Crónica del cometa C/2022 E3 ZTF

Este cometa fue descubierto recientemente, el 2 de marzo de 2022, por los astrónomos Bryce Molin y Frank Masci en unas observaciones desde el Observatorio Palomar en San Diego (California, EEUU), englobadas dentro del proyecto Zwicky Transient Facility (ZTF). De ahí parte de su nombre, ya que los cometas se nombran por la fecha de descubrimiento (2022) seguido de una letra que indica el mes y la quincena correspondiente (A para la primera quincena de enero, B para la segunda, C para la primera quincena de Febrero… y así E por ser la primera quincena de marzo), después un número que indica el orden de los cometas descubiertos hasta ese momento ese año (3) y después llevaría las letras con referencia a los descubridores o los centros (en este caso ZTF). Y delante del nombre lleva una C/ porque es lo que nos indica que se trata de un cometa con órbita no periódica, o que su periodo es mayor a 200 años (llevaría P/ si fuera periódica, D/ un cometa cuya órbita no se puede calcular, X/ un cometa que se ha perdido o roto y A/ un cometa que inicialmente fue clasificado como cometa y después pasó a ser recalificado como asteroide)1 En este caso, se trata de un cometa de largo periodo (52 000 años), considerado como tal aquel que tiene un periodo superior a 200 años Su órbita parabólica en el momento que atraviesa de un lado a otro del plano orbital de los planetas del Sistema solar queda visible en las siguientes simulaciones2

El 12 de enero alcanzó el perihelio (punto más cercano al sol) y su posición más cercana a la Tierra se ha dado el 1 de febrero Siempre que un cometa se acerca al perihelio se hacen estimaciones de su brillo y nos hacemos una idea de lo que podremos observar. Muchos de ellos terminan en decepción porque estos débiles cuerpos formados por agregados de materiales volátiles no soportan las altas temperaturas y se desintegran en su acercamiento al Sol. En la siguiente simulación con el programa Stellarium3 (Figura 2) se observa la trayectoria del cometa con su ubicación y magnitud en el primer trimestre del año. Se puede ver que su magnitud fue aumentando hasta llegar a finales del mes de enero a un máximo de 5.59, y a partir de ahí su brillo se prevé que irá en descenso a medida que se aleja del Sol y la Tierra.

Las predicciones en cuanto a magnitud se han acercado bastante a lo que después hemos podido observar Sin llegar a ser un cometa visible a simple vista, algo que ha decepcionado a muchos observadores, sí ha sido posible seguirlo con prismáticos y ha dejado un bonito espectáculo en imágenes porque su aspecto ha sido muy cambiante en su ciclo de aproximación al Sol.

Desde el Observatorio astronómico de Aras de los Olmos4 de la Universidad de Valencia hemos estado haciendo un seguimiento al cometa observando su evolución aprovechando estos días próximos a su perihelio que es cuando mayor actividad tiene debido a la sublimación de los hielos de los que está compuesto Este hielo sublimado es un gas que arrastra el material que sale de la superficie del cometa debido al aumento de la temperatura al acercarse al Sol

A lo largo del mes de enero hemos seguido la evolución de una magnífica cola iónica o de plasma que se forma debido a la ionización por el viento solar de las partículas desprendidas del cometa. Estas colas se forman solo en los momentos de aproximación al perihelio. Nos ha dejado impresionantes imágenes en las que hemos visto momentos de salida de chorros que en algunos casos parecía que iban a llevar a su desaparición. Pero, aunque bajó de intensidad unos días, después volvió a reactivarse.

El 22 de enero la órbita de nuestro planeta atravesaba el plano de la órbita del cometa lo que hizo que durante esos días una “anticola” se le hiciera visible, dejándonos imágenes como la siguiente en las que también se aprecia la salida de un chorro de gas que llevó a una reactivación de la cola iónica Esa anticola se debe a un efecto de perspectiva, una ilusión óptica que se nos regala debido a nuestra posición como observadores durante esos días

Desde nuestra posición en el hemisferio norte hemos tenido una situación que no se acostumbra a dar y es que durante los días 30 y 31 ha pasado muy cerca de Polaris, lo que le ha proporcionado un movimiento circumpolar durante algunas noches.

Durante la noche del 29 de enero, mientras registrábamos las imágenes para componer el timelapse del movimiento circumpolar5 nos encontramos con un efecto en el cielo muy llamativo y poco usual: el registro de la luminiscencia nocturna o airglow, se trata de la emisión de luz debido a la reestructuración de átomos en moléculas que han sido ionizados durante el día por la luz del sol. Esto hace que el cielo no esté completamente oscuro pero es un efecto tan sólo apreciable en cielos con poca contaminación lumínica, lo que nos da una idea de la calidad del cielo de Aras de los Olmos.

En estos días de acercamiento a la Tierra también hemos podido observar otro fenómeno debido a su movimiento Desde nuestra posición se ha hecho muy visible el cambio de orientación en la cola iónica, incluso en imágenes tomadas en una misma noche

Hemos compuesto una serie de imágenes de días consecutivos en las que se hace muy evidente ese giro.

En los últimos días de observación pudimos detectar, para nuestra sorpresa, la aparición de una tenue cola anaranjada en el conjunto de imágenes de la noche del 29 de enero (Figura 8) Este tipo de cola sólo es frecuente en cometas muy brillantes y se debe a la respuesta del Na atómico a la luz solar

A partir de este momento la cola iónica se irá haciendo cada vez más débil hasta que llegará a desaparecer al ir separándose del Sol. Así el cometa se va alejando de nosotros siguiendo su camino saliendo del Sistema Solar hacia más allá de la nube de Oort de donde proviene.

Alicia Lozano Vicent Peris (OAUV)

Referencias:

(1) http://astrometrico es/2021/01/17/como-se-nombran-los-cometas/

(2) http://astro vanbuitenen nl/comet/2022E3

(3) https://stellarium org/es/

(4) https://observatori uv es/time-lapse-del-cometa-c-2022-e3-ztf/

(5) https://pixinsight com/gallery/C2022-E3-ZTF/index html https://www investigacionyciencia es/blogs/astronomia/45/posts/el-cometa-ztf-bienposicionado-para-su-observacin-en-enero-y-febrero-21692 https://www.sao.org.uy/2020/07/15/neowise-imagen-rara-de-la-cola-de-sodio-de-uncometa/

¿Preparado para vivir un turismo de otra galaxia? ����

¡Descubre la magia del cielo nocturno en el Complejo Astronómico de La Hita! Situado en la Mancha Toledana, es perfecto para aventureros que buscan algo diferente.

Observa el universo con sus telescopios robóticos y estación automática de detección de bólidos y meteoritos.

Algo único en toda Castilla-La Mancha que no dejará indiferente al viajero.

Para más información

���� https://www.turismoprovinciatoledo.es/observatorio-astronomico-dehita/?fbclid=IwAR0KtGp7ETcaWRAnA2iZhCS-xMQ9l7xdEXNoJP6UX8HefwKfB5DZliN-e0