D o s extrañas enanas marrone s enc ontradas c on la ayuda de c ientífic o s c iudadano s

La plataforma de ciencia ciudadana Zooniverse se hace viral para el estudio y nuevos descubrimientos realizados por científicos ciudadanos. Han sido varios los descubrimientos que he podido realizar examinando datos de diversos satélites e imágenes de telescopios, pero en esta ocasión os relato el descubrimiento realizado por otros compañeros del grupo de voluntarios de la NASA, que hace un par de años realizaron.

Con la ayuda de científicos ciudadanos, los astrónomos han descubierto dos enanas marrones altamente inusuales, bolas de gas que no son lo suficientemente masivas como para alimentarse como lo hacen las estrellas.

Los participantes en el proyecto Backyard Worlds: Planet 9, financiado por la NASA, ayudaron a los científicos a localizar estos objetos extraños, utilizando datos del satélite Near-Earth Object Wide-Field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) de objetos cercanos a la Tierra de la NASA junto con observaciones de todo el cielo recopiladas entre 2009 y 2011 bajo su nombre anterior, WISE. Backyard Worlds: Planet 9 es un ejemplo de " ciencia ciudadana " , una colaboración entre científicos profesionales y público en general, aunque son más los astrónomos amateurs los que participan en este tipo de proyectos.

Los científicos llaman a los objetos recién descubiertos "los primeros subenanos de tipo T extremos". Pesan alrededor de 75 veces la masa de Júpiter y registran aproximadamente 10 mil millones de años. Estos dos objetos son las enanas marrones más planetarias que se hayan visto entre la población de estrellas más antigua de la Vía Láctea.

"Estas sorprendentes y extrañas enanas marrones se asemejan a exoplanetas antiguos. Están lo suficientemente cerca de La Tierra, como para que nos ayuden a comprender la física de los exoplanetas", dice el astrofísico Marc Kuchner, investigador principal de Backyard Worlds: Planet 9 y el Oficial de Ciencias Ciudadanas de la Dirección de Misión Científica de la NASA

Estas dos enanas marrones especiales tienen composiciones muy inusuales Cuando se ven en longitudes de onda de luz infrarroja, se parecen a otras enanas marrones, pero en otras longitudes de onda no se parecen a ninguna otra estrella o planeta que se haya observado hasta ahora

Esta es una ilustración de una enana marrón. A pesar de su nombre, las enanas marrones parecerían magenta o rojo anaranjado para el ojo humano si se vieran de cerca.

Créditos: Imagen cortesía de William Pendrill.

Los científicos se sorprendieron al ver que tienen muy poco hierro, lo que significa que, como las estrellas antiguas, no han incorporado hierro de los nacimientos y muertes de estrellas en sus entornos Una enana marrón típica tendría hasta 30 veces más hierro y otros metales que estos objetos recién descubiertos Una de estas enanas marrones parece tener sólo alrededor del 3% de hierro que nuestro Sol Los científicos esperan que los exoplanetas muy antiguos también tengan un bajo contenido de metales

"Una pregunta central en el estudio de las enanas marrones y los exoplanetas es cuánto depende la formación de planetas de la presencia de metales como el hierro y otros elementos formados por múltiples generaciones anteriores de estrellas. El hecho de que estas enanas marrones parecen haberse formado con tan poca abundancia de metales sugiere que tal vez deberíamos estar buscando con más fuerza los antiguos exoplanetas pobres en metales o los exoplanetas que orbitan alrededor de antiguas estrellas pobres en metales", dice Kuchner.

Un estudio en The Astrophysical Journal detalla estos descubrimientos y las posibles implicaciones. Seis científicos ciudadanos figuran como coautores del estudio.

Cómo los voluntarios encontraron estas enanas marrones extremas

El autor principal del estudio, Adam Schneider, de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, notó por primera vez una de las enanas marrones inusuales, llamada WISE 1810, en 2016, pero estaba en un área abarrotada del cielo y era difícil de detectar

Imágenes WISE de la enana marrón recién descubierta WISE 1810 como se ve con la herramienta WiseView. Dos indicadores revelan que el objeto es una enana marrón. El primero es el tono naranja del objeto en estas imágenes de color falso. El segundo es su posición cambiada, que muestra que se movió entre 2010 (izquierda) y 2016 (derecha). (de la página anterior)

Créditos: Schneider et al. 2020

Con la ayuda de una herramienta llamada WiseView, creada por Dan Caselden, científico ciudadano de Backyard Worlds: Planet 9, Schneider confirmó que el objeto que había visto años antes se movía rápidamente, lo que es una buena indicación de que el objeto es un cuerpo celeste cercano como un planeta o enana marrón.

La segunda enana marrón inusual, WISE 0414, fue descubierta por un grupo de ciudadanos científicos, que revisaron cientos de imágenes tomadas por WISE en busca de objetos en movimiento, que se detectan mejor con el ojo humano

"El descubrimiento de estas dos enanas marrones muestra que los entusiastas de la ciencia pueden contribuir al proceso científico A través de Backyard Worlds, miles de personas pueden trabajar juntas para encontrar objetos inusuales en el vecindario solar", dijo Schneider

Los astrónomos hicieron un seguimiento para determinar sus propiedades físicas y confirmar que en realidad son enanas marrones. El descubrimiento de estas dos enanas marrones inusuales sugiere que los astrónomos podrían encontrar más de estos objetos en el futuro.