Uruguay está de moda

UN MUNDO POR DESCUBRIR

Uruguay

está de moda Kilómetros y kilómetros de playas desiertas, una de las capitales más dinámicas de América, una exquisita gastronomía capitaneada por el asado y los excelentes vinos, y la música de tango como fondo. Estamos en "el país más 'cool' del mundo". Y es que Urugay está de moda.

Patxi Uriz Periodista y fotógrafo.

DÓNDE ESTAMOS: SUDAMÉRICA Costa Norte del Estuario de la Plata

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U

ruguay, la tierra situada al Este del río que le da nombre y al norte del Estuario del Plata, es un privilegiado ecosistema de playas desiertas, praderas naturales, grandes extensiones de dunas y aguas termales que se extiende como una alfombra ondulada entre Brasil y Argentina.

Bañada también por el río Negro, con diversas lagunas como Rocha, Castillos y Merín, a lo largo de su litoral más oriental está peinada con dos crestas, Cuchillas Grande y Haedo, que la alejan de Brasil. A occidente de Montevideo, la capital, se llega a la colonia de Sacramento desde cuya orilla se divisa en el horizonte Argentina, más allá de la desembocadura del Río de la Plata.

El país es uno de los destinos más interesantes del mundo… No es una valoración de quien escribe este artículo, sino de la prensa internacional que ha llegado a definir Uruguay como “ el país más cool del mundo”.

No es el único piropo que ha recibido. Se trata del país de Latinoamérica con el índice de alfabetización más importante, el cuarto país de América con la esperanza de vida más larga y, según la corporación Latinonbarómetro, el más pacífico de América del Sur, y antes de la Segunda Guerra Mundial era calificado como “la Suiza de América” por su bonanza económica. Todo ello son razones más que sugestivas para lanzarse a visitarlo...

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Es un ecosistema de playas desiertas, praderas y extensiones de dunas y aguas termales que se extienden como una alfombra ondulada.

UN PAÍS DE FÚTBOL

El largo viaje a Uruguay fue agradable. Estuvo compartido con Alberto Ginesta, un jubilado barcelonés que volvía a su Uruguay querido por su pasión por el fútbol.

Alberto pasó su infancia y gran parte de su adolescencia en Montevideo. Hace cuarenta años que viajó por última vez al lugar donde se hizo mayor. Y lo hacía ahora porque su equipo de fútbol de toda la vida cumplía cien años.

Cosas de la vida… El Sudamérica Club de Fútbol, equipo modesto de una barriada de Montevideo, se había convertido en todo un club “señor”, y aunque no tuviera muchas copas en sus vitrinas, su historia centenaria le había convertido en un auténtico campeón.

En Uruguay, el fútbol es muy importante. “La celeste” -como es conocida la selección del país- fue la campeona del primer mundial. Y ése es un mérito que nadie le quitará. Fue en 1930, y en esa ocasión derrotó a

la eterna rival, Argentina, por 4-2. Era aquél un equipo admirable que ya venía de ganar dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos, en París en 1924 y en Ámsterdam en 1928. Dos décadas después, en 1950, Uruguay volvió a ganar la Copa del Mundo, en esa ocasión venció a su otro gran rival, Brasil, por 2-1. Parece que los uruguayos, gracias al fútbol, hayan podido ajustar algunas de sus cuentas pendientes con la historia.

la huella española e italiana

La prensa internacional ha definido Uruguay, situada al Este del río que le da nombre y al norte del Estuario del Plata, como "el país más 'cool' del mundo".

Obviamente, Uruguay es mucho más que fútbol. Es una tierra fértil, agradecida y muy propicia a la mezcla. Una muestra evidente del crisol de mezcolanzas que es este país la tenemos en el vino Tannat, los caldos por excelencia de Uruguay, hoy de renombre mundial. Todo empezó cuando un inmigrante vasco-francés llamado Don Pascual Harriague llegó a tierras uruguayas en el siglo XIX e introdujo en este rincón de América la uva Tannat.

Luego, a partir del cuidado en la viña y el trabajo realizado por muchas bodegas uruguayas, se fueron logrando excelentes ejemplares de esta cepa; hasta darse el caso de que la uva tannat uruguaya ofrece mejores resultados que en su Francia natal.

En Uruguay esta variedad se ha adaptado inmejorablemente a las condiciones climatológicas y

EL MONTEVIDEO DE BENEDETTI Uruguay ha dado grandes nombres a la literatura: Horacio Quiroga, Juan Carlos Onetti, Eduardo Galeano, Mario Benedetti... Este último, discreto y taciturno, quizá sea la figura más internacional de las letras uruguayas, y su obra es indisociable de la ciudad de Montevideo, donde en cada rincón laten sus versos, sus ideas, sus personajes… Por eso, también, la capital uruguaya puede ser recorrida siguiendo la huella del escritor. Una fundación que conserva su memoria ha publicado la guía Benedetti para descubrir Montevideo como escenario de una obra entera, en verso, en cuentos, en prosa. Montevideo como retrato costumbrista de una peculiaridad, de un tipo de personajes especiales, los propios montevideanos.

El Montevideo de Benedetti es el del liceo donde estudió, las oficinas donde trabajó y el café Brasileiro que fue portada de uno de sus libros. Pero también es el Montevideo que inspiró su literatura inolvidable.

El de los escenarios de La Tregua, al llegar a la plaza Independencia donde “A una muchacha el viento le levantó la pollera (falda). A un cura le levantó la sotana. Jesús, qué panoramas tan distintos”.

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La otra capital del tango En la plaza de la Independencia de Montevideo pervive el recuerdo de una confitería, La Giralda (demolida para su construcción), donde en 1917 se estrenó la famosa Cumparsita, escrita por Gerardo Matos Rodríguez, un tango (el más versionado de la historia) que es el himno cultural del país y que sirve para reivindicar su triunfo ante la eterna rivalidad con Argentina. Porque, aunque al extranjero pueda sorprender, en Montevideo la tradición tanguera es cosa seria.

Aquí se encuentran salas como la mítica Fun Fun (fundada en 1895) que dan buena cuenta de ello. Tanto, que entre muchos uruguayos está extendida la hipótesis que Carlos Gardel nació en Uruguay y se acodó largas noches en la barra del Fun Fun.

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El tango más versionado de la historia, la "Cumparsita", lo escribió Matos Rodríguez en Montevideo en 1917. del suelo, y su jugo es reconocido universalmente como el mejor vino tannat del mundo.

Este vino bien podría ser una verdadera metáfora de lo que es el país. Uruguay es sobe todo fruto de la inmigración de españoles e italianos, más que los primeros pobladores indígenas, los charrúas, que actualmente no superan el millar de mil personas. Los españoles arribaron aquí en 1516, pero no la colonizaron por completo hasta el siglo XVII debido a la importante hostilidad que encontraron de los lugareños, y también porque a diferencia de otras colonias latinoamericanas la tierra del Uruguay no contaba con yacimientos de oro ni de plata. Los españoles solo decicieron ocupar propiamente la costa oriental de la desembocadura del Río de la Plata.

Los italianos llegaron mucho después. A inicios del siglo XIX, un general José Gervasio Artigas, hijo de una de las familias criollas más acaudalas de Montevideo, dirigió una rebelión de la colonia contra la metrópoli como estaba sucediendo en otros rincones de América Latina. La insurrección triunfó, pero con la diferencia que Uruguay tuvo que sobrevivir también a las presiones Rutas del Mundo 41

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El asado es el plato nacional y el chivito, un sándwich de lomo, ternera y vegetales, el que mejor representa la identidad culinaria. y apetencias de sus dos grande y poderosos vecinos: la nueva Argentina independizada de España y el Brasil surgido de la inmensa colonia portuguesa. Una presión que los uruguayos superaron milagrosamente en 1828 y cuyos efectos han intentado quitarse siempre de encima con medicinas diversas, entre ellas el fútbol.

Los italianos arribaron, entonces, cuando el país ya se había independizado de España y conseguido librarse de las pretensiones de Argentina y Brasil. Fueron responsables del rápido crecimiento demográfico, y no constituyeron la única comunidad migrante que buscó en Uruguay una segunda oportunidad, pero sí la más importante. Si a principios del siglo XX Uruguay estaba poblada por un millón de habitantes, un siglo después la población total llega a los tres millones, de los cuales la mitad viven en Montevideo.

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Montevideo: un “medio y medio”

La capital uruguaya es una ciudad dinámica que está asentada sobre una tierra ondulada que tiene añoranza de mar. El viaje desde el moderno aeropuerto de Carrasco hasta el centro de la ciudad se realiza a través de Las Ramblas, una serpenteante carretera costera que tiene más de malecón cubano que del bullicioso paseo barcelonés. Es la puerta grande de la ciudad, donde la gente sale a hacer deporte, a charlar compartiendo mate o simplemente a ver la vida pasar.

Pero si la capital tiene querencia al mar, la brújula de los viajeros suele indicar la dirección hacia Ciudad Vieja, que es donde realmente se toma el pulso a las urbes. El epicentro de esta parte antigua de Montevideo es el Mercado del Puerto, el centro gastronómico por antonomasia donde se amontonan los restaurantes con sus parrillas y donde cordialmente se suele invitar a tomar un “medio y medio”, un aperitivo mitad vino blanco mitad espumoso que hay que disfrutar fresquito para que asiente bien el estómago antes de dar buena cuenta del popular asado uruguayo.

Los sábados al mediodía, en este Mercado del Puerto se despliega una auténtica fiesta de la

carne, acompañada, por supuesto, de música tradicional donde se fusionan el bandoneón con el tamboril. Y es que el asado a la leña es el plato nacional de este país que presume de contar con cuatro vacas por habitante.

Aunque el bocado que mejor representa la identidad culinaria uruguaya es el chivito, un sándwich de lomo de ternera y vegetales que puede tener tantos ingredientes como maneras de prepararse. Desde luego, si alguien tuviera que abrir un negocio en Uruguay, quizá lo más oportuno no sería un restaurante vegetariano. “Ya están las vacas para comer verde” se comenta en las calles de Montevideo.

La Ciudad Vieja es, sobre todo, la peatonal Sarandí, que la atraviesa de punta a punta. Es la callecita montevideana por excelencia, la que discurre entre edificios históricos y fuentes, la que está flanqueada por puestos callejeros donde se vende artesanía y la que reúne algunas de las librerías más bellas, como Más Puro Verso, en una antigua óptica de 1877, con sus dos pisos conectados con el primer ascensor que tuvo la ciudad.

Sin embargo, hay que llegar a la Plaza Independencia para estar en el auténtico corazón de

ACERCARSE A COLONIA DEL Sacramento Uno de los lugares de obligada visita en Uruguay es Colonia del Sacramento, a unos 180 kilómetros de Montevideo en la ribera del Río de la Plata. Su barrio histórico fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1995, pues ilustra muy bien los últimos años de colonización española y la rivalidad que tuvieron por el Uruguay los reinos de España y Portugal. De hecho, la ciudad fue una creación de estos últimos en 1680, lo que la convierte en la primera ciudad de Uruguay.

La arquitectura del barrio histórico de Colonia hace revivir esta época después de una intensa rehabilitación llevada a cabo desde los años setenta (no concluida).

Hay que subir las escaleras de su famoso faro, perderse por callejuelas como la de los supiros, visitar el Bastión del Carmen, la Casa del Virrey, La Puerta de la Ciudadela... y alguno de los ocho museos que son testimonio del pasado de la ciudad. Sin olvidar el paseo por el puerto en la Punta de Santa Rita y, a poder ser, una excursión a las vecinas islas de San Gabriel y Farallón.

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Cabo Polonio es un lugar ideal para desconectar. Las playas de arena blanca contrastan con el colorido de las casas, sin luz ni agua corriente, desperdigadas de forma caótica.

la capital uruguaya. En este espacio rodeado de palmeras que marca el límite de la Ciudad Vieja con el moderno centro comercial late la vida cotidiana, las celebraciones y las protestas, siempre bajo la estatua ecuestre de José Gervasio Artigas, el héroe nacional. En la Plaza se encuentra otro símbolo de Montevideo, el Palacio Salvo, que tiene en el Palacio Barolo de Buenos Aires su construcción hermana.

De la Plaza Independencia arranca la Avenida 18 de Julio, el eje de la ciudad moderna. Es una calle comercial que abarca 34 cuadras hasta el Obelisco a los Constituyentes, que deja en el camino hermosos edificios de fachadas expresionistas y art déco, y algunos rincones muy queridos por la población como la escultura El Entrevero, en la Plaza J.P. Fabini, o la Fuente de los Can-

dados, donde dejan su recuerdo los amantes.

Fuera del centro, Montevideo ofrece una cara más apacible en sus otros barrios menos concurridos. Y también en sus frondosos parques, que convierten a esta ciudad en la más verde de América Latina, en relación a su población. El Parque Rodó, llamado el “Paseo del Pueblo”, o Los Jardines del Prado, en el señorial barrio del mismo nombre, son los más pintorescos.

Otros paseos encierran otros barrios de esta gran Montevideo, como Punta Carretas, antiguo hogar de pescadores y lavanderas; Pocitos, con su popular playa y su rambla escenario de conciertos, y Buceo, donde se elevan al cielo lujosos edificios que miran al río. En cambio, más emoción deparan Palermo y Barrio Sur, donde habita una importan-

te comunidad afroamericana. Por sus calles retumban los repiques y tamboriles del candombe, el género musical que dieron a luz los esclavos como símbolo de la negritud rioplatense. Ritmo, gesticulación y color en una ciudad donde hay mucho espacio para la alegría.

POR LA COSTA, DE PLAYA EN PLAYA

Cinco dedos enormes, construidos con ferrocemento sobre una gran duna de la playa, saludan al visitante a la llegada a Punta del Este, la ciudad de vacaciones más famosa de Uruguay, en el Estado de Maldonado. Parece como si un gigante, enterrado allí mismo, diera la bienvenida al viajero a este enclave turístico, resplandeciente, donde

reina el glamour. Es una escultura del chileno Mario Irrazábal que además nunca está sola; a todas horas hay gente inmortalizando su visita a Playa Brava, rebosante de bañistas y surferos.

Huyendo del bullicio playero y del dorado de sus playas, Uruguay parece ser un país que crece sobre una alfombra verde ondulada que va en busca de frescor.

Por ejemplo, en Manantiales (en el citado departamento de Maldonado). Con tan solo escuchar su nombre el ambiente ya refresca de por sí. Además, aquí se encuentra la fundación del escultor Pablo Atchugarry, un lugar en donde el arte y la naturaleza conviven armoniosamente en un museo al aire libre que da la bienvenida con una cita del artista: “Todos podemos ser artistas si hacemos vivir el niño que llevamos dentro”.

A las playas de Cabo Polonio solo puede llegarse en camiones 4 x 4.

En este remoto rincón de costa no se permiten los vehículos particulares.

Las casas de los pescadores esconden chiringuitos, albergues y talleres de artesanía.

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Comtemplar atardeceres de colores imposibles es una de las opciones que ofrece Punta del Este, un lugar de retiro donde el tiempo se detiene.

Caminatas por arenas vírgenes y dunas majestuosas, palmares silenciosos, lagunas y pantanos rebosantes de fauna salvaje...

El espacio lo componen un edificio con tres salas de exposición, un auditorio y un escenario al aire libre donde se realizan conciertos, un salón didáctico donde se organizan clases de escultura, pintura, dibujo y cerámica; y un último espacio que alberga la colección permanente del fundador. El objetivo didáctico es fundamental para la fundación, y cada dos años se organiza aquí una bienal de jóvenes creadores y durante el curso escolar se impulsa desde aquí un programa didáctico dirigido a las escuelas rurales de Maldonado.

Siguiendo el litoral en dirección a la costa de Rocha se abren casi doscientos kilómetros de playas

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abiertas a la desembocadura del Río de la Plata y la mar océana e iluminadas por centenarios faros que en su día alumbraron numerosas historias de tempestades y naufragios. Palmares interminables y silenciosos, lagunas y pantanos rebosantes de fauna autóctona y salvaje, caminatas inacabables por arenas vírgenes y dunas majestuosas que mutan de forma como las mareas...

La república de Cabo Polonio

Entre las playas más famosas que le siguen están las de La Paloma, la Pedrera, Punta del Diablo y Cabo Polonio. Mejor dicho la república independiente de Cabo Polonio, ya que este insólito lugar pasa del paso del tiempo y no soporta que le ordenen. Sus extraordinarias playas prefieren permanecer a la sombra de la especulación. El lugar sigue siendo un pueblo de pescadores donde viven familias todo el año. Está alejado del mundo civilizado, sin luz eléctrica ni agua corriente, y es ideal para desconectar del mundo moderno.

Los viajeros más habituales del cabo (esencialmente turismo joven y aventurero) son esos a los que les atrae la intrepidez. Solo se puede llegar aquí en camiones 4 x 4 que la municipalidad ha dispuesto para ese fin, ya que a ningún vehículo particular se le permite la entrada. Sus dunas blancas contrastan con el colorido de las casas de los pescadores, instaladas de forma caótica y que exhiben cada una alguna sorpresa particular: albergues, talleres de artesanía, chiringuitos…

Por otro lado, las aguas que circundan al Cabo Polonio también son muy especiales: cuentan con una gran reserva de lobos marinos. Éstos son

animales muy formales, se echan la siesta en las rocas próximas a la costa mirando siempre de reojo al faro: una de las reliquias del pasado, y quizá la pieza imprescindible para el viajero, pues su luz rodante no sólo sirve de referencia a los pescadores, sino también al viajero, pues cuando anochece no es fácil ubicarse.

Muchos creadores uruguayos se han sentido atraídos por el Polonio y han encontrado en él inspiración. Quizá el caso más conocido sea el de Jorge Drexler, que ha titulado su último disco "12 segundos de oscuridad", justo el tiempo que tarda en girar la luz del faro y que deja a oscuras el poblado: “Un faro para, sólo de día/guía, mientras no deje de girar/no es la luz lo que importa en verdad/son los 12 segundos de oscuridad.

En el Polonio el tiempo se detiene y como retiro no tiene comparación. Perderse entre sus dunas, dejarse acariciar por la brisa, contemplar atardece-

res de colores imposibles, todo ello hace viajar hacia dentro y comprender que quizás viajar sea intentar recobrar los sueños de la infancia.

Guía práctica Uruguay CÓMO LLEGAR

del siglo XX. Los hoteles de nivel

www.francis.com.uy

leña y más 300 vinos.

La línea aérea Air Europa ofrece cuatro

medio o alto son de calidad.

Café Brasilero. Ituzaingó, 1447. Tlf. +598

Mercado del Puerto. Enorme estructura

vuelos semanales que conectan

- En Montevideo

2 9172035. Un clásico de la Ciudad Vieja,;

del XIX con una sucesión de restaurantes

directamente Madrid y Montevideo.

Hotel My Suites, Boutique & Wine Bar.

de 1877. Vale la pena por su decoración.

y puestos de comidas. Entre los más

www.aireuropa.com

www.mysuiteshotel.com

Excelente café, bocados sencillos t

famosos, El Babieca, bar- restaurante con

En el barrio de Pocitos. Todas las

deliciosos. Mario Benedetti fue habitual.

parrilla. Tlf +598 29170899.

CUÁNDO IR

habitaciones están diseñadas en formato

La Fonda del Puertito. Av. Luis A. De

Los balnearios de la costa comienzan

suite y decoradas con cuadros de artistas

Herrera 1132. Tlf +598 26287362 . Para

MÁS INFORMACION

a animarse en octubre y alargan la

uruguayos. Hay catas de vino y/o aceite.

degustar cocina tradicional. Horno de

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temporada hasta marzo. Enero es el

Hotel Dazzker. El más grande de la capital

agosto uruguayo, y febrero ideal para

(249 habitaciones). Elegante lobby, sala

disfrutar de las playas y del carnaval. El

de convenciones y terrazas para el coffe

resto del año el clima es muy variable,

break. www.dazzlermontevideo.com

pero en general suave. En invierno se

- En Punta del Diablo

llegan a alcanzar temperaturas bajo cero.

Posada Nativo. Monta su propuesta rescatando los valores tradicionales de

CóMO MOVERSE

la construcción, el estilo y los materiales

Los autobuses, el único medio de

típicos del lugar. En el diseño hay una

transporte público, son cómodos,

búsqueda permanente del rescate de

seguros y modernos (algunos cuentan

los antiguos oficios y los productos que

con wi-fi). Para visitar parajes naturales,

confecciona el artesano local, dando

es recomendable alquilar un coche. La

importancia a la madera y al hierro. www.

conducción es tranquila, excepto por los

nativos.com.uy

atascos en verano en Punta del Este. En

DÓNDE COMER

Montevideo, el transporte público corre

La cocina uruguaya no es precisamente

a cargo de autobuses urbanos y taxis,

del gusto de los vegetarianos, de la vaca

pequeños y con tarifas razonables.

se lo comen todo menos los cuernos.

- En Montevideo: Francis. Luis de la Torre,

DÓNDE DORMIR

502. Tlf. +598 2 7118603. Para ver y ser

La tradición hostelera de Uruguay se

visto, cocina moderna dentro de una

remonta a los balnearios de principios

amplísima carta (del sushi a las paellas).

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