Q u e v e m o s a l m i r a r p o r u n t e l e s c o p i o ?

Es importante no crear demasiadas expectativas a una persona que va a mirar a través de un telescopio por primera vez. Lo que vemos al mirar por el ocular del telescopio, nada tiene que ver con las fotos que estamos acostumbrados a ver en las redes sociales, en revistas y demás publicaciones. (No se ve como las fotos de la NASA).

Una cosa es lo que se consigue mediante fotografía y otra muy distinta lo que ve el ojo humano

Al mirar por un telescopio, casi todos los objetos se ven en blanco y negro (escala de grises), salvo las estrellas y algunas nebulosas brillantes

Vamos a ir paso a paso, explicando todos los aspectos que influyen en la observación astronómica.

Cuando miramos por un telescopio por primera vez, muchos de nosotros nos quedamos decepcionados, porque pensamos que íbamos a ver las galaxias y nebulosas como nos las muestra el telescopio espacial Hubble, llenas de luz y colores vivos, con millones de estrellas...! Y lo primero que se nos viene a la cabeza, es que no lo vemos así, porque estamos mirando por un telescopio "malo". Y eso no es cierto...

Aunque nunca vamos a mirar por un telescopio y ver las galaxias como el "Hubble", si que hay varios factores que determinan, como de bien vamos a poder observar un objeto a través de un telescopio.

Factores que afectan al observar por un telescopio.

1º) Luminosidad del telescopio: Apertura y relación focal

2º) Calidad de los oculares

3º) Calidad del cielo: seeing

4º) El ojo y la visión de cada persona

5º) Adaptación de la pupila a la oscuridad

6º) Luminosidad del objeto a observar

7º) Contaminación lumínica artificial

8º) Contaminación lumínica natural: La Luna, airglow, luz zodiacal, etc.

9º) Uso de filtros

Con objetos débiles, es aun más evidente la diferencia entre las fotografías y la observación visual. Como es el caso del cúmulo NGC 2264, conocido como el árbol de Navidad.

Luminosidad del telescopio: Apertura y relación focal

La luminosidad del telescopio es un factor fundamental para aprovechar los recursos del cielo y poder disfrutar del espectáculo del Universo Lo ideal es disponer de un telescopio muy luminoso, ya que estos son los que recogen más cantidad de luz de las estrellas y objetos celestes, y cuanta más luz llegue a nuestros ojos, mejor lo veremos

La relación focal indica la capacidad de captación de luz del telescopio con respecto a su diámetro y su longitud focal

Un telescopio con una relación focal de F/14 es un telescopio muy oscuro. Con el únicamente podremos ver objetos luminosos, como la Luna y los planetas.

Uno de relación focal F/10, sigue siendo oscuro, pero ya nos permite ver también algunos objetos de cielo profundo, como galaxias, y nebulosas brillantes, asi como cúmulos de estrellas

Telescopios con relación focal F/5 o menos, ya son tubos muy luminosos, que nos permiten aprovechar el máximo rendimiento de la noche. Pudiendo observar objetos muy débiles y por supuesto, los brillantes los veremos mucho mas luminosos y con mas detalles.

A demás, hay que tener en cuenta la apertura del telescopio (el diámetro de las lentes o espejos), cuando mayor sea, mayor será la captación de luz. Un telescopio de 300mm de diámetro, recogerá mucha mas luz que uno de 100mm. Pero a su vez, para mantener la relación focal, su longitud será mucho mayor que el pequeño.

Un ejemplo: un telescopio de 100/500mm tiene la misma relación focal que un 300/1500mm, pero este último tendrá mucha más luz que el primero. Además de tener también mayor poder resolutivo (mas aumentos).

Calidad de los oculares

Los oculares son otra parte importante a la hora de aprovechar el telescopio. Un ocular mediocre o de pocas prestaciones, puede hacer que nuestro telescopio no valga para nada e incluso pensemos que el telescopio es malo. Pero cuando pruebas un buen ocular con el mismo telescopio, te das cuenta del partido que le puedes llegar a sacar. ¡Te parecerá que tienes un telescopio nuevo!

Sea de pulgada y cuarto, o de dos pulgadas, un ocular bueno tiene que tener un campo de visión grande, de al menos 82º, y una pupila de salida cómoda, de unos 20mm. A demás tiene que tener un buen juego de lentes apocromáticas, para evitar cromatismo y aberraciones. Y por supuesto, una pintura anti reflectante para evitar brillos indeseados

También es importante disponer de varios oculares de diferentes milímetros (6, 10, 15, 20, 40), puesto que cada objeto requiere un ocular en concreto para observarlo correctamente Incluso el mismo objeto con diferentes oculares te da una visión completamente diferente

Calidad del cielo: Seeing, nitidez, transparencia.

La calidad del cielo también influye en las observaciones visuales, y no digamos en las sesiones de astrofotografía planetaria y de grandes aumentos.

En el aspecto visual, influye en que veamos los objetos más o menos nítidos y la imagen más o menos estable. Si tenemos un seeing malo, veremos los objetos menos definidos y la turbulencia hará que "tiemble" la imagen y a penas podamos ver detalles en los planetas y objetos a grandes aumentos. la transparencia hará que veamos mas limpio el cielo, cuanta más transparencia tengamos, más estrellas veremos. Si tenemos poca transparencia, parecerá que el cielo tiene como "neblina", y se acentuará la contaminación lumínica que tengamos

Tanto el seeing, como la transparencia y nitidez, dependen del estado de la atmósfera en un momento determinado, y pueden variar de una noche a otra, incluso en cuestión de horas Aunque es un fenómeno atmosférico, siempre podemos buscar los lugares más favorables Sitios alejados de grandes ciudades y a ser posible a buena altura

Cuanta menos atmósfera tengamos encima , menos turbulencias tendremos. Es mejor observar a 800 metros de altitud, que a nivel del mar. Por eso los observatorios astronómicos profesionales, asi todos están a bastante altura, cerca de la cima de las montañas, y alejados de ciudades y fábricas.

El ojo y la visión de cada persona

El ojo humano es maravilloso y muy complejo Está perfectamente adaptado para la vida en la Tierra y ha ido evolucionando para permitirnos ver bien tanto de día, como de noche

Sin entrar en la complejidad del funcionamiento del ojo, vamos a centrarnos en dos factores, las células fotorreceptoras (conos y bastones) y la pupila. Los conos, son las células responsables de la percepción del color. Están activas en condiciones de buena iluminación. Existen tres tipos de conos: los que son sensibles a la luz roja, los sensibles a la luz azul y los sensibles a la luz verde. Después, el cerebro interpreta los colores a partir de la razón de estimulación de los tres tipos de conos.

Los Bastones, son las células responsables de la visión en una baja condición de luminosidad. Tienen mayor sensibilidad a la luz, sin embargo, estas células no son capaces de percibir colores, a diferencia de los conos.

Al observar por el telescopio objetos muy débiles como las nebulosas o galaxias, estas no emiten la suficiente luz como para activar los conos, y solamente las vemos con ayuda de los bastones Ese es el motivo por el cual las vemos por el telescopio "en blanco y negro" Sin embargo, las estrellas emiten mayor cantidad de luz, suficiente, como para que los conos sean capaces de distinguir los colores de las estrellas

Otro aspecto que influye en los ojos es la propia persona Con el paso de los años, envejecemos y con nosotros, también nuestros ojos Además de las enfermedades que podamos tener en los ojos, como cataratas, presbicia, glaucoma, fatiga visual, miopía, etc... nuestros ojos, con el paso de los años van envejeciendo y con ello disminuye nuestra capacidad visual. Por ello, las personas más jóvenes, como los niños o los adolescentes, por lo general, verán mejor y mas detalles al mirar por un telescopio que las personas mayores.

De todas formas, sea como sea, todos tenemos que entrenar los ojos antes de una observación astronómica. Y para ello necesitamos una...

Adaptación de la pupila a la oscuridad.

Para regular la cantidad de luz que entra al ojo, la pupila puede cambiar su diámetro, que puede ir de 2mm a 10mm. Si entra mucha luz, la pupila se contrae, y si hay poca luz, la pupila se dilata para permitir la mayor entrada de luz posible. Este proceso de dilatación no es instantáneo y requiere un tiempo hasta que la pupila está totalmente dilatada. En condiciones normales, el ojo tarda en adaptarse completamente a la oscuridad unos 30 o 40 minutos. Aunque puede variar dependiendo de cada persona.

Como veis, tarda mucho en adaptarse a la oscuridad, pero por el contario, si miramos a una fuente de luz brillante como una pantalla del teléfono, una linterna o una farola, la pupila se contrae rápidamente y habremos perdido toda la adaptación Por eso es muy importante, tener cuidado con todas las fuentes de luz Incluso ver un planeta por el telescopio o una estrella brillante, puede echar a perder toda una noche de observación

Luminosidad del objeto a observar.

También influye que tipo de objeto vamos a observar. No es lo mismo observar objetos brillantes como la Luna o los planetas, que nebulosas y galaxias.

Los objetos brillantes no hay problema para verlos y de hecho, siempre que sea posible, deberíamos de observarlos en la primera parte de la observación o bien en la última. Para que no molesten en el resto de las observaciones de esa noche.

Dentro de los objetos considerados como débiles (galaxias, nebulosas, cometas, etc ) tenemos variaciones importantes de brillo dentro de las propias categorías Tenemos que conocer el brillo de los objetos que queremos observar, para ver si son visibles con las limitaciones de nuestro telescopio y con las condiciones actuales del cielo No es lo mismo observar una nebulosa de magnitud +3 que una de magnitud +12 Por ese motivo, veremos mejor unas nebulosas que otras o unas galaxias que otras

Teniendo en cuenta los factores que hemos enumerado hasta el momento, y en condiciones buenas de cielo, podemos llegar a ver relativamente bien, numerosos objetos de cielo profundo, tales como nebulosas, galaxias, cúmulos estelares, y objetos más cercanos como los planetas, cometas , la Luna o el Sol.

A continuación podemos ver diferentes objetos, mostrando su aspecto visual al observar en estas condiciones con uno de nuestros telescopios. Hemos elegido un telescopio reflector de 12" F/5.

Simulación de la visión de nebulosas y galaxias vistas por un telescopio de 12" desde un cielo sin contaminación lumínica

Simulación de la visión de estrellas y cúmulos estelares vistos por un telescopio de 12" desde un cielo sin contaminación lumínica

Lo que sin duda mejor se ve para el ojo inexperto o novato, es La Luna, el Sol y los planetas Son objetos relativamente grandes y luminosos, accesibles con cualquier telescopio y al observarlos por telescopio, es muy gratificante, ya que se observan bien y con detalles sin hacer muchos esfuerzos

A los niños y no tan niños, les encanta ver los cráteres de la Luna, los anillos de Saturno o las nubes y satélites de Júpiter. Incluso el Sol, si está activo, puede ofrecer (siempre con las medidas de protección adecuadas) una imagen espectacular, llena de detalles tanto en luz blanca (fotosfera) como en H-Alpha (cromosfera).

Simulación de planetas, Sol y Luna vistos por telescopio