osta Rica es una economía pequeña y abierta al comercio internacional, la cual ha mostrado un sólido crecimiento durante las últimas décadas y donde aproximadamente el noventa y ocho por ciento (98%) de sus empresas se caracterizan por ser micros, pequeñas y medianas (Mipymes). No obstante el crecimiento mostrado por esta economía, no se ha logrado una reducción en el nivel de pobreza y de desigualdad en el país. Esta situación está asociada al rezago que las Mipymes tienen en muchas dimensiones respecto a empresas de mayor tamaño. De hecho, la literatura apunta a que este resultado es producto de una serie de restricciones que enfrentan las Mipymes, tales como la falta de acceso al financiamiento, débil capacidad de administración y carencia de habilidades por parte de sus empleados, imposibilidad para explotar economías de escala, información imperfecta sobre oportunidades de mercado, poco acceso a las nuevas tecnologías y métodos de organización del trabajo, excesivos trámites burocráticos para su creación y operación, entre otras restricciones asociadas con el clima de inversión. Las restricciones señaladas tienen serias repercusiones sobre el desarrollo de las Mipymes y por ende de la economía en general. Tales restricciones hacen que la mayoría de las Mipymes que nacen permanezcan pequeñas, fracasen en convertirse en exportadoras, y experimenten altos costos de transacción y elevadas tasas de quiebra. Además, la mayoría de estas empresas tienden a convertirse en actividades productivas de muy baja productividad, las cuales brindan principalmente un medio de supervivencia para los pobres –microempresas de autoempleo. Esta situación impide a Costa Rica contar con una mayor cantidad de medianas y grandes empresas, que tienen mayor capacidad de producción y potencial de crecimiento que las micro y pequeñas empresas, un fenómeno al cual se le ha
dado en llamar “la falta de medianas” (the missing middle phenomenon). Todo lo anterior debido a que el peso relativo de las restricciones señaladas es mucho mayor para las micros y pequeñas empresas, que para empresas de mayor tamaño. El contexto en que se desarrollan las Mipymes costarricenses se complica aún más al considerar ciertas características de la economía mundial. En primer lugar, el surgimiento de la economía del conocimiento a partir de las últimas décadas impone nuevos retos, tales como garantizar el acceso de las Mipymes a las tecnologías de la información y comunicación (TICs), así como el desarrollo de habilidades y destrezas del recurso humano que permitan a estas empresas enfrentar con éxito los desafíos y aprovechar las oportunidades del nuevo entorno. En segundo lugar, la entrada de nuevos e importantes actores al comercio mundial -China, India y los países de Europa Central- plantea un nuevo desafío, puesto que altera la gama de estrategias posibles para el desarrollo de nuevas ventajas comparativas para países como Costa Rica. Básicamente los salarios de nuestro país son demasiado altos para poder competir en la producción de bienes intensivos en el uso de mano de obra no calificada, y al mismo tiempo, la productividad de Costa Rica es demasiado baja, en términos relativos, para competir con éxito contra los países industrializados en la producción de mercancías intensivas en el uso de mano de obra altamente calificada (conocimiento). En tercer lugar, la globalización expone a Costa Rica a mayores riesgos de crisis sistémicas, tal como sucedió con la crisis financiera mundial 2008/2009. Esta situación hace más vulnerable a las Mipymes costarricenses, especialmente aquellas que participan activamente en cadenas globales de valor.