De reis van je leven

Hoezeer je vrieskou soms ook opzoekt, expeditiecruises zijn hot. Maar uiteraard zijn er ook volop schitterende reizen die juist prachtige warmbloedige bestemmingen aandoen. We vragen enkele experts naar het steeds ruimere aanbod van de schitterende bijna once in a lifetime-reizen.

EDOOR DYLAN CINJEE en expeditiecruise is een avontuur op zich, een unieke reisbeleving. Er zijn tal van mooie bestemmingen die op deze bijzondere manier kunnen worden ontdekt. Luxe rederij Ponant biedt expeditiecruises aan naar zowel warme als koude oorden, laat Stephen Winter (International Sales Director bij Ponant) weten. ‘Wij bieden wereldwijd cruises aan, zowel naar de Noord- en Zuidpool als tropische cruises naar bijvoorbeeld Papoea-Nieuw-Guinea. Ponant heeft als enige rederij ter wereld een luxe ijsbreker, Le Commandant Charcot. Dit schip kan gasten in alle comfort en veiligheid naar de ultieme bestemmingen brengen, de geografische Noordpool. Of je nu in de poolgebieden vaart of door de Amazonerivier, dankzij de grootte van onze schepen en hun geringe diepgang kom je altijd zo dicht mogelijk bij moeilijk toegankelijke gebieden. Onze expeditieteams zijn altijd op zoek naar het onverwachte en verrassingen voor de gasten. Dankzij onze flexibiliteit kunnen we ons snel aanpassen aan de route. We hebben een echte filosofie van ontdekkingsreizen. Eenmaal aan boord kunnen gasten in alle rust van het avontuur genieten. Alles is inbegrepen, van Zodiac-uitstapjes, excursies aan land, lezingen en kleding voor poolexpedities.”

Onvergetelijke Ervaring

Het bijzondere van een expeditiecruise is dat gasten op zelden bezochte plaatsen komen. ‘Gasten stappen in de Zodiacs en komen zo dicht mogelijk bij ijsbergen, koraalriffen, watervallen en de fauna van een bestemming. Onze Zodiacs zijn ontworpen voor kleine groepen van tien gasten. Vanaf het havenplatform aan de achterkant van het schip is het gemakkelijk om in en uit te stappen. Of je nu landt op een verlaten strand op de Molukken, in contact komt met afgelegen stammen in Papoea-Nieuw-Guinea of de pracht van gletsjers in Antarctica ontdekt, onze excursies zijn een onvergetelijke ervaring. Wij maken reizen naar de meest afgelegen hoeken van de aarde gemakkelijk voor iedereen die er ooit van gedroomd heeft om deze te bezoeken. Iedereen die gefascineerd is door de natuur in haar meest behouden staat en die echt een ontdekkingsreis wil maken, zou een expeditiecruise moeten overwegen. Je hoeft geen atleet te zijn om deze ruige plaatsen met Ponant te bezoeken.’

JAPAN

Volgens Stephen is het moeilijk om de meest bijzondere route te kiezen uit het productaanbod. ‘Er zijn zoveel mooie routes om te verkennen. Expeditiecruises worden ook steeds populairder. We hebben het aandeel van onze expeditiecruises zien stijgen van 34% in 2022 naar 41% in 2023 en in 2024 zal het verder stijgen naar 48%. Nieuw dit jaar is de eerste expeditiecruise ter wereld die in de voetsporen treedt van de kooplieden van de Kitamaeroute in Japan van Otaru naar Osaka. Daarnaast heeft

Ponant een unieke ervaring ontworpen in samenwerking met de lokale bevolking op Groenland. In het hart van het hoge noorden gaan gasten twee dagen op reis in een kleine groep om de bestemming te verkennen met een lokale gids en ’s nachts te kamperen.’

Hoofdseizoenen

Ook bij Hapag-Lloyd Cruises kun je een expeditiecruise omschrijven als een reis vol emoties en indrukken, waarbij het woord ‘wow’ dagelijkse kost is. Davy van Acker van de rederij: ‘Op het gebied van expeditiecruises zijn er twee hoofdseizoenen, van eind november tot en met begin maart geldt dit voor Antarctica en van juni tot september het noordpoolgebied.’ Bij een expeditiecruise koop je volgens Davy geen cruise, maar een droom. ‘Een droom waarbij alle zintuigen de hele reis geprikkeld worden. Je gaat op pad met ervaren wetenschappers die elk moment van de dag jou het mooiste van de natuur laten ervaren, maar wel op een verantwoorde manier.’

Top Of Mind

‘Je hoeft niet per se sportief te zijn voor expeditiecruises, wel heb je een grote dosis enthousiasme en interesse nodig, dat is van essentieel belang. Veel gasten aan boord hebben hun hele leven gespaard om bepaalde expedities te kunnen doen. Zo staat een expeditie naar Antarctica bij veel mensen op hun bucketlist. Je vindt dan ook voornamelijk reizigers die hun droom aan het verwezenlijken zijn. De meest bijzonder cruise in ons aanbod start in Ushuaia, Argentinië en vaart naar Antarctica.

Amazone

Het aanbod gaat dus de hele wereld over, ook (luxe) expert Seabourn heeft een mooi aanbod aan expeditiecruises, laat Glenn Verelst (Sr. Business Development Manager Continental Europa bij Seabourn) weten. Verelst: ‘Verken bij ons de Britse eilanden, het noordpoolgebied, IJsland, Zuid-Amerika, Antarctica en nog veel meer, zoals een nieuw toegevoegde bestemming waar wij in 2024 voor het eerst in de geschiedenis naartoe zullen varen, de Kimberley in het noordwesten van Australië. De cruises variëren van korte cruises van ongeveer een week, bijvoorbeeld in de Amazone, tot lange tochten van meer dan 26 dagen, zoals een afvaart vanuit Ushuaia, Argentinië tot aan Londen, Engeland. Wat verder ook nieuw is, is een bezoek aan Paaseiland voordat het schip de oversteek maakt naar Papeete, Frans-Polynesië. Het verschil met een normale cruise is dat de schepen speciaal zijn gebouwd voor het varen in ongerepte gebieden. Zo hebben ze een speciale boeg om ijs te breken indien nodig en daarnaast is er ook rekening gehouden met veel ruimte aan boord zodat gasten zich erg vrij voelen, net zoals in de natuur. Daarbij komend zijn de expeditieschepen ook kleiner met grotere suites die allemaal een privébalkon met zeezicht hebben. Aan boord zelf is het entertainment anders, de nadruk ligt veel meer op de educatie van onze gasten, denk hierbij bijvoorbeeld aan presentaties over het gebied door verschillende experts.’

Onderzee Rs

‘De service staat hoog in het vaandel bij ons, deze is dus even goed als op onze andere schepen. Wat een cruise met ons extra bijzonder maakt, naast veel buitenruimte op onze dekken, zijn onze twee onderzeeërs. De onderzeeërs kunnen naast een piloot zes gasten per duik meenemen tot 300 meter diepte in de oceaan. Leuk feitje, de onderzeeërs worden in een fabriek in Nederland gemaakt. Daarnaast hebben wij een ervaren Seabourn Expedition Team bestaand uit 26 personen. Zij vormen een selecte groep academici, wetenschappers en algemene natuuronderzoekers die dezelfde passie deelt als onze gasten aan boord. Zij gaan met de gasten mee aan land, maar bieden ook aan boord een deskundig inzicht in de biodiversiteit, ecosystemen, natuurkunde, geschiedenis en cultuur van de plaatsen die bezocht worden.’

VENTURE & PURSUIT

Op dit moment heeft Seabourn één expeditieschip in de vaart, de Seabourn Venture. ‘Deze zomer komt daar het zusterschip, Seabourn Pursuit bij zodat we twee identieke expeditieschepen zullen hebben. Nieuwe vaarroutes zijn uiteraard steeds in ontwikkeling, waarbij we met de schepen prachtige afgelegen gebieden zullen kunnen bezoeken. Zelf ben ik al meer dan 20 jaar actief in de cruisesector, met ontzettend veel zeecruises achter de rug, maar mijn eerste expeditiecruise staat pas nu gepland. In mei zal ik met de Seabourn Venture de reis vanuit de Shetlandeilanden tot in het prachtige IJsland gaan maken, ik kijk er enorm naar uit. Uiteraard zal ook Antarctica volgende winter hoog op mijn lijstje komen te staan, gezien zowel de Seabourn Venture als de Seabourn Pursuit daar zullen gaan varen.’

Galapagos

Silversea biedt het hele jaar door expeditiecruises aan naar zowel de Noordpool als Antarctica, maar ook naar warmere bestemmingen zoals Kimberley in Australië, de Indische Oceaan, Stille Zuidzee, de Middellandse Zee, Alaska en de Galapagoseilanden. ‘Het entertainment van een klassieke cruise is vervangen door een team van zeer gepassioneerde experts zoals historici, biologen, ornithologen en gidsen die experts zijn in de gebieden waar we varen. Ze delen graag hun kennis met de gasten aan boord. Alle landingen, excursies en activiteiten zijn inbegrepen. Zelfs kajakken voor de doorgewinterde kajakker’, aldus Thomas Harrison (Sales Director Europe bij Silversea). ‘Op een expeditie maakt het niet uit wat voor weer het is, we organiseren onze activiteiten, waarbij we de gasten natuurlijk veilig houden, en de gasten verwachten dit omdat de natuur en de bestemming het hart van de ervaring vormen. Op een klassieke cruise als het weer niet goed is reflecteert dit op de stemming van de gasten, bij een expeditiecruise niet.’

Eerste Rij

Dat expeditiecruises steeds populairder worden blijkt wel uit het groeiende aanbod van Silversea. ‘We zijn de afgelopen jaren gegroeid van één naar vijf expeditieschepen, het is dus duidelijk dat de belangstelling voor dergelijke bestemmingen toeneemt. Ik vind het moeilijk om te bepalen wat de meest bijzondere expeditie binnen ons aanbod is omdat we zoveel geweldige bestemmingen hebben die Silversea

Expeditions aanbiedt. Mijn favorieten tot nu toe zijn de Galapagoseilanden en Spitsbergen. Beide bestemmingen staan op de bucketlist van veel reizigers. Ik ben twee keer naar de Galapagoseilanden geweest en ik zou morgen weer gaan. Ik ben ook naar Spitsbergen geweest. Het was zo indrukwekkend om de natuur te ervaren vanaf de eerste rij met een expert die ons vertelde over het verschil in kleur van het ijs op ijsbergen en waarom de reuzenschildpadden van de Galapagoseilanden verschillende schelpen hebben, afhankelijk van het eiland waar ze leven. Elke ochtend stond ik met met mijn verrekijker op mijn balkon om de wilde dieren in de lucht en in het water te bekijken. Het was absoluut verbazingwekkend.’

POLE-TO-POLE

Silversea probeert het aanbod van bestemmingen en het product voortdurend te verbeteren. ‘Ons nieuwste schip Silver Endeavour hebben we pas in november 2021 gedoopt na de aankoop van het gloednieuwe schip. Ze zal de hoogste Ice-classificatie PC6 van alle passagiersschepen met zich meebrengen, waardoor Silversea een langer seizoen kan aanbieden in zowel het Arctische als het Antarctische gebied. In antwoord op de vraag naar langere reizen hebben we ook de Pole-to-Pole Grand Voyage van 2023 geïntroduceerd, die gasten 132 dagen aan boord van Silver Cloud biedt en van Puerto Williams, Chili naar Kangerlussuaq, Groenland vaart. Deze reis kan worden onderverdeeld in kortere reizen.’