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Descubriendo Lugares: Islas Caimán
Por REEF SMART GUIDES TEAM y JULIO LUIS STAUDE
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Las Islas Caimán se encuentran en el corazón del Caribe, ubicadas a, aproximadamente, 130 nm (250 km) al sur de Cuba y a 130 nm (250 km) al noroeste de Jamaica. El acceso es relativamente fácil, pudiendo llegar desde varios puntos de América Latina, como ser Panamá, México o Miami.
Es un territorio británico y está compuesto por tres islas: Grand Cayman, la más grande de las tres, Cayman Brac y Little Cayman. Todas ellas en permanente comunicación entre sí. Cayman Brac y Little Cayman, se encuentran a unas 75 nm (120 km) al este de su hermana mayor, Grand Cayman. La capital es George Town, ubicada en Grand Cayman y el idioma oficial es el inglés; su moneda oficial es el dólar de las Islas Caimán (Cayman Islands dollar). La población estable es de aproximadamente 60 000 habitantes que disfrutan de un clima templado tropical, con estación de lluvias en verano (julio-septiembre) y riesgo de huracanes entre junio y noviembre. Principalmente conocidas como centro financiero, son también un destino común para cruceros al ofrecer una combinación de playas, cultura, deportes y cocina de clase mundial, convirtiéndose en un completo destino turístico para todos los gustos. Debido a su ubicación geográfica peculiar, es también una parada obligada para los buzos de todo el mundo que buscan nuevas aventuras submarinas en sus aguas cristalinas y paredes inmaculadas. La visibilidad en las Islas Caimán suele ser excelente, con un promedio de entre 18 m y 30 m. La temperatura del agua oscila entre los 26 °C y 28 °C, por lo que es necesario utilizar un traje de 3 mm solamente si eres friolento.
El buceo y las Islas Caimán están íntimamente vinculados. Varios caimaneses son reconocidos como pioneros de la industria. Bob Soto abrió la primera tienda de buceo de la isla en 1957 y el capitán Marvin Ebanks comenzó a realizar viajes en 1951 para observar las mantarrayas salvajes en la gran bahía norte de la isla, llamada North Sound.
Mucha gente visita las Islas Caimán únicamente para experimentar lo que se encuentra debajo de la tranquila superficie turquesa. Con 245 sitios de buceo y esnórquel en Grand Cayman y 365 sitios de buceo en total en las tres islas, indudablemente hay algo para todos. Grand Cayman tiene algunas de las inmersiones en paredes más impresionantes del Caribe, así como algunos de los sistemas de grutas más intrincados. Se puede llegar a muchos de los arrecifes de alta calidad de la isla y los restos de naufragios de fama mundial desde la costa, lo que hace que esta ubicación sea comparable a Bonaire en términos de accesibilidad.
A lo largo de los años, el gobierno de las Islas Caimán ha asumido un papel de liderazgo en su enfoque de la gestión y conservación marina a través de iniciativas como el establecimiento del sistema de Parques Marinos de las Islas Caimán. En 2007, se lanzó un proyecto conocido como Dive365 con el objetivo de agregar 68 nuevos amarres en sitios de buceo ambiental en las tres islas. El esfuerzo aumentó el número total de sitios de buceo accesibles en bote a 365, uno por cada día del año. Grand Cayman es la más visitada por los buzos, y es muy conocida por albergar una de las granjas de tortugas marinas más grandes del mundo, así por ser un sitio de muy frecuentes encuentros estrechos con mantarrayas. Era un antiguo fondeadero de pescadores en donde los restos del pescado atraían a decenas de rayas. Hoy en día los pescadores ya no están, pero las rayas siguen acudiendo a su cita diaria con los buzos. Grand Cayman presenta una variedad de sitios de buceo increíble: desde buceo en barcos hundidos, buceo nocturno, buceo en barcos de vida a bordo y buceo de arrecife, hasta buceos profundos en paredes, como por ejemplo en el Muro Norte de Grand Cayman, que se hunde a más de 1800 metros y ofrece un hermoso buceo de pared con la oportunidad de ver rayas águila y tortugas marinas. En las islas hermanas orientales, Little Cayman y Cayman Brac, se encuentra el Bloody Bay Wall Marine Park, famoso por sus arrecifes de colores vibrantes y sus espectaculares caídas y formaciones, a través de las cuales se puede nadar, además de ser una excelente combinación de buceo en paredes, naufragios y arrecifes para todos los niveles de experiencia....
