Autour du Loch Lomond Roland G. Stern

Vue sur Oban

Autour de Loch Lomond, pour les amoureux de la nature et des grandes randonnées

©Texte et photos: Roland G. Stern

Cette région d’Ecosse située au sud des Highlands et au nord de Glasgow est bien connue des tintinologues en raison du whisky apprécié par le capitaine Haddock et qui porte ce nom. Mais il faudra chercher longtemps les distilleries dans cet univers où la nature semble avoir chassé les êtres humains au profit d’une succession de lochs (lacs) ou de glens (vallées) aux couleurs si variées.

PAR OU COMMENCER: BALLOCH CASTLE

Quoi de plus tentant pour sentir l’atmosphère locale que d’aller à la recherche d’un château si britannique que l’on espère vraiment voir sortir quelque fantôme de ses fenêtres. Celui de Balloch se trouve à une vingtaine de miles (x 1,609km) de Paisley au sud-est du Loch Lomond. La seule maison du gardien ressemble aux images d’Epinal que l’on se fait d’un cottage anglais. Quant au parc qui entoure le bâtiment malheureusement fermé au public – sauf sur réservation et pour des événements – il surplombe le début du Loch. Au milieu de ses plus de 80 hectares on retrouve de multiples plantations qui remontent au début du xix e siècle quand le château fut construit. De nombreux chemins permettent de circuler à travers ces splendides jardins, certains porteurs de noms magiques comme celui de Fairy Glen ou Secret Garden. Les photographes ne sauront pas vers où tourner leurs objectifs là où les jardiniers amateurs iront vers de belles découvertes.

Balloch Castle: façade arrière

VERS LE NORD-OUEST

La région des West Highlands pourrait ressembler à des paysages de Norvège tant elle est parsemée de bras de mer qui ont un air de fjord. La route qui y mène est difficile, à l’image de celles que l’on peut retrouver dans le Kent ou le Sussex: étroite, bordée de petits ravins, avec de nombreux virages en raison du fait qu’elle suit les courbes du lac. Les croisements avec les autres véhicules y sont souvent compliqués par le manque d’habitude de la conduite à gauche. Nous allons en direction d’Oban dont le nom signifie «petite baie» en gaélique. Avec ses côtes spectaculaires et l’omniprésence de la nature qui l’entoure, cette ville de bord de mer est considérée comme la principale porte d’accès vers les îles. Un grand nombre de ferries dessert celles des Hébrides extérieures depuis son port. Le temps nous manque pour faire une excursion et découvrir les splendeurs des Hébrides intérieures. Nous étions très tentés par Kerrera, l’île la plus proche d’Oban pour faire une promenade sur les sentiers qui la composent et visiter les ruines du château de Gylen, ancien bastion des MacDougall de Lorne. A revoir, très certainement.

OBAN ET SES ENVIRONS

En dehors de la ville, il est possible de passer des journées entières à explorer des châteaux, leurs jardins, des villages, les plages, les forêts et des attractions amusantes et hors du commun. La centrale électrique est nichée dans une montagne ou l’aquarium, qui fait également office de centre de sauvetage des phoques, est un endroit qui attirera l’attention de chacun. Oban est fière de nombreuses choses, mais la plus importante est certainement son titre de capitale écossaise des fruits de mer. La ville possède en effet un riche patrimoine pour tout ce qui tourne autour de la pêche. De nombreux établissements proposent des poissons et des fruits de mer locaux. Les réservations sont souvent obligatoires pour avoir une table dans un restaurant, sauf à aller vers les établissements de la jetée pour savourer des fruits de mer fraîchement préparés et des sandwiches copieux (très… british!).

Et avant de passer à table, certains passeront environ une heure à visiter la distillerie de whisky, située en plein centre ville, où pour un prix modique vous recevrez une double dégustation ainsi qu’un bon à valoir pour un éventuel achat d’une bouteille… avec modération.

Joueur de pipe

Vue sur le Loch Lomond

LES HIGHLANDS

La région regorge de châteaux dont la liste est trop longue pour qu’ils soient tous nommés. Les plus férus d’histoire anglaise iront certainement à Caithness voir the Castle of Mey, ancienne résidence de campagne de la reine Mère. Cette demeure renovée entre1953 et1955 fut finalement acquise en 1958 par la Reine. Moins éloigné sans doute se trouve celui de Balmoral, à l’est de Port William, à côté de Ballater. Il se visite du 1er lundi d’avril au 31 juillet au tarif de 11,50£ par adulte avec un prix par famille. Evidemment, les quartiers privés réservés à S.M. Elisabeth II ne sont pas accessibles au public. Le Loch Lomond est omnipresent dans cette région. Où que l’on porte son regard, chaque montagne nous montre de nombreux torrents qui viennent remplir ce lac naturel. Nous ferons une halte dans la charmante ville de Fort William pour y déguster un traditionnel Fish and chips dans un pub. Les environs sont réputés aussi bien pour les randonneurs – nous croiserons de nombreux véhicules transporteurs de bagages – que pour les amateurs de moutain bike ou simples cyclistes. Le golf y a aussi une place de choix.

EN ROUTE POUR GLENCOE

Un paysage unique nous permet de circuler dans le massif désolé de Black Mount pour arriver à notre point de destination finale. Au niveau historique, la place est connue en raison du massacre perpétré le 12février 1692 sur le clan des McDonald par l’armée royale et dont l’auteur de Game of Thrones, George R. R. Martin s’est inspiré pour écrire les sinistres «noces pourpres» durant lesquelles une partie des Stark est exécutée.: « Nous vous ordonnons par la présente d’assaillir les rebelles, les McDonald de Glenco, et d’exécuter par l’épée tous ceux de moins de soixante-dix ans. Vous devez prendre un soin particulier à ce que le vieux Renard et ses fils ne s’échappent de vos mains sous aucun prétexte, vous devez sécuriser les routes afin qu’aucun homme ne s’échappe ». Heureusement les siècles passent et si les hommes sont apaisés la nature cherche à récupérer ses droits. Certaines associations, dont l’auteur de la présente fait partie, tente par diverses actions d’en préserver le caractère exceptionnel par des actes de sponsorisation. Mais ils ne sont pas, et c’est une bonne chose, les seuls. L’idée initiale est de procéder à la replantation de 30000 arbres sur une terre de 24 hectares puis de favoriser le retour de certaines espèces animales en voie de disparition, avec notamment l’implantation de ruches (accessibles uniquement aux enfants). Des nichoirs pour oiseaux et pour chauves-souris ont aussi été installés lors de l’agrandissement du domaine qui attire chaque année des milliers de visiteurs du monde entier pour qui il fait office de référence en matière d’écologie participative (www. highlandtitles.com). Mais si le décor nous avait étonné par sa diversité de coloris et les nombreuses activités sportives qui s’y déroulent (nautiques sur le Loch) il nous restait encore une surprise de taille: une piste de ski alpin et ses «chambres d’hôtes».

INFO

• Nous avions réservé un hôtel à Crianlarich, où nous avons pris avec plaisir nos repas au Rod and

Reel pub – Main street – tel: 01838-300271 et au

Holly Tree hotel à Kentallen Pier, Kentallen, PA38 4BY (au bord du Loch avec piscine).