Gezichten van de VN: Mattia Polvanesi

Gezichten van de VN

Mattia Polvanesi Na drie jaar als Junior Professional Officer (JPO) bij de United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA) in Gaza te hebben gewerkt, gaat Mattia Polvanesi nu beginnen aan een nieuwe ervaring in Mozambique bij het World Food Programme (WFP). in het Europees beleid. « Het werk van Consultant was heel gevarieerd en ging over verschillende EU-beleidsmaatregelen, waaronder het veiligheids- en defensiebeleid. ». Vervolgens heeft hij gewerkt voor de NGO Saferworld in Brussel. « Ik werkte nog steeds aan het Europees beleid rond extern optreden, maar in samenwerking met lokale gemeenschappen om de dialoog te vergemakkelijken en conflicten in Afrika en Azië te voorkomen.»

« Mijn vorige ervaringen hebben me aangezet om te werken als Junior Professional Officer in Gaza. »

Mattia Polvanesi (België-Italië) – Net klaar met zijn derde jaar als Junior Professional Officer (JPO) voor UNRWA in Gaza.  





Meer dan 5 jaar werkervaring, waarvan drie binnen de Verenigde Naties Opleiding : Bachelor in Internationale Betrekkingen en Master in Internationale Betrekkingen en Europese Studies aan de Universiteit van Florence, Erasmus in Sciences Po Paris Eerste baan : Consultant in het Europees beleid, Brussel Stage bij de Italiaanse Ambassade in Hongarije, Stage bij de Europese Dienst voor extern optreden (EEAS) in Brussel

Tijdens zijn studies heeft Mattia een ruime waaier aan vakken uit verschillende academische disciplines bestudeert, zoals internationale betrekkingen, Europese studies, administratie en conflictmanagement. De jonge man heeft een bacheloropleiding in de internationale betrekkingen aan de universiteit van Florence in Italië gevolgd om zich vervolgens met een master te specialiseren in de Europese politiek op het gebied van conflictmanagement. Zijn interesse voor het Europees beleid heeft hem naar Brussel gebracht, de « hoofdstad van de Europese Unie » . « Ik ben begonnen met een stage bij de Europese Dienst voor extern optreden (EEAS) binnen het departement dat zich bezighoudt met het beheer van conflicten en EU-missies in conflictgebieden. » Na deze stage van zes maanden ging Mattia aan de slag als Consultant

Na zijn drie ervaringen in een kantooromgeving, was Mattia bereid om voor zijn eerste positie op het terrein te solliciteren. « Mijn vorige ervaringen hebben me aangezet om te werken als Junior Professional Officer in Gaza. Tijdens mijn verschillende banen in Brussel zag ik mijn collega’s vaak reizen, iets wat ik zelf niet kon doen. Ik heb vervolgens gezocht naar professionele kansen om naar het terrein te gaan. » De vacatures van Junior Professional Officer (JPO) kwamen overeen met de verwachtingen van Mattia : « De JPO-ervaring was een buitengewone kans om op het terrein te werken rond zaken waarin ik geïnteresseerd was. » Na het zoeken en identificeren van de beschikbare Belgische JPO’s besloot Mattia om te solliciteren voor een positie die hem bijzonder interesseerde in Gaza. Na het mondelinge interview had de jonge man echter lage verwachtingen: « Ik sprak geen Arabisch, ik volgde het onderwerp van veraf en had geen ervaring op het terrein in het Midden-Oosten. » Twee maanden na het interview kwam Mattia toch te weten dat hij geselecteerd werd om te werken als JPO in Gaza : « Ik denk dat het een combinatie was van een zeer sterke interesse van mijn kant tijdens het interview en ook van een beetje geluk bij de selectieprocedure. »

« Ik dacht niet dat ik kans maakte om geselecteerd te worden, en toch werd ik Junior Professional Officer. » Mattia heeft drie jaar als JPO voor UNRWA in Gaza doorgebracht: « Mijn rol was om de programma's van UNRWA te ondersteunen. Ik voerde analyses uit van de sociaal-economische context in Gaza en in Palestina om vervolgens het bestuur ter plaatse en de

UNRIC BENELUX (benelux@unric.org) – Août 2017 - Auteur : Clara LOUVEL

verantwoordelijken voor de programma's uitgevoerd door het agentschap te informeren. » Naast het uitvoeren van analyses had Mattia ook als bijkomende taak om UNRWA te verbinden met andere partners zoals lokale en internationale NGO’s en andere agentschappen van de Verenigde Naties.

onszelf gegeven, maar af en toe moesten we er ook even tussenuit om bij de terugkeer ons opnieuw volledig te kunnen inzetten. » Daarenboven waren de verplaatsingen in Gaza zeer beperkt voor Mattia en zijn collega's: zo mochten ze niet alleen de straat op en werden ze steeds met een wagen en chauffeur rondgevoerd.

Dit kantoorwerk ging gepaard met het werk op het terrein waarbij er rechtstreeks contact was met de lokale bevolking. « Ik heb elke kans genomen om de bevolking ter plaatse te ontmoeten. » Tijdens zijn bezoeken aan de bevolking waren er veel momenten die Mattia geraakt hebben: « Vorig jaar hebben we voedselhulppakketten verdeeld met een nieuwe inhoud. We hebben gezondere en voedzamere voedingsmiddelen zoals linzen en erwten geïntroduceerd en anderen, zoals suiker en ingeblikt vlees, gereduceerd. Deze beslissingen waren het resultaat van een analyse van de voedingswaarde van de gedistribueerde producten, maar ook van een samenwerking met de bevolking. »

Mattia heeft de meeste voldoening gehaald uit de rechtstreekse impact die zijn werk heeft gehad op de bevolking van Gaza.: « Ik voelde me echt nuttig, wat ik aan het doen was leidde tot veranderingen die zeer belangrijke gevolgen hadden voor de bevolking ter plaatse. Daarnaast is de grote omvang van de UNRWA-operaties iets wat ik nog nooit meegemaakt heb in mijn vorige banen. Dit heeft me aangezet om altijd 100% van mezelf te geven. » Mattia haalde ook de frustrerende aspecten van zijn humanitaire werk aan: « Door de omvang van de humanitaire crisis in Gaza en onze beperkte middelen, kon er weinig op het niveau van ontwikkeling op lange termijn gebeuren. We probeerden enkel te verhinderen dat de zaken erger werden. We hadden scholen en gezondheidscentra, maar we konden de situatie niet echt verbeteren, het was erg frustrerend. »

UNRWA verdeelt momenteel om de drie maanden voedselhulp aan bijna 1 miljoen Palestijnse vluchtelingen, voor een totale bevolking van 1,8 miljoen in Gaza. De omvang van de operaties is dus zeer groot, met een distributie van voedselhulp aan meer dan 50% van de bevolking in Gaza. Mattia benadrukt dat dit niet altijd zo is geweest. « In de jaren 2000 waren er slechts 80.000 ontvangers van voedselhulp. Er is een enorme groei in humanitaire behoeften geweest. Een van de hoofdoorzaken was uiteraard het conflict, maar dit is slechts een deel van het probleem. De belangrijkste oorzaak van deze humanitaire crisis in Gaza is de reeks beperkingen van bewegingsvrijheid die door Israël werden opgelegd sinds de vroege jaren 2000 en nadien versterkt werden door de blokkade in Gaza sinds 2007. Deze maatregelen hebben de lokale economie gedood en de mogelijkheid om banen te creëren vernietigd. Als gevolgd hiervan zijn de mensen armer en dus meer afhankelijk van humanitaire hulp geworden. »

« 1 miljoen vluchtelingen ontvangen momenteel voedselhulp van UNRWA. In de jaren 2000 waren dat er slechts 80.000. » Bij zijn aankomst in Gaza was Mattia verrast door de bijzondere werkomstandigheden: « Het aantal uren en volume van werk was vrij zwaar. Om de twee maanden kregen we dus een week vrijaf, zogenaamde « rest and recuperation » . Eerst was ik verrast toen ik hier aankwam omdat ik niet dacht dat ik het nodig zou hebben, maar uiteindelijk was het helemaal verantwoord. » Mattia maakte van deze week vakantie gebruik om terug te keren naar zijn thuisstad, Florence, om zijn vrienden en familie terug te zien. Hij beschouwde deze pauzemomenten als een onmisbaar deel van zijn werk: « Ik was helemaal gefocust op de context van Gaza, op een positieve maar ook negatieve manier. Het was belangrijk voor mij om terug te keren en te zien dat er een andere realiteit was buiten Gaza. Het was een veeleisende context, we hebben veel van

Mattia voltooide zijn drie jaar als JPO in Gaza in mei 2017. Hij is nu op zoek naar nieuwe carrièremogelijkheden in verband met de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen, en in het bijzonder doelstelling 2 dat zich toelegt op het beëindigen van honger : "Ik vind het erg interessant om te werken rond voedselzekerheid als een reactie op de onmiddellijke behoeften van de bevolking, maar ook onder het breder thema van duurzame ontwikkeling, als steun voor lokale productie. "

« Als je jong bent en voor de VN wil werken, is het makkelijker om eerst naar het terrein te gaan. » Toen we aan Mattia vroegen wat voor advies hij kon geven aan jongeren die een carrière binnen de Verenigde Naties ambiëren, vertelde hij ons dat we niet moesten aarzelen om op het terrein te beginnen: "Als je jong bent en voor de VN wil werken, is het makkelijker om eerst naar het terrein te gaan. Daar zijn de meeste behoeften en daarom ook de meeste werkaanbiedingen die in de toekomst op professioneel niveau meer deuren zullen openen.

Met zijn persoonlijke ervaring als voorbeeld legt Mattia uit dat hij eerst wou werken rond het beheren van conflicten in Brussel, maar dat dankzij zijn ervaringen op het terrein, waar hij zowel nuttige als interessante opdrachten kreeg, hij zich beter heeft kunnen specialiseren.

UNRIC BENELUX (benelux@unric.org) – Août 2017 - Auteur : Clara LOUVEL