Udd24_T2_COMO LOS LOBOS CAMBIARON LOS CURSOS DE LOS RÍOS_AUTUMN 2021

COMO LOS LOBOS CAMBIARON LOS CURSOS DE LOS RÍOS

LA INTRODUCCIÓN DE LOS LOBOS CAMBIA EL ECOSISTEMA EN YELLOWSTONE

YELLOWSTONE NATIONAL PARK Brodie Farquhar, 2021 ECOLOGIES OF THE ARTIFICIAL MEDIA archive MA-BA TRANSVERSAL WORKSHOP ETSAM-UPM + strelka kb

UDD 24 SORIANO AUTUMN TERM 2021-2022 P6-7-8 + MHAB

TEXTO

2

En una tranquila mañana de primavera, un rotundo “¡splash!” reverbera a través del aire sobre un arroyo remoto que conduce al lago Yellowstone. Durante gran parte del siglo pasado, ha sido un ruido raramente escuchado en el paisaje sonoro que es el Parque Nacional de Yellowstone, pero hoy se está volviendo más común: el sonido de un castor golpeando el agua con la cola como advertencia a otros castores.

Cuando el lobo gris fue reintroducido en el Gran Ecosistema de Yellowstone en 1995 , solo había una colonia de castores en el parque, dijo Doug Smith, biólogo de vida silvestre a cargo del Proyecto Lobo de Yellowstone.

Hoy en día, el parque alberga nueve colonias de castores, con la promesa de más por venir, ya que la reintroducción de lobos continúa asombrando a los biólogos con una serie de consecuencias directas e indirectas en todo el ecosistema.

Una población floreciente de castores es solo una de esas consecuencias, dijo Smith.

UN CUENTO DE ALCES DE UN CASTOR DE YELLOWSTONE Lo que sucedió, dijo Smith, es que la presencia de lobos desencadenó un efecto de cascada que aún se desarrolla entre animales y plantas, uno que llevará décadas de investigación para comprender el fenómeno.

“Es como patear un guijarro por la ladera de una montaña donde las condiciones eran las adecuadas para que un guijarro que cayera pudiera desencadenar una avalancha de cambios”, reflexionó Smith.

Entonces, ¿cómo resultó esta avalancha de cambios para el castor?

Para responder a eso, hay que remontarse a la década de 1930, cuando el lobo fue asesinado en Yellowstone. Aunque los alces de Yellowstone todavía eran presa de osos negros y pardos, pumas y, en menor medida, coyotes, la ausencia de lobos redujo una gran cantidad de presión depredadora sobre el alce, dijo Smith. Como resultado, a las poblaciones de alces les fue muy bien, quizás demasiado bien. Sucedieron dos cosas: los alces sobrepasaron los límites de la capacidad de carga de Yellowstone y no se movieron mucho en el invierno, ramoneando en gran medida las plantas de sauces, álamos y álamos jóvenes. Eso fue difícil para los castores, que necesitan sauces para sobrevivir en invierno.

2

RODALES DE SAUCE MAS SALUDABLES EN YELLOWSTONE Esto creó una situación contraria a la intuición. En 1968, dijo Smith, cuando la población de alces era aproximadamente un tercio de lo que es hoy, los sauces a lo largo de los arroyos estaban en mal estado. Hoy en día, con tres veces más alces, los rodales de sauces son robustos. ¿Por qué? Porque la presión depredadora de los lobos mantiene a los alces en movimiento, por lo que no tienen tiempo para buscar intensamente el sauce.

De hecho, un proyecto de investigación encabezado por el Servicio Geológico de EE. UU. en Fort Collins descubrió que la combinación de un intenso ramoneo de alces en sauces y esquejes de castor simulados producía rodales de sauces atrofiados. Por el contrario, el corte simulado de castor sin ramoneo de alces produjo rodales de sauces verdes y saludables. En el experimento de tres años, la biomasa de los tallos de sauce fue 10 veces mayor en las plantas sin ramas que en las plantas con ramas. Las plantas sin crecimiento recuperaron el 84 % de su biomasa precortada después de solo dos temporadas de crecimiento, mientras que las plantas sin crecimiento recuperaron solo el 6 %.

Con los alces en movimiento durante el invierno, los sauces se recuperaron de un intenso ramoneo y los castores redescubrieron una abundante fuente de alimento que no había estado allí antes.

A medida que los castores se extendieron y construyeron nuevas presas y estanques, el efecto de cascada continuó, dijo Smith. Las represas de castores tienen múltiples efectos sobre la hidrología de los arroyos. Igualan los pulsos estacionales de escorrentía; almacenan agua para recargar la capa freática; y proporcionan agua fría y sombreada para los peces, mientras que los ahora robustos sauces proporcionan un hábitat para los pájaros cantores.

“Lo que estamos encontrando es que los ecosistemas son increíblemente complejos”, dijo. Además de los lobos que cambian los hábitos de alimentación de los alces, el rebote del castor en Yellowstone también puede haberse visto afectado por los incendios de Yellowstone de 1988, la sequía en curso, los inviernos más cálidos y secos y otros factores aún por descubrir, dijo Smith.

COMO LOS LOBOS CAMBIARON LOS CURSOS DE LOS RÍOS

CASCADA TRÓFICA DEL LOBO DE YELLOWSTONE Los biólogos a menudo se enfrentan a la sombría tarea de documentar los efectos en cascada de lo que sucede cuando una especie es eliminada de un ecosistema, por extirpación local o incluso extinción. En Yellowstone, los biólogos tienen la rara, casi única, oportunidad de documentar lo que sucede cuando un ecosistema vuelve a estar completo, lo que sucede cuando una especie clave se agrega nuevamente a la ecuación del ecosistema.

“En toda la literatura científica, hay sólo cinco o seis circunstancias comparables”, dijo Smith. “Lo que estamos viendo ahora es un frenesí de investigación científica”.

Scott Creel, profesor de ecología en la Universidad Estatal de Montana, está sumergido en ese frenesí alimenticio.

“Mi investigación se ha realizado en el Cañón de Gallatin”, dijo Creel, donde los alces habitan cuatro drenajes. Los lobos van y vienen, dijo, lo que le permitió estudiar lo que hacen los alces en presencia y ausencia de los lobos.

“Los alces han demostrado ser bastante adaptables”, dijo Creel.

“Cuando hay lobos, están más atentos y buscan menos comida”.

Los alces se mueven hacia la madera pesada cuando los lobos están cerca, agregó Creel, pero regresan a los prados abiertos y cubiertos de hierba cuando los lobos se van. Creel y otros investigadores todavía están averiguando qué significa eso en términos de la dieta del alce y si existen costos asociados con este comportamiento.

Sorprendentemente, el tamaño de la manada de alces se divide en unidades más pequeñas cuando hay lobos, dijo Creel, quien esperaba que el tamaño de la manada se hiciera más grande como mecanismo de defensa.

“Creo que están tratando de evitar encuentros con lobos”, dijo, siendo más vigilante, moviéndose hacia el bosque y reuniéndose en manadas más pequeñas.

LOS LOBOS DE YELLOWSTONE SON DISTRIBUIDORES DE ALIMENTOS Los investigadores también han determinado que los lobos, en la reciente ausencia de inviernos duros, son ahora la razón principal de la mortalidad de los alces. Antes de la reintroducción del lobo, las nieves profundas eran el principal factor determinante de si

4

un alce iba a morir.

Investigadores de la Universidad de California en Berkeley determinaron que la combinación de menos nieve y más lobos ha beneficiado a los carroñeros tanto grandes como pequeños, desde cuervos hasta osos pardos.

En lugar de un ciclo de auge y caída de la disponibilidad de carroña de los alces, como existía antes de los lobos y cuando los inviernos eran más duros, ahora hay una distribución más equitativa de carroña durante el invierno y principios de la primavera, dijo Chris Wilmers en la revista en línea Public Library of Science Biology . Añadió que los carroñeros que antes dependían de los alces muertos en invierno para alimentarse ahora dependen de los alces muertos por lobos. Eso beneficia a los cuervos, águilas, urracas, coyotes y osos (pardos y negros), especialmente cuando los osos salen hambrientos de la hibernación.

“Yo lo llamo comida para las masas”, dijo Ed Bangs, coordinador de recuperación de lobos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Dijo que estaba realmente sorprendido por la vasta red de vida que está vinculada a la matanza de lobos. “Escarabajos, glotones, linces y más”, dijo. “Resulta que las leyendas indias de los cuervos que siguen a los lobos son ciertas; los siguen porque los lobos significan comida”.

COMO LOS LOBOS CAMBIARON LOS CURSOS DE LOS RÍOS

6