Descripción del cultivo de caucho natural.
El caucho natural (Hevea brasiliensis (Will. ex A. Juss.) Müll. Arg.) es una especie perenne y de tardío rendimiento (5 a 7 años), que tiene una vida útil de producción entre los 25 y 30 años, pero que alcanza la estabilidad de la producción entre los 10 y 12 años de edad (Monsalve, 2016). Su principal producto es látex, que es un fluido citoplasmático de color blanco o crema que contiene las partículas de caucho en suspensión (Gonçalves, Bataglia, Ortonali, y Fonseca, 2001), el cual es extraído de los vasos laticíferos de la corteza del árbol, mediante la técnica denominada sangría. El látex del caucho natural presenta propiedades como la elasticidad, plasticidad, resistencia al desgaste, propiedades de aislamiento para electricidad e impermeabilidad para gases y líquidos (Gonçalves et al., 2001). Dadas sus propiedades y las ventajas comparativas con el caucho sintético, el caucho natural es ampliamente utilizado en las industrias para la producción y reencauche de llantas, autopartes, calzados, adhesivos, guantes, impermeables, artículos deportivos, entre otros (Camacho et al., 2006) Siendo el cultivo de caucho natural, un sistema productivo a largo plazo, se identifican cinco etapas para su desarrollo, la cuales se describen a continuación (Figura 5):
Etapa 1 Selección de sitio de siembra Etapa 2 selección y adquisición del material vegetal
Etapa 5 aprovechamiento y explotación
Etapa 4 Sostenimiento de la plantación
Etapa 3 Establecimiento de la plantación
Figura 5 Etapas del desarrollo del cultivo de caucho natural
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