Ácidos nucleicos

ÁCIDOS NUCLEICOS

Los ácidos nucleicos contienen restos de azúcares (pentosas), de bases nitrogenadas y de ácido fosfórico. Una molécula de base nitrogenada, una de azúcar y una de ácido fosfórico están unidas formando lo que se denomina un nucleótido, el bloque básico con que están construidos los ácidos nucleicos. La molécula de un ácido nucleico contiene una gran cantidad de esos nucleótidos. Hay dos tipos de ácidos nucleicos: el ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN). El ADN se encuentra en el núcleo celular. Las bases nitrogenadas que forman parte del ADN son adenina, timina, citosina y guanina; la secuencia de estas bases codifica la herencia. El ADN tiene una estructura formada por una doble hélice, de forma tal que una base nitrogenada de una de las cadenas está unida a una base nitrogenada de la otra cadena a través de uniones puente hidrógeno. La adenina siempre se une con la timina de la otra cadena y la guanina lo hace con la citosina. Previamente a la duplicación de una célula, se rompen estas uniones puente hidrógeno y las dos cadenas se desenrollan y se separan. Cada una de las cadenas actúa como una plantilla para la formación, a partir de ella, de una nueva cadena complementaria.

Composición de un par de cadenas de ADN. Las líneas punteadas representan uniones puente hidrógeno

Diferencias entre el ADN y el ARN.

Las distintas formas de ARN intervienen en la síntesis de las proteínas, cuya estructura primaria está codificada en la molécula de ADN. A diferencia del ADN, las moléculas de ARN suelen estar formadas por una sola cadena, si bien en ciertas regiones pueden tener secuencias de bases nitroge-