude. ―Você vai conosco.‖ O rosto do grande shifter se marcou com apertadas linhas de fúria. ―Eu posso cheirar o sangue dele daqui.‖ Oh, isso não podia ser bom. A Morte já está lá. Isso foi o que a bruxa tinha dito. A última coisa que Jana queria fazer era entrar ali e encontrar o cadáver do tira. Para um tira, Tony não tinha sido um cara ruim. Realmente nada ruim.

As abelhas começaram a zumbir na cabeça de Jana. Ela alcançou Zane. ―Isso...machuca quando você faz.‖

Ele piscou, então olhou rapidamente para Dee e Jude. Eles dois deram de ombros, cada um com a expressão de EU-NÃO-SEI-QUE-DIABOS-ELA-ESTÁ-FALANDO. ―Eles não são humanos,‖ ela murmurou. ―Eu sou. Quando você amplia o seu poder, eu posso senti-lo.‖ Seus olhos se alargaram. ―Então você fique aqui. Porque se nós entrarmos ali e eu encontrar o Tony e ele estiver-‖ Ele sacudiu sua cabeça. ―Você precisa estar longe o bastante para que a explosão não atinja você.‖ A explosão? Ela sacudiu sua cabeça. ―Não, você precisa de mim.‖ ―Ele tem dois vamps,‖ Simon disse. ―E um shifter. Eu acho que nós temos isso coberto.‖ O vamp realmente queria um reembolso dela. Ela não afastou o olhar de Zane. ―Você precisa de mim.‖ ―Eu já disse a você,‖ ele disse. ―Eu preciso de você mais do que alguma vez eu precisei de qualquer um.‖ Ele quase pareceu triste por um instante. Não, não triste.

Como se ele estivesse – ―Então eu espero que você entenda quando você acordar,‖ ele continuou, ―Eu só fiz isso pra manter você salva.‖ Então aquelas abelhas fervilharam em sua mente. O verde sangrou dos olhos de Zane, e a escuridão que ela viu em seu olhar pareceu estender-se a ela. Ela sentiu seus braços a pegarem enquanto ela caia, e então...nada. ―Ela vai ficar muito puta com você.‖ Dee sacudiu sua cabeça e franziu o cenho para baixo ao corpo de Jana. ―E quando essa mulher fica zangada‖ –ela sacudiu sua mão direita –―ela queima.‖ Ele rangeu. ―Eu prefiro muito mais tê-la puta que ferida.‖ ―Então o que...você vai apenas deixá-la aqui?‖ Dee perguntou, lábios arrastando para baixo. ―E se alguns dos outros babacas aqui fora a encontrem?‖ Fodido bom ponto. Ele resmungou e olhou para Jude. ―Mantenha ela segura.‖ ―Mas você precisa de mim ali dentro! Você não sabe o que-‖ ―Eu preciso que você fique com Jana.‖ O shifter entenderia. Ele podia não gostar disso, mas ele entenderia. Jude tinha a sua própria garota que ele morreria para proteger. ―Eu posso rastrear Tony. Ele é humano. Eu posso enviar uma onda psíquica e senti-lo uma vez que eu estiver no lado de dentro.‖ Ele apenas tinha que chegar mais perto para fazer o contato. “Jude, mantenha ela segura.”

Quando ela tinha vindo a significar tanto? Vindo a significar...tudo? Quando ela foi atrás dos demônios que o atacaram? Quando ela enfrentou o incêndio no Perseus por ele? Quando ela fazia amor e sussurrava o seu nome?

Inferno, não importava quando. Ela estava debaixo da sua pele, trancada dentro do que restou do seu coração, e ele não iria arriscá-la.

Não os deixe saber da sua fraqueza.

O assassino já sabia, e Zane seria amaldiçoado se ele colocasse Jana em risco. Ele teria deixado-a de volta na Night Watch, mas as drogas tinham entorpecido seus poderes e ele não tinha sido capaz de ir embora com ela então.

Agora que a sua força tinha retornado. Realmente uma boa coisa. ―Voltarei logo, baby,‖ ele sussurrou e roçou um beijo sobre seus lábios imóveis. Ele olhou acima para Jude.

O shifter assentiu sua cabeça em acordo. ―Cuide do seu traseiro, demônio.‖ ―Sempre.‖ Ele enquadrou seus ombros, ignorando o palpitar de sua cabeça, e se afastou da mulher que podia quebrá-lo. Os demônios estavam esperando por ele.

Mantendo o humano que ele chamava de amigo. ―Distraia eles,‖ ele ordenou a Dee e soube que ela distrairia. Com suas novas habilidades de vampiro, ela rasgaria um caminho atravessando direto qualquer demônio que estivesse esperando no lado de dentro. Ela e Simon seriam mais do que um equivalente para ao menos doze demônios. Bem, eles seriam um equivalente enquanto o sol estivesse baixo. Uma vez que o tempo estivesse contra eles, tudo o que eles precisavam era rebocar o traseiro.

Mas quantos estavam do lado de dentro? Catalina não tinha dito a eles com certeza. Apenas que Tony estava cercado pelos irmãos de Zane.

Ele se dividiu dos vampiros e se manteve nas sombras minguantes. O fedor de madeira queimada e cinzas, pendeu no ar. Ele deslizou descendo o beco, movendose tão silenciosamente quanto ele pode. Ele com certeza não queria dar uma dica a sua presa. Não agora.

A porta dos fundos estava fechada com tábuas. Fechada com tábuas do lado de fora, como se alguém tivesse tentado manter os demônios dentro.

Ele olhou para aquelas tábuas e deixou o seu poder chamejar. Os pregos começaram a soltar da madeira. Lentamente, tão lentamente, e cuidadosamente.

Os pregos caíram no chão com um suave tinido. Ele pegou as tábuas antes que elas pudessem cair.

Então ele ouviu o rugido. Um alto, gutural choro de fúria feminina.

Dee. Sincronia da sua distração perfeita. Mais gritos preencheram o ar enquanto os demônios de dentro atacavam ou eram atacados.

Ele facilmente abriu a porta e foi para dentro do esburacado inferno. Os cheiros eram fortes. As cinzas manchando seus dedos quando sua mão roçou contra a parede. O odor de sangue estava mais forte. Mais espesso. Seu coração bateu dentro do seu peito. Muito sangue.

A respiração de Zane raspou para fora. Se Tony estivesse morto...

O assoalho guinchou e ele se rodopiou. Um demônio olhou de volta para ele. Um demônio com o rosto de inocente e olhos mais pretos do que as cinzas. Gritos ecoaram da frente do covil. Maldições preencheram o ar.

O demônio sorriu para ele. ―Eu estava me perguntando quanto tempo iria levar para você chegar aqui,‖ Davey disse, e ele sacudiu sua cabeça loira. ―Eu quero dizer, não é como se os humanos tivessem tanto tempo assim para manterem-se com vida. Nós estamos esgotando o tempo.‖ Zane se lançou para ele e agarrou o garoto pela camisa. Ele arrastou Davey para perto. ―Seu fodido bastardo.‖ Davey. O garoto. O babaca mais legal.

Minha maldita culpa. Eu o deixei vivo.

Davey deve ter lido o pensamento no rosto de Zane porque ele gargalhou. ―Imagino que você está desejando apenas ter me deixado queimar, huh? Mas não se sinta tão mal. Eu teria saído de qualquer maneira.‖ Mas o pequeno bastardo esteve quase implorando por ajuda. Tão poderoso quanto ele parecia agora, porque ele teria – Ele tomou os poderes do shifter. E sua fraqueza. Aquela gaiola – Zane fodidamente apostava que ela fosse feita de prata. Não podia movê-la, podia, babaca?

Zane empurrou o seu punho no rosto de Davey. O nariz do demônio destruiu, e sangue espirrou no ar. ―Onde. Está. Ele?‖ Davey se puxou para longe dele. Aquele perfeito sorriso estava ensangüentado agora. ―Eu tenho os dois, você sabe.‖ Mais gritos. “Piranha vampira!”

Algo pesado bateu, sacudindo o covil. Provavelmente um demônio atingindo uma parede. ―Eu tenho o tira.‖ Davey varreu a parte de trás da sua mão sobre a sua boca e borrou o sangue. ―E a agente.‖

Seus dentes traseiros cerraram. Ataque. ―Eu vou encontrar eles dois depois de matar você.‖ ―Não.‖ Davey sacudiu sua cabeça. ―Você vai encontrar os corpos. Eu espalhei o sangue por todo o lugar. Sem um shifter, você não será capaz de encontrá-los. Não até ser muito tarde.‖ Foda-se isso. Ele enviaria a sua explosão e ele os encontraria. ―Sabe de uma coisa...‖ Davey assentiu, como se ele apenas alcançasse algum tipo de grande, maldita decisão. ―Eu vou deixar você os caçar. Eu vou dar a você dois minutos – porque hey, você era pra ser o grande, super demônio, certo? O fodão híbrido.‖ Zane não falou, mas suas narinas se alargaram. Ele enviou o seu poder, estendendo-o ao Tony. Procurando...

E ele atingiu uma maldita parede de tijolos de escuridão.

Davey gargalhou e pulou para trás. ―Sério, você achou que eu tornaria isso tão fácil? Eu não posso deixar você sondar e encontrá-los.‖ O fodido tinha bloqueado os humanos. Protegendo-os de alguma forma. ―Dois minutos,‖ Davey disse de novo. ―E todo esse lugar estará indo abaixo. Você acha que pode salvar um deles nesse tempo?‖ Chamas começaram a cintilar perto dos pés de Davey.

Zane enviou uma forte explosão do seu poder. As chamas não morreram. Elas não vacilaram. Elas surgiram mais altas. Mais quentes. ―Eu aprendi com os meus erros.‖ Davey descobriu os seus dentes. Dentes que eram muito afiados para um demônio. ―Dessa vez, eu estou usando todo o meu poder, também.‖ E o pequeno bastardo estava errado.

As filas de fogo correram para o outro lado da sala, então o fogo se dividiu em dois, uma ramificação de chamas patinando em direção à direita, e uma à esquerda. ―Melhor se apressar,‖ Davey murmurou. ―Se o fogo chegar lá primeiro...‖ Merda. Zane correu para a direita. ―Escolheu bem, demônio. Porque um deles já está morto. Sem razão em salvar a morte.‖ A Morte já está lá. ―Claro, vampiros não gostam muito do fogo, também, eles gostam?‖

Zane não olhou para trás ao sarcasmo, mas ele sentiu o acelerar do calor e soube que Davey tinha enviado outro golpe de chamas para fora no interior do covil.

Como o demônio era tão forte? Porque ele tinha roubado o poder do shifter? Ou de um inferno de muitos mais paranormais?

“Dee! Simon! Dê o inferno fora daqui!” Zane gritou, e ele chutou abaixo a porta da esquerda, ignorando as chamas que queimavam suas pernas e seus braços. Aquele sangue...ele acelerou descendo o corredor, ficando alguns desesperados centímetros na frente do fogo. Se apresse, se apresse. Outra porta. Outra – Seus pés bateram na porta. Madeira espatifou. O denso fedor de morte o atingiu depois. ―Não! Porra, não, Tony!‖ Ele empurrou o seu caminho passando a madeira quebrada.

Mas Tony não era aquele no chão. Kelly deitava ali, seus olhos escancarados, e sua garganta arrancada. As chamas acelerando em direção a ela, como se alojando nela. ―Tony!‖ Ele se girou, mas as chamas estavam o emparedando no lado de dentro.

Zane empurrou o seu poder nelas, mas aquele fodido garoto era mais forte do que ele era. Mais forte do que qualquer demônio que ele alguma vez tenha visto.

Brincando antes comigo. Apenas me fazendo andar em círculos. Mais gritos ergueram-se sobre as chamas. Dee. Simon. Eles precisavam dele.

Zane parou de empurrar o seu poder nas chamas. Ele apenas correu para frente e pulou direto através do fogo. *** Algo bateu nela na bochecha. ―Hey, piro, vamos, acorde.‖ Outro tapa, mais forte dessa vez. ―Zane nem está por perto agora. Você tem que acordar logo.‖ Zane. Suas pálpebras voaram abertas, e ela encontrou Jude olhando abaixo para ela, seu nariz menos de três centímetros do dela. ―Já não era sem tempo.‖ Ele agarrou seus braços e a ergueu. Porque ela estava no chão. O que? Porque ela estava deitada no chão? ―Eu estou sentindo cheiro de fogo, e eu não estou deixando o meu time ali dentro sozinho com as chamas.‖ Fogo? Seu time? Ela se levantou com pernas trêmulas e se virou – então captou a visão do Dusk. Jana sugou para dentro uma afiada respiração. ―Aquele asno me deixou.‖ ―Não, ele tentou proteger você.‖ Mesma coisa.

―Mas agora eles precisam de nós.‖ Yeah, ela podia ver isso. ―Então vamos entrar no maldito inferno.‖ *** Zane acelerou atrás do segundo patinar de fogo, mesmo sabendo que ele estava muito atrasado. O covil caía ao seu redor. As paredes castigadas não iriam se manter erguidas contra as chamas novamente. ―Zane!‖ A desesperada voz de Dee chamando através do fogo e da fumaça. ―Saia!‖ Vamps tinham uma tendência a se queimar muito rápido, e ele não queria Dee se queimando porque ela estava tentando salvar o traseiro dele. “Vá!”

Tudo estava caindo a sua volta. Ele se lançou para frente, sem nem mais sentir a mordida das chamas do fogo na sua carne. A porta tinha se queimado, e ele correu para dentro. Zane voou descendo o corredor, seguindo as chamas e – Os olhos desesperados de Tony encontraram os dele. O tira tinha uma mordaça na sua boca, e ele estava algemado a uma cadeira – e chamas estavam comendo a sua perna.

Zane se lançou do outro lado do quarto e nocauteou Tony pra trás. Eles atingiram o piso, forte, e ele começou a bater na perna de Tony. Mas aquelas chamas – aquelas chamas queimaram mais brilhantes.

Elas se alojaram em Kelly. Elas estavam fazendo a mesma fodida coisa com ele.

Zane tinha que tirar Tony dali. Ele agarrou as algemas, sacudiu, e elas abriram.

Tony começou a bater nas chamas. ―Corra,‖ Zane gritou.

Tony tossiu. Asfixiando. ―On-onde?‖ Porque não havia como sair. Aquelas chamas os tinham circulado. As chamas tinham – Zane explodiu a parede preta. Ele içou Tony sobre seu ombro e rebocou o traseiro, correndo direto para os raios de sol que ele podia ver cintilando através da fumaça.

Ele atingiu o cimento, e sentiu a mordida em seus joelhos. Zane olhou para trás. As chamas estavam mais altas, surgindo e retorcendo-se, mas não passando os limites do Dusk.

Talvez houvesse alguns fodidos limites aos poderes de Davey depois de tudo.

Tony tossiu e arfou contra ele. Zane o abaixou cuidadosamente.

―Você o pegou!‖ Dee correu para ele, seu rosto manchando com fuligem. Simon estava nas suas costas. Suor deslizando do seu rosto. ―Eu sabia que você conseguiria!‖ Ele não tinha tido tanta certeza.

Tony estava agachado no chão agora, quase tossindo os seus pulmões para fora. ―Aqueles demônios estão queimando ali dentro.‖ A voz de Simon era fria, vazia. ―Eles estão tão ligadões que eles correram em direção as chamas, não delas.‖ O teto desmoronou no Dusk. Longe, muito longe – sirenes gritaram. A cavalaria humana. Chegando, no último minuto.

Ele bateu sua mão no ombro de Tony. ―Você vai ficar bem.‖ Tony se virou em direção a ele, seus olhos manchados de vermelho, e a pele de suas mãos formando bolhas. Ele não iria curar tão facilmente dessas feridas. Não, como um humano, ele carregaria cicatrizes. ―F-Fodido g-garoto...‖ Zane ficou tenso. Ele pode ver as marcas de garras no pescoço de Tony. Não profundas o suficiente para matar. Apenas profundas o suficiente para Davey brincar. ―Olhos de d-demônio...garras de...sh-shifter‖ Dee correu para o lado de Tony. ―Calma.‖ Ela o empurrou para trás no chão. Suas mãos eram tão gentis nele. Ela removeu para trás o seu cabelo. ―Apenas acalmese.‖ Havia lágrimas empoçando nos seus olhos porque ela tinha visto o completo estrago nas pernas de Tony. ―Simon, arrume uma maldita ambulância!‖ Simon partiu correndo. ―Quem fez isso a ele?‖ Dee sussurrou. ―Eu fiz.‖ Porque eu tinha sido suave. Ele mostrou a sua fraqueza, e Davey tinha visto.

Ela olhou de volta para ele com uma ruga de confusão entre seus olhos. ―O que?‖ ―Fique em guarda, Dee.‖ Porque ele sabia que Davey não tinha morrido nas chamas. Ele sabia e – E um rugido de tigre sacudiu as ruas. Oh, merda. Não.

Mas Davey estava indo atrás de qualquer um que derrubou Perseus, e Jude esteve ali naquela noite.

―Mate qualquer um que se aproximar – e se for algum garoto de dezoito anos de idade com olhos de demônio e cabelo loiro, nem fodidamente hesite.‖ Porque ele tinha hesitado.

Ela assentiu.

Uma ambulância acelerou, seguindo de perto atrás de Simon enquanto ele corria de volta para Dee. Um caminhão de bombeiro acelerou atrás dela.

Zane seguiu o rugido enquanto o medo apertava o seu coração. Se Davey tinha encontrado Jude, o bastardo tinha também encontrado Jana.

Jana. Ele não percebeu que ele gritou o seu nome.

Zane deu a volta na esquina, correndo rápido ao local que ele tinha deixado Jana.

Era para ela estar segura. Era para ela estar – Ela estava presa contra Davey. As garras do bastardo estavam para fora, e suas presas descobertas. “Deixe-a ir!” Jude rosnou.

Mas Davey apenas a arrastou para mais perto, contra ele, e sangue escorreu descendo a sua garganta. ―Fique pra trás!‖ Davey ordenou e seus olhos voaram de Jude para Zane. ―Vocês dois, fiquem fodidamente para trás, ou eu vou arrancar a sua garganta!‖ ―Então você vai morrer,‖ Jude disse a ele, se aproximando centímetros. ―Porque o seu escudo terá acabado. Eu vou estar em você, e você vai morrer.‖ Mas Davey, esperto, escorregadio Davey, apenas sorriu o seu sorriso ainda ensangüentado. ―Ela vai estar morta.‖ O olhar de Jana encontrou o de Zane.

“Ele vai estar louco.‖ Davey olhou direto para Zane enquanto ele lançou isso para fora. ―E você, shifter‖ –agora seus olhos dispararam para Jude –―você terá o seu traseiro chutado cinco segundos mais tarde. Porque eu sou a maldita coisa mais forte que você alguma vez viu.‖ Jude rosnou em resposta, mas seu corpo congelou. ―Eu sabia que você viria por ela,‖ Davey disse, e ele puxou Jana para trás um passo. ―Quando eu deixei o fogo e eu captei a essência dela...‖ Sua cabeça abaixou em direção ao cabelo dela, e ele inalou profundamente. ―Eu podia ter fugido, podia ter entrado no meu carro e partido, voltar para caçar um outro dia. Mas com tal ótima presa tão perto, como eu podia partir?‖ Fodido doente. ―Ela não é uma presa.‖ Mais sangue escorreu do pescoço de Jana, mas ela não fez nenhum som. ―Ela é a presa que eu estive atrás por muito tempo.‖

―V-você...‖ A palavra pareceu partir da boca de Jana a seguir. ―Não era a B-Beth?

Você era Perseus.‖ O que? Esse maldito garoto? Nenhuma fodida chance.

O sorriso de Davey piscou de novo. ―Eu estava me perguntando se vocês sabiam.

Beth gostava de levar os créditos por toda maldita coisa, mas Perseus – era o meu bebê.‖ “Mas que diabos?” Jude sacudiu sua cabeça. ―Você é Outro. Porque você caçaria a sua própria espécie?‖ O olhar de Davey de novo trilhou em Zane. ―Porque ele caça? Porque você caça?‖ Ele lambeu algum do sangue em seus lábios.

Zane viu as mãos de Jude fecharem em punhos. ―Nós vamos atrás dos bastardos que cruzaram a linha. Nós não machucamos inocentes. Nós paramos os Outro que não podem se parar sozinhos.‖ ―E eu também.‖ Davey piscou um pouco, como se surpreso que eles sequer estavam duvidando dele. ―Perseus vai atrás daqueles que caçam humanos, nós – eles-‖ ―Isso é uma maldita mentira!‖ Os olhos de Jana estavam brilhantes. ―Marcus não feriu nenhum humano. Ele-‖ A mão esquerda de Davey envolveu o cabelo dela, e ele puxou a sua cabeça para trás. ―Ele fatiou a garganta de Clayton Ridge – way.‖ ―Porque Ridgeway matou a namorada de Marcus! E uma dúzia de outras mulheres!‖ Jana não soou assustada. Não pareceu assustada também. Seus olhos estavam tão brilhantes...e começando a se tornar riscados com a mais fraca das linhas vermelhas.

Zane sugou para dentro uma forte respiração. Se carregando. Davey poderia prever? ―Não importa o que Ridgeway fez.‖ Nenhum sorriso ergueu dos lábios de Davey agora. ―Paranormais não podem matar humanos. Os dois mundos não deveriam se encontrar. Quando eles se encontram, o inferno aparece.‖ Inferno aparece. ―Os dois mundos se cruzam o tempo todo.‖ Zane arriscou uns poucos passos mais perto. As garras não enfiaram nada mais profundo na garganta de Jana. ―Esse cruzamento...é como eu e você chegamos aqui, certo? Híbridos, nós dois. Para mim, porque minha mãe amou um demônio, e para você, porque o seu pai-‖ “Não fale sobre ele!” O grito ecoou através da noite.

Yeah, okay, obviamente ele acabou de encontrar a fraqueza de Davey. ―Meu pai fez o maldito melhor que ele pode. Ele não pode evitar que um demônio o enganasse, entrasse na sua mente e-‖ ―Foi isso o que ele disse a você?‖ Zane perguntou rapidamente, mantendo a emoção fora da sua voz. A garganta dela ainda estava sangrando. Se aquelas garras enfiassem um pouco mais... ―Que a sua mãe usou o seu poder para trabalhar dentro da mente e roubar a vontade dele?‖ “Ela era um demônio. Ela o enganou. O fez pensar que ela fosse humana.‖ Suor deslizou das têmporas de Davey. ―Ele nem sequer sabia, não até ela me ter, não até ele ver seus olhos mudarem.‖ Bem, merda. ―A entrega, certo?‖ Porque quando você estava tendo um bebê, você provavelmente não estava realmente focado em manter o seu glamour. ―Ele a viu pelo que ela era então.‖ Jana bateu o seu cotovelo no estômago dele. ―Demônios são fodidas pessoas, também!‖ “Jana!”

Davey rosnou e a segurou mais apertado, mais forte. ―A piranha mereceu o que ela teve!‖ ―O que?‖ Jana o provocou. Sempre provocando, sempre empurrando...e dando a Zane a chance de escorregar até mesmo mais perto. ―O que ela mereceu? Você como um filho? A mulher realmente deve ter ferrado algumas pessoas para ter-‖ Ele a rodopiou e conduziu seu punho na mandíbula dela. Jana caiu, e Zane se lançou para frente enquanto a fúria queimava através dele. Davey estava estendendo a mão para ela de novo, morte em seus olhos, quando Zane bateu no bastardo. “Nem fodidamente toque nela!”

Eles caíram no chão. O ar ficando mais denso ao redor deles. Tão quente. Pesado com poder e raiva.

Mas Davey não estava atacando. Ele apenas olhou acima para Zane. ―Você entende. Eu sei que você entende. Você matou o seu pai. Você sabe que doente bastardo ele era.‖ E eu não sou como ele. Ele esteve com medo, por tanto tempo, mas...

Demônios são fodidas pessoas, também. As palavras de Jana soaram em seus ouvidos. Sua força, a ardente Jana. ―Ele era um bastardo com certeza, mas não porque ele era um demônio. Apenas porque ele era um distorcido viciado que se excitava com as suas drogas e em dar dor aos outros.‖

Davey piscou. ―Não, não, você entende-‖ ―O que eu entendo?‖ Ele manteve seus braços soltos na sua lateral. O ataque viria novamente. Ele sabia disso. Jude circulou atrás do outro demônio. Jana se levantou lentamente aos seus pés. Ele captou a visão de sangue gotejando dos seus lábios. Caralho. ―Eu sou um demônio, Davey. Você é, também. E você é um babaca distorcido, que eu saiba.‖ ―Mas você não é, Zane.‖ A voz de Jana. Ainda forte. ―Você não é como o seu pai ou como Davey.‖ Ele olhou dentro dos olhos pretos de Davey. Olhos de demônio, mas olhos preenchidos com ódio e fúria. ―Não, eu acho que o nosso Davey possa ser um inferno bastante parecido como o seu velhote. Ele provocou o seu ódio, não provocou, Davey? Provocou você a destruir as coisas que eram diferentes nesse mundo. A destruir as coisas que ele não entendia.‖ Davey o atacou com as suas garras para fora. ―A piranha mereceu morrer! Ela teria me transformado em um perverso, me feito-‖ Zane pisou para o lado ao ataque e conduziu um punho nas costas de Davey. ―Você é perverso. Você nem sequer percebeu isso.‖ Davey atingiu o chão. ―Você matou um humano, Davey. Aquela garota na faculdade – Lindsey era humana.‖ Davey pulou de volta aos seus pés. O vento começou a urrar ao redor deles. ―A piranha teria dito o que ela sabia sobre Laura e Perseus. Eu não iria deixar isso acontecer.‖ ―Por quê? Porque então a grande mentira sobre Perseus defendendo humanos seria despedaçada? Porque a verdade era que você estava apenas usando os psíquicos para roubar poderes, poderes que você pegou, que Beth pegou, inferno, que outros do Perseus provavelmente pegaram, também? Porque lá no fundo, todos vocês queriam ser os fodões que as pessoas temiam na noite?‖ Zane sacudiu sua cabeça. ―Dê um tempo-‖ O vento bateu nele com a força de um ônibus. Zane voou para trás e bateu em uma parede de tijolos. Ele ouviu o forte ranger de Jude e virou a tempo de ver o shifter bater primeiro de rosto na lateral de uma caçamba de lixo. O corpo do shifter deslizou ao chão, e um grande buraco cavou na lateral da lixeira.

Zane se empurrou aos seus pés. ―Isso é o melhor que você tem?‖ Seu ombro tinha sido deslocado. Não era uma grande coisa. Ele estava também muito certo que a parte detrás da sua cabeça estava sangrando. E ainda, ele estava andando, e ele estava pronto pela sua vez de atacar.

Davey olhou de volta para ele. ―Você não pode me superar.‖

Ele estava muito certo que ele podia. ―Eu diria que eu tenho cinqüenta por cento de chances.‖ Mais, porque Jude estava começando a ficar de joelhos. Não pode manter um bom shifter caído. ―Marcus não foi o primeiro.‖ Davey cuspiu no chão. ―E Laura não foi a primeira psíquica que transferia poderes que nós encontramos, também. Nossa primeira psíquica não durou muito tempo, mas Donna conseguiu roubar a juventude de um Mestre Nascido pra mim.‖ Zane manteve seu rosto em branco. Mestres Nascidos eram os vampiros que nasceram com poderes imortais já presos dentro deles. Então eles atingiam o final da sua adolescência ou o início dos vinte e paravam de envelhecer. Se esse pequeno bastardo já tinha conseguido roubar a juventude de um Mestre Nascido... ―Quantos fodidos anos você realmente tem, Davey?‖ ―Quarenta e oito.‖ Davey lambeu seus lábios. ―Eu pareço realmente bem, não pareço? Claro, Donna não pareceu tão bem. Os psíquicos podem ser fracos algumas vezes, você sabe. Eles pegam a carga total do poder – essa explosão pode ser um inferno para um humano.‖ Jana estava atrás de Davey. Zane viu que o vermelho em seus olhos tinham se escurecido ainda mais. Carregando. Beth não tinha permanentemente roubado o seu poder. Aquelas chances de chutar o traseiro de Davey estavam parecendo melhores e melhores. ―O que aconteceu a Donna?‖ Zane perguntou, tentando manter Davey focado nele.

Um pequeno dar de ombros. ―Vamos apenas dizer que ela ficou um pouco muito nova. O seu corpo não podia suportar as coisas. Eu roubei o que eu pude dela antes dela...bem...antes do final vir pra ela.‖ Merda. ―Então depois de Donna, você foi o felizardo de encontrar Laura.‖ ―Sorte não tem nada com isso.‖ O seu olhar disparou para Jude. O shifter ainda estava de joelhos, com sua cabeça baixa. ―Levou meses para nós encontrarmos ela e-‖ Zane atacou. Ele empurrou a sua energia psíquica direto em Davey, explodindo tão forte quanto ele pode. Dessa vez, Davey foi aquele a voar através do ar. Ele voou para uma janela na lateral de um prédio, esmagando vidro e desaparecendo no lado de dentro.

Zane correu adiante e agarrou o braço de Jana. ―Dê o maldito fora daqui,‖ ele disse a ela. ―Corra. Vá para o Dusk. Encontre Dee. Você tem que sair-‖ Cacos de vidros voaram para dentro dos seus braços e costas. Jurando, ele protegeu Jana enquanto os vidros voavam. As pontas dos cacos penetraram em sua pele e enfiaram profundo.

―Ela não está indo embora.‖ A voz de Davey estava mais sombria. Mais dura. Ele escalou da janela quebrada, batendo vidros de fora dos seus ombros. ―Ela traiu Perseus, e essa piranha está morrendo essa noite.‖ ―Zane...‖Jana respirou o seu nome e suas pontas dos dedos pressionaram contra ele. Mesmo através da roupa, ele podia sentir o calor da sua pele. Vamos, baby, queime. ―Porque ela importa?‖ ele gritou para o babaca. ―Você tirou o poder dela. Ela não é uma ameaça pra você.‖ ―Não.‖ Um rápido concordar. ―Ela não é...agora ela é apenas uma presa fácil.‖ ―Eu pensei que você não ferisse humanos!‖ Doente maluco. Zane se concentrou e os vidros afiados deslizaram do seu corpo – e então eles voaram direto para Davey.

Eles atingiram o demônio no rosto.

Davey uivou. ―Corra, Jana!‖ Zane se lançou adiante. Ele ouviu o estalar e o triturar de ossos.

Jude estava se transformando. Quando Jude trocasse de forma, ele seria um tigre branco, e eles rasgariam o demônio em pedaços. Essa luta estaria terminada.

O demônio desapareceu. Zane agarrou apenas ar. O que?

A gargalhada provocou seus ouvidos e um calafrio patinou descendo a sua coluna. ―O segundo Outro que eu drenei era um djinn. Aqueles djinns...eles podem se mover rápido. Muito rápido.‖ Tão rápido que parecia que eles desapareciam dentro do fino ar.

Virando lentamente, Zane travou seus olhos em Davey. O bastardo tinha Jana de novo. ―Apenas para que você saiba‖ –os olhos de Davey se estreitaram –―ela não estava fugindo. Ela estava correndo atrás de você. Muito doce, hmmm?‖ Ele segurou suas garras para cima. ―Você sabe eu consegui essas da minha última transferência. Um deslizar...é tudo que irei precisar, e todos irão saber que você não fodeu com o Perseus.”

“Não.” A palavra foi mordida para fora, e foi direcionada ao tigre posicionado, não para Davey. Porque Jude tinha trocado completamente agora, e se ele atacasse...Jana estaria morta. ―Não importa,‖ Davey disse, seu sorriso voltando. ―Ela ainda estará morta.‖ O seu olhar sacudiu para o de Jana. Os brancos dos seus olhos estavam vermelho sangue agora. Mas Davey não tinha olhado para ela. Ele nem sequer percebeu... ―Eu deveria ter dito a você mais cedo. Eu deveria ter confiado em você mais cedo,‖

Zane disse a ela, precisando dizer aquelas palavras. Precisando que ela entendesse.

Tudo o que ela era – “Eu amo você.” ―Oh, isso é tão fodidamente doce,‖ Davey zombou. ―Meu velhote me disse que minha mãe disse a mesma porcaria antes dele cortar a sua garganta.‖ As garras de Davey subiram para a garganta de Jana. ―Quer dizer a ele a mesma coisa? Quer dizer a ele-‖ Jana sorriu para Zane.

Queime-o. O sussurro flutuou através da mente dele. Ele engoliu e empurrou o seu poder para frente, querendo estar pronto para atacar com ela.

Jana lançou para trás o seu cabelo e ela disse, ―Foda-se.‖ Não palavras para Zane.

O rosnado foi para Davey enquanto ela girava em direção a ele. As garras do demônio talharam sobre a sua pele. Sangue derramou. “Vá pro inferno!” Então o fogo entrou em erupção. O fogo dela.

E Zane empurrou toda a sua energia, todo o seu fogo, ao demônio, também.

Davey gritou – esse foi o último som que ele alguma vez fez enquanto o demônio eclodia em chamas.

Capítulo 19 Não havia restado muito de Davey. Zane estava dentro do beco e olhando para as oscilantes chamas. Sem importar quanto poder o demônio tinha roubado, ele não tinha sido capaz de se curar de uma explosão de um Ignitor, não entregando uma raiva de ponto-negro com uma carga total.

Aquele fogo tinha queimado tão alto. Tão selvagem. Tiras estavam chegando.

Corpo de bombeiros, também. Os EMTs estariam ali, mas não havia nada que eles pudessem fazer para ajudar Davey. ―Onde ela está?‖ Jude perguntou a ele, sua voz rude. Zane olhou para trás. Jude tinha posto um par de jeans, nada mais. Ao menos ele estava de volta na forma humana. ―Se foi,‖ ele disse, e a palavra pareceu vazia.

Os olhos de Jude se alargaram. ―Aw, merda, homem, o fogo-‖ Ele gargalhou com isso. ―Não, não, aquele fogo não a tocou.‖ Ela esteve seguramente afastada das chamas. Ele tinha corrido para frente, e empurrado-a para trás até mesmo mais enquanto ele tentava se certificar que o bastardo morresse.

Sem voltar disso. Davey tinha sido forte, mas não forte o suficiente.

Ele tinha se virado para trás para encarar Jana ao mesmo tempo em que ele ouviu o grito de aproximação dos tiras, mas ela tinha ido. ―O que nós diremos aos tiras?‖ Jude perguntou a ele suavemente. O seu olhar investigando a noite. Ele podia ainda sentir o cheiro de Jana. Seu sangue. Sua essência. Erguendo sobre a fumaça e cinzas. ―Nós diremos a eles que um assassino confessou a nós, e depois ele se ateou fogo.‖ ―Haverá perguntas.‖ ―Sempre há.‖ Tiras correram em direção a eles. ―Mãos para cima!‖ um grito.

Ele colocou suas mãos para cima, e então ele olhou passando os uniformizados para dentro das sombras. A essência dela permanecia tão forte no ar.

Não me deixe. A ordem psíquica o deixou antes que ele pudesse impedir, porque, inferno, yeah, ele estava desesperado. ―Nós somos caçadores,‖ Jude disse. ―Da Night Watch. Nós estávamos seguindo um assassino.‖ Ele manteve suas mãos para cima enquanto ele falava rápido.

O tira que tinha latido a ordem, um mais velho, homem careca, cheirou forte, e seu rosto se apertou. ―Mas que diabos é esse cheiro? O que está queimando?‖ ―Esse é o nosso assassino,‖ Zane disse, mantendo as suas próprias mãos para cima enquanto o seu olhar varria dos tiras para aquele beco escuro. ―Ou o que restou dele.‖ Os tiras começaram a ter ânsia de vômito.

Suavemente, muito suavemente, ele ouviu o som de passos recuando. Jana.

Ele pisou adiante, mas o tira mais velho tinha a sua arma pronta e Zane sabia que ele não deveria ferir humanos. Ele não podia perseguir atrás dela.

Ainda não.

Corra então, baby. Ele atingiu a ligação mental deles facilmente. Tocou a sua mente e sentiu o seu medo e a sua preocupação. Eu vou encontrar você.

Porque ele falou a sério o que ele disse a ela antes – e ele não iria apenas deixá-la desaparecer dentro da noite para sempre. *** Covarde. Jana colocou uma mão na sua garganta e sentiu o calor úmido do seu sangue. Maldito demônio, ele a cortou bem e profundo.

Os tiras estavam ali agora, exigindo saber o que estava acontecendo. Querendo saber o que tinha acontecido ao assassino.

Ela sugou para dentro uma respiração e pode ainda provar as chamas. Ele sentiu o fogo.

O seu fogo, e o de Zane.

Ela tropeçou para longe. Ela tinha que chegar ao hospital. Ela precisava de pontos e explicar as feridas seria uma cadela. Ela precisava do hospital e ela precisava – Não me deixe.

A voz de Zane pareceu ecoar dentro da sua mente. Ela congelou. Por um instante, ela podia senti-lo. Seus fortes braços em volta dela, sua respiração no seu rosto.

Zane.

Uma lágrima derramou descendo a sua bochecha. Ela se forçou a continuar andando. Um passo. Outro. Tantos malditos guardas. Ela tinha que se cuidar.

Corra então, baby. De novo, sua voz pareceu deslizar direto através dela. Eu vou encontrar você.

Uma promessa tão escura. Mas o que iria acontecer quando ele a encontrasse? Eles não iriam ter um felizes para sempre. Isso não era o que esperava por ela. O fogo estava de volta. O que quer que tenha sido o que Laura fez a ela, não tinha sido um prejuízo permanente. Graças a Deus.

Ela estava de volta.

Ela esgueirou-se mais profundamente dentro das sombras, consciente que o seu sangue estava gotejando em cima do chão. Ela gastou muito tempo se escondendo nas sombras. Escondendo e fugindo. E agora ela estava fugindo daquele homem que realmente olhou para ela e disse...

Eu te amo. ―Mas que diabos eu estou fazendo?‖ ela sussurrou. Medo. Ela tentou fingir que ela nunca esteve com medo, mas na primeira visão daqueles meninos de azul, ela virou o calcanhar e deixou Zane.

Não, eles não poderiam ter um final feliz, mas talvez fosse á hora dela começar a encarar o seu passado. E as suas escolhas.

Ela se rompeu das sombras e imediatamente viu uma tira mulher com uma massa de cabelo castanho enrolado. Os olhos da tira se alargaram quando ela deu uma boa olhada em Jana. ―Senhorita! Senhorita, você está bem?‖ Mas que diabos? Isso parecia como se ela estivesse bem? ―Leve-me...ao hospital.‖ Okay, então ela era uma piranha egoísta. Ela precisava de tratamento, mas ela não conseguiu dizer, ―E a propósito...‖ Surpreendentemente fortes braços fecharam-se ao redor dela.

Jana lambeu seus lábios. ―Eu...matei um homem essa noite.‖ Os olhos da tira cintilaram o preto do demônio. ―Não, docinho, o que você fez foi derrubar um cão enfurecido.‖ Aqueles olhos pretos queimaram abaixo para ela.

Eles foram á última visão que Jana teve. *** Ele respondeu um milhão de perguntas, e ele tinha acabado. ―Cuide disso,‖ Zane ordenou a Jude e foi embora. A essência do sangue de Jana o estava enlouquecendo. Ela não deveria ter partido quando ela estava ferida. Ela deveria ter deixado ele tomar conta dela.

Ele se apressou descendo o beco, seguindo aquela essência. Quanto mais longe ele ia, mais sangue ele cheirava. Um nó apertou no seu estômago. O quanto ruim ela tinha se machucado? Jana?

Sem resposta. Ele não mais podia senti-la.

Medo sussurrou através dele. ―Ela se foi.‖ Sua cabeça se virou para a direita quando ele ouviu a suave voz. Uma tira pisou adiante, seu cabelo caindo sobre seus ombros. ―Onde ela está?‖ Obviamente, eles estavam falando sobre a mesma ela. ―Hospital. Ela desmaiou, e eu a carreguei para dentro da ambulância.‖ As sobrancelhas da tira se ergueram. ―Claro, isso foi depois dela confessar que matou um homem.‖ Inferno. Ele não piscou. Ele conhecia a tira. Conhecia Paula Channing por anos.

Depois de tudo, ele fazia questão de conhecer todos os demônios na força. Mas Paula era um demônio primeiro e um tira em segundo? Ou ela era...?

Ele limpou sua garganta. ―Obviamente, ela estava confusa. Eu acabei de dizer ao Oficial Hill que o suspeito derramou gasolina nele mesmo e inflamou-‖ ―Eu imagino que um container com vestígios com quantidades de gasolina irá magicamente aparecer dentro da sala de evidências mais tarde, huh?‖ Ele deu de ombros. ―Bom. Isso fará as coisas mais fáceis.‖ Ela deu a ele um sorriso. Um sorriso que morreu muito rápido. ―Eu vi o que aconteceu com Tony. Aquele bastardo precisava se derrubado.‖ Ele tinha sido. ―A sua garota está no Mercy General, com o Tony.‖ Paula se virou embora e seguiu de volta para dentro das sombras. ―E não se preocupe,‖ ela lançou sobre seu ombro, ―Eu já esqueci o que Jana me disse.‖ *** Quando Jana abriu seus olhos, sua garganta doía. Sua mandíbula ardia. E um homem com cabelo preto da meia-noite, um terno muito extravagante, e olhos escuros olharam abaixo para ela. ―Oi, Srta. Carter.‖ Sua voz era Sulista, rolando levemente e suave. ―Meu nome é Jason Pak. Eu sou um dos...gerentes...da Night Watch.‖ Ela ergueu sua mão e tocou o seu pescoço. Não, não o seu pescoço, curativos. ―Você precisou de alguns pontos. Nada muito grande,‖ ele murmurou, se afastando um pouco da cama. Uma cama de hospital. ―Mas os médicos não queriam arriscar.‖

Ótimo. Ela olhou para baixo e se encontrou em um daqueles realmente irritantes vestidos de papel de hospital. Jana arrancou uma IV do seu braço e se empurrou para cima em uma posição de sentada. Então ela oscilou suas pernas sobre o lado da cama. Para sua sorte, quando ela sentiu tocar o piso, seus joelhos não cederam.

Mas, ela estava muito certa que Pak teve um vislumbre da sua bunda. ―Você não precisa correr,‖ ele disse a ela. ―Os tiras não estão procurando por você.‖ Oh, certo. Ela olhou sobre seu ombro para ele. ―Desde que eu confessei que matei Davey, eles provavelmente estão.‖ Ele sorriu. ―Auto-defesa.‖ Verdade. Ela tinha as marcas de garras para provar. ―Mas eles não estão atrás de você pela morte de Davey...ou por qualquer outro incêndio criminoso que foram ligados a você. Ah, ou pelos seus apelidos.‖ Ela piscou para ele. ―Quer executar isso para mim novamente?‖ ―Realmente, eu tenho um trabalho que eu gostaria de oferecer a você, Srta. Carter.‖ Ele cruzou seus braços sobre seu peito e deu a ela o que realmente parecia um sorriso de crocodilo. ―Então porque você não volta para a cama? Eu acho que você deve gostar do que eu tenho a dizer.‖ Ela não se moveu. ―Eu não vou ser o seu assassino.‖ Esteja ali, faça isso. ―É isso que você pensa que o Zane é? Meu assassino?‖ Jana engoliu. Ela não iria tocar nisso, e nesse momento, pensar sobre Zane machucava. Eu amo você. Ela piscou, muito rápido. ―Olhe, eu ouvi esse discurso de vendas antes.‖ ―Night Watch não é como Perseus.‖ Não. ―Nós não vamos destruir a sua vida.‖ Ele pausou. ―Mas conosco, você pode finalmente ter uma vida.‖ Bastardo provocador. ―E você não gostaria disso? Não gostaria de uma chance de estabelecer algumas raízes? Parar de olhar sobre seu ombro e apenas se estabelecer?‖ A porta do hospital voou aberta. Zane entrou pelo vão da porta. Seu rosto estava manchado com fuligem, e seu peito estava arfando.

Zane.

―Eu penso que sim,‖ Pak murmurou e se relaxou em direção a porta. ―Nós vamos falar de novo logo, minha querida. Muito, muito em breve. Seus talentos são tal altivo para a nossa organização.‖ ―Aposte nisso, Pak.‖ Zane espreitou em direção a ela.

Pak sorriu aquele sorriso de crocodilo e saiu do quarto, fechando a porta suavemente atrás dele. ―Você fugiu de mim.‖ Zane pareceu morder para fora as palavras.

Ela assentiu. Assustada. Ela ainda estava assustada nesse momento. Nada, ninguém, tinha importado para ela como ele importava. Eu amo você.

Ele não podia amá-la. Não realmente. ―Você não deveria,‖ ela sussurrou, as palavras deslizando para fora.

Zane franziu o cenho para ela. ―Não deveria o que?‖ Então seus olhos caíram para a sua garganta. ―Oh, porra, baby...‖ Seus dedos estenderam para ela.

Ela pisou para trás, batendo na cama. ―Quando você me toca,‖ ela disse a ele afiadamente, verdadeiramente, ―Eu não posso pensar em nada além de você.‖ O rosto dele suavizou. ―Isso é bom. Não, isso é muito bom.‖ Mas não era. ―Eu não sou...‖ Ela limpou a sua garganta e tentou de novo. Falar era tão difícil quando os lábios dele estavam perto e ela podia quase prová-los. ―Eu não sou o tipo de mulher que você deveria amar.‖ Ele a tocou. Seus dedos deslizaram para baixo na sua bochecha. Emplumando sobre os curativos na sua garganta. ―Você é a única mulher que eu deveria amar.‖ Ele não entendia. ―Zane, eu gosto do fogo.‖ Isso deveria ser errado. Lambendo as chamas. A fúria. O poder. Ela usou aquele fogo, tantas vezes. Usaria de novo. ―Eu não sou uma doce, garota confusa. Eu ataquei pessoas. Eu as feri, eu -‖ ―Você alguma vez feriu um homem ou uma mulher inocentes?‖ Jana sacudiu sua cabeça. ―Eu acho que você é muito dura com você mesma, baby.‖ Ele não estava vendo quem ela era. ―E eu acho que você é muito mole comigo. Por dentro, você é bom, então você acha que qualquer um é como-‖ Ele gargalhou dela, e então ele se inclinou, e deixou seus lábios pressionarem gentilmente sobre os dela. ―Quantas vezes,‖ ele sussurrou contra a sua boca, ―eu vou ter que dizer a você que eu não sou bom?”

O seu coração bateu dentro das suas costelas. ―Você viu o que eu fiz ao Davey.‖

―Não, eu vi o que nós fizemos.‖ Seus olhos estavam nela, lentamente desaparecendo ao preto. ―Juntos, nós somos malditamente bastante incontroláveis.‖ Juntos. Aquela palavra soou tão perfeito.

Sua mão curvou em volta do seu queixo. Ele a segurou tão suavemente, e ela sabia que ele tinha visto as contusões ali. ―Eu não gosto de ver você ferida.‖ Uma rápida gargalhada escapou dela. ―Eu exatamente não gosto de estar ferida.‖ ―Você é tão malditamente linda.‖ Isso secou a gargalhada. ―Quando você sorri, todo o seu rosto se ilumina.‖ Os lábios dele pressionaram contra os dela novamente, e ela quis suspirar dentro da boca dele. Quis envolver seus braços ao redor dele e o segurar apertado mas...

Mas eu tenho sangue e morte nas minhas mãos. Eu gastei minha vida fugindo. O que eu iria fazer quando ele olhasse para mim e visse o que eu realmente era? ―Mas que porra?‖ A cabeça dele se ergueu e seus olhos se estreitaram. Duro. ―Eu sei o que você realmente é. Você é uma mulher. Minha mulher. Uma mulher que é forte. Uma mulher que não tem medo de lutar por aqueles que ela se importa e, yeah, baby, eu sei que você se importa. Você é uma mulher que teve uma verdadeira mão cheia de merda para lidar, mas você continuou lutando. Continuou vivendo. Você é a coisa mais linda que eu alguma vez vi. A mulher mais forte que eu alguma vez conheci, e você é minha.”

Ele podia ouvir o coração dela acelerando? Suas mãos estavam fechadas em punhos, e suas unhas enfiando nas suas palmas porque ela queria tocá-lo tão malditamente. ―Você não deveria...entrar dentro da mente de alguém ao menos que ela permita você.‖ ―Você me deixou. Você finalmente derrubou a parede que você tinha entre nós quando Perseus queimou ao inferno. Você me deixou entrar.‖ Ele inclinou o seu queixo para trás. ―Não me feche para fora agora. Inferno, baby, você não entende?

Você tenta dizer que eu sou bom...mas apenas você vê isso. O resto do mundo – para mim –eu sou um babaca demônio fracassado. Você é a melhor coisa que alguma vez aconteceu comigo.‖ Ela não sabia o que dizer. O que fazer. ―Eu sei que eu ferrei com as coisas algumas vezes conosco. Eu deveria ter confiado em você mais cedo. Quando eu descobri sobre o acordo que Beth ofereceu, inferno, eu só – era a sua chance para uma vida normal. Eu pensei que você fosse aceitar.‖ ―Normal não é pra mim.‖

Um lado da boca dele arregaçou. ―Não é para mim, também.‖ Seu olhar procurou o dela. ―Eu não quero que você fuja de mim. Eu quero que você dê uma chance para nós.‖ Oh, maldição. Ela queria aquela chance. Queria isso tão malditamente que todo o seu corpo tremia. ―Eu deixei...‖ Ela soou como um coaxar de sapo, então Jana tentou de novo, dizendo, ―Eu deixei você no beco porque os tiras estavam ali. Meus instintos com tiras...inferno, eles me dizem para correr.‖ ―Mas você parou de fugir.‖ Aqueles olhos pretos diziam tudo. Viram dentro dela tão profundamente. ―Você encontrou um tira, e você confessou.‖ ―Talvez a perda de sangue me fez temporariamente insana.‖ Ele esperou.

Inferno. Okay, ela podia fazer isso. ―Ou talvez eu não quisesse fugir. Talvez eu quisesse ficar aqui.‖ Com você. Sem importar quais as conseqüências fossem. ―Eu já disse a você, baby, os tiras não estão mais atrás de você.‖ ―Outros estarão.‖ Ele deveria ser honestamente advertido sobre isso. ―Eu irritei muita gente no meu tempo.‖ E ela continuou fazendo isso nos anos seguintes. Era apenas o seu jeito. Jogando com a segurança realmente não era o seu jogo. ―Eu irrito as pessoas todo dia.‖ Ele deu de ombros. ―Eu não estou preocupado sobre o que pode aparecer no nosso caminho.‖ Nosso caminho. Oh, mas isso soou bom. ―Eu falei sério o que eu disse naquele beco,‖ ele disse a ela. ―Eu amo você. E se você estiver aqui em Baton Rouge ou rasgando pelo Sul, eu quero estar com você. Eu vou estar ao seu lado.‖ O seu olhar segurou o dela. ―Você pode contar comigo.‖ Ela sabia disso. Ela sabia disso desde o início. Quando o cara correu para dentro do prédio em chamas para salvar você...você sabe que o cara era algo especial.

Ele não estava com medo do seu fogo. Não estava preocupado sobre o seu passado.

Ele apenas...a queria.

Jana arremessou seus braços em volta do pescoço dele e puxou Zane para perto.

Ele rangeu, mas então seus braços estavam ao redor dela, segurando-a apenas tão apertado. Mais apertado. ―Eu amo você, demônio,‖ ela sussurrou em seu ouvido, tomando o maior risco da sua vida. Amando mais alguém.

Um leve estremecer sacudiu o corpo dele e então a sua boca estava na dela. Ele a beijou forte, profundo. Com paixão e fúria.

Com amor.

Ele podia tomar o seu fogo. Tomar a sua fúria.

Suas línguas se encontraram.

Ele podia tomar tudo porque ela sabia que ele daria a ela tudo o que ele tinha em retorno.

O seu amado demônio. O homem que andava através do fogo.

A cabeça dele se ergueu. Seus olhos pretos olharam para dentro dos dela. Viu através da máscara que enganou tantos outros.

Ela sorriu para ele, e soube que ela tinha encontrado o seu correspondente.

Finalmente, o homem perfeito para acender o seu fogo. *** Catalina Delaney se afastou do quarto 309 do hospital. Jana estava bem. Ela estava com o seu demônio. Eles estavam juntos, se abraçando tão apertado. Apenas como na visão que Cat tinha visto há tanto tempo. A visão que disse a ela que Zane não tinha sido o homem para ela.

Seus sapatos guincharam um pouco enquanto ela seguia descendo o corredor. Ela deslizou para dentro do elevador e se dirigiu até a unidade dos queimados.

Seus dedos tremeram, e ela fechou suas mãos em punhos. Quando a porta do elevador abriu, ela correu para o lado de fora. Tantos tiras estavam de pé e sentados na área de espera, esperando ver Tony. Eles não estariam entrando ainda.

Eles não tinham as conexões dela.

Pak assentiu para ela e apontou para a porta na direita distante. Ela se apressou para dentro e marchou descendo outro corredor.

Então ela o viu. O rosto de Tony estava imóvel apenas tão perfeito como sempre.

Mas suas mãos...suas pernas...ela engoliu e rastejou em direção a cama. ―Você vai ficar bem,‖ ela sussurrou para ele, e começou a cantar. Suas marcas vinculativas se foram. Seu poder estava finalmente de volta – completamente de volta. Pak pensou que ela poderia ajudar a curar Tony, e ela provaria ao chamer que ele estava certo. Ela pagaria de volta o seu débito a ele, e o seu débito ao tira.

Tony sequer se lembrava do débito que ela devia a ele? Provavelmente não. Tinha sido há tanto tempo atrás. Ele era apenas um recruta na sua primeira batida policial. Ela era uma garota perdida.

Tanto tempo atrás.

As pálpebras dele se agitaram enquanto ela empurrava o passado da sua mente e cantava. O ar deslocou a sua volta enquanto o seu poder pulsava. Tony estaria bem.

Melhor do que antes, com o tempo. ―Cat...‖ Seu sussurro, quando ele não deveria saber que ela estava ali.

Incapaz de parar a si mesma, ela se inclinou adiante e pressionou seus lábios contra a sua bochecha.

Ela tinha visões dele ao longo dos anos, também, e ela sabia que algum dia...algum dia.... *** Pak sorriu enquanto ele empurrava fechando a porta do hospital. Ele se virou ao redor para encarar a multidão de tiras, cruzando seus braços sobre seus peitos. Ele se certificou que Catalina não fosse incomodada. Ninguém precisava ver a magia que a sua mais nova recruta estava trabalhando.

Catalina faria uma ótima soma ao seu time, e também faria o Ignitor de Zane.

Tanto poder ali, apenas esperando.

Dois mais no lado dos caçadores. Era melhor os Daveys do mundo se prepararem.

O inferno estava vindo para eles. Porque o seu time estava sempre observando.

Sempre esperando.

Ele assentiu para um dos tiras demônio.

Sim, Pak estava pronto e também estava a Night Watch.

Venham e nos peguem, babacas. O seu time era o melhor nos negócios, e até mesmo o diabo não poderia derrubá-los.

Mas ele com certeza gostaria de ver o bastardo tentar.

Fim!